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思珑和湃瑞斯还有她父亲站在大门口和一对夫妇道了晚安。他们是雷诺兹关系最亲近的朋友，等诺亚和其他人都离开后，他们还留下和他谈了很长时间的政治。艾迪斯很早之前就离席了，保罗半小时以前就告辞离开，上楼睡觉了，很显然他预见到参议员和舍蒙米德太太会再待一段时间。
“晚安，思珑，”米德太太说“认识你真高兴。我会试试你给我的酸橙派的配方今晚我的胳膊疼好多了。”
她又转向湃瑞斯，向前俯了俯身，都快碰到她的脸颊了这个举动思珑现在已经熟悉了，这是棕榈海滩流行的取代吻别的姿势。“你这个调皮的孩子，”她对湃瑞斯说道“我真不敢相信这么久以来你一直把你的这种才艺当作秘密。如果不是思珑告诉我们你设计了你们俩的裙子，我们永远都不会知道了！我听说萨利林克要你给她看你的素描，但是我想先看。让我先看这才公平我认识你比萨利的时间长。”
米德参议员走上前来，对湃瑞斯和思珑说了更正式一些的道别话，不过当他和卡特握手的时候，他的恭维却很热情也很诚心。“卡特，你真是个幸运的男人。你有两个漂亮的女儿。湃瑞斯一直是你的骄傲，但是你也可以为思珑自豪。她今晚迷住了所有的人。”
卡特微笑着和他握了握手。“我知道她是这样。”
当他关上门，转向思珑的时候，卡特也同米德一样的诚心，分毫不差。“思珑，我真不知怎么跟你说，今晚我有多为你自豪。”
这一刻他真的非常喜欢她不是因为她讨人喜欢，思珑怀疑，而是因为他是个自恋狂，她给他的朋友们留下了好印象，只是增加了他的优越感。让她惊奇的是，今晚他的很多朋友都让她喜欢。不过她不喜欢他，她努力地想掩饰这点，微笑着说“谢谢。”
等卡特走上楼梯，她看了一眼门厅里的古董老爷钟。当她意识到已经有多晚的时候，她的心一下子沉了下去。这会儿，诺亚一定已经不在海滩上等她了。命运还有米德参议员的介入，挽救了她，让她没做出一件愚蠢的事情。她应该感到松了口气。但是她感到失望至极。
湃瑞斯并没有分担她的失望。她激动地一把搂住思珑“你太棒了！每个人都在谈论你有多可爱，多迷人，多聪慧，晚会也非常成功。所以大家才待到这么晚。”
思珑想去海滩看看诺亚是不是还会在海滩，但是不等这个念头占上风，她就迈步走向自己的卧房了。
“晚安。”湃瑞斯轻声说道。
“晚安。”思珑答道，她的手攥住了门把手，迟疑着。
湃瑞斯注意到了这个细节。“今天你一早就起床了。你不累吗？”
思珑摇了摇头，接着说出了事情的真相。“诺亚让我在派对结束后在海滩和他见面。”思珑坦白道。
“他这么说？”
“是的。”
“那你为什么不去那儿？”湃瑞斯微笑着问道。
这是思珑需要的所有鼓励。
后草坪在灯光的照射下还亮如自昼，忙忙碌碌的都是从酒店抽调来的人手，他们正把为派对带来的东西重新打包装车。一些卡特的工作人员也在帮忙，思珑注意到这点是她向两个女仆打招呼时认出来的。
谁也没有表现出大惊小敝，很显然大家认为她是想在凌晨一点去渺无人烟的海滩上在月光下漫步，穿着漂亮的薄绸晚装，还有精致的高跟凉鞋，不过思珑感觉自己还是异常扎眼。等她终于来到海滩，步出人们视野之外的时候，她才松了口气，不过她的松弛马上就被一阵失落扫荡殆尽，诺亚哪儿都不见人。
她朝他房子的方向望去，但是如果不是被谁家的灌木丛挡住的话，那他很显然就已经是回家了。她脱下鞋子，沿着海滩慢慢地走着，鞋子在她的指间晃动，心里一半期望他会从哪个影子里现身出来。
离他的房子越近，她就越沮丧。她的心背叛了她的理智，一再让她想起她和他共舞时的感受，以及当她对他说不知如何感谢他举办这个晚会时他盯着她双唇的灼灼目光。“我们得想出一个办法。”他说。而当她问为什么他想在晚会后和她在海滩见面时，他直白的回答又是那么令人悸动。“在那儿的时我们会想出一个理由的。”
她在他家后草坪的边上停了下来，她的目光在月光下搜着露台，但是只能看见模糊不清的形状和轮廓。
这也好，她打起精神对自己说。诺亚梅特伦太世故，太经验，对她来说太过自信。才认识她两天，他就想在舞池里引诱她。如果她给他这个机会的话，他到头来会伤了她的心。
她非常，非常幸运，今晚又一次悬崖勒马。
她很高兴他没有在等。
她很庆幸他已经上床睡觉了。
她咽了一下几乎哽住的喉咙，准备转身离开。在露台上一个影子移动了起来，越来越高大，她听到了她的名字，低沉而迫切。“思珑！”
他没有进屋去，她是如此地兴高彩烈，以致于他下了露台，停在那儿等她的时候，她差点想撒腿跑上前去。他已经脱掉了他的外套和领带，白衬衫的纽扣解开了一半，袖子挽到了前臂上。这样的他看起来比他之前的形象还要吸引人。
思珑站在他的面前，高兴，紧张，矜持，但是又竭力想让自己看上去和平时一样。“最后一个客人待到很晚。”
他微微点了点头，接受了她的解释。接着，他把手深深地插进裤子的口袋里，注视着她，久久不说一句话。
思珑有些猜疑等她走到他伸手可及的地方他就会拉住她，而他这样继续望着她，她倒希望他真会这么做。等她终于确信他不会的时候，她把他的犹豫归结于自他们在派对上跳舞以来让她担心的同一个问题。既然这个问题让她困扰，那么她很自然地认为也会给他增添烦恼。她压抑着自己的遗憾，轻声说“我们不能这么做。如果卡特认为我们之间发生了什么的话，他会怪罪湃瑞斯没能多给你一些鼓励。”
用一种不置可否的语气，他说道“如果是那样的话，我想我会很诚实地告诉他，我对婚姻不感兴趣。”
“那他就会怪罪你。”
“你总是为别人担心吗？”
诺亚注意到她对这个问题很认真，她叹了口气，接着忧郁地点了点头。“这是我犯下的许多错误中的一个。”
错误？他戏谑地想着。他怀疑她是否知道什么才是真正的错误。在皎洁的月光下，微风逗弄着她的衣衫，也将她的金发拂过面庞，她让他无法抗拒地想到赤着脚的天使，虽然指间晃动着的是凉鞋而不是天庭里的竖琴。
她是那种帮助孩子们提水去沙堡，停下来帮助生病的老花匠的女人。他想到科特妮的高兴劲，因为思珑很周到地提议他邀请她跳舞，他也想到湃瑞斯在过去的两天中是如何心花怒放。科特妮今晚说的是对的诺亚没有理由，也没有权利，做任何会令她黯然的事，或者减弱她令人惊叹的对周遭人物的感染力。
另一方面，她已经三十岁了这个年纪足以让她明白今晚来这里将会带来什么，也足以让她明白规则，去玩这个游戏。这个年纪也足以让她明白游戏结束后应该怎么处理局面。
除非，正如他已经知道的，她并不知道该怎么玩这个游戏。根据她自己的话，她连怎么调情都不会。他的嘴角浮上了一个冷冷的笑，沉思着，如果她费点气力去学的话，她在男人们中间会制杂卩么大的纷乱。在今晚的派对上，他看到那些有头脑而又老练的男人是怎样在她的微笑和言谈中变成一群毫无主见的人的。
要不她根本没意识到她对男人产生的效果，要不就是她不在乎，这令他困惑。事实上，关于思珑只有两件事情他可以肯定：她一点也不了解像他这样的男人；而且她远比他愿意付出的值得多。
“你在想什么？”思珑终于开口问道，她的勇气就快消失殆尽，这让她感觉自己很愚蠢，手足无措。
“我在想你看上去就像一个赤着脚的天使，”他毫无表情地答道。
思珑吃了一惊。想到自己的身份以及为什么会在棕榈海滩，她的声音因为内疚的坚定而颤抖着。“当我告诉你我不是个天使的时候，请相信我。我离天使相距甚远。”
他把双手从口袋里拿了出来，伸手把她拉向了他。“好，”他干脆地说道，低下头要吻她。
他这一突如其来的反应，还有这个反应本身，让思珑意识到他可能认为她是在指性关系。她已经在其他很多事上欺骗了他，她觉得在这一点上她必须对他完全开诚布公。“我刚才说我不是个天使，”她马上解释道“我不是在指和性关系有关的事。”
他的头抬了起来，他眯着的眼睛审视着她的。“你不是？”
思珑摇了摇头，鼓足勇气摆出一个明智、成视邙又坦诚的姿态，尽管和他谈论这个问题让她感觉难受和不安。“说到那些关系我没有你没有某些人也许会以为的诸多经验。”
诺亚低头注视着她可人的脸庞和闪亮的双眸。突然间他很想笑，而同样反复无常的情绪也让他变得粗声粗气。“你没有？”
“实际上，我只有两次那种经验。”
“只有两次。”他逗趣道“我实在太失望了。”
她也许一小时以前还不知道如何调情，但是这会儿不到五秒钟，她就发现了潜藏在他眼中的笑意，而且猜到是因为什么，并且想纵容下去。她眨动着她的蓝眼睛，用一种和他一样的不无遗憾和真诚的声音，点了点头说道：“我但愿我能够告诉你我有几十次，但是我只有两次。”
“真可惜。我斗胆希望那两次都很短暂而且毫无意义？”
他双臂中的美女庄严地缓缓地点了点头，她咬着自己的嘴唇好让自己不笑出来。“是的，”她悲情地低声说道“他们都非常短暂而且完全没有意义。”
“太好了！”他低下头，想要吻走她嘴角的笑容；接着，他停住了，他的嘴在离她一英寸的地方。“真的吗？”他认真地问道，无法控制自己荒谬的冲动，以及前所未有的需要，想知道一个女人的其他爱人。
她长长的睫毛扑闪着，睁大眼睛坚定地望向他的双眸；随即，她把她的手指放到了他的双颊上。“是的，”她痛楚地说道“他们真的是这样。”
诺亚的目光和她的交织在一起，无法挪开。他转过脸吻着她的掌心，一阵战栗奔腾过她的全身，而且似乎也摇晃着他的身体。
房子的二楼，道格拉斯正准备伸手关掉床灯，科特妮像一片雷雨云般卷了进来。“你不会相信现在在露台都在发生些什么，”她急吼吼地大声叫道，大步冲向了他的窗边。“五分钟前我听到了诺亚的声音，于是我朝窗外看去，只见思珑朝我的房子走来。现在来看看都发生了些什么吧！”她一把掀开一片窗帘，走开了几步，又指着窗户。“看那儿！”
道格拉斯很有些担心，一骨碌从床上爬了起来，急匆匆地赶到窗边，向沉沉的夜色中望去。等他看到底下露台上发生的一幕时，他的紧锁的眉头舒展开了，脸上渐渐露出了满意的笑容。诺亚正紧紧地搂着思珑，他的一个手臂放低在她的臀部，一边吻她一边把她的身体紧贴向他的，接着他们两人扭动身体倒在了一把长椅上。思珑并没有在抗争；她在回吻他。道格拉斯把窗帘的一边从科特妮的拳头中拽了出来，让它恢复了原位。“你说过这是五分钟之前才开始的？”
“是！”“太不可思议了。”他高兴地说道。
“他在这儿到处有女人。我不明白他为什么还要勾引思珑！”
“我不认为我会管这叫勾引。”
她生气得直跺脚。“你会管这叫什么？”
“自燃，”他的声音中带着笑。随后，他打开电视机，又从下面的柜子里取出一叠扑克。“我现在的心情适合看一部午夜电影，外加一局我们的纸牌锦标赛。”
“我要上床睡觉了，”她说道，边准备向自己的卧房走去。他很清楚她会在那儿继续监视诺亚。
“亲爱的，你呆在这儿。”
“但是我”
“你准备监视你的哥哥，”道格拉斯温和地说道“不过，这不仅不礼貌，而且还浪费时间，因为你已经看见了所有你会看到的东西。今晚在外面，其他什么事都不会发生了；相信我的话吧。”他坐到了一把椅子上，开始发第一手牌。
“什么让你这么肯定？”她问，一下跳上了他对面的一把椅子，一脸不认命的表情。
“我肯定是因为我了解你的哥哥。诺亚不至于愚蠢到，也不至于粗鲁到在自家草坪的椅子上强暴任何女人。”
她犹豫着，考虑着这些话。接着她耸了耸肩，好像把这个话题抛到了脑后。这个无声的举动是承认他也许是正确的最接近的表态。她抓起他发给她的一手牌，看了一眼。“上次以后，你还欠我一百四十五美元。”她提醒他“如果你今晚还不清账的话，我要收你利息了。”
“用什么利率？”道格拉斯边问边理着手里的牌。
“逾期三十天，百分之十八。我该为我自己的将来打算了”
“你要是想收我百分之十八的话，你就没有将来了。”
她又从他那儿赢了十五美元，两人都边看着午夜电影边沉沉睡去。
“很晚了，”当诺亚终于把他的双唇从她的嘴上移开的时候，思珑轻声说“我得回去了。”
“我知道。”诺亚把放在她身下的手臂抽了出来，看了一眼表，惊讶地发现已经过了凌晨三点了。他站了起来，伸过手她，帮她从长椅上起身。她站起来看着自己的光脚，裙子上是无可救葯的褶皱，她又马上把手伸向自己的头发，想把它弄得稍稍齐整些。突然间，她为自己的这个样子感到羞耻，之前两小时间他们的所作所为在她的意识里一下清晰起来。如果有谁看见她这个样子溜进这栋房子，她就会觉得自己像那个巴比伦妓女。更糟的是，眼下在诺亚看来她也许就是这个样子。
她看起来浑身上下一团糟，但是很开心，诺亚想一个衣着光鲜的女人躺在一个男人的身边，而那个男人无法将他的手从她身上移开，他把手插进她的头发里，不断地吻她直到她的嘴唇都肿了。他不敢相信他和她在一把并不舒服的长椅上度过了两个小时的纯情时光，然而他们所做的一切就好像他和另一个女人做ài那么让他兴奋，在某些方面，更令他满足。她走在他的身边下了露台，她的双手相扣在背后，指间晃悠着她的凉鞋。她低着头好像沉浸在自己的思绪中，于是诺亚开始在她的眼中重新审视过去的两个小时。事实上，他的举止就好像一个过于冲动，过于饥渴，而又毫无经验的十六岁男孩，没有头脑也不懂礼仪，不知道该把她带去能给他们私密和舒适的地方。他为他的举动感到尴尬万分；他觉得尴尬是因为他做了令他尴尬的事
他们来到了草地后面一排棕榈树的近旁，诺亚直言不讳地说道：“对这一切我很抱歉。不该这么长时间，还这么离谱。实际上，我是在那该死的草地长椅上騒扰了你。”
思珑的心一下子升腾了起来，她发现原来她不是唯一一个感觉不确定和尴尬的人。“草地长椅？”她思索着重复了一遍他的话；接着她抬起笑盈盈的双眼望向了他。“騒扰？这就是刚才你做的吗？”
诺亚强忍住他的笑，一把将她拉进了自己的怀里。
她挑逗地看着他，把双手按到了他的胸口。“我的记忆一定是模糊不清了，但是”
“我不想让你的记忆模糊不清，”诺亚低语着，已经低下了他的头。“我做了这个”他的吻轻轻拂过她的鬓角。“还有这个”他又移动他的双唇来到她的耳边，亲吻了一下，思珑颤抖着不由和他贴得更紧了，让他不由对自己会心地笑了。“我还做了这个”她闭上了双眼，于是他在每一个美目上轻轻落了个吻，接着又将双唇一路滑过脸颊，停在了她的唇边。“还有这个”他用自己的嘴唇分开了她的，用一种令人全身融化的饥渴吻着她，缓缓地用他的舌尖在她的嘴里探寻，把她更紧地贴近他坚硬的身体，但是当她倒向他的怀里，开始回吻他的时候，诺亚在这个晚上第二次迷失了他的理智。他把她按在一棵树上，双手抓住她的手，钉在她的两耳边，他更深更深地吻着她，将自己紧紧地压住了她。
他的舌头在她的嘴里肆无忌惮，他的身体慢慢地摩挲着她的，而她的双乳在他的胸口鼓胀着，令人欲罢不能。他松开了抓住她的一个手，顺着她光洁的皮肤，从脖颈一直滑到了乳房，他用指节轻扫着，随即又占领似地抚住了全部。她被松开的手环住了他的颈子，身体弓向了他的身体。他的手摸索着她后脖颈处用来系住胸衣的首饰扣。就在他要解开的前一秒，他意识到了自己都在做什么，于是努力止住了冲动。
他挣扎着控制住自己，他把自己的嘴唇从她的双唇上扯开，凝视着她被月光照亮的脸。“这太疯狂了，”他哑着嗓子呢喃道；接着他缓慢地低下头，重又把他的双唇埋进了她的双唇。
“昨晚很晚吗？”湃瑞斯兴致勃勃地问道，趴在思珑的床边，她已经穿着停当了。
思珑转过身，仰面躺着。“很晚，”她睡眼惺忪地笑着说道，心里想着诺亚。“几点了？”
“十点半。”
“这么晚了！”
湃瑞斯点了点头。“还算运气，我记得关照迪士勒别在他去睡觉时开启安全系统。要不然，你穿过海滩院子边的红外线时，会踩响警报的。”
思珑睁大了眼睛。她昨晚根本没想过要关掉安全系统。事实上，在她来到后门口，发现门并没锁上之前，她都没想过该怎么进到房子里边去。她可以想象卡特惊讶万状的样子，要是整个房子的警报器都拉响，灯全部打开，而他从床里爬起来却发现她和诺亚在一起。
“今天早上我会给你一把房子的钥匙，还有大门开关器。在大门口，有一个按键盘。在那儿你只要输入一个安全密码就可以把警报系统解除。如果你不那么做的话，你就会在开车经过第一道红外线光束的时候，踩响警报。整幢房子都被这些红外线包围着，所以根本没办法闯进来。”
她告诉了思珑那个警报系统的密码，思珑点点头，但是她不想让湃瑞斯以为她经常像昨晚那样行事，或者她想要继续下去。“我不打算养成那么个习惯，”她尴尬地说道，一边坐了起来。
“真的？”湃瑞斯逗趣她道“好吧，那一位今天早上已经来过电话要安排今晚的活动了。”
“他打了？”思珑问，欢快的笑容藏都藏不住。
“是的，今晚我们四个人会一起吃晚饭。”她说，听上去就就像一个小姑娘似的对这个计划欣喜不已。“要穿正装，打黑色领带，但是目的地还不知道。诺亚的司机会在太阳下山之前来接我们。这就是所有他告诉我的。”
思珑把膝盖收拢到自己的胸前，用双臂环住了它们。“你怎么样昨晚玩得开心吗？”
湃瑞斯点点头。“保罗老是逗我笑，和他在一起很舒服，但是我们一起跳舞的时候他对我说了句最令我费解的话。”
“他说什么？”思珑问，很是享受这种其乐融融的姐妹间关于男人的谈话。
“他说我让他心动，因为我有这么多深层的东西。我我不肯定他说这话是不是在恭维我。”
“他怎么可能还有其他意思？”思珑如此忠心而又言辞凿凿地说，以致于两人都不约而同地笑了起来，但是湃瑞斯的下一句话却让思珑的笑容渐渐从脸上隐去了。
“有意思的是，”湃瑞斯继续说道“我觉得保罗才是一个有很多深层东西的人，你觉得呢？”
“我我不知道。”
“我涸葡定我是对的。我会注意到其他人往往会忽略的小事。父亲总是说我可以在一个房间里一眼认出一个假货。
“除了亨利，”思珑马上指了出来，说的是湃瑞斯那个并不诚实的未婚夫。
“对，”湃瑞斯苦笑着承认“我不是要暗示我认为保罗是个骗子，因为我并不一点都不。”
思珑并没有完全信服湃瑞斯不那么认为。挣扎在转换话题和将谈话继续深入的矛盾中，思珑很不情愿地选择了后者。“你都注意到了保罗身上什么不寻常的地方？”
“有一点，男人们总是喜欢谈论他们自己，但是保罗不这样。还有，他很会问问题，而在听你回答时又是如此专注，所以你从来都不太会意识到他一直在听，而你一直在讲。你听我说，如果他害羞的话，我会理解，可是他一点都不害羞。这是又一点我发现他不太平常的地方”
“你什么意思？”思珑有点无力地说道。
“我的意思是，他不会被任何他遇见的人威慑住。甚至父亲，父亲总是让不像他那么成功的年轻男人们心惊胆颤。”
“我也没被他吓倒。”思珑连忙指出。
“你没有，但是男人用成功和财富评判他们自己，而我们不是。”
她如此直接又那么有洞悉力，一下子让思珑无法把湃瑞斯和她到目前为止所了解的那个寡言少语的姐姐等同起来。
“还有一点。保罗做的是保险，而父亲一直在抱怨他银行职员的集体保费太高。可是，当我给了保罗一个话头让他可以向父亲兜售他们公司的一个集体险种，保罗并没有利用这个机会。”
“也许他认为向主人家推销保险不礼貌。”
“不会，因为是我提起来的，而不是保罗。”
“也许保罗正是因为你提起的，所以觉得尴尬。”
“我不认为保罗会轻易觉得尴尬。”
思珑在脑子里迅速地记了几笔，打算告诉保罗要开始多谈谈自己，也要开始推销保险。而对湃瑞斯，她毫无虚言地坦诚“我不是很了解男人，所以你问错了人。我能说的是保罗诚实，可靠，甚至还可能是个有骑士风度的人。”
湃瑞斯欣然点点头。“这也是我对他的印象。”
她笑着站起了身，思路转到了即将在眼前展开的一天。
“你还是起床换衣服吧。我想过我们可以去四处看看风景，然后再去逛街。保罗会待在这儿，消磨时间。”
“他今晚穿燕尾服怎么样？”思珑边问边掀开被子，把腿甩到了一边的床沿上。
“我问过他了，他说向朋友借了件燕尾服，带来了就是预备着在这儿也许会用的上。”
思珑匆匆地淋了个浴，迅速地换完衣服，好在离开之前给她的母亲去个电话。因为早上睡过了头，所以她得打电话去她母亲的店里，而这样金波利要无所不谈的话会有些困难。她坐到了床边，从钱包里取出了她的信用卡。
思珑把电话听筒支在她的肩膀上，拨通了信用卡电话。她做好准备要和店主人莉迪娅科林斯来一场较量，她可有着像在监狱看管犯人的管理风格。
尽管思珑很少往店里打电话找她母亲，但是莉迪娅总是一副嘴脸，好像私人电话会让她最好的雇员就此下班。
“莉迪娅，”店主人接起了电话，于是思珑说“我是思珑，我从棕榈海滩打电话来”
莉迪娅职业化的友好态度马上化作了一阵烦躁。“思珑，你母亲这会儿正在接待一个顾客，很忙。”
金波利总是在忙碌着接待顾客，因为人们都喜欢她，宁愿等她来帮忙挑选。“我明白，不过我只需要和她说一分钟。”
“哦，好吧。”
她啪地把电话放到了柜台上，用的力气足以让思珑一震，但是片刻之后，金波利温暖而兴奋的声音让思珑笑了。
“亲爱的，真高兴听到你的消息。那儿一切怎么样？”
思珑让她相信她父亲还有曾祖母待她很好，他们看上去也非常不错。她把关于湃瑞斯的情况留到了最后... -->>
思珑和湃瑞斯还有她父亲站在大门口和一对夫妇道了晚安。他们是雷诺兹关系最亲近的朋友，等诺亚和其他人都离开后，他们还留下和他谈了很长时间的政治。艾迪斯很早之前就离席了，保罗半小时以前就告辞离开，上楼睡觉了，很显然他预见到参议员和舍蒙米德太太会再待一段时间。
“晚安，思珑，”米德太太说“认识你真高兴。我会试试你给我的酸橙派的配方今晚我的胳膊疼好多了。”
她又转向湃瑞斯，向前俯了俯身，都快碰到她的脸颊了这个举动思珑现在已经熟悉了，这是棕榈海滩流行的取代吻别的姿势。“你这个调皮的孩子，”她对湃瑞斯说道“我真不敢相信这么久以来你一直把你的这种才艺当作秘密。如果不是思珑告诉我们你设计了你们俩的裙子，我们永远都不会知道了！我听说萨利林克要你给她看你的素描，但是我想先看。让我先看这才公平我认识你比萨利的时间长。”
米德参议员走上前来，对湃瑞斯和思珑说了更正式一些的道别话，不过当他和卡特握手的时候，他的恭维却很热情也很诚心。“卡特，你真是个幸运的男人。你有两个漂亮的女儿。湃瑞斯一直是你的骄傲，但是你也可以为思珑自豪。她今晚迷住了所有的人。”
卡特微笑着和他握了握手。“我知道她是这样。”
当他关上门，转向思珑的时候，卡特也同米德一样的诚心，分毫不差。“思珑，我真不知怎么跟你说，今晚我有多为你自豪。”
这一刻他真的非常喜欢她不是因为她讨人喜欢，思珑怀疑，而是因为他是个自恋狂，她给他的朋友们留下了好印象，只是增加了他的优越感。让她惊奇的是，今晚他的很多朋友都让她喜欢。不过她不喜欢他，她努力地想掩饰这点，微笑着说“谢谢。”
等卡特走上楼梯，她看了一眼门厅里的古董老爷钟。当她意识到已经有多晚的时候，她的心一下子沉了下去。这会儿，诺亚一定已经不在海滩上等她了。命运还有米德参议员的介入，挽救了她，让她没做出一件愚蠢的事情。她应该感到松了口气。但是她感到失望至极。
湃瑞斯并没有分担她的失望。她激动地一把搂住思珑“你太棒了！每个人都在谈论你有多可爱，多迷人，多聪慧，晚会也非常成功。所以大家才待到这么晚。”
思珑想去海滩看看诺亚是不是还会在海滩，但是不等这个念头占上风，她就迈步走向自己的卧房了。
“晚安。”湃瑞斯轻声说道。
“晚安。”思珑答道，她的手攥住了门把手，迟疑着。
湃瑞斯注意到了这个细节。“今天你一早就起床了。你不累吗？”
思珑摇了摇头，接着说出了事情的真相。“诺亚让我在派对结束后在海滩和他见面。”思珑坦白道。
“他这么说？”
“是的。”
“那你为什么不去那儿？”湃瑞斯微笑着问道。
这是思珑需要的所有鼓励。
后草坪在灯光的照射下还亮如自昼，忙忙碌碌的都是从酒店抽调来的人手，他们正把为派对带来的东西重新打包装车。一些卡特的工作人员也在帮忙，思珑注意到这点是她向两个女仆打招呼时认出来的。
谁也没有表现出大惊小敝，很显然大家认为她是想在凌晨一点去渺无人烟的海滩上在月光下漫步，穿着漂亮的薄绸晚装，还有精致的高跟凉鞋，不过思珑感觉自己还是异常扎眼。等她终于来到海滩，步出人们视野之外的时候，她才松了口气，不过她的松弛马上就被一阵失落扫荡殆尽，诺亚哪儿都不见人。
她朝他房子的方向望去，但是如果不是被谁家的灌木丛挡住的话，那他很显然就已经是回家了。她脱下鞋子，沿着海滩慢慢地走着，鞋子在她的指间晃动，心里一半期望他会从哪个影子里现身出来。
离他的房子越近，她就越沮丧。她的心背叛了她的理智，一再让她想起她和他共舞时的感受，以及当她对他说不知如何感谢他举办这个晚会时他盯着她双唇的灼灼目光。“我们得想出一个办法。”他说。而当她问为什么他想在晚会后和她在海滩见面时，他直白的回答又是那么令人悸动。“在那儿的时我们会想出一个理由的。”
她在他家后草坪的边上停了下来，她的目光在月光下搜着露台，但是只能看见模糊不清的形状和轮廓。
这也好，她打起精神对自己说。诺亚梅特伦太世故，太经验，对她来说太过自信。才认识她两天，他就想在舞池里引诱她。如果她给他这个机会的话，他到头来会伤了她的心。
她非常，非常幸运，今晚又一次悬崖勒马。
她很高兴他没有在等。
她很庆幸他已经上床睡觉了。
她咽了一下几乎哽住的喉咙，准备转身离开。在露台上一个影子移动了起来，越来越高大，她听到了她的名字，低沉而迫切。“思珑！”
他没有进屋去，她是如此地兴高彩烈，以致于他下了露台，停在那儿等她的时候，她差点想撒腿跑上前去。他已经脱掉了他的外套和领带，白衬衫的纽扣解开了一半，袖子挽到了前臂上。这样的他看起来比他之前的形象还要吸引人。
思珑站在他的面前，高兴，紧张，矜持，但是又竭力想让自己看上去和平时一样。“最后一个客人待到很晚。”
他微微点了点头，接受了她的解释。接着，他把手深深地插进裤子的口袋里，注视着她，久久不说一句话。
思珑有些猜疑等她走到他伸手可及的地方他就会拉住她，而他这样继续望着她，她倒希望他真会这么做。等她终于确信他不会的时候，她把他的犹豫归结于自他们在派对上跳舞以来让她担心的同一个问题。既然这个问题让她困扰，那么她很自然地认为也会给他增添烦恼。她压抑着自己的遗憾，轻声说“我们不能这么做。如果卡特认为我们之间发生了什么的话，他会怪罪湃瑞斯没能多给你一些鼓励。”
用一种不置可否的语气，他说道“如果是那样的话，我想我会很诚实地告诉他，我对婚姻不感兴趣。”
“那他就会怪罪你。”
“你总是为别人担心吗？”
诺亚注意到她对这个问题很认真，她叹了口气，接着忧郁地点了点头。“这是我犯下的许多错误中的一个。”
错误？他戏谑地想着。他怀疑她是否知道什么才是真正的错误。在皎洁的月光下，微风逗弄着她的衣衫，也将她的金发拂过面庞，她让他无法抗拒地想到赤着脚的天使，虽然指间晃动着的是凉鞋而不是天庭里的竖琴。
她是那种帮助孩子们提水去沙堡，停下来帮助生病的老花匠的女人。他想到科特妮的高兴劲，因为思珑很周到地提议他邀请她跳舞，他也想到湃瑞斯在过去的两天中是如何心花怒放。科特妮今晚说的是对的诺亚没有理由，也没有权利，做任何会令她黯然的事，或者减弱她令人惊叹的对周遭人物的感染力。
另一方面，她已经三十岁了这个年纪足以让她明白今晚来这里将会带来什么，也足以让她明白规则，去玩这个游戏。这个年纪也足以让她明白游戏结束后应该怎么处理局面。
除非，正如他已经知道的，她并不知道该怎么玩这个游戏。根据她自己的话，她连怎么调情都不会。他的嘴角浮上了一个冷冷的笑，沉思着，如果她费点气力去学的话，她在男人们中间会制杂卩么大的纷乱。在今晚的派对上，他看到那些有头脑而又老练的男人是怎样在她的微笑和言谈中变成一群毫无主见的人的。
要不她根本没意识到她对男人产生的效果，要不就是她不在乎，这令他困惑。事实上，关于思珑只有两件事情他可以肯定：她一点也不了解像他这样的男人；而且她远比他愿意付出的值得多。
“你在想什么？”思珑终于开口问道，她的勇气就快消失殆尽，这让她感觉自己很愚蠢，手足无措。
“我在想你看上去就像一个赤着脚的天使，”他毫无表情地答道。
思珑吃了一惊。想到自己的身份以及为什么会在棕榈海滩，她的声音因为内疚的坚定而颤抖着。“当我告诉你我不是个天使的时候，请相信我。我离天使相距甚远。”
他把双手从口袋里拿了出来，伸手把她拉向了他。“好，”他干脆地说道，低下头要吻她。
他这一突如其来的反应，还有这个反应本身，让思珑意识到他可能认为她是在指性关系。她已经在其他很多事上欺骗了他，她觉得在这一点上她必须对他完全开诚布公。“我刚才说我不是个天使，”她马上解释道“我不是在指和性关系有关的事。”
他的头抬了起来，他眯着的眼睛审视着她的。“你不是？”
思珑摇了摇头，鼓足勇气摆出一个明智、成视邙又坦诚的姿态，尽管和他谈论这个问题让她感觉难受和不安。“说到那些关系我没有你没有某些人也许会以为的诸多经验。”
诺亚低头注视着她可人的脸庞和闪亮的双眸。突然间他很想笑，而同样反复无常的情绪也让他变得粗声粗气。“你没有？”
“实际上，我只有两次那种经验。”
“只有两次。”他逗趣道“我实在太失望了。”
她也许一小时以前还不知道如何调情，但是这会儿不到五秒钟，她就发现了潜藏在他眼中的笑意，而且猜到是因为什么，并且想纵容下去。她眨动着她的蓝眼睛，用一种和他一样的不无遗憾和真诚的声音，点了点头说道：“我但愿我能够告诉你我有几十次，但是我只有两次。”
“真可惜。我斗胆希望那两次都很短暂而且毫无意义？”
他双臂中的美女庄严地缓缓地点了点头，她咬着自己的嘴唇好让自己不笑出来。“是的，”她悲情地低声说道“他们都非常短暂而且完全没有意义。”
“太好了！”他低下头，想要吻走她嘴角的笑容；接着，他停住了，他的嘴在离她一英寸的地方。“真的吗？”他认真地问道，无法控制自己荒谬的冲动，以及前所未有的需要，想知道一个女人的其他爱人。
她长长的睫毛扑闪着，睁大眼睛坚定地望向他的双眸；随即，她把她的手指放到了他的双颊上。“是的，”她痛楚地说道“他们真的是这样。”
诺亚的目光和她的交织在一起，无法挪开。他转过脸吻着她的掌心，一阵战栗奔腾过她的全身，而且似乎也摇晃着他的身体。
房子的二楼，道格拉斯正准备伸手关掉床灯，科特妮像一片雷雨云般卷了进来。“你不会相信现在在露台都在发生些什么，”她急吼吼地大声叫道，大步冲向了他的窗边。“五分钟前我听到了诺亚的声音，于是我朝窗外看去，只见思珑朝我的房子走来。现在来看看都发生了些什么吧！”她一把掀开一片窗帘，走开了几步，又指着窗户。“看那儿！”
道格拉斯很有些担心，一骨碌从床上爬了起来，急匆匆地赶到窗边，向沉沉的夜色中望去。等他看到底下露台上发生的一幕时，他的紧锁的眉头舒展开了，脸上渐渐露出了满意的笑容。诺亚正紧紧地搂着思珑，他的一个手臂放低在她的臀部，一边吻她一边把她的身体紧贴向他的，接着他们两人扭动身体倒在了一把长椅上。思珑并没有在抗争；她在回吻他。道格拉斯把窗帘的一边从科特妮的拳头中拽了出来，让它恢复了原位。“你说过这是五分钟之前才开始的？”
“是！”“太不可思议了。”他高兴地说道。
“他在这儿到处有女人。我不明白他为什么还要勾引思珑！”
“我不认为我会管这叫勾引。”
她生气得直跺脚。“你会管这叫什么？”
“自燃，”他的声音中带着笑。随后，他打开电视机，又从下面的柜子里取出一叠扑克。“我现在的心情适合看一部午夜电影，外加一局我们的纸牌锦标赛。”
“我要上床睡觉了，”她说道，边准备向自己的卧房走去。他很清楚她会在那儿继续监视诺亚。
“亲爱的，你呆在这儿。”
“但是我”
“你准备监视你的哥哥，”道格拉斯温和地说道“不过，这不仅不礼貌，而且还浪费时间，因为你已经看见了所有你会看到的东西。今晚在外面，其他什么事都不会发生了；相信我的话吧。”他坐到了一把椅子上，开始发第一手牌。
“什么让你这么肯定？”她问，一下跳上了他对面的一把椅子，一脸不认命的表情。
“我肯定是因为我了解你的哥哥。诺亚不至于愚蠢到，也不至于粗鲁到在自家草坪的椅子上强暴任何女人。”
她犹豫着，考虑着这些话。接着她耸了耸肩，好像把这个话题抛到了脑后。这个无声的举动是承认他也许是正确的最接近的表态。她抓起他发给她的一手牌，看了一眼。“上次以后，你还欠我一百四十五美元。”她提醒他“如果你今晚还不清账的话，我要收你利息了。”
“用什么利率？”道格拉斯边问边理着手里的牌。
“逾期三十天，百分之十八。我该为我自己的将来打算了”
“你要是想收我百分之十八的话，你就没有将来了。”
她又从他那儿赢了十五美元，两人都边看着午夜电影边沉沉睡去。
“很晚了，”当诺亚终于把他的双唇从她的嘴上移开的时候，思珑轻声说“我得回去了。”
“我知道。”诺亚把放在她身下的手臂抽了出来，看了一眼表，惊讶地发现已经过了凌晨三点了。他站了起来，伸过手她，帮她从长椅上起身。她站起来看着自己的光脚，裙子上是无可救葯的褶皱，她又马上把手伸向自己的头发，想把它弄得稍稍齐整些。突然间，她为自己的这个样子感到羞耻，之前两小时间他们的所作所为在她的意识里一下清晰起来。如果有谁看见她这个样子溜进这栋房子，她就会觉得自己像那个巴比伦妓女。更糟的是，眼下在诺亚看来她也许就是这个样子。
她看起来浑身上下一团糟，但是很开心，诺亚想一个衣着光鲜的女人躺在一个男人的身边，而那个男人无法将他的手从她身上移开，他把手插进她的头发里，不断地吻她直到她的嘴唇都肿了。他不敢相信他和她在一把并不舒服的长椅上度过了两个小时的纯情时光，然而他们所做的一切就好像他和另一个女人做ài那么让他兴奋，在某些方面，更令他满足。她走在他的身边下了露台，她的双手相扣在背后，指间晃悠着她的凉鞋。她低着头好像沉浸在自己的思绪中，于是诺亚开始在她的眼中重新审视过去的两个小时。事实上，他的举止就好像一个过于冲动，过于饥渴，而又毫无经验的十六岁男孩，没有头脑也不懂礼仪，不知道该把她带去能给他们私密和舒适的地方。他为他的举动感到尴尬万分；他觉得尴尬是因为他做了令他尴尬的事
他们来到了草地后面一排棕榈树的近旁，诺亚直言不讳地说道：“对这一切我很抱歉。不该这么长时间，还这么离谱。实际上，我是在那该死的草地长椅上騒扰了你。”
思珑的心一下子升腾了起来，她发现原来她不是唯一一个感觉不确定和尴尬的人。“草地长椅？”她思索着重复了一遍他的话；接着她抬起笑盈盈的双眼望向了他。“騒扰？这就是刚才你做的吗？”
诺亚强忍住他的笑，一把将她拉进了自己的怀里。
她挑逗地看着他，把双手按到了他的胸口。“我的记忆一定是模糊不清了，但是”
“我不想让你的记忆模糊不清，”诺亚低语着，已经低下了他的头。“我做了这个”他的吻轻轻拂过她的鬓角。“还有这个”他又移动他的双唇来到她的耳边，亲吻了一下，思珑颤抖着不由和他贴得更紧了，让他不由对自己会心地笑了。“我还做了这个”她闭上了双眼，于是他在每一个美目上轻轻落了个吻，接着又将双唇一路滑过脸颊，停在了她的唇边。“还有这个”他用自己的嘴唇分开了她的，用一种令人全身融化的饥渴吻着她，缓缓地用他的舌尖在她的嘴里探寻，把她更紧地贴近他坚硬的身体，但是当她倒向他的怀里，开始回吻他的时候，诺亚在这个晚上第二次迷失了他的理智。他把她按在一棵树上，双手抓住她的手，钉在她的两耳边，他更深更深地吻着她，将自己紧紧地压住了她。
他的舌头在她的嘴里肆无忌惮，他的身体慢慢地摩挲着她的，而她的双乳在他的胸口鼓胀着，令人欲罢不能。他松开了抓住她的一个手，顺着她光洁的皮肤，从脖颈一直滑到了乳房，他用指节轻扫着，随即又占领似地抚住了全部。她被松开的手环住了他的颈子，身体弓向了他的身体。他的手摸索着她后脖颈处用来系住胸衣的首饰扣。就在他要解开的前一秒，他意识到了自己都在做什么，于是努力止住了冲动。
他挣扎着控制住自己，他把自己的嘴唇从她的双唇上扯开，凝视着她被月光照亮的脸。“这太疯狂了，”他哑着嗓子呢喃道；接着他缓慢地低下头，重又把他的双唇埋进了她的双唇。
“昨晚很晚吗？”湃瑞斯兴致勃勃地问道，趴在思珑的床边，她已经穿着停当了。
思珑转过身，仰面躺着。“很晚，”她睡眼惺忪地笑着说道，心里想着诺亚。“几点了？”
“十点半。”
“这么晚了！”
湃瑞斯点了点头。“还算运气，我记得关照迪士勒别在他去睡觉时开启安全系统。要不然，你穿过海滩院子边的红外线时，会踩响警报的。”
思珑睁大了眼睛。她昨晚根本没想过要关掉安全系统。事实上，在她来到后门口，发现门并没锁上之前，她都没想过该怎么进到房子里边去。她可以想象卡特惊讶万状的样子，要是整个房子的警报器都拉响，灯全部打开，而他从床里爬起来却发现她和诺亚在一起。
“今天早上我会给你一把房子的钥匙，还有大门开关器。在大门口，有一个按键盘。在那儿你只要输入一个安全密码就可以把警报系统解除。如果你不那么做的话，你就会在开车经过第一道红外线光束的时候，踩响警报。整幢房子都被这些红外线包围着，所以根本没办法闯进来。”
她告诉了思珑那个警报系统的密码，思珑点点头，但是她不想让湃瑞斯以为她经常像昨晚那样行事，或者她想要继续下去。“我不打算养成那么个习惯，”她尴尬地说道，一边坐了起来。
“真的？”湃瑞斯逗趣她道“好吧，那一位今天早上已经来过电话要安排今晚的活动了。”
“他打了？”思珑问，欢快的笑容藏都藏不住。
“是的，今晚我们四个人会一起吃晚饭。”她说，听上去就就像一个小姑娘似的对这个计划欣喜不已。“要穿正装，打黑色领带，但是目的地还不知道。诺亚的司机会在太阳下山之前来接我们。这就是所有他告诉我的。”
思珑把膝盖收拢到自己的胸前，用双臂环住了它们。“你怎么样昨晚玩得开心吗？”
湃瑞斯点点头。“保罗老是逗我笑，和他在一起很舒服，但是我们一起跳舞的时候他对我说了句最令我费解的话。”
“他说什么？”思珑问，很是享受这种其乐融融的姐妹间关于男人的谈话。
“他说我让他心动，因为我有这么多深层的东西。我我不肯定他说这话是不是在恭维我。”
“他怎么可能还有其他意思？”思珑如此忠心而又言辞凿凿地说，以致于两人都不约而同地笑了起来，但是湃瑞斯的下一句话却让思珑的笑容渐渐从脸上隐去了。
“有意思的是，”湃瑞斯继续说道“我觉得保罗才是一个有很多深层东西的人，你觉得呢？”
“我我不知道。”
“我涸葡定我是对的。我会注意到其他人往往会忽略的小事。父亲总是说我可以在一个房间里一眼认出一个假货。
“除了亨利，”思珑马上指了出来，说的是湃瑞斯那个并不诚实的未婚夫。
“对，”湃瑞斯苦笑着承认“我不是要暗示我认为保罗是个骗子，因为我并不一点都不。”
思珑并没有完全信服湃瑞斯不那么认为。挣扎在转换话题和将谈话继续深入的矛盾中，思珑很不情愿地选择了后者。“你都注意到了保罗身上什么不寻常的地方？”
“有一点，男人们总是喜欢谈论他们自己，但是保罗不这样。还有，他很会问问题，而在听你回答时又是如此专注，所以你从来都不太会意识到他一直在听，而你一直在讲。你听我说，如果他害羞的话，我会理解，可是他一点都不害羞。这是又一点我发现他不太平常的地方”
“你什么意思？”思珑有点无力地说道。
“我的意思是，他不会被任何他遇见的人威慑住。甚至父亲，父亲总是让不像他那么成功的年轻男人们心惊胆颤。”
“我也没被他吓倒。”思珑连忙指出。
“你没有，但是男人用成功和财富评判他们自己，而我们不是。”
她如此直接又那么有洞悉力，一下子让思珑无法把湃瑞斯和她到目前为止所了解的那个寡言少语的姐姐等同起来。
“还有一点。保罗做的是保险，而父亲一直在抱怨他银行职员的集体保费太高。可是，当我给了保罗一个话头让他可以向父亲兜售他们公司的一个集体险种，保罗并没有利用这个机会。”
“也许他认为向主人家推销保险不礼貌。”
“不会，因为是我提起来的，而不是保罗。”
“也许保罗正是因为你提起的，所以觉得尴尬。”
“我不认为保罗会轻易觉得尴尬。”
思珑在脑子里迅速地记了几笔，打算告诉保罗要开始多谈谈自己，也要开始推销保险。而对湃瑞斯，她毫无虚言地坦诚“我不是很了解男人，所以你问错了人。我能说的是保罗诚实，可靠，甚至还可能是个有骑士风度的人。”
湃瑞斯欣然点点头。“这也是我对他的印象。”
她笑着站起了身，思路转到了即将在眼前展开的一天。
“你还是起床换衣服吧。我想过我们可以去四处看看风景，然后再去逛街。保罗会待在这儿，消磨时间。”
“他今晚穿燕尾服怎么样？”思珑边问边掀开被子，把腿甩到了一边的床沿上。
“我问过他了，他说向朋友借了件燕尾服，带来了就是预备着在这儿也许会用的上。”
思珑匆匆地淋了个浴，迅速地换完衣服，好在离开之前给她的母亲去个电话。因为早上睡过了头，所以她得打电话去她母亲的店里，而这样金波利要无所不谈的话会有些困难。她坐到了床边，从钱包里取出了她的信用卡。
思珑把电话听筒支在她的肩膀上，拨通了信用卡电话。她做好准备要和店主人莉迪娅科林斯来一场较量，她可有着像在监狱看管犯人的管理风格。
尽管思珑很少往店里打电话找她母亲，但是莉迪娅总是一副嘴脸，好像私人电话会让她最好的雇员就此下班。
“莉迪娅，”店主人接起了电话，于是思珑说“我是思珑，我从棕榈海滩打电话来”
莉迪娅职业化的友好态度马上化作了一阵烦躁。“思珑，你母亲这会儿正在接待一个顾客，很忙。”
金波利总是在忙碌着接待顾客，因为人们都喜欢她，宁愿等她来帮忙挑选。“我明白，不过我只需要和她说一分钟。”
“哦，好吧。”
她啪地把电话放到了柜台上，用的力气足以让思珑一震，但是片刻之后，金波利温暖而兴奋的声音让思珑笑了。
“亲爱的，真高兴听到你的消息。那儿一切怎么样？”
思珑让她相信她父亲还有曾祖母待她很好，他们看上去也非常不错。她把关于湃瑞斯的情况留到了最后... -->>
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