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p; 米红先获得香肠厂招女工的消息，说与吴大年听了，又给了中介一百元费用，两人转弯抹角寻到香肠厂。工作是手工灌制香肠，紧缺女工，当即被录用，两人高兴不在话下。
吴大年被张子贵一闹，不得不辞去茶馆的好差使，心里烦躁，一刻也难容他，晓得不可再次心软，便与米红商量办法。吴大年告知米红，休要再充好人，领张子贵前来撒野，害得东奔西走，无安身之地；另外，她要正式提出离婚，问米红怎么办理，是去法院，还是公安局。米红到底见多识广，说城里人离婚找民政局，农村的可能要去乡政府办，我帮你打听一下。
灌香肠的工作不太享受。每天穿着雨靴，两手肥腻，浑身油污，屋子里的气味让人反胃。晚上睡在积水的房间，铁床架在水面上，脱了靴子上床，被子潮湿阴冷，躺进去人半天都止不住哆嗦。
作坊狭小，昏暗。米红仍劝吴大年：“离了婚，你会遭罪的。”吴大年用力往肠衣里塞肉：“遭什么罪不是遭，在家里只会憋死。米红，我想挣钱买个小房子，你不会觉得可笑吧？”米红摇摇头：“太难了。”吴大年将封口扎紧：“不，哪怕是二手房，我算过，有可能的。”
“大年，你真的要离婚？”米红如梦初醒般。“我想清楚了。我不是真要他爹给我道歉，只想他做一回丈夫，去跟他爹论个理。你倒看他那泼皮的样子，哪回不发癫。”吴大年额头上贴着纱布。米红说：“他把钱都交给你了，我看你就算了吧。”吴大年咒了一句：“我恨，恨自己的命。”米红说：“有个孩子就好了。”吴大年摇摇头：“不是这个问题。”米红悄声说：“子贵哥问我，你是不是在外面有人了？”吴大年道：“把我逼急了，我真的去找男人。”
这时，有人低声喊“老板来了”大家不作声了，作坊内只听见工作的声响。
吴大年感觉老板在背后缓慢移动，在米红身边停了，弯腰检查米红刚做好的香肠。
“你，米红妹子吧？”
吴大年突然听见老板说话，条件反射似的一弹，扭头望去，这一望不打紧，惊得吴大年大气不敢出，小气出不来，心里波涛汹涌，浪打船翻。
“天啊！向兵叔叔！”米红一声惊叫，满心欢喜。
次日，杨向兵差人传话，请吴大年与米红搬去二楼住。米红高兴，脸上开出向日葵。吴大年面上平静，内里七上八下，不晓得会发生什么事情，不愿搬，仍住水房，打算不久转工。
且说大年照自己脑门心砸了一茶杯，张子贵见血就两腿发软，白脸涨红，怕她砸他，不敢再说一字半句，甚为狼狈地走了。回冰厂扛了几日水泥包，想到吴大年穿上西装，当了楼面部长，心里没一处踏实，暂且不敢去茶馆找她，戚戚然过了些日子，待发了工钱，买得一只纯金戒指，直奔茶馆而去，想到吴大年眉开眼笑的样子，禁不住骂道：“死婆娘，这下满意了，乐呵了吧？”
偏生不巧，张子贵到茶馆一问，吴大年走了，竟然舍了茶馆部长不干，又躲起来了。到哪里去了？服务员告诉他，她回家了。张子贵不晓得服务员耍他，以为吴大年消了气，回心转意了，不觉心中暗喜。
张子贵马不停蹄，路上转了两趟车，行了五里路，回家天未黑，碰到村里的熟人问他：“大年没一起回？两口子都做工，挣得不少吧？”张子贵心一沉，敷衍几句，埋头往家里赶。吴大年果然不在。张子贵摔门踢凳子，没个地儿发泄。子贵娘说道：“她爱在外头野，让她野，看她野到什么时候。不吃点苦头，怎知道家里的好。你也不要去找了，省得我跟你爹在家，心里空落。”
晚上张子贵与爹娘谈起生产的事。子贵娘说：“我跟你爹都老了，你爹又得了血吸虫病，干不了体力活，你的身体弱，也吃不消，家里的田承包给人，自己种点口粮地算了。”
张子贵不依：“现在粮食不断涨价，我家田地肥，包给别人，太亏，再说，种田人怎么能不要田？”子贵娘说：“七亩多田，你哭都哭不出来。”张子贵理直气壮：“还有吴大年呀，谁家女人比她能干？”
“她，人呢？”张子贵娘鼻孔里挤出几个字。
张子贵感到自己扑空了，跌倒在地，很尴尬。
张子贵郁郁不乐，回到自己的房间，检查柜子，见吴大年又清走了一些衣服，包括她结婚穿的套裙，心里越发不舒坦。吴大年收拾打扮，给野男人看，张子贵恨得咬牙切齿“想起曾有个女人说，吴大年打牌的时候，跟男人态度暖昧，有个男人暗底追求她。张子贵当时审过吴大年，吴大年说：“没那事情，是你不经逗，才有人故意逗你。”张子贵后悔当时草率，未作深究。那个女人讲的完全可信，吴大年和人私奔，是早有苗头的了。
张子贵左思右想，无以为证，百无聊赖地打开抽屉，见端中平放一张信纸，捏起来一看，竟是一封离婚协议书。张子贵不明其意，仔细看罢，方晓得是吴大年和他谈判，她为甲方，他为乙方，最后甲方要求解决婚姻关系。
张子贵颇觉污辱。又见吴大年想得周全，早在甲方空白处签了名，盖了猩红指印，气得两手发抖，满嘴唾沫星子无处喷溅，憋得额上青筋暴起。另一页纸上留了米红的手机号码，他若想清楚了，打电话通知她回来办相关手续。
单说这协议书。那一日，吴大年和米红眼见杨向兵是老板，一个百感交集，一个心花怒放。米红云开雾散，对香肠厂好感有加，吴大年则觉雾霭迷蒙，不晓得米红另有所图，自己暗下决心不作久留，避免与杨向兵重提旧事。
米红已打听清楚离婚程序，这头一步，便是写离婚协议书。至于怎么开头，中间怎么写，怎么结尾，米红都学来了，末了还告诉吴大年，全是杨向兵所教。协议在杨向兵的间接指导及米红的协助之下完成，事情说明白了，文句也算通顺，吴大年天黑潜回家，放进抽屉，再连夜赶回城里。
眼下，这张子贵捏着协议书，不知如何是好。家里缺了女人，只觉得屋子里每一处都是虚的。他一夜未睡。鸡叫三遍时，坐起来，又读了一遍，仍是火起，骂了吴大年一通，翻箱倒柜，找到半截铅笔，在纸上写道：“离婚，不止死一条命！”
米红搬到楼上后，和吴大年聊天少了，生活有了新内容。单说这晚上十点钟，米红接到张子贵的电话。米红总是关机，耽误他找吴大年，张子贵极为不满。米红说旧手机坏了，才换新的。张子贵要和吴大年谈。米红说：“她没和我一块住。”张子贵紧张：“她跟谁住？”
米红说：“你明天上午九点再打。”米红正躺在杨向兵的怀里，有更重要的事情要做，懒得与张子贵周旋。米红比吴大年小七八岁，早在米红初嫁，杨向兵就相中了米红的丰胸，苦于无从下手，不曾想她会自投罗网。前不久，杨向兵送给米红一部三星手机，正是米红梦想的那款。米红扭扭捏捏，让出半边床，嘱咐他千万不可让吴大年知情，这正中杨向兵下怀。
张子贵见米红支支吾吾，话不爽快，料想有隐情，只道是吴大年在干丢人的事，恨不能把天捅个洞，将吴大年捉奸在床。他哪肯明日再打，热血上头，先将吴大年骂个够，再求米红告诉他地址：“米红，难道你就这样忍心看着姐夫妻离子散？”米红冷笑道：“这会儿说自己是姐夫了，我结婚，你连酒都不来喝。”
张子贵不接茬，一味地求米红告知住址。这米红望一眼杨向兵，脑筋转几转，说：“哪，找到她，打死你也不许说我给你指的路，现在我告诉你大概位置，金发香肠厂，在桥北，靠江边这条线，厂很小，你要仔细花点时间找。”
张子贵急了：“江边六七里路长，哪里找得到？”
米红说：“你要尽快，说不定哪天她又走了。”
张子贵问：“她是不是有人了？”
米红笑笑：“我不知道。”
第04节
那一日，吴大年趁黑潜回家，在路上碰到自家的狗，见到她十分亲热，狗尾巴摆得高兴，打着响亮的喷嚏，嗓子里还发出尖细的声音，似是抗议这种阔别。狗东西两三日不见，亲热得夸张，从不拿她当外人。
张子贵不在家。房间长期无人住，有股霉味。老鼠爬过窗户的洞，很从容。吴大年顿觉酸楚，心生凄凉。她开了窗户，捡齐整床铺，把东西归类，最后才找出协议书，原以为张子贵会答应找他爹讲理，求她回来，未曾想是那般恶狠狠的威胁。她屁股落在床边，环顾四周，眼泪就落了下来。先是无声地掉泪，继而慢慢抽泣，最后呜呜咽咽的，无助地软在床头。她呜咽一阵，又转向抽泣，后复无声响，抹掉最后一滴泪，在被晦暗的灯光映得模糊不清的四壁中间站立半晌，仿佛完成一种仪式，扯扯衣裳，未待公鸡打鸣，坚决地走了。
据说杨向兵出了一趟差，拿了一批订单，这次大批地招聘新人，工资条件开得也比较优越，准备大干一场，扭亏增盈。吴大年出嫁后，对杨向兵之事所知无几，只晓得后来他还是离了婚，出了村，做过小买卖，混了多年，至今不曾再娶。事隔多年，吴大年仍是爱怨交织，只是身为人妇，不去细想当时。
不巧，这一日晚饭后，吴大年回宿舍，被杨向兵堵在胡同里。吴大年无处可躲，站着不动，拿眼数墙砖。杨向兵邀吴大年去喝茶，比村干部斯文有礼。吴大年更是拘谨，只说她不渴。杨向兵说十几年不见，随便聊一阵。吴大年推辞不脱，同意在附近江边走走。江边人行道上，梧桐成行，走过一棵又一棵，冷风一吹，吴大年慢慢地清醒了，自然了，话也多了起来。吴大年最终发现，她和杨向兵都是有理想的人，只是他的理想大，要造福村里人，办厂挣了钱，将来给村里修路，在村里办更大的厂，让村里老少都有工作，家家都富裕起来；她的理想，则是一定要张子贵服软，找公公道歉。
吴大年想起自己的婚姻，几欲开口倾诉，终觉难堪。这一次，话刚咽下去，杨向兵就问及她的家庭。吴大年回答过得去。杨向兵说你很辛苦，我都晓得。吴大年又是一阵难堪，晓得是米红多了嘴，心里咒了米红，便沉默下来。她感到自己累了，软弱了，稍不克制，就可能倒向杨向兵。漫长的岁月迫使她低下头，十八岁的姑娘人老珠黄，而杨向兵年富力强，自己空洞单薄，不堪一比。即便杨向兵说她“成熟了，比当年更有韵味”吴大年也只是将头埋得更低。
往事毕竟稀薄。吴大年感慨几遍，回到现实时，对杨向兵已有新的情感，如在荒漠独行时，遇到清水与绿洲，心头仍是快慰。不曾想杨向兵则另有所图，为十几年前道歉，欲与她同床共眠。吴大年颇为失望，忍了脾气往回走，杨向兵心不死，一路尾随，说他一直想她。
再说昨晚，张子贵得米红指路，连夜到江边寻了一通，未有结果。今日夜里，江风呼呼直灌，江水迷蒙，张子贵沿江接着寻找。脸被江风吹得刺痛，觉得城里比乡下要冷得多。不免想到往年这个时候，坐在火炉边，运气好，抽一支“白沙”烟（“长沙”烟也不赖），喝杯热茶，心里心外都是暖的，或者打点耍牌，日子神仙一样，只怪这婆娘生事，害得他也有家难归。
张子贵一路想，一路找，脖子长了，眼花了，一路也不曾闻到香肠厂的气味，只有一个乞丐，戴顶烂毡帽，一身破棉絮，缩在垃圾桶边。这时节已寻得差不多，张子贵已经不冷了，嘴里喷着热气，不急不缓地逼近剩余的每一处。不多时，张子贵看到一块灰色木匾，不够板凳宽，不及扁担长，上面几个拳头大的黑字：金发香肠厂。大喜过望，四下里一环顾，也不进厂，倒退了几步，躲到梧桐树后，贼似的探出半只脑袋，盯紧香肠厂的小门。
张子贵手背的冻疮奇痒难忍，便借树皮的粗糙磨痒，磨得毗牙咧嘴，啦磁吸气。巧也不巧，正是这时节，吴大年忍了脾气走在前头，杨向兵紧跟在后，仍在表白他的感情，不惜赌咒发誓。张子贵见此情形，血脉贪张，恨手中无一物可使，双手乱册，竟从废栏杆上扯起一根锈铁棍，飞奔过去，照准杨向兵脑袋一番乱棍猛打。
张子贵不曾使用过凶器，不晓得铁棍的厉害，见血星四溅，男人扑倒在地，手脚抽搐，方知要出人命，也顾不得吴大年，拔腿便逃。
杨向兵失血过多，到医院就死了。
单说张子贵棍打杨向兵时，吴大年看得仔细，不喊也不叫。铁棍与脑袋的撞击之声，清脆悦耳，吴大年恍惚回到茶馆，身穿灰色西装，脚踩古琴节奏，为客人倾壶，茶叶开花缓慢沉落，水霎时就绿了。念及那喝茶之人，年纪四十好几，面相憨厚，多次拿眼光向她示好，举止从未轻浮，反有父爱之仁慈，自张子贵到茶馆一闹，不复见此人，心头甚为惆怅。
及见杨向兵倒地抽搐，张子贵仓皇逃遁，吴大年并不急于呼救，倒想及张子贵的威胁：要离婚，不止死一条命。吴大年晓得，张子贵做得出来。眼看地上奄奄一息的人命，吴大年突然发现希望：倘若杨向兵一死，他张子贵的命，就看她怎么处置了。于是又拖延片刻，方才喊人救命。
警察录取口供，吴大年讲述事发过程，言灯光太暗，未看清行凶者模样，不晓得从哪里冲出来，猛击杨向兵脑袋，她不曾见过这种场面，吓得喊不出，叫不响，完全傻了。警察又问其他清况，做了记录，见她惊魂未定，安慰她几句，说杨向兵欠债很多，少不了有人蓄意报复。
杨向兵死，米红头一个受惊。自从与杨向兵做了野鸳鸯，米红虽图了小利，获了安逸，终归是遮遮掩掩，少不了每日里提心吊胆。如今闻得杨向兵被人棒打至死，几近魂飞魄散，只道自己脱不了干系，多方猜测，竟怀疑自己的男人吴中秋所为，或是他闻了风声，进城来干了这桩厉害事。
米红心里七上八下，往家里赶。一是给杨向兵家里报信收尸，二是打探吴中秋的虚实。
途中想及杨向兵死了，工钱无处讨要，真个是爹死娘嫁人，竹篮打水一场空，好不懊悔。然而，天灾人祸，孰能预料，非自己能左右的事情，自然不当自己后悔，只是遗憾杨向兵开出的空头支票，尚有多张未曾兑现，如今活人成死鬼，承诺泡了汤，既不能追至阴曹地府随了他，只有作罢。不若多思想吴中秋，这般及那般，皆须应对有方。
愈近村口，情愈怯。米红远远望见自家门口一桌牌，及至看清吴中秋的脸，心便落下来，稳稳停当一处。吴中秋见米红回来，倒有几分突然，赶紧下了场，陪米红进屋说话。听米红说杨向兵被打死，工钱无处讨，吴中秋不甚惋惜（不晓得惋惜人命还是工钱），转身迫不及待地将杨向兵被打死的消息撒给门外的人，供大伙消遣了好一阵。
夜里，米红与吴中秋商量，一起进城做点小生意，虽说小本小利，但踏实稳妥。吴中秋舍不得牌桌边的好日子，推说爹身体不好，最近咳得厉害，他理当在家尽孝。米红听罢讽刺道：“我自嫁过来，你爹哪天不是这样咳？你还说得出尽孝两个字，不怕人笑掉大牙。你爹若拿对你十分之一的好对待大年就好了，她何至于受婆家欺负。”吴中秋说：“我看大年脾气硬，婆家也不敢怎么欺负。”米红：“大年要离婚，张子贵不肯，扬言要弄出人命来。”
吴中秋说：“何至于离婚，大年外面不会有相好吧？”米红心惊肉跳，幸好夜里黑，脸红也看不见，便将吴大年怎么躲，张子贵怎么寻的事情一五一十地讲了。吴中秋噢了几声，听见他爹在隔壁连续咳嗽，吐痰的声音清晰可闻。
米红在家住了三日，吴中秋同意进城做麻辣烫生意，但得米红先租好房，看好地盘，待一切就绪，他方才过来当老板。
米红先回厂捡拾衣物。到厂门口一看，只见门上有锁，且打了封条，门的右上方贴着一张告示，白纸黑字写着杨向兵是诈骗惯犯，在全国各地骗取订货单，以高薪酬劳聘请劳工灌制香肠，拖欠工钱，最后一走了之，躲到另一个角落故伎重演，周而复始，如今是捉了死人归案，特此告知。
第05节
吴大年春风满面，额前刘海别到一边，竟有两弯柳叶眉，令人颇觉惊艳。眼睛虽说不大，此际蕴蓄极其丰盈的情感，倘若变成水珠子溢出来，断不是泪。她正在回家的路上，内心快乐如鸟，叽叽喳喳，晓得此番回去，定有好戏可看，早已忍不住欢喜，不曾有半分愁苦。下汽车后，她买了一颗槟榔，嚼得忘情，到村口唾在路边，主动和人打起招呼来，遇特别相熟之人，还要小伫片刻，大声说笑，均不在话下。
张子贵正躺着抽烟，见吴大年进门，噢地弹起来，仿佛是吴大年一脚踏中了机关。吴大年佯装平淡，心里晓得，张子贵是被鼠夹子夹住的老鼠，命被她摸着，果然不再威风了。张子贵迟疑片刻，清了嗓子，扬声道：“大年，你回来啦！”突兀之声将吴大年吓了一跳，她晓得他是喊给他爹娘听的。果然，没几分钟，子贵爹娘一起来了，因为争先恐后，两人几乎是挤进门来。子贵娘显出阔别的热情，抓住吴大年的手，脸上肌肉没哪处不因笑而牵动。子贵娘从未笑得这般狠，连牙酿都不顾一切地展露出来，贴心话一句接一句。子贵爹被晾在后头，横竖插不上嘴，加之说话本不利索，早有猴急之态。待子贵娘放下大年的手，子贵爹瞅准空子，说道：“孩子啊，回回来就好，爹不不该打你，爹向你赔礼道道歉，要是还不解气，就打爹一一巴掌。”
吴大年应接不暇，未曾料到好戏开场如此之快，竟有些不知身在何处，一时不能完全从先前的小心谨滇中走出来，不知如何应对，索性扭身走开。子贵爹知道吴大年不原谅自己，急得不行，跟在后头“啪啪”打了自己两下。
吴大年听得一清二楚，着实吃了一惊。原先只晓得子贵娘嘴皮薄，能说会道爱做戏，不料想平时老实巴交的子贵爹，演起戏来也是毫不含糊。她见张子贵在一旁犯错待批的蔫状，晓得他想什么，便移劫直：“爹怎么还记得这事，我跟子贵说过，不怪爹。是不是，子贵？”张子贵早就矮了一截，待要伸直腰，见吴大年笑面虎的模样，又缩将回去。子贵娘忙打圆场，念及大年在外面油水差，吩咐张子贵去砍几斤猪肉回来。说话间，已从腰间掏出钱来递与张子贵，说从今往后，一家人和和气气过日子，一面又嘱咐吴大年好好歇息，待饭香菜熟时，再起来吃饭。
仿佛贵客临门，几个人分头忙活去了，吴大年留在房间里，思想起往日光景，两相对比，心里快活自不待言说，在这家人面前，到底生出几分神气来。打量四周，发现窗玻璃要换，被套用了十几年，该添新的；梳妆台油漆斑驳，拉环掉了，抽屉打开合不上，合上打不开；衣柜门咯吱作响。对于张子贵一家鞍前马后，唯唯诺诺，吴大年心知肚明，演不花钱的戏，点个头哈个腰，不伤筋不动骨，经济实权牢牢在握，并不曾真正损失。吴大年要的，远非这表面的功夫，张子贵的命，亦不至于这般廉价。她在外头多少长了点见识，晓得坐稳这家中的第一把交椅，才算得扬眉吐气。
吃饭时，子贵娘给吴大年殷勤夹肉，又拣好听的话说与她。吴大年嫌子贵娘说话太过油腻，言不由衷，更觉反感，一低头，看见桌子底下啃骨头的狗，便叫它一声，狗随便摆了几下尾巴，甚是敷衍，吴大年便骂道：“狗东西，变得真快。”
夜里，张子贵把新买的金戒指拿出来，给吴大年戴上，说了些甜蜜话语。
“公安局的人说，杀人要抵命，绝不能让犯罪分子逍遥法外。要我想起什么来，及时通知他们。”吴大年把这句话挂嘴边，倘有人不顺她意，就将这话摘下来，摆弄几下。听者害怕，吴大年得逞，从家具更换，到床褥新添，全遂了她的意。吴大年将自己赚的钱，一分不遗地存了，张子贵出去卖蚊帐，所挣之钱，一文不少地交与她，仅此不够，吴大年晓得子贵娘手中有些积蓄，想方设法要挖掘出来，让她尝尝伸手讨钱的滋味。
回家这些日子，吴大年养懒了，也养得眉目清秀起来，口味越来越刁，尽想吃不在季节的蔬菜。这一日，外面日头朗朗，只因吴大年想吃小白菜，子贵爹肩挑大粪，子贵娘抱着一包菜籽双双去了菜地播种。
张子贵提心吊胆过了一阵，尊娘所教，待吴大年如救命恩人，纵使心里几分不情愿，到底怕坐牢，怕偿命，不得不压了先前的性子。
眼见事情淡了，想到她终归是自己的老婆，便生了闲心，要把她从恩人的神座上搬下来，做自己的女人。吴大年有意推而不就，只问张子贵这些年交了多少现钱与他娘，何事花钱，花了多少，她心中有数。
“从前比不得现在，我不想当你的什么恩人，家里挣钱靠你，这里里外外的事，理当我来操心，你娘到了该享清福的时节了。将来过世，我这做媳妇的，少不了给她买上等的棺材。”
张子贵说道：“这样的话你千万别对娘讲，娘活得好好的，恐怕被你气出个三长两短来。钱都建了房子，也不晓得还剩多少，回头我问问娘，把折子给你保管。”
吴大年嗯了一声，接着说道：“我这些年身体吃了亏，现在感觉不行了，天气一变就周身疼，别说挑不起百斤担子，就是空箩筐也吃力了。你不想我死得早，就下田干活，支持我调养身体，省得外人以为我好吃懒做。另外，这么些年，我爹那边，我没尽过孝心，今年是他七十大寿，可能会花费大一些，你不要埋怨。”
“你一直恨你爹，怎么想起尽孝来了？”张子贵不晓得吴大年中了哪门邪，说的想的都变得古怪稀奇。吴大年只笑不答，眼里有股冷意，令张子贵脊梁骨冷眼咫的，仿佛面对的只是一个阴魂。
且说说吴大年的爹，这个唤作吴有德的老头，日子从没宽裕过，手上略有积蓄，就被儿子们“借”了，一年到头小病不愈，舍不得吃药，儿子们习以为常。嫁了的女儿，也不常回，回来也不亲近，权当走个形式。吴有德多少有些落寞。倒是吴大年最近回得勤了，不仅带来川贝批把之类的止咳药，还有吴有德嗜好的烧酒，烟也是好烟，走时还留点钱，嘱咐他多吃肉。都晓得吴大年如今在婆家当家作主，只料想不到，她会将诸般好处带回娘家，孝顺曾经想溺死她的爹。
有一回，吴大年扯了块布料给她爹送过来，又帮娘烧了几个菜。吴中秋随米红去城里卖麻辣烫，只有两个孩子留在家里，外加大弟弟吴国庆一家四口，一共九个人吃饭。大呼小叫，热闹景况自不待说，正值其乐融融之际，吴大年笑着i澎直：“爹，他们说我刚生下来的时候，你把我抱到水塘边要溺死我，我不信这些胡说八道，爹怎么是那种狠心肠的人。爹，你多吃肉，这肉炖得很烂了。止咳润肺药一日三次，要记得吃。夜里少打一点牌，多喝我带的普洱茶，你年纪大了，自己要多注意身体。”
吴大年不紧不慢讲完，起身给自己添饭。
孩子们闹得一团糟，米红的小儿子摔倒了，打碎了碗，吓得大哭。大人们一窝蜂处理孩子的事情。吴大年膘了她爹一眼，见他投著停杯，面有愧色，晓得溺她之事不假，人言虎毒不食子，孰料人不如畜生仁慈，心头难过。
村人眼见吴大年孝顺，每每说起，均啧啧称叹。古语说，棍棒底下出孝子，全然不虚。
久之，训教子女时，无不以大年为楷模，对吴有德羡慕有加，少不了当面奉承，吴有德心中有事，愈加闷闷不乐。
吴有德七十大寿，甚是热闹。单说吴大年买的鞭炮，就放响了一个下午，张子贵心疼，恨吴大年烧钱不手软，无计可施，少不得张嘴同乐。
晚宴主食是面。每桌摆有七八个菜，皮蛋、辣椒萝卜、花生米、小炒猪肝、剁辣椒，等等，多为下酒所用。大家喝得高兴，吃得痛快。席间有人说道，吴老馆，养女好啊，到老来享的是女儿的福。众人附和。吴有德正夹一粒花生米，手一抖，花生米砸在碗碟边上。吴大年给大家添酒，说道：“当然是养儿子好，女儿总是别人家的，谁家愿意生个姑娘，白养十几年？”
吴有德闷头喝下一杯，显了醉意，红了眼圈，浑浊的眼睛里，几乎要掉下什么东西来。
无人见过吴有德哭，也无人相信吴有德会流眼泪。灯光晦暗，人声嘈杂，这一瞬间完全被忽略了。又过一阵，吴有德喝醉了，吐了一地，被扶回房间。这才有人低声说道，吴老馆好像不大快乐，是对大年愧疚呢。吴有德坐在昏暗的灯光中，脸上老泪比灯光明亮。他坐一阵，站片刻，腮部肌肉颤动。外面划拳喝酒的叫声依旧热闹。他感那到些热闹的叫喊声十分刺耳，他从来没想到自己会享女儿的福。这福烫着他的良心，烫着他八分醉意的头脑，烫着他纵横交错的脸皮。他强烈渴望再来点酒。他看见窗台上的农药瓶，他拿在手里，抱在怀里，然后拧开了瓶盖。
饭后茶余，到了放烟花祝寿的时候，吴有德还未起床走动，大年娘唤他来点烟花，进房间便闻到房间有股农药味，便觉不妙，喊他不应，叫他不醒，一摸，早已气绝。喜事变丧事，连夜扎灵堂，做道场，哭声一片。吴大年只是泪落如豆，并不曾哭出声来。
米红向吴大年诉苦，说生意做不下去了，悔不该叫吴中秋进城，现如今，瞒着她与妖精勾搭成奸，华艳是个裱子，她早就看出她不是好东西。
此时，吴大年已掌经济大权，成为一家之主，调遣那欺软怕硬的公婆，使唤张子贵，均不在话下，早练得果断、条理分明，摸透了人心。听米红讲罢，吴大年问她是否原谅中秋。
米红纳闷，说原谅如何，不原谅又如何。吴大年说道，不原谅就离婚；原谅就扯平了，谁也别戳穿，继续过日子。米红心里咯瞪一下，佯装不解。
吴大年不急不缓，说：“你和杨向兵，我早知道。中秋那边，我来跟他谈，你的事，我也不提。都回家算了，养猪、种菜，照样挣钱。另外，你在家要对我母亲照顾周到。”
吴大年一番话，令米红脸红心跳，既尴尬又狼狈，没想到吴大年竟然处处心机。她权衡左右，依了吴大年所讲，保全声誉和家庭，私底下却怨她使用挟制手段，却又没可奈何。
吴大年将张家上下钳制，并不胡作非为，当家作主，倒也有条不紊，久之，竟使公婆真心归顺，张子贵心服口服，吴大年也松了钳，家庭呈现美满和谐之态。为弥补无子之憾，吴大年几番进城，烧香拜佛，请菩萨送子，不出几月，果然腆起了肚子，张家上下欢天喜地。
只是有多事者传言，吴大年是找菩萨借的种。
2006年10月10日
p; 米红先获得香肠厂招女工的消息，说与吴大年听了，又给了中介一百元费用，两人转弯抹角寻到香肠厂。工作是手工灌制香肠，紧缺女工，当即被录用，两人高兴不在话下。
吴大年被张子贵一闹，不得不辞去茶馆的好差使，心里烦躁，一刻也难容他，晓得不可再次心软，便与米红商量办法。吴大年告知米红，休要再充好人，领张子贵前来撒野，害得东奔西走，无安身之地；另外，她要正式提出离婚，问米红怎么办理，是去法院，还是公安局。米红到底见多识广，说城里人离婚找民政局，农村的可能要去乡政府办，我帮你打听一下。
灌香肠的工作不太享受。每天穿着雨靴，两手肥腻，浑身油污，屋子里的气味让人反胃。晚上睡在积水的房间，铁床架在水面上，脱了靴子上床，被子潮湿阴冷，躺进去人半天都止不住哆嗦。
作坊狭小，昏暗。米红仍劝吴大年：“离了婚，你会遭罪的。”吴大年用力往肠衣里塞肉：“遭什么罪不是遭，在家里只会憋死。米红，我想挣钱买个小房子，你不会觉得可笑吧？”米红摇摇头：“太难了。”吴大年将封口扎紧：“不，哪怕是二手房，我算过，有可能的。”
“大年，你真的要离婚？”米红如梦初醒般。“我想清楚了。我不是真要他爹给我道歉，只想他做一回丈夫，去跟他爹论个理。你倒看他那泼皮的样子，哪回不发癫。”吴大年额头上贴着纱布。米红说：“他把钱都交给你了，我看你就算了吧。”吴大年咒了一句：“我恨，恨自己的命。”米红说：“有个孩子就好了。”吴大年摇摇头：“不是这个问题。”米红悄声说：“子贵哥问我，你是不是在外面有人了？”吴大年道：“把我逼急了，我真的去找男人。”
这时，有人低声喊“老板来了”大家不作声了，作坊内只听见工作的声响。
吴大年感觉老板在背后缓慢移动，在米红身边停了，弯腰检查米红刚做好的香肠。
“你，米红妹子吧？”
吴大年突然听见老板说话，条件反射似的一弹，扭头望去，这一望不打紧，惊得吴大年大气不敢出，小气出不来，心里波涛汹涌，浪打船翻。
“天啊！向兵叔叔！”米红一声惊叫，满心欢喜。
次日，杨向兵差人传话，请吴大年与米红搬去二楼住。米红高兴，脸上开出向日葵。吴大年面上平静，内里七上八下，不晓得会发生什么事情，不愿搬，仍住水房，打算不久转工。
且说大年照自己脑门心砸了一茶杯，张子贵见血就两腿发软，白脸涨红，怕她砸他，不敢再说一字半句，甚为狼狈地走了。回冰厂扛了几日水泥包，想到吴大年穿上西装，当了楼面部长，心里没一处踏实，暂且不敢去茶馆找她，戚戚然过了些日子，待发了工钱，买得一只纯金戒指，直奔茶馆而去，想到吴大年眉开眼笑的样子，禁不住骂道：“死婆娘，这下满意了，乐呵了吧？”
偏生不巧，张子贵到茶馆一问，吴大年走了，竟然舍了茶馆部长不干，又躲起来了。到哪里去了？服务员告诉他，她回家了。张子贵不晓得服务员耍他，以为吴大年消了气，回心转意了，不觉心中暗喜。
张子贵马不停蹄，路上转了两趟车，行了五里路，回家天未黑，碰到村里的熟人问他：“大年没一起回？两口子都做工，挣得不少吧？”张子贵心一沉，敷衍几句，埋头往家里赶。吴大年果然不在。张子贵摔门踢凳子，没个地儿发泄。子贵娘说道：“她爱在外头野，让她野，看她野到什么时候。不吃点苦头，怎知道家里的好。你也不要去找了，省得我跟你爹在家，心里空落。”
晚上张子贵与爹娘谈起生产的事。子贵娘说：“我跟你爹都老了，你爹又得了血吸虫病，干不了体力活，你的身体弱，也吃不消，家里的田承包给人，自己种点口粮地算了。”
张子贵不依：“现在粮食不断涨价，我家田地肥，包给别人，太亏，再说，种田人怎么能不要田？”子贵娘说：“七亩多田，你哭都哭不出来。”张子贵理直气壮：“还有吴大年呀，谁家女人比她能干？”
“她，人呢？”张子贵娘鼻孔里挤出几个字。
张子贵感到自己扑空了，跌倒在地，很尴尬。
张子贵郁郁不乐，回到自己的房间，检查柜子，见吴大年又清走了一些衣服，包括她结婚穿的套裙，心里越发不舒坦。吴大年收拾打扮，给野男人看，张子贵恨得咬牙切齿“想起曾有个女人说，吴大年打牌的时候，跟男人态度暖昧，有个男人暗底追求她。张子贵当时审过吴大年，吴大年说：“没那事情，是你不经逗，才有人故意逗你。”张子贵后悔当时草率，未作深究。那个女人讲的完全可信，吴大年和人私奔，是早有苗头的了。
张子贵左思右想，无以为证，百无聊赖地打开抽屉，见端中平放一张信纸，捏起来一看，竟是一封离婚协议书。张子贵不明其意，仔细看罢，方晓得是吴大年和他谈判，她为甲方，他为乙方，最后甲方要求解决婚姻关系。
张子贵颇觉污辱。又见吴大年想得周全，早在甲方空白处签了名，盖了猩红指印，气得两手发抖，满嘴唾沫星子无处喷溅，憋得额上青筋暴起。另一页纸上留了米红的手机号码，他若想清楚了，打电话通知她回来办相关手续。
单说这协议书。那一日，吴大年和米红眼见杨向兵是老板，一个百感交集，一个心花怒放。米红云开雾散，对香肠厂好感有加，吴大年则觉雾霭迷蒙，不晓得米红另有所图，自己暗下决心不作久留，避免与杨向兵重提旧事。
米红已打听清楚离婚程序，这头一步，便是写离婚协议书。至于怎么开头，中间怎么写，怎么结尾，米红都学来了，末了还告诉吴大年，全是杨向兵所教。协议在杨向兵的间接指导及米红的协助之下完成，事情说明白了，文句也算通顺，吴大年天黑潜回家，放进抽屉，再连夜赶回城里。
眼下，这张子贵捏着协议书，不知如何是好。家里缺了女人，只觉得屋子里每一处都是虚的。他一夜未睡。鸡叫三遍时，坐起来，又读了一遍，仍是火起，骂了吴大年一通，翻箱倒柜，找到半截铅笔，在纸上写道：“离婚，不止死一条命！”
米红搬到楼上后，和吴大年聊天少了，生活有了新内容。单说这晚上十点钟，米红接到张子贵的电话。米红总是关机，耽误他找吴大年，张子贵极为不满。米红说旧手机坏了，才换新的。张子贵要和吴大年谈。米红说：“她没和我一块住。”张子贵紧张：“她跟谁住？”
米红说：“你明天上午九点再打。”米红正躺在杨向兵的怀里，有更重要的事情要做，懒得与张子贵周旋。米红比吴大年小七八岁，早在米红初嫁，杨向兵就相中了米红的丰胸，苦于无从下手，不曾想她会自投罗网。前不久，杨向兵送给米红一部三星手机，正是米红梦想的那款。米红扭扭捏捏，让出半边床，嘱咐他千万不可让吴大年知情，这正中杨向兵下怀。
张子贵见米红支支吾吾，话不爽快，料想有隐情，只道是吴大年在干丢人的事，恨不能把天捅个洞，将吴大年捉奸在床。他哪肯明日再打，热血上头，先将吴大年骂个够，再求米红告诉他地址：“米红，难道你就这样忍心看着姐夫妻离子散？”米红冷笑道：“这会儿说自己是姐夫了，我结婚，你连酒都不来喝。”
张子贵不接茬，一味地求米红告知住址。这米红望一眼杨向兵，脑筋转几转，说：“哪，找到她，打死你也不许说我给你指的路，现在我告诉你大概位置，金发香肠厂，在桥北，靠江边这条线，厂很小，你要仔细花点时间找。”
张子贵急了：“江边六七里路长，哪里找得到？”
米红说：“你要尽快，说不定哪天她又走了。”
张子贵问：“她是不是有人了？”
米红笑笑：“我不知道。”
第04节
那一日，吴大年趁黑潜回家，在路上碰到自家的狗，见到她十分亲热，狗尾巴摆得高兴，打着响亮的喷嚏，嗓子里还发出尖细的声音，似是抗议这种阔别。狗东西两三日不见，亲热得夸张，从不拿她当外人。
张子贵不在家。房间长期无人住，有股霉味。老鼠爬过窗户的洞，很从容。吴大年顿觉酸楚，心生凄凉。她开了窗户，捡齐整床铺，把东西归类，最后才找出协议书，原以为张子贵会答应找他爹讲理，求她回来，未曾想是那般恶狠狠的威胁。她屁股落在床边，环顾四周，眼泪就落了下来。先是无声地掉泪，继而慢慢抽泣，最后呜呜咽咽的，无助地软在床头。她呜咽一阵，又转向抽泣，后复无声响，抹掉最后一滴泪，在被晦暗的灯光映得模糊不清的四壁中间站立半晌，仿佛完成一种仪式，扯扯衣裳，未待公鸡打鸣，坚决地走了。
据说杨向兵出了一趟差，拿了一批订单，这次大批地招聘新人，工资条件开得也比较优越，准备大干一场，扭亏增盈。吴大年出嫁后，对杨向兵之事所知无几，只晓得后来他还是离了婚，出了村，做过小买卖，混了多年，至今不曾再娶。事隔多年，吴大年仍是爱怨交织，只是身为人妇，不去细想当时。
不巧，这一日晚饭后，吴大年回宿舍，被杨向兵堵在胡同里。吴大年无处可躲，站着不动，拿眼数墙砖。杨向兵邀吴大年去喝茶，比村干部斯文有礼。吴大年更是拘谨，只说她不渴。杨向兵说十几年不见，随便聊一阵。吴大年推辞不脱，同意在附近江边走走。江边人行道上，梧桐成行，走过一棵又一棵，冷风一吹，吴大年慢慢地清醒了，自然了，话也多了起来。吴大年最终发现，她和杨向兵都是有理想的人，只是他的理想大，要造福村里人，办厂挣了钱，将来给村里修路，在村里办更大的厂，让村里老少都有工作，家家都富裕起来；她的理想，则是一定要张子贵服软，找公公道歉。
吴大年想起自己的婚姻，几欲开口倾诉，终觉难堪。这一次，话刚咽下去，杨向兵就问及她的家庭。吴大年回答过得去。杨向兵说你很辛苦，我都晓得。吴大年又是一阵难堪，晓得是米红多了嘴，心里咒了米红，便沉默下来。她感到自己累了，软弱了，稍不克制，就可能倒向杨向兵。漫长的岁月迫使她低下头，十八岁的姑娘人老珠黄，而杨向兵年富力强，自己空洞单薄，不堪一比。即便杨向兵说她“成熟了，比当年更有韵味”吴大年也只是将头埋得更低。
往事毕竟稀薄。吴大年感慨几遍，回到现实时，对杨向兵已有新的情感，如在荒漠独行时，遇到清水与绿洲，心头仍是快慰。不曾想杨向兵则另有所图，为十几年前道歉，欲与她同床共眠。吴大年颇为失望，忍了脾气往回走，杨向兵心不死，一路尾随，说他一直想她。
再说昨晚，张子贵得米红指路，连夜到江边寻了一通，未有结果。今日夜里，江风呼呼直灌，江水迷蒙，张子贵沿江接着寻找。脸被江风吹得刺痛，觉得城里比乡下要冷得多。不免想到往年这个时候，坐在火炉边，运气好，抽一支“白沙”烟（“长沙”烟也不赖），喝杯热茶，心里心外都是暖的，或者打点耍牌，日子神仙一样，只怪这婆娘生事，害得他也有家难归。
张子贵一路想，一路找，脖子长了，眼花了，一路也不曾闻到香肠厂的气味，只有一个乞丐，戴顶烂毡帽，一身破棉絮，缩在垃圾桶边。这时节已寻得差不多，张子贵已经不冷了，嘴里喷着热气，不急不缓地逼近剩余的每一处。不多时，张子贵看到一块灰色木匾，不够板凳宽，不及扁担长，上面几个拳头大的黑字：金发香肠厂。大喜过望，四下里一环顾，也不进厂，倒退了几步，躲到梧桐树后，贼似的探出半只脑袋，盯紧香肠厂的小门。
张子贵手背的冻疮奇痒难忍，便借树皮的粗糙磨痒，磨得毗牙咧嘴，啦磁吸气。巧也不巧，正是这时节，吴大年忍了脾气走在前头，杨向兵紧跟在后，仍在表白他的感情，不惜赌咒发誓。张子贵见此情形，血脉贪张，恨手中无一物可使，双手乱册，竟从废栏杆上扯起一根锈铁棍，飞奔过去，照准杨向兵脑袋一番乱棍猛打。
张子贵不曾使用过凶器，不晓得铁棍的厉害，见血星四溅，男人扑倒在地，手脚抽搐，方知要出人命，也顾不得吴大年，拔腿便逃。
杨向兵失血过多，到医院就死了。
单说张子贵棍打杨向兵时，吴大年看得仔细，不喊也不叫。铁棍与脑袋的撞击之声，清脆悦耳，吴大年恍惚回到茶馆，身穿灰色西装，脚踩古琴节奏，为客人倾壶，茶叶开花缓慢沉落，水霎时就绿了。念及那喝茶之人，年纪四十好几，面相憨厚，多次拿眼光向她示好，举止从未轻浮，反有父爱之仁慈，自张子贵到茶馆一闹，不复见此人，心头甚为惆怅。
及见杨向兵倒地抽搐，张子贵仓皇逃遁，吴大年并不急于呼救，倒想及张子贵的威胁：要离婚，不止死一条命。吴大年晓得，张子贵做得出来。眼看地上奄奄一息的人命，吴大年突然发现希望：倘若杨向兵一死，他张子贵的命，就看她怎么处置了。于是又拖延片刻，方才喊人救命。
警察录取口供，吴大年讲述事发过程，言灯光太暗，未看清行凶者模样，不晓得从哪里冲出来，猛击杨向兵脑袋，她不曾见过这种场面，吓得喊不出，叫不响，完全傻了。警察又问其他清况，做了记录，见她惊魂未定，安慰她几句，说杨向兵欠债很多，少不了有人蓄意报复。
杨向兵死，米红头一个受惊。自从与杨向兵做了野鸳鸯，米红虽图了小利，获了安逸，终归是遮遮掩掩，少不了每日里提心吊胆。如今闻得杨向兵被人棒打至死，几近魂飞魄散，只道自己脱不了干系，多方猜测，竟怀疑自己的男人吴中秋所为，或是他闻了风声，进城来干了这桩厉害事。
米红心里七上八下，往家里赶。一是给杨向兵家里报信收尸，二是打探吴中秋的虚实。
途中想及杨向兵死了，工钱无处讨要，真个是爹死娘嫁人，竹篮打水一场空，好不懊悔。然而，天灾人祸，孰能预料，非自己能左右的事情，自然不当自己后悔，只是遗憾杨向兵开出的空头支票，尚有多张未曾兑现，如今活人成死鬼，承诺泡了汤，既不能追至阴曹地府随了他，只有作罢。不若多思想吴中秋，这般及那般，皆须应对有方。
愈近村口，情愈怯。米红远远望见自家门口一桌牌，及至看清吴中秋的脸，心便落下来，稳稳停当一处。吴中秋见米红回来，倒有几分突然，赶紧下了场，陪米红进屋说话。听米红说杨向兵被打死，工钱无处讨，吴中秋不甚惋惜（不晓得惋惜人命还是工钱），转身迫不及待地将杨向兵被打死的消息撒给门外的人，供大伙消遣了好一阵。
夜里，米红与吴中秋商量，一起进城做点小生意，虽说小本小利，但踏实稳妥。吴中秋舍不得牌桌边的好日子，推说爹身体不好，最近咳得厉害，他理当在家尽孝。米红听罢讽刺道：“我自嫁过来，你爹哪天不是这样咳？你还说得出尽孝两个字，不怕人笑掉大牙。你爹若拿对你十分之一的好对待大年就好了，她何至于受婆家欺负。”吴中秋说：“我看大年脾气硬，婆家也不敢怎么欺负。”米红：“大年要离婚，张子贵不肯，扬言要弄出人命来。”
吴中秋说：“何至于离婚，大年外面不会有相好吧？”米红心惊肉跳，幸好夜里黑，脸红也看不见，便将吴大年怎么躲，张子贵怎么寻的事情一五一十地讲了。吴中秋噢了几声，听见他爹在隔壁连续咳嗽，吐痰的声音清晰可闻。
米红在家住了三日，吴中秋同意进城做麻辣烫生意，但得米红先租好房，看好地盘，待一切就绪，他方才过来当老板。
米红先回厂捡拾衣物。到厂门口一看，只见门上有锁，且打了封条，门的右上方贴着一张告示，白纸黑字写着杨向兵是诈骗惯犯，在全国各地骗取订货单，以高薪酬劳聘请劳工灌制香肠，拖欠工钱，最后一走了之，躲到另一个角落故伎重演，周而复始，如今是捉了死人归案，特此告知。
第05节
吴大年春风满面，额前刘海别到一边，竟有两弯柳叶眉，令人颇觉惊艳。眼睛虽说不大，此际蕴蓄极其丰盈的情感，倘若变成水珠子溢出来，断不是泪。她正在回家的路上，内心快乐如鸟，叽叽喳喳，晓得此番回去，定有好戏可看，早已忍不住欢喜，不曾有半分愁苦。下汽车后，她买了一颗槟榔，嚼得忘情，到村口唾在路边，主动和人打起招呼来，遇特别相熟之人，还要小伫片刻，大声说笑，均不在话下。
张子贵正躺着抽烟，见吴大年进门，噢地弹起来，仿佛是吴大年一脚踏中了机关。吴大年佯装平淡，心里晓得，张子贵是被鼠夹子夹住的老鼠，命被她摸着，果然不再威风了。张子贵迟疑片刻，清了嗓子，扬声道：“大年，你回来啦！”突兀之声将吴大年吓了一跳，她晓得他是喊给他爹娘听的。果然，没几分钟，子贵爹娘一起来了，因为争先恐后，两人几乎是挤进门来。子贵娘显出阔别的热情，抓住吴大年的手，脸上肌肉没哪处不因笑而牵动。子贵娘从未笑得这般狠，连牙酿都不顾一切地展露出来，贴心话一句接一句。子贵爹被晾在后头，横竖插不上嘴，加之说话本不利索，早有猴急之态。待子贵娘放下大年的手，子贵爹瞅准空子，说道：“孩子啊，回回来就好，爹不不该打你，爹向你赔礼道道歉，要是还不解气，就打爹一一巴掌。”
吴大年应接不暇，未曾料到好戏开场如此之快，竟有些不知身在何处，一时不能完全从先前的小心谨滇中走出来，不知如何应对，索性扭身走开。子贵爹知道吴大年不原谅自己，急得不行，跟在后头“啪啪”打了自己两下。
吴大年听得一清二楚，着实吃了一惊。原先只晓得子贵娘嘴皮薄，能说会道爱做戏，不料想平时老实巴交的子贵爹，演起戏来也是毫不含糊。她见张子贵在一旁犯错待批的蔫状，晓得他想什么，便移劫直：“爹怎么还记得这事，我跟子贵说过，不怪爹。是不是，子贵？”张子贵早就矮了一截，待要伸直腰，见吴大年笑面虎的模样，又缩将回去。子贵娘忙打圆场，念及大年在外面油水差，吩咐张子贵去砍几斤猪肉回来。说话间，已从腰间掏出钱来递与张子贵，说从今往后，一家人和和气气过日子，一面又嘱咐吴大年好好歇息，待饭香菜熟时，再起来吃饭。
仿佛贵客临门，几个人分头忙活去了，吴大年留在房间里，思想起往日光景，两相对比，心里快活自不待言说，在这家人面前，到底生出几分神气来。打量四周，发现窗玻璃要换，被套用了十几年，该添新的；梳妆台油漆斑驳，拉环掉了，抽屉打开合不上，合上打不开；衣柜门咯吱作响。对于张子贵一家鞍前马后，唯唯诺诺，吴大年心知肚明，演不花钱的戏，点个头哈个腰，不伤筋不动骨，经济实权牢牢在握，并不曾真正损失。吴大年要的，远非这表面的功夫，张子贵的命，亦不至于这般廉价。她在外头多少长了点见识，晓得坐稳这家中的第一把交椅，才算得扬眉吐气。
吃饭时，子贵娘给吴大年殷勤夹肉，又拣好听的话说与她。吴大年嫌子贵娘说话太过油腻，言不由衷，更觉反感，一低头，看见桌子底下啃骨头的狗，便叫它一声，狗随便摆了几下尾巴，甚是敷衍，吴大年便骂道：“狗东西，变得真快。”
夜里，张子贵把新买的金戒指拿出来，给吴大年戴上，说了些甜蜜话语。
“公安局的人说，杀人要抵命，绝不能让犯罪分子逍遥法外。要我想起什么来，及时通知他们。”吴大年把这句话挂嘴边，倘有人不顺她意，就将这话摘下来，摆弄几下。听者害怕，吴大年得逞，从家具更换，到床褥新添，全遂了她的意。吴大年将自己赚的钱，一分不遗地存了，张子贵出去卖蚊帐，所挣之钱，一文不少地交与她，仅此不够，吴大年晓得子贵娘手中有些积蓄，想方设法要挖掘出来，让她尝尝伸手讨钱的滋味。
回家这些日子，吴大年养懒了，也养得眉目清秀起来，口味越来越刁，尽想吃不在季节的蔬菜。这一日，外面日头朗朗，只因吴大年想吃小白菜，子贵爹肩挑大粪，子贵娘抱着一包菜籽双双去了菜地播种。
张子贵提心吊胆过了一阵，尊娘所教，待吴大年如救命恩人，纵使心里几分不情愿，到底怕坐牢，怕偿命，不得不压了先前的性子。
眼见事情淡了，想到她终归是自己的老婆，便生了闲心，要把她从恩人的神座上搬下来，做自己的女人。吴大年有意推而不就，只问张子贵这些年交了多少现钱与他娘，何事花钱，花了多少，她心中有数。
“从前比不得现在，我不想当你的什么恩人，家里挣钱靠你，这里里外外的事，理当我来操心，你娘到了该享清福的时节了。将来过世，我这做媳妇的，少不了给她买上等的棺材。”
张子贵说道：“这样的话你千万别对娘讲，娘活得好好的，恐怕被你气出个三长两短来。钱都建了房子，也不晓得还剩多少，回头我问问娘，把折子给你保管。”
吴大年嗯了一声，接着说道：“我这些年身体吃了亏，现在感觉不行了，天气一变就周身疼，别说挑不起百斤担子，就是空箩筐也吃力了。你不想我死得早，就下田干活，支持我调养身体，省得外人以为我好吃懒做。另外，这么些年，我爹那边，我没尽过孝心，今年是他七十大寿，可能会花费大一些，你不要埋怨。”
“你一直恨你爹，怎么想起尽孝来了？”张子贵不晓得吴大年中了哪门邪，说的想的都变得古怪稀奇。吴大年只笑不答，眼里有股冷意，令张子贵脊梁骨冷眼咫的，仿佛面对的只是一个阴魂。
且说说吴大年的爹，这个唤作吴有德的老头，日子从没宽裕过，手上略有积蓄，就被儿子们“借”了，一年到头小病不愈，舍不得吃药，儿子们习以为常。嫁了的女儿，也不常回，回来也不亲近，权当走个形式。吴有德多少有些落寞。倒是吴大年最近回得勤了，不仅带来川贝批把之类的止咳药，还有吴有德嗜好的烧酒，烟也是好烟，走时还留点钱，嘱咐他多吃肉。都晓得吴大年如今在婆家当家作主，只料想不到，她会将诸般好处带回娘家，孝顺曾经想溺死她的爹。
有一回，吴大年扯了块布料给她爹送过来，又帮娘烧了几个菜。吴中秋随米红去城里卖麻辣烫，只有两个孩子留在家里，外加大弟弟吴国庆一家四口，一共九个人吃饭。大呼小叫，热闹景况自不待说，正值其乐融融之际，吴大年笑着i澎直：“爹，他们说我刚生下来的时候，你把我抱到水塘边要溺死我，我不信这些胡说八道，爹怎么是那种狠心肠的人。爹，你多吃肉，这肉炖得很烂了。止咳润肺药一日三次，要记得吃。夜里少打一点牌，多喝我带的普洱茶，你年纪大了，自己要多注意身体。”
吴大年不紧不慢讲完，起身给自己添饭。
孩子们闹得一团糟，米红的小儿子摔倒了，打碎了碗，吓得大哭。大人们一窝蜂处理孩子的事情。吴大年膘了她爹一眼，见他投著停杯，面有愧色，晓得溺她之事不假，人言虎毒不食子，孰料人不如畜生仁慈，心头难过。
村人眼见吴大年孝顺，每每说起，均啧啧称叹。古语说，棍棒底下出孝子，全然不虚。
久之，训教子女时，无不以大年为楷模，对吴有德羡慕有加，少不了当面奉承，吴有德心中有事，愈加闷闷不乐。
吴有德七十大寿，甚是热闹。单说吴大年买的鞭炮，就放响了一个下午，张子贵心疼，恨吴大年烧钱不手软，无计可施，少不得张嘴同乐。
晚宴主食是面。每桌摆有七八个菜，皮蛋、辣椒萝卜、花生米、小炒猪肝、剁辣椒，等等，多为下酒所用。大家喝得高兴，吃得痛快。席间有人说道，吴老馆，养女好啊，到老来享的是女儿的福。众人附和。吴有德正夹一粒花生米，手一抖，花生米砸在碗碟边上。吴大年给大家添酒，说道：“当然是养儿子好，女儿总是别人家的，谁家愿意生个姑娘，白养十几年？”
吴有德闷头喝下一杯，显了醉意，红了眼圈，浑浊的眼睛里，几乎要掉下什么东西来。
无人见过吴有德哭，也无人相信吴有德会流眼泪。灯光晦暗，人声嘈杂，这一瞬间完全被忽略了。又过一阵，吴有德喝醉了，吐了一地，被扶回房间。这才有人低声说道，吴老馆好像不大快乐，是对大年愧疚呢。吴有德坐在昏暗的灯光中，脸上老泪比灯光明亮。他坐一阵，站片刻，腮部肌肉颤动。外面划拳喝酒的叫声依旧热闹。他感那到些热闹的叫喊声十分刺耳，他从来没想到自己会享女儿的福。这福烫着他的良心，烫着他八分醉意的头脑，烫着他纵横交错的脸皮。他强烈渴望再来点酒。他看见窗台上的农药瓶，他拿在手里，抱在怀里，然后拧开了瓶盖。
饭后茶余，到了放烟花祝寿的时候，吴有德还未起床走动，大年娘唤他来点烟花，进房间便闻到房间有股农药味，便觉不妙，喊他不应，叫他不醒，一摸，早已气绝。喜事变丧事，连夜扎灵堂，做道场，哭声一片。吴大年只是泪落如豆，并不曾哭出声来。
米红向吴大年诉苦，说生意做不下去了，悔不该叫吴中秋进城，现如今，瞒着她与妖精勾搭成奸，华艳是个裱子，她早就看出她不是好东西。
此时，吴大年已掌经济大权，成为一家之主，调遣那欺软怕硬的公婆，使唤张子贵，均不在话下，早练得果断、条理分明，摸透了人心。听米红讲罢，吴大年问她是否原谅中秋。
米红纳闷，说原谅如何，不原谅又如何。吴大年说道，不原谅就离婚；原谅就扯平了，谁也别戳穿，继续过日子。米红心里咯瞪一下，佯装不解。
吴大年不急不缓，说：“你和杨向兵，我早知道。中秋那边，我来跟他谈，你的事，我也不提。都回家算了，养猪、种菜，照样挣钱。另外，你在家要对我母亲照顾周到。”
吴大年一番话，令米红脸红心跳，既尴尬又狼狈，没想到吴大年竟然处处心机。她权衡左右，依了吴大年所讲，保全声誉和家庭，私底下却怨她使用挟制手段，却又没可奈何。
吴大年将张家上下钳制，并不胡作非为，当家作主，倒也有条不紊，久之，竟使公婆真心归顺，张子贵心服口服，吴大年也松了钳，家庭呈现美满和谐之态。为弥补无子之憾，吴大年几番进城，烧香拜佛，请菩萨送子，不出几月，果然腆起了肚子，张家上下欢天喜地。
只是有多事者传言，吴大年是找菩萨借的种。
2006年10月10日