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几人行不多时，来到闯营。周四问过营中守卒，知闯王、闯将早返，现已安寝，心道：“此时夜深，不便打扰闯王。我且先往李大哥处告与此事，免其见疑，来日再禀明闯王，由他决断。允与不允，都不致另生枝节。”于是对木逢秋等人道：“我与闯将结义，相交甚深，此事须先与他商议，才好定夺。你等不倦，可随我同往。”他一来恐自成多心，二来也怕几人疑他有推托之意，因此欲使两下相见，好释嫌疑。几人明其心意，都不做声，随他默默前行。少刻，来到自成帐前。木逢秋知不便靠近，拉几人立于几丈外等候。
周四见帐门外并无亲兵守护，微感诧异，走上几步，刚要出声，忽听得帐内传出一阵娇哼轻喘之声，高低宛转，撩人心肺。周四虽与女色无染，也知此是男女欢媾之声，只当自成行房，正要回避，却听帐中一男子喘息着道：“我这手段，可及得上闯将么？”随听一女子浪声笑道：“那厮只重兵事，从不肯在此事上下功夫，怎比得上你善解人意，又有这副招人欢喜的好躯干。"
周四听那男声不是自成，不由一怔：“何人大胆，竟敢在大哥帐中行淫？”大步入帐，欲探究竟。刚一入帐，便见榻上卧了二人，交颈叠股，状极缠绵，只因帐内无光，便看不清二人面目。榻上二人交相搂抱，显是厮磨已久，外物皆忘，有人入帐，竟丝毫不觉，直至周四踢翻近旁椅凳，方一惊分开。那男子“啊”了一声，猛然坐起，伸手便去抓身边长剑。那女子吓得呆了，玉体横陈，全忘了以物遮羞。
周四大步上前，挥掌拍向那男子头顶。那男子来不及拔剑，连剑带鞘刺向周四心口。周四并不闪身，手腕顺势一转，抓住那男子脖颈，微一用力，将他提了起来。那男子气噎喉堵，长剑“呛啷”落在地上。周四凝神观瞧，见这人浓眉阔目，身躯魁梧，竟是相熟之人，一惊松手，那男子栽倒在地。原来那男子不是别人，正是自成手下大将高杰。
高杰被制之时，已认出周四，直吓得魂飞天外，蜷缩难动。周四不看高杰，喝问榻上女子道：“何处贱妇？竟敢到我兄长帐中行奸！”那女子闻声胆丧，竟赤身从榻上滚落，匍匐周四脚下，哀求道：“叔叔休要声张，妾已知罪。”说罢嘤嘤抽泣，头上钗环乱颤，好似梨花新承雨露，不胜娇羞。
周四听到此妇声音，心头一震，慌忙背过身去。直楞楞立了半晌，方强压怒火道：“嫂嫂请起，礼不可废。”那女子含羞起身，去一旁取件衣衫裹住娇躯，一双美目始终盯住周四后背，神情好不慌乱。原来这女子正是自成之妻邢氏。
自成初为驿卒，曾娶妻韩氏，本属娼门之女。在米脂时，因与县役盖君禄通，被自成一并杀死，旋即为盗，又掠得邢家女子，作为继妻。邢氏色态美艳，更兼多智，自成令掌军资。每日分发粮械，必由贼目面领，是以与营众相熟，周四亦常见之。邢氏生性风流，难免怀春思淫，偏自成胸有大志，不亲枕席，常难遂其浪意。日久天长，自然由怨转恨，春心它投。可巧高杰在自成帐下，常往邢氏处领械支粮。邢氏见他状貌魁梧，言语乖巧，不由得心猿意马，暗与他眉目传情。高杰为人阴鸷，却有色胆，既明其意，也乐得乘势勾引。二人遂瞒着自成，背地苟合。谁想春宵不永，欢梦易断，这一日二人趁自成往别处商议军情，正欲成就好事，不意竟被周四撞见。周四与自成有金兰之谊，二人俱知，只恐奸情败露，大祸临头，怎不提心吊胆，如临噩梦？
高杰既见周四，便知大事不妙，眼望地上长剑，几番欲取之偷袭，却又不敢，直急得冷汗遍体，心似旌悬，连连向邢氏暗递眼色。邢氏知此刻性命攸关，哪还顾得美丑？嘤咛一声，软软跪下身去，扯住周四衣角，抽噎道：“叔叔活我，务要容妾道个原委。”
周四回身，见邢氏酥胸袒露，双乳如峰，面上一羞，忙又背过身去，抖脱衣袍道：“嫂嫂休要不识廉耻，且将衣衫穿好，再供奸情。”邢氏羞臊，略整衣衫，狠狠瞪了高杰一眼，随即双手捂面，啼哭起来，呜咽道：“妾二九之年，便被你兄掠来，几年来亡命奔走，从无一日安宁，自思命苦，只求能夫妻相伴，聊慰华年。谁想你兄凉薄，从来不思恩爱，十日之中，倒有九日在外不归。妾独守空房，愁怀寂寞，方做下这桩丑事。叔叔如可怜妾柔弱女子，处世艰难，便不要张扬此事。妾来生变牛做马，也要报叔叔恩情。”说罢泪水断珠般落下，全身微微颤抖，如荷叶风摆，娇弱可怜
周四回过身来，见邢氏花容惨淡，珠泪盈腮，心道：“大哥乃豪雄心性，自然怠慢妇人。此女弱骨柔心，也是可怜，总不能传扬此事，坏了她性命。”眼望邢氏体貌娇俏，如不胜衣，一副哀恳之态，令人心动，不由长叹一声道：“我兄长世之英雄，后必腾达，总不致辱没了你。你若稍有见识，此后便当洁身自守，以待夫贵妻荣。今日之事我暂不声张，倘你二人不思悔改，仍有勾连，我必亲取狗头，雪兄长之耻！”
邢氏闻言，顿时破涕为笑，拉住周四手臂，媚声道：“叔叔怜妾之苦，妾当何报？”说话间一抹红云飞上脸颊，两眼含情脉脉，在周四脸上扫来扫去。周四不耐，挥袖将邢氏推开，厉声道：“周某以兄敬嫂，乃念人伦。再生它念，休怪无情！”说罢便要出帐。
高杰见状，慌忙拦住去路，叩首道：“高某一时糊涂，做此丧伦灭理之事，实已羞愧难当。逸王既言饶恕，望能立下重誓，不泄漏半点口风。高某终生铭感大德。”说着磕头不止，咚咚有声。周四见他浑身精赤，丑态毕露，又恨又鄙：“此人做出丑事，却要我发誓为他藏羞，当真无耻之尤！闯营有此邪徒，确教人羞与为伍。”一时怒火难压，冷笑道：“周某言重九鼎，岂能出尔反尔？今日我二人都立誓言，日后如不遵守，便同此剑。”说罢踏住地上长剑，脚下微一用力，那口剑连剑带鞘，登时断成三截。
高杰一惊，忙以手指天道：“高某无行，深有悔意，如再故犯，必为乱刃所诛。”周四哼了一声，转身出帐。高杰拾起断剑，眼望周四背影，目中射出凶光。
周四出得帐来，木逢秋等人急忙上前询问。周四心烦意乱，只说自成不在，也不细言。几人见他面色阴沉，似有不乐，都不敢多问。周四走回自己寝帐，令亲兵为几人安排了下榻之处，便命各自回帐休息。盖天行、应无变告辞出帐，叶凌烟与周四聊得几句，自觉无趣，也出帐歇息去了。木逢秋立在榻前，执意要为教主守夜，周四劝去，木逢秋始终不依。
周四念他忠心依旧，颇受感动，握住其手道：“先生自管安睡。明日一早我便亲见闯王，说明此事，总不成负了大伙心意。”木逢秋稍感踏实，这才告辞出帐，在帐外转了几圈，自觉满腹忧思，已难尽吐，叹息两声，也自回帐安歇。
次日清晨，周四梦醒起身，整衣出帐，只见木逢秋等人早已等在帐外，心道：“几人早早相候，自是恐我食言。我为明教之长，反不能取信于教众，即使朝夕相处，又有何乐趣？”当下不理几人，径奔迎祥大帐走去。几人跟在其后，心下均疑，相视以目，并不做声。
周四来到迎祥帐前，见帐门木桩上拴了几匹战马，正是自成、宗敏等人坐骑，心道：“众将俱在，须引几人入帐，两厢见面，才好有个口凭。”回身对几人道：“你们与我面见闯王，一干事由，只管说与他听。”说罢大步走入。几人略一迟疑，也跟了进来。木逢秋眼望帐内十余位头目，面无表情；盖天行则仰头望向帐顶，神情倨傲。
周四见迎祥坐于首位，自成伴在其右，忙上前施礼道：“昨夜故人来访，邀我往少林走上一遭，偿其旧情。少林对我有养育之恩，此恩不能不报。今特来禀明闯王，望能准我离营，了却私情。"
高迎祥听他要走，急道：“战事将近，四弟何言离去？莫非迎祥怠慢，委屈高贤？”起身离座，拉住周四手臂，大是不舍。刘宗敏也起身道：“四弟功盖全营，兄弟们无不钦服，可不能说走便走，冷了大伙心肠。”田见秀、袁宗弟等人也纷纷劝阻，言语恳诚。
周四为难，跪倒身躯道：“闯王恩重，誓当死报；众兄弟情深，亦当同甘共苦，方是大义。然少林多年哺育，恩同父母，岂有不偿之理？闯王明达，还望念我愚情，勿生嫌疑。”高迎祥将他搀起，紧握其手道：“四弟人中龙凤，与众同座，实屈大才。只恐一旦远去，飞升入云，不复相见了。”说话间凝视周四，深恐倏然远走，化云化烟。
周四感动，环顾众人道：“周某投身闯营，如尺泽之鲵幸归大海，只思捐躯效首，与众兄弟扶保闯王，实无半点离意。无奈旧情难却，忧扰我心，若不补报，寝食难安。今言离去，数日必返，如不践言，此生必与草木同朽，毫无作为。”众人听他说出这番话来，都不好再劝。高迎祥连连摇头，仍不肯依。
木逢秋等人见周四苦苦相求，确有诚意，都是又喜又愧，但听他立誓言返，不留余地，心中又烦乱起来。
众人说话之际，只见李自成站起身道：“四弟念旧，正是男儿情性。既然一定要走，众位也不必阻拦。”周四心道：“大哥向来多疑，今日为何这般爽快？”眼见自成面色如常，心思难测，不觉犯疑。
李自成来到周四面前，笑道：“四弟离营，合当摆酒饯行。众兄弟各有军务，不必一同相送，只我二人在营门前饮上几杯如何？”周四不明其心，默默点头。
高迎祥见自成如此说，也不好再留，拉住周四道：“四弟早去早回，切莫让众人挂念。”眼望木逢秋等人，又问道：“这几位不知是何方高士？”他见木逢秋颇具道骨，盖天行凛凛有威，知非等闲之辈，因此发问。
周四道：“俱是小弟忘年之友。小弟少年之时，常得他等照护，自来以父兄视之。”木逢秋等人闻言，慌忙跪倒道：“教主如此说，属下等实不敢当。”几人入帐后神色从容，视众人如同无物，忽然跪倒，对周四极尽谦卑，倒令众人吃惊不小。
高迎祥听几人唤周四“教主”暗暗纳闷。刘宗敏好奇，高声问道：“四弟是什么教主？如此威风！”周四扶起木、盖等人，摇头笑道：“江湖教派，不值一提，刘兄切莫当真。”木、盖等人心中一沉，缓缓起身，脸上都掠过一丝怒容。
李自成道：“四弟要走，这便起程，大伙不必远送。”当下拉周四走出帐来。众人出帐相送，高迎祥反复叮嘱，劝其早回。周四连连点头，与众人拱手道别。李自成面带微笑，催众人回帐。高迎祥仍是不舍，与周四又说了半晌，这才挥手道别。
周、李二人并步前行，木逢秋等人随在其后。盖天行回望大帐，哂笑道：“高迎祥枉为贼首，适才话别，儿女之态尽现，似此怎能统领千军，成就大事？此人徒有妇人之仁，日后必为他人所乘。教主倾心依附，真明珠暗投！”木逢秋面有忧色道：“此人言语宽和，面有德相。教主从之，也算得逢明主。”说着向前面望了一眼，压低声音道：“我观与教主同行之人，鹰眼深颐，蝎鼻高颧，乃人中特异之相。有此相者，一生大成大败，运理难测。与之共事，有始无终，无时不险。教主虽也是人中尊贵之相，但与之久处，终归不吉。幸喜他二人暗含相旺之气，同在一贼麾下，尚不致做龙虎之争。”几人听了这话，都向自成望去。李自成不察，与周四缓步来在营门。
众人出帐之时，李自成已命人在营门摆下水酒。当下几人落座，李自成陪周四饮了几杯，随将酒杯放下，笑望周四道：“我与四弟相交莫逆，今四弟离我而去，有一言如鲠在喉，不得不吐。望四弟真心告我。”周四见他神情古怪，顿生疑心，说道：“不知大哥所问何事？"李自成仰面一笑道：“愚兄好奇，敢问四弟此刻惶恐否？”
周四一怔，起身道：“大哥这是何意？”李自成哈哈大笑，手指营中道：“我看四弟此去非为故人之情，恐其中另有隐情吧？”周四摸不着头脑，半羞半怒，并不开口。盖天行忍耐不住，腾地站起身来，点指自成道：“你是何等草莽？竟敢对我家教主质疑！”李自成冷冷一笑，也不理他，伸手去怀中取出一物，推在周四面前道：“四弟看此物如何？”
周四低头观看，正是昨夜在自成帐中立誓时踏断的长剑，心中一沉：“难怪今日我欲离营，大哥毫不阻拦，原来是那奸夫淫妇从中捣鬼。”他见了断剑，已知必是高杰、邢氏做贼心虚，恐自己在自成面前露了口风，是以先进谗言，一时怒火中烧，便要尽吐实情，转念又想：“那淫妇既敢挑拨是非，必然极尽言词，说我强暴于她。大哥先入为主，正是将信将疑之时。男女之事，凭言语实难辩得真伪，况大哥与我义结金兰，我兄弟当众谈及此事，颜面俱损，日后如何立足闯营？大哥向来明理，此事也未必糊涂。我只以言语点他，他若仍不醒悟，足见对我全无诚信，这份兄弟之情，我也便放在一边了。”前思后想，许久不言。
李自成笑容不敛，以手把玩断剑，双目却在他脸上扫来扫去。木逢秋等人不明就里，面上都现疑云。
周四立了半晌，长叹一声道：“妇人善怀，难耐寂寞，恩爱稍寡，便生别情。其心浮移不定，最不可测，其言巧媚无实，岂能深听？自来绝世之色，可倾人国；碧玉之娇，匹夫丧志。我与大哥应时起事，欲翻覆天地，早将财帛女子，视做粪土疮毒。大哥如若知我，休因妇人自误！”
李自成闻言，目中一亮，望了望断剑，突然抚掌大笑道：“四弟不言，自成几为贱妇所欺！”起身将断剑掷在地上，举杯道：“大丈夫难免妻淫子乱。四弟若再见时，替我一并除之。”说罢饮尽杯中之酒，紧握周四双手道：“四弟保重，早去早回，莫让众兄弟久待。”略一拱手，转身向营中走去。
周四望其背影，心道：“我只说一句，大哥便辨明曲直，确是料事明白。他猜出邢氏有私，却不问奸夫何人，其心着实难测。我今日当面言志，虽释其疑，然大哥善妒，也不知这番话是否种下恶果？”他与自成久处，深识其性，凡事都加小心，回想适才言语颇有不妥，不禁暗暗担心。
木逢秋见周四双眉微蹙，上前道：“教主所言，乃丈夫识见。所谓酒能伐性，色足戕生。教主跃此樊篱，实令属下欢喜。”他曾听叶凌烟说过周四在昆明迷恋华山派女弟子之事，几年来一直忧心忡忡，深恐教主坠入情网，毁志妄行。及听周四一番慨词，分明将情意视如浮云，自是由衷喜慰。叶凌烟也凑上来道：“老木说得不错。女色男风，犯之必遭天谴。我明教中人忠心护主，永保童体，再俊的娘们儿，咱也不稀罕。”
周四不看二人，目光飘向远处，怅然道：“上苍让我回心，我方知此情无寄。实则这人世之间，确有令人永难忘怀的女人呢！”说罢苦涩一笑，拂袖出营。
几人出营向西，行得几里，木逢秋道：“荥阳距登封只一日路程，目下不知少林境况如何？我等宜加快行程。”
周四离营，心情畅快许多，回身笑道：“既要快行，便劳凌烟头前领路，咱几人试试脚程。”叶凌烟听了，拍手道：“属下别的不成，要说撒着欢疯跑，教主可找对了驾辕的好马。”木逢秋听他口没遮拦，一句话将教主也骂成了拉车的牲畜，斥道：“不成器的东西！你只管在前面疯跑，我等跟着你便是。”
叶凌烟技痒难耐，笑嘻嘻走上前来，冲周四打了一躬，蓦地里弹了出去。这一弹事先全无半点征兆，脊背向前、头脸向后，仍是打躬作揖的姿势，转瞬间却飘出六七丈远，两脚足尖点地，似实似虚，犹有向前腾展之势。周四叫一声好，突然凌空飞起，一足向后虚踢，身子如飞燕掠水，疾滑向前。他起势迅猛，力道十足，眨眼间划过叶凌烟头顶。叶凌烟一惊，仰身蹿起，伸手抓出周四左足。周四哈哈大笑，带着他又向前滑出两丈，二人方款款下坠。
二人顷刻间飞出数丈，木、盖二人齐声叫好，也跟了上来。应无变武功不济，落在最后，跳脚叫道：“教主如此奔跑，属下再长四条腿也跟你不上！”周四见木、盖二人轻功俱高，只应无变相去甚远，笑道：“你快上前来，我抱你奔跑，与凌烟比个高低。”
叶凌烟见周四身法奇谲，在空中放声而笑，气力犹自宽余，已然大生兴致，听他如此说，好胜之心更起，心道：“教主轻功皆我所授，刚才那一式虽然推陈出新，毕竟不出我所设区囿。他功力有长，但想与我并驾齐驱，也非易事，再抱一人岂能胜我？”自思胜券在握，叉腰道：“好！好！好！教主抱了一人，若还胜我，我便将两条腿剁了，从此爬着走路。”
应无变跑上前来，赔笑道：“叶长老就算爬着走路，也比小弟快上百倍。”木、盖二人听了，都笑了起来。周四抓住应无变腰带，将他轻轻提起，笑道：“他爬着走路，或许比你快些，但你不用腿走路，却未必输了给他。”说罢做势欲行。
叶凌烟唯恐被他抢先，脚尖一点，轻飘飘跃了出去，惊猿脱兔一般，向前飞奔。他这一展开身形，当真捷逾电闪，状肖鬼魅，一件白袍随风舞动，直罩得一身朦胧，两足不见。吐息换式之际，犹如灰线草蛇相仿，似断实连，式式无痕。远远望去，好似飞掠于静水之上，毫无高低蹿伏之态。神技至此，实令人瞠目结舌，疑为天外飞仙转世。
周四暗暗钦佩，清啸一声，发足追赶。他手上提了一人，脚下丝毫不缓，一面飞奔，一面纵声笑了起来。笑声初时清亮有节，到后来真气弥漫周身，升降无形，笑声更是高亢激越，响震四野。
木、盖二人见他愈奔愈快，笑声也愈来愈响，那自是中气充沛无比，不受任何颠簸疾驰所束，心下无不惊骇。二人尾随其后，渐觉体内真气受了激荡，竟生出一股从所未有的蓬勃之力，纵跃之间，气息灵动流转，远胜平时，不由面面相觑，各露惊疑。须知二人武功俱入化境，纵使海啸山崩，难惊其内；万夫虎吼，亦是视如蚁鸣。身当此时，心中都想："当年周教主四十余岁上，内力也难达此境。教主正在华年，怎就有如此骇世惊俗的神功？"二人一般心思，均知教主功深至此，实是武林中千载难出的奇人。想到明教终得圣主，中兴大业指日可待，不约而同地露出笑容，一时老骥思奔，不甘于后，都欲与这位年轻教主一较筋骨之能。二人距周四本有三四丈远，既生此心，脚下自然加快。盖天行身法别具一格，一足刚起，另一足随向前踢，两腿交错之间，便即跃出数尺，仿佛狂风疾卷，霎时间追近丈余。木逢秋见他腾如龙虎，起落异常矫健，微微一笑，也跟了上来。他生性恬淡，步法便不及盖天行放阔急促，然举步从容，一趋一缓，劲力皆稳伏不露，意态悠闲从容，丝毫不显着力之痕，盖天行努力纵跃，他却始终紧随其后，只让一步之先。
盖天行提气疾冲，几番欲将木逢秋落在后面，均难如愿，不觉笑道：“逢秋虽暮犹能趋，老马为驹信不虚啊！”木逢秋亦笑道：“古人云：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’天行已近花甲，岂不闻白首之心，更当存千里之志？”盖天行闻言心动，停步挽住木逢秋手臂。二人相视大笑，交臂前行。
周四奔得一阵，眼见叶凌烟仍在数丈之外，不易追及，便思加快脚步，胜之取乐。忽听身背后盖、木二人笑语欢声，极为开怀，不由想到：“我与几人这般欢洽，久必依恋不舍，一旦我声言返营，他等必要百般阻拦，不肯放归。那时我执意离去，反要招致怨恨，岂不将昔日之情也一并毁了？”想到此处，情不自禁地停下脚步，五指一松，将应无变放落在地。应无变被他提着跑了数里，早已头晕目眩，难辨西东。刚一着地，立时栽倒，只觉眼前金星乱冒，一片模糊。
木、盖二人赶上，正要问为何停步，及见周四神情有异，因不知他心中所想，便不敢贸然相问。叶凌烟跑出老远，回头见几人站住不动，忙折转回来，叫道：“大伙正赶得起劲，教主为何停留？”周四不答，负手站了一会儿，独自向前走去。几人自他离营，都欢天喜地，快慰此行，忽见他莫名其妙地冷了脸面，均想：“莫非我适才忘形，有失礼数，因而惹教主不快？”当下人人禁声，悄然跟随。
一行人走出十余里路，周四始终神情漠然，缄口不语。几人不明究竟，愈发觉得教主喜怒无常，不易相处。众人前时奔跑，少说也赶了数十里路程。木逢秋料傍晚必能赶到嵩山，心下稍慰，沿途便与盖天行等人唠些闲话，对周四则敬而远之，不去打扰。
应、叶二人本要凑上前逗教主开心，几番都被木逢秋以目制止。二人虽浅薄油滑，倒也知趣，索性互相吹嘘，聊以解闷。
待到日暮西倾，几人已入登封县境。又走了一个时辰，远远便望见太室山叠嶂层峦，挺拔于前。
嵩山由两群山峰耸峙而成，东为太室山，西为少室山。太室山群峰相连，多巍峨雄阔，少室山则峰峰高耸突兀、俊伟争秀。
几人沿一条小路入山，登坡转径，颇费周折。直至东山月上，星光满天，方来在少室山北麓一片长满密竹的山坡前。
周四幼年长于少林，对嵩山却不甚熟悉，加之数年不归，记忆已淡，立于坡上，竟不知处身何处。木逢秋见他四顾茫然，笑道：“教主寄身少林十数年，难道不知此为何处？”周四缓缓摇头道：“时过境迁，旧梦烟逝，虽临故地，实不知身当何往？”木逢秋遥指坡南几座峻峭的峰峦道：“那便是五乳峰。沿峰间石道转折而行，至山北阴坡丛林，便是少林寺的所在了。”
周四顺他手指望去，影影绰绰，果见一片密林蓬生于山脚之下，依稀便是当年生长之地，不觉叹道：“日月逝矣，岁不我与！我日思夜想，以为终生难忘之地，竟已对面不识。可见物换时移，人生原本反复，纵有愚情块垒，亦当一笑置之了。”
木逢秋见他面有倦容，心道：“教主这般年纪，怎就看破世情，露出厌世之意？他时而壮心满怀，时而又悲观弃志，那是为了什么？"
周四在坡上立了一会儿，眼望山岭黢黢，似无尽头，目中倦意更浓，轻声道：“当年周老伯辞世，我被群僧所逐，徘徊山间，不知所往，中心着实凄苦。不想日月飞驰，感慨依旧，此番重返故地，仍觉人世苍茫，前路渺渺。”几人见他感慨万端，都不知如何劝慰。
木逢秋听他提到周应扬，忙道：“属下等此来少林，都欲往周教主坟前悼念。烦教主指引道路，了却我等多年心愿。”盖天行、叶凌烟也上前恳求，急欲往故主坟前凭吊。周四微微点头，引几人向坡下走去。
五人几经转折，来到寺院后山坡前。周四重蹈故土，万千思绪齐涌心间，一草一木，俱添愁情，只觉离寺数载，恍如一梦，一觉醒来，自己仍是那个不黯世事、天真跳脱的小僧。几人见他颇有些失魂落魄，都不敢随便作声，放慢脚步，远远跟在他身后。
周四缓步前行，来到后山阴坡，只见满坡荒草，枯树杂乱，转得几圈，也寻不见旧日所居洞穴。几人随后跟上，问道：“教主在寻什么？”周四绕坡走了一趟，仍不见洞口，失神道：“树高草长，难觅旧日天堂。莫非天意已定，不容我再有反顾？”几人不解其意，相顾疑惑。周四说罢，似有所悟，不再找寻洞口，快步向坡后峰岭走去。
几人上得峰来，周四用心辨找，只见当年那几棵古松仍在，松下却没了坟包，显见风吹日久，坟头泥土早已飞散。木逢秋瞧他微皱眉头，忙问道：“教主可还记得周教主长眠之地？"
周四见几人都望着自己，心道：“周老伯坟头土平，我也难指确切之地。如若实言，几人必疑我草草埋葬死者，不曾尽心。反正周老伯尸骨就在这几棵树下，我且随便指定一处，也好让几人安心。”手指一株古松道：“此松最高，当年我便将周老伯埋于松下。”几人闻言，都向松下走来，虽见地上泥土松平，但教主既言在此，料不会错。想到周应扬生前威震江湖，尊隆无比，死后竟葬在这等荒山野坡，泪水顿时夺眶而出，齐齐跪倒松下，失声哭了起来。
周四立在一旁，见几人捶胸叩首，哭得异常伤心，连应无变也是热泪满颊，如丧考妣，心道：“周老伯为人虽然孤傲，想来对下属必极为爱护。不然他已逝多年，众人怎还会如此悲痛？”言念及此，周应扬生前笑貌音容又浮现在眼前，忆及他对自己的许多好处，目中也不由泛出泪光，伸手去怀中取出圣牌，握在手中看了一阵，想到人亡物在，前尘如梦，心头涌上阵阵凄凉，暗想：“人之一生，由自家哭声中来，又自他人哭声中去，一场过客，殊途同归。周老伯始终不丧其志，固然难得，一旦化为尘土，又与草木何异？可见死生是命，穷通亦是命。周老伯不识此理，恃才抗命，委实可叹可怜。”他自到嵩山，触景生情，一直郁闷不乐，有此一想，更觉人命危浅，只在朝夕，不由得反躬自问，若有所疑其志。
实则他生具慧根，本有悟道参禅之性，当年少林有一僧颇具法眼，曾言他面带佛相，眉宇间却暗伏凶煞之气，如终老佛门，戾气自消，一旦远离嵩山，必然难逃劫数。其时周四年幼，并未深思此僧之言。也是他前缘未尽，此番又返嵩山，置身禅林圣土，不免固性牵动，生出空无之想。
地上几人哭了半晌，渐渐止了悲声。木逢秋故主情深，伤怀难禁，捧起一把泥土，含泪看了许久，摇头叹道：“日月如跳丸，人生似朝露，倏然而已，奄如飙尘。纵是周教主这等伟世之器，一旦星殒，也难逃身后凄凉。我辈远逊，亦复何为？”周四默默点头，深以为然。
盖天行见二人一般神情，都有萎靡之态，厉声斥道：“人生如寄，唯当纵横，何用愁为！人谁不没？大丈夫生荣死哀，方不负天地养育，若只念朝长夕短，人生微渺之事，岂不与穷经僧侣、追欢浪子无异？今在周教主坟前，竟闻此孱弱之词，他如黄泉有知，怎不痛心疾首，叹我等难承其志！”这番言词，直说得周、木二人满脸通红，哑然无语。
周四思入歧途，豪情已失，猝闻此言，犹如当头棒喝，心头大震：“我只念生寄死归，人生虚幻，却不知此念生根，必将年华虚掷，功业投东。我来嵩山，一直神舍难守，如受召唤，原来尽是这虚生之念做怪。今日若非天行点醒，我志休矣！此人言语耿直，我所不喜，谁想确有灼见真知。”他迷心乍醒，深恨猛志不坚，仰面望向苍穹，露出愧悔之意。
盖天行不知他心中所想，暗忖：“教主心思难测，我几番进言，劝他担负中兴大任，他都不置可否。今在周教主坟前，正当促其立下誓言，答允复我神教。他虽志在闯营，毕竟与周教主情深，一旦立誓，便难反悔，如此方能遂了大伙心愿。”于是道：“周教主毕生心愿，便是光大圣教，整束江湖。他老人家驾鹤西返，我等理应禀承其志。今至其冢，正当立誓言诚，告慰英灵。不知教主意下如何？”周四微微皱眉，并不作声。
盖天行笑道：“教主不言，想是早有此意。这可真是不谋而合了。”从背上抽出长剑，插入土中，随即拉住周四道："我等这便对天起誓，竭力虔心，复我明教，若怀贰心，人神殛之。”木逢秋等人听了，纷纷跪倒剑前，侧目望着周四。
周四无奈，只得走到剑前，暗想：“今日我一旦立誓，再难摆脱众人纠缠，江湖上纷纷扰扰，我哪有精力应付？”几人见他犹豫不定，都在背后催促。周四推托不过，跪下身来道："周老伯英灵有知，保我中兴明教，一统江湖。他年得遂心愿，再来扫祭坟冢，告慰亡灵。"嘴上虽如此说，心中却暗暗叨念：“皇天在上，周某自今日起，用志不分，摒绝一切善恶爱憎、无聊情思，专心成就大事。苍天若知我心，便保我功成名遂，终为一方雄主。”几人见他仰面向天，神情庄重，都当他诚心许誓，致力中兴，心下无不欢喜。
周四站起身来，掸去身上泥土，正要扶几人站起，忽听峰下传来呼叱之声，其间还夹杂着兵器的撞击声。地上几人同时跃起，都向峰下望去，草木遮挡，哪能看得真切？
周四心疑，率先向峰下奔来。刚一下峰，便见西面一处陡坡上人影晃动，有四五名黑衣人舞剑抡拳，走马灯似地围住一人争斗。
周四纵身来到切近，见几名黑衣人趋退游走，武功都甚了得，中间围住这人，身材高瘦，穿一件灰色僧袍，须眉皆白，竟是一个年迈僧人。这老僧力敌数人，似有些力不从心，前遮后挡，连生险象，有几次险些被一黑衣人长剑刺中，但神色从容，毫不慌乱，大袖挥出，几名黑衣人必向后跃开，显见功力极深，劲气四溢如刀，难以抵挡。
周四见这老僧连挥数掌，掌掌平淡无奇，每发一掌，都似无可无不可，任意往之，毫不着象。这等掌法，非但虚实难测，形神也杳不可寻。他武功虽高，自料也难达于此境，不由暗暗诧异：“这僧人掌法高明至极，如能尽数施展，胜那几人绰绰有余。为何只以左掌攻敌，右手却藏于袖中，不肯使用？”
原来那老僧斗了多时，右面始终以大袖敷衍，不曾双掌齐用，如此一来，掌法中便露出极大的破绽。那几名黑衣人都是一流角色，合力攻之，自然大占上风。
周四又气又急，正要责问那老僧为何只用单掌应敌，那老僧却忽然停下手来，仰面叹道："一臂之失，功退万里！老衲若非皮囊有损，几位施主想不能在我少林横行吧？”
那几名黑衣人似对这老僧极为钦仰，都退后两步，拱手道：“大师手臂不残，我等避之犹恐不及，岂敢贸然相犯？”那老僧叹了口气道：“老衲已是朽木，几位施主杀剐任便。只可惜我少林垂寺千年，竟要毁于一旦，实令人肝肠寸断。唉，万物自有生发寂灭，人意岂能强之？众僧提心吊胆多年，还是难逃此人之手啊！"
周四听几人言谈，方知那老僧右臂早断，心中一阵狂跳：“难道是他？”借月光望去，只见那老僧满面皱纹，神情凄苦，却不是空如是谁？他与周应扬居洞千日，每日皆由空如送下饭食，日久天长，内心深处早将他当做亲人，猝然相遇，不禁意动情涌。木逢秋等人随后跟来，都眼望周四，看他做何举动。
周四大步上前，边走边道：“大师因何如此悲观？想少林立寺千年，长享福祚，倍受万流景仰；垂之后嗣，虽一时衰微不振，亦无绝灭之象。一干小丑纵有痴心，然蚍蜉撼树，原不自量，只须信手一挥，立时消逐，大师何用愁苦忧虑？”
空如侧目观瞧，见来人年纪轻轻，举步随意，浑不似习武之人模样，心道：“这青年口气好大，听言语似与我少林有旧，莫非是俗家旁支的弟子？”其时少林拳法传遍天下，仅中原一带便分出十余个支派，其中尤以心意门、韦陀门声名最为响亮，弟子也最为众多。空如料不到周四如此年纪，便已伐毛洗髓，举手投足俱深敛不露，一瞥之下，只当泛泛之辈，不过初入别支门墙，禁不住暗暗摇头，怪孺子轻佻张狂。
几名黑衣人听周四口出大言，都现怒容。一人不由分说，挥剑向周四心口刺来，口中喝道：“小畜”他本是骂“小畜生”三字，不想最后一字尚未出口，长剑突然脱手飞出，身子跟着腾了起来，在空中连翻了几个筋斗，落地时额头触地，臀部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜圣，一动不动。这一变突如其来，连空如站在近处，也未看清周四如何出手。盖天行、木逢秋却面带微笑，暗暗点头。
几名黑衣人见状，神色惧是一变，晃动身形，同时扑了上来，四面夹攻，拳剑齐至。周四立在当中，微笑不动，待几人逼近，忽伸手抓向迎面一人。那人运剑刺来，堪堪便要刺中周四，不想剑尖距他肩头仅有寸许，前襟猛然被他揪住，一惊之下，正要回剑削其手臂，蓦地胸口一麻，身子已离地而起，飞在丈余高处，突然头下脚上，斜斜划落，不偏不倚，恰好落在空如背后，着地时也是俯首挺臀，如朝似拜。
周四掷罢一人，又向左侧一人抓去，一足随起，将右侧那人踢得筋斗连连，直向空如掼去。空如一惊，右边空袖飘起，卷向那人腰际。袖着其身，忽觉他前冲之势中，另伏着一股下沉之力，袖上似托了千斤巨物，挥摆不得，待要向后退避，那人已一头撞在地上。空如不及抽身，袍袖被那人压在身下，晃得两晃，险些站立不住。正骇异时，另两个黑衣人也惊叫着飞了过来，一急一缓，纷纷落在自己身边。这五人相继被周四击出，在空中各俱形态，一经落地，却都做俯拜之状，刚好将空如围在当中。乍一看去，真好似众星拱北一般。
空如愕然环顾，实不信所见是真。他适才与几人交手，只觉个个艺精功深，任指一人，武功都不在各派掌门之下，自家便手臂不断，胜之也殊非易事，这青年未施全力，已获全功，如若尽展所学，几名黑衣人恐要立死于当场。震惊之余，忍不住向木逢秋等人瞥去，暗生恐慌：“这青年武功高深至极，我平生所见人物，只有两人可与之相比。难道他身后几人，竟是他的师尊长辈不成？”言念及此，顿觉天外有天，自如蝼蚁，不禁叹道：“贫僧朽矣，缩首嵩山，竟成井底之蛙！"木逢秋捻须笑道：“我闻自暴者不可与有言也，自弃者不可与有为也。大师方外高士，理当守常不迷，何故屡叹不止，流露俗情？”空如循声望来，见几人都含笑瞅着自己，猛然认出这几人是谁，目中顿露惊恐，呆立半晌，方合十道：“多年不见，几位施主别来无恙？”木逢秋等人还礼道：“蒙大师挂念，微躯尚还清健。”空如复了常态，心中却暗暗叫苦：“这几人一到，我少林再也难逃噩运了！”他壮年时行走江湖，与木、盖二人曾有数面之缘，早知二人技艺通神。当年师兄空问在日，便常道明教人材济济，其中尤以莫羁庸、木逢秋、柳心云、盖天行四人为最，并嘱寺中僧侣，万不可与这几人交手。空如知师兄所言非虚，此后便极少在江湖上走动。谁料数十年后，木、盖二人竟一同来到嵩山。这二人只须一人到此，已可技压群僧；二人齐至，实能将少林搅个天翻地覆。若再加上那青年男子，三人合力，便是将少林毁寺灭种，也只在须臾之间。空如愈想愈怕，方寸已乱，目视几人道：“我少林虽与贵教有隙，然周应扬在日，鄙寺囚而不辱，养而不图，并无半点亏负之处。今各派寻衅而来，生死存亡之际，几位施主定要乘人之危么？”木逢秋微微一笑道：“愚志未酬，正欲借少林之地，重扬我教声威。"空如脸上变色，沉声道：“当年我神光师叔力服贵教，贵教冷教主曾在各派面前低头认输，发誓退出中原，一干教众永不许踏入鄙寺半步。此事虽逾数十年，冷教主涕泣之言，犹在耳畔。几位施主想也不会忘怀吧？”木逢秋等人闻言，都露羞恼之色。几人年轻时即入明教，一干往事皆曾经历，当年少林僧神光技冠天下，将明教打得一败涂地，乃是自明教创教以来最为奇耻大辱之事，但凡明教中人，无不讳言此事。空如猝然提及，正如凉水泼头，将几人一片热心浇得冰冷，当下人人切齿，深悔不该引教主前来，解少林危厄。叶凌烟怒火难压，嘶声吼道：“你少林派虽风光一时，嗣后还不是被我家周教主打得稀里花啦、一蹶不振。今日我等陪教主前来，本想救一伙秃驴性命，你这般不识好歹，可没人再管这份闲事。教主，咱这便走吧。”上前拉住周四，便要离开。周四轻轻挣出手来，笑望空如，暗暗摇头。空如听叶凌烟唤周四“教主”不由一呆，望向周四道：“你你是明教之主？”周四笑道：“大师好生健忘，怎不记得当年野穴中那个嗷嗷待哺的小僧？”空如闻听此言，惊愕不已，打量周四许久，仍是半信半疑，嘀咕道：“你是智明？你真的是智明？”周四多年不曾听人提起这个名字，乍一入耳，倒觉陌生，略带感伤道：“这名字是十岁时天宝大师为我所起，亏大师还一直记得。"空如听了这话，再不怀疑，伸出双臂道：“智明，真的是你回来了？”说着便要来抱周四，忽又停下脚步，露出戒意道：“当年我少林逐阁下出寺，实出于无奈。阁下此来，难道要挟技以报私怨么？”周四本想与他把臂叙旧，孰料久违故土，亲者亦疏，心中好不失望：“我对少林感恩思报，群僧对我却了无真心。此番既然赶来，总要解了合寺危难，一旦偿了旧情，便与之一刀两断。"空如见他不语，心头更疑，想到强敌环伺，众僧力薄，一场浩劫在所难免，禁不住凄声道：“老衲闻鹰鹫翼丰而飞，盘旋三顾，不忘暖巢之哺；巨鲤跃升为龙，回望河津，以念江海之亲。此世间常情，万类共俱。今阁下英华发外，跃为人杰，言欲使四海闻声，行欲令江湖仰惧，正所谓龙飞凤翔之时。窃问中心深处，可还记当初羽嫩翅短，是谁人为阁下挡风遮雨？"周四句句入耳，心中有气：“我若不念旧日恩情，岂能轻离闯营？这僧人向来慈和，因何出言辱我？”他当年被少林逐出山门，虽然孤苦，却无怨心，及听空如一番言词，反生恨意，只觉群僧个个伪善无情，假仁假义，不觉冷笑道：“大师休再多言。我既来此，总要保少林度过此难。大师回寺告与众僧，只管宽心安睡，不必惊慌失措，惧怕群小。"空如见他面带讥讽，语中更流露出狂豪傲物之意，心道：“他离寺数年，往日情态尽失，看来明教中人不但授其邪技，更已坏其性情。此子禀赋奇佳，乃万中之选，可惜误入歧途，不能为我... -->>
几人行不多时，来到闯营。周四问过营中守卒，知闯王、闯将早返，现已安寝，心道：“此时夜深，不便打扰闯王。我且先往李大哥处告与此事，免其见疑，来日再禀明闯王，由他决断。允与不允，都不致另生枝节。”于是对木逢秋等人道：“我与闯将结义，相交甚深，此事须先与他商议，才好定夺。你等不倦，可随我同往。”他一来恐自成多心，二来也怕几人疑他有推托之意，因此欲使两下相见，好释嫌疑。几人明其心意，都不做声，随他默默前行。少刻，来到自成帐前。木逢秋知不便靠近，拉几人立于几丈外等候。
周四见帐门外并无亲兵守护，微感诧异，走上几步，刚要出声，忽听得帐内传出一阵娇哼轻喘之声，高低宛转，撩人心肺。周四虽与女色无染，也知此是男女欢媾之声，只当自成行房，正要回避，却听帐中一男子喘息着道：“我这手段，可及得上闯将么？”随听一女子浪声笑道：“那厮只重兵事，从不肯在此事上下功夫，怎比得上你善解人意，又有这副招人欢喜的好躯干。"
周四听那男声不是自成，不由一怔：“何人大胆，竟敢在大哥帐中行淫？”大步入帐，欲探究竟。刚一入帐，便见榻上卧了二人，交颈叠股，状极缠绵，只因帐内无光，便看不清二人面目。榻上二人交相搂抱，显是厮磨已久，外物皆忘，有人入帐，竟丝毫不觉，直至周四踢翻近旁椅凳，方一惊分开。那男子“啊”了一声，猛然坐起，伸手便去抓身边长剑。那女子吓得呆了，玉体横陈，全忘了以物遮羞。
周四大步上前，挥掌拍向那男子头顶。那男子来不及拔剑，连剑带鞘刺向周四心口。周四并不闪身，手腕顺势一转，抓住那男子脖颈，微一用力，将他提了起来。那男子气噎喉堵，长剑“呛啷”落在地上。周四凝神观瞧，见这人浓眉阔目，身躯魁梧，竟是相熟之人，一惊松手，那男子栽倒在地。原来那男子不是别人，正是自成手下大将高杰。
高杰被制之时，已认出周四，直吓得魂飞天外，蜷缩难动。周四不看高杰，喝问榻上女子道：“何处贱妇？竟敢到我兄长帐中行奸！”那女子闻声胆丧，竟赤身从榻上滚落，匍匐周四脚下，哀求道：“叔叔休要声张，妾已知罪。”说罢嘤嘤抽泣，头上钗环乱颤，好似梨花新承雨露，不胜娇羞。
周四听到此妇声音，心头一震，慌忙背过身去。直楞楞立了半晌，方强压怒火道：“嫂嫂请起，礼不可废。”那女子含羞起身，去一旁取件衣衫裹住娇躯，一双美目始终盯住周四后背，神情好不慌乱。原来这女子正是自成之妻邢氏。
自成初为驿卒，曾娶妻韩氏，本属娼门之女。在米脂时，因与县役盖君禄通，被自成一并杀死，旋即为盗，又掠得邢家女子，作为继妻。邢氏色态美艳，更兼多智，自成令掌军资。每日分发粮械，必由贼目面领，是以与营众相熟，周四亦常见之。邢氏生性风流，难免怀春思淫，偏自成胸有大志，不亲枕席，常难遂其浪意。日久天长，自然由怨转恨，春心它投。可巧高杰在自成帐下，常往邢氏处领械支粮。邢氏见他状貌魁梧，言语乖巧，不由得心猿意马，暗与他眉目传情。高杰为人阴鸷，却有色胆，既明其意，也乐得乘势勾引。二人遂瞒着自成，背地苟合。谁想春宵不永，欢梦易断，这一日二人趁自成往别处商议军情，正欲成就好事，不意竟被周四撞见。周四与自成有金兰之谊，二人俱知，只恐奸情败露，大祸临头，怎不提心吊胆，如临噩梦？
高杰既见周四，便知大事不妙，眼望地上长剑，几番欲取之偷袭，却又不敢，直急得冷汗遍体，心似旌悬，连连向邢氏暗递眼色。邢氏知此刻性命攸关，哪还顾得美丑？嘤咛一声，软软跪下身去，扯住周四衣角，抽噎道：“叔叔活我，务要容妾道个原委。”
周四回身，见邢氏酥胸袒露，双乳如峰，面上一羞，忙又背过身去，抖脱衣袍道：“嫂嫂休要不识廉耻，且将衣衫穿好，再供奸情。”邢氏羞臊，略整衣衫，狠狠瞪了高杰一眼，随即双手捂面，啼哭起来，呜咽道：“妾二九之年，便被你兄掠来，几年来亡命奔走，从无一日安宁，自思命苦，只求能夫妻相伴，聊慰华年。谁想你兄凉薄，从来不思恩爱，十日之中，倒有九日在外不归。妾独守空房，愁怀寂寞，方做下这桩丑事。叔叔如可怜妾柔弱女子，处世艰难，便不要张扬此事。妾来生变牛做马，也要报叔叔恩情。”说罢泪水断珠般落下，全身微微颤抖，如荷叶风摆，娇弱可怜
周四回过身来，见邢氏花容惨淡，珠泪盈腮，心道：“大哥乃豪雄心性，自然怠慢妇人。此女弱骨柔心，也是可怜，总不能传扬此事，坏了她性命。”眼望邢氏体貌娇俏，如不胜衣，一副哀恳之态，令人心动，不由长叹一声道：“我兄长世之英雄，后必腾达，总不致辱没了你。你若稍有见识，此后便当洁身自守，以待夫贵妻荣。今日之事我暂不声张，倘你二人不思悔改，仍有勾连，我必亲取狗头，雪兄长之耻！”
邢氏闻言，顿时破涕为笑，拉住周四手臂，媚声道：“叔叔怜妾之苦，妾当何报？”说话间一抹红云飞上脸颊，两眼含情脉脉，在周四脸上扫来扫去。周四不耐，挥袖将邢氏推开，厉声道：“周某以兄敬嫂，乃念人伦。再生它念，休怪无情！”说罢便要出帐。
高杰见状，慌忙拦住去路，叩首道：“高某一时糊涂，做此丧伦灭理之事，实已羞愧难当。逸王既言饶恕，望能立下重誓，不泄漏半点口风。高某终生铭感大德。”说着磕头不止，咚咚有声。周四见他浑身精赤，丑态毕露，又恨又鄙：“此人做出丑事，却要我发誓为他藏羞，当真无耻之尤！闯营有此邪徒，确教人羞与为伍。”一时怒火难压，冷笑道：“周某言重九鼎，岂能出尔反尔？今日我二人都立誓言，日后如不遵守，便同此剑。”说罢踏住地上长剑，脚下微一用力，那口剑连剑带鞘，登时断成三截。
高杰一惊，忙以手指天道：“高某无行，深有悔意，如再故犯，必为乱刃所诛。”周四哼了一声，转身出帐。高杰拾起断剑，眼望周四背影，目中射出凶光。
周四出得帐来，木逢秋等人急忙上前询问。周四心烦意乱，只说自成不在，也不细言。几人见他面色阴沉，似有不乐，都不敢多问。周四走回自己寝帐，令亲兵为几人安排了下榻之处，便命各自回帐休息。盖天行、应无变告辞出帐，叶凌烟与周四聊得几句，自觉无趣，也出帐歇息去了。木逢秋立在榻前，执意要为教主守夜，周四劝去，木逢秋始终不依。
周四念他忠心依旧，颇受感动，握住其手道：“先生自管安睡。明日一早我便亲见闯王，说明此事，总不成负了大伙心意。”木逢秋稍感踏实，这才告辞出帐，在帐外转了几圈，自觉满腹忧思，已难尽吐，叹息两声，也自回帐安歇。
次日清晨，周四梦醒起身，整衣出帐，只见木逢秋等人早已等在帐外，心道：“几人早早相候，自是恐我食言。我为明教之长，反不能取信于教众，即使朝夕相处，又有何乐趣？”当下不理几人，径奔迎祥大帐走去。几人跟在其后，心下均疑，相视以目，并不做声。
周四来到迎祥帐前，见帐门木桩上拴了几匹战马，正是自成、宗敏等人坐骑，心道：“众将俱在，须引几人入帐，两厢见面，才好有个口凭。”回身对几人道：“你们与我面见闯王，一干事由，只管说与他听。”说罢大步走入。几人略一迟疑，也跟了进来。木逢秋眼望帐内十余位头目，面无表情；盖天行则仰头望向帐顶，神情倨傲。
周四见迎祥坐于首位，自成伴在其右，忙上前施礼道：“昨夜故人来访，邀我往少林走上一遭，偿其旧情。少林对我有养育之恩，此恩不能不报。今特来禀明闯王，望能准我离营，了却私情。"
高迎祥听他要走，急道：“战事将近，四弟何言离去？莫非迎祥怠慢，委屈高贤？”起身离座，拉住周四手臂，大是不舍。刘宗敏也起身道：“四弟功盖全营，兄弟们无不钦服，可不能说走便走，冷了大伙心肠。”田见秀、袁宗弟等人也纷纷劝阻，言语恳诚。
周四为难，跪倒身躯道：“闯王恩重，誓当死报；众兄弟情深，亦当同甘共苦，方是大义。然少林多年哺育，恩同父母，岂有不偿之理？闯王明达，还望念我愚情，勿生嫌疑。”高迎祥将他搀起，紧握其手道：“四弟人中龙凤，与众同座，实屈大才。只恐一旦远去，飞升入云，不复相见了。”说话间凝视周四，深恐倏然远走，化云化烟。
周四感动，环顾众人道：“周某投身闯营，如尺泽之鲵幸归大海，只思捐躯效首，与众兄弟扶保闯王，实无半点离意。无奈旧情难却，忧扰我心，若不补报，寝食难安。今言离去，数日必返，如不践言，此生必与草木同朽，毫无作为。”众人听他说出这番话来，都不好再劝。高迎祥连连摇头，仍不肯依。
木逢秋等人见周四苦苦相求，确有诚意，都是又喜又愧，但听他立誓言返，不留余地，心中又烦乱起来。
众人说话之际，只见李自成站起身道：“四弟念旧，正是男儿情性。既然一定要走，众位也不必阻拦。”周四心道：“大哥向来多疑，今日为何这般爽快？”眼见自成面色如常，心思难测，不觉犯疑。
李自成来到周四面前，笑道：“四弟离营，合当摆酒饯行。众兄弟各有军务，不必一同相送，只我二人在营门前饮上几杯如何？”周四不明其心，默默点头。
高迎祥见自成如此说，也不好再留，拉住周四道：“四弟早去早回，切莫让众人挂念。”眼望木逢秋等人，又问道：“这几位不知是何方高士？”他见木逢秋颇具道骨，盖天行凛凛有威，知非等闲之辈，因此发问。
周四道：“俱是小弟忘年之友。小弟少年之时，常得他等照护，自来以父兄视之。”木逢秋等人闻言，慌忙跪倒道：“教主如此说，属下等实不敢当。”几人入帐后神色从容，视众人如同无物，忽然跪倒，对周四极尽谦卑，倒令众人吃惊不小。
高迎祥听几人唤周四“教主”暗暗纳闷。刘宗敏好奇，高声问道：“四弟是什么教主？如此威风！”周四扶起木、盖等人，摇头笑道：“江湖教派，不值一提，刘兄切莫当真。”木、盖等人心中一沉，缓缓起身，脸上都掠过一丝怒容。
李自成道：“四弟要走，这便起程，大伙不必远送。”当下拉周四走出帐来。众人出帐相送，高迎祥反复叮嘱，劝其早回。周四连连点头，与众人拱手道别。李自成面带微笑，催众人回帐。高迎祥仍是不舍，与周四又说了半晌，这才挥手道别。
周、李二人并步前行，木逢秋等人随在其后。盖天行回望大帐，哂笑道：“高迎祥枉为贼首，适才话别，儿女之态尽现，似此怎能统领千军，成就大事？此人徒有妇人之仁，日后必为他人所乘。教主倾心依附，真明珠暗投！”木逢秋面有忧色道：“此人言语宽和，面有德相。教主从之，也算得逢明主。”说着向前面望了一眼，压低声音道：“我观与教主同行之人，鹰眼深颐，蝎鼻高颧，乃人中特异之相。有此相者，一生大成大败，运理难测。与之共事，有始无终，无时不险。教主虽也是人中尊贵之相，但与之久处，终归不吉。幸喜他二人暗含相旺之气，同在一贼麾下，尚不致做龙虎之争。”几人听了这话，都向自成望去。李自成不察，与周四缓步来在营门。
众人出帐之时，李自成已命人在营门摆下水酒。当下几人落座，李自成陪周四饮了几杯，随将酒杯放下，笑望周四道：“我与四弟相交莫逆，今四弟离我而去，有一言如鲠在喉，不得不吐。望四弟真心告我。”周四见他神情古怪，顿生疑心，说道：“不知大哥所问何事？"李自成仰面一笑道：“愚兄好奇，敢问四弟此刻惶恐否？”
周四一怔，起身道：“大哥这是何意？”李自成哈哈大笑，手指营中道：“我看四弟此去非为故人之情，恐其中另有隐情吧？”周四摸不着头脑，半羞半怒，并不开口。盖天行忍耐不住，腾地站起身来，点指自成道：“你是何等草莽？竟敢对我家教主质疑！”李自成冷冷一笑，也不理他，伸手去怀中取出一物，推在周四面前道：“四弟看此物如何？”
周四低头观看，正是昨夜在自成帐中立誓时踏断的长剑，心中一沉：“难怪今日我欲离营，大哥毫不阻拦，原来是那奸夫淫妇从中捣鬼。”他见了断剑，已知必是高杰、邢氏做贼心虚，恐自己在自成面前露了口风，是以先进谗言，一时怒火中烧，便要尽吐实情，转念又想：“那淫妇既敢挑拨是非，必然极尽言词，说我强暴于她。大哥先入为主，正是将信将疑之时。男女之事，凭言语实难辩得真伪，况大哥与我义结金兰，我兄弟当众谈及此事，颜面俱损，日后如何立足闯营？大哥向来明理，此事也未必糊涂。我只以言语点他，他若仍不醒悟，足见对我全无诚信，这份兄弟之情，我也便放在一边了。”前思后想，许久不言。
李自成笑容不敛，以手把玩断剑，双目却在他脸上扫来扫去。木逢秋等人不明就里，面上都现疑云。
周四立了半晌，长叹一声道：“妇人善怀，难耐寂寞，恩爱稍寡，便生别情。其心浮移不定，最不可测，其言巧媚无实，岂能深听？自来绝世之色，可倾人国；碧玉之娇，匹夫丧志。我与大哥应时起事，欲翻覆天地，早将财帛女子，视做粪土疮毒。大哥如若知我，休因妇人自误！”
李自成闻言，目中一亮，望了望断剑，突然抚掌大笑道：“四弟不言，自成几为贱妇所欺！”起身将断剑掷在地上，举杯道：“大丈夫难免妻淫子乱。四弟若再见时，替我一并除之。”说罢饮尽杯中之酒，紧握周四双手道：“四弟保重，早去早回，莫让众兄弟久待。”略一拱手，转身向营中走去。
周四望其背影，心道：“我只说一句，大哥便辨明曲直，确是料事明白。他猜出邢氏有私，却不问奸夫何人，其心着实难测。我今日当面言志，虽释其疑，然大哥善妒，也不知这番话是否种下恶果？”他与自成久处，深识其性，凡事都加小心，回想适才言语颇有不妥，不禁暗暗担心。
木逢秋见周四双眉微蹙，上前道：“教主所言，乃丈夫识见。所谓酒能伐性，色足戕生。教主跃此樊篱，实令属下欢喜。”他曾听叶凌烟说过周四在昆明迷恋华山派女弟子之事，几年来一直忧心忡忡，深恐教主坠入情网，毁志妄行。及听周四一番慨词，分明将情意视如浮云，自是由衷喜慰。叶凌烟也凑上来道：“老木说得不错。女色男风，犯之必遭天谴。我明教中人忠心护主，永保童体，再俊的娘们儿，咱也不稀罕。”
周四不看二人，目光飘向远处，怅然道：“上苍让我回心，我方知此情无寄。实则这人世之间，确有令人永难忘怀的女人呢！”说罢苦涩一笑，拂袖出营。
几人出营向西，行得几里，木逢秋道：“荥阳距登封只一日路程，目下不知少林境况如何？我等宜加快行程。”
周四离营，心情畅快许多，回身笑道：“既要快行，便劳凌烟头前领路，咱几人试试脚程。”叶凌烟听了，拍手道：“属下别的不成，要说撒着欢疯跑，教主可找对了驾辕的好马。”木逢秋听他口没遮拦，一句话将教主也骂成了拉车的牲畜，斥道：“不成器的东西！你只管在前面疯跑，我等跟着你便是。”
叶凌烟技痒难耐，笑嘻嘻走上前来，冲周四打了一躬，蓦地里弹了出去。这一弹事先全无半点征兆，脊背向前、头脸向后，仍是打躬作揖的姿势，转瞬间却飘出六七丈远，两脚足尖点地，似实似虚，犹有向前腾展之势。周四叫一声好，突然凌空飞起，一足向后虚踢，身子如飞燕掠水，疾滑向前。他起势迅猛，力道十足，眨眼间划过叶凌烟头顶。叶凌烟一惊，仰身蹿起，伸手抓出周四左足。周四哈哈大笑，带着他又向前滑出两丈，二人方款款下坠。
二人顷刻间飞出数丈，木、盖二人齐声叫好，也跟了上来。应无变武功不济，落在最后，跳脚叫道：“教主如此奔跑，属下再长四条腿也跟你不上！”周四见木、盖二人轻功俱高，只应无变相去甚远，笑道：“你快上前来，我抱你奔跑，与凌烟比个高低。”
叶凌烟见周四身法奇谲，在空中放声而笑，气力犹自宽余，已然大生兴致，听他如此说，好胜之心更起，心道：“教主轻功皆我所授，刚才那一式虽然推陈出新，毕竟不出我所设区囿。他功力有长，但想与我并驾齐驱，也非易事，再抱一人岂能胜我？”自思胜券在握，叉腰道：“好！好！好！教主抱了一人，若还胜我，我便将两条腿剁了，从此爬着走路。”
应无变跑上前来，赔笑道：“叶长老就算爬着走路，也比小弟快上百倍。”木、盖二人听了，都笑了起来。周四抓住应无变腰带，将他轻轻提起，笑道：“他爬着走路，或许比你快些，但你不用腿走路，却未必输了给他。”说罢做势欲行。
叶凌烟唯恐被他抢先，脚尖一点，轻飘飘跃了出去，惊猿脱兔一般，向前飞奔。他这一展开身形，当真捷逾电闪，状肖鬼魅，一件白袍随风舞动，直罩得一身朦胧，两足不见。吐息换式之际，犹如灰线草蛇相仿，似断实连，式式无痕。远远望去，好似飞掠于静水之上，毫无高低蹿伏之态。神技至此，实令人瞠目结舌，疑为天外飞仙转世。
周四暗暗钦佩，清啸一声，发足追赶。他手上提了一人，脚下丝毫不缓，一面飞奔，一面纵声笑了起来。笑声初时清亮有节，到后来真气弥漫周身，升降无形，笑声更是高亢激越，响震四野。
木、盖二人见他愈奔愈快，笑声也愈来愈响，那自是中气充沛无比，不受任何颠簸疾驰所束，心下无不惊骇。二人尾随其后，渐觉体内真气受了激荡，竟生出一股从所未有的蓬勃之力，纵跃之间，气息灵动流转，远胜平时，不由面面相觑，各露惊疑。须知二人武功俱入化境，纵使海啸山崩，难惊其内；万夫虎吼，亦是视如蚁鸣。身当此时，心中都想："当年周教主四十余岁上，内力也难达此境。教主正在华年，怎就有如此骇世惊俗的神功？"二人一般心思，均知教主功深至此，实是武林中千载难出的奇人。想到明教终得圣主，中兴大业指日可待，不约而同地露出笑容，一时老骥思奔，不甘于后，都欲与这位年轻教主一较筋骨之能。二人距周四本有三四丈远，既生此心，脚下自然加快。盖天行身法别具一格，一足刚起，另一足随向前踢，两腿交错之间，便即跃出数尺，仿佛狂风疾卷，霎时间追近丈余。木逢秋见他腾如龙虎，起落异常矫健，微微一笑，也跟了上来。他生性恬淡，步法便不及盖天行放阔急促，然举步从容，一趋一缓，劲力皆稳伏不露，意态悠闲从容，丝毫不显着力之痕，盖天行努力纵跃，他却始终紧随其后，只让一步之先。
盖天行提气疾冲，几番欲将木逢秋落在后面，均难如愿，不觉笑道：“逢秋虽暮犹能趋，老马为驹信不虚啊！”木逢秋亦笑道：“古人云：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’天行已近花甲，岂不闻白首之心，更当存千里之志？”盖天行闻言心动，停步挽住木逢秋手臂。二人相视大笑，交臂前行。
周四奔得一阵，眼见叶凌烟仍在数丈之外，不易追及，便思加快脚步，胜之取乐。忽听身背后盖、木二人笑语欢声，极为开怀，不由想到：“我与几人这般欢洽，久必依恋不舍，一旦我声言返营，他等必要百般阻拦，不肯放归。那时我执意离去，反要招致怨恨，岂不将昔日之情也一并毁了？”想到此处，情不自禁地停下脚步，五指一松，将应无变放落在地。应无变被他提着跑了数里，早已头晕目眩，难辨西东。刚一着地，立时栽倒，只觉眼前金星乱冒，一片模糊。
木、盖二人赶上，正要问为何停步，及见周四神情有异，因不知他心中所想，便不敢贸然相问。叶凌烟跑出老远，回头见几人站住不动，忙折转回来，叫道：“大伙正赶得起劲，教主为何停留？”周四不答，负手站了一会儿，独自向前走去。几人自他离营，都欢天喜地，快慰此行，忽见他莫名其妙地冷了脸面，均想：“莫非我适才忘形，有失礼数，因而惹教主不快？”当下人人禁声，悄然跟随。
一行人走出十余里路，周四始终神情漠然，缄口不语。几人不明究竟，愈发觉得教主喜怒无常，不易相处。众人前时奔跑，少说也赶了数十里路程。木逢秋料傍晚必能赶到嵩山，心下稍慰，沿途便与盖天行等人唠些闲话，对周四则敬而远之，不去打扰。
应、叶二人本要凑上前逗教主开心，几番都被木逢秋以目制止。二人虽浅薄油滑，倒也知趣，索性互相吹嘘，聊以解闷。
待到日暮西倾，几人已入登封县境。又走了一个时辰，远远便望见太室山叠嶂层峦，挺拔于前。
嵩山由两群山峰耸峙而成，东为太室山，西为少室山。太室山群峰相连，多巍峨雄阔，少室山则峰峰高耸突兀、俊伟争秀。
几人沿一条小路入山，登坡转径，颇费周折。直至东山月上，星光满天，方来在少室山北麓一片长满密竹的山坡前。
周四幼年长于少林，对嵩山却不甚熟悉，加之数年不归，记忆已淡，立于坡上，竟不知处身何处。木逢秋见他四顾茫然，笑道：“教主寄身少林十数年，难道不知此为何处？”周四缓缓摇头道：“时过境迁，旧梦烟逝，虽临故地，实不知身当何往？”木逢秋遥指坡南几座峻峭的峰峦道：“那便是五乳峰。沿峰间石道转折而行，至山北阴坡丛林，便是少林寺的所在了。”
周四顺他手指望去，影影绰绰，果见一片密林蓬生于山脚之下，依稀便是当年生长之地，不觉叹道：“日月逝矣，岁不我与！我日思夜想，以为终生难忘之地，竟已对面不识。可见物换时移，人生原本反复，纵有愚情块垒，亦当一笑置之了。”
木逢秋见他面有倦容，心道：“教主这般年纪，怎就看破世情，露出厌世之意？他时而壮心满怀，时而又悲观弃志，那是为了什么？"
周四在坡上立了一会儿，眼望山岭黢黢，似无尽头，目中倦意更浓，轻声道：“当年周老伯辞世，我被群僧所逐，徘徊山间，不知所往，中心着实凄苦。不想日月飞驰，感慨依旧，此番重返故地，仍觉人世苍茫，前路渺渺。”几人见他感慨万端，都不知如何劝慰。
木逢秋听他提到周应扬，忙道：“属下等此来少林，都欲往周教主坟前悼念。烦教主指引道路，了却我等多年心愿。”盖天行、叶凌烟也上前恳求，急欲往故主坟前凭吊。周四微微点头，引几人向坡下走去。
五人几经转折，来到寺院后山坡前。周四重蹈故土，万千思绪齐涌心间，一草一木，俱添愁情，只觉离寺数载，恍如一梦，一觉醒来，自己仍是那个不黯世事、天真跳脱的小僧。几人见他颇有些失魂落魄，都不敢随便作声，放慢脚步，远远跟在他身后。
周四缓步前行，来到后山阴坡，只见满坡荒草，枯树杂乱，转得几圈，也寻不见旧日所居洞穴。几人随后跟上，问道：“教主在寻什么？”周四绕坡走了一趟，仍不见洞口，失神道：“树高草长，难觅旧日天堂。莫非天意已定，不容我再有反顾？”几人不解其意，相顾疑惑。周四说罢，似有所悟，不再找寻洞口，快步向坡后峰岭走去。
几人上得峰来，周四用心辨找，只见当年那几棵古松仍在，松下却没了坟包，显见风吹日久，坟头泥土早已飞散。木逢秋瞧他微皱眉头，忙问道：“教主可还记得周教主长眠之地？"
周四见几人都望着自己，心道：“周老伯坟头土平，我也难指确切之地。如若实言，几人必疑我草草埋葬死者，不曾尽心。反正周老伯尸骨就在这几棵树下，我且随便指定一处，也好让几人安心。”手指一株古松道：“此松最高，当年我便将周老伯埋于松下。”几人闻言，都向松下走来，虽见地上泥土松平，但教主既言在此，料不会错。想到周应扬生前威震江湖，尊隆无比，死后竟葬在这等荒山野坡，泪水顿时夺眶而出，齐齐跪倒松下，失声哭了起来。
周四立在一旁，见几人捶胸叩首，哭得异常伤心，连应无变也是热泪满颊，如丧考妣，心道：“周老伯为人虽然孤傲，想来对下属必极为爱护。不然他已逝多年，众人怎还会如此悲痛？”言念及此，周应扬生前笑貌音容又浮现在眼前，忆及他对自己的许多好处，目中也不由泛出泪光，伸手去怀中取出圣牌，握在手中看了一阵，想到人亡物在，前尘如梦，心头涌上阵阵凄凉，暗想：“人之一生，由自家哭声中来，又自他人哭声中去，一场过客，殊途同归。周老伯始终不丧其志，固然难得，一旦化为尘土，又与草木何异？可见死生是命，穷通亦是命。周老伯不识此理，恃才抗命，委实可叹可怜。”他自到嵩山，触景生情，一直郁闷不乐，有此一想，更觉人命危浅，只在朝夕，不由得反躬自问，若有所疑其志。
实则他生具慧根，本有悟道参禅之性，当年少林有一僧颇具法眼，曾言他面带佛相，眉宇间却暗伏凶煞之气，如终老佛门，戾气自消，一旦远离嵩山，必然难逃劫数。其时周四年幼，并未深思此僧之言。也是他前缘未尽，此番又返嵩山，置身禅林圣土，不免固性牵动，生出空无之想。
地上几人哭了半晌，渐渐止了悲声。木逢秋故主情深，伤怀难禁，捧起一把泥土，含泪看了许久，摇头叹道：“日月如跳丸，人生似朝露，倏然而已，奄如飙尘。纵是周教主这等伟世之器，一旦星殒，也难逃身后凄凉。我辈远逊，亦复何为？”周四默默点头，深以为然。
盖天行见二人一般神情，都有萎靡之态，厉声斥道：“人生如寄，唯当纵横，何用愁为！人谁不没？大丈夫生荣死哀，方不负天地养育，若只念朝长夕短，人生微渺之事，岂不与穷经僧侣、追欢浪子无异？今在周教主坟前，竟闻此孱弱之词，他如黄泉有知，怎不痛心疾首，叹我等难承其志！”这番言词，直说得周、木二人满脸通红，哑然无语。
周四思入歧途，豪情已失，猝闻此言，犹如当头棒喝，心头大震：“我只念生寄死归，人生虚幻，却不知此念生根，必将年华虚掷，功业投东。我来嵩山，一直神舍难守，如受召唤，原来尽是这虚生之念做怪。今日若非天行点醒，我志休矣！此人言语耿直，我所不喜，谁想确有灼见真知。”他迷心乍醒，深恨猛志不坚，仰面望向苍穹，露出愧悔之意。
盖天行不知他心中所想，暗忖：“教主心思难测，我几番进言，劝他担负中兴大任，他都不置可否。今在周教主坟前，正当促其立下誓言，答允复我神教。他虽志在闯营，毕竟与周教主情深，一旦立誓，便难反悔，如此方能遂了大伙心愿。”于是道：“周教主毕生心愿，便是光大圣教，整束江湖。他老人家驾鹤西返，我等理应禀承其志。今至其冢，正当立誓言诚，告慰英灵。不知教主意下如何？”周四微微皱眉，并不作声。
盖天行笑道：“教主不言，想是早有此意。这可真是不谋而合了。”从背上抽出长剑，插入土中，随即拉住周四道："我等这便对天起誓，竭力虔心，复我明教，若怀贰心，人神殛之。”木逢秋等人听了，纷纷跪倒剑前，侧目望着周四。
周四无奈，只得走到剑前，暗想：“今日我一旦立誓，再难摆脱众人纠缠，江湖上纷纷扰扰，我哪有精力应付？”几人见他犹豫不定，都在背后催促。周四推托不过，跪下身来道："周老伯英灵有知，保我中兴明教，一统江湖。他年得遂心愿，再来扫祭坟冢，告慰亡灵。"嘴上虽如此说，心中却暗暗叨念：“皇天在上，周某自今日起，用志不分，摒绝一切善恶爱憎、无聊情思，专心成就大事。苍天若知我心，便保我功成名遂，终为一方雄主。”几人见他仰面向天，神情庄重，都当他诚心许誓，致力中兴，心下无不欢喜。
周四站起身来，掸去身上泥土，正要扶几人站起，忽听峰下传来呼叱之声，其间还夹杂着兵器的撞击声。地上几人同时跃起，都向峰下望去，草木遮挡，哪能看得真切？
周四心疑，率先向峰下奔来。刚一下峰，便见西面一处陡坡上人影晃动，有四五名黑衣人舞剑抡拳，走马灯似地围住一人争斗。
周四纵身来到切近，见几名黑衣人趋退游走，武功都甚了得，中间围住这人，身材高瘦，穿一件灰色僧袍，须眉皆白，竟是一个年迈僧人。这老僧力敌数人，似有些力不从心，前遮后挡，连生险象，有几次险些被一黑衣人长剑刺中，但神色从容，毫不慌乱，大袖挥出，几名黑衣人必向后跃开，显见功力极深，劲气四溢如刀，难以抵挡。
周四见这老僧连挥数掌，掌掌平淡无奇，每发一掌，都似无可无不可，任意往之，毫不着象。这等掌法，非但虚实难测，形神也杳不可寻。他武功虽高，自料也难达于此境，不由暗暗诧异：“这僧人掌法高明至极，如能尽数施展，胜那几人绰绰有余。为何只以左掌攻敌，右手却藏于袖中，不肯使用？”
原来那老僧斗了多时，右面始终以大袖敷衍，不曾双掌齐用，如此一来，掌法中便露出极大的破绽。那几名黑衣人都是一流角色，合力攻之，自然大占上风。
周四又气又急，正要责问那老僧为何只用单掌应敌，那老僧却忽然停下手来，仰面叹道："一臂之失，功退万里！老衲若非皮囊有损，几位施主想不能在我少林横行吧？”
那几名黑衣人似对这老僧极为钦仰，都退后两步，拱手道：“大师手臂不残，我等避之犹恐不及，岂敢贸然相犯？”那老僧叹了口气道：“老衲已是朽木，几位施主杀剐任便。只可惜我少林垂寺千年，竟要毁于一旦，实令人肝肠寸断。唉，万物自有生发寂灭，人意岂能强之？众僧提心吊胆多年，还是难逃此人之手啊！"
周四听几人言谈，方知那老僧右臂早断，心中一阵狂跳：“难道是他？”借月光望去，只见那老僧满面皱纹，神情凄苦，却不是空如是谁？他与周应扬居洞千日，每日皆由空如送下饭食，日久天长，内心深处早将他当做亲人，猝然相遇，不禁意动情涌。木逢秋等人随后跟来，都眼望周四，看他做何举动。
周四大步上前，边走边道：“大师因何如此悲观？想少林立寺千年，长享福祚，倍受万流景仰；垂之后嗣，虽一时衰微不振，亦无绝灭之象。一干小丑纵有痴心，然蚍蜉撼树，原不自量，只须信手一挥，立时消逐，大师何用愁苦忧虑？”
空如侧目观瞧，见来人年纪轻轻，举步随意，浑不似习武之人模样，心道：“这青年口气好大，听言语似与我少林有旧，莫非是俗家旁支的弟子？”其时少林拳法传遍天下，仅中原一带便分出十余个支派，其中尤以心意门、韦陀门声名最为响亮，弟子也最为众多。空如料不到周四如此年纪，便已伐毛洗髓，举手投足俱深敛不露，一瞥之下，只当泛泛之辈，不过初入别支门墙，禁不住暗暗摇头，怪孺子轻佻张狂。
几名黑衣人听周四口出大言，都现怒容。一人不由分说，挥剑向周四心口刺来，口中喝道：“小畜”他本是骂“小畜生”三字，不想最后一字尚未出口，长剑突然脱手飞出，身子跟着腾了起来，在空中连翻了几个筋斗，落地时额头触地，臀部撅起，正跌在空如面前，好似朝佛拜圣，一动不动。这一变突如其来，连空如站在近处，也未看清周四如何出手。盖天行、木逢秋却面带微笑，暗暗点头。
几名黑衣人见状，神色惧是一变，晃动身形，同时扑了上来，四面夹攻，拳剑齐至。周四立在当中，微笑不动，待几人逼近，忽伸手抓向迎面一人。那人运剑刺来，堪堪便要刺中周四，不想剑尖距他肩头仅有寸许，前襟猛然被他揪住，一惊之下，正要回剑削其手臂，蓦地胸口一麻，身子已离地而起，飞在丈余高处，突然头下脚上，斜斜划落，不偏不倚，恰好落在空如背后，着地时也是俯首挺臀，如朝似拜。
周四掷罢一人，又向左侧一人抓去，一足随起，将右侧那人踢得筋斗连连，直向空如掼去。空如一惊，右边空袖飘起，卷向那人腰际。袖着其身，忽觉他前冲之势中，另伏着一股下沉之力，袖上似托了千斤巨物，挥摆不得，待要向后退避，那人已一头撞在地上。空如不及抽身，袍袖被那人压在身下，晃得两晃，险些站立不住。正骇异时，另两个黑衣人也惊叫着飞了过来，一急一缓，纷纷落在自己身边。这五人相继被周四击出，在空中各俱形态，一经落地，却都做俯拜之状，刚好将空如围在当中。乍一看去，真好似众星拱北一般。
空如愕然环顾，实不信所见是真。他适才与几人交手，只觉个个艺精功深，任指一人，武功都不在各派掌门之下，自家便手臂不断，胜之也殊非易事，这青年未施全力，已获全功，如若尽展所学，几名黑衣人恐要立死于当场。震惊之余，忍不住向木逢秋等人瞥去，暗生恐慌：“这青年武功高深至极，我平生所见人物，只有两人可与之相比。难道他身后几人，竟是他的师尊长辈不成？”言念及此，顿觉天外有天，自如蝼蚁，不禁叹道：“贫僧朽矣，缩首嵩山，竟成井底之蛙！"木逢秋捻须笑道：“我闻自暴者不可与有言也，自弃者不可与有为也。大师方外高士，理当守常不迷，何故屡叹不止，流露俗情？”空如循声望来，见几人都含笑瞅着自己，猛然认出这几人是谁，目中顿露惊恐，呆立半晌，方合十道：“多年不见，几位施主别来无恙？”木逢秋等人还礼道：“蒙大师挂念，微躯尚还清健。”空如复了常态，心中却暗暗叫苦：“这几人一到，我少林再也难逃噩运了！”他壮年时行走江湖，与木、盖二人曾有数面之缘，早知二人技艺通神。当年师兄空问在日，便常道明教人材济济，其中尤以莫羁庸、木逢秋、柳心云、盖天行四人为最，并嘱寺中僧侣，万不可与这几人交手。空如知师兄所言非虚，此后便极少在江湖上走动。谁料数十年后，木、盖二人竟一同来到嵩山。这二人只须一人到此，已可技压群僧；二人齐至，实能将少林搅个天翻地覆。若再加上那青年男子，三人合力，便是将少林毁寺灭种，也只在须臾之间。空如愈想愈怕，方寸已乱，目视几人道：“我少林虽与贵教有隙，然周应扬在日，鄙寺囚而不辱，养而不图，并无半点亏负之处。今各派寻衅而来，生死存亡之际，几位施主定要乘人之危么？”木逢秋微微一笑道：“愚志未酬，正欲借少林之地，重扬我教声威。"空如脸上变色，沉声道：“当年我神光师叔力服贵教，贵教冷教主曾在各派面前低头认输，发誓退出中原，一干教众永不许踏入鄙寺半步。此事虽逾数十年，冷教主涕泣之言，犹在耳畔。几位施主想也不会忘怀吧？”木逢秋等人闻言，都露羞恼之色。几人年轻时即入明教，一干往事皆曾经历，当年少林僧神光技冠天下，将明教打得一败涂地，乃是自明教创教以来最为奇耻大辱之事，但凡明教中人，无不讳言此事。空如猝然提及，正如凉水泼头，将几人一片热心浇得冰冷，当下人人切齿，深悔不该引教主前来，解少林危厄。叶凌烟怒火难压，嘶声吼道：“你少林派虽风光一时，嗣后还不是被我家周教主打得稀里花啦、一蹶不振。今日我等陪教主前来，本想救一伙秃驴性命，你这般不识好歹，可没人再管这份闲事。教主，咱这便走吧。”上前拉住周四，便要离开。周四轻轻挣出手来，笑望空如，暗暗摇头。空如听叶凌烟唤周四“教主”不由一呆，望向周四道：“你你是明教之主？”周四笑道：“大师好生健忘，怎不记得当年野穴中那个嗷嗷待哺的小僧？”空如闻听此言，惊愕不已，打量周四许久，仍是半信半疑，嘀咕道：“你是智明？你真的是智明？”周四多年不曾听人提起这个名字，乍一入耳，倒觉陌生，略带感伤道：“这名字是十岁时天宝大师为我所起，亏大师还一直记得。"空如听了这话，再不怀疑，伸出双臂道：“智明，真的是你回来了？”说着便要来抱周四，忽又停下脚步，露出戒意道：“当年我少林逐阁下出寺，实出于无奈。阁下此来，难道要挟技以报私怨么？”周四本想与他把臂叙旧，孰料久违故土，亲者亦疏，心中好不失望：“我对少林感恩思报，群僧对我却了无真心。此番既然赶来，总要解了合寺危难，一旦偿了旧情，便与之一刀两断。"空如见他不语，心头更疑，想到强敌环伺，众僧力薄，一场浩劫在所难免，禁不住凄声道：“老衲闻鹰鹫翼丰而飞，盘旋三顾，不忘暖巢之哺；巨鲤跃升为龙，回望河津，以念江海之亲。此世间常情，万类共俱。今阁下英华发外，跃为人杰，言欲使四海闻声，行欲令江湖仰惧，正所谓龙飞凤翔之时。窃问中心深处，可还记当初羽嫩翅短，是谁人为阁下挡风遮雨？"周四句句入耳，心中有气：“我若不念旧日恩情，岂能轻离闯营？这僧人向来慈和，因何出言辱我？”他当年被少林逐出山门，虽然孤苦，却无怨心，及听空如一番言词，反生恨意，只觉群僧个个伪善无情，假仁假义，不觉冷笑道：“大师休再多言。我既来此，总要保少林度过此难。大师回寺告与众僧，只管宽心安睡，不必惊慌失措，惧怕群小。"空如见他面带讥讽，语中更流露出狂豪傲物之意，心道：“他离寺数年，往日情态尽失，看来明教中人不但授其邪技，更已坏其性情。此子禀赋奇佳，乃万中之选，可惜误入歧途，不能为我... -->>
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