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三四小说网 www.34txt.com,秘密的承诺无错无删减全文免费阅读!

    她早就在她家的门口等着了。

    当然,茱丽小姐事先已经得到了警告。两天前,她的表弟路克就在豪顿山脊附近不远的边界窥见四名苏格兰武士。路克会在那儿不是偶然,他是奉美玲姨妈的指示去的。经过将近一个月的空等,他终于发现了那些苏格兰人。看到那些如假包换的高地人,他差点忘了下一步该做的事。不过,他迅即回过神,飞骑奔至茱丽小姐偏僻的居所,告诉她访客的到来。

    其实采丽本人不需要太多准备。自从嘉琳怀孕的消息七拐八弯地传来,她已将她的行囊收拾妥当,送给好友的礼物也用粉红色缎带包好。

    嘉琳挑的时机十分不巧。消息到达时,采丽才到岱克舅舅那边准备住上规定的六个月。她不能马上收拾行李回到美玲姨妈和贺伯姨父家,因为那样会引出许多她不想回答的问题。因此她将行李和礼物藏在马厩阁楼,等候她难得在家的母亲再次因无聊而离家。然后她才要向她的监护人岱克舅舅提出到苏格兰的事。

    她母亲的长兄是个口音轻柔、态度温和的人,和他妹妹河娜夫人的脾气完全相反只要他不喝醉了。喝醉酒的他会变得像蛇一样卑劣。打从蒙丽有记忆以来,岱克一直是病痛缠身。当他开始揉搓他的腿并且要仆人给他送酒时,她就知道他又不舒服了。而仆人也从经验学到,要直接送一整壶过去。某些晚上茉丽能在她舅舅变得粗暴前溜回她自己的房间,但是其它时候他会命令她坐在他旁边。他会陷入忧郁,一定要握住她的手,一面叨念着往事。在他二十二岁那年,一辆马车翻覆,轧碎了他的膝盖,从此砍断他英姿风发的战士生涯。一县酒精?痹了他的疼痛,松弛了他的舌头,他会怨天尤人,痛斥上帝的不公。

    几年下来,岱克的酗酒愈演愈烈。他要人拿酒的时间越来越早,随着每杯下肚的黄汤,他的情绪也愈变愈怪异。到了晚上,他不是自怨自艾地哭泣,就是断断续续地对茉丽叫骂。

    第二天早上岱克完全记不得前晚说的话,但是茱丽记得。她极力原谅他对她的残酷,试着相信他的痛苦比她更深。岱克舅舅需要她的谅解、她的同情。

    茱丽的母亲河娜夫人,对她的哥哥毫不同情。幸好她在家一次从不超过一个月。就算在家时,她也很少搭理岱克或她女儿。小时候茱丽常为母亲冷淡疏远的态度感到伤心,清醒时的舅舅会安慰说,那是因为她令母亲想起她的父亲,而母亲深爱男爵,经过这些年仍为他的去世哀戚,以致心中容不下其它的感情。那时岱克的酗酒还不严重,茱丽没有理由怀疑他的解释。虽然她不能了解这种夫妇之间的爱情,她仍为母亲的失落觉得心痛。

    出生后头四年,茱丽是住在美玲姨妈及贺伯姨父的家。接着,在一次岱克舅舅及母亲前来探视的场合,她偶尔称呼贺伯姨父为父亲。茱丽的母亲勃然大怒,岱克也不甚高兴。他决定她需要和他多相处一点时间,便命令美玲每年将茱丽送往他家住上六个月。

    想到甥女竟会误认贺伯为父令岱克不悦。为此,每天早上他特地拨出一小时告诉她有关她的生父的事迹。挂在壁炉上的长剑是他用来屠龙护主、保卫英格兰的兵器,而她高贵的父亲就是在保护英王时丧生。岱克这么告诉她。

    有关她父亲的英勇事迹多得说不完。不多久,父亲在某丽心中已成了圣人。岱克告诉她,父亲是在五月的第一天去世,而每年忌日的早晨,她会采摘一裙早春的野花覆盖在父亲的坟上,为他的灵魂祈求上苍,虽然她私心以为这番祈祷根本不必要。她的父亲一定已经老早升了天堂,侍奉他天上的主去了。

    茱丽十一岁那年前往边界参加夏季赛会时,发现了有关父亲的真相。他不是为捍卫英格兰而死,他甚至不是英格兰人。她母亲根本没有哀悼她的丈夫,她对他的恨经过这些年来都不会减退。岱克的话只有一半是真的:茱丽的确令母亲不能忘怀不能忘怀她曾犯下的大错。

    美玲姨妈说出她知道的一切。由于私心恋慕的男爵不为父亲及英王接受,阿娜怨恨之余决定嫁给她在伦敦宫廷认识才两个星期的苏格兰族长,河娜想报复她的父亲。她想伤害他,而她也达成了她的目的,只是在报复的当儿,她更伤害了自己。

    她的婚姻维持了五年,接着河娜回到英格兰。她乞求哥哥岱克收容,开始时也拒绝做任何解释。后来,当她怀孕的症状变得明显时,她才告诉哥哥她的丈夫在发现她怀孕后将她赶了出来。他不要她,也不要她的孩子。

    岱克愿意相信他妹妹。他很寂寞,教养孩子的念头令他心动。但是茉丽出生后,阿娜却受不了屋里有个婴儿。美玲和贺伯设法说服岱克让他们抚养茱丽,条件是他们绝不可以告诉茱丽生父的事。

    美玲并不准备遵守那项承诺,但是她们仍等到她认为荣丽大到能够了解时,才全盘说出她所知道有关她父亲的一切。

    茱丽有一千个问题,美玲却提不出所有的答案。她甚至不确定那位苏格兰族长是否还活着。不过她倒是知道他的姓氏,她姓马。

    她从没见过那个人,因此无法描述他的长相。但是鉴于某丽一点不像她母亲,她只能假设她的金发蓝眼是得自她父亲那一族。

    残酷的真相令兼丽无法承受。她的心思全集中在这些年来岱克告诉她的谎言。受到背叛的感觉棵瞒着她。

    嘉琳已在赛会中等候。两人一会面,荣而立刻将她得知的一切告诉了她。嘉琳握着她的手陪她放声哭了一场。她们俩均无法了解如此欺骗的原因。经过几天的讨论,她们终于决定那些原因已无关紧要。

    接着她们商量好了对策。茱丽不能拿真相和母亲及舅舅对质。如果他们知道美玲说出有关她生父的背景,他们很可能不准她再到美玲姨妈的家。

    一想到那种可能性就令茱丽心寒。美玲姨妈、贺伯姨父及嘉琳已像茱丽的家人,他们是她唯一能信任的人,而她不能让她母亲隔绝他们。

    不论多困难,茱丽必须耐住性子。她得等到自己年纪稍长,身体更健壮时。那时,如果她仍有意,她可以设法到高地,寻找她的亲身父亲。嘉琳答应帮她。

    时光在再,嘉琳已和边界施氏家的一个青年有了婚约。但是婚礼前三个月,柯家和施家族长失合。麦派特充份利用这桩怨隙,在婚约破裂后不到一星期向嘉琳求婚。

    当某丽听说她的朋友嫁给了一个高地的人,她相信那是命运向她伸出了援手。她已经答应嘉琳她生产时将去陪她,而既然到了那里,茱丽想,她总能设法见到她父亲。

    她准备明天动身,现在嘉琳的亲戚已经前来接她。唯一的问题在如何向岱克舅舅解释。

    幸好她母亲已返回伦敦。茱丽的母亲喜欢宫廷生活的喧闹浮华,松散的道德规范,还有各个家族之间的秘密私通。目前她看上了瑞奇男爵,她一位要好女伴的英俊丈夫,而她已有两个星期内将他弄上床的计划。茱丽听到母亲向岱克夸耀,接着嘲笑他愤怒的反应。

    河娜做的任何事都不会使茉丽讶异。她庆幸眼前只需应付岱克。她一直等到离开前一晚才去说明她的计划。她不打算请求他的核准,但她认为不告而别未免不够光明磊落。

    她怕死了和岱克照面。上楼到他的卧室时,她的胃照例梗塞起来。她祈望今晚的麦酒使岱克惆怅但不卑劣。

    岱克的卧室一片漆黑,潮湿陈腐的气味弥漫在空气中。每次进到这间卧室,茱丽总觉得要窒息,现在她就有这种感觉,连忙深吸一口气稳定她的神经。

    一支蜡烛置于岱克床畔的柜子上,茱丽几乎看不到陷在阴影中的岱克。她出声唤他,他没有回答。她走了进去,岱克终于注意到她并且叫了她一声。

    他的口齿不清,只挥挥手示意她过去。在她赶上前来到他的床畔后,他握住她的手。

    他朝她露出模糊的一笑。她放心地松口气。今晚他的情绪是抑郁而惆怅。

    “过来坐在我旁边,我刚想起那次我和你父亲并肩作战的情形。我有没有告诉过你每次攻击号响起他都会唱起同一首歌?”

    茱丽在床边的椅子坐下。“舅舅,在你说故事前,我想和你谈一件很重要的事,但你要答应我绝不生气!”

    “我什么时候生过你的气?”他问,根本不知道自己曾生她的气千百次。“现在告诉我你的心事,茱丽。我会面带微笑听完。”

    她点点头。“每年夏天,美玲姨妈和贺伯姨父会带我参加边界的庆典赛。贺伯姨父有亲戚住在那里。”

    “这个我知道,”岱克说。“把酒递给我,然后你继续说。”

    茱丽注视舅舅吞下一大口麦酒后又再倒了一杯。

    她胃中的不适增强。“美玲说我最好不要告诉你或母亲参加赛会的事。她想你们知道我和苏格兰人交往会不高兴。”

    “这倒是实话,”岱克同意。“我通常不会记恨,但是你母亲绝对有理由仇视他们。”

    茱丽深吸一口气,试图控制住她的愤怒。“第一次去赛会时,我认识了一个名叫柯嘉琳的女孩。她和我立刻成了朋友。在嘉琳出嫁搬离边界之前,我们每年夏天都在赛会中碰面。我对她许过一个承诺,现在是我实现的时候。我必须离开一小段时间。”她低声说。

    她的舅舅用充血的眼睛瞪着她。“怎么?”他质问。“你要去哪里?”

    “首先我想告诉你,我在十一岁时许下的承诺。”她等他点头后继续:“由于嘉琳的母亲和外婆都因生产而死亡,嘉琳相信她生产时也会死,”茱丽说。“因为遗传的体质。”

    “继续说你的承诺吧,”他命令。“但是先替我再倒杯麦酒再说。”

    茱丽倒空第二壶中的剩酒。“嘉琳要我答应于她即将生产时前去陪她。她希望她死时有我在场。这个要求毫不过份,所以我立刻同意了。虽然那是多年前许下的诺言,每年夏天我都告诉她我没有改变心意。我不要我的朋友死去,”她补充。“为了那个原因,我尽可能学习最新的生产知识。美玲姨妈在这方面帮了许多忙。这两年中,她找了许多有名的接生婆让我去问。”

    茱丽的坦白令岱克目瞪口呆。“你自认是这个女人的拯救者?若是上帝要召回你的朋友,你的阻扰只会使你的灵魂获罪。渺小的你自认能改变命运?”他嗤声说。

    茱丽不愿和他争论。她已习惯了他的侮辱,已经不再为之心伤,但是她希望有个方法制止腹内的隐痛。她闭上眼,再做个深呼吸,接着昂起头。“嘉琳的预产期将至,而她的亲人即将来接我。我会很安全。我相信他们至少派了两个女人和我做伴,以及相当人数的男人维护我的安全。”

    岱克的头靠回枕上。“我的天,你是在问我你能不能回到边界?而你母亲回来发现你不在时,我又该怎么告诉她?”

    茱丽不是要求他的准许,但是她决定不挑明。她的舅舅闭上眼,像是就要睡着了。她明白她必须加快速度,趁他酒醉昏睡前把话说完。

    “我不是去边界,”她说。“我是要去高地,靠近莫雷的偏僻地区。”

    她舅舅的眼睛懊地睁开。“我不准!”他吼道。

    “舅舅”

    他举手欲掴她耳光。茱丽已经将椅子搬离他挥手可至的地方。“这件事不准再讨论了。”他吼道。他气恼得血管都爆了出来。

    茱丽挺胸迎接他的怒气。“但我还没说完。”

    岱克震惊莫名。茱丽一向安静、羞涩,从未与他争辩过。现在怎么了?“是不是美玲在你脑袋里灌输了什么奇想?”他质问。

    “我知道我父亲的事。”

    他?着眼瞧她好久,这才伸手去拿酒杯。茱丽注意到他的手在颤抖。

    “你当然知道,男爵的一切事迹我都告诉过你。他”

    “我父亲姓马,而他住在高地。他不是英格兰的男爵,他是苏格兰族长。”

    “谁告诉你这些鬼话的?”

    “很久以前美玲姨妈就告诉我了。”

    “她撒谎,”他尖叫。“你为什么要听她的,我妹妹”

    “她说的若不是实话,你为什么要反对我去高地?”

    他醉醒醒地无法想出能令她信服的答案。“你就是不能去,听到没有?”

    “就算魔鬼也阻止不了我去找嘉琳。”她镇静地反驳。

    “你一走,这里就永远不欢迎你回来。”

    她点头。“那我就不回来。”

    “不知感激的丫头,”他大叫。“我试着拯救你,我编出有关你父亲的那些故事”

    他没说下去,茱丽摇摇头。“你为什么要编那些故事?”她问。

    “我想给你一些能引以为傲的东西,我可怜你,想让你好过一生。”

    茱丽的胃揪成一团,她几乎要蟋起身体。“我听母亲说贺伯姨父低人一等,因为他的血统不纯正。她对我也是这种感觉,是吗?”

    “要回答这个问题并不简单,”他回答。现在他的声调疲惫,像是斗败了。“我只能尽量减轻她对你的影响力。”

    “挂在壁炉上的剑它到底属于谁的?”她问。

    “是我的。”

    “那这枚红宝石戒指呢?”她撩起挂在胸前项链上的戒指。“它也是你的?”

    他嗤之以鼻。“戒指是姓马的混帐的。红宝石四周繁复的设计在他的家族代表某种意义。为了气气他,你母亲离开时带走了它。”

    茱丽松开控得死紧的戒指。“坟墓呢?”

    “空的。”

    她没有其它问题了。默默坐了几分钟后?她再看看舅舅,他已昏然入睡。她自他手中拿下酒杯,移开桌侧的餐盘,吹炼蜡烛后,离开房间。

    她突然知道她想做什么,她可以揭发一则谎言。

    她奔过吊桥,爬上墓园的山坡时太阳才要西下,直到空墓在望她才放慢脚步。她踢开枯萎的花朵,伸手掰动墓碑。花了她好一段时间才将墓碑拔出地面,花了更久方将之敲碎。

    第二天早上,她已准备离开。她没有回到舅舅的卧室向他道别。

    所有的仆人抢着帮她。众人一致的支持令她说不出话来。马夫长保罗已经替她常好她最喜欢的母马“荣耀”珍妮则急急送来一袋供她旅途所需的食物。由袋子的重量及珍妮使力的状况来看,茱丽判断袋中的食物足够喂饱一军队的人。

    门房山梁大声报告苏格兰人的到达,吊桥立刻放了下来。茱丽站在城堡台阶顶层,面露欢迎的微笑,突然觉得极某紧张起来。

    苏格兰武士到达吊桥的木板,他们的马蹄声轰然奔过。她的笑容凝住。

    一抹忧虑滑下她的脊柱。来人之中看不到女性。四个人全是武士,而他们看起来全像野蛮的巨人。她的忧虑滑至她的胃。一等他们接近,她仔细注视了他们的脸。没有一个有笑容。老实说,他们看起来一脸敌意。

    他们全穿着格子猎装。茱丽知道每一族通常有两种格纹。深暗的金、棕,及绿色通常用于狩猎,因为它们更容易和森林相混,而鲜艳的色彩则用于其它场合。

    他们裸露的膝盖并未令茱丽惊奇。她早已习惯苏格兰人的服饰,因为所有参加边界赛会的男人都穿着及膝的苏格兰装,她甚至能由颜色辨识某些部族。在英格兰,男爵的徽旗采用他的代表色,但是在苏格兰,族长及其家臣可由他们服装的颜色认出。

    令茱丽讶异的是他们愤怒的表情。她不懂他们为什么如此暴躁。接着她推想一定是这一趟路使他们疲困。

    他们到达她面前时没一个下马。其中三个在看来是领队的人身后排成一横线。过了好久好久没有一个说话,他们只是粗鲁地瞪着她。她也忍不住无礼地回瞪,虽然她的注意力全落在他们的领队身上。她不认为自己见过如此壮观的一幕。那个人令她着迷。他的身形巨大,宽阔的肩膀遮住了身后的太阳,只有几道金光环绕着他,给他一种君临天下的神奇风采。

    可是他并不神奇。他只是个人,一个粗扩而英俊的男人,四人当中最强悍的战士。他的裙子左侧有条开口,突起的左腿肌肉看起来坚硬如钢缆。鉴于淑女不该瞪视如此隐私的部位,她将视线掉回他的脸。他的表情没有显示他曾注意到她偷瞧他的腿,她为此庆幸地松一口气。

    老天!她想,要是能瞪着这位战神一整天,该是多么令人满足的事。他的头发是深棕色,稍带一点波浪。裸露的手臂和他的面庞一样呈古铜色。他的五官醒目,但她最感兴趣的是他眼睛的颜色。那是一种美丽而闪亮的灰。

    这位战士的目光炯炯有神,令人发颤。他的周身散发着力量,强烈得几乎令她屏息。他瞪视她的目光令她觉得脸红,却不明白为什么。上帝!她希望这一位不是嘉琳的丈夫。他似乎非常刚硬。茱丽不认为他是个笑口常开的人。

    但是他绝对有某种特质吸引了她的心,某种令她想伸手摸摸他的魔力。奇怪的反应,但是更奇怪的是,瞪着他愈久,她的忧虑也愈为减轻。

    她突然领悟,她会有一段美妙的经历,只觉得所有的忧虑一扫而空,还有安全感。这位战神的表情显示他毫不喜欢眼前的工作,但是她确信他会保护她安全抵达目的地。

    她甚至不在乎一路上没有女伴做陪。礼教暂且搁置,她迫不及待要启程,你开这一切的谎言、伤痛、排斥及背叛。她当下立誓永远不再回来,就算是短期做客也不。她要和美玲姨妈及贺伯姨父同住,可能的话,她甚至会称他们为父母。

    茱丽冲动地想放声一笑表达她的快乐。但是她压抑了下来,完全明白那些苏格兰人将不会了解。他们怎么可能?她自己也刚刚才想通。

    沉默似乎延续了几小时,但是她知道实际上只过了几分钟。接着保罗推开马厩的门,吱嘎的铰链声立刻引起战士们的注意。除了那名领队所有人都朝那个方向望去。其中两位,茱丽注意到,伸手去探他们的剑。她这才领悟,这些战士认为自己身陷敌区,自然会防备任何可能的攻击。

    难怪他们如此暴躁,蹙拢的眉峰现在也说得通了。茱丽将注意力转回他们的领队。“你是嘉琳的丈夫?”

    他没有回答她。她正要用盖尔语重复她的问题时,领队身后的战士开口了。“派特和他的妻子在一起,我们是他的亲戚。”

    他的口音浓浊,她不大听得懂。那名战士催促他的坐骑上前。当他来到领队旁边时,他再次开口。“你是茉丽小姐?”

    她微微一笑。“我是。不过你们不必称我小姐。请告诉我,先生,嘉琳好吗?”

    “很胖。”

    他直率的回答令她噗妹一笑。“她应该会发胖,”她说。“我是问她的身体是否无恙?”

    他点点头。“夫人,我们赶了老远的路来听你不愿意和我们回去。请现在就拒绝前往,我们好立刻回去交差。”

    她讶异地睁大眼。这个随口侮辱她的战士有一头红褐色头发和讨人喜欢的绿眸。

    她转而看着其它人。“你们全相信我不会和你们去?”她问。

    他们全点头。她诧异极了。“你们大老远赶来就是要听我说不?”

    他们再次点头,茱丽爆出笑声。

    “你是在笑我们的嘉琳,因为她纯真地相信你会遵守诺言?”一名战士问。

    “不,先生,”她冲口而出。“我是在笑你们。”

    她突然想到她木应该对苏格兰人如此坦白,现在他看她的模样像是想掐死她。她奋力压下笑意。“如果冒犯了各位,我道歉,”她说。“我是在笑你们,但只是一点点。要知道,你们的说法大出我的意料。”

    她的道歉似乎并没有软化他。茱丽后悔地叹口气,决定重新来过。“请问大名?”

    “亚力。”

    “很高兴认识你,亚力。”她屈膝为礼。

    他恼怒地翻翻白眼。“夫人,我们在浪费时间,”亚力回答。“只要你说出拒绝的话,我们马上离开。你不必详述拒绝的理由,简单一声‘不去’就够了。”

    他们又一致点头,她想她可能因发笑而呛倒。

    “我恐怕不能满足你们的祈望,”她说。“我有十足的诚意对朋友守信。我急着再见到嘉琳。依我看,我们愈早离开愈好。当然,如果你们想在我们动身前休息一会儿,我也能了解。”

    她的一番话令他们震惊。亚力目瞪口呆,而其它人,除了那位一直未显露任何表情的领队,看起来就要生病了。莱丽没笑出声,但她的确露出了微笑。她故意用盖尔语说话,而由他们瞪着她瞧的模样,她确信她已给大伙儿留下了深刻的印象。

    茱丽决心记住每个人的表情好说给嘉琳听。她的朋友一定会像她一样乐在其中。

    “你真的要跟我们一起回去,姑娘?”亚力问。

    她不是才说过了吗?茱丽掩饰她的恼怒。“是的,我真的要跟你们一起去,”她郑重地说,再将目光转向领队。“你们最好明白,无论你们要不要我同行都无所谓。任何事都不能阻止我实现诺言。就算必须一路走到嘉琳的家,我也会走去。现在,”她用柔和的声音补充:“我说得够... -->>

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