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轿子一到县衙,旗将阿司镇就叫上船。殷应寅也怕夜长梦多,叫轿子直接抬到南门外上船。
一路行程,殷应寅对董小宛极尽谄媚之能事。船到江阴时,董小宛戏耍殷应寅说:“贵县看我这一身寒素,会不会无礼于洪大人?”
殷应寅赶忙喏喏连声:“董夫人言之有理,敝县倒忘了此事。”
随即命停船上岸。先去首饰店里挑了上好的金银首饰,又去绸庄上挑了上好的绫罗绸缎,足有四大皮箱,并在江阴唤了几名上等裁缝,随船帮董小宛赶制得体的衣裙,这总共花去了五六百两银子。不过,他自以为这等投资不会没有回报,将来一定会百倍千倍地捞回来,即使他知道这是董小宛有意冤屈他。
洪承畴正在他的行辕里等候佳音。自他从半塘回来后,就派阿司镇拿了豫亲王多铎的大令,自己给如皋知县写了一封私函,叫他如此如此。他在行辕里坐卧不安地等待了三天。他
知道这三天最多够个来回的里程,但心里还是不踏实。
正当他这天茶饭不思地从后花园回来时,突然听下人报说,阿司镇和如皋知县前来求见,他一听如皋知县也来了,必然是好事,连忙叫他们进来。
洪承畴见果然把董小宛带来了,心里欢喜异常,随即奖赏了二人,并对殷应寅许愿不日必有升赏,殷应寅忙叩头谢恩,连骨头都酥了。
洪承畴立时吩咐用自己的金顶大轿将董小宛接进行辕,住到后花园的艳翠楼,派四名丫环服侍。他自以为对付爱慕虚荣的人有十分的把握,常言说,十个女人有九个贪图荣华,何况董小宛这个风尘中人物?
董小宛到了艳翠楼,四个丫环立即前来叩见她,并献上妆匣等物。董小宛连看也不看,叫贾妈收了去。董小宛心想,为了讨得欢心,达官贵人们开始总是出手阔绰,这种手段我见多了。不过她对侍婢们却温言相待,叫贾妈开了皮箱,拿出四样首饰赏了四人,丫环们千恩万谢。
少时,楼下送上筵席,丫环们将桌椅杯箸安排停当。董小宛趁丫环们料理的时候,唤“贾妈”进房,低声吩咐说:“刘嫂,我估计洪承畴马上就会上来,要是叫你去,你下去后,千万不要走远,注意楼上的动静。”
刘嫂会意地点点头,不多一会,只听见楼下高声叫喊道:“经略大人驾到。”
侍婢们连忙向董小宛叩头禀道:“启夫人,洪大人到了楼下。”
随即听得楼梯间靴声响起。
董小宛斜视着来人,只见这人皮肤白净,颌下短短的三绺胡须,身材中等,年龄约五十来岁。戴大红顶戴,翡翠花翎,身穿天青缎蟒袍,足蹬粉底缎靴。董小宛凭借以往的经验,一看那撮花哨的山羊胡,就知道来人是一个色鬼。所有的侍俾都已被来人示意离开了,刘嫂也被董小宛示意进了里房。董小宛安坐不动,冷眼看着色鬼笑得扭曲的脸。
“久慕夫人奇艳,只恨无缘得见芳颜,今日得近芳泽,实乃洪某之幸也。方才的凤钗明珠,望夫人勿嫌简亵。”
董小宛把眼睛移向窗外说道:“阁下就是洪经略吗?”仍然没有正眼看他。
“下官正是。夫人一路辛苦了,下官特为夫人洗尘接风。”
董小宛看着那张笑得扭曲的脸,突然正色道:“札令说是豫亲王相召,为何把我接到这里?”
“实不相瞒,豫亲王殿下已往浙江,是下官特意派人专程相接的。”洪承畴坐下后,又接着说:“果然是百闻不如一见,夫人的容颜真是天下无双。”
董小宛冷冷地说:“哪里,哪里,蒲柳贱质,怎及大人这倾国倾城之貌呢?”
洪承畴见她有意嘲讽自己是“清国清臣之帽”顿时那张老脸面也红了起来,不过洪承畴不仅是沙场老将,同时也是情场老手。他厚着脸皮说:“夫人,真是奇女子。下官也属情非得已,这是大势所趋,也就只好顺应天理。”
“真可惜,邱巡抚、范督学、史阁部,他们实在是愚不可及,徒死何益?将来后人一定要说他们不会投机取巧的。”
洪承畴见她口齿伶俐,舌似利剑,简直是句句穿心。不禁怒火窜起,正待要发着,但最后还是忍耐下来了。他想,根据以往经验,在女人面前,多献些殷勤,待她心肠一软,什么话都好说了。便陪笑着说:“夫人不但貌似天仙,谈吐不凡,学问亦甚是广博,下官实在是佩服之至,将来长期承教,一定会受益匪浅。下官不才,望夫人不弃,愿侍妆台,就请夫人入席吧。”
边说就边站起来,要拉董小宛就座。董小宛马上正色道:“慢来,洪大人之言差矣,大人功高爵重,威镇江南,何愁越女吴娃不充下陈,何意恩及小宛?不过我已是一个妇人了,已交步艾,不值一盼,况且你假传王命,事或败露,于大人不利,必损大人盛名,不如趁此放了小宛回去,既能保住你的名声,又不影响前程,岂不是两全吗?愿大人三思。”
此时,洪承畴已被欲望所笼罩,他在理解错误的前提下,以为董小宛的态度有所转变,便涎着脸说:“夫人说的极是,且请席上聆听雅教。只要夫人允诺,下官安有不从之理。”
说完就抢步上前,来拉董小宛入席。董小宛也没有回答,只是迅速站到一边,执一把银壶,洪承畴还以为她要为他斟酒呢,便觉得一阵舒服感浸满全身。谄媚道:“夫人真是可人。”
谁知董小宛涨红着脸,杏眼圆睁,厉声指着洪承畴骂道:“你受明室累朝厚恩,竟然叛国降清,手擒故主,杀戮百姓,丧尽了天良!今天又厚颜无耻我劝你回头是岸,尚不为晚。若要非礼进逼,当心你狗官的顶戴!”
洪承畴被董小宛说得火冒三丈,心想这妇人是吃硬不吃软,便冷笑一声:“好个嘴尖的妇人,今天洪某怕你能飞上天去?进了这儿,就是插翅也难逃。”
他绕过一把椅子,拉住了董小宛的衣襟,董小宛虽有准备,但还是吓了一跳,情急之中,拿起那把银壶照着洪承畴迎面打去。洪承畴没有料到这一手。他以为他的手只要向下滑一点,就会抓住董小宛隐蔽处。所以,还没来得及低头,眼睛已被酒刺得生疼。酒壶从他头上落了下来。他赶忙往后一退,绊倒了坐椅,松开手时,董小宛的衣襟已被撕烂,露出了黄色的夹袄,洪承畴心想,如果抓得更牢点,她的夹袄便会被撕开。
可是,在他后退的时候,却重重摔在地板上,翡翠花翎当场折断。他爬起来时,样子十分狠狈,心中大怒,拾起大帽歪戴在头上,大声叫骂起来:“贱人该死!来人呀!”
楼下的人听得楼上吵翻了天,可又不敢冒然上去。这时突然听得高喊来人,四名护卫蜂拥而上。那几个侍婢也一齐跟着上去。众人一到楼上,看见洪承畴一副狼狈相,不禁想笑又不敢笑。洪承畴见他们上来后,便大声喝道:“将这贱人捆了下去。”
躲在里面的刘嫂,听见吵骂声,心中一阵不安。接着又听见椅子倒地和人跌倒的声音,便不免着急起来,更使她心急的是一种不明显的金属声。她赶忙掀开门帘,却被董小宛示意以目光,叫她把头缩回去。她想小宛没事就好。
外面,那几个侍卫正要上前抓董小宛,董小宛突然手持利剪,厉声喝道:“住手,洪承畴你看此事如何了结!”
说完就手持利剪要朝自己的咽喉刺去,洪承畴冷不防董小宛来这一手。忙叫侍婢们赶忙拉住。
董小宛却紧紧抓住利剪不放,洪承畴怕董小宛死在这里,自己就要担当很大的干系。真是捏在手里怕烫,松了手又怕飞走。只好气急败坏地喝令侍婢们好生照料。
“如果这贱人寻了死,你们也休想活命。”
随即就带着护卫匆匆下楼去了。四个侍俾见洪承畴一走,就全部跪在董小宛跟前哀求:“董夫人呀,恳求你老人家保全我们这些做丫环的命吧,你要是有个三长两短,我们的命也不保了。”
这时董小宛已稍稍平息了些,不禁流出了眼泪:“你们起来吧,只要姓洪的不上楼来,我是不会寻短见的。”
说完就把那柄利剪揣进了怀里,用左手护着被撕烂的衣襟,转身到里屋去了。跪着的侍婢们连声说:“谢谢董夫人。”
起身后,忙去打水服侍董小宛净面休息。董小宛又掀开门帘说:“要我保你们的性命可以,但你们必须依我一件事。”
“只要夫人不去寻短见,婢子们样样依你,决不违抗。”侍婢齐声答道。
“那好,以后送上来的饭食,都要你们当中一个先吃,然后我才吃。你们答应么?”
“可是”一个婢子停了一下又接着说:“怕洪大人晓得了,婢子有罪呀。”
“不妨,你们明天在送饭食时,先去向洪承畴说知,就说我一定要你们先吃。”
“那今天呢?”
“今天我不想吃了,你们就和贾妈吃吧。”
刘嫂把董小宛换洗的衣服拿出来后说:“董夫人,我们大家先吃,等会儿,你就随便吃点吧。在这里怕不是一天两天的事。”
“也好,你们就先吃吧。”董小宛接过衣服进了里屋。
洪承畴挨了董小宛的一顿辱骂,花翎折断了不说,被酒壶敲中的前额又肿起了一个大包,不时产生一阵疼痛感。他想,这翡翠花翎,乃御赐之物,如今折断了,这如何是好?
第二天辕门早参后,他又回到书房。这时,跟着进来一个人,躬身说道:“大人,这花翎不可缺少啊。”
洪承畴一看,是亲信徐继志,便气恼地说:“都是那个贱人干的,实在可恶。可是一时又能从何处觅得相似之物呢?”
徐继志朝前走了一步:“卑职看那花翎断处离翎鬃不远,卑职认识一个巧匠。叫此人前来用金叶相连,包管没问题。”
“这主意不错,你就去办吧。”洪承畴说完叹了一口气:“唉,可惜!”
“不知大人还为何事叹气?”
洪承畴屏去左右后,低声朝徐继志说:“可惜你不认识这贱人,不然的话,你去开导开导或许还有望。”
徐继志一听此话,躬身说道:“不瞒大人,若是别人,我倒也不敢揽在身上,虽我与董小宛不相识,可家父却与她家有一段渊源,不妨试一试,凭卑职三寸不烂之舌,说得董小宛回心转意,顺从大人。卑职也正好趁此报答大人提携之恩,不知大人认为如何?”
洪承畴一向相信此人办事能力,听他这么一说,觉得有了希望,便问:“你父亲与那贱人有何渊源呢?”
徐继志信口开河地编了一段话出来,使洪承畴深信不疑。
洪承畴听后一拍椅子叹道:“早知你家与董小宛有这么个关系,该先让你去疏通一下,我也不会吃这番苦了。你明早就去办吧。”
徐继志离开后,洪承畴便觉得这事并不是没有希望,肿起的额头也不像先前那么痛了,肌肉里又开始注满了力量,一种从未体味过的紧张和新奇感正在悄悄弥漫他那深不可测的内心。
冒辟疆从扬州郑超宗家离开的那个早晨,天已放晴,他和王熊马不停蹄地往家赶,心情随着大雨过后天边露出的朝阳开朗起来,并和王熊一路上说个不停,想起又要和小宛重逢,便高兴得把马鞭摔得叭叭直响。
冒辟疆和王熊是在黄昏时分抵达如皋城的,他不顾路途的劳累,穿过已是万家灯火的县城,来到集贤里家中。冒裉
来开门,冒全接过马缰后,满面愁容地看着他:“公子您回来了?金大爷到盐官找你,遇见了吗?”
“没有。”
冒辟疆似是而非地答道,便迈进门内,抬眼看见家里的侍婢们一个个脸上挂着忧伤的神色,不觉吃惊不小,他意识到家里发生了某种变故,而且一定是令人不愉快的事发生了。
他径直朝父亲的书房走去,知晓父亲和母亲的身体不错,不会出什么不测?这时他已感知谁出事了。
他在书房见到了父母亲,苏元芳也在一旁站立着,还没有来得及向双亲请安,马老恭人就颤声说:“儿呀,你可回来了,小宛她她走了哇。”说时声泪俱下。
冒辟疆正待要问苏元芳,听见母亲这么一说,虽说他多少有些准备,但还是觉得一阵心酸,两膝一软,顿时天旋地转,昏倒在地。苏元芳赶忙上前扶着他,大声地叫唤着丫环,一时间全家上下手慌脚乱。把他扶到房中去时,冒嵩公和马老恭人也跟在后面。
冒辟疆完全苏醒过来是两天过后了。他的身体依然未完全康复,在苏元芳的搀扶下来见父亲。忽然冒裉进报:“有位操山东口音的僧人要见公子,小人问他是否化缘,他说不是。
小人就告诉他:公子正在病中,现在不能会客,请他改日再来。他说不行,他说他与公子是生死之交,公子有病他就更应该来看一下公子。”
“你有方外的朋友么?”冒嵩公问儿子。
冒辟疆想了一下说:“听柳敬亭讲起过:方密之出家当和尚了,法名无句,想必是他到此。”
“既然是他,那就快去请他进来。”冒嵩公朝冒裉挥了挥手。
苏元芳见有生人来,就回避到自己房中去了。冒辟疆走出书房站在檐下,看见冒裉领着一个和尚朝这边走来。那人四十左右,白皮肤微红,脖上挂着佛珠,从远看是一个饱经风霜的人,走起路来异常敏捷。他不是方密之。
他会是谁呢?胃辟疆浑浊的脑子里,想不起这人会是谁,他不自觉地向前迎了几步。
“阿弥陀佛,”那和尚朝他双手合十说:“三弟别来无恙?怎地脸色如此憔悴?听说有一人与大哥同名同姓,几年前在如皋抗清时慷慨捐驱,愚兄此来,一是探望三弟,二是向你问明他是何人。”
冒辟疆张目结舌地看着那和尚,使他本来就浑浊的脑袋更加昏晕,半天才从遥远的想象中回到现实,才想起该问一下这人是谁:“师父,您是”
那和尚见地不认识自己,就大笑起来。
冒辟疆脱口而出:“二哥,是你?”
“正是愚兄。”那和尚点点头。
“二哥,快请到里面坐。”冒辟疆侧过身子让道。
和尚进了书房,一见冒嵩公,便合掌当胸:“阿弥陀佛,老施主,贫僧这厢嵇首了。”
冒嵩公连忙起身,正待要发问,冒辟疆早抢上前来,对和尚说:“二哥,这是家严。”
冒嵩公正惊疑不止,那和尚又行礼改口:“老伯大人在上,小侄龙兰参见。”
“父亲,这就是我和你常谈起的一枝梅龙兰呀。”
“噢,”冒嵩公恍然大悟,忙还揖:“贤侄快起来坐。”
冒辟疆亲自奉了茶,问龙兰:“二哥,你是何时出的家?这些年来,我一直惦记着你,可又没机会到山东东平府去找你,请二哥原谅小弟。”
“哎,怪我这脾气不好,如果在山东道上,与大哥和你聚上三两天,该多么的好呀。”龙兰又睁大了双眼,问道:“我且问你,据如皋抗清兵的,是不是大哥?”
冒辟疆不禁眼睛也湿润了,低声说:“正是大哥陈君悦,小弟那时正往盐官逃亡,回来后才听说的。”说完眼泪就流了出来。
“三弟,大哥他被何人所害?”龙兰怒目圆睁,咬牙切齿地问道。
“被凤阳巡抚所杀。”
“此仇不报,誓不为人!”龙兰愤慨地说道:“但不知大哥的坟墓埋在何处?”
“唉,二哥,乱军之中,何人敢出面收尸呢?再说大哥已被毁得面目全非,怎么又分辨得出来?我只能每年的清明时节到郊外招魂祝愿,面对天空祭扫一番。”
在一旁坐着的冒嵩公,对龙兰千里迢迢寻找义兄尸骨的侠骨豪情深感敬佩,就对冒辟疆说:“明天就让襄儿陪你到郊外去祭祀一番吧,也不枉结义一场。”冒嵩公顿了一下后又问龙兰:“请问贤侄法号,是否持斋?”
“阿弥陀佛,小侄法号严戒,自从受戒,恪守师门训告,菇素不饮。”
冒嵩公听后,连连点头不已。便命厨房准备一桌素斋,就在书房里用餐。
饭后,冒嵩公回屋休息,冒辟疆和龙兰在书房里述叙别后的经历。龙兰看着他苍白的脸问道:“三弟近来可曾生病,脸上的气色不大好,莫非是有什么不如意的事发生了吗?”对于国破家亡的事,龙兰见得太多了,但他觉得应该关心一下。
“唉,二哥哪知尘世间的事,小弟近来正遇上一桩头痛的事。不过二哥已是出家人了,对这尘俗之事,还是不说的好,即使告诉了二哥,二哥也无力相助。唉”冒辟疆长叹不已,一副绝望的表情笼罩在他憔悴的脸上。
“兄弟说此话就太见外了,你我是结义弟兄,只要不是违常理之事,又有什么不好说呢?”龙兰顿了一下,又接着说:“是不是你遇了什么不测?或是有人想无辜加害于你。如果是这样的话,那就非问不可了。”
当冒辟疆用悲戚的语调告诉他有关董小宛所遭遇到的不幸后,龙兰霍地一下站了起来:“兄弟呀,你怎么不早说呢,亏你还有心肠陪我谈天说地,这么大的事,你早该告诉我了,古话说‘救人如救火’嘛。”
“唉,我也是为小宛吃不香,睡不着,可又无计可施啊。”冒辟疆不安地说道。
“唉兄弟,这就是你的不对了。我这就前去苏州营救董小宛,到时好歹我都有信给你的。”说罢,龙兰就站起身来,直往外走。
冒辟疆紧紧跟着他走出书房,心里既激动又有些不安。他深知龙兰是个侠义之人,武功又极高,难得有这样的人来帮助他。龙兰问了一下随董小宛同去的那个刘嫂的模样后,径直走了出去。
冒辟疆站在大门外,一直看着龙兰的背影消失,才回到屋里去禀告父亲。冒嵩公听后不住地点头:“此乃义士也。”从这以后冒家每天都派人到水码头去等候龙兰的消息。
徐继志在洪承畴面前主动承诺当说客,显然不合乎常理,他为什么没事找事?原来,他的父亲徐仁和母亲曾被董小宛搭救过,父亲和母亲经常对他提起董小宛的恩德。要他时常记住这份恩情,徐仁也曾准备亲自到如皋去登门拜谢董小宛和冒辟疆。这回他从阿司镇那里听到了有关董小宛的消息,起先他还不相信。又去问行辕里的一个小厮,证实了情况属实,那个小厮同时还把昨天洪承畴遭董小宛羞辱的经过,当成笑话告诉了他。
徐继志回家后便把这些情形告诉了妻子韩氏。韩氏对徐继志说:“这可是为徐家报恩的机会,你应该设法与董小宛见上一面,然后见机行事。不过千万要当心啊。”
第二天一早,徐继志绕过辕门径直往后面的艳翠楼走去。
来到楼下对一个侍婢说:“去向董夫人说一下,就说有她家亲戚徐某求见董夫人,有要事面谈。”
那个侍婢听后不敢怠慢,随即转身跑上楼禀告董小宛。董小宛听后皱着眉头问:“这徐老爷是何人?他见我做甚?”
“噢,这位徐老爷可是洪大人身边的红人呀。他名叫徐继志。咦,他说和董夫人是亲戚,怎么董夫人不认识他?”
董小宛听后心里就明白了,此人一定是说客,他是洪承畴身边的亲信,想必一定是个能说会道的人,她暗想此人还是不见为好,就坐在那儿一言不发。
徐继志在楼下等了一会,见楼上没有一点动静,就高声咳了一声。坐在楼上的董小宛沉默了一会儿后,转念一想:先堵死来人,然后叫他传话,好叫洪承畴死了这条心,她是宁死不屈的。她抬起头来对那个侍婢说:“叫他上来吧。”
“在下徐继志向董夫人问安。”徐继志双拳一抱,笑着说道。说完他抬头仔细瞧了瞧董小宛,心想果然是人间少有的美人。
董小宛嘴唇轻启:“我与徐先生素未谋面,何谓亲戚?”
徐继志也不先答话,只是笑着坐下来。等侍婢去奉茶时,便说道:“在下确未与董夫人见过面,不过家父徐仁,董夫人恐怕还记得吧?”
“哎呀,你就是徐老的公子吗?”
董小宛惊讶地问道,正待还要说话时,看见徐仁含笑着点头,并朝她使了个眼色。
“家父经常对我提起夫人,对您称道不止。昨日听洪大人谈起董夫人在此,故而听命于洪大人来问好,顺便代洪大人向夫人致意。洪大人对董夫人是非常敬仰的,并无恶意。”
说完就朝董小宛不断递眼色。董小宛见徐继志多次暗示,心中多少有了数,便对他说:“既然没有什么恶意,就请徐先生代言一句,何不趁早把我遣送回家呢。”
“董夫人的话,我一定转达。不过,以在下愚见,董夫人还是放宽心暂住几天,想妥了再说。”
徐继志说完后,趁侍婢倒茶之机,把折好的纸递给董小宛。站在董小宛身后的刘嫂忙伸手接过揣在怀里。
“洪大人的意思,是久慕夫人精于女红,无非是向董夫人讨教罢了,我看这没什么大不了的,至于说董夫人愿留与否,还得请您仔细考虑一下。”徐继志坐在椅子上,端着一盏茶,埋头喝了一口,这是产于江西的毛尖茶。徐继志微笑着又说:“在下还有公事,不便久坐,容来日再拜访。请夫人多保重,在下这就告辞了。”
徐继志下楼后,董小宛等那些侍女端走茶碗,就连忙和刘嫂把折起的纸条展开看,上面写道:其心未死,小心提防。禁卫森严,勿蹈危险。救父之恩,无时忘报。有何变故,定来通报。
董小宛看过这数行字,深知徐继志确无恶意,甚至有心想搭救她,只是心有余而力不足。这已使董小宛略感安慰了,说不定将来他一定会帮上忙的。
却说徐继志下了楼,来到洪承畴的书房,把经过大约说了一遍。洪承畴听完后,露出失望的表情。徐继志怕他狗急跳墙,就安慰他:“依卑职来看,大人不必操之过急,凡事欲速则不达,对于一个女人,我想也是同样的道理。”
洪承畴沉吟片刻说:“话虽如此,可我却如何等得了呢?”
“请大人再耐些日子吧,卑职明早又去见她,相机进言,如何?”
“好吧。”洪承畴叹了口气,把手一挥,就躺在椅子上闭目养神了。徐继志也不想再多说什么,离开书房回家,一到家就将发生的事告诉妻子韩氏。
“如能劝洪大人放董夫人回去就好了。”韩氏听后说。
“那再好不过了,恐怕没那么容易。洪承畴像是铁了心似的,除非发生异外”
轿子一到县衙,旗将阿司镇就叫上船。殷应寅也怕夜长梦多,叫轿子直接抬到南门外上船。
一路行程,殷应寅对董小宛极尽谄媚之能事。船到江阴时,董小宛戏耍殷应寅说:“贵县看我这一身寒素,会不会无礼于洪大人?”
殷应寅赶忙喏喏连声:“董夫人言之有理,敝县倒忘了此事。”
随即命停船上岸。先去首饰店里挑了上好的金银首饰,又去绸庄上挑了上好的绫罗绸缎,足有四大皮箱,并在江阴唤了几名上等裁缝,随船帮董小宛赶制得体的衣裙,这总共花去了五六百两银子。不过,他自以为这等投资不会没有回报,将来一定会百倍千倍地捞回来,即使他知道这是董小宛有意冤屈他。
洪承畴正在他的行辕里等候佳音。自他从半塘回来后,就派阿司镇拿了豫亲王多铎的大令,自己给如皋知县写了一封私函,叫他如此如此。他在行辕里坐卧不安地等待了三天。他
知道这三天最多够个来回的里程,但心里还是不踏实。
正当他这天茶饭不思地从后花园回来时,突然听下人报说,阿司镇和如皋知县前来求见,他一听如皋知县也来了,必然是好事,连忙叫他们进来。
洪承畴见果然把董小宛带来了,心里欢喜异常,随即奖赏了二人,并对殷应寅许愿不日必有升赏,殷应寅忙叩头谢恩,连骨头都酥了。
洪承畴立时吩咐用自己的金顶大轿将董小宛接进行辕,住到后花园的艳翠楼,派四名丫环服侍。他自以为对付爱慕虚荣的人有十分的把握,常言说,十个女人有九个贪图荣华,何况董小宛这个风尘中人物?
董小宛到了艳翠楼,四个丫环立即前来叩见她,并献上妆匣等物。董小宛连看也不看,叫贾妈收了去。董小宛心想,为了讨得欢心,达官贵人们开始总是出手阔绰,这种手段我见多了。不过她对侍婢们却温言相待,叫贾妈开了皮箱,拿出四样首饰赏了四人,丫环们千恩万谢。
少时,楼下送上筵席,丫环们将桌椅杯箸安排停当。董小宛趁丫环们料理的时候,唤“贾妈”进房,低声吩咐说:“刘嫂,我估计洪承畴马上就会上来,要是叫你去,你下去后,千万不要走远,注意楼上的动静。”
刘嫂会意地点点头,不多一会,只听见楼下高声叫喊道:“经略大人驾到。”
侍婢们连忙向董小宛叩头禀道:“启夫人,洪大人到了楼下。”
随即听得楼梯间靴声响起。
董小宛斜视着来人,只见这人皮肤白净,颌下短短的三绺胡须,身材中等,年龄约五十来岁。戴大红顶戴,翡翠花翎,身穿天青缎蟒袍,足蹬粉底缎靴。董小宛凭借以往的经验,一看那撮花哨的山羊胡,就知道来人是一个色鬼。所有的侍俾都已被来人示意离开了,刘嫂也被董小宛示意进了里房。董小宛安坐不动,冷眼看着色鬼笑得扭曲的脸。
“久慕夫人奇艳,只恨无缘得见芳颜,今日得近芳泽,实乃洪某之幸也。方才的凤钗明珠,望夫人勿嫌简亵。”
董小宛把眼睛移向窗外说道:“阁下就是洪经略吗?”仍然没有正眼看他。
“下官正是。夫人一路辛苦了,下官特为夫人洗尘接风。”
董小宛看着那张笑得扭曲的脸,突然正色道:“札令说是豫亲王相召,为何把我接到这里?”
“实不相瞒,豫亲王殿下已往浙江,是下官特意派人专程相接的。”洪承畴坐下后,又接着说:“果然是百闻不如一见,夫人的容颜真是天下无双。”
董小宛冷冷地说:“哪里,哪里,蒲柳贱质,怎及大人这倾国倾城之貌呢?”
洪承畴见她有意嘲讽自己是“清国清臣之帽”顿时那张老脸面也红了起来,不过洪承畴不仅是沙场老将,同时也是情场老手。他厚着脸皮说:“夫人,真是奇女子。下官也属情非得已,这是大势所趋,也就只好顺应天理。”
“真可惜,邱巡抚、范督学、史阁部,他们实在是愚不可及,徒死何益?将来后人一定要说他们不会投机取巧的。”
洪承畴见她口齿伶俐,舌似利剑,简直是句句穿心。不禁怒火窜起,正待要发着,但最后还是忍耐下来了。他想,根据以往经验,在女人面前,多献些殷勤,待她心肠一软,什么话都好说了。便陪笑着说:“夫人不但貌似天仙,谈吐不凡,学问亦甚是广博,下官实在是佩服之至,将来长期承教,一定会受益匪浅。下官不才,望夫人不弃,愿侍妆台,就请夫人入席吧。”
边说就边站起来,要拉董小宛就座。董小宛马上正色道:“慢来,洪大人之言差矣,大人功高爵重,威镇江南,何愁越女吴娃不充下陈,何意恩及小宛?不过我已是一个妇人了,已交步艾,不值一盼,况且你假传王命,事或败露,于大人不利,必损大人盛名,不如趁此放了小宛回去,既能保住你的名声,又不影响前程,岂不是两全吗?愿大人三思。”
此时,洪承畴已被欲望所笼罩,他在理解错误的前提下,以为董小宛的态度有所转变,便涎着脸说:“夫人说的极是,且请席上聆听雅教。只要夫人允诺,下官安有不从之理。”
说完就抢步上前,来拉董小宛入席。董小宛也没有回答,只是迅速站到一边,执一把银壶,洪承畴还以为她要为他斟酒呢,便觉得一阵舒服感浸满全身。谄媚道:“夫人真是可人。”
谁知董小宛涨红着脸,杏眼圆睁,厉声指着洪承畴骂道:“你受明室累朝厚恩,竟然叛国降清,手擒故主,杀戮百姓,丧尽了天良!今天又厚颜无耻我劝你回头是岸,尚不为晚。若要非礼进逼,当心你狗官的顶戴!”
洪承畴被董小宛说得火冒三丈,心想这妇人是吃硬不吃软,便冷笑一声:“好个嘴尖的妇人,今天洪某怕你能飞上天去?进了这儿,就是插翅也难逃。”
他绕过一把椅子,拉住了董小宛的衣襟,董小宛虽有准备,但还是吓了一跳,情急之中,拿起那把银壶照着洪承畴迎面打去。洪承畴没有料到这一手。他以为他的手只要向下滑一点,就会抓住董小宛隐蔽处。所以,还没来得及低头,眼睛已被酒刺得生疼。酒壶从他头上落了下来。他赶忙往后一退,绊倒了坐椅,松开手时,董小宛的衣襟已被撕烂,露出了黄色的夹袄,洪承畴心想,如果抓得更牢点,她的夹袄便会被撕开。
可是,在他后退的时候,却重重摔在地板上,翡翠花翎当场折断。他爬起来时,样子十分狠狈,心中大怒,拾起大帽歪戴在头上,大声叫骂起来:“贱人该死!来人呀!”
楼下的人听得楼上吵翻了天,可又不敢冒然上去。这时突然听得高喊来人,四名护卫蜂拥而上。那几个侍婢也一齐跟着上去。众人一到楼上,看见洪承畴一副狼狈相,不禁想笑又不敢笑。洪承畴见他们上来后,便大声喝道:“将这贱人捆了下去。”
躲在里面的刘嫂,听见吵骂声,心中一阵不安。接着又听见椅子倒地和人跌倒的声音,便不免着急起来,更使她心急的是一种不明显的金属声。她赶忙掀开门帘,却被董小宛示意以目光,叫她把头缩回去。她想小宛没事就好。
外面,那几个侍卫正要上前抓董小宛,董小宛突然手持利剪,厉声喝道:“住手,洪承畴你看此事如何了结!”
说完就手持利剪要朝自己的咽喉刺去,洪承畴冷不防董小宛来这一手。忙叫侍婢们赶忙拉住。
董小宛却紧紧抓住利剪不放,洪承畴怕董小宛死在这里,自己就要担当很大的干系。真是捏在手里怕烫,松了手又怕飞走。只好气急败坏地喝令侍婢们好生照料。
“如果这贱人寻了死,你们也休想活命。”
随即就带着护卫匆匆下楼去了。四个侍俾见洪承畴一走,就全部跪在董小宛跟前哀求:“董夫人呀,恳求你老人家保全我们这些做丫环的命吧,你要是有个三长两短,我们的命也不保了。”
这时董小宛已稍稍平息了些,不禁流出了眼泪:“你们起来吧,只要姓洪的不上楼来,我是不会寻短见的。”
说完就把那柄利剪揣进了怀里,用左手护着被撕烂的衣襟,转身到里屋去了。跪着的侍婢们连声说:“谢谢董夫人。”
起身后,忙去打水服侍董小宛净面休息。董小宛又掀开门帘说:“要我保你们的性命可以,但你们必须依我一件事。”
“只要夫人不去寻短见,婢子们样样依你,决不违抗。”侍婢齐声答道。
“那好,以后送上来的饭食,都要你们当中一个先吃,然后我才吃。你们答应么?”
“可是”一个婢子停了一下又接着说:“怕洪大人晓得了,婢子有罪呀。”
“不妨,你们明天在送饭食时,先去向洪承畴说知,就说我一定要你们先吃。”
“那今天呢?”
“今天我不想吃了,你们就和贾妈吃吧。”
刘嫂把董小宛换洗的衣服拿出来后说:“董夫人,我们大家先吃,等会儿,你就随便吃点吧。在这里怕不是一天两天的事。”
“也好,你们就先吃吧。”董小宛接过衣服进了里屋。
洪承畴挨了董小宛的一顿辱骂,花翎折断了不说,被酒壶敲中的前额又肿起了一个大包,不时产生一阵疼痛感。他想,这翡翠花翎,乃御赐之物,如今折断了,这如何是好?
第二天辕门早参后,他又回到书房。这时,跟着进来一个人,躬身说道:“大人,这花翎不可缺少啊。”
洪承畴一看,是亲信徐继志,便气恼地说:“都是那个贱人干的,实在可恶。可是一时又能从何处觅得相似之物呢?”
徐继志朝前走了一步:“卑职看那花翎断处离翎鬃不远,卑职认识一个巧匠。叫此人前来用金叶相连,包管没问题。”
“这主意不错,你就去办吧。”洪承畴说完叹了一口气:“唉,可惜!”
“不知大人还为何事叹气?”
洪承畴屏去左右后,低声朝徐继志说:“可惜你不认识这贱人,不然的话,你去开导开导或许还有望。”
徐继志一听此话,躬身说道:“不瞒大人,若是别人,我倒也不敢揽在身上,虽我与董小宛不相识,可家父却与她家有一段渊源,不妨试一试,凭卑职三寸不烂之舌,说得董小宛回心转意,顺从大人。卑职也正好趁此报答大人提携之恩,不知大人认为如何?”
洪承畴一向相信此人办事能力,听他这么一说,觉得有了希望,便问:“你父亲与那贱人有何渊源呢?”
徐继志信口开河地编了一段话出来,使洪承畴深信不疑。
洪承畴听后一拍椅子叹道:“早知你家与董小宛有这么个关系,该先让你去疏通一下,我也不会吃这番苦了。你明早就去办吧。”
徐继志离开后,洪承畴便觉得这事并不是没有希望,肿起的额头也不像先前那么痛了,肌肉里又开始注满了力量,一种从未体味过的紧张和新奇感正在悄悄弥漫他那深不可测的内心。
冒辟疆从扬州郑超宗家离开的那个早晨,天已放晴,他和王熊马不停蹄地往家赶,心情随着大雨过后天边露出的朝阳开朗起来,并和王熊一路上说个不停,想起又要和小宛重逢,便高兴得把马鞭摔得叭叭直响。
冒辟疆和王熊是在黄昏时分抵达如皋城的,他不顾路途的劳累,穿过已是万家灯火的县城,来到集贤里家中。冒裉
来开门,冒全接过马缰后,满面愁容地看着他:“公子您回来了?金大爷到盐官找你,遇见了吗?”
“没有。”
冒辟疆似是而非地答道,便迈进门内,抬眼看见家里的侍婢们一个个脸上挂着忧伤的神色,不觉吃惊不小,他意识到家里发生了某种变故,而且一定是令人不愉快的事发生了。
他径直朝父亲的书房走去,知晓父亲和母亲的身体不错,不会出什么不测?这时他已感知谁出事了。
他在书房见到了父母亲,苏元芳也在一旁站立着,还没有来得及向双亲请安,马老恭人就颤声说:“儿呀,你可回来了,小宛她她走了哇。”说时声泪俱下。
冒辟疆正待要问苏元芳,听见母亲这么一说,虽说他多少有些准备,但还是觉得一阵心酸,两膝一软,顿时天旋地转,昏倒在地。苏元芳赶忙上前扶着他,大声地叫唤着丫环,一时间全家上下手慌脚乱。把他扶到房中去时,冒嵩公和马老恭人也跟在后面。
冒辟疆完全苏醒过来是两天过后了。他的身体依然未完全康复,在苏元芳的搀扶下来见父亲。忽然冒裉进报:“有位操山东口音的僧人要见公子,小人问他是否化缘,他说不是。
小人就告诉他:公子正在病中,现在不能会客,请他改日再来。他说不行,他说他与公子是生死之交,公子有病他就更应该来看一下公子。”
“你有方外的朋友么?”冒嵩公问儿子。
冒辟疆想了一下说:“听柳敬亭讲起过:方密之出家当和尚了,法名无句,想必是他到此。”
“既然是他,那就快去请他进来。”冒嵩公朝冒裉挥了挥手。
苏元芳见有生人来,就回避到自己房中去了。冒辟疆走出书房站在檐下,看见冒裉领着一个和尚朝这边走来。那人四十左右,白皮肤微红,脖上挂着佛珠,从远看是一个饱经风霜的人,走起路来异常敏捷。他不是方密之。
他会是谁呢?胃辟疆浑浊的脑子里,想不起这人会是谁,他不自觉地向前迎了几步。
“阿弥陀佛,”那和尚朝他双手合十说:“三弟别来无恙?怎地脸色如此憔悴?听说有一人与大哥同名同姓,几年前在如皋抗清时慷慨捐驱,愚兄此来,一是探望三弟,二是向你问明他是何人。”
冒辟疆张目结舌地看着那和尚,使他本来就浑浊的脑袋更加昏晕,半天才从遥远的想象中回到现实,才想起该问一下这人是谁:“师父,您是”
那和尚见地不认识自己,就大笑起来。
冒辟疆脱口而出:“二哥,是你?”
“正是愚兄。”那和尚点点头。
“二哥,快请到里面坐。”冒辟疆侧过身子让道。
和尚进了书房,一见冒嵩公,便合掌当胸:“阿弥陀佛,老施主,贫僧这厢嵇首了。”
冒嵩公连忙起身,正待要发问,冒辟疆早抢上前来,对和尚说:“二哥,这是家严。”
冒嵩公正惊疑不止,那和尚又行礼改口:“老伯大人在上,小侄龙兰参见。”
“父亲,这就是我和你常谈起的一枝梅龙兰呀。”
“噢,”冒嵩公恍然大悟,忙还揖:“贤侄快起来坐。”
冒辟疆亲自奉了茶,问龙兰:“二哥,你是何时出的家?这些年来,我一直惦记着你,可又没机会到山东东平府去找你,请二哥原谅小弟。”
“哎,怪我这脾气不好,如果在山东道上,与大哥和你聚上三两天,该多么的好呀。”龙兰又睁大了双眼,问道:“我且问你,据如皋抗清兵的,是不是大哥?”
冒辟疆不禁眼睛也湿润了,低声说:“正是大哥陈君悦,小弟那时正往盐官逃亡,回来后才听说的。”说完眼泪就流了出来。
“三弟,大哥他被何人所害?”龙兰怒目圆睁,咬牙切齿地问道。
“被凤阳巡抚所杀。”
“此仇不报,誓不为人!”龙兰愤慨地说道:“但不知大哥的坟墓埋在何处?”
“唉,二哥,乱军之中,何人敢出面收尸呢?再说大哥已被毁得面目全非,怎么又分辨得出来?我只能每年的清明时节到郊外招魂祝愿,面对天空祭扫一番。”
在一旁坐着的冒嵩公,对龙兰千里迢迢寻找义兄尸骨的侠骨豪情深感敬佩,就对冒辟疆说:“明天就让襄儿陪你到郊外去祭祀一番吧,也不枉结义一场。”冒嵩公顿了一下后又问龙兰:“请问贤侄法号,是否持斋?”
“阿弥陀佛,小侄法号严戒,自从受戒,恪守师门训告,菇素不饮。”
冒嵩公听后,连连点头不已。便命厨房准备一桌素斋,就在书房里用餐。
饭后,冒嵩公回屋休息,冒辟疆和龙兰在书房里述叙别后的经历。龙兰看着他苍白的脸问道:“三弟近来可曾生病,脸上的气色不大好,莫非是有什么不如意的事发生了吗?”对于国破家亡的事,龙兰见得太多了,但他觉得应该关心一下。
“唉,二哥哪知尘世间的事,小弟近来正遇上一桩头痛的事。不过二哥已是出家人了,对这尘俗之事,还是不说的好,即使告诉了二哥,二哥也无力相助。唉”冒辟疆长叹不已,一副绝望的表情笼罩在他憔悴的脸上。
“兄弟说此话就太见外了,你我是结义弟兄,只要不是违常理之事,又有什么不好说呢?”龙兰顿了一下,又接着说:“是不是你遇了什么不测?或是有人想无辜加害于你。如果是这样的话,那就非问不可了。”
当冒辟疆用悲戚的语调告诉他有关董小宛所遭遇到的不幸后,龙兰霍地一下站了起来:“兄弟呀,你怎么不早说呢,亏你还有心肠陪我谈天说地,这么大的事,你早该告诉我了,古话说‘救人如救火’嘛。”
“唉,我也是为小宛吃不香,睡不着,可又无计可施啊。”冒辟疆不安地说道。
“唉兄弟,这就是你的不对了。我这就前去苏州营救董小宛,到时好歹我都有信给你的。”说罢,龙兰就站起身来,直往外走。
冒辟疆紧紧跟着他走出书房,心里既激动又有些不安。他深知龙兰是个侠义之人,武功又极高,难得有这样的人来帮助他。龙兰问了一下随董小宛同去的那个刘嫂的模样后,径直走了出去。
冒辟疆站在大门外,一直看着龙兰的背影消失,才回到屋里去禀告父亲。冒嵩公听后不住地点头:“此乃义士也。”从这以后冒家每天都派人到水码头去等候龙兰的消息。
徐继志在洪承畴面前主动承诺当说客,显然不合乎常理,他为什么没事找事?原来,他的父亲徐仁和母亲曾被董小宛搭救过,父亲和母亲经常对他提起董小宛的恩德。要他时常记住这份恩情,徐仁也曾准备亲自到如皋去登门拜谢董小宛和冒辟疆。这回他从阿司镇那里听到了有关董小宛的消息,起先他还不相信。又去问行辕里的一个小厮,证实了情况属实,那个小厮同时还把昨天洪承畴遭董小宛羞辱的经过,当成笑话告诉了他。
徐继志回家后便把这些情形告诉了妻子韩氏。韩氏对徐继志说:“这可是为徐家报恩的机会,你应该设法与董小宛见上一面,然后见机行事。不过千万要当心啊。”
第二天一早,徐继志绕过辕门径直往后面的艳翠楼走去。
来到楼下对一个侍婢说:“去向董夫人说一下,就说有她家亲戚徐某求见董夫人,有要事面谈。”
那个侍婢听后不敢怠慢,随即转身跑上楼禀告董小宛。董小宛听后皱着眉头问:“这徐老爷是何人?他见我做甚?”
“噢,这位徐老爷可是洪大人身边的红人呀。他名叫徐继志。咦,他说和董夫人是亲戚,怎么董夫人不认识他?”
董小宛听后心里就明白了,此人一定是说客,他是洪承畴身边的亲信,想必一定是个能说会道的人,她暗想此人还是不见为好,就坐在那儿一言不发。
徐继志在楼下等了一会,见楼上没有一点动静,就高声咳了一声。坐在楼上的董小宛沉默了一会儿后,转念一想:先堵死来人,然后叫他传话,好叫洪承畴死了这条心,她是宁死不屈的。她抬起头来对那个侍婢说:“叫他上来吧。”
“在下徐继志向董夫人问安。”徐继志双拳一抱,笑着说道。说完他抬头仔细瞧了瞧董小宛,心想果然是人间少有的美人。
董小宛嘴唇轻启:“我与徐先生素未谋面,何谓亲戚?”
徐继志也不先答话,只是笑着坐下来。等侍婢去奉茶时,便说道:“在下确未与董夫人见过面,不过家父徐仁,董夫人恐怕还记得吧?”
“哎呀,你就是徐老的公子吗?”
董小宛惊讶地问道,正待还要说话时,看见徐仁含笑着点头,并朝她使了个眼色。
“家父经常对我提起夫人,对您称道不止。昨日听洪大人谈起董夫人在此,故而听命于洪大人来问好,顺便代洪大人向夫人致意。洪大人对董夫人是非常敬仰的,并无恶意。”
说完就朝董小宛不断递眼色。董小宛见徐继志多次暗示,心中多少有了数,便对他说:“既然没有什么恶意,就请徐先生代言一句,何不趁早把我遣送回家呢。”
“董夫人的话,我一定转达。不过,以在下愚见,董夫人还是放宽心暂住几天,想妥了再说。”
徐继志说完后,趁侍婢倒茶之机,把折好的纸递给董小宛。站在董小宛身后的刘嫂忙伸手接过揣在怀里。
“洪大人的意思,是久慕夫人精于女红,无非是向董夫人讨教罢了,我看这没什么大不了的,至于说董夫人愿留与否,还得请您仔细考虑一下。”徐继志坐在椅子上,端着一盏茶,埋头喝了一口,这是产于江西的毛尖茶。徐继志微笑着又说:“在下还有公事,不便久坐,容来日再拜访。请夫人多保重,在下这就告辞了。”
徐继志下楼后,董小宛等那些侍女端走茶碗,就连忙和刘嫂把折起的纸条展开看,上面写道:其心未死,小心提防。禁卫森严,勿蹈危险。救父之恩,无时忘报。有何变故,定来通报。
董小宛看过这数行字,深知徐继志确无恶意,甚至有心想搭救她,只是心有余而力不足。这已使董小宛略感安慰了,说不定将来他一定会帮上忙的。
却说徐继志下了楼,来到洪承畴的书房,把经过大约说了一遍。洪承畴听完后,露出失望的表情。徐继志怕他狗急跳墙,就安慰他:“依卑职来看,大人不必操之过急,凡事欲速则不达,对于一个女人,我想也是同样的道理。”
洪承畴沉吟片刻说:“话虽如此,可我却如何等得了呢?”
“请大人再耐些日子吧,卑职明早又去见她,相机进言,如何?”
“好吧。”洪承畴叹了口气,把手一挥,就躺在椅子上闭目养神了。徐继志也不想再多说什么,离开书房回家,一到家就将发生的事告诉妻子韩氏。
“如能劝洪大人放董夫人回去就好了。”韩氏听后说。
“那再好不过了,恐怕没那么容易。洪承畴像是铁了心似的,除非发生异外”