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程子云连忙一拍胸脯道：“曹兄当真吗？如今这鱼家父女已在俺这夹袋之中，只俺却非番役捕盗官兵可比，查明下落，那是现成，要让俺去动手拿人，却恕难应命，只你说话算数就行。”
曹寅不由一怔，暗想这怪物倒也真有一手，凭这许多衙门暗中查访，全说不出个所以然来，甚至连刺客姓名来历全没能摸清，他来才只半日，即便说这大话岂非怪事。想着忙也笑道：“程兄东鲁名士，钤阁上宾，焉有亲自捕盗之理，只足下能将那老海盗父女下落探明，小弟自当密奏皇上，着本省督抚派人前往捉拿，至多由程兄主持其事而已。”
程子云又摇头道：“何物江南督抚，他们派人前往拿人，却由俺主持其事，那俺这东鲁狂生，简直成了戈什哈咧，如果真的由俺承办此案，至少也得由皇上特旨钦派，统率御前侍卫才行，否则却干俺底事，俺也犯不着咧。”
曹寅不由越发暗笑道：“哎啊，由皇上特旨钦派，那你不成钦差吗？亏得你还说是至少，万一至多又是什么咧？”
程子云又一捋虬髯笑道：“俺本来说明在先，只查明那鱼家父女藏匿之处，却没允你拿人，你既至多让俺主持其事，俺便只有至少让皇上特旨钦派咧，这能怪得俺吗？”
曹寅笑道：“原来你是为了这个，你不出面下手拿人也无妨，只将那鱼家父女藏匿之处，告诉我也是一样。”
程子云哈哈大笑道：“如只要他父女这藏匿之处，这便好办，你只假俺十口，俺便还你一个确实所在，但那小玉燕儿，你却须在这期间给俺弄妥，俺却就喜欢个钱货两交，概不欠帐，你可别误事咧？”
曹寅忙道：“原来说了半天，你还要期以十日才能探听出来，玉燕那丫头至多不过千金身金，只我和她那假母一说便行，你如所言不实，却又该如何咧。”
程子云略一沉吟道：“既如此说，你别老不放心，俺且略露端倪便了。”
说着，便将沿江查访所遇约略一说，曹寅不由一怔道：“这太湖向来就是一个盗窟，水天空阔，加上岛屿星罗棋布，港叉纷歧，如果那老海盗真的藏到那里去，要想拿他那便难了。”
程子云又大笑道：“俺原只说告诉你下落，却没有说拿人，便也为了这个，我们是交代分明，你却不可因此赖帐咧。”
曹寅道：“程兄但放宽心，这一姬之赠，我还不至便要赖帐，不过，那开小店的女人既已在逃，那老丐又不知去向，这徒托空言的话，我却无法入奏，程兄如果有心相助，还须妥筹善策才好。”
程子云又沉吟半晌，猛然一拍大腿道：“不入虎穴焉得虎子，俺决定亲自到那太湖去走一遭便行咧，只是俺一人其势未免太孤，再说，那湖面上是玩水的地方，俺对此道虽也学过，却不甚利落，现在却须用你方才说的话，还得派上俩得力的能手，随俺调遣才行。”
曹寅忙又笑道：“程兄真乃今之奇士，此间大小衙门以及水师将弁，扈从文武百僚，何止万人，出事以后，皇上虽然严禁声张，不许因此扰民，但谁不想建此奇功，却没有一个能稍得线索，想不到程兄微行只一出去，便将去处查出，更愿亲临虎穴，此岂常人之所能及，既如此说，如果须人差遣，小弟自当竭力设法襄助，至于那玉燕，只等擒得刺客回来，便是佳期，还望多多着力才好。”
程子云倏又颜色一整道：“你又错咧，俺虽不肖，却不会为了一个烟花贱质便尔甘受足下驱使咧。老实说，前言只是一时相戏而已，俺之所以不辞长途跋涉，奔波南下，却是为了王爷既以国士待俺，不得不以国士报之，此去，也只为了能将那鱼家父女拿住，便可将雍邸和年羹尧一齐攀倒，替王爷去一劲敌，却说不上便为声色货利所动，你真打算用那个小姐来做香饵，俺这金鳖却不会上钩咧。”
曹寅忙把大拇指一竖笑道：“程兄真了不起，老实说，我也知道你一定是游戏三昧，但千古英雄名士，决无不偶佳人，小弟既话已说出口，也无不践之理，反正我替你在江南留上这一段佳话便了。”
程子云又一拍大腿大笑道：“曹兄真俺生平知己，既如此说，俺如过拒，倒反有拂盛意了。”
说着又道：“事不宜迟，你打算弄些什么人随俺前往，却须精干得力才好，如果只弄些废物来，那倒还不如俺独自前往为妙。”
曹寅道：“你放心，我这就出去一趟，至迟明天必有得力能手随往，你且请稍等，我先失陪咧。”
说着告辞出去，果然到深夜方才回来，一见面便道：“我已设法，邀得江南名捕张大勇左天彪来，全是精于水性，智勇双全的人物！你要见见他们吗？”
程子云一偏脑袋，捋着虬髯道：“张大勇我没听说过，那左天彪，不是外号金毛虎只手屠龙的那左老头儿吗？如以岁数而论，也该在七十以上咧，他到现在还跟官应役吃公门饭吗？”
曹寅道：“原来你也认识这人，他如今早在这附近下蜀镇上纳福，哪还会再在公门中混饭吃，那是我用名帖着人请了出来的，程兄少时见面还须赏他一个脸面。”
接着又道：“便那张大勇也是江宁县衙退卯班头，现在此间江下做木行生理，由我托人请出来，他声名虽不及左天彪，水性却有过之而无不及，年纪也较轻，并且走及奔马，有飞毛腿之称，少时你一见便明白了。”
程子云点头道：“那且着他两个进来，待俺看看再说，此外俺此去还须趁手兵刃暗器，你这里，有短刀袖箭吗？”
曹寅笑道：“这些东西只有钱便有处买，那南城外铁匠店有的是，程兄尽管选购，便船只我也备妥，决不会误事。”
说着又唤来左右道：“你们快到厅上去将那左、张两位老班头请进来，就说我和京里下来的程老爷在花厅相候。”
那家丁去后，不一会便引了两个一身便服的老头儿进来，灯光下看去，第一个年在占稀以上，须眉皆白，却精神饱满，毫无老态，面庞长中带圆隆鼻阔口，皮肤微现红色，身上只穿着一件蓝布大褂，那后面一个，紫黑脸膛，浓眉大眼，一部花白胡子，看去，也在六十上下，却穿着一件青绸长衫，一进花厅，口称下役左天彪、张大勇叩见，便待跪下去，曹寅、程子云双双迎出扶着道：“两位老英雄久经辞差不干，何须行此大礼，且请入座再为细谈便了。”说着便以宾主之礼肃客就坐，那左天彪首先道：“有曹大人和程老爷在此，哪有下役等座位，大人有话但请吩咐便了。”
曹寅大笑道：“老英雄这等说法，那便不是我和这位程老爷相邀之意了。”
程子云也道：“俺在山东，便久已闻得左老英雄以一柄分水狼牙钻，和十二支透骨追风镖得名，简直是威震大江南北，无人敢敌，久已打算一见，只恨俺事情太忙，近日又蒙十四王爷延往北京，更加事与愿违，却心仪已久，便这位张老英雄，也是这一带知名人物，你二位要这么一来，俺便不好共事咧。”
二人又逊谢再三方才坐下，曹寅略为寒暄之下又笑道：“我与程老爷这次所以请二位出来，是为了有一件大案非二位不能破，所以才特为派人相邀，还望二位鼎力相助才好。”
那左天彪忙道：“下役既蒙大人和程老爷赏脸，自应遵命，略效犬马之劳，但年纪委实太大了，只恐力不从心，不免误事，还请大人先将案情对小人言明才好量力而行。”
曹寅忙将左右屏退一说程子云所言，并道：“二位如能相助这位程老爷将刺客擒来，不但皇上恩诏一下立刻平步青云，便能探出鱼家父女匿处，也是赏赐有加顶戴荣身。这是千载难逢的机缘，还望不可错过。”
二人闻言不由半晌做声不得，左天彪首先道：“曹大人和程爷在上，下役承蒙这等恩遇，并非不知进退，实在如今筋骨已硬，功夫也放下多年，这鱼家父女委实难敌，加之那太湖之中，外面看来似乎异常平静，实际则处处荆棘，外人如想进去比登天还难，如果这鱼家父女确属藏在里面，那便更无法想，这等案子下役实不敢率尔承办，还望大人明察。”
曹寅忙道：“闻得那太湖之中昔年确实萑苻不靖是个盗薮，但自本朝定鼎以来，皇上德化所至，久经敛迹，间有劫掠，难道近日其中又有大股盘踞吗？”
二人不由彼此相顾做声不得，程子云却颇不耐道：“二位有话只管请说，曹大人固然不是地方官，便俺程子云在贵省也无职守，不过因为皇上曾有密诏，要拿这刺客，打算藉此稍报天恩，二则也大家图个出身，这是可进可退的事，如果实在厉害，不但二位一世英名不易，便俺也犯不着咧，你二位既知实在何妨先说出来，让俺和曹大人再为斟酌不也好吗？”
左天彪仍旧沉吟不语，张大勇却先看着他道：“老哥哥，你我全已这大岁数，既蒙曹大人不拿我们当个退卯下役，优礼邀来，便办不了，实话却非说不可，待我先对大人说便了。”
说着又请了一个安然后道：“大人也许不知道，目前这太湖之中，虽然不见有什么大案，实际上却有好多隐名能手，隐居在内，他们虽不出来劫掠行旅，为害客商，一样种田打鱼各安生理，照样完粮纳税，极其安份，但外人如果想进去，却颇不易，尤其是公门中人，打算访查探听什么，只被看出，实话实说也许无妨，只心存敌意，那便非吃亏不可，不用说只下役等一二人，便人再多些，功夫再好些也别想出来。所以只好请大人和程老爷多多原宥了。”
程子云忙又道：“他们既然安份为什么又不让公门中人进去，这又居心何在，难道打算造反吗？这个俺却有些不信，你知道那为首的是谁吗？”
左天彪不等张大勇答话，先道：“程老爷如问这个便下役也不太清楚，不过这位张老弟的话却是实情。”
曹寅一看二人神色忙道：“我知二位现在全有身家，不愿结怨匪人，但这刺客是否藏匿其中，却必须查明，何况此事即使必须当官，也有程老爷出面，决不令二位老英雄为难，还望不必椎辞。”
左天彪又踌躇道：“大人如果单想打听这鱼家父女是否藏在湖中，不令下役等动手拿人，倒也许可以一试，但那湖中禁忌极多，也险恶异常，能否打听出来却不一定，还请大人宽赏期限，容下役等慢慢访查才好。”
程子云不由哈哈大笑道：“二位既有这句话，这期限到不必向曹大人讨得，老实说，俺就本来打算独下太湖，见识见识这个世面，只因那地势不熟，再说孤身一人，也怕无法接应，顾此失彼，既如此说，便烦二位同往一行，我们是决不动手拿人，只求个水落石出，看一看那老海盗父女是否藏在内面便回来，量亦无碍，再说二位已经这大年纪，俺又是一个异乡人，再将装束稍改上一下，作为过路客商，谁也没有脸上刻有公门中人字样，难道他们还能看出，至于他们如有禁忌，只二位知道，俺不去犯他，不也就可以无事吗？”
那左天彪看了他一眼又道：“原来程老爷打算亲自前往，那就更好了，不过下役放肆说在之前，还请原宥，那里面能手委实极多，你老人家如果稍一不慎，便难免吃亏，下役等到时也许力有未逮，难以照顾，还请不要降罪才好。”
张大勇也道：“如依下役之见，程老爷还是不必同去，等我们探有确讯，你老人家再和曹大人斟酌行止不好吗？”
程子云又手捋虬髯大笑道：“两位的话又不对咧，俺已看中这是一套傥来富贵，如果只让二位辛苦，俺却坐享其成，却不太好意思，只到时二位不将俺程子云卖了，便再吃亏也属无妨，决无见怪之理，并俺这人做事，向来便喜一个痛快，如今将船只备好，天明便请同行如何？”
左天彪闻言忙先向曹寅道：“这事委实关系太大，还求大人做主才是。”
曹寅略一沉吟便道：“既然程老爷有话在先，但去无妨，不过二位全是老江湖，凡事还宜小心便了。”
左天彪连忙扯张大勇一齐跪下道：“即然大人有话，下役等遵命就是。”
接着又道：“此刻才只亥正，离天明还有几个时辰，还请大人赏给一张床铺，容下役二人稍为睡上一会，天明再随程老爷同行。”
曹寅连忙扶着道：“天色尚早，二位何不先行回去，明早再来，却无须如此太急咧。”
左天彪忙道：“一则夜深了，圣驾在此，外面必定戒严，下役等已无法回去，二则这案情太重，关防不得不严，还请体念下情，容下役等在此一宿。”
曹寅方在点头，程子云已经跳了起来，又大笑道：“左老英雄，你这一手可不对，简直拿俺程子云不当朋友咧，你别瞧俺现在是王府上宾，其实俺也算是一个江湖朋友，你这么一说可不骂苦了俺咧。”
左天彪却连称下役不敢，坚不言去，程子云虽已知道自己话说得太重，人家这是一个大大的回敬，但也无奈，只得罢了。
又谈了回太湖形势，方才各自入睡。那左、张二人因曹寅以客礼相待，便也宿在花厅，倒成了一个联床夜话，程子云是口若悬河，人家却除恭维几句而外，出言极其郑重，天明以后，曹寅陪同用过早点，又着人去替程子云买兵刃暗器，左、张二人却是徒手上船，程子云不由诧异道：“你二位为什么不带家伙，难道全以赤手空拳应敌吗？如果遇上事却不好咧，还不快着人取来。”
左天彪忙道：“昨夜下役已对程老爷说明在先，此去最好不可含有敌意，既然不想拿人，却须兵刃何用，所以还以不带才是。”
程子云却摇头不迭道：“我们虽然不想拿人但身入虎穴，焉有不带兵刃之理，万一一言不合，难道真的束手就缚，听人宰割不成，这个俺却不敢咧。”
却无如二人始终不肯再取兵刃，也便罢了，那条船原系曹寅着人代雇，又拨了二百银子零用，酒饭茶水俱由船上预备，非常舒适。加上一路顺风，不日便抵苏州境。程子云生长山东，古代本来是一个弦歌礼义之邦，但和这江南的山明水秀比拟起来又大不相同，这舟行数日却把个东鲁狂生看得呆了，几次促膝吟哦，虽然自问时筒积得佳句不少，却无如那同行的左、张两位老捕头，却非同调，不但说不上求正推敲，便连题也不能说与某某捕头同游某地，舟次口占即呈某某卯首字样。
这一来不由大为扫兴，只有把一片诗情画意完全收了起来，打算和二人谈些江湖行径和技击掌故，顺便探测二人，对太湖诸人行踪，是否深悉。却无如这两位老捕头，只一开口便是：“程老爷在上，下役不敢胡说。”再不然便是下役不知道，而且言必请安，答必躬身，这一本正经，只弄得他开口不得，他虽一再声明，以朋友相待，人家却谨守官场礼数，以下役自居，这一来使得他简直无可奈何。船到了苏州，一打听离开太湖还有一日水程，他再也耐不得，这连日积郁，心中一盘算，便和左、张二人道：“俺闻得这姑苏城里，自古是个名胜去处，如今又是东南人文荟萃的地方，这访查踩缉的事不争一日，何妨少做勾留，且同览虎邱剑池之胜如何？”
左天彪忙又请安道：“下役等本奉曹大人之命，随同程老爷，听候差遣，既是程老爷有兴玩赏，下役等当得伺候。”
程子云不由一推那大玳瑁边墨晶眼镜兜头作了一个大揖道：“左老英雄，俺程子云谢谢你，别再这么着奸不好，如你要再尽管请安叫俺老爷，那俺只好回去咧。”
左天彪却不管他这一套，又请安道：“是，下役不敢，程老爷教训得是。”
这一来只呕得程子云捋髯半晌不语，叹了一口气摇头道：“俺这半辈子，从来没怕过人，这一次遇上二位，俺算佩服咧。”
说着忙道：“既然二位一定不肯交俺这一朋友，你们且请船上少坐，俺独自逛上半日再来便了。”
说着袖了些银子，径自独自上岸，那左、张二人，却仍侍立船头恭送如仪，连称不敢，等他走得远了，方才拊掌大笑回舱不提。
程子云独自上岸之后，因为认不得路，又嫌坐轿气闷，便雇了一头毛驴，竟向虎邱而来，到得十里山塘，正是暮春时节，陌上游女如云，那一片吴依软语，便似雏莺出谷。再加上芳草如茵，杨花渗径，晴空一碧，日丽风和，一片良辰美景，直使得他在那驴背上，颠头播脑，连连喝彩，顾盼之间吟哦不已，偏又嫌那赶脚的控驴而行不雅，有碍他驴背寻诗本意，竟命跟在驴后，独自策蹇而行，这才痛快，谁知那头毛驴却非孟浩然陆放翁所乘可比，既不解风雅，又素性顽劣，一离主人，竟不受管束，一路狂奔而前。
程子云人虽善骑，但一心领略这山光水色，又觅句未得，冷不防那胯下的东西，忽也狂态毕露，公然不受羁勒，不由吃了一惊，忙加控制，已是无及。一下正撞在一个担子上，将人家一只篾箩撞得扬了起来老高，慌得他赶紧一勒缰绳，手下一用力，那驴子立刻人立而起，一个大转身，驴蹄落处，又扑在外，却不比荒村小镇可以随便撒野咧！
那妇人闻言连忙松了手，但嘴里还是喃喃骂不绝口，少女也从地下爬了起来，额角上已经擦去一块油皮，左手掌也擦破了一块，程子云一看忙道：“俺委实事出无心，你两个虽然让俺弄得躺了下来，一个皮破血流，一个一屁股滑腻腻的，全不像样，俺不也闹了这一身一手见不得人的东西吗？”
说着，用手一抹头上，的搭一声抹下了一大块摔在地下，一面道：“如今总算已经完了事咧，你两个说一声，让俺出多少钱，俺是决不违拗也就算了，谁教俺要找这乐儿咧。”
说着便待去掏银子，谁知那人圈之中，就有好事的竟听懂了他的话，却又误认他有心撞了人家妇女还说便宜话，心存调戏，立刻又跳出四五个人来一齐喝道：“你是哪里来的猪猡，撞伤了人不算，还敢信口胡说，当众调戏人家妇女，我们还不快拴他起来，先打个半死，再送到衙门里去。”
说着便待动手，程子云这急得双手齐摇道：“俺也是王府上宾，东鲁有名的狂士，虽然不拘小节，何至便到贵地来，做此无耻之事，你们这不屈杀俺吗？”
那少年闻言，忙将手一挥道：“各位且慢动手，这厮既如此说法，也许尚有来历亦未可知，待我来问他便了。”
众人一听，方才住手，那少年又向程子云道：“足下尊姓大名，为何却到敝地来，言语误会无妨，这王府上宾却冒充不得，须知皇上圣驾，正值南巡，扈从亲贵极多，一旦查出，那罪名就更大咧。”
程子云忙道：“看你这个样儿也像个读书人，俺便再不济些，焉有冒充王府上宾之理。”
说罢又道：“俺姓程，名子云，现在北京十四王府充任总文案，神机营也兼有一份差事，虽有东鲁狂生之名，却决不会冒招摇撞骗，你尽管放心便了。”
那少年和老道人听罢一齐大笑道：“如果足下真是那名震九城的程子云先生，那倒真是幸会得很，些许小事，如非有心，也只须赔她们一点钱和养伤费，量她也决无不依之理。”
程子云又一捋颔下虬髯，正色道：“俺程子云生平决无假借，不信你只到南京去向江南织造衙门一打听便知真假，俺这次便系从自织造那里出来，他人还在镇江，还请二位从速了结此事，俺赔些银子，那是无妨的，只二位说一句，俺是决不驳回还不行吗？”
那老道人微笑道：“既如此说，我便先替程爷了结此事，再为细谈也好。”
说罢又向那妇人和少女道：“这位是从北京十四王府出来的，又和江南织造曹大人是至好，你两个便闹到衙门里去也未必有便宜，且听我说便了。”
那村妇和少女，一听这个络腮胡子的山东老侉，竟有这么大来头，哪敢再说什么，只有唯唯听命，那老道人又笑道：“这位程爷是一位老爷，又是王府红人，人家撞了你们也是无心，鸡蛋和花，东西也很微末，算不了什么，你们只好认个晦气，算了。”
这话一说，那旁观的人不由大哗，又喧嚷起来道：“王子犯法庶民同罪，既撞坏了人家东西焉有不赔之理，你这道人当真这等趋炎附势吗？”
那道人又笑道：“诸位少安毋躁，我话还没说完啦。”
接着又道：“便你二人撞伤跌伤，也只怪自己月运不利，回去自己料理。”
众人越发大哗，便连程子云自己也觉得太说不过去，正待承认赔东西，那道人却转脸向他笑道：“足下如果真系王府上宾又是那名功公卿，声震九城的东鲁狂生，却不该在撞了人家之后嘴里还不清不楚的说便宜话，如果传到人家丈夫父兄耳朵里去，固然决不会善罢甘休，便让扈从各亲贵知道，对足下声誉也未免有损，这还须斟酌才是。”
程子云忙道：“俺那实在事出无心，决非有意，还请道长原宥。”
老道人却大笑道：“我知足下必出无心，所以才这样说，否则便这许多人也未必肯便放足下他去，如依我说，你对他两个还须先赔个不是，再送上一些银子，这众怒也许可平，要不然那可难说了。”
程子云闻言一看众人又略一沉吟道：“本来我也该赔她们东西，依道长之见，着我赔她们多少银咧。”
那老道人哈哈一笑道：“你是上府里出来的，少了拿不出手，至少也得每人给上五十两才够场面。”
程子云不由跳了起来道：“你说了半天好话，到末了却教俺拿出一百两银子来呀，这不是，简直是拿俺当了土鳌和冤大头？俺没有这许多银子，就有也不愿给，该怎么，你瞧着办吧。”
说罢摘下眼镜气呼呼的，站在一边，那老道人冷笑一声便自走开，众人又一齐鼓噪起来，那村妇和少女扯定不依，程子云无奈，只得又道：“你们别吵，俺身边委实只有几十两银子，却拿不出这许多钱来，就是缠到衙门去也是枉然。”那少年又做好做歹道：“既带钱不多，那也好说，人家给你说合是好看，却不能说是拿大头咧。”
接着又喝止众人，一面道：“你身边有多少银子，先告诉我听听，只差不多，便由我垫上些也未始不可，如若把事闹僵了可不大好。”
程子云忙将银包一掏放在手上道：“总共只有这一点，你瞧着办吧。”
那少年一看也差不多有二三十两，连忙接过，分做两半分别递向那村妇和少女道：“这是这位程老爷赏给你们的，还不赶快拿去，各自回家。”那村妇少女各得十余两，已收拾了蛋箩花篮径去，众人也自散去，程子云噘苦一张大嘴，垂头丧气，正待回去，却不料那脚夫忽又一把扯住道：“你打算向那里去，我们是说好的三钱银子，你还没给咧。”
程子云不由大怒道：“全是你这该下汤锅的畜生，累俺损呕气，还打算要什么钱。”
那脚夫却不依道：“你别开口骂人，说连了事。我可也不是本地人，你说的话，我全懂，驴子是你要骑的，打算不给钱，那可不行。”
程子云愈怒道：“你还敢发横，俺虽雇你这驴子，可没有让它闯祸，这不怪你却怪谁。”
那脚夫冷笑一声道：“你要说这个，我原跟着驴，它自然不会发野性，谁让你老爷要玩票，自己拉缰，这怪我吗？”
程子云不由说不出话来，却无如口袋里的银子已全掏了出去，再也摸不出一个大钱来，正在着急，那少年在旁却笑道：“程爷不必为难，这三钱银子，由我来付便了。”
说着掏出银幅子，挑了一块掷向脚夫道：“你且拿去，却不可再向程老爷刁顽了。”
那脚夫接过银子驱驴径去，程子云却满面羞惭道：“为了俺的事，怎好让你这相公破钞，尊府在什么地方，容俺回船取来，再为奉还便了。”
那少年书生，却笑道：“我在传闻之中，得悉东鲁狂生是个奇士，心仪已久，原来也只一个俗客而已，这几钱银子也值得挂在口边吗？”接着又一把挽着道：“程爷如愿结交我这一个朋友，还请不必做此俗态，前面有一个小酒店，我们且小饮三杯，容再请教，否则小弟也不勉强，你只管回船去，那银子的事，却不必再提。”
程子云一听人家左一个俗客，右一个俗态，转不好意思再提，再一看那少年一身青绸袷衣，外罩玄色夹纱褂，看年纪不过二十来岁，不但丰神俊美，也非常潇洒倜傥，真是一表非俗，忙道：“足下尊姓大名，既蒙一再解围，还望先行见告才是，否则素昧平生，却不好叨扰咧。”
那少年微笑道：“小弟吴门王熙儒，现虽忝列庠序，却极好交游，便官场之中也有不少知交，决非市井恶少，将有不利于足下，但请放心便了。”
说着，那挽着他右臂的手，微微一扯，程子云竟禁不住，被扯出一两步，立足不住，这不由暗吃一惊，暗想：凭俺这身小功夫也算不弱，寻常壮汉，便来上三两个也休想扯得动，这少年书生，看去还似未出书房的大学生，怎有这等潜力，再一想，这王熙儒三字也似在哪里见过，一时却记不起来，便索性使出故态道：“既蒙相邀俺决奉陪就是咧。”
王熙儒又大笑道：“大丈夫处人接物，自当磊磊落落，程兄怎么徒有狂生之名，却如此扭捏，便如三家村穷秀才乍入五都之市一般，一场酒食小东道，也值得这样吗？”
说着扯了便走，果然不远便有一座小酒店，开设在那石板路旁，门前柳枝披拂，酒旗低亚，虽然只有一顺五开间店房，却前当大道，后临河水，非常轩敞，洁净，这时又酒客无多，二人进得店去，便在临河一边，选了一张桌子落座，王熙儒把手一招，唤来酒保，要了四个菜，一大壶酒，一面道：“程兄既在十四王府供职，为何不在京城，却到这苏州来，是随王爷扈从圣驾同来吗？”
程子云忙道：“王爷并未出京，俺这次是因回来扫墓，偶然到这江南一带，文物之盛，甲于天下，所以偷暇一游，却没想到才到此地，便丢了一个大人，如非足下解围，还真几乎辱于妇女村夫之手，这却真令俺愧憾无地咧。”
王熙儒只微微一笑也不再问，少时酒菜送来，一面殷勤劝饮，一面却从风景名胜扯到诗赋文章上去。程子云三杯落肚，渐渐露出本来面目，不但大放厥词，连那在舟中所得佳句也一齐露了出来，王熙儒见他说得极其得意，又夸赞了几句道：“果然出语豪放有力，不落常人格调，奇士吐属，自是不凡。”
程子云更加得意，又扯到技击上去，王熙儒把酒微笑之下，却不多答话，程子云却词锋更锐，将各家功夫、特长，滔滔不绝，说了个大概，然后一拍大腿道：“俺知王兄必也精于此道，还望不吝指教才是。”
王熙儒却摇头笑道：“小弟虽也略窥门径，怎敢在程爷面前放肆。”
说着，有意无意之间，将自己那个酒杯，略为一按，竟自没入板桌大半，只剩下一个杯口在桌面上，程子云不由大骇道：“俺真想不到王兄如此年轻，却具有这等上乘功夫，如今这放肆的是俺，却非足下咧。”
王熙儒又微笑道：“小弟实因足下谈及各家功夫，不由闹了个心不在焉，以致无意流露出这点薄技，其实却非有心炫耀，还望恕罪。”
说着一拈一指，仍将酒杯取出放在桌上，妙在酒杯完好如初，不碎不裂，那桌上一个小圆洞，便如天生一般，光滑平整无斧凿痕迹，这一来直将一个东鲁狂生更惊得呆了，半晌方道：“王兄既具如此深湛内家功夫，何必定于章句中讨出身，异路功名不也一样可以显达吗？”
王熙儒却举杯微慨道：“如今天下澄平已久，四夷拱服，海疆平靖，却从哪里去讨这异路功名去，小弟将来也只求名场不至蹭蹬，便也于愿足矣。”
程子云却又放下酒杯，捋着虬髯一晃脑袋笑道：“这也不尽然，俺说的异路功名，却不见得便非效命疆场不可，如今天下虽平，隐忧仍多，只足下不一定要由科甲出身，俺目前便有一条路可走。”
王熙儒忙道：“程兄既属王府上宾，又名满京华，自不难有路可循，只能汲引，小弟倒愿意一试，但不知从何处入手，还望略示端倪才好。”
程子云觑得附近座头别无酒客，连忙低声道：“王兄既愿就这条异路功名，能先将家世和尊师何人见告吗？”
王熙儒忙又笑道：“小弟家世虽非权要贵介子弟，却也算得一个世族。”
说着，历举京中贵显，某也世叔，某也年伯，某也姻兄，某也至戚，最后又笑道：“至于我这点末技，并非外传，实乃得自先父元亮公，他老人家虽然不以技击得名，却实在是武当正宗。”
接着又笑道：“程兄但放宽心，小弟却不至是个匪人咧。”
程子云虽然没有听说过王元亮是个什么样的人，对所举显要却有一大半全知道，忙又道：
“王兄既是此间世族，那话便不妨直说，你曾听到最近皇上在焦山附近遇刺吗？”王熙儒故意失惊道：“谁敢这样大逆不道，无父无君，他简直不要脑袋咧，我们这里怎么竟没有听见说起，此事当真吗？”
程子云忙将自己经过一说，接着又道：“如今只能将这鱼家父女拿获，便不难恩诏立下，平步青云，说不定从此简在帝心，将来还有大用之一日，这岂不是一条异路功名的捷径。”
说罢又看着他道：“本来我们交浅不可言深，不过俺实在因为王兄磊落可喜，又有这一身好功大，才不拙冒昧说了出来，只足下愿建这场奇功，俺便不妨陪你深入太湖去走一道。”
王熙儒闻言，连忙摇头不迭道：“小弟承蒙程兄不弃，视为知己，指引这条门路，自是感激，不过这鱼家父女，如果确实已经下了太湖，那便决难拿获，小弟便再功名心切些，也只好作罢了。”
程子云忙又愕然道：“王兄此话怎么讲，难道那太湖之中，真有大股匪类潜伏不成？”
王熙儒点头道：“这太湖之中虽无大股匪类潜伏，却颇有能者主持，小弟便有一次几乎丧身其中却不敢再去咧。”
程子云猛又一怔道：“此话当真吗？王兄所遇如何咧？”
王熙儒又笑道：“程爷勿惊，其实小弟上次也是误打误撞才遇上那等屈事，原也怪不得人家。”
接着又道：“小弟上次是随一香船前往东西洞庭两山游玩，却不料那香船之上恰好有两个著名干捕入湖潜行办案，以致那湖中主持人竟将小弟也作为一起，邀到一个荒岛之上，那两名干捕原由贵省而来，一言不合便尔动手，却被人家只派出一个孩子便立刻制住，大剁八块用油布包了寄了回去，小弟幸而有自知之明，并未动手，那里面的一位主持人也因小弟实系本省秀才，与那些吃公门饭的不同，才放了回来，如今想了起来，仍有余悸，所以这等功名不去想他也罢，否则却不敢说咧。”
程子云不由呆了半晌道：“此话当真吗？王兄既然身历其境，知道那主持人是谁？”
王熙儒忙道：“这个，小弟却实不知道，不过那两名干捕的功夫全是胜过小弟十... -->>
程子云连忙一拍胸脯道：“曹兄当真吗？如今这鱼家父女已在俺这夹袋之中，只俺却非番役捕盗官兵可比，查明下落，那是现成，要让俺去动手拿人，却恕难应命，只你说话算数就行。”
曹寅不由一怔，暗想这怪物倒也真有一手，凭这许多衙门暗中查访，全说不出个所以然来，甚至连刺客姓名来历全没能摸清，他来才只半日，即便说这大话岂非怪事。想着忙也笑道：“程兄东鲁名士，钤阁上宾，焉有亲自捕盗之理，只足下能将那老海盗父女下落探明，小弟自当密奏皇上，着本省督抚派人前往捉拿，至多由程兄主持其事而已。”
程子云又摇头道：“何物江南督抚，他们派人前往拿人，却由俺主持其事，那俺这东鲁狂生，简直成了戈什哈咧，如果真的由俺承办此案，至少也得由皇上特旨钦派，统率御前侍卫才行，否则却干俺底事，俺也犯不着咧。”
曹寅不由越发暗笑道：“哎啊，由皇上特旨钦派，那你不成钦差吗？亏得你还说是至少，万一至多又是什么咧？”
程子云又一捋虬髯笑道：“俺本来说明在先，只查明那鱼家父女藏匿之处，却没允你拿人，你既至多让俺主持其事，俺便只有至少让皇上特旨钦派咧，这能怪得俺吗？”
曹寅笑道：“原来你是为了这个，你不出面下手拿人也无妨，只将那鱼家父女藏匿之处，告诉我也是一样。”
程子云哈哈大笑道：“如只要他父女这藏匿之处，这便好办，你只假俺十口，俺便还你一个确实所在，但那小玉燕儿，你却须在这期间给俺弄妥，俺却就喜欢个钱货两交，概不欠帐，你可别误事咧？”
曹寅忙道：“原来说了半天，你还要期以十日才能探听出来，玉燕那丫头至多不过千金身金，只我和她那假母一说便行，你如所言不实，却又该如何咧。”
程子云略一沉吟道：“既如此说，你别老不放心，俺且略露端倪便了。”
说着，便将沿江查访所遇约略一说，曹寅不由一怔道：“这太湖向来就是一个盗窟，水天空阔，加上岛屿星罗棋布，港叉纷歧，如果那老海盗真的藏到那里去，要想拿他那便难了。”
程子云又大笑道：“俺原只说告诉你下落，却没有说拿人，便也为了这个，我们是交代分明，你却不可因此赖帐咧。”
曹寅道：“程兄但放宽心，这一姬之赠，我还不至便要赖帐，不过，那开小店的女人既已在逃，那老丐又不知去向，这徒托空言的话，我却无法入奏，程兄如果有心相助，还须妥筹善策才好。”
程子云又沉吟半晌，猛然一拍大腿道：“不入虎穴焉得虎子，俺决定亲自到那太湖去走一遭便行咧，只是俺一人其势未免太孤，再说，那湖面上是玩水的地方，俺对此道虽也学过，却不甚利落，现在却须用你方才说的话，还得派上俩得力的能手，随俺调遣才行。”
曹寅忙又笑道：“程兄真乃今之奇士，此间大小衙门以及水师将弁，扈从文武百僚，何止万人，出事以后，皇上虽然严禁声张，不许因此扰民，但谁不想建此奇功，却没有一个能稍得线索，想不到程兄微行只一出去，便将去处查出，更愿亲临虎穴，此岂常人之所能及，既如此说，如果须人差遣，小弟自当竭力设法襄助，至于那玉燕，只等擒得刺客回来，便是佳期，还望多多着力才好。”
程子云倏又颜色一整道：“你又错咧，俺虽不肖，却不会为了一个烟花贱质便尔甘受足下驱使咧。老实说，前言只是一时相戏而已，俺之所以不辞长途跋涉，奔波南下，却是为了王爷既以国士待俺，不得不以国士报之，此去，也只为了能将那鱼家父女拿住，便可将雍邸和年羹尧一齐攀倒，替王爷去一劲敌，却说不上便为声色货利所动，你真打算用那个小姐来做香饵，俺这金鳖却不会上钩咧。”
曹寅忙把大拇指一竖笑道：“程兄真了不起，老实说，我也知道你一定是游戏三昧，但千古英雄名士，决无不偶佳人，小弟既话已说出口，也无不践之理，反正我替你在江南留上这一段佳话便了。”
程子云又一拍大腿大笑道：“曹兄真俺生平知己，既如此说，俺如过拒，倒反有拂盛意了。”
说着又道：“事不宜迟，你打算弄些什么人随俺前往，却须精干得力才好，如果只弄些废物来，那倒还不如俺独自前往为妙。”
曹寅道：“你放心，我这就出去一趟，至迟明天必有得力能手随往，你且请稍等，我先失陪咧。”
说着告辞出去，果然到深夜方才回来，一见面便道：“我已设法，邀得江南名捕张大勇左天彪来，全是精于水性，智勇双全的人物！你要见见他们吗？”
程子云一偏脑袋，捋着虬髯道：“张大勇我没听说过，那左天彪，不是外号金毛虎只手屠龙的那左老头儿吗？如以岁数而论，也该在七十以上咧，他到现在还跟官应役吃公门饭吗？”
曹寅道：“原来你也认识这人，他如今早在这附近下蜀镇上纳福，哪还会再在公门中混饭吃，那是我用名帖着人请了出来的，程兄少时见面还须赏他一个脸面。”
接着又道：“便那张大勇也是江宁县衙退卯班头，现在此间江下做木行生理，由我托人请出来，他声名虽不及左天彪，水性却有过之而无不及，年纪也较轻，并且走及奔马，有飞毛腿之称，少时你一见便明白了。”
程子云点头道：“那且着他两个进来，待俺看看再说，此外俺此去还须趁手兵刃暗器，你这里，有短刀袖箭吗？”
曹寅笑道：“这些东西只有钱便有处买，那南城外铁匠店有的是，程兄尽管选购，便船只我也备妥，决不会误事。”
说着又唤来左右道：“你们快到厅上去将那左、张两位老班头请进来，就说我和京里下来的程老爷在花厅相候。”
那家丁去后，不一会便引了两个一身便服的老头儿进来，灯光下看去，第一个年在占稀以上，须眉皆白，却精神饱满，毫无老态，面庞长中带圆隆鼻阔口，皮肤微现红色，身上只穿着一件蓝布大褂，那后面一个，紫黑脸膛，浓眉大眼，一部花白胡子，看去，也在六十上下，却穿着一件青绸长衫，一进花厅，口称下役左天彪、张大勇叩见，便待跪下去，曹寅、程子云双双迎出扶着道：“两位老英雄久经辞差不干，何须行此大礼，且请入座再为细谈便了。”说着便以宾主之礼肃客就坐，那左天彪首先道：“有曹大人和程老爷在此，哪有下役等座位，大人有话但请吩咐便了。”
曹寅大笑道：“老英雄这等说法，那便不是我和这位程老爷相邀之意了。”
程子云也道：“俺在山东，便久已闻得左老英雄以一柄分水狼牙钻，和十二支透骨追风镖得名，简直是威震大江南北，无人敢敌，久已打算一见，只恨俺事情太忙，近日又蒙十四王爷延往北京，更加事与愿违，却心仪已久，便这位张老英雄，也是这一带知名人物，你二位要这么一来，俺便不好共事咧。”
二人又逊谢再三方才坐下，曹寅略为寒暄之下又笑道：“我与程老爷这次所以请二位出来，是为了有一件大案非二位不能破，所以才特为派人相邀，还望二位鼎力相助才好。”
那左天彪忙道：“下役既蒙大人和程老爷赏脸，自应遵命，略效犬马之劳，但年纪委实太大了，只恐力不从心，不免误事，还请大人先将案情对小人言明才好量力而行。”
曹寅忙将左右屏退一说程子云所言，并道：“二位如能相助这位程老爷将刺客擒来，不但皇上恩诏一下立刻平步青云，便能探出鱼家父女匿处，也是赏赐有加顶戴荣身。这是千载难逢的机缘，还望不可错过。”
二人闻言不由半晌做声不得，左天彪首先道：“曹大人和程爷在上，下役承蒙这等恩遇，并非不知进退，实在如今筋骨已硬，功夫也放下多年，这鱼家父女委实难敌，加之那太湖之中，外面看来似乎异常平静，实际则处处荆棘，外人如想进去比登天还难，如果这鱼家父女确属藏在里面，那便更无法想，这等案子下役实不敢率尔承办，还望大人明察。”
曹寅忙道：“闻得那太湖之中昔年确实萑苻不靖是个盗薮，但自本朝定鼎以来，皇上德化所至，久经敛迹，间有劫掠，难道近日其中又有大股盘踞吗？”
二人不由彼此相顾做声不得，程子云却颇不耐道：“二位有话只管请说，曹大人固然不是地方官，便俺程子云在贵省也无职守，不过因为皇上曾有密诏，要拿这刺客，打算藉此稍报天恩，二则也大家图个出身，这是可进可退的事，如果实在厉害，不但二位一世英名不易，便俺也犯不着咧，你二位既知实在何妨先说出来，让俺和曹大人再为斟酌不也好吗？”
左天彪仍旧沉吟不语，张大勇却先看着他道：“老哥哥，你我全已这大岁数，既蒙曹大人不拿我们当个退卯下役，优礼邀来，便办不了，实话却非说不可，待我先对大人说便了。”
说着又请了一个安然后道：“大人也许不知道，目前这太湖之中，虽然不见有什么大案，实际上却有好多隐名能手，隐居在内，他们虽不出来劫掠行旅，为害客商，一样种田打鱼各安生理，照样完粮纳税，极其安份，但外人如果想进去，却颇不易，尤其是公门中人，打算访查探听什么，只被看出，实话实说也许无妨，只心存敌意，那便非吃亏不可，不用说只下役等一二人，便人再多些，功夫再好些也别想出来。所以只好请大人和程老爷多多原宥了。”
程子云忙又道：“他们既然安份为什么又不让公门中人进去，这又居心何在，难道打算造反吗？这个俺却有些不信，你知道那为首的是谁吗？”
左天彪不等张大勇答话，先道：“程老爷如问这个便下役也不太清楚，不过这位张老弟的话却是实情。”
曹寅一看二人神色忙道：“我知二位现在全有身家，不愿结怨匪人，但这刺客是否藏匿其中，却必须查明，何况此事即使必须当官，也有程老爷出面，决不令二位老英雄为难，还望不必椎辞。”
左天彪又踌躇道：“大人如果单想打听这鱼家父女是否藏在湖中，不令下役等动手拿人，倒也许可以一试，但那湖中禁忌极多，也险恶异常，能否打听出来却不一定，还请大人宽赏期限，容下役等慢慢访查才好。”
程子云不由哈哈大笑道：“二位既有这句话，这期限到不必向曹大人讨得，老实说，俺就本来打算独下太湖，见识见识这个世面，只因那地势不熟，再说孤身一人，也怕无法接应，顾此失彼，既如此说，便烦二位同往一行，我们是决不动手拿人，只求个水落石出，看一看那老海盗父女是否藏在内面便回来，量亦无碍，再说二位已经这大年纪，俺又是一个异乡人，再将装束稍改上一下，作为过路客商，谁也没有脸上刻有公门中人字样，难道他们还能看出，至于他们如有禁忌，只二位知道，俺不去犯他，不也就可以无事吗？”
那左天彪看了他一眼又道：“原来程老爷打算亲自前往，那就更好了，不过下役放肆说在之前，还请原宥，那里面能手委实极多，你老人家如果稍一不慎，便难免吃亏，下役等到时也许力有未逮，难以照顾，还请不要降罪才好。”
张大勇也道：“如依下役之见，程老爷还是不必同去，等我们探有确讯，你老人家再和曹大人斟酌行止不好吗？”
程子云又手捋虬髯大笑道：“两位的话又不对咧，俺已看中这是一套傥来富贵，如果只让二位辛苦，俺却坐享其成，却不太好意思，只到时二位不将俺程子云卖了，便再吃亏也属无妨，决无见怪之理，并俺这人做事，向来便喜一个痛快，如今将船只备好，天明便请同行如何？”
左天彪闻言忙先向曹寅道：“这事委实关系太大，还求大人做主才是。”
曹寅略一沉吟便道：“既然程老爷有话在先，但去无妨，不过二位全是老江湖，凡事还宜小心便了。”
左天彪连忙扯张大勇一齐跪下道：“即然大人有话，下役等遵命就是。”
接着又道：“此刻才只亥正，离天明还有几个时辰，还请大人赏给一张床铺，容下役二人稍为睡上一会，天明再随程老爷同行。”
曹寅连忙扶着道：“天色尚早，二位何不先行回去，明早再来，却无须如此太急咧。”
左天彪忙道：“一则夜深了，圣驾在此，外面必定戒严，下役等已无法回去，二则这案情太重，关防不得不严，还请体念下情，容下役等在此一宿。”
曹寅方在点头，程子云已经跳了起来，又大笑道：“左老英雄，你这一手可不对，简直拿俺程子云不当朋友咧，你别瞧俺现在是王府上宾，其实俺也算是一个江湖朋友，你这么一说可不骂苦了俺咧。”
左天彪却连称下役不敢，坚不言去，程子云虽已知道自己话说得太重，人家这是一个大大的回敬，但也无奈，只得罢了。
又谈了回太湖形势，方才各自入睡。那左、张二人因曹寅以客礼相待，便也宿在花厅，倒成了一个联床夜话，程子云是口若悬河，人家却除恭维几句而外，出言极其郑重，天明以后，曹寅陪同用过早点，又着人去替程子云买兵刃暗器，左、张二人却是徒手上船，程子云不由诧异道：“你二位为什么不带家伙，难道全以赤手空拳应敌吗？如果遇上事却不好咧，还不快着人取来。”
左天彪忙道：“昨夜下役已对程老爷说明在先，此去最好不可含有敌意，既然不想拿人，却须兵刃何用，所以还以不带才是。”
程子云却摇头不迭道：“我们虽然不想拿人但身入虎穴，焉有不带兵刃之理，万一一言不合，难道真的束手就缚，听人宰割不成，这个俺却不敢咧。”
却无如二人始终不肯再取兵刃，也便罢了，那条船原系曹寅着人代雇，又拨了二百银子零用，酒饭茶水俱由船上预备，非常舒适。加上一路顺风，不日便抵苏州境。程子云生长山东，古代本来是一个弦歌礼义之邦，但和这江南的山明水秀比拟起来又大不相同，这舟行数日却把个东鲁狂生看得呆了，几次促膝吟哦，虽然自问时筒积得佳句不少，却无如那同行的左、张两位老捕头，却非同调，不但说不上求正推敲，便连题也不能说与某某捕头同游某地，舟次口占即呈某某卯首字样。
这一来不由大为扫兴，只有把一片诗情画意完全收了起来，打算和二人谈些江湖行径和技击掌故，顺便探测二人，对太湖诸人行踪，是否深悉。却无如这两位老捕头，只一开口便是：“程老爷在上，下役不敢胡说。”再不然便是下役不知道，而且言必请安，答必躬身，这一本正经，只弄得他开口不得，他虽一再声明，以朋友相待，人家却谨守官场礼数，以下役自居，这一来使得他简直无可奈何。船到了苏州，一打听离开太湖还有一日水程，他再也耐不得，这连日积郁，心中一盘算，便和左、张二人道：“俺闻得这姑苏城里，自古是个名胜去处，如今又是东南人文荟萃的地方，这访查踩缉的事不争一日，何妨少做勾留，且同览虎邱剑池之胜如何？”
左天彪忙又请安道：“下役等本奉曹大人之命，随同程老爷，听候差遣，既是程老爷有兴玩赏，下役等当得伺候。”
程子云不由一推那大玳瑁边墨晶眼镜兜头作了一个大揖道：“左老英雄，俺程子云谢谢你，别再这么着奸不好，如你要再尽管请安叫俺老爷，那俺只好回去咧。”
左天彪却不管他这一套，又请安道：“是，下役不敢，程老爷教训得是。”
这一来只呕得程子云捋髯半晌不语，叹了一口气摇头道：“俺这半辈子，从来没怕过人，这一次遇上二位，俺算佩服咧。”
说着忙道：“既然二位一定不肯交俺这一朋友，你们且请船上少坐，俺独自逛上半日再来便了。”
说着袖了些银子，径自独自上岸，那左、张二人，却仍侍立船头恭送如仪，连称不敢，等他走得远了，方才拊掌大笑回舱不提。
程子云独自上岸之后，因为认不得路，又嫌坐轿气闷，便雇了一头毛驴，竟向虎邱而来，到得十里山塘，正是暮春时节，陌上游女如云，那一片吴依软语，便似雏莺出谷。再加上芳草如茵，杨花渗径，晴空一碧，日丽风和，一片良辰美景，直使得他在那驴背上，颠头播脑，连连喝彩，顾盼之间吟哦不已，偏又嫌那赶脚的控驴而行不雅，有碍他驴背寻诗本意，竟命跟在驴后，独自策蹇而行，这才痛快，谁知那头毛驴却非孟浩然陆放翁所乘可比，既不解风雅，又素性顽劣，一离主人，竟不受管束，一路狂奔而前。
程子云人虽善骑，但一心领略这山光水色，又觅句未得，冷不防那胯下的东西，忽也狂态毕露，公然不受羁勒，不由吃了一惊，忙加控制，已是无及。一下正撞在一个担子上，将人家一只篾箩撞得扬了起来老高，慌得他赶紧一勒缰绳，手下一用力，那驴子立刻人立而起，一个大转身，驴蹄落处，又扑在外，却不比荒村小镇可以随便撒野咧！
那妇人闻言连忙松了手，但嘴里还是喃喃骂不绝口，少女也从地下爬了起来，额角上已经擦去一块油皮，左手掌也擦破了一块，程子云一看忙道：“俺委实事出无心，你两个虽然让俺弄得躺了下来，一个皮破血流，一个一屁股滑腻腻的，全不像样，俺不也闹了这一身一手见不得人的东西吗？”
说着，用手一抹头上，的搭一声抹下了一大块摔在地下，一面道：“如今总算已经完了事咧，你两个说一声，让俺出多少钱，俺是决不违拗也就算了，谁教俺要找这乐儿咧。”
说着便待去掏银子，谁知那人圈之中，就有好事的竟听懂了他的话，却又误认他有心撞了人家妇女还说便宜话，心存调戏，立刻又跳出四五个人来一齐喝道：“你是哪里来的猪猡，撞伤了人不算，还敢信口胡说，当众调戏人家妇女，我们还不快拴他起来，先打个半死，再送到衙门里去。”
说着便待动手，程子云这急得双手齐摇道：“俺也是王府上宾，东鲁有名的狂士，虽然不拘小节，何至便到贵地来，做此无耻之事，你们这不屈杀俺吗？”
那少年闻言，忙将手一挥道：“各位且慢动手，这厮既如此说法，也许尚有来历亦未可知，待我来问他便了。”
众人一听，方才住手，那少年又向程子云道：“足下尊姓大名，为何却到敝地来，言语误会无妨，这王府上宾却冒充不得，须知皇上圣驾，正值南巡，扈从亲贵极多，一旦查出，那罪名就更大咧。”
程子云忙道：“看你这个样儿也像个读书人，俺便再不济些，焉有冒充王府上宾之理。”
说罢又道：“俺姓程，名子云，现在北京十四王府充任总文案，神机营也兼有一份差事，虽有东鲁狂生之名，却决不会冒招摇撞骗，你尽管放心便了。”
那少年和老道人听罢一齐大笑道：“如果足下真是那名震九城的程子云先生，那倒真是幸会得很，些许小事，如非有心，也只须赔她们一点钱和养伤费，量她也决无不依之理。”
程子云又一捋颔下虬髯，正色道：“俺程子云生平决无假借，不信你只到南京去向江南织造衙门一打听便知真假，俺这次便系从自织造那里出来，他人还在镇江，还请二位从速了结此事，俺赔些银子，那是无妨的，只二位说一句，俺是决不驳回还不行吗？”
那老道人微笑道：“既如此说，我便先替程爷了结此事，再为细谈也好。”
说罢又向那妇人和少女道：“这位是从北京十四王府出来的，又和江南织造曹大人是至好，你两个便闹到衙门里去也未必有便宜，且听我说便了。”
那村妇和少女，一听这个络腮胡子的山东老侉，竟有这么大来头，哪敢再说什么，只有唯唯听命，那老道人又笑道：“这位程爷是一位老爷，又是王府红人，人家撞了你们也是无心，鸡蛋和花，东西也很微末，算不了什么，你们只好认个晦气，算了。”
这话一说，那旁观的人不由大哗，又喧嚷起来道：“王子犯法庶民同罪，既撞坏了人家东西焉有不赔之理，你这道人当真这等趋炎附势吗？”
那道人又笑道：“诸位少安毋躁，我话还没说完啦。”
接着又道：“便你二人撞伤跌伤，也只怪自己月运不利，回去自己料理。”
众人越发大哗，便连程子云自己也觉得太说不过去，正待承认赔东西，那道人却转脸向他笑道：“足下如果真系王府上宾又是那名功公卿，声震九城的东鲁狂生，却不该在撞了人家之后嘴里还不清不楚的说便宜话，如果传到人家丈夫父兄耳朵里去，固然决不会善罢甘休，便让扈从各亲贵知道，对足下声誉也未免有损，这还须斟酌才是。”
程子云忙道：“俺那实在事出无心，决非有意，还请道长原宥。”
老道人却大笑道：“我知足下必出无心，所以才这样说，否则便这许多人也未必肯便放足下他去，如依我说，你对他两个还须先赔个不是，再送上一些银子，这众怒也许可平，要不然那可难说了。”
程子云闻言一看众人又略一沉吟道：“本来我也该赔她们东西，依道长之见，着我赔她们多少银咧。”
那老道人哈哈一笑道：“你是上府里出来的，少了拿不出手，至少也得每人给上五十两才够场面。”
程子云不由跳了起来道：“你说了半天好话，到末了却教俺拿出一百两银子来呀，这不是，简直是拿俺当了土鳌和冤大头？俺没有这许多银子，就有也不愿给，该怎么，你瞧着办吧。”
说罢摘下眼镜气呼呼的，站在一边，那老道人冷笑一声便自走开，众人又一齐鼓噪起来，那村妇和少女扯定不依，程子云无奈，只得又道：“你们别吵，俺身边委实只有几十两银子，却拿不出这许多钱来，就是缠到衙门去也是枉然。”那少年又做好做歹道：“既带钱不多，那也好说，人家给你说合是好看，却不能说是拿大头咧。”
接着又喝止众人，一面道：“你身边有多少银子，先告诉我听听，只差不多，便由我垫上些也未始不可，如若把事闹僵了可不大好。”
程子云忙将银包一掏放在手上道：“总共只有这一点，你瞧着办吧。”
那少年一看也差不多有二三十两，连忙接过，分做两半分别递向那村妇和少女道：“这是这位程老爷赏给你们的，还不赶快拿去，各自回家。”那村妇少女各得十余两，已收拾了蛋箩花篮径去，众人也自散去，程子云噘苦一张大嘴，垂头丧气，正待回去，却不料那脚夫忽又一把扯住道：“你打算向那里去，我们是说好的三钱银子，你还没给咧。”
程子云不由大怒道：“全是你这该下汤锅的畜生，累俺损呕气，还打算要什么钱。”
那脚夫却不依道：“你别开口骂人，说连了事。我可也不是本地人，你说的话，我全懂，驴子是你要骑的，打算不给钱，那可不行。”
程子云愈怒道：“你还敢发横，俺虽雇你这驴子，可没有让它闯祸，这不怪你却怪谁。”
那脚夫冷笑一声道：“你要说这个，我原跟着驴，它自然不会发野性，谁让你老爷要玩票，自己拉缰，这怪我吗？”
程子云不由说不出话来，却无如口袋里的银子已全掏了出去，再也摸不出一个大钱来，正在着急，那少年在旁却笑道：“程爷不必为难，这三钱银子，由我来付便了。”
说着掏出银幅子，挑了一块掷向脚夫道：“你且拿去，却不可再向程老爷刁顽了。”
那脚夫接过银子驱驴径去，程子云却满面羞惭道：“为了俺的事，怎好让你这相公破钞，尊府在什么地方，容俺回船取来，再为奉还便了。”
那少年书生，却笑道：“我在传闻之中，得悉东鲁狂生是个奇士，心仪已久，原来也只一个俗客而已，这几钱银子也值得挂在口边吗？”接着又一把挽着道：“程爷如愿结交我这一个朋友，还请不必做此俗态，前面有一个小酒店，我们且小饮三杯，容再请教，否则小弟也不勉强，你只管回船去，那银子的事，却不必再提。”
程子云一听人家左一个俗客，右一个俗态，转不好意思再提，再一看那少年一身青绸袷衣，外罩玄色夹纱褂，看年纪不过二十来岁，不但丰神俊美，也非常潇洒倜傥，真是一表非俗，忙道：“足下尊姓大名，既蒙一再解围，还望先行见告才是，否则素昧平生，却不好叨扰咧。”
那少年微笑道：“小弟吴门王熙儒，现虽忝列庠序，却极好交游，便官场之中也有不少知交，决非市井恶少，将有不利于足下，但请放心便了。”
说着，那挽着他右臂的手，微微一扯，程子云竟禁不住，被扯出一两步，立足不住，这不由暗吃一惊，暗想：凭俺这身小功夫也算不弱，寻常壮汉，便来上三两个也休想扯得动，这少年书生，看去还似未出书房的大学生，怎有这等潜力，再一想，这王熙儒三字也似在哪里见过，一时却记不起来，便索性使出故态道：“既蒙相邀俺决奉陪就是咧。”
王熙儒又大笑道：“大丈夫处人接物，自当磊磊落落，程兄怎么徒有狂生之名，却如此扭捏，便如三家村穷秀才乍入五都之市一般，一场酒食小东道，也值得这样吗？”
说着扯了便走，果然不远便有一座小酒店，开设在那石板路旁，门前柳枝披拂，酒旗低亚，虽然只有一顺五开间店房，却前当大道，后临河水，非常轩敞，洁净，这时又酒客无多，二人进得店去，便在临河一边，选了一张桌子落座，王熙儒把手一招，唤来酒保，要了四个菜，一大壶酒，一面道：“程兄既在十四王府供职，为何不在京城，却到这苏州来，是随王爷扈从圣驾同来吗？”
程子云忙道：“王爷并未出京，俺这次是因回来扫墓，偶然到这江南一带，文物之盛，甲于天下，所以偷暇一游，却没想到才到此地，便丢了一个大人，如非足下解围，还真几乎辱于妇女村夫之手，这却真令俺愧憾无地咧。”
王熙儒只微微一笑也不再问，少时酒菜送来，一面殷勤劝饮，一面却从风景名胜扯到诗赋文章上去。程子云三杯落肚，渐渐露出本来面目，不但大放厥词，连那在舟中所得佳句也一齐露了出来，王熙儒见他说得极其得意，又夸赞了几句道：“果然出语豪放有力，不落常人格调，奇士吐属，自是不凡。”
程子云更加得意，又扯到技击上去，王熙儒把酒微笑之下，却不多答话，程子云却词锋更锐，将各家功夫、特长，滔滔不绝，说了个大概，然后一拍大腿道：“俺知王兄必也精于此道，还望不吝指教才是。”
王熙儒却摇头笑道：“小弟虽也略窥门径，怎敢在程爷面前放肆。”
说着，有意无意之间，将自己那个酒杯，略为一按，竟自没入板桌大半，只剩下一个杯口在桌面上，程子云不由大骇道：“俺真想不到王兄如此年轻，却具有这等上乘功夫，如今这放肆的是俺，却非足下咧。”
王熙儒又微笑道：“小弟实因足下谈及各家功夫，不由闹了个心不在焉，以致无意流露出这点薄技，其实却非有心炫耀，还望恕罪。”
说着一拈一指，仍将酒杯取出放在桌上，妙在酒杯完好如初，不碎不裂，那桌上一个小圆洞，便如天生一般，光滑平整无斧凿痕迹，这一来直将一个东鲁狂生更惊得呆了，半晌方道：“王兄既具如此深湛内家功夫，何必定于章句中讨出身，异路功名不也一样可以显达吗？”
王熙儒却举杯微慨道：“如今天下澄平已久，四夷拱服，海疆平靖，却从哪里去讨这异路功名去，小弟将来也只求名场不至蹭蹬，便也于愿足矣。”
程子云却又放下酒杯，捋着虬髯一晃脑袋笑道：“这也不尽然，俺说的异路功名，却不见得便非效命疆场不可，如今天下虽平，隐忧仍多，只足下不一定要由科甲出身，俺目前便有一条路可走。”
王熙儒忙道：“程兄既属王府上宾，又名满京华，自不难有路可循，只能汲引，小弟倒愿意一试，但不知从何处入手，还望略示端倪才好。”
程子云觑得附近座头别无酒客，连忙低声道：“王兄既愿就这条异路功名，能先将家世和尊师何人见告吗？”
王熙儒忙又笑道：“小弟家世虽非权要贵介子弟，却也算得一个世族。”
说着，历举京中贵显，某也世叔，某也年伯，某也姻兄，某也至戚，最后又笑道：“至于我这点末技，并非外传，实乃得自先父元亮公，他老人家虽然不以技击得名，却实在是武当正宗。”
接着又笑道：“程兄但放宽心，小弟却不至是个匪人咧。”
程子云虽然没有听说过王元亮是个什么样的人，对所举显要却有一大半全知道，忙又道：
“王兄既是此间世族，那话便不妨直说，你曾听到最近皇上在焦山附近遇刺吗？”王熙儒故意失惊道：“谁敢这样大逆不道，无父无君，他简直不要脑袋咧，我们这里怎么竟没有听见说起，此事当真吗？”
程子云忙将自己经过一说，接着又道：“如今只能将这鱼家父女拿获，便不难恩诏立下，平步青云，说不定从此简在帝心，将来还有大用之一日，这岂不是一条异路功名的捷径。”
说罢又看着他道：“本来我们交浅不可言深，不过俺实在因为王兄磊落可喜，又有这一身好功大，才不拙冒昧说了出来，只足下愿建这场奇功，俺便不妨陪你深入太湖去走一道。”
王熙儒闻言，连忙摇头不迭道：“小弟承蒙程兄不弃，视为知己，指引这条门路，自是感激，不过这鱼家父女，如果确实已经下了太湖，那便决难拿获，小弟便再功名心切些，也只好作罢了。”
程子云忙又愕然道：“王兄此话怎么讲，难道那太湖之中，真有大股匪类潜伏不成？”
王熙儒点头道：“这太湖之中虽无大股匪类潜伏，却颇有能者主持，小弟便有一次几乎丧身其中却不敢再去咧。”
程子云猛又一怔道：“此话当真吗？王兄所遇如何咧？”
王熙儒又笑道：“程爷勿惊，其实小弟上次也是误打误撞才遇上那等屈事，原也怪不得人家。”
接着又道：“小弟上次是随一香船前往东西洞庭两山游玩，却不料那香船之上恰好有两个著名干捕入湖潜行办案，以致那湖中主持人竟将小弟也作为一起，邀到一个荒岛之上，那两名干捕原由贵省而来，一言不合便尔动手，却被人家只派出一个孩子便立刻制住，大剁八块用油布包了寄了回去，小弟幸而有自知之明，并未动手，那里面的一位主持人也因小弟实系本省秀才，与那些吃公门饭的不同，才放了回来，如今想了起来，仍有余悸，所以这等功名不去想他也罢，否则却不敢说咧。”
程子云不由呆了半晌道：“此话当真吗？王兄既然身历其境，知道那主持人是谁？”
王熙儒忙道：“这个，小弟却实不知道，不过那两名干捕的功夫全是胜过小弟十... -->>
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