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官尚氍*-不好出来，亏了张老儿是见过翰林的，叫道：“尹老官，快出来见吕老爷，不妨的！”
尹老官出便出来，还只在板壁边，——促促的不敢上前。
倒是吕翰林先满面笑着道：“尹亲翁，请过来作揖。”尹老官见吕翰林叫他，方大着胆走到面前，铳头铳脑的唱了一个大喏道：“吕老爷，小人无礼了！”就端了一张椅子，放在上面道：“老爷请坐！”
吕翰林回了一揖，也就坐下。因叫家人放了一张椅子在下面，说道：“请坐！”尹老官道：“小人怎敢？”吕柯道：“有话说，坐下。”
尹老官只得屁股尖儿搁在椅边上，一半算坐，一半算站，引得看的人无一个不掩口而笑。吕翰林道：“我此来不为别事，闻知令爱才美天生，今已长成，我有个敝友是四川解元，名唤司马玄，少年未娶，正好与令爱为配。我学生特来为媒，乞亲翁慨允！”尹老官道：“老爷说的就是。”吕翰林叫家人将礼帖送上来道：“既是亲翁允了，这聘礼可收拾明白。”
尹老官接了礼帖，又认不得，只是痴痴立着。吕翰林道：
“亲翁只消收进去，与令爱查点便是了。”尹老官连连点头道：
“有理。”遂将礼帖拿进去与女儿看。
女儿看见聘礼不薄，又见吕翰林亲自到门，心下暗想道：
“此生因我前日诗有‘轻薄’二字，他故过此恭敬，可谓深知我心！便嫁他也不相负了。”因对父亲说道：“父亲既允了他，可将礼物搬了进来。吕翰林远来，须留一饭。”
尹老官听了，一面叫田上人将礼物搬了进去，一面就杀鸡烹鱼，收拾酒饭。吕翰林因受司马玄之托，便脱下吉服，换了便衣，耐心等他饭吃，就四下观看，见李九我题的“小河洲”匾额，因叹道：“前辈鉴赏，自然不同！”尹荇烟又备了香茶在“浣古轩”叫父亲请吕爷到轩子里去坐。
吕翰林见轩子里诗书满坐，古玩盈前，不胜羡道：“珠藏川媚，玉韫山辉，只消在此盘桓半晌，而淑人之才美已可想见八九！”坐不多时，又请他到“无梦阁”上去吃饭，阁上诗文满壁，更觉风流，与尘世迥别。先在轩里吃茶，后到阁上吃饭，饭已吃完，拿着酒杯东看看，西念念，竟舍不得起身。
日已过午，家人催促，只得谢别主人而回。正是：
色不虚传才有神，怜才好色不无人。
莫言身入温柔地，只望帘栊也损神。
话说吕翰林在尹家定了亲，回到家与司马玄贺喜道：“兄真好福分！莫要说那人才美，小弟只在他‘浣古轩’与‘无梦阁’两处坐了半日，便举体飘飘欲仙。”司马玄道：“不过清洁而已。”吕翰林道：“岂独清洁，就是一匾、一联皆有深意，令人玩赏不尽！”司马玄听了，满心欢喜、快畅不提。
却说那刘言，你道为何要见华岳？原来一个王翰林，也是华岳的门生，才二十七岁。因前妻死了，闻知华岳女儿生得标致，心下要他续弦。因刘言在华岳门下走动，故托他求亲。这日刘言到华府，适值华岳在家，便叫人请进相见。刘言先说些闲话，坐了一会方说道：“贵门生王翰林新断了弦，闻知老太师令爱年已及笄，意欲借门墙一脉，引入东床，故托晚生来求，不识老太师台意允否？”华岳道：“这事最好，但小女去岁吕近思作伐，已许了蜀中司马玄。”刘言道：“可就是四川榜首，现寓在吕翰林家住的么？”华岳道：“正是他。”
刘言笑道：“若说是他，这就是老太师不允，假此推托。”华岳道：“实情，何为推托？”刘言道：“司马玄，晚生今见他已托人为媒，别定亲了。若果占老太师门楣，岂有别定之理？”
华岳笑道：“只怕兄打听差了，那有别定之理？”刘言道：“是晚生亲眼看见，怎敢在老太师面前说谎。”华岳变色道：“兄可知定的是那家么？”刘言道：“这却不知。晚生今日也是无心中看见，不曾问的。”华岳道：“托谁人为媒，也该晓得？”
刘言道：“为媒不是别人，就是吕老师。”华岳想一想道：“难道他两处撮合？”刘言道：“这不难，晚生方才在城南撞见，他说往柳塘去，此时尚恐未回。老太师只消差人在城门前一访便知。”华岳道：“既如此，兄且回去，等我访明白再议。”刘言应诺出来不提。
华岳就叫当家人去打听。只打听到晚，方来回复道：“吕爷果然与司马相公到甚么红菟村尹家去定亲，值等到此时，方定了回来。”华岳问道：“这尹家是乡宦么？”家人道：“不是乡宦，说是种田的人家。”华岳心下想道：“这事甚奇，我堂堂相府，难道不如一个田家？我千金小姐，倒不如一个村姑？
他为何撇甜桃而寻苦李？若说司马小子颠狂，难道吕近思也不知事体？”又吩咐家人道：“你明日可悄悄到红菟村细访，尹家女儿有甚好处，几时做亲？速来报我。”家人领命到红菟村访一日，回来报知华岳道：“这尹家老子实实种田。这个女子才十七岁，一村人个个都道标致无比，还不打紧，说他的才美聪明，随你甚人也敌他不过。故此吕爷替司马相公定了，做亲还没日子，不曾说起。”华岳道：“一个乡村女子，谁人教他，便这等多才？”家人道：“他乡里传说，是当初李阁下老爷教的。”华岳想道：“李阁下定是李九我了，他数年前曾在城南俟命许久，这话不为无据，这女子定有可观。但我女儿下笔有神、挥毫入圣，我自为当今无二，怎么又有此女？”因发放家人出去，就走到小姐房中来，将前事细细与小姐说了一遍，道：”吕柯与司马玄这等可恶，怎么不与我说明，竟去定亲？”小姐道：“此女果然十分才美，便怪他不得。但不知此女果是何如，怎能得接他一见，与他较一较才学，若果才高，孩儿便甘心了！倘是虚名，又当别论。”华岳道：“如何好去接他？就是去接，他如何肯来？除非借些事端，叫地方官拿来。”小姐道：“儿女较才，风雅之事，若以势加，便堕恶道。”
华岳思想了半晌，忽然有悟，自笑道：“孩儿不须心焦。”
就低对小姐道：“须如此如此，这般这般，游戏一场，使他认真不得，认假不得。”说罢，就走出来，叫几个心腹家人，另择一个吉日，假充吕衙与司马家人，备一幅厚礼送到尹家，约定某日准要做亲。尹老官老实人，那里看得出真假？满口应承。
到了正日，绝早就打发花轿、鼓乐、灯笼、火把去迎娶。
若说是小人家假充乡宦，便——促促要露出马脚，一个宰相家行事，比翰林更冠冕齐整，无一人疑心是假。尹老官老夫妇看见闹闹热热，满心欢喜，只待黄昏，就要打发女儿上轿。
尹荇烟终是有心女子，便问道：“吕老爷来了么？”有人回说道：“吕老爷朝中有事，不得工夫来。”尹荇烟又问道：“司马相公来了么？”又有人回说道：“司马相公也不曾来。”尹荇烟道：“吕老爷媒人，既朝中公务，不来也还罢得，亲迎自是古礼，怎么他也不来？”叫父亲又问家人，回道：“司马相公说，他四川风俗不行亲迎之礼，故只在衙中恭候。”尹老官回复女儿，尹荇烟对父亲道：“你可快与他说，亲迎之礼，他四川不行，我京师是必要行的。如新郎不来亲迎，我断断不肯上轿！”
尹老官又与家人说知，家人道：“要相公自来也是小事，但路远日子短，往回三、四十里，再着人回去，起来岂不误了良时？莫若从便些罢。”
尹老官又与女儿说，尹荇烟定然不肯。家人无法，只得叫人飞马进城报知华岳。华岳想了半晌，无计可施，只得进内与女儿商议道：“事已九分妥了，只少一人亲迎。此女又坚执要行此事，急忙中又无一人可代，为之奈何？”小姐也沉吟道：“除非孩儿改了男妆，假充司马玄坐在轿中不出来，他如何得知？”华岳听了笑道：“这也妙，索性游戏一场，倒也是千古韵事。你快改换，我打点轿子伺候。”
不多时，小姐果然头巾圆领，扮做书生模样，又披红插花，十分风流。华岳看了欢喜，将轿抬入府中上了，吩咐家人拥护而去。急急赶到红菟村，日已平西。村中人问知新郎来了，都围着轿子争看，看见新郎年少清俊，便乱纷纷传说新郎标致，就如美人一般，与尹家姑娘真是天生一对。家人见新郎来了，恐怕漏泄风声，忙催新人上轿。
尹老官见家人等了一日，不过意，催女儿上轿。尹荇烟道：“且慢，新郎才子催妆，不可无诗。”就叫取笔砚锦笺，到轿中去索。尹老官也没奈何，只得将笔砚锦笺叫家人传去。小姐在轿中暗笑道：“早是我来，若叫他人，却不又要出丑？”因提笔写道：
菟村不是浣溪头，箫鼓喧喧认好逑。
无梦阁中今夜梦，鸳鸯飞上小河洲。
小姐题罢，传与家人传去。尹荇烟看了，贴在壁上，十分醉心道：“新郎才美如此，我尹荇烟得所了。”便拜别父母，欣然上轿。一路鼓乐喧天，好不闹热。村中亲眷要送，都伸手缩脚不敢来，尽说道：“待做亲后，再慢慢去探望罢。”
却说华岳恐怕娶到府中，人知不便，就在城外借个大宅子，便带了许多侍女收拾卧房、备酒，自家也到宅中等候。只说路远，恐怕城门早关，误了良辰，故移在此。果然路远，喜轿到时已是起更时候了，迎到堂中同拜天地。因是客寓，公姑在家，无堂可拜，只对拜了，就送入洞房。华岳躲在后堂，打发散了众执事人役，就叫侍女们送酒到后房中合卺。侍女摆下酒，即将新人方巾揭去，请新郎与他对面而坐。
华小姐仔细一看，见他眉似远山、眼横秋水，宛然仙子临凡，心下早有百分亲爱。尹荇烟将新郎仔细一看，见他芙蓉两脸、柳叶双眉，满身光艳飞舞不定，心下暗想道：“我道他才人纵美，不过英挺风流，谁知柔媚芳香转胜于我，叫我何以为颜？”
众侍女送上酒来，二人微饮了数杯。华小姐心下想道：
“外才美矣，内才不知何如？此时不考他一考，更待何时？”又饮一二杯，便带笑说道：“催妆小咏，不惜抱惭，今邀天之幸，即已百辆迎来，而鼓锺在御，琴瑟高张，新人才美久著香闺，岂可不留佳句以为合卺之荣？”便叫侍儿将笔砚花笺送在新人席上。尹荇烟不好回答，惟低头作欲将欲迎之态。华小姐见他含羞，因又说道：“娇羞虽闺秀之常，而才女往往略之。今夕何夕？幸欢然赐教！”尹荇烟心下想道：“女子以颜色为胜，我今色未必胜他，他殷殷索咏，我再不应承，便为他所轻了！”
因展开花笺，取笔题诗一首道：
花也新兮烛也新，如何合卺索诗频？
自怜村女非才子，喜嫁郎君似美人。
尹荇烟写罢，便放下笔，也不出一语，只默默低头而坐。
华小姐看见他不假思索，心已先动，及诗完，起身拿来一看，见字字香艳，不觉满心输服。又见无意中道破他的行藏，不禁失笑道：“姐姐美如斯，才又如斯。我小妹从不服人，今拜下风矣！”尹荇烟听见称呼“姐姐、妹妹”惊讶不知何意，不住偷睛将华小姐细看。华小姐见他偷看，一发笑道：“姐姐不消看得，你认我是何人？”尹荇烟愈加惊讶，因低低问侍儿道：
“难道不是司马？”侍儿含笑不答。华小姐道：“姐姐认我做司马，谁知我不是司马，倒还是文君。”因立起身叫侍儿将巾衣脱去，仍露出红颜绿裙道：“我被这行头苦了一日！”
尹荇烟见新郎是个女子，心下大惊，想道：“他既不是司马玄，我此来堕人术中矣，必无好意！”心中如此想，不觉颜色变异。华小姐看见，知他心慌，因笑说道：“姐姐不须着忙。
小妹久慕姐姐才高，故相接一会，并无恶意。”
尹荇烟犹沉吟不语。华小姐道：“姐姐不必过疑，你看我一个柔弱女子，岂可有祸于人者？”尹荇烟想道：“他若是个男子，便须防他，他一个女子，怕他怎的？”方才定了心，改容说道：“小妹乡野裙衩，不知姐姐为何诱我到此呢？”华小姐道：“姐姐认小妹是谁？”尹荇烟道：“如何认得？”华小姐道：“小妹实说了罢，小妹姓华，家父现任春卿、办事东阁。”
尹荇烟道：“这等，是华小姐了！以太师贵女，无端而忽及贱妾，犹所未解。”华小姐道：“有个缘故。”尹荇烟道：“有甚缘故？乞小姐说明，免我心下狐疑！”华小姐道：“不瞒姐姐说，我小妹在闺中略识几字，家父过于溺爱，以为当今无二，不肯轻字与人。去岁因司马玄二首寿诗相合，家父道他有才，又因他谆谆来求，就许了他。只待春闱得意，便可结亲。不期前日有人传说，司马玄爱慕姐姐才美，又定了姐姐。家父不信天下更有多才女子胜如小妹者，心下不忿，故作此游戏，迎请姐姐到此，叫小妹细细领教。倘是虚名，便可致讥司马。
不想姐姐冰心玉骨、而聪慧敏捷，非我小妹尘凡下质所能几万分之一。司马玄之姻甘让姐姐，不敢再生痴想矣！”尹荇烟听了，又惊又喜道：“原来如此！我就疑司马男子焉有如此美貌，使人抱愧多时。小姐既非司马，为何催妆佳咏又擅司马之长？我再不料紫阁娇生、金闺痴养，又有仙才有如小姐者。
我尹荇姻虽长蓬茅，实实心空一世，目无王侯，今见小姐，方知山川秀气不独锺于一人。自悔枋榆之妄，今日君子有人，淑女有日，况贵贵亲亲，自可弘关雎之雅化。贱妾村芳，自当退守田家荆布。小姐倒如此反说！”华小姐道：“姐姐不必虚谦，妹子是真心服善！”尹荇烟道：“贱妾蒙小姐推诚，怎敢浮言？”华小姐道：“惟美爱美，惟才怜才！姐姐与小妹谅有同心，今虽游戏，天实作缘，何不借此花烛结为姊妹？异日相逐于飞，岂非英皇再见耶？”尹荇烟道：“小姐高论殊足快心，但恐贱妆琐琐，不堪追随。”
华小姐见话已投机，满心欢喜，就在灯下重梳云鬓、再整闺妆，与尹荇烟并坐，真是一双仙子。华小姐又叫点起明烛、焚起好香，要与尹荇烟结盟。各问年纪，俱是十七岁，华小姐只大半月，叙定为姐。二人对拜了四拜起来，个个欢喜。
华小姐道：“我们既为姊妹，父亲应该请见。”遂自来见父亲，将前事细细说了一遍。又将合卺诗送与父亲看，道：“这尹荇烟才美俱在孩儿之上，实实轻他不得，孩儿已与他结为姊妹，父亲不妨一见。”华岳遂将合卺诗细看，看到尾一句，大笑道：
“他就疑你是美人。此女不独才高，这双眼亦可谓俊慧矣！你与他结为姊妹不差。”因同女儿走进房来。尹荇烟请华岳上坐，端端拜了四拜。
华岳灯下观尹荇烟娉娉如玉，举止端祥，绝不似小家行径，十分欢喜，正好与孩儿作对。华小姐道：“妹妹既已迎来，决无送回之理，还是通知父母，还是交付新郎？”华岳道：
“只此交付新郎也觉容易，通知父母定漏泄风声，莫若且藏隐府中，待他寻觅慌张，也可泄我娶而不告之气！况春闱在迩，倘得志龙门，那时我自有处。”
大家都笑，以为有理。到次日，悄悄搬回府中。华岳吩咐家人隐瞒，不许多嘴，故无一人知道。
且不说两小姐回府，日日较诗论文，亲爱玩耍。却说尹老官自送了女儿出门，到了三朝七日，要买礼来看看，却又自愧菲薄，怕羞不敢来。央及张老儿道：“你只作卖花，可替我到吕衙看看我女儿好么？倘遇巧，你说我要买几个盒儿来看看不妨么？”张老儿道：“使得，使得！我明日就替你去。”
到次日，果挑了一担花儿，竟到吕衙来卖。刚刚撞着司马玄送客出来。客去了，司马玄看见张老儿就点点头，叫他到面前说道：“你前日隔壁那写扇子的尹姑娘，是我定他为亲了，你可知道么？”张老儿笑嘻嘻说道：“相公原来不老实，这段姻缘虽说是吕老爷为媒，还是我花老儿说起的。相公今日已娶了来家，不叫我吃喜酒，倒还要说这反关门的话儿来哄我。”司马玄道：“亏是亏你，喜酒自然相请！那曾娶来？不要取笑！且问你，尹姑娘近日在家好么？”张老儿道：“相公不要瞒我，我不是来讨酒吃，我是尹老官央我来看看姑娘。他说前日三朝七日要买礼来，恐怕乡下人没甚好东西送来，恐惹吕老爷笑话，故叫我今日只作卖花，来探问一声。”司马玄见张老儿说话像个真的，因着惊道：“这话是真么？”张老儿笑道：“灯笼、火把、鼓乐、人夫在村中闹了一日，那个不知道？相公亲自抬轿来娶的，反问我真也不真？”司马玄道：
“是几时？”张老儿道：“前月十三日娶来的。”司马玄听见说得言言有据，惊了一身冷汗，忙扯了花老儿到厅上来，就叫人请吕老爷出来。吕柯出来道：“吾兄何事这等惊慌？”司马玄道：“不好了！”指着花老儿道：“他说尹荇烟前月十三我们娶来了。”吕柯道：“那有此事！莫非尹家别有缘故，将女儿藏过，故说此话？”张老儿看见二人惊讶，方知真不曾娶，也着起忙来道：“那日几百人娶进城来，瞒得那一个？难道吕老爷与司马相公就没有一个人看见？”那吕柯道：“这日怎么不待我媒人来，就轻易嫁女出门？”张老道：“说老爷朝中有事。老爷虽不曾来，司马相公却是来的。”司马玄道：“这话我只是不信，我须亲到红菟村一访便知。”张老儿道：“相公若不信，就同我去。”吕柯道：“今日迟了，明日去罢。”司马玄那里等得？立叫家人辔马，连饭也不吃，就上马要行。张老儿还要卖花，司马玄催得慌，就将花担儿寄在吕衙，空身跟着司马玄走。
回来先到尹家报知此事，慌得两个老夫妇只是哭。随后司马玄下马，四下访问，众口一词，司马玄见是真，便软做一团，半步也走不动。
不一时，村中知道此事，以为奇闻，都到尹家来看。尹老官请司马玄到家，说道：“相公前日亲自坐在轿中，怎生赖得？”司马玄道：“我何曾来？定被他人假了。”尹老官道：
“相公既不曾来，这首催妆诗，明明相公坐在轿中写的，难道也是假的？”司马玄道：“催妆诗在那里？”尹老官道：“现贴在壁上哩！”司马玄道：“可拿来我看！”尹老官道：“女儿总是相公娶去，就进去看也无妨。”遂领了司马玄到“浣古轩”来，只见那催妆诗果贴在壁上。司马玄读了一遍，心下慌道：
“这段姻缘无望了！此事若是绔-奸人盗娶，或者尹荇烟才女不肯相从，必定透露消息，还好追寻。你看催妆之诗，俊雅风流胜我百倍，且百两相迎，自然贵介，尹荇烟岂不遂心？怎肯复为我书生动念？这段姻缘当付之春梦矣！”就起身要回来，因出门迟，到此留恋，天色晚了，尹老官就留他过夜。司马玄黄昏无事，在“浣古轩”中与“无梦阁”上细寻他遗踪去迹，就是一花一草，片纸只字，无不香艳幽俏、荡人心魂、动人想象。司马玄此时意乱，那能就枕？
却说司马玄相思了一夜，到次早辞别了尹老夫妻，回衙与吕柯商议，要出纸笔各处追求。吕柯道：“此人既有这等作用盗娶而去，自是富贵人家，岂无金屋隐藏，那能漏泄？若出纸笔，不但无用，反昭人耳，自传与华老知道，只怕已失者不可复得，而将得者反又失矣！吾兄不可不思！”司马玄想了一会，默然无语。吕柯道：“以小弟愚见，春闱近矣，莫若待兄看花之后，先成了华老师之姻，再细细搜求，亦未为迟。”
司马玄无可奈何，只得依允。
过了些时，春闱御笔亲点探花，十分荣耀。吕柯见他中了，方才放下一桩心事。司马玄也不等公务稍暇，就央吕柯与华岳说亲。吕柯笑道：“这不消仁兄吩咐，想也再迟不得了。”
因捡个好日子，穿了吉服，用大红名帖恭恭敬敬来见华岳。华岳接见道：“贤契为何今日如此郑重？”吕柯道：“非为别事，就是敝友司马玄向日蒙老师许结丝萝，原约春闱得意便可乘龙。司马玄今幸探花仙府，不负老师鉴拔，特浼门生敬报斧柯，以完前议。故门生薰沐以请，敢求老师金喏！”华岳道：
“此言前固有之，但怪司马玄负盟，已婚尹氏。老夫几欲要言，因贤契作伐，不好多言。今以一第之荣，又烦贤契，莫非要以小星之义奚落小女么？”吕柯见说出尹氏，打着心病。又见华老词色严厉，急得满脸通红，坐立不安，连连离席打恭道：
“尹氏之说，系一时讹传，并无实迹。司马玄自从老师有约，至今尚在门生处独自下榻，可问而知。若中馈有人，而再作此罔想，则不独司马玄有罪，门生亦不得谢过矣！”华岳道：
“此事既无实迹，老夫也不苦苦追究。但有此一番讹传，则老夫信此讹传，将小女又许他人，这也怪不得老夫失信了！”吕柯道：“老师台鼎门楣，岂患无人攀仰？但以师妹仙才，无非欲选奇才以谐佳偶。况司马玄之才已蒙青眼，今又走马春风，恐一时无两。老师奈何以一言之误，而舍长就短，无乃过伤于激耶？”华岳笑道：“以天地之大，岂独生司马一才？贤契何见之小也！”吕柯道：“据老师台谕，则新选东床过于司马矣？”华岳道：“虽未必过，亦未必不及。贤契异日自当知之，老夫焉能谬夸？”吕柯不敢再言，只得诺诺而退。
回到衙中，细细说与司马玄，不胜悔恨道：“尹家之事，我向日就不愿仁兄为之。兄执意却行，小弟又不敢违拗，今日两美俱失，失之奈何？”司马玄道：“此虽小弟妄动，但以荇烟之才，而两番唱和，弟虽木石，焉能恝然？再不料华老之盟又有此变！”二人默对半晌。司马玄又说道：“姻缘不成，这也罢了，但所选之人，其才何等奇拔？私心尚有不服。”吕柯道：“这不难，我明日请与一较，看他如何？”司马玄道：
“如此便好！”吕柯到次日，果又来见华岳，说道：“敝友司马玄蒙老师理谕，自应避舍，但闻新婿高才，愿一领教，不识老师肯赐一见否？”华岳笑道：“想是司马兄疑我为虚言，实无其人。若不一会，便道我峻拒不情。也罢，就会一会也不妨！但须讲过，此生禀赋素弱，懒于言语，应酬止可一揖，就要垂帘分坐。”吕柯道：“只求一面，至于各席，自从其便，悉听老师之命！”华岳道：“既是这等说，不须迟延，就明日书房草酌，屈贤契与司马兄早临。”吕柯欢喜，应喏辞出。回衙与司马玄说知，大家等候不提。
却说华岳进内与二小姐商议道：“司马玄被我在吕柯面前说道另有佳婿，奚落了几句，他忿忿不服，今日又央吕柯来，要与新婿较才。我待说明就理，择了吉日，将你二人同嫁与他，完了一桩美事。但他新中探花，恃才矜美，旁若无人，莫若再叫荇烟扮作新婿，再游戏一场，使他心折，那时才不敢轻视我宰相门楣。”华小姐笑道：“才人风流韵事无所不可，但妹妹娇柔女子，虽扮男妆，亦不好与他二人相对盘桓。”华岳道：“我已言过，只一揖就分帘隔坐。”二小姐同应道：“如此方好。”华岳一面吩咐明日备酒，又吩咐前窗一席，后窗垂帘，又设一席。
到次日，华岳发帖请吕翰林、司马探花二人午刻一叙。二人闻请，到午欣然而来。华岳迎入书房，叙坐已定，司马玄便请新婿相见。
华岳道：“昨已告过，此生畏饮，兼且不耐烦剧，容杯-少伸，当令拜谒。”
须臾三人就席，酣饮多时，司马玄告止。华岳一面令人撤去，一面叫请新婿出来。不多时，许多家人、侍妾拥着一位少年书生，翩翩而来，司马玄与吕柯定睛一看，正是：
望去一泓秋水，行来两袖青烟，雪肤琼貌宛然仙。莫言花见笑，燕子也争怜。
那新婿走进书房，让吕柯、司马玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入后窗帘内而坐。司马玄看见新婿风流年少，楚楚司人，将他初来诣考一片骄矜不服之气，先消了八九。暗想道：“有此佳婿，何能及我？”因目视吕柯，欲起身辞出。
华岳留下道：“既蒙光临，还要求教。”说不了，早已两副笔砚诗笺，俟候的端端正正，一副送在司马玄席前，一副送入帘内。华岳对吕翰林说道：“论起来，小婿后生小子，怎好与翰苑名公争衡文墨？但援引后进，实是词场美事，故令他-颜请教，老夫与近思亦可乐观其盛。”吕柯道：“艺苑争驱，古今盛事，老师有命于苍兄，不防捉笔。但不知还是何人命题？”
司马玄此时已心折气短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈笔说道：“晚生过时梅蕊，焉敢与桃李争春？既承台命，勉强写意，以博一笑，也不消命题了！”因写道：
今日朝天拂御烟，昨霄归院撤金莲。
如何咫尺天台路，一片云横不许前？
后写“司马玄有感漫题索和”写完送与华岳道：“偶尔感怀，词多过激，老太师勿罪！”
华岳看了，称赞不已。心下想道：“我一时高兴，倚着荇烟有才，指望和一妙诗压倒司马玄，谁知司马玄才高若此，却教荇烟如何又能出奇？倘和韵不佳，未免倒自取其笑。”然事已到此，无能改言。赏玩毕，只得叫人送入帘内，诗虽送入，心下只是鹘鹘突突。还未半盏茶时候，早已送出诗来，放在席上，大家相争而看。只见上写道：
河洲荇菜已无烟，又想华峰顶上莲。
玉蕊琼姿应不少，安能尽到探花前？
后写“伊无人有感漫题奉和”
华岳看见诗意字字敲打司马，喜出望外，又不好自赞，只是捻着几根白须欣欣而笑。
吕柯初看见司马之诗满心快畅，以为定不能属和，及见了和诗，惊得哑口无言，只是点头咂嘴。
司马玄在案上看了，又拿在手中细看，竟看得呆了，如木人一般，半晌无语。
华岳见司马玄如此光景，不觉失笑道：“探花看诗沉吟，莫非嫌他诗太唐突么？”司马玄见问，方敛容答道：“晚生怎敢？”华岳道：“既不嫌唐突，为何沉吟不语？”司马玄道：
“令婿佳章词微意婉，字字中晚生之隐，读之有触，故不禁默默感伤耳！”华岳道：“原来如此！吾闻诗可以兴、可以怨，此诗既能感动探花，则此子之才亦有可观，学生不为过夸矣！”
因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可请便罢。”家人传语，那新人早从帘内走出一拱，竟随着许多家人、侍妾入内去了。司马玄看见少年美貌、写作风流，已自满心气苦，今又珠围翠绕，已为入幕之宾，更觉万分难堪，又不敢现于词色，只是痴痴默坐。
须臾换席，又送上酒来，司马玄勉强而饮，只是不欢。华岳道：“探花极高怀，今为何作此不乐之态？胸中想应有故，不妨明言。学生或可为探花解忧。”司马玄道：“事已不谐，晚生不妨直说。晚生才虽谫劣，而性笃闺轮，指望博一桃夭之子以乐关睢。故只身入京，作四海求凰之想。幸以一言之合，蒙老太师许以好逑，可谓平生之愿遂矣。不忆反侧三年，而雀巢鸠夺，能无怏怏？”华岳道：“此乃学生得罪，且不必言。
只说长安之大，岂再无一人以当探花之意？”司马玄道：“晚生实不相瞒，此事想老太师亦已风闻，晚生实曾因买花访得一才女，姓尹名荇烟，其人未见，其才实仿佛老太师闺中之秀。晚生既蒙老太师许盟，本不该他求。因想才难，自古叹之，况闺秀之才，又难之难者，恐-梅有咏，失身村野，故越礼行权，行为聘定。”华岳道：“既聘了，为何不娶？”司马玄道：“旷不可待而不待，故曰行权；娶而可待而不待，则为越礼。晚生指望春闱侥幸，先完老太师之盟，而次第及之，庶几两全。谁知变生不测，荇烟已为大力强暴负之而去，如明月芦花矣；及晚生望到而今甫能一第，而老太师又惑于闻风，以为晚生薄幸，而赤绳他系，使晚生进不能吹秦台之箫，退又不能载浣纱之伴，两美俱失，而只身如故-徨自失，非敢于大人前作不乐态也！适观伊兄佳韵，所谓‘荇无烟’‘峰顶莲’，字字实伤我心故耳！”说罢，神色凄然，几于下泪。华岳道：“探花所说聘而不娶，欲先待小女完姻，这是探花一片好心，而学生误认之罪也！学生之罪，容当再请。且说尹荇烟，探花曾知踪迹否？”司马玄道：“若大长安，朱门无限，何处去寻消问息？”华岳道：“探花虽未曾访，我学生倒替探花访得些消息在此，小女既失奉巾栉，我学生追求尹荇烟以谢过，不识探花之意以为何如？”司马玄道：“此固老太师天地之垂仁，但晚生既已两致其情，定当两全其约，得由双得，失则双失。若失一不悲，得一则喜，则前为负心，后为苟合矣！
况晚生赋命凉薄，似与婚好无缘，行将请告以归，徜徉山水，再不徒向朱门觅句矣！”
华岳听了，因对吕柯说道：“探花说‘得则双得，失则双失’，若小女不谐，并荇烟亦不复望，则是为小女一人，倒误了探花终身了。这等看起来，探花事事皆有情有义，倒是我学生多疑，有始无终了，却怎么处？近思有甚计较么？”吕柯道：“事在两难，门生亦无计较，还望老师用情！”华岳笑道：
“要我用情，除非原将小女嫁与探花方妙。”吕柯道：“如此固妙，但老师置新婿于何地？”华岳笑道：“这也不难，就将新婿改换女妆，充做荇烟，同嫁与探花，你道何如？”说罢，哈哈大笑。吕柯与司马玄听了，俱各大惊大喜道：“老太师深心妙用，游戏出入，门生辈愚蒙，何能仰测？尚望老太师明明见教！”华岳道：“要学生明说也不难，探花与近思须要开怀痛饮，饮得半酣，方好作游戏之客，谈游戏之事。若半杯不饮，愁眉相对，我学生说也无兴。”此时司马玄见说话有因，不觉神情喜发，伏席恳请道：“晚生此际寸肠如裂，虽玉液不能下咽，老太师倘有一线机缘，见教分明，则晚生愿以此身作漏可也！”华岳笑道：“既是这等，探花与近思试猜一猜，你道尹荇烟是谁人娶了？”司马玄道：“如何猜得着？”华岳道：
“就是小女娶了。”司马玄笑道：“老太师取笑！怎么令爱娶他？”
华岳道：“探花不要笑，且说小女许与何人？”司马玄道：“自然是方才相会的伊兄了！”华岳道：“那里甚么伊兄，小女许的就是尹荇烟！”司马玄与吕柯同说道：“老太师游戏入于三昧，一时难解，使人求教之心愈急。”华岳笑道：“学生这等说，探花又不解；学生那等说，近思又不解。如今没奈何，只得要实说了。学生待罪春卿，礼义自我而出，小女既许嫁探花，焉有负盟之事？只因探花纳聘荇烟，学生因与小女商量，以为探花爱才甚切，探花既聘荇烟，则荇烟之才必有过于小女者。小女初心不服，意欲与之一较，而不能致之以来，故万不得已而行权，将小女改扮男妆，假充探花娶之以归，岂非荇烟是小女娶了？”司马玄与吕柯听了，不觉大笑道：“老太师与令爱小姐这等游戏，真是文人韵事俱占尽矣！且请问尹荇烟娶来，与令爱小姐相得否？”华岳道：“小妇催妆一诗，荇烟心醉；荇烟合卺一诗，小女心服。二人彼此怜才，已结为姊妹，以待探化。”吕柯道：“老师与师妹既有此一段盛意，老师为何又有亲婿之选？”华岳道：“学生只道探花既聘荇烟，定忘小女，故称小女别字，盖故以此留难探花，消其不告而娶之罪耳！”吕柯道：“这等看来，都是老师作用，但不知老师于何处觅此少年才郎假充新婿？其才其美真可与子苍并驱！”华岳笑道：“因无处可觅，只得就教荇烟改扮男妆，假充新婿，学生所以说小女许的就是尹荇烟。”司马玄与吕柯听了详细，不觉手舞足蹈，欢笑不已。司马玄因想道：“原来就是荇烟，我说天地间那有这等少年才美书生？”因对吕柯道：
“不是小弟在仁兄面前夸口，就是杏苑英雄三百，我司马玄视若无人，尚自洋洋得意。今日在老太师门楣之下，为此金屋二娇比美，美不如；较才，才不及，短尽我司马玄之气，低尽我司马玄之眉矣！”吕柯笑道：“仁兄莫怪小弟犯讳，小弟代仁兄再续一语，异日铜雀春深、二乔相并，只怕还要享尽司马玄之福！”大家鼓掌称快，欢饮多时，方才谢别。
次日，吕柯重申盟约，择日行聘，又择日成婚。
此时司马玄已迁新第，于后廷两边设两间卧房。到了正日，一边是探花娶亲，一边是宰相嫁女，又是翰林为媒，来往其间，莫非是百车盈门，说不尽那笙箫鼓乐之盛。
娶了过来，司马玄见华峰莲、尹荇烟二小姐如毛嫱、西子，二小姐见司马玄风流年少，如子建、潘安，彼此爱慕。到了花朝月夕，闺中韵事无所不为，不减河洲之雎鸟。此皆司马玄一念之仁，舍自己之功名，成就吕柯之夫妇，故天即假吕柯之手，窃华小姐之诗，作尹荇烟之伐，宛转以成其夫妇。
岂非苍天报施不爽也！
后来华岳翁婿无间，吕柯朋友有终，尹老、花老俱沾其惠。在京为官数年，方携二美还乡，与父母完聚。可谓千古佳人才子风流配合矣！有诗为证：
七篇文字赠他人，完得他人夫妇轮。
谁道天心不相负，巧联二美结姻亲——
官尚氍*-不好出来，亏了张老儿是见过翰林的，叫道：“尹老官，快出来见吕老爷，不妨的！”
尹老官出便出来，还只在板壁边，——促促的不敢上前。
倒是吕翰林先满面笑着道：“尹亲翁，请过来作揖。”尹老官见吕翰林叫他，方大着胆走到面前，铳头铳脑的唱了一个大喏道：“吕老爷，小人无礼了！”就端了一张椅子，放在上面道：“老爷请坐！”
吕翰林回了一揖，也就坐下。因叫家人放了一张椅子在下面，说道：“请坐！”尹老官道：“小人怎敢？”吕柯道：“有话说，坐下。”
尹老官只得屁股尖儿搁在椅边上，一半算坐，一半算站，引得看的人无一个不掩口而笑。吕翰林道：“我此来不为别事，闻知令爱才美天生，今已长成，我有个敝友是四川解元，名唤司马玄，少年未娶，正好与令爱为配。我学生特来为媒，乞亲翁慨允！”尹老官道：“老爷说的就是。”吕翰林叫家人将礼帖送上来道：“既是亲翁允了，这聘礼可收拾明白。”
尹老官接了礼帖，又认不得，只是痴痴立着。吕翰林道：
“亲翁只消收进去，与令爱查点便是了。”尹老官连连点头道：
“有理。”遂将礼帖拿进去与女儿看。
女儿看见聘礼不薄，又见吕翰林亲自到门，心下暗想道：
“此生因我前日诗有‘轻薄’二字，他故过此恭敬，可谓深知我心！便嫁他也不相负了。”因对父亲说道：“父亲既允了他，可将礼物搬了进来。吕翰林远来，须留一饭。”
尹老官听了，一面叫田上人将礼物搬了进去，一面就杀鸡烹鱼，收拾酒饭。吕翰林因受司马玄之托，便脱下吉服，换了便衣，耐心等他饭吃，就四下观看，见李九我题的“小河洲”匾额，因叹道：“前辈鉴赏，自然不同！”尹荇烟又备了香茶在“浣古轩”叫父亲请吕爷到轩子里去坐。
吕翰林见轩子里诗书满坐，古玩盈前，不胜羡道：“珠藏川媚，玉韫山辉，只消在此盘桓半晌，而淑人之才美已可想见八九！”坐不多时，又请他到“无梦阁”上去吃饭，阁上诗文满壁，更觉风流，与尘世迥别。先在轩里吃茶，后到阁上吃饭，饭已吃完，拿着酒杯东看看，西念念，竟舍不得起身。
日已过午，家人催促，只得谢别主人而回。正是：
色不虚传才有神，怜才好色不无人。
莫言身入温柔地，只望帘栊也损神。
话说吕翰林在尹家定了亲，回到家与司马玄贺喜道：“兄真好福分！莫要说那人才美，小弟只在他‘浣古轩’与‘无梦阁’两处坐了半日，便举体飘飘欲仙。”司马玄道：“不过清洁而已。”吕翰林道：“岂独清洁，就是一匾、一联皆有深意，令人玩赏不尽！”司马玄听了，满心欢喜、快畅不提。
却说那刘言，你道为何要见华岳？原来一个王翰林，也是华岳的门生，才二十七岁。因前妻死了，闻知华岳女儿生得标致，心下要他续弦。因刘言在华岳门下走动，故托他求亲。这日刘言到华府，适值华岳在家，便叫人请进相见。刘言先说些闲话，坐了一会方说道：“贵门生王翰林新断了弦，闻知老太师令爱年已及笄，意欲借门墙一脉，引入东床，故托晚生来求，不识老太师台意允否？”华岳道：“这事最好，但小女去岁吕近思作伐，已许了蜀中司马玄。”刘言道：“可就是四川榜首，现寓在吕翰林家住的么？”华岳道：“正是他。”
刘言笑道：“若说是他，这就是老太师不允，假此推托。”华岳道：“实情，何为推托？”刘言道：“司马玄，晚生今见他已托人为媒，别定亲了。若果占老太师门楣，岂有别定之理？”
华岳笑道：“只怕兄打听差了，那有别定之理？”刘言道：“是晚生亲眼看见，怎敢在老太师面前说谎。”华岳变色道：“兄可知定的是那家么？”刘言道：“这却不知。晚生今日也是无心中看见，不曾问的。”华岳道：“托谁人为媒，也该晓得？”
刘言道：“为媒不是别人，就是吕老师。”华岳想一想道：“难道他两处撮合？”刘言道：“这不难，晚生方才在城南撞见，他说往柳塘去，此时尚恐未回。老太师只消差人在城门前一访便知。”华岳道：“既如此，兄且回去，等我访明白再议。”刘言应诺出来不提。
华岳就叫当家人去打听。只打听到晚，方来回复道：“吕爷果然与司马相公到甚么红菟村尹家去定亲，值等到此时，方定了回来。”华岳问道：“这尹家是乡宦么？”家人道：“不是乡宦，说是种田的人家。”华岳心下想道：“这事甚奇，我堂堂相府，难道不如一个田家？我千金小姐，倒不如一个村姑？
他为何撇甜桃而寻苦李？若说司马小子颠狂，难道吕近思也不知事体？”又吩咐家人道：“你明日可悄悄到红菟村细访，尹家女儿有甚好处，几时做亲？速来报我。”家人领命到红菟村访一日，回来报知华岳道：“这尹家老子实实种田。这个女子才十七岁，一村人个个都道标致无比，还不打紧，说他的才美聪明，随你甚人也敌他不过。故此吕爷替司马相公定了，做亲还没日子，不曾说起。”华岳道：“一个乡村女子，谁人教他，便这等多才？”家人道：“他乡里传说，是当初李阁下老爷教的。”华岳想道：“李阁下定是李九我了，他数年前曾在城南俟命许久，这话不为无据，这女子定有可观。但我女儿下笔有神、挥毫入圣，我自为当今无二，怎么又有此女？”因发放家人出去，就走到小姐房中来，将前事细细与小姐说了一遍，道：”吕柯与司马玄这等可恶，怎么不与我说明，竟去定亲？”小姐道：“此女果然十分才美，便怪他不得。但不知此女果是何如，怎能得接他一见，与他较一较才学，若果才高，孩儿便甘心了！倘是虚名，又当别论。”华岳道：“如何好去接他？就是去接，他如何肯来？除非借些事端，叫地方官拿来。”小姐道：“儿女较才，风雅之事，若以势加，便堕恶道。”
华岳思想了半晌，忽然有悟，自笑道：“孩儿不须心焦。”
就低对小姐道：“须如此如此，这般这般，游戏一场，使他认真不得，认假不得。”说罢，就走出来，叫几个心腹家人，另择一个吉日，假充吕衙与司马家人，备一幅厚礼送到尹家，约定某日准要做亲。尹老官老实人，那里看得出真假？满口应承。
到了正日，绝早就打发花轿、鼓乐、灯笼、火把去迎娶。
若说是小人家假充乡宦，便——促促要露出马脚，一个宰相家行事，比翰林更冠冕齐整，无一人疑心是假。尹老官老夫妇看见闹闹热热，满心欢喜，只待黄昏，就要打发女儿上轿。
尹荇烟终是有心女子，便问道：“吕老爷来了么？”有人回说道：“吕老爷朝中有事，不得工夫来。”尹荇烟又问道：“司马相公来了么？”又有人回说道：“司马相公也不曾来。”尹荇烟道：“吕老爷媒人，既朝中公务，不来也还罢得，亲迎自是古礼，怎么他也不来？”叫父亲又问家人，回道：“司马相公说，他四川风俗不行亲迎之礼，故只在衙中恭候。”尹老官回复女儿，尹荇烟对父亲道：“你可快与他说，亲迎之礼，他四川不行，我京师是必要行的。如新郎不来亲迎，我断断不肯上轿！”
尹老官又与家人说知，家人道：“要相公自来也是小事，但路远日子短，往回三、四十里，再着人回去，起来岂不误了良时？莫若从便些罢。”
尹老官又与女儿说，尹荇烟定然不肯。家人无法，只得叫人飞马进城报知华岳。华岳想了半晌，无计可施，只得进内与女儿商议道：“事已九分妥了，只少一人亲迎。此女又坚执要行此事，急忙中又无一人可代，为之奈何？”小姐也沉吟道：“除非孩儿改了男妆，假充司马玄坐在轿中不出来，他如何得知？”华岳听了笑道：“这也妙，索性游戏一场，倒也是千古韵事。你快改换，我打点轿子伺候。”
不多时，小姐果然头巾圆领，扮做书生模样，又披红插花，十分风流。华岳看了欢喜，将轿抬入府中上了，吩咐家人拥护而去。急急赶到红菟村，日已平西。村中人问知新郎来了，都围着轿子争看，看见新郎年少清俊，便乱纷纷传说新郎标致，就如美人一般，与尹家姑娘真是天生一对。家人见新郎来了，恐怕漏泄风声，忙催新人上轿。
尹老官见家人等了一日，不过意，催女儿上轿。尹荇烟道：“且慢，新郎才子催妆，不可无诗。”就叫取笔砚锦笺，到轿中去索。尹老官也没奈何，只得将笔砚锦笺叫家人传去。小姐在轿中暗笑道：“早是我来，若叫他人，却不又要出丑？”因提笔写道：
菟村不是浣溪头，箫鼓喧喧认好逑。
无梦阁中今夜梦，鸳鸯飞上小河洲。
小姐题罢，传与家人传去。尹荇烟看了，贴在壁上，十分醉心道：“新郎才美如此，我尹荇烟得所了。”便拜别父母，欣然上轿。一路鼓乐喧天，好不闹热。村中亲眷要送，都伸手缩脚不敢来，尽说道：“待做亲后，再慢慢去探望罢。”
却说华岳恐怕娶到府中，人知不便，就在城外借个大宅子，便带了许多侍女收拾卧房、备酒，自家也到宅中等候。只说路远，恐怕城门早关，误了良辰，故移在此。果然路远，喜轿到时已是起更时候了，迎到堂中同拜天地。因是客寓，公姑在家，无堂可拜，只对拜了，就送入洞房。华岳躲在后堂，打发散了众执事人役，就叫侍女们送酒到后房中合卺。侍女摆下酒，即将新人方巾揭去，请新郎与他对面而坐。
华小姐仔细一看，见他眉似远山、眼横秋水，宛然仙子临凡，心下早有百分亲爱。尹荇烟将新郎仔细一看，见他芙蓉两脸、柳叶双眉，满身光艳飞舞不定，心下暗想道：“我道他才人纵美，不过英挺风流，谁知柔媚芳香转胜于我，叫我何以为颜？”
众侍女送上酒来，二人微饮了数杯。华小姐心下想道：
“外才美矣，内才不知何如？此时不考他一考，更待何时？”又饮一二杯，便带笑说道：“催妆小咏，不惜抱惭，今邀天之幸，即已百辆迎来，而鼓锺在御，琴瑟高张，新人才美久著香闺，岂可不留佳句以为合卺之荣？”便叫侍儿将笔砚花笺送在新人席上。尹荇烟不好回答，惟低头作欲将欲迎之态。华小姐见他含羞，因又说道：“娇羞虽闺秀之常，而才女往往略之。今夕何夕？幸欢然赐教！”尹荇烟心下想道：“女子以颜色为胜，我今色未必胜他，他殷殷索咏，我再不应承，便为他所轻了！”
因展开花笺，取笔题诗一首道：
花也新兮烛也新，如何合卺索诗频？
自怜村女非才子，喜嫁郎君似美人。
尹荇烟写罢，便放下笔，也不出一语，只默默低头而坐。
华小姐看见他不假思索，心已先动，及诗完，起身拿来一看，见字字香艳，不觉满心输服。又见无意中道破他的行藏，不禁失笑道：“姐姐美如斯，才又如斯。我小妹从不服人，今拜下风矣！”尹荇烟听见称呼“姐姐、妹妹”惊讶不知何意，不住偷睛将华小姐细看。华小姐见他偷看，一发笑道：“姐姐不消看得，你认我是何人？”尹荇烟愈加惊讶，因低低问侍儿道：
“难道不是司马？”侍儿含笑不答。华小姐道：“姐姐认我做司马，谁知我不是司马，倒还是文君。”因立起身叫侍儿将巾衣脱去，仍露出红颜绿裙道：“我被这行头苦了一日！”
尹荇烟见新郎是个女子，心下大惊，想道：“他既不是司马玄，我此来堕人术中矣，必无好意！”心中如此想，不觉颜色变异。华小姐看见，知他心慌，因笑说道：“姐姐不须着忙。
小妹久慕姐姐才高，故相接一会，并无恶意。”
尹荇烟犹沉吟不语。华小姐道：“姐姐不必过疑，你看我一个柔弱女子，岂可有祸于人者？”尹荇烟想道：“他若是个男子，便须防他，他一个女子，怕他怎的？”方才定了心，改容说道：“小妹乡野裙衩，不知姐姐为何诱我到此呢？”华小姐道：“姐姐认小妹是谁？”尹荇烟道：“如何认得？”华小姐道：“小妹实说了罢，小妹姓华，家父现任春卿、办事东阁。”
尹荇烟道：“这等，是华小姐了！以太师贵女，无端而忽及贱妾，犹所未解。”华小姐道：“有个缘故。”尹荇烟道：“有甚缘故？乞小姐说明，免我心下狐疑！”华小姐道：“不瞒姐姐说，我小妹在闺中略识几字，家父过于溺爱，以为当今无二，不肯轻字与人。去岁因司马玄二首寿诗相合，家父道他有才，又因他谆谆来求，就许了他。只待春闱得意，便可结亲。不期前日有人传说，司马玄爱慕姐姐才美，又定了姐姐。家父不信天下更有多才女子胜如小妹者，心下不忿，故作此游戏，迎请姐姐到此，叫小妹细细领教。倘是虚名，便可致讥司马。
不想姐姐冰心玉骨、而聪慧敏捷，非我小妹尘凡下质所能几万分之一。司马玄之姻甘让姐姐，不敢再生痴想矣！”尹荇烟听了，又惊又喜道：“原来如此！我就疑司马男子焉有如此美貌，使人抱愧多时。小姐既非司马，为何催妆佳咏又擅司马之长？我再不料紫阁娇生、金闺痴养，又有仙才有如小姐者。
我尹荇姻虽长蓬茅，实实心空一世，目无王侯，今见小姐，方知山川秀气不独锺于一人。自悔枋榆之妄，今日君子有人，淑女有日，况贵贵亲亲，自可弘关雎之雅化。贱妾村芳，自当退守田家荆布。小姐倒如此反说！”华小姐道：“姐姐不必虚谦，妹子是真心服善！”尹荇烟道：“贱妾蒙小姐推诚，怎敢浮言？”华小姐道：“惟美爱美，惟才怜才！姐姐与小妹谅有同心，今虽游戏，天实作缘，何不借此花烛结为姊妹？异日相逐于飞，岂非英皇再见耶？”尹荇烟道：“小姐高论殊足快心，但恐贱妆琐琐，不堪追随。”
华小姐见话已投机，满心欢喜，就在灯下重梳云鬓、再整闺妆，与尹荇烟并坐，真是一双仙子。华小姐又叫点起明烛、焚起好香，要与尹荇烟结盟。各问年纪，俱是十七岁，华小姐只大半月，叙定为姐。二人对拜了四拜起来，个个欢喜。
华小姐道：“我们既为姊妹，父亲应该请见。”遂自来见父亲，将前事细细说了一遍。又将合卺诗送与父亲看，道：“这尹荇烟才美俱在孩儿之上，实实轻他不得，孩儿已与他结为姊妹，父亲不妨一见。”华岳遂将合卺诗细看，看到尾一句，大笑道：
“他就疑你是美人。此女不独才高，这双眼亦可谓俊慧矣！你与他结为姊妹不差。”因同女儿走进房来。尹荇烟请华岳上坐，端端拜了四拜。
华岳灯下观尹荇烟娉娉如玉，举止端祥，绝不似小家行径，十分欢喜，正好与孩儿作对。华小姐道：“妹妹既已迎来，决无送回之理，还是通知父母，还是交付新郎？”华岳道：
“只此交付新郎也觉容易，通知父母定漏泄风声，莫若且藏隐府中，待他寻觅慌张，也可泄我娶而不告之气！况春闱在迩，倘得志龙门，那时我自有处。”
大家都笑，以为有理。到次日，悄悄搬回府中。华岳吩咐家人隐瞒，不许多嘴，故无一人知道。
且不说两小姐回府，日日较诗论文，亲爱玩耍。却说尹老官自送了女儿出门，到了三朝七日，要买礼来看看，却又自愧菲薄，怕羞不敢来。央及张老儿道：“你只作卖花，可替我到吕衙看看我女儿好么？倘遇巧，你说我要买几个盒儿来看看不妨么？”张老儿道：“使得，使得！我明日就替你去。”
到次日，果挑了一担花儿，竟到吕衙来卖。刚刚撞着司马玄送客出来。客去了，司马玄看见张老儿就点点头，叫他到面前说道：“你前日隔壁那写扇子的尹姑娘，是我定他为亲了，你可知道么？”张老儿笑嘻嘻说道：“相公原来不老实，这段姻缘虽说是吕老爷为媒，还是我花老儿说起的。相公今日已娶了来家，不叫我吃喜酒，倒还要说这反关门的话儿来哄我。”司马玄道：“亏是亏你，喜酒自然相请！那曾娶来？不要取笑！且问你，尹姑娘近日在家好么？”张老儿道：“相公不要瞒我，我不是来讨酒吃，我是尹老官央我来看看姑娘。他说前日三朝七日要买礼来，恐怕乡下人没甚好东西送来，恐惹吕老爷笑话，故叫我今日只作卖花，来探问一声。”司马玄见张老儿说话像个真的，因着惊道：“这话是真么？”张老儿笑道：“灯笼、火把、鼓乐、人夫在村中闹了一日，那个不知道？相公亲自抬轿来娶的，反问我真也不真？”司马玄道：
“是几时？”张老儿道：“前月十三日娶来的。”司马玄听见说得言言有据，惊了一身冷汗，忙扯了花老儿到厅上来，就叫人请吕老爷出来。吕柯出来道：“吾兄何事这等惊慌？”司马玄道：“不好了！”指着花老儿道：“他说尹荇烟前月十三我们娶来了。”吕柯道：“那有此事！莫非尹家别有缘故，将女儿藏过，故说此话？”张老儿看见二人惊讶，方知真不曾娶，也着起忙来道：“那日几百人娶进城来，瞒得那一个？难道吕老爷与司马相公就没有一个人看见？”那吕柯道：“这日怎么不待我媒人来，就轻易嫁女出门？”张老道：“说老爷朝中有事。老爷虽不曾来，司马相公却是来的。”司马玄道：“这话我只是不信，我须亲到红菟村一访便知。”张老儿道：“相公若不信，就同我去。”吕柯道：“今日迟了，明日去罢。”司马玄那里等得？立叫家人辔马，连饭也不吃，就上马要行。张老儿还要卖花，司马玄催得慌，就将花担儿寄在吕衙，空身跟着司马玄走。
回来先到尹家报知此事，慌得两个老夫妇只是哭。随后司马玄下马，四下访问，众口一词，司马玄见是真，便软做一团，半步也走不动。
不一时，村中知道此事，以为奇闻，都到尹家来看。尹老官请司马玄到家，说道：“相公前日亲自坐在轿中，怎生赖得？”司马玄道：“我何曾来？定被他人假了。”尹老官道：
“相公既不曾来，这首催妆诗，明明相公坐在轿中写的，难道也是假的？”司马玄道：“催妆诗在那里？”尹老官道：“现贴在壁上哩！”司马玄道：“可拿来我看！”尹老官道：“女儿总是相公娶去，就进去看也无妨。”遂领了司马玄到“浣古轩”来，只见那催妆诗果贴在壁上。司马玄读了一遍，心下慌道：
“这段姻缘无望了！此事若是绔-奸人盗娶，或者尹荇烟才女不肯相从，必定透露消息，还好追寻。你看催妆之诗，俊雅风流胜我百倍，且百两相迎，自然贵介，尹荇烟岂不遂心？怎肯复为我书生动念？这段姻缘当付之春梦矣！”就起身要回来，因出门迟，到此留恋，天色晚了，尹老官就留他过夜。司马玄黄昏无事，在“浣古轩”中与“无梦阁”上细寻他遗踪去迹，就是一花一草，片纸只字，无不香艳幽俏、荡人心魂、动人想象。司马玄此时意乱，那能就枕？
却说司马玄相思了一夜，到次早辞别了尹老夫妻，回衙与吕柯商议，要出纸笔各处追求。吕柯道：“此人既有这等作用盗娶而去，自是富贵人家，岂无金屋隐藏，那能漏泄？若出纸笔，不但无用，反昭人耳，自传与华老知道，只怕已失者不可复得，而将得者反又失矣！吾兄不可不思！”司马玄想了一会，默然无语。吕柯道：“以小弟愚见，春闱近矣，莫若待兄看花之后，先成了华老师之姻，再细细搜求，亦未为迟。”
司马玄无可奈何，只得依允。
过了些时，春闱御笔亲点探花，十分荣耀。吕柯见他中了，方才放下一桩心事。司马玄也不等公务稍暇，就央吕柯与华岳说亲。吕柯笑道：“这不消仁兄吩咐，想也再迟不得了。”
因捡个好日子，穿了吉服，用大红名帖恭恭敬敬来见华岳。华岳接见道：“贤契为何今日如此郑重？”吕柯道：“非为别事，就是敝友司马玄向日蒙老师许结丝萝，原约春闱得意便可乘龙。司马玄今幸探花仙府，不负老师鉴拔，特浼门生敬报斧柯，以完前议。故门生薰沐以请，敢求老师金喏！”华岳道：
“此言前固有之，但怪司马玄负盟，已婚尹氏。老夫几欲要言，因贤契作伐，不好多言。今以一第之荣，又烦贤契，莫非要以小星之义奚落小女么？”吕柯见说出尹氏，打着心病。又见华老词色严厉，急得满脸通红，坐立不安，连连离席打恭道：
“尹氏之说，系一时讹传，并无实迹。司马玄自从老师有约，至今尚在门生处独自下榻，可问而知。若中馈有人，而再作此罔想，则不独司马玄有罪，门生亦不得谢过矣！”华岳道：
“此事既无实迹，老夫也不苦苦追究。但有此一番讹传，则老夫信此讹传，将小女又许他人，这也怪不得老夫失信了！”吕柯道：“老师台鼎门楣，岂患无人攀仰？但以师妹仙才，无非欲选奇才以谐佳偶。况司马玄之才已蒙青眼，今又走马春风，恐一时无两。老师奈何以一言之误，而舍长就短，无乃过伤于激耶？”华岳笑道：“以天地之大，岂独生司马一才？贤契何见之小也！”吕柯道：“据老师台谕，则新选东床过于司马矣？”华岳道：“虽未必过，亦未必不及。贤契异日自当知之，老夫焉能谬夸？”吕柯不敢再言，只得诺诺而退。
回到衙中，细细说与司马玄，不胜悔恨道：“尹家之事，我向日就不愿仁兄为之。兄执意却行，小弟又不敢违拗，今日两美俱失，失之奈何？”司马玄道：“此虽小弟妄动，但以荇烟之才，而两番唱和，弟虽木石，焉能恝然？再不料华老之盟又有此变！”二人默对半晌。司马玄又说道：“姻缘不成，这也罢了，但所选之人，其才何等奇拔？私心尚有不服。”吕柯道：“这不难，我明日请与一较，看他如何？”司马玄道：
“如此便好！”吕柯到次日，果又来见华岳，说道：“敝友司马玄蒙老师理谕，自应避舍，但闻新婿高才，愿一领教，不识老师肯赐一见否？”华岳笑道：“想是司马兄疑我为虚言，实无其人。若不一会，便道我峻拒不情。也罢，就会一会也不妨！但须讲过，此生禀赋素弱，懒于言语，应酬止可一揖，就要垂帘分坐。”吕柯道：“只求一面，至于各席，自从其便，悉听老师之命！”华岳道：“既是这等说，不须迟延，就明日书房草酌，屈贤契与司马兄早临。”吕柯欢喜，应喏辞出。回衙与司马玄说知，大家等候不提。
却说华岳进内与二小姐商议道：“司马玄被我在吕柯面前说道另有佳婿，奚落了几句，他忿忿不服，今日又央吕柯来，要与新婿较才。我待说明就理，择了吉日，将你二人同嫁与他，完了一桩美事。但他新中探花，恃才矜美，旁若无人，莫若再叫荇烟扮作新婿，再游戏一场，使他心折，那时才不敢轻视我宰相门楣。”华小姐笑道：“才人风流韵事无所不可，但妹妹娇柔女子，虽扮男妆，亦不好与他二人相对盘桓。”华岳道：“我已言过，只一揖就分帘隔坐。”二小姐同应道：“如此方好。”华岳一面吩咐明日备酒，又吩咐前窗一席，后窗垂帘，又设一席。
到次日，华岳发帖请吕翰林、司马探花二人午刻一叙。二人闻请，到午欣然而来。华岳迎入书房，叙坐已定，司马玄便请新婿相见。
华岳道：“昨已告过，此生畏饮，兼且不耐烦剧，容杯-少伸，当令拜谒。”
须臾三人就席，酣饮多时，司马玄告止。华岳一面令人撤去，一面叫请新婿出来。不多时，许多家人、侍妾拥着一位少年书生，翩翩而来，司马玄与吕柯定睛一看，正是：
望去一泓秋水，行来两袖青烟，雪肤琼貌宛然仙。莫言花见笑，燕子也争怜。
那新婿走进书房，让吕柯、司马玄居左，只躬身一揖，也不出半言，即退入后窗帘内而坐。司马玄看见新婿风流年少，楚楚司人，将他初来诣考一片骄矜不服之气，先消了八九。暗想道：“有此佳婿，何能及我？”因目视吕柯，欲起身辞出。
华岳留下道：“既蒙光临，还要求教。”说不了，早已两副笔砚诗笺，俟候的端端正正，一副送在司马玄席前，一副送入帘内。华岳对吕翰林说道：“论起来，小婿后生小子，怎好与翰苑名公争衡文墨？但援引后进，实是词场美事，故令他-颜请教，老夫与近思亦可乐观其盛。”吕柯道：“艺苑争驱，古今盛事，老师有命于苍兄，不防捉笔。但不知还是何人命题？”
司马玄此时已心折气短，不欲作巨鹿之想，然既已到此，只得拈笔说道：“晚生过时梅蕊，焉敢与桃李争春？既承台命，勉强写意，以博一笑，也不消命题了！”因写道：
今日朝天拂御烟，昨霄归院撤金莲。
如何咫尺天台路，一片云横不许前？
后写“司马玄有感漫题索和”写完送与华岳道：“偶尔感怀，词多过激，老太师勿罪！”
华岳看了，称赞不已。心下想道：“我一时高兴，倚着荇烟有才，指望和一妙诗压倒司马玄，谁知司马玄才高若此，却教荇烟如何又能出奇？倘和韵不佳，未免倒自取其笑。”然事已到此，无能改言。赏玩毕，只得叫人送入帘内，诗虽送入，心下只是鹘鹘突突。还未半盏茶时候，早已送出诗来，放在席上，大家相争而看。只见上写道：
河洲荇菜已无烟，又想华峰顶上莲。
玉蕊琼姿应不少，安能尽到探花前？
后写“伊无人有感漫题奉和”
华岳看见诗意字字敲打司马，喜出望外，又不好自赞，只是捻着几根白须欣欣而笑。
吕柯初看见司马之诗满心快畅，以为定不能属和，及见了和诗，惊得哑口无言，只是点头咂嘴。
司马玄在案上看了，又拿在手中细看，竟看得呆了，如木人一般，半晌无语。
华岳见司马玄如此光景，不觉失笑道：“探花看诗沉吟，莫非嫌他诗太唐突么？”司马玄见问，方敛容答道：“晚生怎敢？”华岳道：“既不嫌唐突，为何沉吟不语？”司马玄道：
“令婿佳章词微意婉，字字中晚生之隐，读之有触，故不禁默默感伤耳！”华岳道：“原来如此！吾闻诗可以兴、可以怨，此诗既能感动探花，则此子之才亦有可观，学生不为过夸矣！”
因吩咐家人道：“新相公不耐久坐，可请便罢。”家人传语，那新人早从帘内走出一拱，竟随着许多家人、侍妾入内去了。司马玄看见少年美貌、写作风流，已自满心气苦，今又珠围翠绕，已为入幕之宾，更觉万分难堪，又不敢现于词色，只是痴痴默坐。
须臾换席，又送上酒来，司马玄勉强而饮，只是不欢。华岳道：“探花极高怀，今为何作此不乐之态？胸中想应有故，不妨明言。学生或可为探花解忧。”司马玄道：“事已不谐，晚生不妨直说。晚生才虽谫劣，而性笃闺轮，指望博一桃夭之子以乐关睢。故只身入京，作四海求凰之想。幸以一言之合，蒙老太师许以好逑，可谓平生之愿遂矣。不忆反侧三年，而雀巢鸠夺，能无怏怏？”华岳道：“此乃学生得罪，且不必言。
只说长安之大，岂再无一人以当探花之意？”司马玄道：“晚生实不相瞒，此事想老太师亦已风闻，晚生实曾因买花访得一才女，姓尹名荇烟，其人未见，其才实仿佛老太师闺中之秀。晚生既蒙老太师许盟，本不该他求。因想才难，自古叹之，况闺秀之才，又难之难者，恐-梅有咏，失身村野，故越礼行权，行为聘定。”华岳道：“既聘了，为何不娶？”司马玄道：“旷不可待而不待，故曰行权；娶而可待而不待，则为越礼。晚生指望春闱侥幸，先完老太师之盟，而次第及之，庶几两全。谁知变生不测，荇烟已为大力强暴负之而去，如明月芦花矣；及晚生望到而今甫能一第，而老太师又惑于闻风，以为晚生薄幸，而赤绳他系，使晚生进不能吹秦台之箫，退又不能载浣纱之伴，两美俱失，而只身如故-徨自失，非敢于大人前作不乐态也！适观伊兄佳韵，所谓‘荇无烟’‘峰顶莲’，字字实伤我心故耳！”说罢，神色凄然，几于下泪。华岳道：“探花所说聘而不娶，欲先待小女完姻，这是探花一片好心，而学生误认之罪也！学生之罪，容当再请。且说尹荇烟，探花曾知踪迹否？”司马玄道：“若大长安，朱门无限，何处去寻消问息？”华岳道：“探花虽未曾访，我学生倒替探花访得些消息在此，小女既失奉巾栉，我学生追求尹荇烟以谢过，不识探花之意以为何如？”司马玄道：“此固老太师天地之垂仁，但晚生既已两致其情，定当两全其约，得由双得，失则双失。若失一不悲，得一则喜，则前为负心，后为苟合矣！
况晚生赋命凉薄，似与婚好无缘，行将请告以归，徜徉山水，再不徒向朱门觅句矣！”
华岳听了，因对吕柯说道：“探花说‘得则双得，失则双失’，若小女不谐，并荇烟亦不复望，则是为小女一人，倒误了探花终身了。这等看起来，探花事事皆有情有义，倒是我学生多疑，有始无终了，却怎么处？近思有甚计较么？”吕柯道：“事在两难，门生亦无计较，还望老师用情！”华岳笑道：
“要我用情，除非原将小女嫁与探花方妙。”吕柯道：“如此固妙，但老师置新婿于何地？”华岳笑道：“这也不难，就将新婿改换女妆，充做荇烟，同嫁与探花，你道何如？”说罢，哈哈大笑。吕柯与司马玄听了，俱各大惊大喜道：“老太师深心妙用，游戏出入，门生辈愚蒙，何能仰测？尚望老太师明明见教！”华岳道：“要学生明说也不难，探花与近思须要开怀痛饮，饮得半酣，方好作游戏之客，谈游戏之事。若半杯不饮，愁眉相对，我学生说也无兴。”此时司马玄见说话有因，不觉神情喜发，伏席恳请道：“晚生此际寸肠如裂，虽玉液不能下咽，老太师倘有一线机缘，见教分明，则晚生愿以此身作漏可也！”华岳笑道：“既是这等，探花与近思试猜一猜，你道尹荇烟是谁人娶了？”司马玄道：“如何猜得着？”华岳道：
“就是小女娶了。”司马玄笑道：“老太师取笑！怎么令爱娶他？”
华岳道：“探花不要笑，且说小女许与何人？”司马玄道：“自然是方才相会的伊兄了！”华岳道：“那里甚么伊兄，小女许的就是尹荇烟！”司马玄与吕柯同说道：“老太师游戏入于三昧，一时难解，使人求教之心愈急。”华岳笑道：“学生这等说，探花又不解；学生那等说，近思又不解。如今没奈何，只得要实说了。学生待罪春卿，礼义自我而出，小女既许嫁探花，焉有负盟之事？只因探花纳聘荇烟，学生因与小女商量，以为探花爱才甚切，探花既聘荇烟，则荇烟之才必有过于小女者。小女初心不服，意欲与之一较，而不能致之以来，故万不得已而行权，将小女改扮男妆，假充探花娶之以归，岂非荇烟是小女娶了？”司马玄与吕柯听了，不觉大笑道：“老太师与令爱小姐这等游戏，真是文人韵事俱占尽矣！且请问尹荇烟娶来，与令爱小姐相得否？”华岳道：“小妇催妆一诗，荇烟心醉；荇烟合卺一诗，小女心服。二人彼此怜才，已结为姊妹，以待探化。”吕柯道：“老师与师妹既有此一段盛意，老师为何又有亲婿之选？”华岳道：“学生只道探花既聘荇烟，定忘小女，故称小女别字，盖故以此留难探花，消其不告而娶之罪耳！”吕柯道：“这等看来，都是老师作用，但不知老师于何处觅此少年才郎假充新婿？其才其美真可与子苍并驱！”华岳笑道：“因无处可觅，只得就教荇烟改扮男妆，假充新婿，学生所以说小女许的就是尹荇烟。”司马玄与吕柯听了详细，不觉手舞足蹈，欢笑不已。司马玄因想道：“原来就是荇烟，我说天地间那有这等少年才美书生？”因对吕柯道：
“不是小弟在仁兄面前夸口，就是杏苑英雄三百，我司马玄视若无人，尚自洋洋得意。今日在老太师门楣之下，为此金屋二娇比美，美不如；较才，才不及，短尽我司马玄之气，低尽我司马玄之眉矣！”吕柯笑道：“仁兄莫怪小弟犯讳，小弟代仁兄再续一语，异日铜雀春深、二乔相并，只怕还要享尽司马玄之福！”大家鼓掌称快，欢饮多时，方才谢别。
次日，吕柯重申盟约，择日行聘，又择日成婚。
此时司马玄已迁新第，于后廷两边设两间卧房。到了正日，一边是探花娶亲，一边是宰相嫁女，又是翰林为媒，来往其间，莫非是百车盈门，说不尽那笙箫鼓乐之盛。
娶了过来，司马玄见华峰莲、尹荇烟二小姐如毛嫱、西子，二小姐见司马玄风流年少，如子建、潘安，彼此爱慕。到了花朝月夕，闺中韵事无所不为，不减河洲之雎鸟。此皆司马玄一念之仁，舍自己之功名，成就吕柯之夫妇，故天即假吕柯之手，窃华小姐之诗，作尹荇烟之伐，宛转以成其夫妇。
岂非苍天报施不爽也！
后来华岳翁婿无间，吕柯朋友有终，尹老、花老俱沾其惠。在京为官数年，方携二美还乡，与父母完聚。可谓千古佳人才子风流配合矣！有诗为证：
七篇文字赠他人，完得他人夫妇轮。
谁道天心不相负，巧联二美结姻亲——