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每个月的初一、十五之夜，都会有十匹快骑从十个不同的方向疾驰入京。黑色的马，黑色的人，黑色的丝巾蒙着面，在黑暗的街道上飞驰。急促的蹄声踏碎了本就不清朗的月色，在暗夜中传得尤为悠远。
没有人知道他们从什么地方来，也没有人知道他们何时会悄然离开。但听有人都知道他们来到京城后，必会先去一个地方—将军府。
冬已将至，一场早雪纷扬而下。
正是三更时分，京城已寂，静夜中，偶尔会传来一声小儿的啼哭，一声更夫的梆子，然后便是万籁俱寂，只有雪落的簌簌声响。
而此刻的将军府前依然灯火通明。一位四十余岁、面容清癯的中年人傲然立于青石阶前，双目炯然望着已经赶到的六名黑衣骑士。
在将军府中，这十名黑衣骑士被人称为“十面来风”无一不是久经战事、精明能干之士，他们的任务只有一个:将来自武林中四面八方的情报收集起来，然后在每月初一、十一五的三更时分赶到将军府，把所探知的一切消息情报，都告诉而前这位中年人，风雨无阻。
而这个相貌敦儒、神态矜傲、如同一位熟读史书却又不屑应试功名的中年人，自然就是江湖中谈之色变、令人又敬又怕的将军府大总管—水知寒。
黑衣骑士中的领头者略一欠身，朗声道:“甲一启禀水总管，还差乙二、庚七、壬九四人未到。”
“十面来风”以天干为代号，各称为:甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、己六、庚七、辛八、壬九、癸十，其中甲乙属东，丙丁属南，戊己属中，庚辛属西壬癸属北，分管五方。
水知寒却只是淡淡点头，不发一语。
又是一匹黑骑赶至，骑士翻身下马:“壬九拜见水总管。”
水知寒低叹一声，微微领首，一双眼仍是望向那无边的黑夜。七名骑士互望一眼，心中忐忑。以往纵是人未来齐，水知寒亦会开始询问，而看今天的情景，他似乎还在等待着什么人。
过了一会儿，又是一骑如飞驰来:“丁四拜见水总管。”
水知寒冷峻的面容上终于露出一丝笑意:“那就开始吧，丙三先说…”众人恍然，原来水知寒等的，是来自南方的情报。
随之剩余两骑-一赶来，待十骑将各自消息皆禀报水知寒后，时辰已过四更。水知寒轻轻拍手，唤来一名手下:“去通知将军，知寒求见。”
那名手下愕然，按常理，明将军应该一早已歇息，不知水知寒有何急事，竟要深夜求见。但面对将军府中实权在握的大总管，谁都不敢多言，只能匆匆前去通报。
水知寒神情若有所思，默然赶往明将军的住所---华灯阁。
作为朝中权臣的明将军的卧居，华灯阁绝非外人想象一般金碧辉煌、极尽奢华，而是出人意料地简朴。两边墙上是青山翠竹的山水字画，青纱素帐遮住并不宽大的卧床，室中央的大理石桌上不尘一尘。月色透过半掩的纱窗映在室内，与墙上两盏长明灯清晰而温暖的光线交织起一层光网，柔和而明亮，令室内有一种不同寻常的安静。
明将军并没有休息，而是手执狼毫，挥墨于纸。望见水知寒进来，早有预料般微微一笑，显然亦在等待水知寒的到来。
“暗器王已来了。”水知寒微一躬身，直言道。
“林青三日前由南门而入京城，浑身浴血，背受重创，，径往白露居而去。”明将军执笔之手依然稳定，没有一丝颤抖，眉梢轻挑，似笑非笑地续道“如果知寒深夜找我，就为了通知这个消息，未免有些太过小题大做吧。”
明将军对水知寒一向以总管相称，只有无外人在场的时候，方才直呼其名。而他话中的白露居，正是京师三大掌门之兼葭门主骆清幽的居所。
水知寒坦然边:“这个消息早已传遍京师，而且将军必也知晓，此乃管平定下的巧计，他与葛公公、顾清风之弟顾思空等人联手，方令暗器王遭到暗算，重伤而逃。但将军一定不知道，十日前在君山，暗器王曾与历老鬼交过手！”
明将军耸然动容，笔锋一顿，眼露神光，沉思良久，怅然一叹:“不能亲眼目睹暗器王与历老鬼之战，实在是一大遗憾啊！”暗器王林青与鬼王历轻笙皆是江湖上不世出的顶尖高手，他两人之间的交手可谓是惊天动地，若能在场观战，必是得益匪浅。
水知寒续道:“丙三与丁四虽未亲眼看到林青与历轻笙那一战，但曾询问过那时正在山中砍柴的一名樵夫，详细了解了当时的经过。据那樵夫说，先是历老鬼一早就等候在仅容两人并行的栈进上，盘膝静坐足有两个时辰，方见林青带着一个小孩子而来，两人就在栈道仁相隔十余步对峙”
明将军突然截口道:“历老鬼必败无疑。
水知寒奇道:“历轻笙身为六大宗师之一，揪神哭、照魂大法与风雷天动三大奇功震慑江湖数年，连我亦无必胜把握。何况历轻笙提前凝神集气，又凭借栈道天险，将军却何以料定是暗器王取胜？”
明将军淡然道:“历老鬼怎会无缘无故找上暗器王？他必是应某方势力所请。历老鬼自视极高，早对暗器王这些年誉满江湖心生不忿，亦想借此机会试一试暗器王的斤两。只可惜他胜负心太重，如此处心积虑抢先占据天时地利，分明是缺少必胜把握。若是见到林青立刻动手，或还有一丝胜望，一旦对峙下去信心动摇，又如何挡得住偷天弓的锋芒？暗器之王，岂是浪得虚名？”
说到这里，明将军吸一口气，蘸墨提笔在纸上写下了长长的一横。
水知寒叹服，明将军虽未目睹那时的情形，但以判断应该与当局者心态大致相符。所谓“狭路相逢勇者胜”历轻笙极重功名，又与林青无冤无仇，自不免考虑一旦落败的种种后果，全无背水一战的决心，所以被林青挫败，亦是情理之中。他注意到明将军并不直呼“暗器王”而提以林青的本名相称，显得极为尊重。
明将军面色凝重，似乎全身心地投人手中那一管狼毫中。水知寒不敢打扰明将军，静静看他用笔极工整地在纸上写下三横。
却听明将军徐徐问道:“却不知林青是用何方法胜之？”
水知寒道:“正如将军所言。两人对峙一炫香工夫后，忽见暗器王大步前行，而历老鬼随之退后，直退到栈道尽头，就此收手罢斗。那樵夫虽然瞧得莫名其妙，但依我想来，必是暗器王借偷天弓远程攻击的威胁，迫得历老鬼不得不亦步亦趋。”
“面对历老鬼的只大神功，林青竟也可不战屈人，总算不枉我等他六年。”明将军似是愣了一下，继续挥笔写下一竖，自纸上出现了一个大大的“王”字。虽仅是简单的几个笔丽，却是力透纸背，如银钩铁划。
明将军望着纸中所书，不怒而威的面容露出欣然一笑，也不知这笑意是针对林青而发，还是满意自己的书法，一字一句道:“我写下这个‘王’字，以敬林兄神功大成。”
他蓦然伸指点在纸角，默运玄功，白纸若经烈火炙烤，渐渐蜷曲缩成一团，再被明将军大掌握住，霎时化为片片碎屑。
水知寒心中暗凛，他做了十余年的将军府总管，虽是极得信任，却一直捉摸不透面前这位武功智略皆冠绝天下的朝中大将军。
六年前明将军领兵塞外平乱，他则留守京师，明将军在塞外大胜后班师回朝，仅擒回笑望山庄庄主容笑风，又放言天下，日后将与暗器王一战。水知寒虽对明将军与暗器王林青在塞外幽冥谷一战隐有所闻，却知之不详。明将军亦对此事讳莫如深，绝口不提。
事后水知寒曾从机关王白石口中打探到当时明将军执意撤去大军包围，孤身一人面对林青、许漠洋、物由心、容笑风、杨霜儿五位高手。水知寒本以为是明将军凭流转神功震慑众人，当场擒下容笑风，暗器王等人俱都是侥幸逃出重围。但此刻看来，其中似乎另有别情，至少明将军对暗器忘的态度若敌若友，令人难以揣测。
良久，明将军方沉吟道:“暗器王林青是我平生最为看重的一个对手，所以这六年来，我有意不让你告诉我他的消息，以免影响自己的心绪。不过如今他既然已来到京师，你不妨将他近期的行踪告诉我。”
水知寒按下翻涌的心潮:“自从一个月前暗器王在擒天堡现身后，据说是与虫大师一起去了滇南的焰天教与媚云教，其后有人再见到他时，却是在湘西萍乡府中…”
他说到“湘西萍乡府”五个字时，明将军神情略显惊讶，水知寒看在眼里，小心翼翼地轻声道:“据说武林中最为神秘的四大家族就是在那附近的鸣佩峰中，不知暗器王此去萍乡，是否与之有关。”
明将军沉声道:“水总管难道忘了我一年前的盼咐么？”
水知寒听到明将军突然以“总管”称呼自己，如何不明白他话中的警告之意，垂手谨立:“知寒怎会忘记，只是说起暗器王的行踪，顺便提及而已。”明将军冷哼一声，不再说话。
原来一年前，水知寒在迁州小城伏杀虫大师弟子舒寻玉，曾与四大家族中翩跹楼传人花溅泪交手。明将军得知此事后勃然大怒，严禁水知寒以后一再与四大家族有所冲突，并下令全府上下皆不许再提及四大家族之事。明将军身为四大家族的少主，身怀夺取天下的重任，此乃祸灭九族的死罪，自然不会对人泄露半分，连水知寒这个将军府二号人物亦毫不知情。
水知寒虽不知晓明将军与四大家族的渊源，但他身为将军府总管，何等精明，已瞧出其中蹊跷，所以有意无意间用言语试探，此刻见明将军微蕴怒气，一笑转移话题:“暗器王与虫大师等五六人同赴萍乡，分手后暗器王一路向北行，身边却多了一个身穿重孝，约摸十二三岁的小孩子，据我判断极有可能就是曾与暗器王、虫大师一起大闹擒天堡、鬼失惊曾提及过的那个孩子。”
明将军微微一怔:“鬼失惊说那孩子乃是冬归剑客许漠洋的义子。许漠洋虽一意与我为敌，但他得巧拙师叔传功，算起来亦是我门中唯一的师弟，难道竟死了么？”
水知寒点点头:‘不久前我才得到密报，滇南媚云教内乱，许漠洋曾染指其中，却被叛出擒天堡的宁徊风乘隙暗算，伤重不支…’，滇南毕竟离京师太远，纵是以将军府强大的情报网，亦是在两月之后方才得到一些并不确切的零星消息。
“莫非许漠洋之死激起了暗器王的斗志，方才入京么？”明将军喃喃道，目光忽然锁在水知寒的面上“你对宁徊风此人有何印象？”
水知寒从容一笑:“江湖上传闻宁徊风‘病从口人、祸从手出’，出名的难缠。但我从未见过此人，对其亦谈不上什么印象。”他讲话的神态是如此轻松，似乎在说着一个与自己毫不相关之人。明将军本以为水知寒会知道御泠堂与四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦无法从水知寒的表情瞧出任何破绽。
水知寒接着道:“暗器王在岳阳府停留一日，却将全身银两都输给了一位号称‘岳阳赌王’的江湖小角色。”
明将军不解:“怎会如此？”
水知寒将当时的情形解释一番，明将军抚掌大笑:“好一个林青，直到今日我才确信总算没有找错对手！”言语中相惜之情溢于言表。相比以往那个决不肯轻易服输的林青，如今宠辱不惊的暗器王尤疑更令明将军看重。
水知寒沉声道:“不过此次若非凌霄公子何其狂早早得到消息在京城外接应，纵有偷天神弓之利，暗器王亦难逃太子一系的追杀。经此重挫，将军的这个对手只怕已不足为惧。”
“不然。”明将军缓缓摇头“林青的厉害之处并不在于其武功的机巧灵动，变幻无方，而在于对敌时能保持一份沉稳的心态。但他少年成名，不免略失于骄狂，只要经此挫败而不倒，心志愈坚，才会变得更为可怕。”他低低叹了一声，自言自语般道“而我欲求一败，亦难于登天啊！”水知寒大生感怀，这句话从明将军口中说出，丝毫不觉其狂，反令人生出一种独揽天一下、寂寞萧索的感觉。
明将军眉稍一挑:"这次在飞琼桥边你曾告诉我追捕王己蹑住林青，为何最后不。梁辰的踪影，反是管平与葛公公出手？”这一问确是关键，京城将军府、泰亲王与太子了三大派系明争暗斗，互有掣肘，如果追捕王参与管平袭击林青之事，岂不是说明泰亲王后与太子已暗中联手，针对将军府？
水知寒胸有成竹，微笑道:“只要猜出请历轻笙出山之人到底是谁历轻笙截住暗器王的原因，便可知答案。”对于请历轻笙出手之人，刚才，以及明将军虽仅以“某方势力”称之，但彼此都心知肚明，除了泰亲王与太子，又有谁能请得动六大邪派宗师之一的鬼王？
明将军沉吟道:“厉老鬼孤身一人挑战林青，周围又并无埋伏，多半是相试武功之意。山此看来，应该是泰亲王的手笔。”
水知寒点头:“正是如此。将军与暗器王约战天下皆闻，泰亲王亦知若是暗器王挑战无功，只会令将军声望更盛，所以仅让追捕王观察暗器王的动向，又派出历轻笙试探一下暗器王是否真有与将军一战的实力。而如果是太子请厉轻笙出手，只怕就不会轻易放过暗器王了。”京师中局势复杂，三方势力互相牵制勉强维系着平衡，牵一发而动全身，暗器王与明将军一战尤论胜负都会带来不可预知的变数。泰亲王希望林青入京挑战明将军，趁乱夺权而太子则一味隐忍，静待圣上百年后登基，所以才要寻机会除掉林青，以绝后患。
明将军捻须冷笑:“泰亲王唯恐天下不乱，他如今已是天子之下万人之上，位高权重，到底还想做什么？”
水知寒静默，暗忖泰亲工身为先帝正宫的唯一嫡子，对于立太子之事早就心怀不满，以他的野心，或许已在暗中策划谋反，只是这些想法，他却不敢随便诉之于口。
水知寒小心避开话题：“梁辰显然想不到，暗器王可以如此轻易地击败鬼王历轻笙，他忙于将此消息回报泰亲王，一时未有行动。却不料螳螂捕蝉，黄雀在后。管平借此机会巧施计谋，先在君山附近的平山小镇中掳走那个孩子，然后故意在沿途留下痕迹，假意引暗器王入京，却待其人困马乏之际痛施杀手。只可惜暗器王重伤之余，依然有能力破围而出，再加上凌霄公子何其狂蓦然现身，管平等人虽不甘心就此放虎归山，却也只得作罢。”
明将军肃声道:“凌霄公子如何能算好时间，在京帅外接应林青，难道他仅仅是无意路过，这岂不是太过凑巧？”要知林青由君山一路追袭管平，双方人马不歇，昼夜赶路，连太子本人都无法预知双方抵达京师的时间，何其狂的出现确是极为蹊跷。
水知寒微怔，思索道:“凌霄公子绝非无意路过，在暗器王入京之前，他已在京师南门外等了足足三日。将军提醒得好，我本来尚未注意此事，如今看来，管平对付暗器王的计划虽然机密，但凌霄公子却已一早早得知，太子府想必有与他通风报信之人。”
明将军领首而笑:“林青一来，各路人马闻风而动，京师又将有一番热闹了。”他忽对水知寒吩咐道“六年前我擒下容笑风，这些年他一直闲居于将军府中，你明日派人领他去白露居与林青会面，以全他们兄弟之谊。”
水知寒略有些迷惑:“将军的意思，可是要趁机察看暗器王的伤势？”
明将军摇摇头:“你不必多生事端，顺便送去上等伤药，并替我问候林青。此事无须暗中进行，最好能令京师皆闻。”
水知寒一震，明将军此举无异是给太子一个警告:若是再对暗器王纠缠不放，便是与将军府为敌了。
他微微思索一下，谨慎地道:“有骆清幽与何其狂在，管平等人纵想对暗器王不利，一时亦不敢轻举妄动，还请将军三思而行。”
水知寒一向对明将军唯命是从，少有违抗，但此事事关重大，稍不小心就会引起将军府与太子一系的冲突，所以方才出一言提醒。
明将军淡然一笑:“管平身怀惊世谋略，岂会不知轻重。此人一向低调行事，不喜张扬，既然杀不了林青，必会想方法化解这段恩怨，这种心理倒可供我们利用一番。嘿嘿，林青入京可算是遂了某些人的愿，只不过他们这如意算盘要打得响，还须看我同意不同意。”
水知寒望着霸气隐现的明将军，心中若有所悟。明将军岂会不知暗器王入京对局势会造成什么样的影响，对此自然早就有了准备。泰亲王可以利用林青挑战明将军的时机，筹谋计划，将军府与太子一系亦可借此事大做文章，好戏才刚刚开场，鹿死谁手尚未可知。
他转念又想到一事:“今日午间，吐蕃使者宫涤尘送来请柬，十日后将在梳玉湖清秋院宴客。将军、鬼失惊与我都在所请之列。”
明将军一愣:“他倒会挑地方，却不知还请了什么人？”
清秋院乃是京师二公子之一乱云公子的居所。那乱云公子郭暮寒虽然名列三大公子之一，却是谦冲自抑，行事低调，只是闭门苦读诗书，正因其向来少与人交往争执，可谓是京师四派里最为中立的人物，人缘极佳。此次宫涤尘的宴客之地设在清秋院中，纵是瞧在乱云公子的面子上，大家亦都不便拒绝。
水知寒道:“据说京师中有头脸的人物都请到了，也不知宫涤尘意欲何为？此人身为吐蕃国师蒙泊的嫡传大弟子，虚实难测，外表虽然纤秀柔弱，胸中却暗藏丘壑。这些日子他交往了不少京中权贵，依找看必有所图。”他语气教重，缓缓道“那日将军在飞琼桥边遭遇刺齐时，官涤尘正好被泰亲王请去了凝秀峰，同行的还有刑部五捕之一的高德言。这里面似乎大有问题，却不知那名刺客是否已经招供”
明将军喃喃念着宫涤尘的名字，面色阴晴不定，随口答道:前日刑部总管洪修罗来见我，说是那名刺客极是硬气，虽是身负重伤、奄奄一息，却仍拒不招出幕后主使，无奈之下欲请牢狱王黑山以酷刑相伺，特地来征求我的意见。”
水知寒冷笑道:“牢狱王一向听从泰亲王的命令，又精于药物，若是刺客落到他手里，只怕过不了几天，便会被弄出失心疯来。将军何不直接从刑部要人，把刺客带回将军府审问？
明将军呵呵一笑:“洪修罗既然客客气气地来问我，自然是要看看我对此事的反应。若是朝刑部要人，他也必有对策，我索性痛快答应他，反倒令其出乎意料。”
水知寒暗自佩服。明将军行事风格一如他的武功与兵法，虚实相间，井无常法。他恭声问道:“十日后将军是否会去清秋院？”
明将军朗然一笑:“京师各路人马齐至，这等场面久已不见，本将军岂可错过。你与鬼失惊亦与我同往吧。”他话锋一转，不过在此之前，我还要见一个人。”
水知寒正要相询，明将军一摆手:“知寒现在还不必多问，只须事先做好安排，必须在极其秘密的情况下会面，决不能走漏半点风声。待时机到了，我自然会告诉你要见的人是谁。”
水知寒听明将军说得如此郑重，心头大是好一奇。听口气，明将军所要约见之人应该不会是暗器王，却不知会是何人。当下，他垂手恭声答应。
明将军轻声道:“知寒劳累了一夜，若是没有其他的事，便回去休息吧。”
水知寒躬身一礼，却并不急于离开，而是欲言又止。
明将军目光望向水知寒:“知寒还有何事？尽管直说无妨。”
水知寒犹豫道:“那日暗器王被管平等人围攻时，曾说了几句事关将军的话，但我井不能判断这几句话的真假，所以也不知是否应该禀报将军。”
明将军大感兴趣:“他说了些什么？”
水知寒神情古怪，缓缓道:“暗器王说，那被管平掳去的孩一子乃是昊空门前辈全力造就的人才，与将军命中相克，所以请管平莫要伤他。”
明将军一怔，而后哈哈大笑:“难道你也会相信这无稽之谈？”
水知寒正色道:“当时暗器王身中霹雳子，肩背还受了重伤，面对包括管平、葛公公、顾思空等太子府中十余高手的围攻，几已是必死之局，他却说了这番虚实难辨的话。虽有维护那孩子之嫌，但以暗器王的为人，或许并非妄言。这几句话亦只有在场的十余人听到，其中恰好有一人是将军府的内应，拼着暴露身份，特意来禀报我…”
明将军问道:“那孩子现在何处？”他的神情漠然，眼中却隐隐闪动着一丝光华。
水知寒道:“管平一向行事谨慎，引暗器王一路追踪时，并没将那孩子带在身边，依我判断，他们应该是在半路托付给了他人。但这几日，我令手下暗中留意管平与太子府的动向，似乎并没有派人离京去接那孩子。由此看来，恐怕管平当真是相信了暗器王这番话。”
水知寒此语看似矛盾，其实却包含着极其微妙的推断。以暗器王林青遇强愈强的个性，一旦养好伤，岂肯对太子府善罢甘休？在这样的情况下，管平原应该牢牢掌握人质，要挟暗器王。但管平亦知道太子府中有各方势力的耳目，林青那番话必然早已传人泰亲王与明将军府中，稍有行动便会被对方提前下手，索性按兵不动，令人无从察知隐藏人质的地点。若非相信了林青的话，管平无须如此谨小慎微。
水知寒接着道:“在当时的情形下，暗器王如此说，或许仅是为了救那孩子的性命，但何曾想到，一时权宜之言却令得那孩子成为各方势力争夺的目标，岂不是反害了他，当真是始料不及…”
明将军微微一笑:“有趣有趣。尚末见面，林青已经给我出了一个小小的难题。”他加重语气道“传我号令，将军府全力保护这孩子，务求将他安然无恙地送回林青之手。”
水知寒不料明将军会下此命令，略微一愣。明将军似是解释，又似是自言自语道:“作为对手，林青可谓是十分了解我的行事风格，知道我决不会听任那孩子落入他人之手。所以他那番话虽是不足为信，却无疑是救那孩子的一个妙计。呵呵，林青为了这孩子用心良苦，连我都忍不住好奇，想见见他到底是何方神圣了。”
水知寒隐有所悟，却犹不解道:“就算如此，莫非将军就甘愿替暗器王出头救那孩子？”他心想，就算明将军不相信那孩子会是自己的命中克星，却也无须如此对暗器王示好，其中必有什么猜不透的原因。
明将军正色道:“我与林青迟早会再度交手，在此之前，我决不会让他因任何事情而分心。”他轻轻一叹“假若他处在我的地位，亦会如此做。”
水知寒走出华灯阁时，大雪已在不知不觉中将整个京城铺起了一层纯白，玉屑般的雪花纷扬在空中，在月色照射下，幻映出绚烂的七彩，令人目炫神迷。
“十面来风”依然稳稳站在将军府门前，在未得到明将军或水知寒的命令前，他们都不能擅自离开，每个人肩头都已积起了半寸厚的雪。
水知寒再嘱咐几句，挥手令十人退下，自己则抬头望向漫天飞雪掩映着的一轮淡月，陷入沉思。一阵疾风吹来，天空与大地蓦然混为皑皑茫茫的一体，令人恍然不知，那飞舞的雪粉是倾天而降还是揭地而起。
凝立雪中的水知寒忽叹了一声，难以置信般摇摇头，喃喃吐出三个字:“他信了！”
小弦走在荒无人烟的沙漠中，眼前是无边无际的获茫黄沙，怎么也望不到尽头。日光如火，烤得他口干舌燥，身边却没有一丁点清水。止渴。他想张嘴大叫，才发现连自己的声音似乎都被那黄沙吸去，一点儿也发不出来。静寂的天地间，只传来一种诡异的“咕咕”声。
小弦心头大惧，只想早些走出这片荒漠，拼力奔跑起来。突然，林青倏地出现在他身边，一如往常般沉静地微笑着:“要想报仇，就要苦练武功。这点苦都吃不消么？”
看到了林青，小弦心中一定，这才发觉，那“咕咕”声竟像是从自己腹中发出的。他一下子感觉到万分饥饿，但接触到林青充满鼓励的目光与笑容，便暗自咬牙强忍。
陡然，从那漫无边际的黄沙中冒出一人，身材极其高大，面目却看不清楚。他的身体将斜射的日光遮住，长长的影子搭在地上不停跳跃，犹如噬大怪兽。
林青一把拉住小弦:“是明将军！”他解下偷天弓，抽出长箭搭在弓上，凝神待发。
四周忽就出现了许多人，许漠洋亦在其中，与愚大师、虫大师、水柔梳、花嗅香、花想容等人并肩而立，替林青助威。而景成像、物天成、龙判官、历轻笙等人则站在明将军一方压阵，决战一触即发，气氛万分凝重。小弦乍见到早已死去的义父许漠洋，欣喜若狂，嘴边涌上千言万语，却又怕影响林青，不敢开口，只是牢牢抱住久别的爹爹。许漠洋微笑不语，面容一如往日般慈爱…
忽又见到水柔清出现在自己面前，撅着小嘴指着他道：“你既然向着林叔叔，我就偏偏与你作对，支持明将军！”
小弦想起莫敛锋之死，心头蓦然一沉，知道水柔清决不会原谅自己，正想要对她辩解几句，耳中听到林青一声大喝，长箭巳离弦而出。
随着这一箭射出，黄沙扑天袭地，霎时令他眼中不见任何景物。待飞沙落尽，林青等人忽又消失不见，似乎那一箭已带走了天地间的所有生气，仅余下小弦与明将军隔沙相对。
渐渐的，小弦看清了对方脸上戴着一张狞恶的青铜面具，原来他竟是御泠堂的青霜令使！这一刻，小弦心中涌起冲天斗志，自己似乎已然练成绝世武功，面对四大家族数百年的强敌亦毫不畏惧，大喝一声冲了上去！
眼见小弦冲来，青霜令使一把揭开面具，却变成了那面容白净无须的朱员外。小弦微微一愣，双手叉腰哈哈大笑:“原来是你这老头儿装神弄鬼，还不快把银子给‘本大侠’拿出来。”
朱员外朝他古怪地眨眨眼睛，竟又从面上揭下一层薄薄的人皮，却是擒龙堡的师爷、御泠堂的红尘令使宁徊风。
小弦大惊，这才想起刚才抱着的父亲已然不见，难道又中了宁徊风的毒手。他心中悲愤莫名，戟指怒喝:“我爹爹在哪里？”
宁徊风冷笑:“我杀了他，有本事就替他报仇吧。”
小弦目中喷火，只觉体内一股内力流动不息，使一招少林罗汉十八手中的“排山运海”疾拍宁徊风前胸。不料宁徊风随随便便一抬手便将他双掌握住，面露狞笑，右爪如钩，直朝他头顶插下
小弦心头一凉，霎时间万念俱灰，却猛然清醒过来，这才知道原来是做了一场大梦。冷汗已将衣衫浸透，湿淋淋地贴在背上，极不舒服。
眼前是一片浓重的黑暗，什么也看不清楚。那细琐的“咕咕”声响仍是不绝于耳，仿佛是什么小动物的咬噬之音。空气中还飘浮着一种古怪的气味，就似是发霉的谷物，又似是一团浸了水、放了数月的棉花…
小弦平躺着不动，脑中渐渐清明，想起在平山小镇中自己去朱员外卧室中“劫富济贫”却反被那朱员外制住的情形。看此状况，自己恐怕是落在敌人手中了，而林青如今又在何处，他又怎么会任自己遭擒，难道亦中了敌人的埋伏？小弦想到因自己一时逞强，而连累了林青，心中又悔又急。
他轻轻一挣，发现自己全身并无禁制，只是软绵绵地没有一点力气，犹如大病一场，腹中饥饿也就罢了，更是满嘴发苦，口渴难耐。幸好林青留在他体内的那股内气依然蹿行不休，足有一击之力。小弦心神稍定，暗想就算落在敌人手中，也要找个机会让他们知道自己的“厉害”
小弦伸个懒腰，手却撞到硬物，隐隐生疼。他目不视物，只觉气闷异常，仿佛处于一个封闭环境中，缓缓抬起手朝上一摸，果然摸到一个盖子，略微用力一举，盖子纹丝不动，十分沉重，仿若石制，再摸摸四周，亦都是被石材所封，触手处冰湿黏滑，令他忍不住打了个冷战。他但觉身下铺有被褥，十分柔软，木还以为是睡在床上，淮知却是被关在一个石箱中。
小弦蓦然愣住:这石箱形状方方正正，大小仅容一人躺卧，岂不就是一具“棺材”？
小弦这一惊非同小可，急忙双手高举，拼力一撑，石盖略略开了一条缝，隐隐透来光线。小弦深吸口气，用尽全力再一撑“咣当”一声，总算把石盖掀开，坐起身来。乍见周围情景，骇极欲呼，连忙用手掩住嘴巴，强忍着没发出声音。
这是一间小小的、内方外尖呈二角形的石屋，尖角处是一条走廊，走廊倾斜向上，仅露出两三步距离的石阶。此室多半是处于地下，走廊口一左一右悬挂着两盏油灯，透过微弱的灯光，隐约可看到并不宽敞的室内赫然摆放着数十具大小各异的“棺材”室内正中央还放着一张半尺宽、八尺长的石桌，石桌上血迹斑斑，也不知是作何用处。那屋顶低矮，几欲压在人头顶上，由灯光摇晃着室内景物，充满着阴森的感觉。墙角落有几只老鼠不知在啃着什么东西，发出叽叽咕咕的响动，加上那一股闻之欲呕的死尸气味，令幽暗室内更增添一份惊怖。
小弦呆呆坐着，动也不敢动一下，唯恐惊醒了其余棺材中的僵尸，那可不是一件说笑的事情。
忽又从那走廊中传来“笃笃”的声响，如木杖点地，由远至近而来。小弦心中一紧，看此情景，与其说这是一间地下石室，倒不如说是一个修罗地狱。这条走廊莫非就是小鬼无常出人的通道，难道是阎王爷派人来抓自己了？
他游目四顾，只想找个地方躲起来，但小屋中除了那数十具棺材与一张大石桌外，别无他物，实不知藏于何处才好。听着那越来越近的木杖声，小弦头皮发麻，复又倒头睡下，却不敢耐石盖关上，勉强闭上眼睛更觉害怕，只好大睁双眸，望着低沉的屋顶，唯希望来者把自己也看成一具无声无息的死尸，就此放过…却听到自己心中怦怦乱跳，如若一面奏着死亡之音的大鼓，又怎能隐瞒得住？
就听木杖声径直来到小弦面前停下，伴着一丝若有若无的呼吸，小弦眼前蓦然出现了一张枯瘦呆板、毫无生气的面容。小弦再也忍不住强涌上来的惧意“啊”地低叫一声，只想爬起身逃跑，却又如中邪般无法动作。
那张僵硬的面容上没有任何表情:“小娃娃终于醒了啊。”他的语音有 种说不出来的古怪，如背书一般抑扬顿挫，每个音节都吐得极重，仿佛已经很久不开口说话。说完，他伸手轻轻一拽，力气极大，小弦难以抗拒，从石棺中坐起身来。 但见此人大约近四十的年纪，颧骨极高，眼眶深陷，不似中原人氏，右手执一根木杖，身体微弓，用冥鬼幽魂般的凄厉目光盯住小弦，却又带着一丝的惘然，似乎眼神已穿透小弦的身体，正望着不知名的地方他的相貌如此骇人，却偏偏穿着一身不沾一尘的白衣，束发垂面，一丝不乱，身上还散发出浴过的香味，那份干净清爽与这阴暗幽冷的房间决不相容，显得万分诡异。
小弦嘴唇翁动，喃喃道:“你，是人是鬼？”
那人脸上挤出一丝笑意，眼睛里似乎也有了些生气，不答反问道:“你是人是鬼？”
小弦一怔:“我是人。”
那人喉中发出一声笑:“你若是人，我也是人，你若是鬼，我亦是鬼。”
小弦听他说了几句话，心神渐定，此人虽然相貌可怖，多半还是一个人，何况若是自己也死了，岂不也变成了鬼，亦断无怕他之理。
他胆气略壮:“不管你是谁，快放我出去。若不然我就放声大叫引得人来。”小弦本想装出凶狠的模样，但越说心中越是发虚，最后那一句本意是威胁对方，却实与哀求无异。
那人漠然道:“你若想叫就叫吧，这里一向只有我与僵尸虫鼠作伴，有些人气倒也不错。”
小弦心知此室多半深处地下，少有人来，所以他才敢如此有恃无恐，一时也不知如何是好。
那人见小弦神色惊惶，伸手抚着他的头，柔声问道:“小娃娃莫怕，你叫什么名字？”
小弦被他筋骨蚯结的大手抚在头顶，直冒冷汗，却又不敢挣脱:“我，我叫许惊弦，你呢？”
“许惊弦。”那人微笑“这名字倒是不错，我姓黑，大家都叫我黑二。”这一笑露出口中尖利的白齿，更令小弦胆战心惊。
“黑大叔。”小弦颤抖着叫了一声。
那人一皱眉，怒道:“我又不是黑大那个混蛋，你应该叫我黑二叔才对。”
小弦心想黑大想必是他的兄长，却被称之为“混蛋”此人行事如此不可理喻，难道是个疯子？记得自己明明是被那朱员外擒住，怎么义落到这怪人的手里，难道他们是一伙的？也不知对自己怀着什么心思。自已体内虽还有林青留下的一股真力，但全力出手能否制住这个怪人，却全无一点把握，何况看他虽然相貌凶恶，对自己仿佛尚无恶意，万一迫急了他，岂不更是糟糕？
倏忽间，诸般念头纷踏来，小弦乖乖改口叫道:“黑二叔。”
黑二随口答应一声，目光闪烁，上上下下打量着小弦，仿佛面前是一件极好玩的物事，小弦被他看得浑身不自在。
只听黑二问道:“你可是饿了，要不要吃些东西？”
小弦刚才虽是饿得肚中咕咕作响，但此情此景下哪儿还有半分食欲，当下摇头不语。黑二也不勉强，自顾自地道:“我要干活了，你先乖乖呆在这里，如果肚子饿了便叫我。先躺下吧。”
小弦不敢违抗，刚刚躺下，眼前忽然一黑，石棺竟被黑二重新盖上，连忙张嘴大叫:“黑二叔不要吓我，我我怕黑。”
棺盖又轻轻打开，黑二沉声道:“我可绝非要吓你，而是叔叔干活的时候你最好不要看，以免害怕。”
小弦知道那石盖十分沉重，自己刚才费了九牛二虎之力才抬起来，而黑二却举重若轻，看来本事亦不小，暗自庆幸刚才没有贸然出手。瞧他对自己的态度颇为友好，似无敌意，坐起身央求道:“黑二叔，你一边于活一边陪我说说话，我就不会怕了。”
黑二盯了他半晌:“那也由得你。”说罢一瘸一拐地转身走开:，他右脚似乎受过轻伤，全凭木杖撑地而行。
那些石棺上都用白粉写有编号，黑二来到第九号石棺前，轻声自语道:“唔，就是这个了。”右手木杖挑起棺盖，左手却从棺材里而抱出一人，放在那张长长的石桌上。
小弦大惊:“那人是活的还是死的？”
黑二嘿嘿一笑:... -->>
每个月的初一、十五之夜，都会有十匹快骑从十个不同的方向疾驰入京。黑色的马，黑色的人，黑色的丝巾蒙着面，在黑暗的街道上飞驰。急促的蹄声踏碎了本就不清朗的月色，在暗夜中传得尤为悠远。
没有人知道他们从什么地方来，也没有人知道他们何时会悄然离开。但听有人都知道他们来到京城后，必会先去一个地方—将军府。
冬已将至，一场早雪纷扬而下。
正是三更时分，京城已寂，静夜中，偶尔会传来一声小儿的啼哭，一声更夫的梆子，然后便是万籁俱寂，只有雪落的簌簌声响。
而此刻的将军府前依然灯火通明。一位四十余岁、面容清癯的中年人傲然立于青石阶前，双目炯然望着已经赶到的六名黑衣骑士。
在将军府中，这十名黑衣骑士被人称为“十面来风”无一不是久经战事、精明能干之士，他们的任务只有一个:将来自武林中四面八方的情报收集起来，然后在每月初一、十一五的三更时分赶到将军府，把所探知的一切消息情报，都告诉而前这位中年人，风雨无阻。
而这个相貌敦儒、神态矜傲、如同一位熟读史书却又不屑应试功名的中年人，自然就是江湖中谈之色变、令人又敬又怕的将军府大总管—水知寒。
黑衣骑士中的领头者略一欠身，朗声道:“甲一启禀水总管，还差乙二、庚七、壬九四人未到。”
“十面来风”以天干为代号，各称为:甲一、乙二、丙三、丁四、戊五、己六、庚七、辛八、壬九、癸十，其中甲乙属东，丙丁属南，戊己属中，庚辛属西壬癸属北，分管五方。
水知寒却只是淡淡点头，不发一语。
又是一匹黑骑赶至，骑士翻身下马:“壬九拜见水总管。”
水知寒低叹一声，微微领首，一双眼仍是望向那无边的黑夜。七名骑士互望一眼，心中忐忑。以往纵是人未来齐，水知寒亦会开始询问，而看今天的情景，他似乎还在等待着什么人。
过了一会儿，又是一骑如飞驰来:“丁四拜见水总管。”
水知寒冷峻的面容上终于露出一丝笑意:“那就开始吧，丙三先说…”众人恍然，原来水知寒等的，是来自南方的情报。
随之剩余两骑-一赶来，待十骑将各自消息皆禀报水知寒后，时辰已过四更。水知寒轻轻拍手，唤来一名手下:“去通知将军，知寒求见。”
那名手下愕然，按常理，明将军应该一早已歇息，不知水知寒有何急事，竟要深夜求见。但面对将军府中实权在握的大总管，谁都不敢多言，只能匆匆前去通报。
水知寒神情若有所思，默然赶往明将军的住所---华灯阁。
作为朝中权臣的明将军的卧居，华灯阁绝非外人想象一般金碧辉煌、极尽奢华，而是出人意料地简朴。两边墙上是青山翠竹的山水字画，青纱素帐遮住并不宽大的卧床，室中央的大理石桌上不尘一尘。月色透过半掩的纱窗映在室内，与墙上两盏长明灯清晰而温暖的光线交织起一层光网，柔和而明亮，令室内有一种不同寻常的安静。
明将军并没有休息，而是手执狼毫，挥墨于纸。望见水知寒进来，早有预料般微微一笑，显然亦在等待水知寒的到来。
“暗器王已来了。”水知寒微一躬身，直言道。
“林青三日前由南门而入京城，浑身浴血，背受重创，，径往白露居而去。”明将军执笔之手依然稳定，没有一丝颤抖，眉梢轻挑，似笑非笑地续道“如果知寒深夜找我，就为了通知这个消息，未免有些太过小题大做吧。”
明将军对水知寒一向以总管相称，只有无外人在场的时候，方才直呼其名。而他话中的白露居，正是京师三大掌门之兼葭门主骆清幽的居所。
水知寒坦然边:“这个消息早已传遍京师，而且将军必也知晓，此乃管平定下的巧计，他与葛公公、顾清风之弟顾思空等人联手，方令暗器王遭到暗算，重伤而逃。但将军一定不知道，十日前在君山，暗器王曾与历老鬼交过手！”
明将军耸然动容，笔锋一顿，眼露神光，沉思良久，怅然一叹:“不能亲眼目睹暗器王与历老鬼之战，实在是一大遗憾啊！”暗器王林青与鬼王历轻笙皆是江湖上不世出的顶尖高手，他两人之间的交手可谓是惊天动地，若能在场观战，必是得益匪浅。
水知寒续道:“丙三与丁四虽未亲眼看到林青与历轻笙那一战，但曾询问过那时正在山中砍柴的一名樵夫，详细了解了当时的经过。据那樵夫说，先是历老鬼一早就等候在仅容两人并行的栈进上，盘膝静坐足有两个时辰，方见林青带着一个小孩子而来，两人就在栈道仁相隔十余步对峙”
明将军突然截口道:“历老鬼必败无疑。
水知寒奇道:“历轻笙身为六大宗师之一，揪神哭、照魂大法与风雷天动三大奇功震慑江湖数年，连我亦无必胜把握。何况历轻笙提前凝神集气，又凭借栈道天险，将军却何以料定是暗器王取胜？”
明将军淡然道:“历老鬼怎会无缘无故找上暗器王？他必是应某方势力所请。历老鬼自视极高，早对暗器王这些年誉满江湖心生不忿，亦想借此机会试一试暗器王的斤两。只可惜他胜负心太重，如此处心积虑抢先占据天时地利，分明是缺少必胜把握。若是见到林青立刻动手，或还有一丝胜望，一旦对峙下去信心动摇，又如何挡得住偷天弓的锋芒？暗器之王，岂是浪得虚名？”
说到这里，明将军吸一口气，蘸墨提笔在纸上写下了长长的一横。
水知寒叹服，明将军虽未目睹那时的情形，但以判断应该与当局者心态大致相符。所谓“狭路相逢勇者胜”历轻笙极重功名，又与林青无冤无仇，自不免考虑一旦落败的种种后果，全无背水一战的决心，所以被林青挫败，亦是情理之中。他注意到明将军并不直呼“暗器王”而提以林青的本名相称，显得极为尊重。
明将军面色凝重，似乎全身心地投人手中那一管狼毫中。水知寒不敢打扰明将军，静静看他用笔极工整地在纸上写下三横。
却听明将军徐徐问道:“却不知林青是用何方法胜之？”
水知寒道:“正如将军所言。两人对峙一炫香工夫后，忽见暗器王大步前行，而历老鬼随之退后，直退到栈道尽头，就此收手罢斗。那樵夫虽然瞧得莫名其妙，但依我想来，必是暗器王借偷天弓远程攻击的威胁，迫得历老鬼不得不亦步亦趋。”
“面对历老鬼的只大神功，林青竟也可不战屈人，总算不枉我等他六年。”明将军似是愣了一下，继续挥笔写下一竖，自纸上出现了一个大大的“王”字。虽仅是简单的几个笔丽，却是力透纸背，如银钩铁划。
明将军望着纸中所书，不怒而威的面容露出欣然一笑，也不知这笑意是针对林青而发，还是满意自己的书法，一字一句道:“我写下这个‘王’字，以敬林兄神功大成。”
他蓦然伸指点在纸角，默运玄功，白纸若经烈火炙烤，渐渐蜷曲缩成一团，再被明将军大掌握住，霎时化为片片碎屑。
水知寒心中暗凛，他做了十余年的将军府总管，虽是极得信任，却一直捉摸不透面前这位武功智略皆冠绝天下的朝中大将军。
六年前明将军领兵塞外平乱，他则留守京师，明将军在塞外大胜后班师回朝，仅擒回笑望山庄庄主容笑风，又放言天下，日后将与暗器王一战。水知寒虽对明将军与暗器王林青在塞外幽冥谷一战隐有所闻，却知之不详。明将军亦对此事讳莫如深，绝口不提。
事后水知寒曾从机关王白石口中打探到当时明将军执意撤去大军包围，孤身一人面对林青、许漠洋、物由心、容笑风、杨霜儿五位高手。水知寒本以为是明将军凭流转神功震慑众人，当场擒下容笑风，暗器王等人俱都是侥幸逃出重围。但此刻看来，其中似乎另有别情，至少明将军对暗器忘的态度若敌若友，令人难以揣测。
良久，明将军方沉吟道:“暗器王林青是我平生最为看重的一个对手，所以这六年来，我有意不让你告诉我他的消息，以免影响自己的心绪。不过如今他既然已来到京师，你不妨将他近期的行踪告诉我。”
水知寒按下翻涌的心潮:“自从一个月前暗器王在擒天堡现身后，据说是与虫大师一起去了滇南的焰天教与媚云教，其后有人再见到他时，却是在湘西萍乡府中…”
他说到“湘西萍乡府”五个字时，明将军神情略显惊讶，水知寒看在眼里，小心翼翼地轻声道:“据说武林中最为神秘的四大家族就是在那附近的鸣佩峰中，不知暗器王此去萍乡，是否与之有关。”
明将军沉声道:“水总管难道忘了我一年前的盼咐么？”
水知寒听到明将军突然以“总管”称呼自己，如何不明白他话中的警告之意，垂手谨立:“知寒怎会忘记，只是说起暗器王的行踪，顺便提及而已。”明将军冷哼一声，不再说话。
原来一年前，水知寒在迁州小城伏杀虫大师弟子舒寻玉，曾与四大家族中翩跹楼传人花溅泪交手。明将军得知此事后勃然大怒，严禁水知寒以后一再与四大家族有所冲突，并下令全府上下皆不许再提及四大家族之事。明将军身为四大家族的少主，身怀夺取天下的重任，此乃祸灭九族的死罪，自然不会对人泄露半分，连水知寒这个将军府二号人物亦毫不知情。
水知寒虽不知晓明将军与四大家族的渊源，但他身为将军府总管，何等精明，已瞧出其中蹊跷，所以有意无意间用言语试探，此刻见明将军微蕴怒气，一笑转移话题:“暗器王与虫大师等五六人同赴萍乡，分手后暗器王一路向北行，身边却多了一个身穿重孝，约摸十二三岁的小孩子，据我判断极有可能就是曾与暗器王、虫大师一起大闹擒天堡、鬼失惊曾提及过的那个孩子。”
明将军微微一怔:“鬼失惊说那孩子乃是冬归剑客许漠洋的义子。许漠洋虽一意与我为敌，但他得巧拙师叔传功，算起来亦是我门中唯一的师弟，难道竟死了么？”
水知寒点点头:‘不久前我才得到密报，滇南媚云教内乱，许漠洋曾染指其中，却被叛出擒天堡的宁徊风乘隙暗算，伤重不支…’，滇南毕竟离京师太远，纵是以将军府强大的情报网，亦是在两月之后方才得到一些并不确切的零星消息。
“莫非许漠洋之死激起了暗器王的斗志，方才入京么？”明将军喃喃道，目光忽然锁在水知寒的面上“你对宁徊风此人有何印象？”
水知寒从容一笑:“江湖上传闻宁徊风‘病从口人、祸从手出’，出名的难缠。但我从未见过此人，对其亦谈不上什么印象。”他讲话的神态是如此轻松，似乎在说着一个与自己毫不相关之人。明将军本以为水知寒会知道御泠堂与四大家族的一些恩怨，但以他的眼力，亦无法从水知寒的表情瞧出任何破绽。
水知寒接着道:“暗器王在岳阳府停留一日，却将全身银两都输给了一位号称‘岳阳赌王’的江湖小角色。”
明将军不解:“怎会如此？”
水知寒将当时的情形解释一番，明将军抚掌大笑:“好一个林青，直到今日我才确信总算没有找错对手！”言语中相惜之情溢于言表。相比以往那个决不肯轻易服输的林青，如今宠辱不惊的暗器王尤疑更令明将军看重。
水知寒沉声道:“不过此次若非凌霄公子何其狂早早得到消息在京城外接应，纵有偷天神弓之利，暗器王亦难逃太子一系的追杀。经此重挫，将军的这个对手只怕已不足为惧。”
“不然。”明将军缓缓摇头“林青的厉害之处并不在于其武功的机巧灵动，变幻无方，而在于对敌时能保持一份沉稳的心态。但他少年成名，不免略失于骄狂，只要经此挫败而不倒，心志愈坚，才会变得更为可怕。”他低低叹了一声，自言自语般道“而我欲求一败，亦难于登天啊！”水知寒大生感怀，这句话从明将军口中说出，丝毫不觉其狂，反令人生出一种独揽天一下、寂寞萧索的感觉。
明将军眉稍一挑:"这次在飞琼桥边你曾告诉我追捕王己蹑住林青，为何最后不。梁辰的踪影，反是管平与葛公公出手？”这一问确是关键，京城将军府、泰亲王与太子了三大派系明争暗斗，互有掣肘，如果追捕王参与管平袭击林青之事，岂不是说明泰亲王后与太子已暗中联手，针对将军府？
水知寒胸有成竹，微笑道:“只要猜出请历轻笙出山之人到底是谁历轻笙截住暗器王的原因，便可知答案。”对于请历轻笙出手之人，刚才，以及明将军虽仅以“某方势力”称之，但彼此都心知肚明，除了泰亲王与太子，又有谁能请得动六大邪派宗师之一的鬼王？
明将军沉吟道:“厉老鬼孤身一人挑战林青，周围又并无埋伏，多半是相试武功之意。山此看来，应该是泰亲王的手笔。”
水知寒点头:“正是如此。将军与暗器王约战天下皆闻，泰亲王亦知若是暗器王挑战无功，只会令将军声望更盛，所以仅让追捕王观察暗器王的动向，又派出历轻笙试探一下暗器王是否真有与将军一战的实力。而如果是太子请厉轻笙出手，只怕就不会轻易放过暗器王了。”京师中局势复杂，三方势力互相牵制勉强维系着平衡，牵一发而动全身，暗器王与明将军一战尤论胜负都会带来不可预知的变数。泰亲王希望林青入京挑战明将军，趁乱夺权而太子则一味隐忍，静待圣上百年后登基，所以才要寻机会除掉林青，以绝后患。
明将军捻须冷笑:“泰亲王唯恐天下不乱，他如今已是天子之下万人之上，位高权重，到底还想做什么？”
水知寒静默，暗忖泰亲工身为先帝正宫的唯一嫡子，对于立太子之事早就心怀不满，以他的野心，或许已在暗中策划谋反，只是这些想法，他却不敢随便诉之于口。
水知寒小心避开话题：“梁辰显然想不到，暗器王可以如此轻易地击败鬼王历轻笙，他忙于将此消息回报泰亲王，一时未有行动。却不料螳螂捕蝉，黄雀在后。管平借此机会巧施计谋，先在君山附近的平山小镇中掳走那个孩子，然后故意在沿途留下痕迹，假意引暗器王入京，却待其人困马乏之际痛施杀手。只可惜暗器王重伤之余，依然有能力破围而出，再加上凌霄公子何其狂蓦然现身，管平等人虽不甘心就此放虎归山，却也只得作罢。”
明将军肃声道:“凌霄公子如何能算好时间，在京帅外接应林青，难道他仅仅是无意路过，这岂不是太过凑巧？”要知林青由君山一路追袭管平，双方人马不歇，昼夜赶路，连太子本人都无法预知双方抵达京师的时间，何其狂的出现确是极为蹊跷。
水知寒微怔，思索道:“凌霄公子绝非无意路过，在暗器王入京之前，他已在京师南门外等了足足三日。将军提醒得好，我本来尚未注意此事，如今看来，管平对付暗器王的计划虽然机密，但凌霄公子却已一早早得知，太子府想必有与他通风报信之人。”
明将军领首而笑:“林青一来，各路人马闻风而动，京师又将有一番热闹了。”他忽对水知寒吩咐道“六年前我擒下容笑风，这些年他一直闲居于将军府中，你明日派人领他去白露居与林青会面，以全他们兄弟之谊。”
水知寒略有些迷惑:“将军的意思，可是要趁机察看暗器王的伤势？”
明将军摇摇头:“你不必多生事端，顺便送去上等伤药，并替我问候林青。此事无须暗中进行，最好能令京师皆闻。”
水知寒一震，明将军此举无异是给太子一个警告:若是再对暗器王纠缠不放，便是与将军府为敌了。
他微微思索一下，谨慎地道:“有骆清幽与何其狂在，管平等人纵想对暗器王不利，一时亦不敢轻举妄动，还请将军三思而行。”
水知寒一向对明将军唯命是从，少有违抗，但此事事关重大，稍不小心就会引起将军府与太子一系的冲突，所以方才出一言提醒。
明将军淡然一笑:“管平身怀惊世谋略，岂会不知轻重。此人一向低调行事，不喜张扬，既然杀不了林青，必会想方法化解这段恩怨，这种心理倒可供我们利用一番。嘿嘿，林青入京可算是遂了某些人的愿，只不过他们这如意算盘要打得响，还须看我同意不同意。”
水知寒望着霸气隐现的明将军，心中若有所悟。明将军岂会不知暗器王入京对局势会造成什么样的影响，对此自然早就有了准备。泰亲王可以利用林青挑战明将军的时机，筹谋计划，将军府与太子一系亦可借此事大做文章，好戏才刚刚开场，鹿死谁手尚未可知。
他转念又想到一事:“今日午间，吐蕃使者宫涤尘送来请柬，十日后将在梳玉湖清秋院宴客。将军、鬼失惊与我都在所请之列。”
明将军一愣:“他倒会挑地方，却不知还请了什么人？”
清秋院乃是京师二公子之一乱云公子的居所。那乱云公子郭暮寒虽然名列三大公子之一，却是谦冲自抑，行事低调，只是闭门苦读诗书，正因其向来少与人交往争执，可谓是京师四派里最为中立的人物，人缘极佳。此次宫涤尘的宴客之地设在清秋院中，纵是瞧在乱云公子的面子上，大家亦都不便拒绝。
水知寒道:“据说京师中有头脸的人物都请到了，也不知宫涤尘意欲何为？此人身为吐蕃国师蒙泊的嫡传大弟子，虚实难测，外表虽然纤秀柔弱，胸中却暗藏丘壑。这些日子他交往了不少京中权贵，依找看必有所图。”他语气教重，缓缓道“那日将军在飞琼桥边遭遇刺齐时，官涤尘正好被泰亲王请去了凝秀峰，同行的还有刑部五捕之一的高德言。这里面似乎大有问题，却不知那名刺客是否已经招供”
明将军喃喃念着宫涤尘的名字，面色阴晴不定，随口答道:前日刑部总管洪修罗来见我，说是那名刺客极是硬气，虽是身负重伤、奄奄一息，却仍拒不招出幕后主使，无奈之下欲请牢狱王黑山以酷刑相伺，特地来征求我的意见。”
水知寒冷笑道:“牢狱王一向听从泰亲王的命令，又精于药物，若是刺客落到他手里，只怕过不了几天，便会被弄出失心疯来。将军何不直接从刑部要人，把刺客带回将军府审问？
明将军呵呵一笑:“洪修罗既然客客气气地来问我，自然是要看看我对此事的反应。若是朝刑部要人，他也必有对策，我索性痛快答应他，反倒令其出乎意料。”
水知寒暗自佩服。明将军行事风格一如他的武功与兵法，虚实相间，井无常法。他恭声问道:“十日后将军是否会去清秋院？”
明将军朗然一笑:“京师各路人马齐至，这等场面久已不见，本将军岂可错过。你与鬼失惊亦与我同往吧。”他话锋一转，不过在此之前，我还要见一个人。”
水知寒正要相询，明将军一摆手:“知寒现在还不必多问，只须事先做好安排，必须在极其秘密的情况下会面，决不能走漏半点风声。待时机到了，我自然会告诉你要见的人是谁。”
水知寒听明将军说得如此郑重，心头大是好一奇。听口气，明将军所要约见之人应该不会是暗器王，却不知会是何人。当下，他垂手恭声答应。
明将军轻声道:“知寒劳累了一夜，若是没有其他的事，便回去休息吧。”
水知寒躬身一礼，却并不急于离开，而是欲言又止。
明将军目光望向水知寒:“知寒还有何事？尽管直说无妨。”
水知寒犹豫道:“那日暗器王被管平等人围攻时，曾说了几句事关将军的话，但我井不能判断这几句话的真假，所以也不知是否应该禀报将军。”
明将军大感兴趣:“他说了些什么？”
水知寒神情古怪，缓缓道:“暗器王说，那被管平掳去的孩一子乃是昊空门前辈全力造就的人才，与将军命中相克，所以请管平莫要伤他。”
明将军一怔，而后哈哈大笑:“难道你也会相信这无稽之谈？”
水知寒正色道:“当时暗器王身中霹雳子，肩背还受了重伤，面对包括管平、葛公公、顾思空等太子府中十余高手的围攻，几已是必死之局，他却说了这番虚实难辨的话。虽有维护那孩子之嫌，但以暗器王的为人，或许并非妄言。这几句话亦只有在场的十余人听到，其中恰好有一人是将军府的内应，拼着暴露身份，特意来禀报我…”
明将军问道:“那孩子现在何处？”他的神情漠然，眼中却隐隐闪动着一丝光华。
水知寒道:“管平一向行事谨慎，引暗器王一路追踪时，并没将那孩子带在身边，依我判断，他们应该是在半路托付给了他人。但这几日，我令手下暗中留意管平与太子府的动向，似乎并没有派人离京去接那孩子。由此看来，恐怕管平当真是相信了暗器王这番话。”
水知寒此语看似矛盾，其实却包含着极其微妙的推断。以暗器王林青遇强愈强的个性，一旦养好伤，岂肯对太子府善罢甘休？在这样的情况下，管平原应该牢牢掌握人质，要挟暗器王。但管平亦知道太子府中有各方势力的耳目，林青那番话必然早已传人泰亲王与明将军府中，稍有行动便会被对方提前下手，索性按兵不动，令人无从察知隐藏人质的地点。若非相信了林青的话，管平无须如此谨小慎微。
水知寒接着道:“在当时的情形下，暗器王如此说，或许仅是为了救那孩子的性命，但何曾想到，一时权宜之言却令得那孩子成为各方势力争夺的目标，岂不是反害了他，当真是始料不及…”
明将军微微一笑:“有趣有趣。尚末见面，林青已经给我出了一个小小的难题。”他加重语气道“传我号令，将军府全力保护这孩子，务求将他安然无恙地送回林青之手。”
水知寒不料明将军会下此命令，略微一愣。明将军似是解释，又似是自言自语道:“作为对手，林青可谓是十分了解我的行事风格，知道我决不会听任那孩子落入他人之手。所以他那番话虽是不足为信，却无疑是救那孩子的一个妙计。呵呵，林青为了这孩子用心良苦，连我都忍不住好奇，想见见他到底是何方神圣了。”
水知寒隐有所悟，却犹不解道:“就算如此，莫非将军就甘愿替暗器王出头救那孩子？”他心想，就算明将军不相信那孩子会是自己的命中克星，却也无须如此对暗器王示好，其中必有什么猜不透的原因。
明将军正色道:“我与林青迟早会再度交手，在此之前，我决不会让他因任何事情而分心。”他轻轻一叹“假若他处在我的地位，亦会如此做。”
水知寒走出华灯阁时，大雪已在不知不觉中将整个京城铺起了一层纯白，玉屑般的雪花纷扬在空中，在月色照射下，幻映出绚烂的七彩，令人目炫神迷。
“十面来风”依然稳稳站在将军府门前，在未得到明将军或水知寒的命令前，他们都不能擅自离开，每个人肩头都已积起了半寸厚的雪。
水知寒再嘱咐几句，挥手令十人退下，自己则抬头望向漫天飞雪掩映着的一轮淡月，陷入沉思。一阵疾风吹来，天空与大地蓦然混为皑皑茫茫的一体，令人恍然不知，那飞舞的雪粉是倾天而降还是揭地而起。
凝立雪中的水知寒忽叹了一声，难以置信般摇摇头，喃喃吐出三个字:“他信了！”
小弦走在荒无人烟的沙漠中，眼前是无边无际的获茫黄沙，怎么也望不到尽头。日光如火，烤得他口干舌燥，身边却没有一丁点清水。止渴。他想张嘴大叫，才发现连自己的声音似乎都被那黄沙吸去，一点儿也发不出来。静寂的天地间，只传来一种诡异的“咕咕”声。
小弦心头大惧，只想早些走出这片荒漠，拼力奔跑起来。突然，林青倏地出现在他身边，一如往常般沉静地微笑着:“要想报仇，就要苦练武功。这点苦都吃不消么？”
看到了林青，小弦心中一定，这才发觉，那“咕咕”声竟像是从自己腹中发出的。他一下子感觉到万分饥饿，但接触到林青充满鼓励的目光与笑容，便暗自咬牙强忍。
陡然，从那漫无边际的黄沙中冒出一人，身材极其高大，面目却看不清楚。他的身体将斜射的日光遮住，长长的影子搭在地上不停跳跃，犹如噬大怪兽。
林青一把拉住小弦:“是明将军！”他解下偷天弓，抽出长箭搭在弓上，凝神待发。
四周忽就出现了许多人，许漠洋亦在其中，与愚大师、虫大师、水柔梳、花嗅香、花想容等人并肩而立，替林青助威。而景成像、物天成、龙判官、历轻笙等人则站在明将军一方压阵，决战一触即发，气氛万分凝重。小弦乍见到早已死去的义父许漠洋，欣喜若狂，嘴边涌上千言万语，却又怕影响林青，不敢开口，只是牢牢抱住久别的爹爹。许漠洋微笑不语，面容一如往日般慈爱…
忽又见到水柔清出现在自己面前，撅着小嘴指着他道：“你既然向着林叔叔，我就偏偏与你作对，支持明将军！”
小弦想起莫敛锋之死，心头蓦然一沉，知道水柔清决不会原谅自己，正想要对她辩解几句，耳中听到林青一声大喝，长箭巳离弦而出。
随着这一箭射出，黄沙扑天袭地，霎时令他眼中不见任何景物。待飞沙落尽，林青等人忽又消失不见，似乎那一箭已带走了天地间的所有生气，仅余下小弦与明将军隔沙相对。
渐渐的，小弦看清了对方脸上戴着一张狞恶的青铜面具，原来他竟是御泠堂的青霜令使！这一刻，小弦心中涌起冲天斗志，自己似乎已然练成绝世武功，面对四大家族数百年的强敌亦毫不畏惧，大喝一声冲了上去！
眼见小弦冲来，青霜令使一把揭开面具，却变成了那面容白净无须的朱员外。小弦微微一愣，双手叉腰哈哈大笑:“原来是你这老头儿装神弄鬼，还不快把银子给‘本大侠’拿出来。”
朱员外朝他古怪地眨眨眼睛，竟又从面上揭下一层薄薄的人皮，却是擒龙堡的师爷、御泠堂的红尘令使宁徊风。
小弦大惊，这才想起刚才抱着的父亲已然不见，难道又中了宁徊风的毒手。他心中悲愤莫名，戟指怒喝:“我爹爹在哪里？”
宁徊风冷笑:“我杀了他，有本事就替他报仇吧。”
小弦目中喷火，只觉体内一股内力流动不息，使一招少林罗汉十八手中的“排山运海”疾拍宁徊风前胸。不料宁徊风随随便便一抬手便将他双掌握住，面露狞笑，右爪如钩，直朝他头顶插下
小弦心头一凉，霎时间万念俱灰，却猛然清醒过来，这才知道原来是做了一场大梦。冷汗已将衣衫浸透，湿淋淋地贴在背上，极不舒服。
眼前是一片浓重的黑暗，什么也看不清楚。那细琐的“咕咕”声响仍是不绝于耳，仿佛是什么小动物的咬噬之音。空气中还飘浮着一种古怪的气味，就似是发霉的谷物，又似是一团浸了水、放了数月的棉花…
小弦平躺着不动，脑中渐渐清明，想起在平山小镇中自己去朱员外卧室中“劫富济贫”却反被那朱员外制住的情形。看此状况，自己恐怕是落在敌人手中了，而林青如今又在何处，他又怎么会任自己遭擒，难道亦中了敌人的埋伏？小弦想到因自己一时逞强，而连累了林青，心中又悔又急。
他轻轻一挣，发现自己全身并无禁制，只是软绵绵地没有一点力气，犹如大病一场，腹中饥饿也就罢了，更是满嘴发苦，口渴难耐。幸好林青留在他体内的那股内气依然蹿行不休，足有一击之力。小弦心神稍定，暗想就算落在敌人手中，也要找个机会让他们知道自己的“厉害”
小弦伸个懒腰，手却撞到硬物，隐隐生疼。他目不视物，只觉气闷异常，仿佛处于一个封闭环境中，缓缓抬起手朝上一摸，果然摸到一个盖子，略微用力一举，盖子纹丝不动，十分沉重，仿若石制，再摸摸四周，亦都是被石材所封，触手处冰湿黏滑，令他忍不住打了个冷战。他但觉身下铺有被褥，十分柔软，木还以为是睡在床上，淮知却是被关在一个石箱中。
小弦蓦然愣住:这石箱形状方方正正，大小仅容一人躺卧，岂不就是一具“棺材”？
小弦这一惊非同小可，急忙双手高举，拼力一撑，石盖略略开了一条缝，隐隐透来光线。小弦深吸口气，用尽全力再一撑“咣当”一声，总算把石盖掀开，坐起身来。乍见周围情景，骇极欲呼，连忙用手掩住嘴巴，强忍着没发出声音。
这是一间小小的、内方外尖呈二角形的石屋，尖角处是一条走廊，走廊倾斜向上，仅露出两三步距离的石阶。此室多半是处于地下，走廊口一左一右悬挂着两盏油灯，透过微弱的灯光，隐约可看到并不宽敞的室内赫然摆放着数十具大小各异的“棺材”室内正中央还放着一张半尺宽、八尺长的石桌，石桌上血迹斑斑，也不知是作何用处。那屋顶低矮，几欲压在人头顶上，由灯光摇晃着室内景物，充满着阴森的感觉。墙角落有几只老鼠不知在啃着什么东西，发出叽叽咕咕的响动，加上那一股闻之欲呕的死尸气味，令幽暗室内更增添一份惊怖。
小弦呆呆坐着，动也不敢动一下，唯恐惊醒了其余棺材中的僵尸，那可不是一件说笑的事情。
忽又从那走廊中传来“笃笃”的声响，如木杖点地，由远至近而来。小弦心中一紧，看此情景，与其说这是一间地下石室，倒不如说是一个修罗地狱。这条走廊莫非就是小鬼无常出人的通道，难道是阎王爷派人来抓自己了？
他游目四顾，只想找个地方躲起来，但小屋中除了那数十具棺材与一张大石桌外，别无他物，实不知藏于何处才好。听着那越来越近的木杖声，小弦头皮发麻，复又倒头睡下，却不敢耐石盖关上，勉强闭上眼睛更觉害怕，只好大睁双眸，望着低沉的屋顶，唯希望来者把自己也看成一具无声无息的死尸，就此放过…却听到自己心中怦怦乱跳，如若一面奏着死亡之音的大鼓，又怎能隐瞒得住？
就听木杖声径直来到小弦面前停下，伴着一丝若有若无的呼吸，小弦眼前蓦然出现了一张枯瘦呆板、毫无生气的面容。小弦再也忍不住强涌上来的惧意“啊”地低叫一声，只想爬起身逃跑，却又如中邪般无法动作。
那张僵硬的面容上没有任何表情:“小娃娃终于醒了啊。”他的语音有 种说不出来的古怪，如背书一般抑扬顿挫，每个音节都吐得极重，仿佛已经很久不开口说话。说完，他伸手轻轻一拽，力气极大，小弦难以抗拒，从石棺中坐起身来。 但见此人大约近四十的年纪，颧骨极高，眼眶深陷，不似中原人氏，右手执一根木杖，身体微弓，用冥鬼幽魂般的凄厉目光盯住小弦，却又带着一丝的惘然，似乎眼神已穿透小弦的身体，正望着不知名的地方他的相貌如此骇人，却偏偏穿着一身不沾一尘的白衣，束发垂面，一丝不乱，身上还散发出浴过的香味，那份干净清爽与这阴暗幽冷的房间决不相容，显得万分诡异。
小弦嘴唇翁动，喃喃道:“你，是人是鬼？”
那人脸上挤出一丝笑意，眼睛里似乎也有了些生气，不答反问道:“你是人是鬼？”
小弦一怔:“我是人。”
那人喉中发出一声笑:“你若是人，我也是人，你若是鬼，我亦是鬼。”
小弦听他说了几句话，心神渐定，此人虽然相貌可怖，多半还是一个人，何况若是自己也死了，岂不也变成了鬼，亦断无怕他之理。
他胆气略壮:“不管你是谁，快放我出去。若不然我就放声大叫引得人来。”小弦本想装出凶狠的模样，但越说心中越是发虚，最后那一句本意是威胁对方，却实与哀求无异。
那人漠然道:“你若想叫就叫吧，这里一向只有我与僵尸虫鼠作伴，有些人气倒也不错。”
小弦心知此室多半深处地下，少有人来，所以他才敢如此有恃无恐，一时也不知如何是好。
那人见小弦神色惊惶，伸手抚着他的头，柔声问道:“小娃娃莫怕，你叫什么名字？”
小弦被他筋骨蚯结的大手抚在头顶，直冒冷汗，却又不敢挣脱:“我，我叫许惊弦，你呢？”
“许惊弦。”那人微笑“这名字倒是不错，我姓黑，大家都叫我黑二。”这一笑露出口中尖利的白齿，更令小弦胆战心惊。
“黑大叔。”小弦颤抖着叫了一声。
那人一皱眉，怒道:“我又不是黑大那个混蛋，你应该叫我黑二叔才对。”
小弦心想黑大想必是他的兄长，却被称之为“混蛋”此人行事如此不可理喻，难道是个疯子？记得自己明明是被那朱员外擒住，怎么义落到这怪人的手里，难道他们是一伙的？也不知对自己怀着什么心思。自已体内虽还有林青留下的一股真力，但全力出手能否制住这个怪人，却全无一点把握，何况看他虽然相貌凶恶，对自己仿佛尚无恶意，万一迫急了他，岂不更是糟糕？
倏忽间，诸般念头纷踏来，小弦乖乖改口叫道:“黑二叔。”
黑二随口答应一声，目光闪烁，上上下下打量着小弦，仿佛面前是一件极好玩的物事，小弦被他看得浑身不自在。
只听黑二问道:“你可是饿了，要不要吃些东西？”
小弦刚才虽是饿得肚中咕咕作响，但此情此景下哪儿还有半分食欲，当下摇头不语。黑二也不勉强，自顾自地道:“我要干活了，你先乖乖呆在这里，如果肚子饿了便叫我。先躺下吧。”
小弦不敢违抗，刚刚躺下，眼前忽然一黑，石棺竟被黑二重新盖上，连忙张嘴大叫:“黑二叔不要吓我，我我怕黑。”
棺盖又轻轻打开，黑二沉声道:“我可绝非要吓你，而是叔叔干活的时候你最好不要看，以免害怕。”
小弦知道那石盖十分沉重，自己刚才费了九牛二虎之力才抬起来，而黑二却举重若轻，看来本事亦不小，暗自庆幸刚才没有贸然出手。瞧他对自己的态度颇为友好，似无敌意，坐起身央求道:“黑二叔，你一边于活一边陪我说说话，我就不会怕了。”
黑二盯了他半晌:“那也由得你。”说罢一瘸一拐地转身走开:，他右脚似乎受过轻伤，全凭木杖撑地而行。
那些石棺上都用白粉写有编号，黑二来到第九号石棺前，轻声自语道:“唔，就是这个了。”右手木杖挑起棺盖，左手却从棺材里而抱出一人，放在那张长长的石桌上。
小弦大惊:“那人是活的还是死的？”
黑二嘿嘿一笑:... -->>
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