第二节 (1/2)
三四小说网 www.34txt.com,伊拉龙(遗产三部曲之一)无错无删减全文免费阅读!
他们在日出之前,就已将可卖的东西装上马车。加罗把当年的积蓄装进一个皮袋里,仔细地绑紧在腰带上。伊拉龙把包好的石头埋在谷物袋之间,以防它在马车颠簸里滚落下来。
胡乱吃完早饭,他们套上马车,清扫出一条通向大路的小道。有商人的马车在前,积雪被冲散了不少,为他们省了很多事。中午时分卡沃荷已经近在眼前。
阳光下,这个朴实的小山村洋溢着欢声笑语。村外的空地上已扎下商人的营寨,帐篷、篝火随处散落,一辆辆马车往来其中,洁白的雪地被点缀得色彩缤纷,江湖艺人的四个帐篷装饰得更是艳丽而夸张。人们在营地和村子之间来来往往,仿如水流不息。
一溜儿鲜艳的帐篷和货摊占据了最宽的一条街,人群熙熙攘攘,喧哗激起声声马嘶。地上的雪被碾实,像玻璃一样滑溜平整,在升起火堆的地方则融化成水。空气里弥漫着各种味道,其中烤榛子的浓郁香味在鼻端缠绕,格外诱人。
加罗停好车,把马拴在木桩上,从钱袋里取出一些硬币。“你们自己买点什么吧。若伦,你想干什么就去,记得按时到霍司特家吃晚饭。伊拉龙,带上那块石头跟我来。”伊拉龙冲若伦快活地一笑,装好钱,心中已经在盘算着该怎么花掉它。
若伦立即转身走了,一看表情就知道早已决定好要去哪里。加罗带着伊拉龙走进集市,在人堆里侧着身子用肩膀开路。女人们在买衣料,她们的丈夫拿着一把新锁、一个钩子,或是某个工具在一旁仔细研究。小孩子们跑上跑下,尖叫着发泄兴奋。这里是刀具,那里是香料,各式各样的罐子摆在皮马具旁,闪闪发亮地排列成行。
伊拉龙好奇地看着那些商人。他们看起来好像没有往年风光,孩子们脸上带着受惊后的紧张表情,衣服上缀了补丁。形容憔悴的男人们佩戴着显然新近才使顺手的刀和剑,甚至连女人腰上都别着匕首。
发生了什么事,让他们成了这个样子?为什么他们到得那么晚?伊拉龙好生奇怪。他印像中这些商人总是兴高采烈的,可现在他们脸上看不到一丝往昔的快活。加罗沿街走下去,一路寻找墨洛克(merlock)。此人专门做一些零星的装饰品和珠宝买卖。
墨洛克在一个货摊后面,正向一群妇女兜售胸针。每一件新货被展示,都扬起一阵赞美的惊呼。伊拉龙暗暗猜想,呆会儿一定有不少钱包被掏个干净。货物受到的每一次夸奖便让墨洛克容光焕发。他留着一撮尖尖的山羊胡,举止从容不迫,仿佛对世上其他事都微微地投以冷眼。
兴奋的女人们使加罗和伊拉龙无法接近墨洛克,于是他们就在一个台阶上坐着等他。一看到墨洛克闲了下来,他们赶紧走上前去。
“两位先生想看点儿什么?”墨洛克招呼道“给女士买个护身符或者小摆设?”他拿出一朵手工极为精美的银雕玫瑰花,在手里捻弄着。这件工艺品吸引了伊拉龙的注意力,他不由欣赏地注视着它。商人继续说:“还不到三克朗,它可是勃拉顿那(belatona)名匠的手艺!”
加罗低声说:“我们不是来买东西,是来卖东西的。”墨洛克立即收好玫瑰,带着新的兴趣看看他俩。
“我明白了,也许,如果那东西值钱的话,你们会愿意用它交换这里的一两件漂亮小玩意。”他说到这里停了一下,伊拉龙和舅舅都局促地站着没说话,然后他继续说:“你们把它带来了吧?”
“带来了。不过我们想换个地方拿给你看。”加罗语气坚定地说。
墨洛克抬了抬一边眉毛,但语气丝毫未变:“这样的话,让我邀请两位到我的帐篷里一坐吧。”他收起货物,爱惜地放入一个铁架的箱子锁起来,然后在前面带路,走向临时营地。他们一路闪躲川流不息的马车,来到一个独据一角的帐篷前。它上红下黑,遍布五颜六色、互相交错穿插的小三角形。墨洛克解开帐门,掀到一边。
帐篷里塞满了小饰物和稀奇古怪的家具,像圆形的床、三张树根雕的椅子什么的。白色软垫上还躺着一把七扭八歪的匕首,握柄的圆头上镶着一块红宝石。
墨洛克放下帐门,转身对他们说:“请坐。”他们坐下后,他说:“现在让我瞧瞧为什么我们要私下商量。”伊拉龙解开石头,放在两个男人面前。墨洛克眼里闪着光,向它伸出手去,然后又突然停住,问了一句:“可以吗?”等加罗首肯之后,他才拿起了石头。
他把石头放在膝上,伸手到一边去够一个小箱子,打开后里面露出一副黄铜天平。他把天平放在地上,先是称了称石头的重量,然后戴上一副珠宝匠人的眼镜,仔细察看石头的表面。他又拿出一个木棒槌轻轻敲了敲它,再用一块小小的透明宝石的一端在它表面划了划,接着再量度了它的长度和直径,把数字记在石板上。思忖了片刻,他问道:“你们知道它值多少钱吗?”
“不知道。”加罗老实说道。他不安地在椅子上变换姿势,脸上的肌肉轻轻抽动。
墨洛克皱起眉头:“不幸的是,我也不知道。不过我可以告诉你们以下这些:里面的白色细丝,和包裹它们的蓝色部分,是一样的物质,只是颜色不同而已。但到底是什么,我一点头绪都没有。它比我见过的任何石头都要硬,甚至比钻石的硬度还高。不管是谁将它雕琢成形,用的工具都是我前所未见的——也许是魔术。还有,它是空的。”
“什么?”加罗喊道。
墨洛克的声音里有一丝不耐:“你听过石头敲起来发出这样的声音吗?”他从软垫上拿起匕首,用刀身轻敲石头。一记柔和的声音响起,在空中袅袅散开。伊拉龙有些紧张,害怕石头受损。墨洛克侧过石头给他们看:“你们看,匕首敲过的地方既没有划痕,也没有瑕疵。我怀疑我根本无法损坏这石头分毫,就算用锤子砸也做不到。”
加罗无言地抱着双臂,身边筑起一道缄默的高墙。伊拉龙心中迷惑不已。我知道那块石头是在魔法的作用下出现在斯拜恩,但它也是用魔法制造而成的?为什么要这样?有什么目的?他冲口而出道:“那它值多少钱?”
“我答不上来,”墨洛克颇有几分受挫地说“我相信会有人愿意花重金买下它,但不是现在这些在卡沃荷的人。要找买主你得到南边的城市去。这石头能激起大多数人的好奇心,但在温饱需要解决的时候,它绝对不是一个可以为之花费金钱的事物。”
加罗抬头望着帐篷顶,像一个赌徒在计算他的零钱:“你愿意买它吗?”
商人立即回答:“风险太大了。也许这个春季的行商可以让我找到一个富裕的买主,但这实在说不准。就算是这样,你们也得等我明年回来时才能拿到钱。不行,你们得另找买家。不过,我想知道为什么你们要跟我秘密地说这件事?”
伊拉龙先把石头移开。“因为,”他看了那人一眼,不知道他会不会像史洛恩一样暴跳起来“我是在斯拜恩找到它的,这儿的人都不喜欢斯拜恩。”
墨洛克面露惊惶之色,看了他一眼:“你可知道为什么我和同伴今年来迟了
伊拉龙摇摇头。
“我们的旅途一直恶梦连连。整个阿拉加西亚好像乱成一团,疾病、袭击和厄运挥之不去。沃顿族(varden)的袭击更加频繁了,加巴多里克斯强迫各个城市抽调更多的士兵送往边境,而他们原本负有抗击巨人(urgals)的任务。那些畜生向东南部的哈德瑞克沙漠(hadaracdesert)迁移,没人知道为什么。这本来和我们没有关系,但是他们要穿过人烟稠密的地方。他们在大道上、在城市外围窥探,最糟糕的是听说同行的还有一个鬼魂(shade),不过还没有得到证实。碰上他们可是九死一生的事。”
“怎么我们从没听说过?”伊拉龙叫道。
“因为,”墨洛克神情严峻地说“这不过是最近几个月的事。巨人毁坏农田,人们不得不举村流落他乡,以逃避饥荒。”
“这都是不经之谈,”加罗低沉地说“我们从来没有真正见到过巨人,这儿只有巨人的一对角,正挂在莫恩(morn)小酒馆的墙上做装饰呢。”
墨洛克扬起一边眉毛:“也许是的。但这个村子深藏在群山怀抱之中,你们能与世无争不足为奇。但是,我认为这种情形不会再持续下去。这么说是因为,如果你们是在斯拜恩找到这块奇怪的石头,那说明这儿同样也在发生不同寻常的事情。”说完这番让人悚然而惊的话,他稍稍一欠身,微笑着向他们告别。
加罗在前,伊拉龙在后,向卡沃荷走去。“你怎么看?”伊拉龙问道。
“在决定态度之前,我要多听一些消息。把石头放回马车上,然后你想干啥都行,晚上我们去霍司特那儿吃晚饭。”
伊拉龙挤过人群,高兴地冲回马车前。买卖要花上舅舅几个小时,他决定在这段时间里痛痛快快玩一场。他把石头藏在粮袋下,意气风发,大步回到村里。
伊拉龙把货摊挨个地逛下去,用买家的眼光挑剔地打量货品,全然不顾口袋里只有那可怜的几个小钱。和商人们聊天的时候,他们的话证实了墨洛克方才所言不虚,阿拉加西亚正处于动荡之中。同样的话一遍又一遍地重复着:过去的安乐已经不复存在,新的危机出现了,没有什么是安全的。
后来他买了三支麦芽糖,和小小一块滚烫的樱桃派。在雪地里一连呆了数小时之后,吃点热乎乎的东西感觉真是棒极了。他意犹未尽地舔着手指上的糖浆,心想再有一块就好了。然后他走上某家门廊,坐在台阶边上,一点一点吃着糖。村里的两个男孩在摔跤,不过他并不想加入。
下午就快过去,商人们把货物拿到村民家中兜售。伊拉龙急切地等待夜晚来临,届时会有江湖艺人出场讲故事并表演戏法。他喜欢关于魔法和神灵的故事,如果特别走运的话,还能听到龙骑士的传说。卡沃荷有自己的说书人布鲁姆,他是伊拉龙的朋友。可是他的故事现在已经过时了,而江湖艺人总是有伊拉龙感兴趣的新故事。
伊拉龙随手掰断门廊下面的一根冰条,一抬眼正好看见史洛恩就在附近。屠夫没有看到他,于是伊拉龙赶紧扭过头,绕过墙角向莫恩的小酒馆跑去。
酒馆里热烘烘的,满是哔剥作响的牛油烛散发的烟气。乌黑发亮的巨人角就钉在门框上方,足足有伊拉龙两臂伸开那么宽。酒馆很长,房顶低矮,一头堆着让客人雕刻的细木条。莫恩正卷着袖子招待客人,他的下半截面孔很短,而且长得一塌糊涂,好像他曾经把下巴放到砂轮上磨过似的。人们围坐在结实的橡木桌子边,听两个商人说着什么。他们早早地结束了生意,到这儿来喝两杯啤酒。
莫恩从他正在擦拭的杯子边上看过来:“伊拉龙!看到你真高兴。你舅舅呢?”
“在买东西,”伊拉龙耸耸肩说“他过会儿才来。”
“还有若伦,他来了吗?”莫恩边用布擦另一个杯子边问道。
“来了,今年没有生病的牲口拖他后腿。”
“很好,很好。”
伊拉龙指指那两个商人:“他们是什么人?”
“粮商。他们用低得离谱的价格收购粮食,现在又在这里大放厥词,以为我们会相信呢!”
伊拉龙理解莫恩为什么愤愤不平。人们需要卖粮的钱。没有它就没办法过日子。“他们说些什么?”
莫恩嗤之以鼻地说:“他们说沃顿族和巨人族已经联盟,组成联军向我们发动进攻。他们以为我们是蒙国王的恩泽才有了这么久的太平日子呢——倒像我们如果被夷为平地了,加巴多里克斯会关心似的你自己去听听吧。我手头事太多,没时间替他们说这些谎话。”
一个商人肥硕无比的腰身填满了整张椅子,每动一下都引起椅子抗议似地呻吟。他的脸上光秃秃地看不到一根眉毛,一双肥手像婴儿一样嫩滑。每当他从酒壶里呷上一口酒时,向外翻的嘴唇就会拼命朝前噘。另一位长着一张红脸膛,下巴胖大坚硬,满是结实的脂肪,像已经腐臭发干的黄油。和肥胖的头颈极不相称的是,他的身躯异乎寻常地瘦削。
第一个商人徒劳地想把溢出椅子的脂肪塞回去,只听他说道:“不,不,你没明白。你能安安稳稳坐在这里和我们争论不休,全都仰仗国王的长期庇护。凭他所有的智慧,如果他取消这一切,你们就要完蛋了!”
有人大声说道:“好啊,为什么你不干脆说龙骑士也回来了,你们每个人还杀了一百个小精灵哩!以为我们是小孩子,这么容易上当吗?我们能照顾自己。”人群发出一阵哄笑。
胖子刚想回答,他的瘦同伴挥挥手打断了他,俗丽的宝石在他的手指上闪耀。“你误会了。大家都知道,帝国不可能亲自照顾到我们每一个人,尽管也许你们盼着能这样,但能阻止巨人族和其他恶势力蹂躏这个”他含含糊糊地找到一个合意的词“地方。”
商人继续说:“你们心怀怨愤,觉得帝国对人民不公,这情有可缘,但一个政府不可能让每一个人都称心如意,争论和冲突总是在所难免。但是,我们大部分人其实并没有什么可抱怨的。每个国家都会有一小部分反对者,对目前的格局不满意。”
“没错,”一个女人叫道“如果你把所有沃顿人叫做一小部分的话!”
胖子叹息道:“我们已经说过了,沃顿族无意于你们的福祉,所有这样的指望完全是错误的。这是由叛国者长期误导造成的,目的是为了分裂帝国,想让我们相信真正的威胁来自国内,而不是国境以外。他们的全部用意就是颠覆国家,占有我们的土地。他们到处安插奸细,为发动侵略做准备。你永远不知道谁在为他们服务。”
伊拉龙不以为然,但商人的话很有煽动力,人们开始点头。他越众而出说:“你是怎么知道这一切的?我也可以说云彩是绿的,但这并非事实。你拿出证据来。”两个商人瞪眼瞧着他,村民们安静下来,等着他们的回答。
瘦商人首先开腔。他回避着伊拉龙的目光说:“你们的孩子懂得什么是礼貌吗?还是你们允许孩子们随随便便顶撞大人?”
听众中一阵躁动,大家都在看伊拉龙。然后一个声音说道:“回答他的问题。”
“这不过是常识罢了。”胖子说着,上嘴唇渗出了汗珠。这个回答激怒了村民,争论再次响起。
伊拉龙回到吧台前,心中泛起几分酸涩。他还从来没有见谁是对帝国有好感,从而诋毁其敌人的。卡沃荷人对整个帝国有一种根深蒂固的憎恨,这几乎成了一种代代传承的天性。国家在艰苦的岁月里从未对村民施加过援手,任他们挣扎在饿死的边缘。它的税吏总是如狼似虎,心如铁石。他自问有充分理由反对商人对国王的歌功颂德,但对沃顿族也有所保留。
沃顿族是一群叛乱者,他们坚持不懈地对帝国发动袭击和侵扰。加巴多里克斯对他们力求做到赶尽杀绝,而他们的抗争则获得了相当多的同情。谁是他们的首领,谁在一个世纪前加巴多里克斯开始掌权后将他们组织起来,还是一个不解之谜。关于他们,人们只知道,如果你是个不得不遁世隐居的逃亡者,或者对帝国怀有深仇大恨,他们就会接纳你,唯一的问题是如何找到他们。除此之外,外界对他们一无所知。
莫恩在吧台上俯身过来说:“简直不敢相信,是不是?他们比围着濒死的动物打转的兀鹰还要可恶。如果他们再呆下去,只怕会有麻烦。”
“谁的麻烦,他们的还是我们的?”
“他们的。”莫恩话音刚落,一声怒吼响彻整个酒馆。伊拉龙在争论即将演变成暴力时走了出去。门砰地一声关上,将嘈杂声阻隔在身后。夜晚即将来临,落日斜斜西沉,地面上房屋拉长的影子重重叠叠。伊拉龙顺着街道向下走,看到若伦和凯特琳娜正双双站在一条僻静的小巷中。
若伦说了些什么伊拉龙听不到,只见凯特琳低眉敛目看着自己的手,细声细气地回答了一句,然后踮起脚尖,吻了他一下,转身飞一般地跑掉了。伊拉龙快步走上前,戏谑地问:“玩得很高兴吧?”若伦边走边含含糊糊地咕哝了一句什么。
“你听到商人们带来的消息了吗?”伊拉龙跟在他身后问道。大部分村民都呆在屋里,和商人们聊天,或者等夜幕降临,江湖艺人可以开始表演。
“听到了。”若伦好像心不在焉“你对史洛恩怎么想?”
“还用得着想吗。”
“如果他发现了我和凯特琳娜的事,就会和我发生冲突。”若伦说。一片雪花落在伊拉龙的鼻尖上,他抬头仰望,天空已经变得阴阴沉沉。他一时想不出什么合适的话,只是用力握了握表哥的肩膀,和他一起继续往前走。
霍司特家的晚餐很丰盛。高谈阔论和开怀大笑充塞整个房间,清甜的果汁和浓郁的啤酒以飞快的速度被大量地消灭,一派狂欢景象。酒阑宴罢,客人们走出房间,漫步走向商人们的宿营地。一大片空地的周围插上了木桩,上面绑着燃烧的蜡烛。空地一角点起了一堆篝火,映得场地上满是飞舞跳跃的黑影。村民们慢慢地聚成一个圆圈,在寒冷中翘首等待。
艺人们身穿挂满流苏的演出服,一串跟斗翻出帐篷,后面跟着年长稳重的乐师。乐师负责演奏音乐并讲述故事,他的艺人搭档则扮演故事中的人物和情节。一开始的演出纯粹是娱乐:低俗下流,充斥着笑话、洋相,和荒诞不经的人物。然而,当烛火将尽,人们的圈子越聚越紧时,老说书人布鲁姆缓步出场了。雪白而纠结的长须在他胸前拂动,一件长长的黑色披风护着他佝偻的双肩,围裹着他的身躯。他伸展双臂,手掌犹如鸟爪贲张,讲述了以下故事:
“时间之沙永不停止渗漏。不管我们愿意与否,时光一去不回然而我们还有记忆。那些失去的也许能在记忆中永存。你将要听到的只是散珠碎玉,但请将它们好好珍藏,因为没有你,它也将不复存在。我现在送你一段早已被人遗忘的往事,它就藏在我们身后迷梦一般的薄雾里。”
他锐利的眼神在众人全神贯注的脸上逡巡,最后停留在伊拉龙身上。
“在你们祖父的父亲诞生以前,是的,甚至在他们的父亲之前,龙骑士就存在了。保护和守卫是他们的责任,数千年内他们都完成得极为出色。战斗中他们难逢敌手,因为每个人都有以一当十的勇力。他们永生不灭,除非刀剑和毒药加身。他们只为正义而战,在他们的保护下,巍峨的城市和城堡坚如磐石。有他们守护和平,四境一片丰饶。在那个黄金时代,精灵族是我们的同盟,小矮人是我们的朋友。财富源源涌入城市,人民安定富足。但悲哀的是往昔繁华不再。”
布鲁姆垂下眼帘,陷入沉默,再度开腔时声音里流露出无尽的哀痛。
“没有敌人能摧毁他们,但他们不能抵挡的却是自己。在龙骑士的力量最鼎盛的时期,一个名叫加巴多里克斯的男孩出生在因修贝斯省(provinceofinzilbeth),这个地方如今已不存在了。十岁的他按当时惯例参加了选拔,结果被发现具有惊人潜能。龙骑士于是将他接纳为他们中的一员。
“他接受并通过了各项训练,技艺超群。加上上天赋予的敏捷头脑和强壮体魄,他很快跻身于龙骑士一族。有人嗅出他的迅速崛起暗含的危险气息,发出了警告。但龙骑士们日渐自负于他们的力量,对忠告浑不在意。唉,悲剧就是从那天起开始孕育成形。
“一切来临得如此迅速。就在训练全部完成以后不久,加巴多里克斯和两位伙伴一起,踏上了一次轻率莽撞的旅程。他们日夜兼程,偷偷跑到极北之地,深入巨人族残存的领地中,愚蠢地以为新学到的本领足以保护自己。在一处经年不化的百丈冰原上,他们于睡梦中遭遇了偷袭。虽然伙伴和他们的龙都不幸战死,他自己也身受重伤,加巴多里克斯还是击毙了对手。但悲惨的是,他的龙在战斗中被流矢射中了心脏。他束手无策,不懂如何才能挽救她的生命,她最终死在他的怀中。就这样,疯狂的种子被埋进了土壤。”
说书人双手互握,徐徐环顾四周,脸庞被火焰照得忽明忽暗,吐出的话语就像弥撒上追思无限的绵绵钟声。
“茕然一身,丧失了大部分的力量,被失败打击得近乎疯狂,加巴多里克斯在那片孤绝的大地上漫无目地的游荡,绝望的心中但求一死。但死神并没有降临,虽然他面对任何活物时完全是一副亡命的姿态。巨人族和其他怪兽在他仿如厉鬼附体的情状面前望风而逃。这时,他想到龙骑士也许能再给他一条龙。在这个念头的鼓舞下,他开始了艰难的徒步跋涉,取道斯拜恩踏上归程。过去御龙乘风,轻易跨越的千山万水,如今要花数月之久一步一步踏遍。他... -->>
他们在日出之前,就已将可卖的东西装上马车。加罗把当年的积蓄装进一个皮袋里,仔细地绑紧在腰带上。伊拉龙把包好的石头埋在谷物袋之间,以防它在马车颠簸里滚落下来。
胡乱吃完早饭,他们套上马车,清扫出一条通向大路的小道。有商人的马车在前,积雪被冲散了不少,为他们省了很多事。中午时分卡沃荷已经近在眼前。
阳光下,这个朴实的小山村洋溢着欢声笑语。村外的空地上已扎下商人的营寨,帐篷、篝火随处散落,一辆辆马车往来其中,洁白的雪地被点缀得色彩缤纷,江湖艺人的四个帐篷装饰得更是艳丽而夸张。人们在营地和村子之间来来往往,仿如水流不息。
一溜儿鲜艳的帐篷和货摊占据了最宽的一条街,人群熙熙攘攘,喧哗激起声声马嘶。地上的雪被碾实,像玻璃一样滑溜平整,在升起火堆的地方则融化成水。空气里弥漫着各种味道,其中烤榛子的浓郁香味在鼻端缠绕,格外诱人。
加罗停好车,把马拴在木桩上,从钱袋里取出一些硬币。“你们自己买点什么吧。若伦,你想干什么就去,记得按时到霍司特家吃晚饭。伊拉龙,带上那块石头跟我来。”伊拉龙冲若伦快活地一笑,装好钱,心中已经在盘算着该怎么花掉它。
若伦立即转身走了,一看表情就知道早已决定好要去哪里。加罗带着伊拉龙走进集市,在人堆里侧着身子用肩膀开路。女人们在买衣料,她们的丈夫拿着一把新锁、一个钩子,或是某个工具在一旁仔细研究。小孩子们跑上跑下,尖叫着发泄兴奋。这里是刀具,那里是香料,各式各样的罐子摆在皮马具旁,闪闪发亮地排列成行。
伊拉龙好奇地看着那些商人。他们看起来好像没有往年风光,孩子们脸上带着受惊后的紧张表情,衣服上缀了补丁。形容憔悴的男人们佩戴着显然新近才使顺手的刀和剑,甚至连女人腰上都别着匕首。
发生了什么事,让他们成了这个样子?为什么他们到得那么晚?伊拉龙好生奇怪。他印像中这些商人总是兴高采烈的,可现在他们脸上看不到一丝往昔的快活。加罗沿街走下去,一路寻找墨洛克(merlock)。此人专门做一些零星的装饰品和珠宝买卖。
墨洛克在一个货摊后面,正向一群妇女兜售胸针。每一件新货被展示,都扬起一阵赞美的惊呼。伊拉龙暗暗猜想,呆会儿一定有不少钱包被掏个干净。货物受到的每一次夸奖便让墨洛克容光焕发。他留着一撮尖尖的山羊胡,举止从容不迫,仿佛对世上其他事都微微地投以冷眼。
兴奋的女人们使加罗和伊拉龙无法接近墨洛克,于是他们就在一个台阶上坐着等他。一看到墨洛克闲了下来,他们赶紧走上前去。
“两位先生想看点儿什么?”墨洛克招呼道“给女士买个护身符或者小摆设?”他拿出一朵手工极为精美的银雕玫瑰花,在手里捻弄着。这件工艺品吸引了伊拉龙的注意力,他不由欣赏地注视着它。商人继续说:“还不到三克朗,它可是勃拉顿那(belatona)名匠的手艺!”
加罗低声说:“我们不是来买东西,是来卖东西的。”墨洛克立即收好玫瑰,带着新的兴趣看看他俩。
“我明白了,也许,如果那东西值钱的话,你们会愿意用它交换这里的一两件漂亮小玩意。”他说到这里停了一下,伊拉龙和舅舅都局促地站着没说话,然后他继续说:“你们把它带来了吧?”
“带来了。不过我们想换个地方拿给你看。”加罗语气坚定地说。
墨洛克抬了抬一边眉毛,但语气丝毫未变:“这样的话,让我邀请两位到我的帐篷里一坐吧。”他收起货物,爱惜地放入一个铁架的箱子锁起来,然后在前面带路,走向临时营地。他们一路闪躲川流不息的马车,来到一个独据一角的帐篷前。它上红下黑,遍布五颜六色、互相交错穿插的小三角形。墨洛克解开帐门,掀到一边。
帐篷里塞满了小饰物和稀奇古怪的家具,像圆形的床、三张树根雕的椅子什么的。白色软垫上还躺着一把七扭八歪的匕首,握柄的圆头上镶着一块红宝石。
墨洛克放下帐门,转身对他们说:“请坐。”他们坐下后,他说:“现在让我瞧瞧为什么我们要私下商量。”伊拉龙解开石头,放在两个男人面前。墨洛克眼里闪着光,向它伸出手去,然后又突然停住,问了一句:“可以吗?”等加罗首肯之后,他才拿起了石头。
他把石头放在膝上,伸手到一边去够一个小箱子,打开后里面露出一副黄铜天平。他把天平放在地上,先是称了称石头的重量,然后戴上一副珠宝匠人的眼镜,仔细察看石头的表面。他又拿出一个木棒槌轻轻敲了敲它,再用一块小小的透明宝石的一端在它表面划了划,接着再量度了它的长度和直径,把数字记在石板上。思忖了片刻,他问道:“你们知道它值多少钱吗?”
“不知道。”加罗老实说道。他不安地在椅子上变换姿势,脸上的肌肉轻轻抽动。
墨洛克皱起眉头:“不幸的是,我也不知道。不过我可以告诉你们以下这些:里面的白色细丝,和包裹它们的蓝色部分,是一样的物质,只是颜色不同而已。但到底是什么,我一点头绪都没有。它比我见过的任何石头都要硬,甚至比钻石的硬度还高。不管是谁将它雕琢成形,用的工具都是我前所未见的——也许是魔术。还有,它是空的。”
“什么?”加罗喊道。
墨洛克的声音里有一丝不耐:“你听过石头敲起来发出这样的声音吗?”他从软垫上拿起匕首,用刀身轻敲石头。一记柔和的声音响起,在空中袅袅散开。伊拉龙有些紧张,害怕石头受损。墨洛克侧过石头给他们看:“你们看,匕首敲过的地方既没有划痕,也没有瑕疵。我怀疑我根本无法损坏这石头分毫,就算用锤子砸也做不到。”
加罗无言地抱着双臂,身边筑起一道缄默的高墙。伊拉龙心中迷惑不已。我知道那块石头是在魔法的作用下出现在斯拜恩,但它也是用魔法制造而成的?为什么要这样?有什么目的?他冲口而出道:“那它值多少钱?”
“我答不上来,”墨洛克颇有几分受挫地说“我相信会有人愿意花重金买下它,但不是现在这些在卡沃荷的人。要找买主你得到南边的城市去。这石头能激起大多数人的好奇心,但在温饱需要解决的时候,它绝对不是一个可以为之花费金钱的事物。”
加罗抬头望着帐篷顶,像一个赌徒在计算他的零钱:“你愿意买它吗?”
商人立即回答:“风险太大了。也许这个春季的行商可以让我找到一个富裕的买主,但这实在说不准。就算是这样,你们也得等我明年回来时才能拿到钱。不行,你们得另找买家。不过,我想知道为什么你们要跟我秘密地说这件事?”
伊拉龙先把石头移开。“因为,”他看了那人一眼,不知道他会不会像史洛恩一样暴跳起来“我是在斯拜恩找到它的,这儿的人都不喜欢斯拜恩。”
墨洛克面露惊惶之色,看了他一眼:“你可知道为什么我和同伴今年来迟了
伊拉龙摇摇头。
“我们的旅途一直恶梦连连。整个阿拉加西亚好像乱成一团,疾病、袭击和厄运挥之不去。沃顿族(varden)的袭击更加频繁了,加巴多里克斯强迫各个城市抽调更多的士兵送往边境,而他们原本负有抗击巨人(urgals)的任务。那些畜生向东南部的哈德瑞克沙漠(hadaracdesert)迁移,没人知道为什么。这本来和我们没有关系,但是他们要穿过人烟稠密的地方。他们在大道上、在城市外围窥探,最糟糕的是听说同行的还有一个鬼魂(shade),不过还没有得到证实。碰上他们可是九死一生的事。”
“怎么我们从没听说过?”伊拉龙叫道。
“因为,”墨洛克神情严峻地说“这不过是最近几个月的事。巨人毁坏农田,人们不得不举村流落他乡,以逃避饥荒。”
“这都是不经之谈,”加罗低沉地说“我们从来没有真正见到过巨人,这儿只有巨人的一对角,正挂在莫恩(morn)小酒馆的墙上做装饰呢。”
墨洛克扬起一边眉毛:“也许是的。但这个村子深藏在群山怀抱之中,你们能与世无争不足为奇。但是,我认为这种情形不会再持续下去。这么说是因为,如果你们是在斯拜恩找到这块奇怪的石头,那说明这儿同样也在发生不同寻常的事情。”说完这番让人悚然而惊的话,他稍稍一欠身,微笑着向他们告别。
加罗在前,伊拉龙在后,向卡沃荷走去。“你怎么看?”伊拉龙问道。
“在决定态度之前,我要多听一些消息。把石头放回马车上,然后你想干啥都行,晚上我们去霍司特那儿吃晚饭。”
伊拉龙挤过人群,高兴地冲回马车前。买卖要花上舅舅几个小时,他决定在这段时间里痛痛快快玩一场。他把石头藏在粮袋下,意气风发,大步回到村里。
伊拉龙把货摊挨个地逛下去,用买家的眼光挑剔地打量货品,全然不顾口袋里只有那可怜的几个小钱。和商人们聊天的时候,他们的话证实了墨洛克方才所言不虚,阿拉加西亚正处于动荡之中。同样的话一遍又一遍地重复着:过去的安乐已经不复存在,新的危机出现了,没有什么是安全的。
后来他买了三支麦芽糖,和小小一块滚烫的樱桃派。在雪地里一连呆了数小时之后,吃点热乎乎的东西感觉真是棒极了。他意犹未尽地舔着手指上的糖浆,心想再有一块就好了。然后他走上某家门廊,坐在台阶边上,一点一点吃着糖。村里的两个男孩在摔跤,不过他并不想加入。
下午就快过去,商人们把货物拿到村民家中兜售。伊拉龙急切地等待夜晚来临,届时会有江湖艺人出场讲故事并表演戏法。他喜欢关于魔法和神灵的故事,如果特别走运的话,还能听到龙骑士的传说。卡沃荷有自己的说书人布鲁姆,他是伊拉龙的朋友。可是他的故事现在已经过时了,而江湖艺人总是有伊拉龙感兴趣的新故事。
伊拉龙随手掰断门廊下面的一根冰条,一抬眼正好看见史洛恩就在附近。屠夫没有看到他,于是伊拉龙赶紧扭过头,绕过墙角向莫恩的小酒馆跑去。
酒馆里热烘烘的,满是哔剥作响的牛油烛散发的烟气。乌黑发亮的巨人角就钉在门框上方,足足有伊拉龙两臂伸开那么宽。酒馆很长,房顶低矮,一头堆着让客人雕刻的细木条。莫恩正卷着袖子招待客人,他的下半截面孔很短,而且长得一塌糊涂,好像他曾经把下巴放到砂轮上磨过似的。人们围坐在结实的橡木桌子边,听两个商人说着什么。他们早早地结束了生意,到这儿来喝两杯啤酒。
莫恩从他正在擦拭的杯子边上看过来:“伊拉龙!看到你真高兴。你舅舅呢?”
“在买东西,”伊拉龙耸耸肩说“他过会儿才来。”
“还有若伦,他来了吗?”莫恩边用布擦另一个杯子边问道。
“来了,今年没有生病的牲口拖他后腿。”
“很好,很好。”
伊拉龙指指那两个商人:“他们是什么人?”
“粮商。他们用低得离谱的价格收购粮食,现在又在这里大放厥词,以为我们会相信呢!”
伊拉龙理解莫恩为什么愤愤不平。人们需要卖粮的钱。没有它就没办法过日子。“他们说些什么?”
莫恩嗤之以鼻地说:“他们说沃顿族和巨人族已经联盟,组成联军向我们发动进攻。他们以为我们是蒙国王的恩泽才有了这么久的太平日子呢——倒像我们如果被夷为平地了,加巴多里克斯会关心似的你自己去听听吧。我手头事太多,没时间替他们说这些谎话。”
一个商人肥硕无比的腰身填满了整张椅子,每动一下都引起椅子抗议似地呻吟。他的脸上光秃秃地看不到一根眉毛,一双肥手像婴儿一样嫩滑。每当他从酒壶里呷上一口酒时,向外翻的嘴唇就会拼命朝前噘。另一位长着一张红脸膛,下巴胖大坚硬,满是结实的脂肪,像已经腐臭发干的黄油。和肥胖的头颈极不相称的是,他的身躯异乎寻常地瘦削。
第一个商人徒劳地想把溢出椅子的脂肪塞回去,只听他说道:“不,不,你没明白。你能安安稳稳坐在这里和我们争论不休,全都仰仗国王的长期庇护。凭他所有的智慧,如果他取消这一切,你们就要完蛋了!”
有人大声说道:“好啊,为什么你不干脆说龙骑士也回来了,你们每个人还杀了一百个小精灵哩!以为我们是小孩子,这么容易上当吗?我们能照顾自己。”人群发出一阵哄笑。
胖子刚想回答,他的瘦同伴挥挥手打断了他,俗丽的宝石在他的手指上闪耀。“你误会了。大家都知道,帝国不可能亲自照顾到我们每一个人,尽管也许你们盼着能这样,但能阻止巨人族和其他恶势力蹂躏这个”他含含糊糊地找到一个合意的词“地方。”
商人继续说:“你们心怀怨愤,觉得帝国对人民不公,这情有可缘,但一个政府不可能让每一个人都称心如意,争论和冲突总是在所难免。但是,我们大部分人其实并没有什么可抱怨的。每个国家都会有一小部分反对者,对目前的格局不满意。”
“没错,”一个女人叫道“如果你把所有沃顿人叫做一小部分的话!”
胖子叹息道:“我们已经说过了,沃顿族无意于你们的福祉,所有这样的指望完全是错误的。这是由叛国者长期误导造成的,目的是为了分裂帝国,想让我们相信真正的威胁来自国内,而不是国境以外。他们的全部用意就是颠覆国家,占有我们的土地。他们到处安插奸细,为发动侵略做准备。你永远不知道谁在为他们服务。”
伊拉龙不以为然,但商人的话很有煽动力,人们开始点头。他越众而出说:“你是怎么知道这一切的?我也可以说云彩是绿的,但这并非事实。你拿出证据来。”两个商人瞪眼瞧着他,村民们安静下来,等着他们的回答。
瘦商人首先开腔。他回避着伊拉龙的目光说:“你们的孩子懂得什么是礼貌吗?还是你们允许孩子们随随便便顶撞大人?”
听众中一阵躁动,大家都在看伊拉龙。然后一个声音说道:“回答他的问题。”
“这不过是常识罢了。”胖子说着,上嘴唇渗出了汗珠。这个回答激怒了村民,争论再次响起。
伊拉龙回到吧台前,心中泛起几分酸涩。他还从来没有见谁是对帝国有好感,从而诋毁其敌人的。卡沃荷人对整个帝国有一种根深蒂固的憎恨,这几乎成了一种代代传承的天性。国家在艰苦的岁月里从未对村民施加过援手,任他们挣扎在饿死的边缘。它的税吏总是如狼似虎,心如铁石。他自问有充分理由反对商人对国王的歌功颂德,但对沃顿族也有所保留。
沃顿族是一群叛乱者,他们坚持不懈地对帝国发动袭击和侵扰。加巴多里克斯对他们力求做到赶尽杀绝,而他们的抗争则获得了相当多的同情。谁是他们的首领,谁在一个世纪前加巴多里克斯开始掌权后将他们组织起来,还是一个不解之谜。关于他们,人们只知道,如果你是个不得不遁世隐居的逃亡者,或者对帝国怀有深仇大恨,他们就会接纳你,唯一的问题是如何找到他们。除此之外,外界对他们一无所知。
莫恩在吧台上俯身过来说:“简直不敢相信,是不是?他们比围着濒死的动物打转的兀鹰还要可恶。如果他们再呆下去,只怕会有麻烦。”
“谁的麻烦,他们的还是我们的?”
“他们的。”莫恩话音刚落,一声怒吼响彻整个酒馆。伊拉龙在争论即将演变成暴力时走了出去。门砰地一声关上,将嘈杂声阻隔在身后。夜晚即将来临,落日斜斜西沉,地面上房屋拉长的影子重重叠叠。伊拉龙顺着街道向下走,看到若伦和凯特琳娜正双双站在一条僻静的小巷中。
若伦说了些什么伊拉龙听不到,只见凯特琳低眉敛目看着自己的手,细声细气地回答了一句,然后踮起脚尖,吻了他一下,转身飞一般地跑掉了。伊拉龙快步走上前,戏谑地问:“玩得很高兴吧?”若伦边走边含含糊糊地咕哝了一句什么。
“你听到商人们带来的消息了吗?”伊拉龙跟在他身后问道。大部分村民都呆在屋里,和商人们聊天,或者等夜幕降临,江湖艺人可以开始表演。
“听到了。”若伦好像心不在焉“你对史洛恩怎么想?”
“还用得着想吗。”
“如果他发现了我和凯特琳娜的事,就会和我发生冲突。”若伦说。一片雪花落在伊拉龙的鼻尖上,他抬头仰望,天空已经变得阴阴沉沉。他一时想不出什么合适的话,只是用力握了握表哥的肩膀,和他一起继续往前走。
霍司特家的晚餐很丰盛。高谈阔论和开怀大笑充塞整个房间,清甜的果汁和浓郁的啤酒以飞快的速度被大量地消灭,一派狂欢景象。酒阑宴罢,客人们走出房间,漫步走向商人们的宿营地。一大片空地的周围插上了木桩,上面绑着燃烧的蜡烛。空地一角点起了一堆篝火,映得场地上满是飞舞跳跃的黑影。村民们慢慢地聚成一个圆圈,在寒冷中翘首等待。
艺人们身穿挂满流苏的演出服,一串跟斗翻出帐篷,后面跟着年长稳重的乐师。乐师负责演奏音乐并讲述故事,他的艺人搭档则扮演故事中的人物和情节。一开始的演出纯粹是娱乐:低俗下流,充斥着笑话、洋相,和荒诞不经的人物。然而,当烛火将尽,人们的圈子越聚越紧时,老说书人布鲁姆缓步出场了。雪白而纠结的长须在他胸前拂动,一件长长的黑色披风护着他佝偻的双肩,围裹着他的身躯。他伸展双臂,手掌犹如鸟爪贲张,讲述了以下故事:
“时间之沙永不停止渗漏。不管我们愿意与否,时光一去不回然而我们还有记忆。那些失去的也许能在记忆中永存。你将要听到的只是散珠碎玉,但请将它们好好珍藏,因为没有你,它也将不复存在。我现在送你一段早已被人遗忘的往事,它就藏在我们身后迷梦一般的薄雾里。”
他锐利的眼神在众人全神贯注的脸上逡巡,最后停留在伊拉龙身上。
“在你们祖父的父亲诞生以前,是的,甚至在他们的父亲之前,龙骑士就存在了。保护和守卫是他们的责任,数千年内他们都完成得极为出色。战斗中他们难逢敌手,因为每个人都有以一当十的勇力。他们永生不灭,除非刀剑和毒药加身。他们只为正义而战,在他们的保护下,巍峨的城市和城堡坚如磐石。有他们守护和平,四境一片丰饶。在那个黄金时代,精灵族是我们的同盟,小矮人是我们的朋友。财富源源涌入城市,人民安定富足。但悲哀的是往昔繁华不再。”
布鲁姆垂下眼帘,陷入沉默,再度开腔时声音里流露出无尽的哀痛。
“没有敌人能摧毁他们,但他们不能抵挡的却是自己。在龙骑士的力量最鼎盛的时期,一个名叫加巴多里克斯的男孩出生在因修贝斯省(provinceofinzilbeth),这个地方如今已不存在了。十岁的他按当时惯例参加了选拔,结果被发现具有惊人潜能。龙骑士于是将他接纳为他们中的一员。
“他接受并通过了各项训练,技艺超群。加上上天赋予的敏捷头脑和强壮体魄,他很快跻身于龙骑士一族。有人嗅出他的迅速崛起暗含的危险气息,发出了警告。但龙骑士们日渐自负于他们的力量,对忠告浑不在意。唉,悲剧就是从那天起开始孕育成形。
“一切来临得如此迅速。就在训练全部完成以后不久,加巴多里克斯和两位伙伴一起,踏上了一次轻率莽撞的旅程。他们日夜兼程,偷偷跑到极北之地,深入巨人族残存的领地中,愚蠢地以为新学到的本领足以保护自己。在一处经年不化的百丈冰原上,他们于睡梦中遭遇了偷袭。虽然伙伴和他们的龙都不幸战死,他自己也身受重伤,加巴多里克斯还是击毙了对手。但悲惨的是,他的龙在战斗中被流矢射中了心脏。他束手无策,不懂如何才能挽救她的生命,她最终死在他的怀中。就这样,疯狂的种子被埋进了土壤。”
说书人双手互握,徐徐环顾四周,脸庞被火焰照得忽明忽暗,吐出的话语就像弥撒上追思无限的绵绵钟声。
“茕然一身,丧失了大部分的力量,被失败打击得近乎疯狂,加巴多里克斯在那片孤绝的大地上漫无目地的游荡,绝望的心中但求一死。但死神并没有降临,虽然他面对任何活物时完全是一副亡命的姿态。巨人族和其他怪兽在他仿如厉鬼附体的情状面前望风而逃。这时,他想到龙骑士也许能再给他一条龙。在这个念头的鼓舞下,他开始了艰难的徒步跋涉,取道斯拜恩踏上归程。过去御龙乘风,轻易跨越的千山万水,如今要花数月之久一步一步踏遍。他... -->>
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