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，实欲折辱献贼，洗雪旧怨。”高迎祥皱眉道：“献忠残暴，素无道义。四弟切莫惹恼了他，招致祸患。”周四不语，咬牙冷笑。高迎祥对周、李二人均生恶感，但知二人对闯营确是赤胆忠心，一时褒贬难定，唯有摇头嗟叹。
几人回了大营，众头目上前询问。李自成说明原委。众人喜忧不定，均知此事并无十分把握，说不得盟主之位就此落入无名散营，当下议论纷纷，也无头绪。李自成命人在自己寝帐内摆下酒筵，与周四对酌谈笑，席间只说些闲话，于比武之事只字不提。
周四饭饱酒足，便在榻上蒙头大睡。帐外却人喊马嘶，满营腾跃，人人都盼夜间观斗，大饱眼福
是夜，天空忽降大雪，星月不见。迎祥命人占卜，大凶，谓血光将现，须避。迎祥忧思更甚，又不愿与众龟缩，为人所笑。忽有人来报：“城东平野上已搭起高台，一干散营先往聚集。横天王、混士万等营也率众东往。”众将闻讯，齐催闯王整队出营。高迎祥料不可挽，传令下去，营中除留两万弟兄守营，其余六万健卒整装列队，依次出营。一干老弱之众吵闹着要一同前往，迎祥疾言厉色令止。
人马出得营来，刚绕城打个转折，忽见东西南三面人如潮涌，数十股人马都举着松明火把，远望游动回转，夭矫不定，恍如数十条火龙戏于平野。方圆数里之内，恰似朗月在天，照如白昼。
周四见四下里龙蛇飞走，人马无数，精神大振，打马赶上自成，说道：“大哥处身于此，有何感触？”李自成举目四望，只见万马千兵，龙腾虎跃，慨然道：“天下龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于明主，此正用命之时！”回望周四，又道：“各营多有悍徒，固性难伏。四弟欲扬名立威，切不可心怀悯恻，为人所乘。”周四微微点头。
闯营人马向东行来，途中与顺天王、射塌天两营相遇。三营人马你呼我喊，互相贬斥，一路骂声不断，厥词如海。高迎祥喝令喽罗住口，亦无济于事。十数万人边嚷边走，须臾，来到高台之下。
此时高台周围已聚了七家四十余营人马，各占一隅，吵闹不止。众人披挂整齐，神情亢奋，数万支火把高举过头，火苗摇窜不定，大有燎原之势。高台左近通明透亮，热浪扑面。隆冬季节，地上积雪却渐渐融化。
周四于喧嚣声中望去，只见迎面这座高台，以粗木搭就，高达三丈有余，台面极为宽敞；上百支火把插于台角高桩之上，如群星嵌在半空，将台上照得通亮，心道：“这台修得甚高，观者只能仰视。我若在众人仰望之下力挫群小，必能威服万千之众，使各营尽知我名。”言念及此，气壮心雄，仰头上望，暗祈苍天佑助。李自成知其心意，侧目微笑，旋即打马来在迎祥身旁，肃然而立。数十万人在台下等了一会儿，又有几营人马相继赶到，一时拥拥挤挤，渐无立足之地。众人无奈，只得向后退了数丈，这才得隙容身，但彼此抵肩接踵，仍是拥挤不堪。
只听台东面一群人叫喊道：“大伙既然巴巴地聚在一块，还他娘的等什么？快上台比过，兄弟们好看个热闹！”喊声刚罢，西面一伙人高声骂道：“都说横天王手下尽是些挨打的脑袋，看来果然不假。一群孙子要是忍不住，便先到台上等着，爷爷这就上去收拾你们！”横天王手下将士勃然大怒，齐声回骂道：“听说九条龙在湘西被左良玉打得哭爹喊娘，他手下一帮混蛋个个向天长嚎，瘫软如泥。老子们现在一听到九条龙三个大字，就他娘的气不打一处来，心里边憋憋屈屈，只想这号混蛋，也敢起个响当当的匪号，真是滑天下之大稽！他若改叫九条虫，那也罢了，要是还敢叫九条龙，弟兄们今夜定要把他打成小虫！”两边喽罗愈骂愈凶，均不肯示弱。别营人马唯恐不乱，也在旁煽风点火，哄笑怂恿。
吵嚷声中，忽见横天王队中冲出一条大汉，快步抢上高台，怒视九条龙一营人众，大喝道：“兔崽子们休在下面卖口，真有本事，便上来与爷爷见个真章！”这大汉说话瓮声瓮气，身材却比常人足足高了两头。朔朔寒风中，竟赤着上身，只穿一条薄裤，一身犍子肉疙疙瘩瘩，极是结实。猛一望去，真好似怒目的金刚，发威的凶神。众人哄然叫好，齐齐望向九条龙所部，狂呼道：“别他***装熊，快上去与人家比过！”
喊不几声，只见九条龙队中奔出一人，几个起落，便跃上台来，冲大汉斥道：“驴日的东西，这么急着讨打！”那大汉见来人身材瘦小，只及自己腰腹，笑道：“你奶奶，什么卵货色，日出你这种没精气的东西？爷爷用一只手也能撕了你！”大步上前，伸手向那瘦小汉子抓去。他人虽粗鲁，出手却颇为迅疾，一下便抓住那瘦小汉子衣襟，正要将其随手掷下高台，那瘦小汉子突然向后仰倒，也不知用了什么手法，已然挣脱那大汉手掌，咕噜一滚，滚到大汉胯下，抬腿向他下阴点来。
那大汉一惊，向旁疾闪，大脚抬起，奔那瘦小汉子胸口踏落。那瘦小汉子极是灵活，身子在台面上轻轻一弹，已滚在那大汉背后，双足穿花般一绞，分别踢在那大汉“膝关”、“风市”两穴上。那大汉腿上穴道被制“扑通”跪倒，拧回身向那瘦小汉子脖颈抓来。他身躯高大，俯仰俱难，对方在地上翻滚飘腾，正是攻其弱弊。这一跪下身来，反倒去了劣势，两只大手拍抓点按，登时弄得那瘦小汉子手忙脚乱，身不敢停。
九条龙一营兄弟见那瘦小汉子胜对方不得，呼喊道：“兀那大汉，你跪在地上与人比试，赢了也是孙子！你要有种，便站起身来，爷爷们用不着你行此大礼！”南面射塌天手下喽罗哄笑道：“兄弟们不知，横天王营中人物，都是虚怀若谷、谦虚谨慎的好汉。每见官军，便跪地求饶，认罪乞降。今日这么多朋友在此，兔崽子们怎敢托大，这不又用上看家的本领了么！”各营人马哄堂大笑。
北面一伙人叫道：“这话说得不错。大丈夫能屈能伸，无论赢了输了，都得说咱横天王手下兄弟懂得礼数。一会儿老子上台，让着这群孙子便是！”众人听了，又大笑不止。
众人在台下说笑，台上二人却斗得凶险异常。那大汉掌上功夫虽然了得，怎奈身不能动，每每就要得手，终又被对方挣脱出去。那瘦小汉子显是对大汉掌力颇为忌惮，初时尚在大汉身前身后翻滚，渐渐愈滚愈远，只在那大汉一丈之外腾挪。那大汉随意拍出一掌，都吓得他连忙纵起，好似田里的青蛙，一蹦一蹦，样了十分滑稽。
那大汉甚是得意，呵呵笑道：“你小子不敢靠前，老子便抓你过来。”右掌挥起，砰地击在台面，一股沉实的掌力顺着板传去，震得那瘦小汉子尖叫一声，猛然窜起。
那大汉见状，从腰间解下腰带，向对方腿上抛去。那瘦小汉子闪躲不及，双足便被缠住。那大汉用力一扯，将他拽到身前，正欲挥掌击落，突然眼前寒光一闪，随觉右肩一凉，一条膀子竟离身飞出。这大汉虽然结实，也受不了断臂之痛，惨呼一声，险些晕倒。
那瘦小汉子飞起一脚，将他腾空踢起，不待落地，又将其偌大的身躯单臂托住，尖叫道：“这等熊货，也敢跟老子放对？横天王手下，到底有没有会耍胳膊弄腿的爷们！”手臂一震，将那大汉掷下高台。那大汉仰面摔在雪中，双目翻白，一动不动，也不知是死是活。众人见了，彩声如雷。西边十余股散营向无约束，早备下数十面大鼓，这时一齐擂动，直震得大地微颤，战马齐鸣。
忽见横天王马后转出一人，缓步走上高台，打量那瘦小汉子道：“你这地趟功夫是淮南陈家传授的？”那瘦小汉子见来人身材不高，眇了一目，无精打采，一副病恹之态，冷笑道：”是陈家的又怎样？”那眇目男子木然道：“若是陈家的功夫，以后你也不用使了。”那瘦小汉子听他口气狂妄，怒道：“不使倒也可以，不过得先宰了不讲人话的叫驴再说！”那眇目男子并不生气，又道：“淮南陈家以双刀之技冠绝武林，朋友为何只用单刀？”那瘦小汉子哼了一声，左臂一展，一口软刀忽从袖中弹出，跃入手中。那眇目男子点头道：“你练的是软刀之法，倒也不易。今日我破例也用双刀，与你斗上一斗。”转身冲台下喊道：“给咱弄两把刀来！”台下有人答应一声，扔上两口刀来，一长一短，一轻一重，并非一对，那眇目男子操刀在手，掂了两下，也不介意。
那瘦小汉子初时不知此人来头，心下尚有疑惧，但见他竟取了差样的两把刀，分明是用刀的外行，顿时放下心来，说道：“爷爷与人比武，决不占人便宜。你去另换一对刀吧。”那眇目男子笑道：“我当初怎么学的，今日便怎么练，倒不在乎家伙一样不一样，不一样也能宰人，你信不信？”那瘦小汉子怒道：“什么东西！出口不逊！”双刀一分，随手亮式，刀随身走，身随刀动，双刀齐向眇目男子砍来。那眇目男子身形一转，已然闪开，冷笑道：“你不过学了点皮毛，也敢横行霸道，藐视天下人？”那瘦小汉子怒极，双刀盘旋舞动，倏然肩头着地，往下滚倒，腕、胯、肘、膝、肩五处着地用力，身躯随刀锋旋转起来，在地上卷起一片青光。
那眇目男子长笑一声，也向台面滚倒，身挪刀飞，差样的双刀施出地趟刀法，与那瘦小汉子斗在一处。此时大雪未停，台面上铺了厚厚的一层积雪，经二人一滚一翻，顿时雪片飞卷，滚得二人如雪人一般。
众人在台下观望，只见两人雪团翻腾，四把钢刀舞动，哪还辨得清二人面目？站在近处的攥拳搓手，不住地叫嚷；后面的人看不真切，纷纷立在马上，伸脖瞪眼，目不转睛。
周四杂于其间，注目观瞧，以他此时眼光，竟也看不出二人功夫的高低，心下亦奇：“这地趟功夫我初次见到，一时难解奥妙所在，但想来这门功夫既在地上施展，必然极重身法。一会儿二人身形展开，或能辨出高下。”
果不出他所料，台上二人数招一过，身法渐渐展开，这个滚过来，那个翻过去，优劣虽不易辨，迟速却显露出来。那瘦小汉子初时转得迅快，浑身好似充气的皮球，盘旋腾折，气力弥漫，那眇目男子显见不如。过不多时，渐渐辨出深浅。那眇目男子初似缓慢，却是一招快似一招，不拘腕、胯、肘、膝、肩何处，只一沾地，立时腾起，直似身不沾地一般，轻灵飘忽，毫不吃力。当得起轻如叶卷，迅似风飘。那瘦小汉子虽也灵巧异常，但翻来滚去，上下盘总有半边身子着地，身形尽自快捷，却半身离地不得。
众人眼见台上雪浪腾腾，刀光闪闪，只当二人棋逢对手，斗得难解难分。刘宗敏看得高兴，拍手叫道：“这两个东西斗得好凶，也不知谁能取胜？”周四笑道：“那瘦小汉子少说也被砍了二十几刀，还能苦撑，倒也硬朗。”众头目闻言，均露疑色。
白旺与两名头目齐声道：”周兄弟这么说，可是把兄弟们都当成瞎子？”刘宗敏也道：“好兄弟，逗哥哥开心么？”话音未落，忽见那眇目男子从台上跳起，大笑道：“好个不知死活的东西，这便死了吧！”大笑声中，只见那瘦小汉子缓缓站起，双刀在空中乱舞两下，突然大叫一声，身上窜出数十股血线，如烟似雾，溅了一地。
众人齐声惊呼，不明所以，眼见那瘦小汉子跪在台上，神情可怖之极，均不由毛骨悚然。那眇目男子狂笑道：“我劝你不要逞强，你却不听。好！好！好！这便给你来个痛快，让你永远躺在地上！”双刀齐出，在空中划个斜弧，登时将那瘦小汉子四肢卸下，反手一刀，又将一颗人头削落在地。这几下干净利落，如宰羔羊，转眼间鲜血染红台面。
九条龙营中将士又惊又怒，各取弓箭在手，大骂着向高台上射去。那眇目男子武艺虽精，也挡不得雨点般的乱箭，双刀舞不几下，身上已中数箭，只叫得两声，全身便被射得蜂窝相仿，死尸栽在台上，血肉模糊，不成人形。
横天王大怒，挥刀喝道：“兔崽子们比武不胜，竟放乱箭！今日不用再争什么盟主，老子先灭了它一营滥贼！”他手下将士义愤填膺，齐呼道：“誓杀九条龙，灭他全营！”各举刀枪，向西涌来。九条龙一营狂徒亦不示弱，纷纷执刃迎上，场上登时大乱。高迎祥料难阻止，痛心疾首道：“自成无谋，果致此乱，大事休矣！”李自成亦露惶态，手足失措。
忽听西面马蹄声滚滚而来，许多人喊道：“八大王来了！八大王来了！”随见一哨人马当先冲到，横在场中，将两营悍众隔开。只听为首一条大汉朗声道：“众位且住！谁若再敢轻动，便是与我营为敌。”这一声洪亮异常，极俱威势。众人见此大汉威风凛凛，正是献忠义子李定国，心中一怯，都停下脚步。
横天王怒气不消，大喝道：“八大王要当盟主，只管去争，休理会我营之事。”大手一挥，又催众向前。李定国眉锋一凛，森然道：“横天王一定要斗，亦无不可。我营十万兄弟即刻便到，大伙痛痛快快斗上一场。”横天王面色一变，故作镇定道：“凡事抬不过一个‘理’字。八大王人多势众，也不能一手遮天。”李定国冷笑道：“横天王既要讲理，为何仍欲械斗？”横天王语塞，哼了一声，愤然而退。一干喽罗锐气尽消，也都收刀归剑，回到原处。
李自成初听献忠到来，只恐他乱上加乱，从中搅闹。及见定国吓退乱众，并无乘势之举，虽感意外，却也欢喜。高迎祥心中宽慰，赞道：“可望外秀内奸、颇不足取；定国严气正性，可堪大任。献忠有此虎子，幸甚！幸甚！”正说间，只见西面火光灿亮、人声渐进，张、罗、左、革四营齐齐赶到。这四营人马合在一处，足有二十余万众，人人明火执仗，披挂整齐。未到近前，已卷来腾腾煞气，一入场中，更使各营黯然失色，齐感惶惶。献忠所部向来飞扬跋扈，刚一入场，便纵马驱赶别营将士，挤出一大片空地。各营惧其威势，只得忍气吞声，向旁闪避，独闯营岿然不动，毫不相让。李定国见自家狂卒欲向闯营滋事，忙高声喝止。
周四立于闯王马后，冷冷望向献营枭将悍卒，心道：“我当年被辱，皆此辈所为。现暂容其耀武扬威，一会儿定要在万众面前，挫尽群贼锐气。”眼见献忠身披大红斗篷，由两名英俊少年陪同，笑吟吟打马来在队前，一副悠然之态，又不觉起疑：“此贼日间诡计受阻，必不甘心，为何此刻神色从容，似有成竹在胸？”侧身望向自成，说道：“此贼来迟，莫非又有狡谋？”李自成也自狐疑，皱眉道：“献忠奸诈无比，我亦难测其心，且看他所为，再做计较。”
二人说话间，张献忠已来到高台之下，举目遍视四周，笑容渐渐收敛，忽向身侧一少年哐努了努嘴。那少年会意，朗声道：“今日比武，事关重大，我义父虽无称尊之心，却有护场之责。适才两营火拼，实属可恶，念其初犯，不咎其罪。自现时起，若有人再敢搅闹大会，在台下偷施暗算，我营兄弟必将其碎尸万段，决不姑宽！”这番话说得义正词严，里面却透出一股霸气，仿佛献营已是群伦领袖，各营别无它选，只有听其号令。那少年说罢，微一招手，只见献营奔出上千名健卒，呼喇喇来在台前，立目横眉，怒视四方。
那少年亦是献忠螟蛉，唤做刘文秀，与可望、定国共佐献忠，多受宠爱；三人之中，又以文秀最骄。他见千余名精壮汉子守住高台，更露狂态，说道：“一会儿比武，若有人胆敢搅闹，立斩其头，不可迟疑！”千余名大汉齐声答应，各抽腰刀在手，台下刀光一片，夺人眼目。各营人众暗生不忿，但自思不能与抗，均不敢言。
李自成不明献忠图谋，寻思：“这厮如此做作，当非义举，难道自信手下勇士无双，可操胜券？”忽听横天王高声道：“八大王既要主持公道，适才我营兄弟被乱箭射死，此事如何了断？”张献忠不语。孙可望取出弓箭，瞄准九条龙马前一名喽罗，飕地射去，一箭正中此人左目。那喽罗惨叫一声，一头栽倒，在雪中抽搐两下，便即毙命。
九条龙大惊，带马向后退开几步，怒声道：“你”孙可望以弓点指九条龙道：“各营俱是手足兄弟，你纵容手下胡为，难道要众人群起而攻之么？”九条龙心中一寒，怯怯望向四处，不敢再言。
孙可望收弓在手，冲横天王道：“一命抵一命，此事已了。还望天王息怒，休再生事。”横天王嘿了一声，冷笑道：“八大王强要出头，我倒要看他今日如何收场？”说罢收刀入鞘，神情愤懑。
高迎祥见场上雅雀无声，众人对献营敢怒而不敢言，说道：“各营人多，良莠不齐，献忠着人护场，亦是好意。但不知一会儿比武，有何规矩？每一营该出几人为妥？”左金王打马出队，说道：“既然比武，力强者胜，各营出人不限，谁最后还能立在台上，谁便算胜了。”高迎祥愕然道：“如此比法，岂有了局？”左金王笑道：“上台比武，事关生死，有些不要命的朋友偏要上台逞强，谁也拦他不住。况且争夺盟主之位，总要有一位人物，打得各营心服口服，再无人敢上台与他比划，大伙这才好听他主家号令，否则台下只要有一位朋友不服，他主家这盟主做得也没什么脸面。”
众人听他一说，纷纷叫好，心知依此法比试，无论斗到何时，都未必能定出胜负，只要自家勇士养精蓄锐，后发制人，便有胜算。满场喊声如雷，将高迎祥随后所提异议尽皆淹没于声浪之中。
高迎祥见四外人马欢腾，群情激越，连连摇头。李自成也有忧情，只恐久战消耗，周四便有天大本领，也难敌数十余营虎狼之众。周四微微皱眉，面色渐渐凝重，继而现出几分狠恶。刘宗敏、白旺等头目却高声叫嚷，与众狂呼不迭。
众人喊了半晌，方才止歇。革里眼催马出队，冲四周大声道：“各位既赞同如此比法，现下便来比过。我左、革二营唯八大王马首是瞻，已与他合为一家，三营兄弟无论谁得了头魁，都拥立八大王为主。我三营兵合一处，猛士如云，众位若是不忿，便台上见个高低。”众人听他一说，这才恍然大悟，心想献忠迟迟不来，原来已说动了左、革二人，难怪一到便派人守擂护场，自是认准无人可敌，方假做公正，防人搅扰。单献忠一营，已是群凶纵逸，势焰熏天，再加上左、革二营，几可不战而屈人之兵。众人暗自盘算，都觉自家势单力薄，便有无畏之士敢上台去斗，也挡不得三家轮番派人相搏。一念及此，无不灰心。
张献忠见各营相继沉默，心中得意，干笑两声道：“左、革二位仁兄美意，张某愧不敢受。但此番比武，宗旨便是欲使各营同心，共抗官军。左、革二位胸装大局，率先礼让，真可谓德厚流光。张某感愧之余，亦望诸位效仿。”说罢环顾四周，见众人神情漠然，又笑了两声道：“张某不才，愿自比于金，以诸位为良匠而加磨砺，始成大器。望诸位不致弃我。”
众人听他自我标榜，都觉可气。李自成仰天大笑，高声道：“古人谓‘珠玉在侧，觉我形秽’。此莫非讹传？”张献忠瞪视自成，冷笑道：“闯营之心，昭然若揭。闯将何须再自比珠玉？”李自成微微一笑，也不与辩，冲罗汝才拱手道：“汝才兄以为三家合营，此事可妥？”
罗汝才漠然道：“献忠威德出众，自受别营拥戴。合营之事，亦无不可。”说话间冷冷瞟向献忠，微露妒意，随即又显出一丝焦虑，向队后连连张望。李自成观其举止，暗暗纳闷：“看他神情，似与献忠貌合神离。如此焦躁不安，莫非在等甚么人？”转念又想：“罗营势大，内多好手，他若与献忠明合暗争，必能相持一阵。待其两败俱伤之时，再唤四弟上台，可望获胜。”
正思间，忽听献忠队里有人叫道：“大敌当前，早应立八大王为主。左、革二营已然拥戴，余营定要比试，咱便打个头阵，与不服的朋友较量较量。”只见一人大步跑上台去，抚腰立在台角，冲下指点道：“咱知道台下有些朋友深藏不露，只等着后来居上，不过大伙都在下面观望，也不热闹。哪位朋友自告奋勇，愿意上来与咱比试？”这人粗声大嗓，面目凶恶，悍气十足。献营人众见此人上台，都拍手叫好。
刘文秀冲台上喊道：“混地虎，你要能连赢三阵，老子回营后赏你几个漂亮娘们，让你玩个痛快！”一群喽罗笑骂道：“你要赢不了三阵，便把你下身扒了，拿你娘的簈蛋示众！”
混地虎呵呵直笑，说道：“你***！老子现在就敢脱光，你们信不信？”说着便要解开腰带。忽听台下一人高声喝道：“兀那种驴！先把你那话儿放在裆里，好朋友来了！”话犹未了，只见一黑衣人飞身窜上高台。这人身法极快，众人均未看清他出自何营。这黑衣人上台后也不搭话，抬手便打向混地虎面门。
混地虎双臂一横，正要遮挡，那黑衣人手腕一翻，几根手指突然掐在混地虎肋下。混地虎大叫一声，向旁闪身。哪知黑衣人出手太快，转眼间又在他前胸、后背掐了几把，被他掐过的皮肉立时青紫一片。
众人见混地虎嗷嗷乱叫，闪避不迭，那黑衣人出手如电，意在耍戏，都不觉乐出声来。那黑衣人绕着混地虎前后游走，少说也在他身上掐了一二十下，似乎仍未尽兴，身形一晃，欺到混地虎面前，左手向上虚点，右手猛然伸到混地虎裆内。混地虎全身一抖，如遭电击，张口欲喊，却叫不出声，双手向下伸去，又不敢大动，仿佛下身有块烧红的炭铁，烤人皮肉。那黑衣人一手插在对方裆内，忍不住哈哈大笑，冲台下说道：“这厮那话儿好不老实，只是一阵便败，可没地方去消火。”
台下一干轻薄之徒呼喊道：“既然无处败火，大冬天的，便拿出来让风吹吹，兴许也能管用。”那黑衣人笑道：“兄弟们这法子不错。既是好朋友，哥哥便帮他一回。”伸手一抓，混地虎腰带早断，裤子滑落在地，下身赤裸裸袒在众人面前。
台下轰地一声，都笑了起来。一帮人难抑下流品性，哄笑道：“这厮好大的本钱，一定招娘们喜欢！大伙不用争什么盟主了，不如找个娘们与这厮在台上耍一回，真刀真枪，兄弟们看个开心！”献营喽罗眼见自家兄弟受辱，都觉大丢脸面，齐声骂道：“台上那黑衣汉子，再敢胡来，爷爷们乱箭射死你！”说着便有上千人张弓搭箭，瞄向高台。张献忠目露恨意，也不阻止；刘文秀、孙可望则高声怂恿，浑忘了护台之责。
李定国催马奔到狂卒近前，喝道：“尔等放下弓箭，违者立斩！”马鞭挥起，将前面几名喽罗抽下马去。
那黑衣人见台下弓弩密布，心中大乱，知稍有迟疑，便要似那眇目男子一般，万箭穿身，当即跃下高台，快步向西面人丛中窜去。刚奔出几步，忽见张献忠马后闪出一高瘦男子，几个起落，便挡在黑衣人面前，口中叫一声：“回去！”手掌翻起，直击黑衣人胸膛。这一掌如星驰电走，倏然而至。那黑衣人猝不及防，险被击中，百忙中向后连退两步，方才闪开。那高瘦男子占了先手，得势不让，双掌连环击出，又将黑衣人逼退数步。
他掌法精奥，那黑衣人显见不敌，但每每出掌，并不置对方于死地，只是将那黑衣人又逼回台下。
那黑衣人连连后退，左足已碰上台级，眼见对方一掌击到，掌法无懈可击，只得迈上台级，以图躲闪。那瘦高男子不急不躁，掌掌新奇，连拍二十余掌，无一不是妙到毫巅的招式。那黑衣人防不胜防，不由自主地倒退上台，惊恐之下，头上滚出豆大的汗珠。
众人屏息凝神，看着那高瘦男子一步步将黑衣人逼回高台，都是又惊又佩。及见那高瘦男子伫立台上，双目神光湛湛，大有摄魂夺魄之威，不由暗暗心惊：“献忠手下尚有如此人物？这厮妄自尊大，倒也非纵性孟浪。”
那高瘦男子上台之后，逼视黑衣人片刻，沉声道：“比武有胜负，原不足为奇，何以获胜之后，如此羞辱我营兄弟？”说罢瞟了混地虎一眼，大为羞恼。混地虎被黑衣人制住后，后臀“长强”穴被封，一直站在台上，僵木难动。他赤身裸体，羞惭无地，喊道：“老陈，你杀了咱吧。八大王手下，不该有咱这号人物。”说话间两行热泪夺眶而出。献营喽罗见了，齐呼道：“混地虎，休要流泪！兄弟们仍当你是响当当的好汉！”
那瘦高男子叹了口气，上前解开混地虎被封穴道，又褪下长袍，披在他身上，说道：“好兄弟，你自管回去。”混地虎摇头道：“八大王待咱有情有义，今日丢了他老人家脸面，还能再活么？”迈开大步，便要向台下跳去。那瘦高男子惊呼一声，拦阻已然不及，眼见混地虎身子离开台面，连忙挥起一掌，拍在他后背。这一掌力道拿捏得极有分寸，掌力作于混地虎身上，将他击得在空中横着转了起来，一件长袍随风鼓荡，扑喇喇直响，虽是疾旋不停，下坠之势却甚缓慢。
台下护场的喽罗跑上前去，将混地虎稳稳接住。混地虎满面羞愧，摇晃着扑到献忠马前，以头碰地，流涕无言。张献忠翻身下马，解下大红披风，披在混地虎身上，动情道：“兄弟为我受辱，有功无过，快些起来。”伸手将混地虎搀起，扶其跳上自家坐骑，亲拉马缰，在场中转了一圈，停下脚步道：“此人忠肝义胆，犹胜寻常智勇。张某深爱之，不容他人稍存轻视。”
献营猛士观此一幕，无不动容，数万人齐声喊道：“愿为大王赴汤蹈火，誓夺尊位！”十余万人纵声高呼，喊声响亮异常，旷野上回音不断，如浪高涨。各营人马中心摇摇，难以自持，尽皆顾盼胆丧。
那高瘦男子见台下人马欢腾，营中兄弟激昂慷慨，精神一振，手指那黑衣人道：“我营忠勇之士无数。你行止轻狂，这时叩头谢罪，便可饶你一命。”那黑衣人满面惊慌，蓦地晃动身形，向西面台角纵去。那高瘦男子略一挪步，挡在他身前，左掌斜划，斩在黑衣人肩头。那黑衣人尖叫一声，踉跄后退，突然左腿点地，轻飘飘腾起，右手一扬，数点寒星射出，直打高瘦男子胸膛。那高瘦男子喝声：“鼠辈！”大袖一卷，震飞暗器，右足在台上一跺，几块台板飞起，射向那黑衣人。那黑衣人跃在空中，身形难变，眼看便要被台板击中，猛然向下疾落，如同一个极重的铁球，咔嚓一声，将台面砸了个大洞，就势从裂口处落了下去。
护台喽罗尽是献忠爪牙，眼见黑衣人坠下台来，连忙拥上前去，阻其逃窜。那黑衣人脚步如风，三绕两绕，晃过迎面喽罗，向西面人群疾纵而去。那瘦高男子在高台上看得真切，朗声笑道：“巢中小雀，安能逃出天陲！”大袖向台面一卷，积雪入袖，立时坚硬成团，叫一声：“着打！”袍袖轻扬，雪团流弹般飞去，正击在黑衣人背心。那黑衣人大叫一声，鲜血狂喷，向前冲出二三丈远，一头栽入雪中，后背上血如泉涌，竟被那小小雪团洞穿。献营将士欢声雷动，恶气尽吐，队后锣鼓齐鸣，响成一片。
那高瘦男子冲四外连连拱手，说道：“在下这点手段稀松平常，只因看不惯这厮凌人之举，方敢斗胆上台。台下有许多朋友武功强我百倍，在下尚有自知之明，这便告退。”说罢向台下走来。
忽听西面有人高声说道：“相好的，你杀了我家兄弟，还想走么？”只见一胖大和尚走出人群，大步向高台而来。这和尚满面红光，身材高大，穿一件灰布僧衣，百孔千疮。乍一望去，虽显得有些寒酸，但虎步龙行，目光如电，迈步走来，极有威势。
刘文秀生性轻薄，喊道：“那和尚，你不在庙里参禅念经，跑到这儿来做什么？莫非荥阳城中有你相好？”那和尚也不动怒，边走边自言自语道：“和尚好酒、好色，还好杀人，与大伙做一般营生，还念什么经？参什么禅？”说到这里，向台上望了一眼，又道：“若说相好的倒也有一个，只是这厮又高又瘦，也不知耍起来是否开心？”说话间迈上台级，一步一步，上得极缓。走到一半，一件破僧袍忽然飘了起来，火光映照之下，上面许多小洞格外显眼。
那高瘦男子立在台上，只觉台面微微颤动，那和尚每走上一级，这颤动便大了一分，渐渐心中狂跳，不可遏制，禁不住暗暗吃惊：“这僧人缓步而上，脚下无声，内力竟弥漫全身，不知不觉地向我传来。我若容他安稳上台，他一身功力必然激发到极致，猝然发难，我未必能敌。”微一凝神，暗将内力贯注双足，稳稳踏定，台面轻颤登时缓解。
那和尚微微皱眉，行得更缓，仿佛身上骤然压下一座小山。寒风之中，头上竟渗出汗珠，僧袍渐渐收束，脚下梯板也发出吱吱声响。众人见这和尚状若蜗行，都莫名其妙。许多人嚷道：“那和尚，你步也迈不动，还他娘的比什么武？快快滚下来吧！”闯营将士虽不吵闹，也都暗暗纳闷。
白旺和袁宗弟同时骂道：“这和尚搞什么鬼！怎比大肚娘们还笨？”田见秀笑望周四道：“周老弟大有眼光，可看出究竟？”周四目视高台，郑声道：“这二人内力甚是了得，一旦相斗，必有死伤。”
众人说话之际，那和尚又向上走了几级，突然停下脚步，仰头直视那高瘦男子道：“阁下是少林哪一辈的人物？”那高瘦男子嘘了口气道：“尊驾既要相搏，何须多问？”二人开口讲话，浑身功劲已懈，那和尚无须运功与对方相抗，三步两步，上得台来。
二人四目相对，久不做声。过了一会儿，那和尚忽然摇了摇头，叹息道：“数年不与少林的朋友动手，也不知能否受得少林神拳了？”左掌缓缓推出，按向那高瘦男子胸口。这一掌朴朴实实，招式极简，内中却似蓄满了无穷神力，只推出半尺，台上积雪便被掌风卷起，呼地罩向那高瘦男子面门。那高瘦男子不闪不避，举掌来迎，脚下微微一错，一股雪浪腾起，将对方裹在雪屑当中。
那和尚哈哈一笑，右掌漫不经心地划个圆圈，四周雪屑顿时不见。那高瘦男子喝一声彩，双掌叠出，掌式幻变不定，看似意气未足，却又如春水方生，四处弥漫，一招之间，极尽圆转流动之能。那和尚看在眼中，神色微变，喟然道：“岁月消磨，壮士空在。今日能与少林派的朋友斗上一场，足慰余生！”左掌倏出，劲力外露直至，如壮士赴秦，有去无返，右手袍袖却含劲如刀，缓缓向对方小腹扫来。他身着僧袍，衣袖本就宽大，这一扫去，好似柳枝万缕千条，依依拂水，丝丝弄碧，说不出的柔密缠绵。众人见他一个胖大和尚，挥袖间竟透出一股悠悠难尽的情韵，都不觉怦然心动。
那和尚大袖舒卷，连挥数下，将高瘦男子逼退两步，轻叹道：“这一式‘日暮碧云合，佳期殊未来’，我已数年不用。唉！往事如烟，即使望断碧云，也只是空自回首而已。”那高瘦男子闻言，惊呼道：“你是魔教的玉和尚！”那和尚高声吟道：“寒空漠漠起愁云，玉笛吹残正断魂。你再来接我这一式。”说罢右掌翻起，向前推出，左手抚在胸口，暗含机变。那高瘦男子见他这一式异常古怪，仿佛心中郁结了许多无奈，来掌觅觅寻寻，漫无目的，掌力却如云密布，凝结不散，心中一慌，自料拆解不得，忙向后滑开丈余。
那和尚冷笑道：“少林枉为武林领袖，所教弟子也不过如此。”收回掌来，举目四望，喃喃道：“至今染出怀乡恨，长挂行人望眼中。唉，不如归去！”蓦地伸出二指，疾点那高瘦男子左肋。他所吟诗句乃是他所使招式的名称，每一式皆与诗中意韵暗合。一指搠去，恰似游子归心，深长缠绵，却又快逾离弦之箭“噗”地一声，正点在高瘦男子“腹哀”穴上。那高瘦男子晃了两晃，缓缓坐倒，口中流出一缕血丝。
那和尚见他受了内伤，微感吃惊，说道：“你杀我兄弟，本应受死，念你是少林门下，也可相饶。你只须冲我兄弟尸骨叩拜，便容你下台。”手掌在对方背上推按几下，解了他被封穴道。那高瘦男子穴道刚解，突然翻掌击向那和尚小腹。那和尚毫无防备，竟未躲开，当下大叫一声，鲜血狂喷，挥掌下击，中途力尽，脏腑俱被震碎。
那高瘦男子狞笑一声，连催掌力。他武功招式虽不及对方精妙，内力却与那和尚只在伯仲之间。那和尚呕血不断，身子渐渐松软。便在这时，忽见台下飞来一个雪团，砰地一响，正打在那高瘦男子头上，直将他打得头破血流，飞出两丈多远，一呼毙命。
场上惊呼声起，众人注目高台，均未看清这雪团出自何处，只有李自成、刘宗敏等人方看出那雪团正是周四所发。
原来周四听说那和尚是明教中人，心生好感，已有心相助，后见其武功高强，那高瘦男子万难抵挡，便放下心来，凝神观望。不料变生顷刻，那高瘦男子竟然猝下毒手。周四急切间虽掷出雪团，将此人击毙，怎奈终是慢了一步，不能护那和尚周全。
那和尚身受重创，已难活命，全仗一口真气维续，眼望闯营人众，颤声道：“多谢朋友相助。”随即仰头向天，凄声笑道：“属下苟活了二十多年，这便见您老人家来了！”突然大叫一声，仰面摔倒，至死仍不瞑目。
周四心下黯然，叹息不已，想到明教中人痴心一片，各怀肝胆，目中不觉湿润
，实欲折辱献贼，洗雪旧怨。”高迎祥皱眉道：“献忠残暴，素无道义。四弟切莫惹恼了他，招致祸患。”周四不语，咬牙冷笑。高迎祥对周、李二人均生恶感，但知二人对闯营确是赤胆忠心，一时褒贬难定，唯有摇头嗟叹。
几人回了大营，众头目上前询问。李自成说明原委。众人喜忧不定，均知此事并无十分把握，说不得盟主之位就此落入无名散营，当下议论纷纷，也无头绪。李自成命人在自己寝帐内摆下酒筵，与周四对酌谈笑，席间只说些闲话，于比武之事只字不提。
周四饭饱酒足，便在榻上蒙头大睡。帐外却人喊马嘶，满营腾跃，人人都盼夜间观斗，大饱眼福
是夜，天空忽降大雪，星月不见。迎祥命人占卜，大凶，谓血光将现，须避。迎祥忧思更甚，又不愿与众龟缩，为人所笑。忽有人来报：“城东平野上已搭起高台，一干散营先往聚集。横天王、混士万等营也率众东往。”众将闻讯，齐催闯王整队出营。高迎祥料不可挽，传令下去，营中除留两万弟兄守营，其余六万健卒整装列队，依次出营。一干老弱之众吵闹着要一同前往，迎祥疾言厉色令止。
人马出得营来，刚绕城打个转折，忽见东西南三面人如潮涌，数十股人马都举着松明火把，远望游动回转，夭矫不定，恍如数十条火龙戏于平野。方圆数里之内，恰似朗月在天，照如白昼。
周四见四下里龙蛇飞走，人马无数，精神大振，打马赶上自成，说道：“大哥处身于此，有何感触？”李自成举目四望，只见万马千兵，龙腾虎跃，慨然道：“天下龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于明主，此正用命之时！”回望周四，又道：“各营多有悍徒，固性难伏。四弟欲扬名立威，切不可心怀悯恻，为人所乘。”周四微微点头。
闯营人马向东行来，途中与顺天王、射塌天两营相遇。三营人马你呼我喊，互相贬斥，一路骂声不断，厥词如海。高迎祥喝令喽罗住口，亦无济于事。十数万人边嚷边走，须臾，来到高台之下。
此时高台周围已聚了七家四十余营人马，各占一隅，吵闹不止。众人披挂整齐，神情亢奋，数万支火把高举过头，火苗摇窜不定，大有燎原之势。高台左近通明透亮，热浪扑面。隆冬季节，地上积雪却渐渐融化。
周四于喧嚣声中望去，只见迎面这座高台，以粗木搭就，高达三丈有余，台面极为宽敞；上百支火把插于台角高桩之上，如群星嵌在半空，将台上照得通亮，心道：“这台修得甚高，观者只能仰视。我若在众人仰望之下力挫群小，必能威服万千之众，使各营尽知我名。”言念及此，气壮心雄，仰头上望，暗祈苍天佑助。李自成知其心意，侧目微笑，旋即打马来在迎祥身旁，肃然而立。数十万人在台下等了一会儿，又有几营人马相继赶到，一时拥拥挤挤，渐无立足之地。众人无奈，只得向后退了数丈，这才得隙容身，但彼此抵肩接踵，仍是拥挤不堪。
只听台东面一群人叫喊道：“大伙既然巴巴地聚在一块，还他娘的等什么？快上台比过，兄弟们好看个热闹！”喊声刚罢，西面一伙人高声骂道：“都说横天王手下尽是些挨打的脑袋，看来果然不假。一群孙子要是忍不住，便先到台上等着，爷爷这就上去收拾你们！”横天王手下将士勃然大怒，齐声回骂道：“听说九条龙在湘西被左良玉打得哭爹喊娘，他手下一帮混蛋个个向天长嚎，瘫软如泥。老子们现在一听到九条龙三个大字，就他娘的气不打一处来，心里边憋憋屈屈，只想这号混蛋，也敢起个响当当的匪号，真是滑天下之大稽！他若改叫九条虫，那也罢了，要是还敢叫九条龙，弟兄们今夜定要把他打成小虫！”两边喽罗愈骂愈凶，均不肯示弱。别营人马唯恐不乱，也在旁煽风点火，哄笑怂恿。
吵嚷声中，忽见横天王队中冲出一条大汉，快步抢上高台，怒视九条龙一营人众，大喝道：“兔崽子们休在下面卖口，真有本事，便上来与爷爷见个真章！”这大汉说话瓮声瓮气，身材却比常人足足高了两头。朔朔寒风中，竟赤着上身，只穿一条薄裤，一身犍子肉疙疙瘩瘩，极是结实。猛一望去，真好似怒目的金刚，发威的凶神。众人哄然叫好，齐齐望向九条龙所部，狂呼道：“别他***装熊，快上去与人家比过！”
喊不几声，只见九条龙队中奔出一人，几个起落，便跃上台来，冲大汉斥道：“驴日的东西，这么急着讨打！”那大汉见来人身材瘦小，只及自己腰腹，笑道：“你奶奶，什么卵货色，日出你这种没精气的东西？爷爷用一只手也能撕了你！”大步上前，伸手向那瘦小汉子抓去。他人虽粗鲁，出手却颇为迅疾，一下便抓住那瘦小汉子衣襟，正要将其随手掷下高台，那瘦小汉子突然向后仰倒，也不知用了什么手法，已然挣脱那大汉手掌，咕噜一滚，滚到大汉胯下，抬腿向他下阴点来。
那大汉一惊，向旁疾闪，大脚抬起，奔那瘦小汉子胸口踏落。那瘦小汉子极是灵活，身子在台面上轻轻一弹，已滚在那大汉背后，双足穿花般一绞，分别踢在那大汉“膝关”、“风市”两穴上。那大汉腿上穴道被制“扑通”跪倒，拧回身向那瘦小汉子脖颈抓来。他身躯高大，俯仰俱难，对方在地上翻滚飘腾，正是攻其弱弊。这一跪下身来，反倒去了劣势，两只大手拍抓点按，登时弄得那瘦小汉子手忙脚乱，身不敢停。
九条龙一营兄弟见那瘦小汉子胜对方不得，呼喊道：“兀那大汉，你跪在地上与人比试，赢了也是孙子！你要有种，便站起身来，爷爷们用不着你行此大礼！”南面射塌天手下喽罗哄笑道：“兄弟们不知，横天王营中人物，都是虚怀若谷、谦虚谨慎的好汉。每见官军，便跪地求饶，认罪乞降。今日这么多朋友在此，兔崽子们怎敢托大，这不又用上看家的本领了么！”各营人马哄堂大笑。
北面一伙人叫道：“这话说得不错。大丈夫能屈能伸，无论赢了输了，都得说咱横天王手下兄弟懂得礼数。一会儿老子上台，让着这群孙子便是！”众人听了，又大笑不止。
众人在台下说笑，台上二人却斗得凶险异常。那大汉掌上功夫虽然了得，怎奈身不能动，每每就要得手，终又被对方挣脱出去。那瘦小汉子显是对大汉掌力颇为忌惮，初时尚在大汉身前身后翻滚，渐渐愈滚愈远，只在那大汉一丈之外腾挪。那大汉随意拍出一掌，都吓得他连忙纵起，好似田里的青蛙，一蹦一蹦，样了十分滑稽。
那大汉甚是得意，呵呵笑道：“你小子不敢靠前，老子便抓你过来。”右掌挥起，砰地击在台面，一股沉实的掌力顺着板传去，震得那瘦小汉子尖叫一声，猛然窜起。
那大汉见状，从腰间解下腰带，向对方腿上抛去。那瘦小汉子闪躲不及，双足便被缠住。那大汉用力一扯，将他拽到身前，正欲挥掌击落，突然眼前寒光一闪，随觉右肩一凉，一条膀子竟离身飞出。这大汉虽然结实，也受不了断臂之痛，惨呼一声，险些晕倒。
那瘦小汉子飞起一脚，将他腾空踢起，不待落地，又将其偌大的身躯单臂托住，尖叫道：“这等熊货，也敢跟老子放对？横天王手下，到底有没有会耍胳膊弄腿的爷们！”手臂一震，将那大汉掷下高台。那大汉仰面摔在雪中，双目翻白，一动不动，也不知是死是活。众人见了，彩声如雷。西边十余股散营向无约束，早备下数十面大鼓，这时一齐擂动，直震得大地微颤，战马齐鸣。
忽见横天王马后转出一人，缓步走上高台，打量那瘦小汉子道：“你这地趟功夫是淮南陈家传授的？”那瘦小汉子见来人身材不高，眇了一目，无精打采，一副病恹之态，冷笑道：”是陈家的又怎样？”那眇目男子木然道：“若是陈家的功夫，以后你也不用使了。”那瘦小汉子听他口气狂妄，怒道：“不使倒也可以，不过得先宰了不讲人话的叫驴再说！”那眇目男子并不生气，又道：“淮南陈家以双刀之技冠绝武林，朋友为何只用单刀？”那瘦小汉子哼了一声，左臂一展，一口软刀忽从袖中弹出，跃入手中。那眇目男子点头道：“你练的是软刀之法，倒也不易。今日我破例也用双刀，与你斗上一斗。”转身冲台下喊道：“给咱弄两把刀来！”台下有人答应一声，扔上两口刀来，一长一短，一轻一重，并非一对，那眇目男子操刀在手，掂了两下，也不介意。
那瘦小汉子初时不知此人来头，心下尚有疑惧，但见他竟取了差样的两把刀，分明是用刀的外行，顿时放下心来，说道：“爷爷与人比武，决不占人便宜。你去另换一对刀吧。”那眇目男子笑道：“我当初怎么学的，今日便怎么练，倒不在乎家伙一样不一样，不一样也能宰人，你信不信？”那瘦小汉子怒道：“什么东西！出口不逊！”双刀一分，随手亮式，刀随身走，身随刀动，双刀齐向眇目男子砍来。那眇目男子身形一转，已然闪开，冷笑道：“你不过学了点皮毛，也敢横行霸道，藐视天下人？”那瘦小汉子怒极，双刀盘旋舞动，倏然肩头着地，往下滚倒，腕、胯、肘、膝、肩五处着地用力，身躯随刀锋旋转起来，在地上卷起一片青光。
那眇目男子长笑一声，也向台面滚倒，身挪刀飞，差样的双刀施出地趟刀法，与那瘦小汉子斗在一处。此时大雪未停，台面上铺了厚厚的一层积雪，经二人一滚一翻，顿时雪片飞卷，滚得二人如雪人一般。
众人在台下观望，只见两人雪团翻腾，四把钢刀舞动，哪还辨得清二人面目？站在近处的攥拳搓手，不住地叫嚷；后面的人看不真切，纷纷立在马上，伸脖瞪眼，目不转睛。
周四杂于其间，注目观瞧，以他此时眼光，竟也看不出二人功夫的高低，心下亦奇：“这地趟功夫我初次见到，一时难解奥妙所在，但想来这门功夫既在地上施展，必然极重身法。一会儿二人身形展开，或能辨出高下。”
果不出他所料，台上二人数招一过，身法渐渐展开，这个滚过来，那个翻过去，优劣虽不易辨，迟速却显露出来。那瘦小汉子初时转得迅快，浑身好似充气的皮球，盘旋腾折，气力弥漫，那眇目男子显见不如。过不多时，渐渐辨出深浅。那眇目男子初似缓慢，却是一招快似一招，不拘腕、胯、肘、膝、肩何处，只一沾地，立时腾起，直似身不沾地一般，轻灵飘忽，毫不吃力。当得起轻如叶卷，迅似风飘。那瘦小汉子虽也灵巧异常，但翻来滚去，上下盘总有半边身子着地，身形尽自快捷，却半身离地不得。
众人眼见台上雪浪腾腾，刀光闪闪，只当二人棋逢对手，斗得难解难分。刘宗敏看得高兴，拍手叫道：“这两个东西斗得好凶，也不知谁能取胜？”周四笑道：“那瘦小汉子少说也被砍了二十几刀，还能苦撑，倒也硬朗。”众头目闻言，均露疑色。
白旺与两名头目齐声道：”周兄弟这么说，可是把兄弟们都当成瞎子？”刘宗敏也道：“好兄弟，逗哥哥开心么？”话音未落，忽见那眇目男子从台上跳起，大笑道：“好个不知死活的东西，这便死了吧！”大笑声中，只见那瘦小汉子缓缓站起，双刀在空中乱舞两下，突然大叫一声，身上窜出数十股血线，如烟似雾，溅了一地。
众人齐声惊呼，不明所以，眼见那瘦小汉子跪在台上，神情可怖之极，均不由毛骨悚然。那眇目男子狂笑道：“我劝你不要逞强，你却不听。好！好！好！这便给你来个痛快，让你永远躺在地上！”双刀齐出，在空中划个斜弧，登时将那瘦小汉子四肢卸下，反手一刀，又将一颗人头削落在地。这几下干净利落，如宰羔羊，转眼间鲜血染红台面。
九条龙营中将士又惊又怒，各取弓箭在手，大骂着向高台上射去。那眇目男子武艺虽精，也挡不得雨点般的乱箭，双刀舞不几下，身上已中数箭，只叫得两声，全身便被射得蜂窝相仿，死尸栽在台上，血肉模糊，不成人形。
横天王大怒，挥刀喝道：“兔崽子们比武不胜，竟放乱箭！今日不用再争什么盟主，老子先灭了它一营滥贼！”他手下将士义愤填膺，齐呼道：“誓杀九条龙，灭他全营！”各举刀枪，向西涌来。九条龙一营狂徒亦不示弱，纷纷执刃迎上，场上登时大乱。高迎祥料难阻止，痛心疾首道：“自成无谋，果致此乱，大事休矣！”李自成亦露惶态，手足失措。
忽听西面马蹄声滚滚而来，许多人喊道：“八大王来了！八大王来了！”随见一哨人马当先冲到，横在场中，将两营悍众隔开。只听为首一条大汉朗声道：“众位且住！谁若再敢轻动，便是与我营为敌。”这一声洪亮异常，极俱威势。众人见此大汉威风凛凛，正是献忠义子李定国，心中一怯，都停下脚步。
横天王怒气不消，大喝道：“八大王要当盟主，只管去争，休理会我营之事。”大手一挥，又催众向前。李定国眉锋一凛，森然道：“横天王一定要斗，亦无不可。我营十万兄弟即刻便到，大伙痛痛快快斗上一场。”横天王面色一变，故作镇定道：“凡事抬不过一个‘理’字。八大王人多势众，也不能一手遮天。”李定国冷笑道：“横天王既要讲理，为何仍欲械斗？”横天王语塞，哼了一声，愤然而退。一干喽罗锐气尽消，也都收刀归剑，回到原处。
李自成初听献忠到来，只恐他乱上加乱，从中搅闹。及见定国吓退乱众，并无乘势之举，虽感意外，却也欢喜。高迎祥心中宽慰，赞道：“可望外秀内奸、颇不足取；定国严气正性，可堪大任。献忠有此虎子，幸甚！幸甚！”正说间，只见西面火光灿亮、人声渐进，张、罗、左、革四营齐齐赶到。这四营人马合在一处，足有二十余万众，人人明火执仗，披挂整齐。未到近前，已卷来腾腾煞气，一入场中，更使各营黯然失色，齐感惶惶。献忠所部向来飞扬跋扈，刚一入场，便纵马驱赶别营将士，挤出一大片空地。各营惧其威势，只得忍气吞声，向旁闪避，独闯营岿然不动，毫不相让。李定国见自家狂卒欲向闯营滋事，忙高声喝止。
周四立于闯王马后，冷冷望向献营枭将悍卒，心道：“我当年被辱，皆此辈所为。现暂容其耀武扬威，一会儿定要在万众面前，挫尽群贼锐气。”眼见献忠身披大红斗篷，由两名英俊少年陪同，笑吟吟打马来在队前，一副悠然之态，又不觉起疑：“此贼日间诡计受阻，必不甘心，为何此刻神色从容，似有成竹在胸？”侧身望向自成，说道：“此贼来迟，莫非又有狡谋？”李自成也自狐疑，皱眉道：“献忠奸诈无比，我亦难测其心，且看他所为，再做计较。”
二人说话间，张献忠已来到高台之下，举目遍视四周，笑容渐渐收敛，忽向身侧一少年哐努了努嘴。那少年会意，朗声道：“今日比武，事关重大，我义父虽无称尊之心，却有护场之责。适才两营火拼，实属可恶，念其初犯，不咎其罪。自现时起，若有人再敢搅闹大会，在台下偷施暗算，我营兄弟必将其碎尸万段，决不姑宽！”这番话说得义正词严，里面却透出一股霸气，仿佛献营已是群伦领袖，各营别无它选，只有听其号令。那少年说罢，微一招手，只见献营奔出上千名健卒，呼喇喇来在台前，立目横眉，怒视四方。
那少年亦是献忠螟蛉，唤做刘文秀，与可望、定国共佐献忠，多受宠爱；三人之中，又以文秀最骄。他见千余名精壮汉子守住高台，更露狂态，说道：“一会儿比武，若有人胆敢搅闹，立斩其头，不可迟疑！”千余名大汉齐声答应，各抽腰刀在手，台下刀光一片，夺人眼目。各营人众暗生不忿，但自思不能与抗，均不敢言。
李自成不明献忠图谋，寻思：“这厮如此做作，当非义举，难道自信手下勇士无双，可操胜券？”忽听横天王高声道：“八大王既要主持公道，适才我营兄弟被乱箭射死，此事如何了断？”张献忠不语。孙可望取出弓箭，瞄准九条龙马前一名喽罗，飕地射去，一箭正中此人左目。那喽罗惨叫一声，一头栽倒，在雪中抽搐两下，便即毙命。
九条龙大惊，带马向后退开几步，怒声道：“你”孙可望以弓点指九条龙道：“各营俱是手足兄弟，你纵容手下胡为，难道要众人群起而攻之么？”九条龙心中一寒，怯怯望向四处，不敢再言。
孙可望收弓在手，冲横天王道：“一命抵一命，此事已了。还望天王息怒，休再生事。”横天王嘿了一声，冷笑道：“八大王强要出头，我倒要看他今日如何收场？”说罢收刀入鞘，神情愤懑。
高迎祥见场上雅雀无声，众人对献营敢怒而不敢言，说道：“各营人多，良莠不齐，献忠着人护场，亦是好意。但不知一会儿比武，有何规矩？每一营该出几人为妥？”左金王打马出队，说道：“既然比武，力强者胜，各营出人不限，谁最后还能立在台上，谁便算胜了。”高迎祥愕然道：“如此比法，岂有了局？”左金王笑道：“上台比武，事关生死，有些不要命的朋友偏要上台逞强，谁也拦他不住。况且争夺盟主之位，总要有一位人物，打得各营心服口服，再无人敢上台与他比划，大伙这才好听他主家号令，否则台下只要有一位朋友不服，他主家这盟主做得也没什么脸面。”
众人听他一说，纷纷叫好，心知依此法比试，无论斗到何时，都未必能定出胜负，只要自家勇士养精蓄锐，后发制人，便有胜算。满场喊声如雷，将高迎祥随后所提异议尽皆淹没于声浪之中。
高迎祥见四外人马欢腾，群情激越，连连摇头。李自成也有忧情，只恐久战消耗，周四便有天大本领，也难敌数十余营虎狼之众。周四微微皱眉，面色渐渐凝重，继而现出几分狠恶。刘宗敏、白旺等头目却高声叫嚷，与众狂呼不迭。
众人喊了半晌，方才止歇。革里眼催马出队，冲四周大声道：“各位既赞同如此比法，现下便来比过。我左、革二营唯八大王马首是瞻，已与他合为一家，三营兄弟无论谁得了头魁，都拥立八大王为主。我三营兵合一处，猛士如云，众位若是不忿，便台上见个高低。”众人听他一说，这才恍然大悟，心想献忠迟迟不来，原来已说动了左、革二人，难怪一到便派人守擂护场，自是认准无人可敌，方假做公正，防人搅扰。单献忠一营，已是群凶纵逸，势焰熏天，再加上左、革二营，几可不战而屈人之兵。众人暗自盘算，都觉自家势单力薄，便有无畏之士敢上台去斗，也挡不得三家轮番派人相搏。一念及此，无不灰心。
张献忠见各营相继沉默，心中得意，干笑两声道：“左、革二位仁兄美意，张某愧不敢受。但此番比武，宗旨便是欲使各营同心，共抗官军。左、革二位胸装大局，率先礼让，真可谓德厚流光。张某感愧之余，亦望诸位效仿。”说罢环顾四周，见众人神情漠然，又笑了两声道：“张某不才，愿自比于金，以诸位为良匠而加磨砺，始成大器。望诸位不致弃我。”
众人听他自我标榜，都觉可气。李自成仰天大笑，高声道：“古人谓‘珠玉在侧，觉我形秽’。此莫非讹传？”张献忠瞪视自成，冷笑道：“闯营之心，昭然若揭。闯将何须再自比珠玉？”李自成微微一笑，也不与辩，冲罗汝才拱手道：“汝才兄以为三家合营，此事可妥？”
罗汝才漠然道：“献忠威德出众，自受别营拥戴。合营之事，亦无不可。”说话间冷冷瞟向献忠，微露妒意，随即又显出一丝焦虑，向队后连连张望。李自成观其举止，暗暗纳闷：“看他神情，似与献忠貌合神离。如此焦躁不安，莫非在等甚么人？”转念又想：“罗营势大，内多好手，他若与献忠明合暗争，必能相持一阵。待其两败俱伤之时，再唤四弟上台，可望获胜。”
正思间，忽听献忠队里有人叫道：“大敌当前，早应立八大王为主。左、革二营已然拥戴，余营定要比试，咱便打个头阵，与不服的朋友较量较量。”只见一人大步跑上台去，抚腰立在台角，冲下指点道：“咱知道台下有些朋友深藏不露，只等着后来居上，不过大伙都在下面观望，也不热闹。哪位朋友自告奋勇，愿意上来与咱比试？”这人粗声大嗓，面目凶恶，悍气十足。献营人众见此人上台，都拍手叫好。
刘文秀冲台上喊道：“混地虎，你要能连赢三阵，老子回营后赏你几个漂亮娘们，让你玩个痛快！”一群喽罗笑骂道：“你要赢不了三阵，便把你下身扒了，拿你娘的簈蛋示众！”
混地虎呵呵直笑，说道：“你***！老子现在就敢脱光，你们信不信？”说着便要解开腰带。忽听台下一人高声喝道：“兀那种驴！先把你那话儿放在裆里，好朋友来了！”话犹未了，只见一黑衣人飞身窜上高台。这人身法极快，众人均未看清他出自何营。这黑衣人上台后也不搭话，抬手便打向混地虎面门。
混地虎双臂一横，正要遮挡，那黑衣人手腕一翻，几根手指突然掐在混地虎肋下。混地虎大叫一声，向旁闪身。哪知黑衣人出手太快，转眼间又在他前胸、后背掐了几把，被他掐过的皮肉立时青紫一片。
众人见混地虎嗷嗷乱叫，闪避不迭，那黑衣人出手如电，意在耍戏，都不觉乐出声来。那黑衣人绕着混地虎前后游走，少说也在他身上掐了一二十下，似乎仍未尽兴，身形一晃，欺到混地虎面前，左手向上虚点，右手猛然伸到混地虎裆内。混地虎全身一抖，如遭电击，张口欲喊，却叫不出声，双手向下伸去，又不敢大动，仿佛下身有块烧红的炭铁，烤人皮肉。那黑衣人一手插在对方裆内，忍不住哈哈大笑，冲台下说道：“这厮那话儿好不老实，只是一阵便败，可没地方去消火。”
台下一干轻薄之徒呼喊道：“既然无处败火，大冬天的，便拿出来让风吹吹，兴许也能管用。”那黑衣人笑道：“兄弟们这法子不错。既是好朋友，哥哥便帮他一回。”伸手一抓，混地虎腰带早断，裤子滑落在地，下身赤裸裸袒在众人面前。
台下轰地一声，都笑了起来。一帮人难抑下流品性，哄笑道：“这厮好大的本钱，一定招娘们喜欢！大伙不用争什么盟主了，不如找个娘们与这厮在台上耍一回，真刀真枪，兄弟们看个开心！”献营喽罗眼见自家兄弟受辱，都觉大丢脸面，齐声骂道：“台上那黑衣汉子，再敢胡来，爷爷们乱箭射死你！”说着便有上千人张弓搭箭，瞄向高台。张献忠目露恨意，也不阻止；刘文秀、孙可望则高声怂恿，浑忘了护台之责。
李定国催马奔到狂卒近前，喝道：“尔等放下弓箭，违者立斩！”马鞭挥起，将前面几名喽罗抽下马去。
那黑衣人见台下弓弩密布，心中大乱，知稍有迟疑，便要似那眇目男子一般，万箭穿身，当即跃下高台，快步向西面人丛中窜去。刚奔出几步，忽见张献忠马后闪出一高瘦男子，几个起落，便挡在黑衣人面前，口中叫一声：“回去！”手掌翻起，直击黑衣人胸膛。这一掌如星驰电走，倏然而至。那黑衣人猝不及防，险被击中，百忙中向后连退两步，方才闪开。那高瘦男子占了先手，得势不让，双掌连环击出，又将黑衣人逼退数步。
他掌法精奥，那黑衣人显见不敌，但每每出掌，并不置对方于死地，只是将那黑衣人又逼回台下。
那黑衣人连连后退，左足已碰上台级，眼见对方一掌击到，掌法无懈可击，只得迈上台级，以图躲闪。那瘦高男子不急不躁，掌掌新奇，连拍二十余掌，无一不是妙到毫巅的招式。那黑衣人防不胜防，不由自主地倒退上台，惊恐之下，头上滚出豆大的汗珠。
众人屏息凝神，看着那高瘦男子一步步将黑衣人逼回高台，都是又惊又佩。及见那高瘦男子伫立台上，双目神光湛湛，大有摄魂夺魄之威，不由暗暗心惊：“献忠手下尚有如此人物？这厮妄自尊大，倒也非纵性孟浪。”
那高瘦男子上台之后，逼视黑衣人片刻，沉声道：“比武有胜负，原不足为奇，何以获胜之后，如此羞辱我营兄弟？”说罢瞟了混地虎一眼，大为羞恼。混地虎被黑衣人制住后，后臀“长强”穴被封，一直站在台上，僵木难动。他赤身裸体，羞惭无地，喊道：“老陈，你杀了咱吧。八大王手下，不该有咱这号人物。”说话间两行热泪夺眶而出。献营喽罗见了，齐呼道：“混地虎，休要流泪！兄弟们仍当你是响当当的好汉！”
那瘦高男子叹了口气，上前解开混地虎被封穴道，又褪下长袍，披在他身上，说道：“好兄弟，你自管回去。”混地虎摇头道：“八大王待咱有情有义，今日丢了他老人家脸面，还能再活么？”迈开大步，便要向台下跳去。那瘦高男子惊呼一声，拦阻已然不及，眼见混地虎身子离开台面，连忙挥起一掌，拍在他后背。这一掌力道拿捏得极有分寸，掌力作于混地虎身上，将他击得在空中横着转了起来，一件长袍随风鼓荡，扑喇喇直响，虽是疾旋不停，下坠之势却甚缓慢。
台下护场的喽罗跑上前去，将混地虎稳稳接住。混地虎满面羞愧，摇晃着扑到献忠马前，以头碰地，流涕无言。张献忠翻身下马，解下大红披风，披在混地虎身上，动情道：“兄弟为我受辱，有功无过，快些起来。”伸手将混地虎搀起，扶其跳上自家坐骑，亲拉马缰，在场中转了一圈，停下脚步道：“此人忠肝义胆，犹胜寻常智勇。张某深爱之，不容他人稍存轻视。”
献营猛士观此一幕，无不动容，数万人齐声喊道：“愿为大王赴汤蹈火，誓夺尊位！”十余万人纵声高呼，喊声响亮异常，旷野上回音不断，如浪高涨。各营人马中心摇摇，难以自持，尽皆顾盼胆丧。
那高瘦男子见台下人马欢腾，营中兄弟激昂慷慨，精神一振，手指那黑衣人道：“我营忠勇之士无数。你行止轻狂，这时叩头谢罪，便可饶你一命。”那黑衣人满面惊慌，蓦地晃动身形，向西面台角纵去。那高瘦男子略一挪步，挡在他身前，左掌斜划，斩在黑衣人肩头。那黑衣人尖叫一声，踉跄后退，突然左腿点地，轻飘飘腾起，右手一扬，数点寒星射出，直打高瘦男子胸膛。那高瘦男子喝声：“鼠辈！”大袖一卷，震飞暗器，右足在台上一跺，几块台板飞起，射向那黑衣人。那黑衣人跃在空中，身形难变，眼看便要被台板击中，猛然向下疾落，如同一个极重的铁球，咔嚓一声，将台面砸了个大洞，就势从裂口处落了下去。
护台喽罗尽是献忠爪牙，眼见黑衣人坠下台来，连忙拥上前去，阻其逃窜。那黑衣人脚步如风，三绕两绕，晃过迎面喽罗，向西面人群疾纵而去。那瘦高男子在高台上看得真切，朗声笑道：“巢中小雀，安能逃出天陲！”大袖向台面一卷，积雪入袖，立时坚硬成团，叫一声：“着打！”袍袖轻扬，雪团流弹般飞去，正击在黑衣人背心。那黑衣人大叫一声，鲜血狂喷，向前冲出二三丈远，一头栽入雪中，后背上血如泉涌，竟被那小小雪团洞穿。献营将士欢声雷动，恶气尽吐，队后锣鼓齐鸣，响成一片。
那高瘦男子冲四外连连拱手，说道：“在下这点手段稀松平常，只因看不惯这厮凌人之举，方敢斗胆上台。台下有许多朋友武功强我百倍，在下尚有自知之明，这便告退。”说罢向台下走来。
忽听西面有人高声说道：“相好的，你杀了我家兄弟，还想走么？”只见一胖大和尚走出人群，大步向高台而来。这和尚满面红光，身材高大，穿一件灰布僧衣，百孔千疮。乍一望去，虽显得有些寒酸，但虎步龙行，目光如电，迈步走来，极有威势。
刘文秀生性轻薄，喊道：“那和尚，你不在庙里参禅念经，跑到这儿来做什么？莫非荥阳城中有你相好？”那和尚也不动怒，边走边自言自语道：“和尚好酒、好色，还好杀人，与大伙做一般营生，还念什么经？参什么禅？”说到这里，向台上望了一眼，又道：“若说相好的倒也有一个，只是这厮又高又瘦，也不知耍起来是否开心？”说话间迈上台级，一步一步，上得极缓。走到一半，一件破僧袍忽然飘了起来，火光映照之下，上面许多小洞格外显眼。
那高瘦男子立在台上，只觉台面微微颤动，那和尚每走上一级，这颤动便大了一分，渐渐心中狂跳，不可遏制，禁不住暗暗吃惊：“这僧人缓步而上，脚下无声，内力竟弥漫全身，不知不觉地向我传来。我若容他安稳上台，他一身功力必然激发到极致，猝然发难，我未必能敌。”微一凝神，暗将内力贯注双足，稳稳踏定，台面轻颤登时缓解。
那和尚微微皱眉，行得更缓，仿佛身上骤然压下一座小山。寒风之中，头上竟渗出汗珠，僧袍渐渐收束，脚下梯板也发出吱吱声响。众人见这和尚状若蜗行，都莫名其妙。许多人嚷道：“那和尚，你步也迈不动，还他娘的比什么武？快快滚下来吧！”闯营将士虽不吵闹，也都暗暗纳闷。
白旺和袁宗弟同时骂道：“这和尚搞什么鬼！怎比大肚娘们还笨？”田见秀笑望周四道：“周老弟大有眼光，可看出究竟？”周四目视高台，郑声道：“这二人内力甚是了得，一旦相斗，必有死伤。”
众人说话之际，那和尚又向上走了几级，突然停下脚步，仰头直视那高瘦男子道：“阁下是少林哪一辈的人物？”那高瘦男子嘘了口气道：“尊驾既要相搏，何须多问？”二人开口讲话，浑身功劲已懈，那和尚无须运功与对方相抗，三步两步，上得台来。
二人四目相对，久不做声。过了一会儿，那和尚忽然摇了摇头，叹息道：“数年不与少林的朋友动手，也不知能否受得少林神拳了？”左掌缓缓推出，按向那高瘦男子胸口。这一掌朴朴实实，招式极简，内中却似蓄满了无穷神力，只推出半尺，台上积雪便被掌风卷起，呼地罩向那高瘦男子面门。那高瘦男子不闪不避，举掌来迎，脚下微微一错，一股雪浪腾起，将对方裹在雪屑当中。
那和尚哈哈一笑，右掌漫不经心地划个圆圈，四周雪屑顿时不见。那高瘦男子喝一声彩，双掌叠出，掌式幻变不定，看似意气未足，却又如春水方生，四处弥漫，一招之间，极尽圆转流动之能。那和尚看在眼中，神色微变，喟然道：“岁月消磨，壮士空在。今日能与少林派的朋友斗上一场，足慰余生！”左掌倏出，劲力外露直至，如壮士赴秦，有去无返，右手袍袖却含劲如刀，缓缓向对方小腹扫来。他身着僧袍，衣袖本就宽大，这一扫去，好似柳枝万缕千条，依依拂水，丝丝弄碧，说不出的柔密缠绵。众人见他一个胖大和尚，挥袖间竟透出一股悠悠难尽的情韵，都不觉怦然心动。
那和尚大袖舒卷，连挥数下，将高瘦男子逼退两步，轻叹道：“这一式‘日暮碧云合，佳期殊未来’，我已数年不用。唉！往事如烟，即使望断碧云，也只是空自回首而已。”那高瘦男子闻言，惊呼道：“你是魔教的玉和尚！”那和尚高声吟道：“寒空漠漠起愁云，玉笛吹残正断魂。你再来接我这一式。”说罢右掌翻起，向前推出，左手抚在胸口，暗含机变。那高瘦男子见他这一式异常古怪，仿佛心中郁结了许多无奈，来掌觅觅寻寻，漫无目的，掌力却如云密布，凝结不散，心中一慌，自料拆解不得，忙向后滑开丈余。
那和尚冷笑道：“少林枉为武林领袖，所教弟子也不过如此。”收回掌来，举目四望，喃喃道：“至今染出怀乡恨，长挂行人望眼中。唉，不如归去！”蓦地伸出二指，疾点那高瘦男子左肋。他所吟诗句乃是他所使招式的名称，每一式皆与诗中意韵暗合。一指搠去，恰似游子归心，深长缠绵，却又快逾离弦之箭“噗”地一声，正点在高瘦男子“腹哀”穴上。那高瘦男子晃了两晃，缓缓坐倒，口中流出一缕血丝。
那和尚见他受了内伤，微感吃惊，说道：“你杀我兄弟，本应受死，念你是少林门下，也可相饶。你只须冲我兄弟尸骨叩拜，便容你下台。”手掌在对方背上推按几下，解了他被封穴道。那高瘦男子穴道刚解，突然翻掌击向那和尚小腹。那和尚毫无防备，竟未躲开，当下大叫一声，鲜血狂喷，挥掌下击，中途力尽，脏腑俱被震碎。
那高瘦男子狞笑一声，连催掌力。他武功招式虽不及对方精妙，内力却与那和尚只在伯仲之间。那和尚呕血不断，身子渐渐松软。便在这时，忽见台下飞来一个雪团，砰地一响，正打在那高瘦男子头上，直将他打得头破血流，飞出两丈多远，一呼毙命。
场上惊呼声起，众人注目高台，均未看清这雪团出自何处，只有李自成、刘宗敏等人方看出那雪团正是周四所发。
原来周四听说那和尚是明教中人，心生好感，已有心相助，后见其武功高强，那高瘦男子万难抵挡，便放下心来，凝神观望。不料变生顷刻，那高瘦男子竟然猝下毒手。周四急切间虽掷出雪团，将此人击毙，怎奈终是慢了一步，不能护那和尚周全。
那和尚身受重创，已难活命，全仗一口真气维续，眼望闯营人众，颤声道：“多谢朋友相助。”随即仰头向天，凄声笑道：“属下苟活了二十多年，这便见您老人家来了！”突然大叫一声，仰面摔倒，至死仍不瞑目。
周四心下黯然，叹息不已，想到明教中人痴心一片，各怀肝胆，目中不觉湿润