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第二天上午，罗德的状态并不是最佳，但他还是来到了坦普雷顿时空门。他原打算收拾完东西好好睡一觉以养精蓄锐，但是姐姐的到来以及告诉他的家里出现的问题使他愿望落空。和许多孩子一样，罗德原来并没有太多考虑家人和家庭的事，也从来没有下意识地去认真思考过他们的价值，他对家庭的感觉就像鱼对水的感觉那么自然而无意识，就这么简单。
现在事情突然不再那么简单了。
海伦和他谈到很晚。她一开始对告不告诉罗德家里发生的事还心存疑虑，毕竟这是他考试前的重要时刻。权衡再三，海伦决定还是应该告诉他一切。她知道，对错只能由结果去判断，这是一条亘古不变的真理。她想，在他考试前让他的心里装有额外的负担的确不太合适，但是如果让他什么都不知道就离开家结果回家以后，家里空荡荡的，似乎也不太合适。
她必须作出决定，因为她要担负起照顾弟弟的责任了。合同已经签过并已封存，法庭也已经同意了。她现在才认识到做“父母”原来并不是一件愉快的事，她叹了口气。就像她刚开始当军事指挥官时一样，那时她对许多事情也是很难作出决断。
她看到弟弟还没有平静下来，突然意识到，他该睡觉了。于是她轻轻地拍着他的背，让他尽快睡着。在他好像已经睡着时，她悄悄地走出了房间。
其实罗德并没有睡着，他只是想一个人呆会儿。他的心里还在像引擎一样转个不停，丝毫没有平静下来。他一会毫无意义地想着父亲的病情，在想着过二十年后该怎样去欢迎他们——那时他该跟妈妈一样的岁数了；一会又想着考试的事，回忆着考试的要求。
最后，他觉得自己必须睡觉了。他迫使自己的思绪放松、平静下来。这比平时花了更长的时间，不过最终他迷迷糊糊地进到了一片金黄色的暖暖的大云彩中，他睡着了。
床上的叫醒装置已经叫了罗德两次。他睡眼惺忪地醒来，简单地冲了澡，依然还是迷迷糊糊的样子。他照了照镜子，考虑要不要刮刮胡子，当然这和他要去的地方关系并不大，而且他可能已经迟到了，最后他还是决定刮胡子——他心里对自己的少年早熟一直感到非常的不好意思。
妈妈还没有起来，她很少起这么早。爸爸这些天也很少起来吃早饭，想到缘由，罗德有一点伤感。他希望在厨房中看见姐姐，于是他悄悄地推开厨房，可是不仅没有看到姐姐，而且发现妈妈忘了设定早餐钟，在他的记忆中这是第一次。他自己设定了钟，等着早餐做好——这又花了十分钟时间。
在他就要出发时，姐姐起来了。让他吃惊的是，姐姐早已经穿戴整齐。
“早上好。”
“嗨，姐姐，你得自己做早饭了。妈妈没有做，我不知道你想吃什么。”
“我几个小时前就已经吃过早饭了，我一直在等着送你。”
“啊？这么久，我必须得跑着去了，我迟到了。”
“我不拦你。”她走上前和他拥抱了一下。“别紧张，罗德，这很重要。许多人流了点血就紧张过度，这样死亡的几率比因真正流血而死的几率要高得多。还有，当你必须和对方搏斗时，把自己位置放低！”
“嗯，我记住了。”
“好好干吧！我的出发日推迟了，你回来时我还会在这里的。”她亲了亲罗德“好了，快跑吧！”
马森博士正坐在坦普雷顿时空门诊所外的一张桌子上，核对着名单。罗德来时，他抬头看了看罗德。“怎么了，沃尔克？我原以为你会知难而退呢！”
“对不起，先生。我迟到了，出了点事儿。”
“好了，不用说太多。以前有一个人仅仅因为睡过了头而没有完成火箭发射任务。”
“真的吗？那人是谁啊？”
“我以前认识的一个年轻人，马森。”
“啊？你是说真的吗，先生？你是在说你自己”
“这里面没有什么是真的，好听的故事很少是真的。快去体检吧！大夫都等急了。”
医生先徒手对他进行了检查，又照了x光，还扫了脑电图，就像所有的体检一样，作了一次全身检查。医生听了听他的心跳，注意到他手心的汗，问道：“害怕了，小伙子？”
“是的，有点。”他说。
“是啊！有点，要是没有，我就不让你通过了。你腿上绑的是什么东西？”
“哦”罗德把海伦的小刀“麦克白小姐”绑在了腿上，罗德含糊地说着实情。
“打开它。”
“先生”
“我知道有的人把自己的伤口像这样包起来，害怕自己不能通过体检。所以，得让我看看。”
罗德去掉了绑带，医生直到确定那不是一个伤口才让他重新绑好。“穿起来吧，可以向你的老师报到了。”
罗德重新收拾好行装。他的装备主要都装在一个背包里，重量平摊在两支肩上，这样他的行动就会比较自由。左肩背带上伸出一根吸管，管口离嘴巴很近，他在喝水的时候就不用把包取下来了，很方便。如果有可能，他打算在整个考试过程中先不动用随身携带的水，以备危险时或者在面临缺水状况时使用——当然，那是在能够找到淡水的情况下。
他带了一根二十米长的绳子，重量很轻，却很结实，也很细，就绕在他的手腕上。身上穿着的短t恤、长裤、一双登山靴，这是他的全部行装。他自己的那把刀挂在裤带上，露在外面，除此之外，他的其他装扮看起来很悠闲。他的那套防寒服缠在左臂上，这是一种多用途服装，衣、帽、靴和手套一体，需要时还可以救生，但是现在穿太热了，他在需要时也许会穿上。他以前听说爱斯基摩人都不敢穿这种衣服。
马森老师还在诊所的门外，边用眼睛打量着罗德的装束，边命令道：“迟到的沃尔克先生，东西倒是带得很全嘛！”
“没有，先生，只是一个背包。”
“有多重？”
“十一公斤，主要是水和一些给养之类的东西。”
“嗯好的，能减的要尽量减掉。没带什么太空战士、变形金刚之类的东西吧？”
罗德脸红了一下“没有，先生。”
“你可以把那件滑雪玩意儿留在这儿，我会给你寄回家的。”
“哦，谢谢你，先生。”罗德把衣服递了过去，又说：“我也不知道该不该带它，我只是以防万一就带着了。”
“你不需要。”
“啊？先生”
“我已经看到有五个人带了防毒服还有四个人带着太空服，都是些蠢家伙。难道教育委员会会把他们投到真空和充满毒气的环境中吗？考试通知上说有这样的必要了吗？我们是学校，要培养毕业生，又不是屠宰场，要去杀人。再说了，考试环境中的低温情况也是有限的。”
罗德又看了一眼递过去的防寒服。“您真的确定我不需要它了吗，先生？”
“确定，不带这件衣服不会导致你考试不及格。现在伸出你的手，拔出你杀猪的家伙吧！武器总是你们最感兴趣的东西。你挑了把什么枪？”
罗德低声说：“我考虑了，还是没带，老痴我是说‘老师’。”
“你可以当面叫我‘老痴’，至少从现在起十天之内。不过你的决定使我很感兴趣。你怎么考虑不带枪的？”
“哦，是的。其实你知道，先生是我姐姐让我别带的。”
“是这样？那我一定得见见你姐姐，她怎么称呼？”
“海伦沃尔克中尉。”罗德自豪地说：“亚马逊军团。”
马森写了下来。“好了，到那儿去吧，他们已经准备好了。”
罗德有点犹豫，他突然有点不安。“先生，如果我要带一把枪，你觉得应该是哪一种呢？”
马森斜眼看了看“我用了一年时间告诉你们这些孩子我以前曾遇到的麻烦事。快考试了，你们还是要我给你们答案。我昨天已经回答了该回答的问题，没什么再说的了。是我让你带的防寒服吗？”
“对不起，先生。”
“你不用再问什么问题了，因为我不会再回答任何问题。换个话题吧，你姐姐一定是个不错的姑娘吧。”
“哦，当然了，先生。”
“嗯如果我早遇到这样的姑娘，也许现在我就不是个老光棍了。到那儿准备，去抽个自己的号码，第一号将在六分钟内通过。”
“是，博士。”他走的路线正经过学校保安的身边，保安站在大门外的一个亭子里。
罗德跟他对视了一下：“嗨，你好，冈斯。”
“嗨，杰克，迟到了，是吗？没事吧？”
罗德的眼睛盯着保安漂亮的武器，也许这只是带有毒液的注射枪——他根本用不着它。
他突然意识到，马森博士其实已经回答了他的问题，不过他的暗示有点隐晦。“嗯，好在我赶上了，冈斯。谢谢！”
“那就好，祝你好运，尽早返回。”
“谢谢你。”他走进了时空门的等候室。
点号人已经点过了五十个学生，有大约二十个正等着参加考试。罗德开始巡视四周，突然时空门操作员的一声高喊打断了他的思绪“到这儿来，抽取你的号码。”
号码被封在一个个小球中，装在一只碗里。罗德走过去拿了一个球出来，然后打开来“七号。”
“幸运号啊！祝贺你，你的名字？”
罗德报上了名字，然后走开了。他想找一个座位坐下，很显然，他似乎还要等上二十几分钟的时间。他走回来很感兴趣地看着其他的同学，看着他们都为生存考试作了哪些准备。
约翰恩布劳恩独自坐在一个座位上，两边的座位都空着。因为在他的脚边下面蜷着一只肌肉发达的大家伙——一只目露凶光的斗牛犬。布劳恩的肩膀上挂着通用公司的雷电霹雳器，这是肩扛型的，带有电子瞄准器和火控系统。布劳恩把霹雳器的动力包背在了背上，他的腰带上挂着望远镜、刀子，还有一些其他军用装备。
罗德停下来很羡慕地看着他的枪，他在估量这个可爱的家伙能值多少钱。这时，斗牛犬抬起了头，汪汪汪地狂吠着。
布劳恩抬起一只手摸了摸它的头。“你最好离它远点。”他警告道：“多尔可是只忠诚于主人的狗。”
罗德后退了一步，问道：“约翰，这也是你的装备吗？”
大块头的年轻人嘴角满意地一笑：“多尔和我将一起在野外生存。”
“你不用它吧？你有那么先进的武器！”
“不！我需要，它是我的警报器。有它在我身边，我可以放心睡觉。它能做的事可多了，说出来你都不会相信，多尔比许多人还要聪明。”
“老师能允许这样吗？”
“老师说过可以组队通过啊！我们俩就是一队。我们俩会一起通过，我告诉他如果有人妄想分开我们，多尔会将他撕成碎片的。”布劳恩亲着狗的耳朵“我宁愿和多尔组队也不愿意和那些所谓的厉害人物在一起。”
“那么，约翰，我能不能试试霹雳器？我是说我们出去后。”
“没问题，这可真是个好东西。你可以很容易抓到天上的麻雀，还能在一公里外就逮到田鼠。哎，你让多尔紧张了，再见了。”
罗德领会了，他走开几步坐了下来。他看了一下四周，心里还在盘算着找人组队的事。在门道的飞拱底下，一个学生正跪在一个牧师面前，还有另外四个在边上等着。
受过祝福的学生站了起来，罗德也飞快地站了起来。“嗨，吉米！”
吉米索克斯顿抬头找了一圈，两人四目相对，都笑了，他们很快走到了一起。“罗德！我以为你甩开我了，你还没有搭档吧？”
“没有。”
“还想找吗？”
“嗯？当然。”
“好，我宣布一穿过通道我们就组队，只要你没有第二个人选。”
“没有。”
“好，因为我”
“一号！”操作员大声叫着：“索克斯顿，詹姆斯”
吉米索克斯顿一激灵。“哎，到！”他背起了枪带，很快地跑开了，边跑边回头喊道：“我们到那边见！”他向大门跑去，一会儿就看不见了。
罗德喊道：“嗨，吉米！我们怎么会合”但是太晚了。好吧，如果吉米有心的话，他会留意出口的。
“二号！米西耶林卡罗琳。”那个大块头的祖鲁族女生穿过了大厅，她也是罗德曾经考虑过的搭档人选。她现在走向了时空门，只穿着简单的t恤和短裤，脚、手和胳膊都裸露着。她好像并没有带什么武器，却带了一张睡袋。
有人在高喊：“嗨，卡罗琳！你在树干里找到了什么？”
她龇牙一笑：“石头。”
“三明治吧？我打赌，给我留点。”
“我会给你留一块石头的，亲爱的！”
操作员很快就喊到了罗德：“七号——罗德里克l沃尔克。”
罗德很快来到了时空大门门口。操作员塞了一张纸条到罗德的手中，然后握了握手。“祝你好运，孩子，睁大眼睛啊！”他在罗德背后轻轻地拍了一下，把他推到了入口处，并把入口处调到了一个人的大小。
罗德感觉自己已经到了另一边，但让他觉得奇怪的是，他还在门里。时空门的晃动既轻微又短暂，重力加速度比地面正常值小了很多。
他努力使自己不要飘起来，同时想找出一些标志物。这是在哪儿？月球表面吗？木星的卫星吗？还是其他的什么地方？
月亮，更像是月球表面。在月球表面时人会跳得更高，但是也会有许多复杂的困难。他们肯定不会把他放到这儿的，马森老师曾经保证过，考试地点不会是真空的。
在地面上有一个打开的手袋，他认出这是粗心大意的卡罗琳留下的。最后，他想起了手中的那张纸。
上面写着：
个体生存考试返回说明
你必须在允许的三分钟内走出前面的大门，要在下一位参试者开始穿过时空门之前完成。超时将使你失去资格。
在回程时将有标准的视觉和声音信号通知。在这个区域处处都有危险，即使召回信号响过之后。
出口的时空门不是进口的时空门。出口处可能会在日出方向距此二十公里远的地方。
在门外没有缓冲区。考试立即开始。留神“斯塔勃”祝好运！
——bpm
罗德还在适应着低重力条件，正看着手中的纸条时，他所呆的长长的狭窄的房间的另一端开了一扇门。一个男人高声叫道：“快出来，你不能再呆在那里了。”
罗德赶紧加快了速度，他已经恢复得差不多了，感觉好了点。他以前曾有过低重力的体验，有一次，全家人一起到月球上度假，但现在还不太适应，在滑向远端的门口时，他还是觉得挺困难的。
穿过的这扇门是时空门的另一个房间。操作员盯着门上的计时器说：“二十秒，把那张纸条给我。”
罗德举手递了过去“我有二十秒的时间”和“在日出方向二十公里远的地方”有没有什么联系呢？也就是朝东的方向——朝东走。那是什么意思呢？还有“斯塔勃”是什么意思呢？
“时间到，出发！”操作员收回了纸条，穿梭舱卷了回去，罗德通过了时空门。
这时他感觉到了手和腿的重力——重力一下子变得和地球表面接近了，这让他毫无准备。不过他站得很稳，静静地没有发出什么声音，他很快地看了一下周围的情况。他落在了一块辽阔的地带，这里长满了很长的草，还有一些稀稀拉拉的树和灌木，远处是茂密的森林。
他飞快地，四处打量。这是一个和地球差不多的行星，重力也差不多，天上有一个g型的太阳植物很茂盛，没看见什么动物——不过这并不是说就没有，也许正有成百上千的动物注视着你呢，没准还有“斯塔勃”那究竟是什么呢？
时空门已经在他的身后了。高高的墨绿色穿梭舱远远地、孤零零地立在蒿草中，与这片原始的风景衬在一起，很不协调。罗德想转到时空门的后面去，他知道他在时空门的这一端能够注意到另外一端发送来的情况，他能看见从那里出来的任何人，自己却不被发现。
不过他突然想到，自己有可能被发送点的人看到，于是他决定还是离开。
吉米在哪儿？他应该在门的后面啊？他应该能看见自己出来啊或者他正在其他的什么位置监视着他呢！对吉米来说，唯一和罗德相见的可行方法就是等着罗德的出现，罗德现在没有办法找到他。
罗德更仔细地搜索起来，他想找到一些蛛丝马迹，那也许会给他一些线索，告诉他吉米的位置。什么也没有但是当他看了一圈再转过身来时，时空门已经不在那里了。
罗德感到背后冒出一阵凉意，寒彻骨底。他迫使自己镇静下来，告诉自己这样其实更好，他有办法解决时空门消失的问题。每一对同学之间都在寻找同伴，他想，他们也许被散落在了几公里之外。
不，那不可能是真的——“日出方向二十公里的地方”一定是某块很小的区域。
但如果不是怎么办？他突然想到，或许每个人手中的纸条写的并不是完全一样的内容啊！他意识到其实自己什么都不知道——他不知道自己在哪里，不知道吉米在哪里，也不知道其他的同学在哪里，他不知道在这里到底能遇到什么，他只能想，如果一个人足够小心的话，再加上很幸运，那他就能在这个地方活下去。
现在，他唯一的事就是要活下去了，这段时间也许和地球上的十天一样长。他不再想吉米索克斯顿，不再想其他的事，当然除了对周围环境的一刻不停的警觉之外。他根据草的动向判断出了风向，开始小心地逆着风头方向匍匐前进。
逆着风会有许多困难，他原想顺着风头的，然而这也是自然界中匍匐攻击的方向。但这时姐姐的忠告起了作用，他觉得自己形单影只，手边也没有枪，不过这也提醒了他并不是一个狩猎者，他的危险也许随时会发生。如果他逆着风头就有机会发现那些偷袭自己的物体，而他毫无保护的背后也相对地安全些。
前面的草丛中有什么东西！
他停住了，仔细地观察着。很细微的响动，他在等待。又动了一下，移动得很慢，从右向左从他的前面经过，像是一个黑色长角的东西，前端长着毛，可能还有尾巴，还背着壳。
如果这也算是尾巴的话，他从来没有看过什么生物有这样的尾巴。它突然停在了罗德刚才决定逆风前进的那个位置，然后又突然动了起来，罗德看不见它了。他等了几分钟，然后又重新开始爬行。
匍匐是一件很耗费体力的事，罗德很快就汗流浃背，t恤和裤管都湿透了。他这时非常想喝点水，但是他必须提醒自己，如果在考试刚开始就喝水，那五公升的水就坚持不了太长时间。天上除了这个星系的主星，或者说“太阳”之外，其他什么都没有——他决定就把它称为太阳——它看起来燃烧得特别剧烈，低低地挂在天上。他很奇怪，头顶上怎么可以挂着这么个家伙呢？简直能杀人了，也许真的能。前面的森林或许可以起到冷却的作用，至少不用像这样暴晒在太阳下。
前面的地势比这里的低，有像鹰一样的鸟在上空盘旋着，一圈接着一圈。他静静地一动不动，密切注视着周围的一切。他默默地在心里念道：兄弟们，如果你们像秃鹫一样回家，那一定有什么东西在我之前就死了，你们一定在等着确定它的死亡，然后才会下来把它作为午饭。如果是这样，那我最好再多看看，因为尸体一定也吸引了其他的东西——一定是我不想遇到的什么东西。
他开始向右手边挪动，有了一些轻风。他到了更高的一块地形上，旁边是一块突起的岩石。罗德打算看看下面低处究竟是什么，他利用掩护使自己接近了那块石头。
看上去是一个人躺在地上，旁边还有一个孩子。罗德伸手到背包里拿出了一个微型的八倍单眼望远镜，以便看得清楚些。那个人是约翰恩布劳恩，旁边的“孩子”是他的斗牛犬。毫无疑问，他们一定是死了，约翰恩的身体就像是一个扭曲的布娃娃，他的头被扭到了身后，一条腿弯在了头的下面。他的喉咙和半个脑袋都有深红色的血迹。
就在罗德仔细观看的时候，一条像狗一样的动物突然蹿了出来，它嗅了一会斗牛犬，然后开始撕咬起尸体来原来看到的大鸟也落了下来，参与到了血腥分食中。罗德拿开了望远镜，他觉得有点想吐。可怜的约翰恩没有坚持太长时间——他被什么东西扑倒了，也许就是一只“斯塔勃”连他聪明的狗都救不了他。太惨了！不过这也证明了，在这周围一定有猛兽，如果他不想成为鬣狗和秃鹫分食的遗骸的话，那他就一定要十二万分地小心谨慎。
他想起了什么事情，然后又把望远镜靠近了眼睛。约翰引以为豪的霹雳器在视线中没看到，尸体身上也没有供给能量的动力包。罗德头脑中飞快地一闪念，偷霹雳器的动物一定是靠两条腿行走的家伙。罗德提醒自己，霹雳器的杀伤范围几乎能达到肉眼看到的所有地方。现在，很明显是有什么人利用了生存考场中的规则和法律的漏洞。
现在，能做的事就是躲开这片看到的地方，他躲到了岩石后面，没进了灌木丛中。
一开始时，森林还在两公里远的地方，至少是两公里，现在他已经很接近森林了，似乎头顶上就是落日。他打算在一棵树上过夜，所以他放开了一点胆量，开始加快速度。他要乘天还亮着爬上一棵树，他觉得在森林中的地面上过夜，和在草丛中一样没有依靠。
爬这么远原本用不着一天的时间。虽然他在离开坦普雷顿门时的时间是早上，但那里的时间和这里的完全不搭界。他在傍晚的时候爬完了这段距离，当他到达一棵大树的时候，夜幕也渐渐落了下来。
因为天快黑了，他决定必须考虑一下所作计划的风险。他在森林边上停了下来，仍然躲在蒿草中。他从背包里摸出了攀登器。很多他原来想带在身上的小器械和小玩意儿姐姐都让他留在了家里，不过她并没有对这个攀登器说什么。这是一款老式的攀登器，但是很实用，既小又轻，一对还不到零点一公斤，合金制成，很坚固。
他打开了攀登器，绑好胳膊和腿，在身上固定好，然后他选中了一棵树，这棵树枝繁叶茂，绝对可以作为很好的藏身地，也很安全。他要借助另外一棵树以便更安全地抵达那里，它虽然很高，但罗德觉得树干倒是可以抱住。
选好路线之后，他... -->>
第二天上午，罗德的状态并不是最佳，但他还是来到了坦普雷顿时空门。他原打算收拾完东西好好睡一觉以养精蓄锐，但是姐姐的到来以及告诉他的家里出现的问题使他愿望落空。和许多孩子一样，罗德原来并没有太多考虑家人和家庭的事，也从来没有下意识地去认真思考过他们的价值，他对家庭的感觉就像鱼对水的感觉那么自然而无意识，就这么简单。
现在事情突然不再那么简单了。
海伦和他谈到很晚。她一开始对告不告诉罗德家里发生的事还心存疑虑，毕竟这是他考试前的重要时刻。权衡再三，海伦决定还是应该告诉他一切。她知道，对错只能由结果去判断，这是一条亘古不变的真理。她想，在他考试前让他的心里装有额外的负担的确不太合适，但是如果让他什么都不知道就离开家结果回家以后，家里空荡荡的，似乎也不太合适。
她必须作出决定，因为她要担负起照顾弟弟的责任了。合同已经签过并已封存，法庭也已经同意了。她现在才认识到做“父母”原来并不是一件愉快的事，她叹了口气。就像她刚开始当军事指挥官时一样，那时她对许多事情也是很难作出决断。
她看到弟弟还没有平静下来，突然意识到，他该睡觉了。于是她轻轻地拍着他的背，让他尽快睡着。在他好像已经睡着时，她悄悄地走出了房间。
其实罗德并没有睡着，他只是想一个人呆会儿。他的心里还在像引擎一样转个不停，丝毫没有平静下来。他一会毫无意义地想着父亲的病情，在想着过二十年后该怎样去欢迎他们——那时他该跟妈妈一样的岁数了；一会又想着考试的事，回忆着考试的要求。
最后，他觉得自己必须睡觉了。他迫使自己的思绪放松、平静下来。这比平时花了更长的时间，不过最终他迷迷糊糊地进到了一片金黄色的暖暖的大云彩中，他睡着了。
床上的叫醒装置已经叫了罗德两次。他睡眼惺忪地醒来，简单地冲了澡，依然还是迷迷糊糊的样子。他照了照镜子，考虑要不要刮刮胡子，当然这和他要去的地方关系并不大，而且他可能已经迟到了，最后他还是决定刮胡子——他心里对自己的少年早熟一直感到非常的不好意思。
妈妈还没有起来，她很少起这么早。爸爸这些天也很少起来吃早饭，想到缘由，罗德有一点伤感。他希望在厨房中看见姐姐，于是他悄悄地推开厨房，可是不仅没有看到姐姐，而且发现妈妈忘了设定早餐钟，在他的记忆中这是第一次。他自己设定了钟，等着早餐做好——这又花了十分钟时间。
在他就要出发时，姐姐起来了。让他吃惊的是，姐姐早已经穿戴整齐。
“早上好。”
“嗨，姐姐，你得自己做早饭了。妈妈没有做，我不知道你想吃什么。”
“我几个小时前就已经吃过早饭了，我一直在等着送你。”
“啊？这么久，我必须得跑着去了，我迟到了。”
“我不拦你。”她走上前和他拥抱了一下。“别紧张，罗德，这很重要。许多人流了点血就紧张过度，这样死亡的几率比因真正流血而死的几率要高得多。还有，当你必须和对方搏斗时，把自己位置放低！”
“嗯，我记住了。”
“好好干吧！我的出发日推迟了，你回来时我还会在这里的。”她亲了亲罗德“好了，快跑吧！”
马森博士正坐在坦普雷顿时空门诊所外的一张桌子上，核对着名单。罗德来时，他抬头看了看罗德。“怎么了，沃尔克？我原以为你会知难而退呢！”
“对不起，先生。我迟到了，出了点事儿。”
“好了，不用说太多。以前有一个人仅仅因为睡过了头而没有完成火箭发射任务。”
“真的吗？那人是谁啊？”
“我以前认识的一个年轻人，马森。”
“啊？你是说真的吗，先生？你是在说你自己”
“这里面没有什么是真的，好听的故事很少是真的。快去体检吧！大夫都等急了。”
医生先徒手对他进行了检查，又照了x光，还扫了脑电图，就像所有的体检一样，作了一次全身检查。医生听了听他的心跳，注意到他手心的汗，问道：“害怕了，小伙子？”
“是的，有点。”他说。
“是啊！有点，要是没有，我就不让你通过了。你腿上绑的是什么东西？”
“哦”罗德把海伦的小刀“麦克白小姐”绑在了腿上，罗德含糊地说着实情。
“打开它。”
“先生”
“我知道有的人把自己的伤口像这样包起来，害怕自己不能通过体检。所以，得让我看看。”
罗德去掉了绑带，医生直到确定那不是一个伤口才让他重新绑好。“穿起来吧，可以向你的老师报到了。”
罗德重新收拾好行装。他的装备主要都装在一个背包里，重量平摊在两支肩上，这样他的行动就会比较自由。左肩背带上伸出一根吸管，管口离嘴巴很近，他在喝水的时候就不用把包取下来了，很方便。如果有可能，他打算在整个考试过程中先不动用随身携带的水，以备危险时或者在面临缺水状况时使用——当然，那是在能够找到淡水的情况下。
他带了一根二十米长的绳子，重量很轻，却很结实，也很细，就绕在他的手腕上。身上穿着的短t恤、长裤、一双登山靴，这是他的全部行装。他自己的那把刀挂在裤带上，露在外面，除此之外，他的其他装扮看起来很悠闲。他的那套防寒服缠在左臂上，这是一种多用途服装，衣、帽、靴和手套一体，需要时还可以救生，但是现在穿太热了，他在需要时也许会穿上。他以前听说爱斯基摩人都不敢穿这种衣服。
马森老师还在诊所的门外，边用眼睛打量着罗德的装束，边命令道：“迟到的沃尔克先生，东西倒是带得很全嘛！”
“没有，先生，只是一个背包。”
“有多重？”
“十一公斤，主要是水和一些给养之类的东西。”
“嗯好的，能减的要尽量减掉。没带什么太空战士、变形金刚之类的东西吧？”
罗德脸红了一下“没有，先生。”
“你可以把那件滑雪玩意儿留在这儿，我会给你寄回家的。”
“哦，谢谢你，先生。”罗德把衣服递了过去，又说：“我也不知道该不该带它，我只是以防万一就带着了。”
“你不需要。”
“啊？先生”
“我已经看到有五个人带了防毒服还有四个人带着太空服，都是些蠢家伙。难道教育委员会会把他们投到真空和充满毒气的环境中吗？考试通知上说有这样的必要了吗？我们是学校，要培养毕业生，又不是屠宰场，要去杀人。再说了，考试环境中的低温情况也是有限的。”
罗德又看了一眼递过去的防寒服。“您真的确定我不需要它了吗，先生？”
“确定，不带这件衣服不会导致你考试不及格。现在伸出你的手，拔出你杀猪的家伙吧！武器总是你们最感兴趣的东西。你挑了把什么枪？”
罗德低声说：“我考虑了，还是没带，老痴我是说‘老师’。”
“你可以当面叫我‘老痴’，至少从现在起十天之内。不过你的决定使我很感兴趣。你怎么考虑不带枪的？”
“哦，是的。其实你知道，先生是我姐姐让我别带的。”
“是这样？那我一定得见见你姐姐，她怎么称呼？”
“海伦沃尔克中尉。”罗德自豪地说：“亚马逊军团。”
马森写了下来。“好了，到那儿去吧，他们已经准备好了。”
罗德有点犹豫，他突然有点不安。“先生，如果我要带一把枪，你觉得应该是哪一种呢？”
马森斜眼看了看“我用了一年时间告诉你们这些孩子我以前曾遇到的麻烦事。快考试了，你们还是要我给你们答案。我昨天已经回答了该回答的问题，没什么再说的了。是我让你带的防寒服吗？”
“对不起，先生。”
“你不用再问什么问题了，因为我不会再回答任何问题。换个话题吧，你姐姐一定是个不错的姑娘吧。”
“哦，当然了，先生。”
“嗯如果我早遇到这样的姑娘，也许现在我就不是个老光棍了。到那儿准备，去抽个自己的号码，第一号将在六分钟内通过。”
“是，博士。”他走的路线正经过学校保安的身边，保安站在大门外的一个亭子里。
罗德跟他对视了一下：“嗨，你好，冈斯。”
“嗨，杰克，迟到了，是吗？没事吧？”
罗德的眼睛盯着保安漂亮的武器，也许这只是带有毒液的注射枪——他根本用不着它。
他突然意识到，马森博士其实已经回答了他的问题，不过他的暗示有点隐晦。“嗯，好在我赶上了，冈斯。谢谢！”
“那就好，祝你好运，尽早返回。”
“谢谢你。”他走进了时空门的等候室。
点号人已经点过了五十个学生，有大约二十个正等着参加考试。罗德开始巡视四周，突然时空门操作员的一声高喊打断了他的思绪“到这儿来，抽取你的号码。”
号码被封在一个个小球中，装在一只碗里。罗德走过去拿了一个球出来，然后打开来“七号。”
“幸运号啊！祝贺你，你的名字？”
罗德报上了名字，然后走开了。他想找一个座位坐下，很显然，他似乎还要等上二十几分钟的时间。他走回来很感兴趣地看着其他的同学，看着他们都为生存考试作了哪些准备。
约翰恩布劳恩独自坐在一个座位上，两边的座位都空着。因为在他的脚边下面蜷着一只肌肉发达的大家伙——一只目露凶光的斗牛犬。布劳恩的肩膀上挂着通用公司的雷电霹雳器，这是肩扛型的，带有电子瞄准器和火控系统。布劳恩把霹雳器的动力包背在了背上，他的腰带上挂着望远镜、刀子，还有一些其他军用装备。
罗德停下来很羡慕地看着他的枪，他在估量这个可爱的家伙能值多少钱。这时，斗牛犬抬起了头，汪汪汪地狂吠着。
布劳恩抬起一只手摸了摸它的头。“你最好离它远点。”他警告道：“多尔可是只忠诚于主人的狗。”
罗德后退了一步，问道：“约翰，这也是你的装备吗？”
大块头的年轻人嘴角满意地一笑：“多尔和我将一起在野外生存。”
“你不用它吧？你有那么先进的武器！”
“不！我需要，它是我的警报器。有它在我身边，我可以放心睡觉。它能做的事可多了，说出来你都不会相信，多尔比许多人还要聪明。”
“老师能允许这样吗？”
“老师说过可以组队通过啊！我们俩就是一队。我们俩会一起通过，我告诉他如果有人妄想分开我们，多尔会将他撕成碎片的。”布劳恩亲着狗的耳朵“我宁愿和多尔组队也不愿意和那些所谓的厉害人物在一起。”
“那么，约翰，我能不能试试霹雳器？我是说我们出去后。”
“没问题，这可真是个好东西。你可以很容易抓到天上的麻雀，还能在一公里外就逮到田鼠。哎，你让多尔紧张了，再见了。”
罗德领会了，他走开几步坐了下来。他看了一下四周，心里还在盘算着找人组队的事。在门道的飞拱底下，一个学生正跪在一个牧师面前，还有另外四个在边上等着。
受过祝福的学生站了起来，罗德也飞快地站了起来。“嗨，吉米！”
吉米索克斯顿抬头找了一圈，两人四目相对，都笑了，他们很快走到了一起。“罗德！我以为你甩开我了，你还没有搭档吧？”
“没有。”
“还想找吗？”
“嗯？当然。”
“好，我宣布一穿过通道我们就组队，只要你没有第二个人选。”
“没有。”
“好，因为我”
“一号！”操作员大声叫着：“索克斯顿，詹姆斯”
吉米索克斯顿一激灵。“哎，到！”他背起了枪带，很快地跑开了，边跑边回头喊道：“我们到那边见！”他向大门跑去，一会儿就看不见了。
罗德喊道：“嗨，吉米！我们怎么会合”但是太晚了。好吧，如果吉米有心的话，他会留意出口的。
“二号！米西耶林卡罗琳。”那个大块头的祖鲁族女生穿过了大厅，她也是罗德曾经考虑过的搭档人选。她现在走向了时空门，只穿着简单的t恤和短裤，脚、手和胳膊都裸露着。她好像并没有带什么武器，却带了一张睡袋。
有人在高喊：“嗨，卡罗琳！你在树干里找到了什么？”
她龇牙一笑：“石头。”
“三明治吧？我打赌，给我留点。”
“我会给你留一块石头的，亲爱的！”
操作员很快就喊到了罗德：“七号——罗德里克l沃尔克。”
罗德很快来到了时空大门门口。操作员塞了一张纸条到罗德的手中，然后握了握手。“祝你好运，孩子，睁大眼睛啊！”他在罗德背后轻轻地拍了一下，把他推到了入口处，并把入口处调到了一个人的大小。
罗德感觉自己已经到了另一边，但让他觉得奇怪的是，他还在门里。时空门的晃动既轻微又短暂，重力加速度比地面正常值小了很多。
他努力使自己不要飘起来，同时想找出一些标志物。这是在哪儿？月球表面吗？木星的卫星吗？还是其他的什么地方？
月亮，更像是月球表面。在月球表面时人会跳得更高，但是也会有许多复杂的困难。他们肯定不会把他放到这儿的，马森老师曾经保证过，考试地点不会是真空的。
在地面上有一个打开的手袋，他认出这是粗心大意的卡罗琳留下的。最后，他想起了手中的那张纸。
上面写着：
个体生存考试返回说明
你必须在允许的三分钟内走出前面的大门，要在下一位参试者开始穿过时空门之前完成。超时将使你失去资格。
在回程时将有标准的视觉和声音信号通知。在这个区域处处都有危险，即使召回信号响过之后。
出口的时空门不是进口的时空门。出口处可能会在日出方向距此二十公里远的地方。
在门外没有缓冲区。考试立即开始。留神“斯塔勃”祝好运！
——bpm
罗德还在适应着低重力条件，正看着手中的纸条时，他所呆的长长的狭窄的房间的另一端开了一扇门。一个男人高声叫道：“快出来，你不能再呆在那里了。”
罗德赶紧加快了速度，他已经恢复得差不多了，感觉好了点。他以前曾有过低重力的体验，有一次，全家人一起到月球上度假，但现在还不太适应，在滑向远端的门口时，他还是觉得挺困难的。
穿过的这扇门是时空门的另一个房间。操作员盯着门上的计时器说：“二十秒，把那张纸条给我。”
罗德举手递了过去“我有二十秒的时间”和“在日出方向二十公里远的地方”有没有什么联系呢？也就是朝东的方向——朝东走。那是什么意思呢？还有“斯塔勃”是什么意思呢？
“时间到，出发！”操作员收回了纸条，穿梭舱卷了回去，罗德通过了时空门。
这时他感觉到了手和腿的重力——重力一下子变得和地球表面接近了，这让他毫无准备。不过他站得很稳，静静地没有发出什么声音，他很快地看了一下周围的情况。他落在了一块辽阔的地带，这里长满了很长的草，还有一些稀稀拉拉的树和灌木，远处是茂密的森林。
他飞快地，四处打量。这是一个和地球差不多的行星，重力也差不多，天上有一个g型的太阳植物很茂盛，没看见什么动物——不过这并不是说就没有，也许正有成百上千的动物注视着你呢，没准还有“斯塔勃”那究竟是什么呢？
时空门已经在他的身后了。高高的墨绿色穿梭舱远远地、孤零零地立在蒿草中，与这片原始的风景衬在一起，很不协调。罗德想转到时空门的后面去，他知道他在时空门的这一端能够注意到另外一端发送来的情况，他能看见从那里出来的任何人，自己却不被发现。
不过他突然想到，自己有可能被发送点的人看到，于是他决定还是离开。
吉米在哪儿？他应该在门的后面啊？他应该能看见自己出来啊或者他正在其他的什么位置监视着他呢！对吉米来说，唯一和罗德相见的可行方法就是等着罗德的出现，罗德现在没有办法找到他。
罗德更仔细地搜索起来，他想找到一些蛛丝马迹，那也许会给他一些线索，告诉他吉米的位置。什么也没有但是当他看了一圈再转过身来时，时空门已经不在那里了。
罗德感到背后冒出一阵凉意，寒彻骨底。他迫使自己镇静下来，告诉自己这样其实更好，他有办法解决时空门消失的问题。每一对同学之间都在寻找同伴，他想，他们也许被散落在了几公里之外。
不，那不可能是真的——“日出方向二十公里的地方”一定是某块很小的区域。
但如果不是怎么办？他突然想到，或许每个人手中的纸条写的并不是完全一样的内容啊！他意识到其实自己什么都不知道——他不知道自己在哪里，不知道吉米在哪里，也不知道其他的同学在哪里，他不知道在这里到底能遇到什么，他只能想，如果一个人足够小心的话，再加上很幸运，那他就能在这个地方活下去。
现在，他唯一的事就是要活下去了，这段时间也许和地球上的十天一样长。他不再想吉米索克斯顿，不再想其他的事，当然除了对周围环境的一刻不停的警觉之外。他根据草的动向判断出了风向，开始小心地逆着风头方向匍匐前进。
逆着风会有许多困难，他原想顺着风头的，然而这也是自然界中匍匐攻击的方向。但这时姐姐的忠告起了作用，他觉得自己形单影只，手边也没有枪，不过这也提醒了他并不是一个狩猎者，他的危险也许随时会发生。如果他逆着风头就有机会发现那些偷袭自己的物体，而他毫无保护的背后也相对地安全些。
前面的草丛中有什么东西！
他停住了，仔细地观察着。很细微的响动，他在等待。又动了一下，移动得很慢，从右向左从他的前面经过，像是一个黑色长角的东西，前端长着毛，可能还有尾巴，还背着壳。
如果这也算是尾巴的话，他从来没有看过什么生物有这样的尾巴。它突然停在了罗德刚才决定逆风前进的那个位置，然后又突然动了起来，罗德看不见它了。他等了几分钟，然后又重新开始爬行。
匍匐是一件很耗费体力的事，罗德很快就汗流浃背，t恤和裤管都湿透了。他这时非常想喝点水，但是他必须提醒自己，如果在考试刚开始就喝水，那五公升的水就坚持不了太长时间。天上除了这个星系的主星，或者说“太阳”之外，其他什么都没有——他决定就把它称为太阳——它看起来燃烧得特别剧烈，低低地挂在天上。他很奇怪，头顶上怎么可以挂着这么个家伙呢？简直能杀人了，也许真的能。前面的森林或许可以起到冷却的作用，至少不用像这样暴晒在太阳下。
前面的地势比这里的低，有像鹰一样的鸟在上空盘旋着，一圈接着一圈。他静静地一动不动，密切注视着周围的一切。他默默地在心里念道：兄弟们，如果你们像秃鹫一样回家，那一定有什么东西在我之前就死了，你们一定在等着确定它的死亡，然后才会下来把它作为午饭。如果是这样，那我最好再多看看，因为尸体一定也吸引了其他的东西——一定是我不想遇到的什么东西。
他开始向右手边挪动，有了一些轻风。他到了更高的一块地形上，旁边是一块突起的岩石。罗德打算看看下面低处究竟是什么，他利用掩护使自己接近了那块石头。
看上去是一个人躺在地上，旁边还有一个孩子。罗德伸手到背包里拿出了一个微型的八倍单眼望远镜，以便看得清楚些。那个人是约翰恩布劳恩，旁边的“孩子”是他的斗牛犬。毫无疑问，他们一定是死了，约翰恩的身体就像是一个扭曲的布娃娃，他的头被扭到了身后，一条腿弯在了头的下面。他的喉咙和半个脑袋都有深红色的血迹。
就在罗德仔细观看的时候，一条像狗一样的动物突然蹿了出来，它嗅了一会斗牛犬，然后开始撕咬起尸体来原来看到的大鸟也落了下来，参与到了血腥分食中。罗德拿开了望远镜，他觉得有点想吐。可怜的约翰恩没有坚持太长时间——他被什么东西扑倒了，也许就是一只“斯塔勃”连他聪明的狗都救不了他。太惨了！不过这也证明了，在这周围一定有猛兽，如果他不想成为鬣狗和秃鹫分食的遗骸的话，那他就一定要十二万分地小心谨慎。
他想起了什么事情，然后又把望远镜靠近了眼睛。约翰引以为豪的霹雳器在视线中没看到，尸体身上也没有供给能量的动力包。罗德头脑中飞快地一闪念，偷霹雳器的动物一定是靠两条腿行走的家伙。罗德提醒自己，霹雳器的杀伤范围几乎能达到肉眼看到的所有地方。现在，很明显是有什么人利用了生存考场中的规则和法律的漏洞。
现在，能做的事就是躲开这片看到的地方，他躲到了岩石后面，没进了灌木丛中。
一开始时，森林还在两公里远的地方，至少是两公里，现在他已经很接近森林了，似乎头顶上就是落日。他打算在一棵树上过夜，所以他放开了一点胆量，开始加快速度。他要乘天还亮着爬上一棵树，他觉得在森林中的地面上过夜，和在草丛中一样没有依靠。
爬这么远原本用不着一天的时间。虽然他在离开坦普雷顿门时的时间是早上，但那里的时间和这里的完全不搭界。他在傍晚的时候爬完了这段距离，当他到达一棵大树的时候，夜幕也渐渐落了下来。
因为天快黑了，他决定必须考虑一下所作计划的风险。他在森林边上停了下来，仍然躲在蒿草中。他从背包里摸出了攀登器。很多他原来想带在身上的小器械和小玩意儿姐姐都让他留在了家里，不过她并没有对这个攀登器说什么。这是一款老式的攀登器，但是很实用，既小又轻，一对还不到零点一公斤，合金制成，很坚固。
他打开了攀登器，绑好胳膊和腿，在身上固定好，然后他选中了一棵树，这棵树枝繁叶茂，绝对可以作为很好的藏身地，也很安全。他要借助另外一棵树以便更安全地抵达那里，它虽然很高，但罗德觉得树干倒是可以抱住。
选好路线之后，他... -->>
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