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，手中短剑竟然不偏不倚地插在广场中央，那根高逾三丈的旗杆顶端，犹在摇晃不已。
秦茹慧大惊失色，其父秦羽烈也然。唯独公孙彤尚还镇定。嘿嘿一笑道：“难怪阁下坚而又狂，果然不凡。”
黄衫客冷声道：“老夫数次相逼，尊驾都不还手，使老夫过招动武的兴致大扫，也不想再耽搁下去，你我后会有期。”
语音一落，人已纵出高墙，向东北方疾奔而去，刹时不见。
秦羽烈自墙头纵落，疾声道：“总管，这人的武功玄奇已极！”
公孙彤却在举目望天，口中喃喃道：“不知因何一再向老朽指名叫阵？！”
秦茹慧发愕甚久，这时才回过神来，道：“此人武功高出古如松数倍。”
秦羽烈惊道：“真的吗？”
公孙彤插口道：“古如松在终南三君子之中虽然排名老大，武功却不是三君子之冠，即使此人武功高过古如松数倍也不足以可畏：可畏者，乃是他的来历不明，来意不明。”
秦羽烈问道：“从他的招式中，总管还没看出他的来历吗？”
公孙彤摇摇头道：“招式奇诡，劲道十足，不知何路数。”
这时，已有堡内的红衣武土爬上旗杆顶上取下秦茹慧的短剑来交还她。
秦茹慧抚剑喟然道：“此人像有无边魔力，使短剑自然脱手而飞，真怪？”
秦羽烈道：“茹慧！你先回房去吧！我要和公孙总管谈一谈。”
秦茹慧默然向自己闺房中走去。
刚进房里，她的近身使女锦儿就奔到她的身前，悄声道：“小姐！我要告诉你一件事。”
秦茹慧美目一张，叱道：“锦儿？什么事这样鬼鬼祟祟？”
锦儿回道：“方才我看见福儿偷偷地溜进了堡主房内。”
秦茹慧“噢”了一声，两条柳眉立刻竖了起来，问道：“现在还在里面吗？”
锦儿道：“就在那个穿黄衣服的老人离去时，他又偷偷地溜了出来。”
秦茹慧沉吟了一阵，道：“去唤福儿到我房来，说我有话向他！”
语气一顿，接道：“此事不准向任何人提起，否则我要打烂你的嘴。”
锦儿惶然应着退出。
不旋踵间，福儿被锦儿引了进来。
福儿极为恭敬地一揖，道：“参见姑娘。”
秦茹慧摆手示意他站在一旁，然后向锦儿吩咐道：“守在房外，若有人来，咳嗽为号。”
锦儿点点头退了出去，并带上房门。
秦茹慧转向福儿，沉下脸来，道：“福儿！你是想死想活？”
福儿不禁一愣，随即神色又转为安详地回道：“小人自然想活。”
秦茹慧点点头，道：“想活可以，我问一句，你答一句，但是要句句实话。”
福儿心中虽已感到不安，仍很镇定地道：“小的不敢欺瞒姑娘。”
秦茹慧问道：“你确认为柳相公已死吗？”
福儿微一沉吟，道：“未见尸身，不敢确定，发髻为凭，想必凶多吉少。”
秦茹慧冷笑一声，道：“我看你是想死，头一句就说了假话。”
福儿认真地点点头，道：“请姑娘明鉴，小的说的是真话。”
秦茹慧道：“别当我是瞎子，我也曾和柳相公随行数日，他行走在外都是佩戴那根竹簪，仅只在‘唐家老店’过夜之时才取出金簪来用了一个时辰。当匆匆离店之际，他都不忘换上竹簪，发髻上插的是金簪，这分明是假的。”
福儿早就看出了，不过，他并未对柳南江的下落抱着乐观的看法。因为柳南江如果有意诈死，他绝不会用这根金簪，虽然柳南江未必真的已死，最少已丧失自由或重伤昏迷，不然包袱内的金簪不可能落到别人手里去的。
秦茹慧一语道破，福儿不禁有些骇异，忙道：“姑娘真的明察秋毫，不过小的方才所说凶多吉少，并非假话。试想，柳相公若不是遭到不测，包袱中的金簪如何会落到旁人手中呢？”
秦茹慧冷哼一声道：“算你会狡辩！”
语气一顿，接着问道：“福儿！你和柳相公到底是什么关系？”
福儿回道：“他是相公，小的是书僮，两者自然是主仆关系。”
秦茹慧低叱道：“福儿！你又要找死了！”
福儿连连摇头，道：“小的并未欺骗姑娘呀！”
秦茹慧道：“柳相公身为武林中人，又非进京赶考的举子，要什么书僮？”
福儿一本正经地回道：“柳相公出身武林世家，自然要文武兼修。”
秦茹慧一点头，道：“好！你就将他的家世说出来我听听。”
福儿摇摇头道：“关于柳相公的家世，小的不敢轻率奉告，请姑娘谅解。”
秦茹慧道：“好！身为主仆之行，自然不敢违背主人的吩咐！”
语气一顿，接道：“我再问你，临行之时，柳相公对你有交待之言吗？”
福儿点点头道：“有的。”
秦茹慧笑道：“你总算说了一句真话，他交代了些什么？”
福地答道：“柳相公交代小的要安分守己，恪遵堡主教训。”
秦茹慧倏地一沉脸，冷叱道：“福儿！你要找死吗？”
福儿心中一怔，不胜惶然地道：“小人说错了什么话吗？”
秦茹慧沉叱道：“即使没有说错话，你也该死。”
福儿赔着笑睑道：“姑娘能说明白些吗？”
秦茹慧道：“柳相公吩咐安分守己，你可曾安分守己？”
福儿连忙拱手一礼道：“小的若有错失，请姑娘见责。”
秦茹慧道：“你方才偷进堡主书房，那算安分守己吗？”
福儿不禁大惊失色，道：“小的并未偷进堡主的书房啊！”秦茹慧沉叱道：“休要强辩！老老实实告诉我你意欲为何？”
福儿连连摇头，道“真的没有。”
蓦在此时，房外传来一声吟嗽，那是锦儿发出的暗号，表示有人来了。
秦茹慧立刻改变了语气，高声道：“福儿！你真是听话的乖孩子！”
福儿不禁有些丈二金刚摸不着头脑，待他看见秦羽烈掀帘而进时，他才明白了秦茹慧的用意。
不过，他心中却暗暗嘀咕：秦茹慧不但没有向秦羽烈举发他潜进书房的事，看来还有心遮盖，这又是什么缘故呢？
福儿暂且打消疑念，向秦羽烈恭恭敬敬一揖，道：“参见堡主。”
秦茹慧向他挥挥手，道：“福儿！我要和爹说话，你先出去吧！”
福儿应声退下。
秦羽烈神色凝重地道：“茹慧！你方才到我书房里去过吗？”
秦茹慧点点头，道：“去过。”
秦羽烈“噢”了一声，又问道：“你要找寻什么东西吗？”
秦茹慧道：“我想寻找那方玉佩，再看看那把铁剑。”
秦羽烈道：“你真是让我虚惊一场，我还以为”
说到这里，却又将话顿住了。
秦茹慧悄声问道：“爹！你原来以为是谁去过了呢？”
秦羽烈向门外指了一指，压低了声音，道：“我以为是福儿去过了。”
秦茹慧故作惊疑之色，道：“他！他怎么敢潜进爹的书房呀？”
秦羽烈冷笑道：“想不到你如此聪明竟也胡涂了，柳南江将福儿留在我身边是有用意的。”
秦茹慧摇摇头，道：“爹！不会吧？柳相公不可能”
秦羽烈接口道：“茹慧！我绝不会看走眼的，不过是故作不知罢了。”
秦茹慧喃喃道：“凭他一个娃儿，又能起得了什么作用！”
秦羽烈道：“这个小娃儿精灵得很，千万别露声色，看他耍什么花样。”
秦茹慧沉吟了一阵，道：“爹！我有个好主意，让他走。”
秦羽烈摇摇头，道：“那不必。”
秦茹慧振振有辞地道：“万一被他们知道了什么秘密，放他又不好，杀他又不好，因为我们总还没有和柳南江扯破脸皮。”
秦羽烈想了一想道：“如何教他走呢？总得有个理由才行啊！”秦茹慧道：“理由我早想好了，就是要他去查访柳南江的生死之秘。”
秦羽烈点点头道：“这样也好。”
秦茹慧立刻召唤锦儿，要他去唤福儿来。
不旋踵间，福儿来了，他多少有点担心东窗事发。不过，他也很镇定：年龄虽少，在进堡之初，他就将生死置之度外了。
不待秦羽烈发话，秦茹慧就抢先说道：“福儿！堡主要派你一件差事。”
福儿已看出秦茹慧有心为他遮盖，胆气不禁一壮，向秦羽烈一揖，道：“听凭堡主吩咐。”
秦羽烈道：“柳相公生死不明，我有心要你去查访他的下落，可愿前往？”
福儿连忙点头，道：“承堡主如此关怀，小人自然愿意前往。”
秦茹慧道：“那就连夜走吧！”
福儿行礼告退，道：“小的这就去打点行囊，立刻上路。”
秦羽烈道：“到龙管事那儿去取五十两银子做盘费，就说是我的吩咐。”
福儿道：“多谢堡主。”
言罢，从容退去。
福儿明白这是秦茹慧的意思，如果说是发觉他有所图谋而将他打发走，也未尝说不通。
不过，她又为何在事先说破呢？
他想来想去想不通，更使他困惑不解的是，自秦茹慧那次伤愈后，性情经常冷僻异常。
今晚对他却如此宽厚，又是为何呢！
亥正，福儿终于离开了“祥云堡”
虽然柳南江交给他的使命没有完成，却毕竟离开了龙潭虎穴。
秦茹慧虽为他遮盖一时，却未必会遮盖水远。
一旦被秦羽烈知悉，绝不会轻恕他的。
福儿在堡门口微一犹豫，就放开步子向杜曲的方向奔去。
一口气走了二十里路，蓦然一个人影挡住去路。
福儿停步一看，那人竟是秦茹慧。
福儿不禁吸了一口凉意，暗忖：“莫非堡内下手不便，要到这郊外来杀我？”
秦茹慧和声发话道：“福儿！你可知道为何能活着离开‘祥云堡’的。”
福儿一揖，道：“多谢姑娘成全。”
秦茹慧摇头，道：“我不稀罕言谢，我要你给我办一件事。”
福儿迟疑地道：“只要福儿能办得到，一定为姑娘效劳。”
秦茹慧道：“福儿，如果你偷进堡主书房的事被堡主知道了，你会得到什么下场？”
福儿已知悉秦布慧没有恶意，因而直言道：“堡主必不轻恕。”
秦茹慧沉声道：“堡主一定会杀死你，相信你绝难逃掉。”
福儿一揖，道：“多谢姑娘救命之恩，柳相公若在人间，也必感谢。”
秦茹慧笑道：“你现在这条命是我让你活的，要你为我办一件事情，可说非常公平。”
福儿道：“小的方才说过，只要小的能办得到，一定全力以赴。”
秦茹慧轻叱道：“办不到也要办，你现在没有还价的余地。”
福儿不禁一愣，连忙笑道：“姑娘先说是什么事情吧！”
秦茹慧道：“不许柳相公和凌菲在一起，这就是我要你办的事情。”
福儿“噢”了一声，惶然地问道：“那又是为什么呢？”
秦茹慧娇蛮地道：“不为什么，我讨厌他们两人在一起。”
福儿摇头道：“这事恐怕办不到，小的怎能干涉主人的行动呢？”
秦茹慧低叱道：“不管，我若发现柳梢公和凌菲在一起，我就杀你。”
福儿喟然道：“如果姑娘坚持这样，小的也只有以死相报了。”
秦茹慧冷哼一声，道：“没有那样便宜，杀了你，然后还要杀死柳相公。请你转告柳相公一声，就说这话是我说的。”
言罢，在福儿身边擦身而过。如风驰电掣般奔回“祥云堡”去了。
福儿望着她的背影出神，暗忖：“天底下恐怕再也没有比她更不讲理的人了。”
待秦茹慧的踪迹消失后福儿才转过身来，向杜曲奔去。
福儿和柳南江同一师门，轻功自也不弱，五十里的行程，个把时辰也就下来了。
杜曲镇上还有不少客栈门口的纸糊灯笼未曾熄灭，这表示尚未关店，欢迎客人送门投宿。
福儿站在街心沉思了一阵，秦羽烈要他查寻柳南江的下落是假，自己要寻访师兄下落是真，自然不能放过杜曲这一重镇。
招商旅店谈东说西之间，也可获得不少蛛丝马迹。
于是福儿向一家“和成居旅店”行去。
店堂内有三五个客人在喝酒，店家伏在柜台上打盹。
福儿在柜台上拍了一下，道：“有上房吗？”
店家慌忙应道：“有！大爷”
揉揉眼皮，一看是个小娃儿，忙又改口道：“小兄弟你要住店？”
福儿知道这些招商旅店招牌上“童叟无欺”四个字是假话，沉下脸来，一翻眼皮，道：
“你没有听见我方才问你可有上房？”
店家倒不曾想到这小娃儿说话会有这么冲，愣了一愣道：“小兄弟！吃饭要钱，坐船要钱，乘轿要钱，这住店嘛”
说到这里，店家却又顿住了，两个小眼珠直朝福儿脸上一扫。
福儿一把扣住了那店家的腕子，笑道：“怎么又不说了？”
语气一顿，手腕突一用力，道：“说下去。”
店家的身子立刻矮了半截，杀猪般叫道：“小爷爷！小祖宗！快快放手！小人有眼不识泰山，小人该死！小人该死！”
福儿这才松了手，两手拍了拍，笑道：“快带路吧！”
那边一个吃酒的紫脸大汉，一边朝福儿走来，一边笑道：“店家！你们招牌上写着‘童叟无欺’，你却偏偏要欺侮人家人小，吃着苦头了吧。”
语气一顿，向福儿抱拳一礼，道：“小兄弟你从何处来？”
福儿本不想和生人搭讪，见那大汉非常客气，只得答道：“来自长安。”
紫脸大汉问道：“尊姓上名？”
福儿只得捏造一个名字回道：“小弟姓张名大顺，人称‘朝天一炷香’。”
这真是福至心灵，信口道来“朝天一炷香”大概出自他那条朝天辫子。
紫脸大汉先是一愣，继而哈哈大笑道：“有意思！”
语气一顿，接道：“小哥姓荆，名如楠。来！喝几杯取取暖。”
福儿推辞道：“荆大哥，你自便吧！小弟想早些歇息。”
荆如楠一摆手道：“小兄弟！一客气就见外了。来，来！”
福儿不便推辞，只得随他走了过去，和他对面坐下。
不过，他心中却提高了警惕，这个紫脸大汉客气得过了分。
凭自己小小年纪，对方绝对没有理由如此折节下交的。
可是，看上去，那紫脸大汉却又是一脸忠义之相。
荆如楠吩咐店家烫酒上菜，店家哪敢怠慢，忙得不亦乐乎。
荆如楠为福儿斟上酒，和他饮了个满杯，然后问道：“张家兄弟！你从长安来，可曾听说过新鲜的事儿吗？说出来也好解解闷！”
福儿摇摇头，道：“小弟孤陋寡闻，实在无可奉告。”荆如楠笑了一声道：“客气。”
语气一顿，接道：“小兄倒是听到了一些新鲜事儿，你可愿听？”
福儿点点头，道：“小弟愿闻其详。”
荆如楠凝视福儿一阵，道：“你可能读过不少书，说起话来真是文雅。”
福儿笑道：“承蒙夸奖。”
荆如楠脱口道：“你可有姓柳的朋友？”
福儿心中大大一动，可是对方那两道炯炯有神的目光却使他倍增警觉。攒眉苦思良久，方点点头，道：“有！像柳丝长啦！柳风儿啦！柳”
如果不是荆如楠一扬手止住了他的话，他很可能一口气编出几十个姓柳的名字来。
荆如楠一本正经地说道：“小兄说的这个姓柳的名叫柳南江，是个武林高手。”
福儿皱皱眉喃喃念道：“柳南江”
摇摇头接道：“小弟不识此人，武林高手小弟怎会认识呢？”
荆如楠又问道：“也没有听说过吗？”
福儿笑道：“生平第一次听大哥提到此人的名字，他怎么样？”
荆如楠道：“据说此人曾受名师传授，武功惊人，他的师尊是一个旷世奇人，看不惯武林中乱糟糟的样子，因此教柳南江别师下山，将武林中好好整顿一番，听说柳南江已经来到长安。”
说到这里，他目光四下一扫，接道：“要先向‘祥云堡’堡主秦羽烈开刀。”
福儿简直想大笑一场，不过，他却没有笑出来。万一对方认为他与柳南江有何关系，而用这种方法来试探他的反应，这一笑，就露出破绽了。
福儿故作讶色道：“一人虽勇，难敌四拳。武林中能人无数，凭他姓柳的一人，若说夸口整顿武林，那未免太吹牛了吧！”
荆如楠嘘了一声：“张家兄弟！你说这话千万小声点，万一被姓柳的听见，你可能就是他第一个开刀的人。”
福儿道：“荆大哥！小弟在古书中看到，仁者才可得天下。像他这种动不动拿人开刀的武林高手，绝对难成气候。”
荆如楠咋舌道：“真看不出你年纪轻轻学问倒知道不少，你师父是谁？”
福儿摇摇头道：“小弟又不曾学过手艺，哪来的师父？”
荆如楠道：“你别讹我了，分明你很有点功夫，方才那店家够受的啦！”
福儿笑道：“大哥真会捧人，说实话的确练过几天刀枪棍棒，可没有叩头拜过师父。”
荆如楠扫了他一眼，又问道：“你准备要上哪里去？”
福儿故作神秘地压低了声音道：“实不相瞒，登终南山访名师。”
荆如楠摇摇头，道：“你走错路了，终南哪来的名师呢？”
福儿肯定地点点头，道：“有的，像终南三君子在武林中就非常有名。”
荆如楠道：“虚名！前几天，三君子之一的‘铁君’古如松一招之下手中的铁如意就被‘祥云堡’堡主秦羽烈的女儿秦茹慧的宝剑削断了。一个成了名多年的高手，和一个年纪轻轻的小丫头片子过招，一招落败不谈了，竟然”
顿了顿，接道：“还毁了兵器，这像话吗？”
福儿没有立刻接话，他发觉对方和他接触是有某种目的的，关于古如松的遭遇，他说得一丝不差：先前对柳南江的叙述时，却又胡说一通，分明是故意的。
福儿打了一个哈欠，道：“荆大哥，我想回房歇息。”
荆如楠低喝道：“慢点！”
说着，往桌上的包袱一指，道：“这里面有值钱的东西吗？”
福儿笑道：“五十余两纹银的盘费，别无值钱之物。”
荆如楠道：“当心点！今晚这‘和成居’中住进了不少佩剑跨刀的人。”
福儿“噢”了一声，道：“他们不至于敢在旅店中公然行劫吧？”
荆如楠道：“谁说不敢？”
一语未尽，福儿突然发现桌上的包袱不见了，荆如楠也在大喊道：“强盗！强盗！”
福儿目光四下一扫，正见一个黑衣大汉拿着他的包袱夺门而出。
银两丢失事小，福儿却不甘心服输。立即腾身而起，向店外追去。
那个黑衣大汉脚程并不太慢，任凭福儿如何使尽全力，也追他不上。
福儿意识到对方极可能是别具用心，一个功力不弱的人，决不至于干出行劫的事情。
出杜曲向东，奔行了十余里，前行大汉突然煞住脚步，转过身来。
福儿也连忙煞住去势，在距离对方不到三尺的地方停下来。
黑衣大汉将包袱扔给地，道：“小兄弟，还你的包袱。”
福儿茫然地问道：“尊驾借抢夺包袱引我到此，有何用意吗？”
黑衣大汉道：“我想告诉你一声，今晚你不宜住在‘和成居’店中。”
福儿道：“为什么？”
黑衣大汉道：“我的话对你有利无害，信不信由你。”
福儿抱拳一礼，道：“在下多谢，不过还多请尊驾明告原委。”
黑衣大汉一摆手，道：“不必问，若一定是要投店，还有别家。”
福儿明知问不出什么来，乃改变话题问道：“尊驾可知那姓荆的是什么来路？”
黑衣大汉道：“‘水月山庄’的少庄主。”
福儿道：“闻听人言‘水月山庄’在江湖上甚有名气，因何那少庄主是个草包？”
黑衣大汉沉声道：“小兄弟！你可能看走眼了，他不但不是草包，而且还是个暗器的能手。”
福儿讶然道：“既然如此，为什么又要向在下装模作样呢？”
黑衣大汉道：“为什么缘故你自己心中有数，何必问我？”
福儿心头一怔，面上却故作茫然地道：“这话真教在下难懂。”
黑衣大汉道：“你真叫张大顺吗？武林中识你之人并不少呢！”
福儿知道瞒不过自己的真实身份，因而问道：“尊驾高姓大名？”
黑衣大汉道：“不必问，武林中行走，知道的越少越好。”
福儿一愣，道：“承尊驾提醒，而姓名都不知道，如何相谢呢？”
黑衣大汉道：“不必来此俗套，走吧！”
福儿情知问不出什么来，乃作礼告别道：“在下私心铭感，容后图报。”
黑衣人又召唤道：“小兄弟！你意欲何往？”
福儿回道：“去投宿别家旅店。”
黑衣大汉挥挥手，道：“那就去吧？千万不要住进‘和成居’旅店。”
福儿向杜曲镇上缓缓行来，一路寻思，看那黑衣大汉的炯炯眼神和脚下的功夫，虽非顶尖高手，也是个有字号的人物。
而且他了解自己的真实身份，不过，言辞闪烁又不像行迹光明正大之人。到底是什么来路，一时之间，难以想透。
待福儿回到镇上，已是子初光景。长街寂寂，无半点灯火，所有的旅店都已关门歇息了。
福儿舍大街而行背道，绕到“和成居”旅店的后院，一纵身上了房头。他一方面要证实黑衣大汉所说的话，另一方面也想看看今晚这家旅店中究竟有什么花样。
他匍伏在房头上向下察看，东厢上房俱已熄灯，西厢上房十二间的头一间和最里面一间却还灯光明亮，尤其头一间纸窗上人影幢幢，屋内住下的显然不止一人。夜深如许，尚未就寝，的确是令人可疑的。
福儿打算跃到院内，贴身听听屋内三人谈论些什么。就在他弓身而起之际“吱呀”一声，西厢头一间上房的门忽然打开了。
福儿连忙将身躯紧贴在瓦沟之间，连大气也不敢喘一下。
门开却未见人走出，约莫过了半盏热茶光景，才见走出四个青装使女，前面一人端着烛台，左掌护着迎风摇曳的火苗，缓缓沿着走廊向内而行，随后走出一个亭亭玉立的女郎。
福儿看得甚是清楚，那女郎正是“玲珑剑”柳仙仙。
五个人走到西厢房最靠里的一间，推门走了进去，房门复又合上。
福儿暗中寻思：柳夫人住在头一间，柳仙仙住在最里面的一间。方才母女二人在闲话家常，现在女儿回房归寝，大概就是这么一亮，东厢房的第一间突然燃亮了灯，紧接着，第二间第三间的灯也相继燃亮了，若非事先有所联络，绝不会如此凑巧。
福儿意识到可能会有事情发生了。
就在他全神贯注之际，忽觉有一只手掌按上他的左肩。
，手中短剑竟然不偏不倚地插在广场中央，那根高逾三丈的旗杆顶端，犹在摇晃不已。
秦茹慧大惊失色，其父秦羽烈也然。唯独公孙彤尚还镇定。嘿嘿一笑道：“难怪阁下坚而又狂，果然不凡。”
黄衫客冷声道：“老夫数次相逼，尊驾都不还手，使老夫过招动武的兴致大扫，也不想再耽搁下去，你我后会有期。”
语音一落，人已纵出高墙，向东北方疾奔而去，刹时不见。
秦羽烈自墙头纵落，疾声道：“总管，这人的武功玄奇已极！”
公孙彤却在举目望天，口中喃喃道：“不知因何一再向老朽指名叫阵？！”
秦茹慧发愕甚久，这时才回过神来，道：“此人武功高出古如松数倍。”
秦羽烈惊道：“真的吗？”
公孙彤插口道：“古如松在终南三君子之中虽然排名老大，武功却不是三君子之冠，即使此人武功高过古如松数倍也不足以可畏：可畏者，乃是他的来历不明，来意不明。”
秦羽烈问道：“从他的招式中，总管还没看出他的来历吗？”
公孙彤摇摇头道：“招式奇诡，劲道十足，不知何路数。”
这时，已有堡内的红衣武土爬上旗杆顶上取下秦茹慧的短剑来交还她。
秦茹慧抚剑喟然道：“此人像有无边魔力，使短剑自然脱手而飞，真怪？”
秦羽烈道：“茹慧！你先回房去吧！我要和公孙总管谈一谈。”
秦茹慧默然向自己闺房中走去。
刚进房里，她的近身使女锦儿就奔到她的身前，悄声道：“小姐！我要告诉你一件事。”
秦茹慧美目一张，叱道：“锦儿？什么事这样鬼鬼祟祟？”
锦儿回道：“方才我看见福儿偷偷地溜进了堡主房内。”
秦茹慧“噢”了一声，两条柳眉立刻竖了起来，问道：“现在还在里面吗？”
锦儿道：“就在那个穿黄衣服的老人离去时，他又偷偷地溜了出来。”
秦茹慧沉吟了一阵，道：“去唤福儿到我房来，说我有话向他！”
语气一顿，接道：“此事不准向任何人提起，否则我要打烂你的嘴。”
锦儿惶然应着退出。
不旋踵间，福儿被锦儿引了进来。
福儿极为恭敬地一揖，道：“参见姑娘。”
秦茹慧摆手示意他站在一旁，然后向锦儿吩咐道：“守在房外，若有人来，咳嗽为号。”
锦儿点点头退了出去，并带上房门。
秦茹慧转向福儿，沉下脸来，道：“福儿！你是想死想活？”
福儿不禁一愣，随即神色又转为安详地回道：“小人自然想活。”
秦茹慧点点头，道：“想活可以，我问一句，你答一句，但是要句句实话。”
福儿心中虽已感到不安，仍很镇定地道：“小的不敢欺瞒姑娘。”
秦茹慧问道：“你确认为柳相公已死吗？”
福儿微一沉吟，道：“未见尸身，不敢确定，发髻为凭，想必凶多吉少。”
秦茹慧冷笑一声，道：“我看你是想死，头一句就说了假话。”
福儿认真地点点头，道：“请姑娘明鉴，小的说的是真话。”
秦茹慧道：“别当我是瞎子，我也曾和柳相公随行数日，他行走在外都是佩戴那根竹簪，仅只在‘唐家老店’过夜之时才取出金簪来用了一个时辰。当匆匆离店之际，他都不忘换上竹簪，发髻上插的是金簪，这分明是假的。”
福儿早就看出了，不过，他并未对柳南江的下落抱着乐观的看法。因为柳南江如果有意诈死，他绝不会用这根金簪，虽然柳南江未必真的已死，最少已丧失自由或重伤昏迷，不然包袱内的金簪不可能落到别人手里去的。
秦茹慧一语道破，福儿不禁有些骇异，忙道：“姑娘真的明察秋毫，不过小的方才所说凶多吉少，并非假话。试想，柳相公若不是遭到不测，包袱中的金簪如何会落到旁人手中呢？”
秦茹慧冷哼一声道：“算你会狡辩！”
语气一顿，接着问道：“福儿！你和柳相公到底是什么关系？”
福儿回道：“他是相公，小的是书僮，两者自然是主仆关系。”
秦茹慧低叱道：“福儿！你又要找死了！”
福儿连连摇头，道：“小的并未欺骗姑娘呀！”
秦茹慧道：“柳相公身为武林中人，又非进京赶考的举子，要什么书僮？”
福儿一本正经地回道：“柳相公出身武林世家，自然要文武兼修。”
秦茹慧一点头，道：“好！你就将他的家世说出来我听听。”
福儿摇摇头道：“关于柳相公的家世，小的不敢轻率奉告，请姑娘谅解。”
秦茹慧道：“好！身为主仆之行，自然不敢违背主人的吩咐！”
语气一顿，接道：“我再问你，临行之时，柳相公对你有交待之言吗？”
福儿点点头道：“有的。”
秦茹慧笑道：“你总算说了一句真话，他交代了些什么？”
福地答道：“柳相公交代小的要安分守己，恪遵堡主教训。”
秦茹慧倏地一沉脸，冷叱道：“福儿！你要找死吗？”
福儿心中一怔，不胜惶然地道：“小人说错了什么话吗？”
秦茹慧沉叱道：“即使没有说错话，你也该死。”
福儿赔着笑睑道：“姑娘能说明白些吗？”
秦茹慧道：“柳相公吩咐安分守己，你可曾安分守己？”
福儿连忙拱手一礼道：“小的若有错失，请姑娘见责。”
秦茹慧道：“你方才偷进堡主书房，那算安分守己吗？”
福儿不禁大惊失色，道：“小的并未偷进堡主的书房啊！”秦茹慧沉叱道：“休要强辩！老老实实告诉我你意欲为何？”
福儿连连摇头，道“真的没有。”
蓦在此时，房外传来一声吟嗽，那是锦儿发出的暗号，表示有人来了。
秦茹慧立刻改变了语气，高声道：“福儿！你真是听话的乖孩子！”
福儿不禁有些丈二金刚摸不着头脑，待他看见秦羽烈掀帘而进时，他才明白了秦茹慧的用意。
不过，他心中却暗暗嘀咕：秦茹慧不但没有向秦羽烈举发他潜进书房的事，看来还有心遮盖，这又是什么缘故呢？
福儿暂且打消疑念，向秦羽烈恭恭敬敬一揖，道：“参见堡主。”
秦茹慧向他挥挥手，道：“福儿！我要和爹说话，你先出去吧！”
福儿应声退下。
秦羽烈神色凝重地道：“茹慧！你方才到我书房里去过吗？”
秦茹慧点点头，道：“去过。”
秦羽烈“噢”了一声，又问道：“你要找寻什么东西吗？”
秦茹慧道：“我想寻找那方玉佩，再看看那把铁剑。”
秦羽烈道：“你真是让我虚惊一场，我还以为”
说到这里，却又将话顿住了。
秦茹慧悄声问道：“爹！你原来以为是谁去过了呢？”
秦羽烈向门外指了一指，压低了声音，道：“我以为是福儿去过了。”
秦茹慧故作惊疑之色，道：“他！他怎么敢潜进爹的书房呀？”
秦羽烈冷笑道：“想不到你如此聪明竟也胡涂了，柳南江将福儿留在我身边是有用意的。”
秦茹慧摇摇头，道：“爹！不会吧？柳相公不可能”
秦羽烈接口道：“茹慧！我绝不会看走眼的，不过是故作不知罢了。”
秦茹慧喃喃道：“凭他一个娃儿，又能起得了什么作用！”
秦羽烈道：“这个小娃儿精灵得很，千万别露声色，看他耍什么花样。”
秦茹慧沉吟了一阵，道：“爹！我有个好主意，让他走。”
秦羽烈摇摇头，道：“那不必。”
秦茹慧振振有辞地道：“万一被他们知道了什么秘密，放他又不好，杀他又不好，因为我们总还没有和柳南江扯破脸皮。”
秦羽烈想了一想道：“如何教他走呢？总得有个理由才行啊！”秦茹慧道：“理由我早想好了，就是要他去查访柳南江的生死之秘。”
秦羽烈点点头道：“这样也好。”
秦茹慧立刻召唤锦儿，要他去唤福儿来。
不旋踵间，福儿来了，他多少有点担心东窗事发。不过，他也很镇定：年龄虽少，在进堡之初，他就将生死置之度外了。
不待秦羽烈发话，秦茹慧就抢先说道：“福儿！堡主要派你一件差事。”
福儿已看出秦茹慧有心为他遮盖，胆气不禁一壮，向秦羽烈一揖，道：“听凭堡主吩咐。”
秦羽烈道：“柳相公生死不明，我有心要你去查访他的下落，可愿前往？”
福儿连忙点头，道：“承堡主如此关怀，小人自然愿意前往。”
秦茹慧道：“那就连夜走吧！”
福儿行礼告退，道：“小的这就去打点行囊，立刻上路。”
秦羽烈道：“到龙管事那儿去取五十两银子做盘费，就说是我的吩咐。”
福儿道：“多谢堡主。”
言罢，从容退去。
福儿明白这是秦茹慧的意思，如果说是发觉他有所图谋而将他打发走，也未尝说不通。
不过，她又为何在事先说破呢？
他想来想去想不通，更使他困惑不解的是，自秦茹慧那次伤愈后，性情经常冷僻异常。
今晚对他却如此宽厚，又是为何呢！
亥正，福儿终于离开了“祥云堡”
虽然柳南江交给他的使命没有完成，却毕竟离开了龙潭虎穴。
秦茹慧虽为他遮盖一时，却未必会遮盖水远。
一旦被秦羽烈知悉，绝不会轻恕他的。
福儿在堡门口微一犹豫，就放开步子向杜曲的方向奔去。
一口气走了二十里路，蓦然一个人影挡住去路。
福儿停步一看，那人竟是秦茹慧。
福儿不禁吸了一口凉意，暗忖：“莫非堡内下手不便，要到这郊外来杀我？”
秦茹慧和声发话道：“福儿！你可知道为何能活着离开‘祥云堡’的。”
福儿一揖，道：“多谢姑娘成全。”
秦茹慧摇头，道：“我不稀罕言谢，我要你给我办一件事。”
福儿迟疑地道：“只要福儿能办得到，一定为姑娘效劳。”
秦茹慧道：“福儿，如果你偷进堡主书房的事被堡主知道了，你会得到什么下场？”
福儿已知悉秦布慧没有恶意，因而直言道：“堡主必不轻恕。”
秦茹慧沉声道：“堡主一定会杀死你，相信你绝难逃掉。”
福儿一揖，道：“多谢姑娘救命之恩，柳相公若在人间，也必感谢。”
秦茹慧笑道：“你现在这条命是我让你活的，要你为我办一件事情，可说非常公平。”
福儿道：“小的方才说过，只要小的能办得到，一定全力以赴。”
秦茹慧轻叱道：“办不到也要办，你现在没有还价的余地。”
福儿不禁一愣，连忙笑道：“姑娘先说是什么事情吧！”
秦茹慧道：“不许柳相公和凌菲在一起，这就是我要你办的事情。”
福儿“噢”了一声，惶然地问道：“那又是为什么呢？”
秦茹慧娇蛮地道：“不为什么，我讨厌他们两人在一起。”
福儿摇头道：“这事恐怕办不到，小的怎能干涉主人的行动呢？”
秦茹慧低叱道：“不管，我若发现柳梢公和凌菲在一起，我就杀你。”
福儿喟然道：“如果姑娘坚持这样，小的也只有以死相报了。”
秦茹慧冷哼一声，道：“没有那样便宜，杀了你，然后还要杀死柳相公。请你转告柳相公一声，就说这话是我说的。”
言罢，在福儿身边擦身而过。如风驰电掣般奔回“祥云堡”去了。
福儿望着她的背影出神，暗忖：“天底下恐怕再也没有比她更不讲理的人了。”
待秦茹慧的踪迹消失后福儿才转过身来，向杜曲奔去。
福儿和柳南江同一师门，轻功自也不弱，五十里的行程，个把时辰也就下来了。
杜曲镇上还有不少客栈门口的纸糊灯笼未曾熄灭，这表示尚未关店，欢迎客人送门投宿。
福儿站在街心沉思了一阵，秦羽烈要他查寻柳南江的下落是假，自己要寻访师兄下落是真，自然不能放过杜曲这一重镇。
招商旅店谈东说西之间，也可获得不少蛛丝马迹。
于是福儿向一家“和成居旅店”行去。
店堂内有三五个客人在喝酒，店家伏在柜台上打盹。
福儿在柜台上拍了一下，道：“有上房吗？”
店家慌忙应道：“有！大爷”
揉揉眼皮，一看是个小娃儿，忙又改口道：“小兄弟你要住店？”
福儿知道这些招商旅店招牌上“童叟无欺”四个字是假话，沉下脸来，一翻眼皮，道：
“你没有听见我方才问你可有上房？”
店家倒不曾想到这小娃儿说话会有这么冲，愣了一愣道：“小兄弟！吃饭要钱，坐船要钱，乘轿要钱，这住店嘛”
说到这里，店家却又顿住了，两个小眼珠直朝福儿脸上一扫。
福儿一把扣住了那店家的腕子，笑道：“怎么又不说了？”
语气一顿，手腕突一用力，道：“说下去。”
店家的身子立刻矮了半截，杀猪般叫道：“小爷爷！小祖宗！快快放手！小人有眼不识泰山，小人该死！小人该死！”
福儿这才松了手，两手拍了拍，笑道：“快带路吧！”
那边一个吃酒的紫脸大汉，一边朝福儿走来，一边笑道：“店家！你们招牌上写着‘童叟无欺’，你却偏偏要欺侮人家人小，吃着苦头了吧。”
语气一顿，向福儿抱拳一礼，道：“小兄弟你从何处来？”
福儿本不想和生人搭讪，见那大汉非常客气，只得答道：“来自长安。”
紫脸大汉问道：“尊姓上名？”
福儿只得捏造一个名字回道：“小弟姓张名大顺，人称‘朝天一炷香’。”
这真是福至心灵，信口道来“朝天一炷香”大概出自他那条朝天辫子。
紫脸大汉先是一愣，继而哈哈大笑道：“有意思！”
语气一顿，接道：“小哥姓荆，名如楠。来！喝几杯取取暖。”
福儿推辞道：“荆大哥，你自便吧！小弟想早些歇息。”
荆如楠一摆手道：“小兄弟！一客气就见外了。来，来！”
福儿不便推辞，只得随他走了过去，和他对面坐下。
不过，他心中却提高了警惕，这个紫脸大汉客气得过了分。
凭自己小小年纪，对方绝对没有理由如此折节下交的。
可是，看上去，那紫脸大汉却又是一脸忠义之相。
荆如楠吩咐店家烫酒上菜，店家哪敢怠慢，忙得不亦乐乎。
荆如楠为福儿斟上酒，和他饮了个满杯，然后问道：“张家兄弟！你从长安来，可曾听说过新鲜的事儿吗？说出来也好解解闷！”
福儿摇摇头，道：“小弟孤陋寡闻，实在无可奉告。”荆如楠笑了一声道：“客气。”
语气一顿，接道：“小兄倒是听到了一些新鲜事儿，你可愿听？”
福儿点点头，道：“小弟愿闻其详。”
荆如楠凝视福儿一阵，道：“你可能读过不少书，说起话来真是文雅。”
福儿笑道：“承蒙夸奖。”
荆如楠脱口道：“你可有姓柳的朋友？”
福儿心中大大一动，可是对方那两道炯炯有神的目光却使他倍增警觉。攒眉苦思良久，方点点头，道：“有！像柳丝长啦！柳风儿啦！柳”
如果不是荆如楠一扬手止住了他的话，他很可能一口气编出几十个姓柳的名字来。
荆如楠一本正经地说道：“小兄说的这个姓柳的名叫柳南江，是个武林高手。”
福儿皱皱眉喃喃念道：“柳南江”
摇摇头接道：“小弟不识此人，武林高手小弟怎会认识呢？”
荆如楠又问道：“也没有听说过吗？”
福儿笑道：“生平第一次听大哥提到此人的名字，他怎么样？”
荆如楠道：“据说此人曾受名师传授，武功惊人，他的师尊是一个旷世奇人，看不惯武林中乱糟糟的样子，因此教柳南江别师下山，将武林中好好整顿一番，听说柳南江已经来到长安。”
说到这里，他目光四下一扫，接道：“要先向‘祥云堡’堡主秦羽烈开刀。”
福儿简直想大笑一场，不过，他却没有笑出来。万一对方认为他与柳南江有何关系，而用这种方法来试探他的反应，这一笑，就露出破绽了。
福儿故作讶色道：“一人虽勇，难敌四拳。武林中能人无数，凭他姓柳的一人，若说夸口整顿武林，那未免太吹牛了吧！”
荆如楠嘘了一声：“张家兄弟！你说这话千万小声点，万一被姓柳的听见，你可能就是他第一个开刀的人。”
福儿道：“荆大哥！小弟在古书中看到，仁者才可得天下。像他这种动不动拿人开刀的武林高手，绝对难成气候。”
荆如楠咋舌道：“真看不出你年纪轻轻学问倒知道不少，你师父是谁？”
福儿摇摇头道：“小弟又不曾学过手艺，哪来的师父？”
荆如楠道：“你别讹我了，分明你很有点功夫，方才那店家够受的啦！”
福儿笑道：“大哥真会捧人，说实话的确练过几天刀枪棍棒，可没有叩头拜过师父。”
荆如楠扫了他一眼，又问道：“你准备要上哪里去？”
福儿故作神秘地压低了声音道：“实不相瞒，登终南山访名师。”
荆如楠摇摇头，道：“你走错路了，终南哪来的名师呢？”
福儿肯定地点点头，道：“有的，像终南三君子在武林中就非常有名。”
荆如楠道：“虚名！前几天，三君子之一的‘铁君’古如松一招之下手中的铁如意就被‘祥云堡’堡主秦羽烈的女儿秦茹慧的宝剑削断了。一个成了名多年的高手，和一个年纪轻轻的小丫头片子过招，一招落败不谈了，竟然”
顿了顿，接道：“还毁了兵器，这像话吗？”
福儿没有立刻接话，他发觉对方和他接触是有某种目的的，关于古如松的遭遇，他说得一丝不差：先前对柳南江的叙述时，却又胡说一通，分明是故意的。
福儿打了一个哈欠，道：“荆大哥，我想回房歇息。”
荆如楠低喝道：“慢点！”
说着，往桌上的包袱一指，道：“这里面有值钱的东西吗？”
福儿笑道：“五十余两纹银的盘费，别无值钱之物。”
荆如楠道：“当心点！今晚这‘和成居’中住进了不少佩剑跨刀的人。”
福儿“噢”了一声，道：“他们不至于敢在旅店中公然行劫吧？”
荆如楠道：“谁说不敢？”
一语未尽，福儿突然发现桌上的包袱不见了，荆如楠也在大喊道：“强盗！强盗！”
福儿目光四下一扫，正见一个黑衣大汉拿着他的包袱夺门而出。
银两丢失事小，福儿却不甘心服输。立即腾身而起，向店外追去。
那个黑衣大汉脚程并不太慢，任凭福儿如何使尽全力，也追他不上。
福儿意识到对方极可能是别具用心，一个功力不弱的人，决不至于干出行劫的事情。
出杜曲向东，奔行了十余里，前行大汉突然煞住脚步，转过身来。
福儿也连忙煞住去势，在距离对方不到三尺的地方停下来。
黑衣大汉将包袱扔给地，道：“小兄弟，还你的包袱。”
福儿茫然地问道：“尊驾借抢夺包袱引我到此，有何用意吗？”
黑衣大汉道：“我想告诉你一声，今晚你不宜住在‘和成居’店中。”
福儿道：“为什么？”
黑衣大汉道：“我的话对你有利无害，信不信由你。”
福儿抱拳一礼，道：“在下多谢，不过还多请尊驾明告原委。”
黑衣大汉一摆手，道：“不必问，若一定是要投店，还有别家。”
福儿明知问不出什么来，乃改变话题问道：“尊驾可知那姓荆的是什么来路？”
黑衣大汉道：“‘水月山庄’的少庄主。”
福儿道：“闻听人言‘水月山庄’在江湖上甚有名气，因何那少庄主是个草包？”
黑衣大汉沉声道：“小兄弟！你可能看走眼了，他不但不是草包，而且还是个暗器的能手。”
福儿讶然道：“既然如此，为什么又要向在下装模作样呢？”
黑衣大汉道：“为什么缘故你自己心中有数，何必问我？”
福儿心头一怔，面上却故作茫然地道：“这话真教在下难懂。”
黑衣大汉道：“你真叫张大顺吗？武林中识你之人并不少呢！”
福儿知道瞒不过自己的真实身份，因而问道：“尊驾高姓大名？”
黑衣大汉道：“不必问，武林中行走，知道的越少越好。”
福儿一愣，道：“承尊驾提醒，而姓名都不知道，如何相谢呢？”
黑衣大汉道：“不必来此俗套，走吧！”
福儿情知问不出什么来，乃作礼告别道：“在下私心铭感，容后图报。”
黑衣人又召唤道：“小兄弟！你意欲何往？”
福儿回道：“去投宿别家旅店。”
黑衣大汉挥挥手，道：“那就去吧？千万不要住进‘和成居’旅店。”
福儿向杜曲镇上缓缓行来，一路寻思，看那黑衣大汉的炯炯眼神和脚下的功夫，虽非顶尖高手，也是个有字号的人物。
而且他了解自己的真实身份，不过，言辞闪烁又不像行迹光明正大之人。到底是什么来路，一时之间，难以想透。
待福儿回到镇上，已是子初光景。长街寂寂，无半点灯火，所有的旅店都已关门歇息了。
福儿舍大街而行背道，绕到“和成居”旅店的后院，一纵身上了房头。他一方面要证实黑衣大汉所说的话，另一方面也想看看今晚这家旅店中究竟有什么花样。
他匍伏在房头上向下察看，东厢上房俱已熄灯，西厢上房十二间的头一间和最里面一间却还灯光明亮，尤其头一间纸窗上人影幢幢，屋内住下的显然不止一人。夜深如许，尚未就寝，的确是令人可疑的。
福儿打算跃到院内，贴身听听屋内三人谈论些什么。就在他弓身而起之际“吱呀”一声，西厢头一间上房的门忽然打开了。
福儿连忙将身躯紧贴在瓦沟之间，连大气也不敢喘一下。
门开却未见人走出，约莫过了半盏热茶光景，才见走出四个青装使女，前面一人端着烛台，左掌护着迎风摇曳的火苗，缓缓沿着走廊向内而行，随后走出一个亭亭玉立的女郎。
福儿看得甚是清楚，那女郎正是“玲珑剑”柳仙仙。
五个人走到西厢房最靠里的一间，推门走了进去，房门复又合上。
福儿暗中寻思：柳夫人住在头一间，柳仙仙住在最里面的一间。方才母女二人在闲话家常，现在女儿回房归寝，大概就是这么一亮，东厢房的第一间突然燃亮了灯，紧接着，第二间第三间的灯也相继燃亮了，若非事先有所联络，绝不会如此凑巧。
福儿意识到可能会有事情发生了。
就在他全神贯注之际，忽觉有一只手掌按上他的左肩。