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合一和尚左手五指齐开“金龙探爪”直向笠原的刀上抓了过来。
笠原身形一闪，合一不由抓个空。可是这个年轻的比丘，身手不可轻视，一抓未中，只见他一个侧转，双手向上一托，施了一招“韦陀捧杵”式，双掌直向笠原的刀上再次抢了过去。笠原一鹤伟岸的身子，竟被这和尚双掌之下所带来的风力震得动了一下。至此，他才知道，除了师父之外，原来这个师兄，也还是个身怀奇技的人物。当下不由大吃了一惊。
他口中大叫道：“师兄不要欺人！”说罢后腿一屈，整个身子“噗”地一下坐了下来，合一少僧这一抓，竟是又抓了空。
这个年轻的和尚，不由微微一呆。他冷冷地道：“笠原一鹤，如果我不能把你的刀抢到手中，我这十年的苦练，也算是白费了！”
笠原一鹤坐地垂衫，牙关紧咬，哼道：“师兄，不要如此，我要得罪了！”
合一少僧朗笑了一声，他身形向下一塌，这一次却施出了佛印的“乾坤手”双手一正一反，直向对方刀上猛抓过去。
笠原一鹤猛然向左一偏，可是只觉得面前劲风一袭，合一少僧的双手已抓住了他的三口刀身之上。
这个倔强的和尚哈哈一笑道：“还不撒手！”
笠原猛然向外一闪，竟自把身形向下一塌，只听见“沙”的一声，眼前刀光一闪，他竟自把三口刀一并撤出了鞘，这种撤刀的方法，堪称是一绝。
如果合一不及抽手，他势必双手一齐要抓在了刀刃之上，以他目前的功夫，还没有练到徒手抓刃的地步。
当时不由吓得他脸色一变，灰色的僧衣猛地一拂，他身子已随着一拂之势，退出了三尺以外。
这时他脸上已变得铁青，愤愤地道：“好，师弟，你居然敢如此对我”
笠原一鹤木讷也似的，一言不发，他双手抱着三口雪亮的钢刀，呆若木偶也似地偏坐一边。
合一和尚双手合十，高声道：“阿弥陀佛，慈悲你这个不通事的弟子吧！”
说罢，他退后了几步，叹道：“我也不必再收了，你自己好好保管吧！只是你要记住，要是无故动用，就犯了本寺大戒。”
笠原一鹤啊啊道：“谢谢师兄！”
合一望着他摇了摇头，道：“师弟，你多多反省，静悟一下吧，我不打搅你了！”说罢，双手合十，倏地一个侧身，如同一片飞雪也似的，已扑到了门前，推门而出。
良久之后，笠原一鹤才由地上缓缓站起，他把三口刀，慢慢地收回鞘内。一个人坐在几前，直直地发着呆，翻开一本名为“无常经”的经文，见其上写着：
$r%“外事庄彩咸归壤，内身衰变亦固然；唯有胜法不灭亡，诸有智人应善察。生老病死皆共喋，形仪丑恶极可厌；少年客暂暂时住，不久成悉见枯羸；假使寿命满百年，终归不免无常道；老死病苦常随逐，愧与众生作无利。”$r%
合上了经卷，笠原默默闭上双眼，内心起了一番交战。
生老病死本是人之常情，笠原一鹤倒也看得很开，只是一个武士的气节和责任，却深深地压着他。
不错，他已有向佛的决心；而且决心抛弃一切剃度出家，可是那失去的东西，关系着太大的任务，他怎能就此丢却？
他虽然向涵一和尚再三请求，可是老和尚都不答允他，只以“时间未到”来答复他！
现在这个叫“合一”的师兄，居然又来抢夺自己的刀，很明显的，他们是不想放自己再出这个庙了。
想到此，这个身怀绝技，而心存犹豫的武士，不禁悲从中来。伏在几案上，眼泪籁籁地直淌下来。
涵一和尚—一也就是段南洲，他是自己父亲生平第一至交，笠原一鹤仍然还很清晰地记得。
他记得当他负有足利将军的使命而来中原时，父亲扶着杖，对自己殷殷话别。
那个慈祥的老人，眼角垂着泪痕，对自己说：“孩子，中国是个好地方，伟大的国家，伟大的人民”他又说：“找到段南洲，一切都听他的话，听他的安排，他是为父今生今世所钦佩的唯一奇人。你要同父亲一样去对待他，孩子，你千万要记住！”
现在，他果然来到了中国，见到了这个天下的奇人，不，应该说他是个“奇僧”才对。可是，一个血气方刚，使命未完的年轻人，要做个心口如一的出家人，又是“谈何容易”
尤其是在这种静夜里，万念俱生，心情是无论如何也安宁不了！
庙里的小沙弥，梆梆地敲梆子，已经是三更了。
冷夜如水
笠原一鹤撩帐而起，他那双原本深沉的眸子，此刻看来更是深沉，闪闪地放着精光。
经过长久思虑，他已决心暂时逃离这座寺庙，重入江湖。
他要把一些未完的事情清理一下，最起码要能对足利将军有所交待，之后他才能专心一意地出家从佛，那时他再回来。
他把事先写好的一封信，用镇纸压在桌上，然后把简单的行囊背在背上。
那长短不一的三口刀，也一一插在腰上，由身上取出了一条黑色缎带，紧紧地扎在头上，这是他的夜行装束。
一切就绪之后，他悄悄走到门前，正要开门，心中忽然一动，思道：“合一师兄，就在楼下，不要把他惊动了，我还是由窗口走算了！”想着就转过身来，推开了窗，身形一晃，已飘身而出，只觉得夜风冷飕飕的，侵体生寒。这时他已落身在地，梧桐树叶被风吹得籁籁地落下地来，此情此景，好不冷寂吓人。
笠原一鹤回身看了看，见阁楼上下一片漆黑，竟是没有一点灯光，他心中不由大为放宽。因为他所恐惧的合一和尚，必定是早已睡着了，此时不走，更待何时？想到此，这位任性的年轻人，也就不再顾虑其它，一刹腰，如同一只黑豹也似地猛地扑了出去。可是当他身形尚未着地之时间，迎面忽然劈来一股罡风，笠原一鹤不由大吃一惊，他猛地就空一挫身子，翩翩地落了下来。这时他才看见，一个童山濯濯的和尚，迎面而立，乍然间，他尚没有看清这和尚的面貌，只见他肥大的僧衣被夜风吹得摆动着。
笠原一鹤不禁大吃了一惊，他只当是涵一和尚出现了，不由口中“哦”了一声，面色苍白。那和尚双手合十，口宣佛号道：“无量佛”随即一笑道“怎么，师弟，要出门去么？”
和尚这一发话，笠原一鹤才算松了一口气，他已听出来人的口音，竟是那位合一师兄！当下不由面色一红，窘笑道：“原来是合一师兄，师兄你这是为什么？”
合一朗声笑道：“你真是拿贫僧开玩笑去了，笠原师弟，夜已深了，你还是回房吧！”
笠原一鹤不由呆了一呆，合一少僧这么一装糊涂，更令他受不了。当下退后了一步，苦笑道：“师兄已然发现了，我也就不再隐瞒，尚请师兄念在我不得已，慷慨放行才是”顿了一下，他接道“一待事情办好我必定再回来，向师父及师兄请罪。”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，一鹤师弟此言差矣，师弟你已入佛门，虽未剃发，但乃是我三宝弟子，合一即忝为师兄，怎能任你重入江湖，多添杀孽。何况更有掌门方丈的关照，不可放行”
他冷冷一笑，面色铁青道：“师弟，你是聪明人，还是快快回楼去吧，今夜之事，贫僧绝不走口，否则贫僧说不得要强自留下你了！”说罢双手合十，二目微合，轻轻念了一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
笠原一鹤全身颤抖了一下，苦笑道：“合一师兄，我此番出去，只是暂时，不久还会回来的！”
合一冷冷摇头道：“师弟还是回楼的好！”笠原一鹤冷笑道：“师兄莫非连一点同情之心都没有么？”
合一和尚口宣一声佛号，正色道：“出家人已跳出三界以外，只讲功业，不论什么**！”
笠原一鹤不由咬了一下牙齿，半天不语！
合一少僧口中念道：“阿弥陀佛，师弟还是回去的好，如果惊动了师父，就不太好了！”
笠原一鹤长叹了一声道：“师兄，请你行个方便吧！我的事如果不作一个了断，心是安不下来的！”
合一和尚冷笑道：“师父已答应到时为你解决，你怎地还不放心？”
笠原一鹤咬牙道：“这事情是要我自己去解决的，我不能连累师父！”
合一忍不住叹道：“师弟，你知道那是行不通的，我奉命负责你的安全，怎能放你，你还是快快回去的好！”笠原一鹤见一再央求，合一竟然丝毫不为所动，当下不由也有些恼羞成怒，他冷笑了一声道：“要是我一定要走呢？”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，那时说不得只有强留你了！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“那么师兄你就强留下我吧，恕我违命！”说罢，大步前行！
合一迎面而立，冷冷一笑道：“师弟，你不要糊涂！”可是他看见笠原一鹤仍然前行，并无丝毫退缩之意，这位少僧不由得宣了一声佛号道：“恕贫僧得罪了！”说罢，他身子向前一纵，双手分左右直向着笠原一鹤双肩上按了下去。可是笠原一鹤肩头一闪，合一和尚的双手竟自落一个空，这个身怀绝技的和尚不由双眉一挑道：“你还敢动手不成？”说着话，这和尚大袖一卷，直向笠原一鹤下肚腹之上扫去，笠原一鹤身形不禁一个踉跄，后退了一步。
这和尚的武功，他是尝过的，他知道久打之下，自己未见得是他的敌手，眼前这个时候自己哪里还能和他久耗下去？
他想着，万一涵一和尚醒了，自己是插翅也走不脱了，但自己又非走不可，不能再耽误了。
想到此，笠原一鹤身形向下一塌，右臂向上一抬，只听得“刷”的一声，寒光闪处，他已把一口长刀撤在了手中。
合一少僧见他陡然把刀撤了出来，不由大吃一惊，身形一闪，已飘出了丈许之外！
他冷冷一笑道：“你还不把刀放下？”
笠原一鹤双手握刀，颤声道：“合一师兄，你快快放我走吧！”
合一大声喝道：“孽障！”向前一纵，已到了笠原一鹤身前，右手一抖，用掌沿，直向着这口刀的刀背上震了过去。
笠原一鹤不由心中一动，这些中国的招式，他多少也了解一些，心里很是明白，如果这一掌被他震在了刀背之上，那么自己这口刀可就不要再想拿得住！
他昔日在日本北海道，于冰天雪地里，曾下过极苦的功夫，去研习刀法，其中颇有些惊人的棘手招式！
当时他右足向前一划，整个身子倏地向前一塌。
掌中刀，也就在这个时候，忽地一翻，刃口朝外，冷气袭人！
合一和尚如果不及时抽手，这只手掌可就别想要了。
他怒哼了一声道：“好呀！”身形陡地狂飘而起，闪开了一边，也就在这个时候，笠原一鹤足下用力一点，整个身子直向东面的一堵红墙之上落了下去！
他口中低声叫道：“师兄，请您原谅我！”
可是那愤怒的和尚，疾怒之下，是如何也不会放他离开，他决心把他留下来。鼻中冷哼了一声道：“你休想！”
芒鞋点处，如同一片乌云也似的，陡然扑了过去，笠原一鹤身形一杀，也纵了出去，合一又扑了空！
这和尚口中恨声道：“你想跑么？”陡然扬手打出了三粒“菩提珠”
这三粒菩提珠一出手，分上、中、下三路，直向着笠原一鹤的背影上打去，所奔部位，乃是他身上三处穴道。
合一和尚何尝不知道，这笠原一鹤乃是师父最心爱的弟子；而且他的一生，今后亦将关系着整个佛门的兴亡。
所以“菩提珠”出手并不重，所打之处更非要害，用心只想把他击倒而已！
可是他也是太小看了这个异国武士。
合一的菩提珠乍一出手，就见笠原一鹤猛地一个翻身，掌中刀向外一点，随之向下一画，只听得“叮当”一阵响声，三粒菩提珠尽落尘地！
笠原一鹤打落了暗器之后，微微发了一下呆，回身就跑，可是那位阴魂不散的师兄，却是死盯着他。
他如同一阵风也似的，又扑了上来，右掌向外一劈，这一次用了八成力，一掌直向着笠原一鹤胯骨上击去。
笠原一鹤知道，自己如果不给这个师兄一点儿厉害，而想走，却是万难了。
存了这种心，他暂时倒并不想再跑。当时身形一滚，掌中刀向外一挑，快同闪电也似地直向着合一和尚肩上挑来！
合一口中“唔！”了一声，他施出了涵一和尚所传授的一个“弹”字！那留有长指甲的手指，向外一点“铮”一声，笠原一鹤长刀竟被他点了开去。
笠原一鹤不由大吃了一惊，此时此刻，他只求脱身，一切也顾不得了！
他又哪里知道，这位合一师兄，出家人慈悲为怀，处处都对自己手下留情，只以为他是对自己下毒手呢。
当时他身形一偏，合一拨风一指点到，笠原一鹤又向右一偏，可是合一和尚的指尖一转，又自点到。
笠原一鹤口中“啊”了一声，忽地翻身就倒！
合一和尚怔了一下，心想：“怪也，我莫非错伤了他！”
想到此不由打了一个冷颤，注目看时，笠原一鹤仍然伏地不动！合一皱眉轻唤了声：“师弟！”
笠原一鹤一声不哼，合一不由口中低低念了声：“阿弥陀佛我都做了些什么？”口中念着，弯下腰来，用手去抱笠原一鹤的身子。
就在这个时候，那伏着不动的笠原一鹤，突然一个急翻，口中道：“师兄得罪了！”
刀是由左腋之下递出来的，快、狠、准！
刀光一闪，合一和尚由于太近，太没有防守，竟是再也躲避不及！
只听他口中“哦”了一声，这一刀，竟自把他右腿戳了一个透穿！
随着他的拔刀之声，鲜血如泉水一般地喷了出来，合一和尚怎能再挺得住，他口中“啊哟”又叫了一声，一个踉跄，随即倒了下去。
笠原一鹤见侥幸成功，不由大喜。他再也不敢停留，身子倏起倏落地，一路翻纵了出去，一刹时，已扑出庙墙以外。
也不知跑了多久，只觉得脚下一脚深，一脚浅，所踏的尽是水田，这时他才知道，已是到了平地了。
笠原一鹤站定了脚步，只觉得周身上下全是水，里面是汗，外面是水，头发披散着，那样子真像是一个鬼，再看看一双裤脚，竟被稀泥敷满了。
他不由叹了一口气，暗想到：“我这是何苦啊！”走到了一个干燥的田埂上，他坐下缓了缓气。
天空这时月亮又出来了，照得附近的云彩都成了白色，远山近影历历在目！
他把鞋上的泥弄掉擦了擦，内心这时才感觉到自己闯下了大祸，他想：“天啊！我真该死，那合一师兄，不知被我伤成了什么样子？”想到此，不由得打了一个冷颤，顿时站了起来！
他紧紧抓住刀柄，刀上的光映着月光，闪闪的，冷森森地泛着杀气。
他想：“我不会把他杀死了吧？”想到此，猛地转过身来，心中怔道：“不行，我要回去看看！”可是才走了两三步，他就又站住了脚步，咬了一下嘴唇，心中想到：“我真糊涂，我还能回去吗？”
想到此，就又愣住了，只觉得透体生凉。
想到了父亲的叮嘱，想到了涵一和尚对自己的宠望，而自己竟叛离了他；而且更惹下了这么一桩大祸，忍不住掉下了两滴泪。
他喃喃地说：“我真该死！”于是又想到了那合一和尚被自己刀刺中时的叫声，仿佛像是受了伤，并不是伤中要害的样子，心中不禁又放宽了一些。
他跺了一下脚说道：“我心真狠！”
忍不住又说了一句日本话，想到那师兄还不是为自己好，而自己竟忍心伤他！
一个人不时感叹伤心地自谴，内心却有了主张，他想：一旦自己把事情办完之后，那时一定再回到寺内，向涵一和尚请罪，自己一定要求他和合一师兄降罪，现在却是无论如何也不能回去！
这么想了一会儿，心中才又重新坚强了起来。
他找到了一个水池，脱下了鞋子，把脚上的泥好好地洗了个干净；然后由行囊之中找出了一套新衣新鞋，重新换好。
这时天边已微微透出了一些曙色，空气之中，带着一些寒冷！
起先他本以为庙里的和尚，或是涵一老方丈他们，必定会追下来；可是等了这么久，并不见他们任何一人，他内心不禁大为放宽。同时却也有一种说不出的感觉，暗暗想着，也许师父已经不要自己了！
一个人嘘唏了一阵，把刀还入鞘内，看眼前有一道黄土驿道，他就顺着这条驿道一直走了下去。
渐渐地天色更亮了，几处农家的雄鸡扯高了嗓子咯咯直叫，笠原一鹤停住了脚步，见眼前有一块石碑。
这和他们日本是一样的，他知道，那石碑之上必是标明了某某地界。说真的，自己糊里糊涂地住到了庙里，竟连这是个什么地方也不清楚，确实也够迷糊了。
想着就走到那石碑之前，弯下腰来，见石碑上果然刻着“清水河界”四个字。
他就记住了这四个字，一时却又不知道，这清水河界是属于哪一省的。他知道中国是分很多省份的，自己失宝是在“冀”省，这两三月来，算一算经过了“鲁”、“苏”三省。
现在却是不知道来到了哪一个省份了，好在这个对自己也没有什么重要。想着，就见有两个人，肩上挑着空的扁担，边唱边哼地向这边走过来，一眼看见了他，一起都停住脚步不走了！
笠原一鹤心知这是自己这一身衣服，把他二人给惊吓住了，当时却也不在乎。
他对着二人，学着中国的礼节，抱了一下拳，含笑道：“两位老哥请呀！”
二人闻声，又相互看了一眼，想必是听出他声音很怪，而感到惊奇。这时其中之一点了点头道：“你是观里的道士吧！”
笠原一鹤可也不大明白什么道士不道士的，就含糊点了一下头道：“不错，请问这是哪一省，什么地方？”
二人之中，有一人戴着破烂的瓜皮帽，红红的酒糟鼻子，说话之前先龀牙，他吸了一口气，道：“道爷，你可真是糊涂人家了，这是安徽省芜湖县，道爷，你要上哪去呀？”
笠原一鹤点了一下头，就抱了抱拳道：“再见！”
他说完话，足下就大步向前行去，再听得二人在身后小声说着话，其中之一道：“怪事，一个道人带这么多刀在身上干嘛呀？这年头可真是”
笠原一鹤听在耳中，足下加快前行，并不回头。
来到中国这几个月来，他别的无从体会，却感觉到中国这个老大的帝国，这里的人民，都是如此善良；而且生性是那么的爱好和平。
这一点和日本比起来，却相差得太远了，在日本，人们对于械斗、凶杀已看惯了，并不以为奇；可是在中国，甚至于带一口刀，也会遭受到路人的奇怪和侧视。
他是一个生性倔强的武士，尽管来到了中国，却也并不愿意“入乡随俗”所以至今日为止，他仍然穿着他的和服，甚至于连武士刀也不肯从身上取下来。
这情形为他招惹上了很多的麻烦，生了很多不必要的误会，可是他依然如此，并不为忤。
日出的时候，他已来到了芜湖城内的市街之上，这地方文风频盛，市街上出售纸墨的店铺甚多。
笠原一鹤此行主要察访的对象还是徐氏父女，徐女惊鸿一瞥地在荒野出现，自己已经见识过了；可是她父亲徐雷，自己却是从未见过。
听匡长青曾说过，此老武功出众，他女儿武功已经如此，更不要再说他了。想到此，这位日本的武士内心不禁更焦急了。
芜湖城内有一家“老松客栈”气派古雅，颇有唐风，笠原一鹤住在这里，就好像在日本京都、名古屋等地住栈房一样。
他在旅客名簿上，留下了“日本武士笠原一鹤”几个大字，这家店房内，不禁大为噪动，纷纷走到他窗前观望，都来看望一下这位来自异国的武士。
中国地方如此之大，要在这广大的人群里，去查访这么两个人，真好比“海底捞针”一样的。可是他并不是这么想，他认为自己总有机会遇见这两个人；而且一定能够把失物讨回。不过却不是眼前能办到的事。
当初足利将军曾有一封信，要自己面呈明朝天子，这封信却被涵一和尚索去了，笠原一鹤几次索讨，老和尚都告诉他时候不到，这封重要的信，他要暂时保管。
笠原一鹤走时匆忙，竟是忘了这回事，此刻想起来，不禁甚是懊丧！可是转念一想，涵一和尚那一身神鬼莫测的功夫，自己要去盗信，简直是妄想；而且涵一和尚所以不把这封重要的函件给自己，必定是有原因的，只是他又哪里能明白自己的心境！
涵一和尚是他父亲生平第一挚友至交，本是父辈人物，如今更有师徒之份，笠原在哪一方面来说，也不敢有所冲撞他，这件事实在棘手得很。
有了以上几点困难，他才决定暂时不去讨还那封呈给皇帝的信；可是他内心却有一个大胆的决定。
足利将军以十万火急的心情，派他到中国去完成这件使命，却未想到他竟会出此意外。在万般无奈之下，这位日本武士，不得不试着亲自去面谒中国的永乐皇帝！
这是他内心一个极为大胆的计划，因为，这位天国皇帝朱棣，自谋惠帝登基以后，对于本身的防范，可谓是严谨到了极点。尤其是近两年，妖妇唐赛儿作乱，平定之后，这位大明的天子，更是无时无刻不在小心防范着，庚子年特置“东厂”网罗了天下不少的能人异士，号称为“锦衣卫”这些“锦衣卫”也就是俗谓的“大内卫士”其职责专门负责皇帝的安全，以及侦办一些有关宫内的案件。
此辈人物，其中固然很多是属于“沽名钓誉”之流，但是却也有很多，是武林中少见的能人异士。所以笠原一鹤要想独自探宫，面谒成祖，套一句俗话，那是谈何容易，笠原一鹤这种念头，不过是一个念头而已，真要实行起来，只怕是难以实现。
在“老松客栈”里，他停留了数日，又思他去！可是一个人倒霉的时候，真是什么事也都叫他遇上，这位年轻武士，正想备马北行的当儿，却忽然又病倒了。
这病来势不轻，不时发冷发热，笠原一鹤不得不在这家店内住了下来。
等到病好了，已是秋去冬来，雪花飘飘的日子。
笠原一鹤客地病倒，更感到悲伤寂寞，所幸店中的伙计，对他倒是不厌其烦地热心照料，嘘寒问暖，请医送茶，甚是亲切。
来时，他身边倒是带有极为充裕的银子，不愁花用，大病初愈，暂时他倒是不想走动了。
客房内生了一盆火，雪花簌籁地落下来，院子里的茶花、早梅，都开了，美得很。虽说是旅途客地，但是却别有一番幽雅的情趣。
笠原一鹤深邃的一双眸子，显得更深了，站在窗前，望着院中的雪花，这位异国的游子，不禁想到了遥远的家乡，此刻，当然也该落雪了。他想到在日本，每逢这种落雪的季节之时，自己必定在雪原上纵驰划溜，其趣无穷；而今日，雪虽是同样的美，却早已失去了这份心情。
正当他睹景生情的当儿，他却看见对面的一间客房门打开了，一个身着棉衣十足的道学老先生走出来！
这人笠原一鹤早在七八天前，就发现他了，只当他是一个普通的客人，可是对方却对着他掀唇一笑，露出了几颗黄焦焦，被烟所熏的牙齿。
笠原一鹤只得点了点头，老人双手笼在袖内，弯腰笑道：“先生早啊，今天可真冷呀！”
当下含蓄地一笑道：“噢！还好，老人家是本地人么？”
这人听他答话，就眯着双眼，向窗前行来，走到了笠原一鹤近前，嘻嘻笑道：“小老儿是徽州人，先生你是？”
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合一和尚左手五指齐开“金龙探爪”直向笠原的刀上抓了过来。
笠原身形一闪，合一不由抓个空。可是这个年轻的比丘，身手不可轻视，一抓未中，只见他一个侧转，双手向上一托，施了一招“韦陀捧杵”式，双掌直向笠原的刀上再次抢了过去。笠原一鹤伟岸的身子，竟被这和尚双掌之下所带来的风力震得动了一下。至此，他才知道，除了师父之外，原来这个师兄，也还是个身怀奇技的人物。当下不由大吃了一惊。
他口中大叫道：“师兄不要欺人！”说罢后腿一屈，整个身子“噗”地一下坐了下来，合一少僧这一抓，竟是又抓了空。
这个年轻的和尚，不由微微一呆。他冷冷地道：“笠原一鹤，如果我不能把你的刀抢到手中，我这十年的苦练，也算是白费了！”
笠原一鹤坐地垂衫，牙关紧咬，哼道：“师兄，不要如此，我要得罪了！”
合一少僧朗笑了一声，他身形向下一塌，这一次却施出了佛印的“乾坤手”双手一正一反，直向对方刀上猛抓过去。
笠原一鹤猛然向左一偏，可是只觉得面前劲风一袭，合一少僧的双手已抓住了他的三口刀身之上。
这个倔强的和尚哈哈一笑道：“还不撒手！”
笠原猛然向外一闪，竟自把身形向下一塌，只听见“沙”的一声，眼前刀光一闪，他竟自把三口刀一并撤出了鞘，这种撤刀的方法，堪称是一绝。
如果合一不及抽手，他势必双手一齐要抓在了刀刃之上，以他目前的功夫，还没有练到徒手抓刃的地步。
当时不由吓得他脸色一变，灰色的僧衣猛地一拂，他身子已随着一拂之势，退出了三尺以外。
这时他脸上已变得铁青，愤愤地道：“好，师弟，你居然敢如此对我”
笠原一鹤木讷也似的，一言不发，他双手抱着三口雪亮的钢刀，呆若木偶也似地偏坐一边。
合一和尚双手合十，高声道：“阿弥陀佛，慈悲你这个不通事的弟子吧！”
说罢，他退后了几步，叹道：“我也不必再收了，你自己好好保管吧！只是你要记住，要是无故动用，就犯了本寺大戒。”
笠原一鹤啊啊道：“谢谢师兄！”
合一望着他摇了摇头，道：“师弟，你多多反省，静悟一下吧，我不打搅你了！”说罢，双手合十，倏地一个侧身，如同一片飞雪也似的，已扑到了门前，推门而出。
良久之后，笠原一鹤才由地上缓缓站起，他把三口刀，慢慢地收回鞘内。一个人坐在几前，直直地发着呆，翻开一本名为“无常经”的经文，见其上写着：
$r%“外事庄彩咸归壤，内身衰变亦固然；唯有胜法不灭亡，诸有智人应善察。生老病死皆共喋，形仪丑恶极可厌；少年客暂暂时住，不久成悉见枯羸；假使寿命满百年，终归不免无常道；老死病苦常随逐，愧与众生作无利。”$r%
合上了经卷，笠原默默闭上双眼，内心起了一番交战。
生老病死本是人之常情，笠原一鹤倒也看得很开，只是一个武士的气节和责任，却深深地压着他。
不错，他已有向佛的决心；而且决心抛弃一切剃度出家，可是那失去的东西，关系着太大的任务，他怎能就此丢却？
他虽然向涵一和尚再三请求，可是老和尚都不答允他，只以“时间未到”来答复他！
现在这个叫“合一”的师兄，居然又来抢夺自己的刀，很明显的，他们是不想放自己再出这个庙了。
想到此，这个身怀绝技，而心存犹豫的武士，不禁悲从中来。伏在几案上，眼泪籁籁地直淌下来。
涵一和尚—一也就是段南洲，他是自己父亲生平第一至交，笠原一鹤仍然还很清晰地记得。
他记得当他负有足利将军的使命而来中原时，父亲扶着杖，对自己殷殷话别。
那个慈祥的老人，眼角垂着泪痕，对自己说：“孩子，中国是个好地方，伟大的国家，伟大的人民”他又说：“找到段南洲，一切都听他的话，听他的安排，他是为父今生今世所钦佩的唯一奇人。你要同父亲一样去对待他，孩子，你千万要记住！”
现在，他果然来到了中国，见到了这个天下的奇人，不，应该说他是个“奇僧”才对。可是，一个血气方刚，使命未完的年轻人，要做个心口如一的出家人，又是“谈何容易”
尤其是在这种静夜里，万念俱生，心情是无论如何也安宁不了！
庙里的小沙弥，梆梆地敲梆子，已经是三更了。
冷夜如水
笠原一鹤撩帐而起，他那双原本深沉的眸子，此刻看来更是深沉，闪闪地放着精光。
经过长久思虑，他已决心暂时逃离这座寺庙，重入江湖。
他要把一些未完的事情清理一下，最起码要能对足利将军有所交待，之后他才能专心一意地出家从佛，那时他再回来。
他把事先写好的一封信，用镇纸压在桌上，然后把简单的行囊背在背上。
那长短不一的三口刀，也一一插在腰上，由身上取出了一条黑色缎带，紧紧地扎在头上，这是他的夜行装束。
一切就绪之后，他悄悄走到门前，正要开门，心中忽然一动，思道：“合一师兄，就在楼下，不要把他惊动了，我还是由窗口走算了！”想着就转过身来，推开了窗，身形一晃，已飘身而出，只觉得夜风冷飕飕的，侵体生寒。这时他已落身在地，梧桐树叶被风吹得籁籁地落下地来，此情此景，好不冷寂吓人。
笠原一鹤回身看了看，见阁楼上下一片漆黑，竟是没有一点灯光，他心中不由大为放宽。因为他所恐惧的合一和尚，必定是早已睡着了，此时不走，更待何时？想到此，这位任性的年轻人，也就不再顾虑其它，一刹腰，如同一只黑豹也似地猛地扑了出去。可是当他身形尚未着地之时间，迎面忽然劈来一股罡风，笠原一鹤不由大吃一惊，他猛地就空一挫身子，翩翩地落了下来。这时他才看见，一个童山濯濯的和尚，迎面而立，乍然间，他尚没有看清这和尚的面貌，只见他肥大的僧衣被夜风吹得摆动着。
笠原一鹤不禁大吃了一惊，他只当是涵一和尚出现了，不由口中“哦”了一声，面色苍白。那和尚双手合十，口宣佛号道：“无量佛”随即一笑道“怎么，师弟，要出门去么？”
和尚这一发话，笠原一鹤才算松了一口气，他已听出来人的口音，竟是那位合一师兄！当下不由面色一红，窘笑道：“原来是合一师兄，师兄你这是为什么？”
合一朗声笑道：“你真是拿贫僧开玩笑去了，笠原师弟，夜已深了，你还是回房吧！”
笠原一鹤不由呆了一呆，合一少僧这么一装糊涂，更令他受不了。当下退后了一步，苦笑道：“师兄已然发现了，我也就不再隐瞒，尚请师兄念在我不得已，慷慨放行才是”顿了一下，他接道“一待事情办好我必定再回来，向师父及师兄请罪。”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，一鹤师弟此言差矣，师弟你已入佛门，虽未剃发，但乃是我三宝弟子，合一即忝为师兄，怎能任你重入江湖，多添杀孽。何况更有掌门方丈的关照，不可放行”
他冷冷一笑，面色铁青道：“师弟，你是聪明人，还是快快回楼去吧，今夜之事，贫僧绝不走口，否则贫僧说不得要强自留下你了！”说罢双手合十，二目微合，轻轻念了一声：“阿弥陀佛，善哉，善哉！”
笠原一鹤全身颤抖了一下，苦笑道：“合一师兄，我此番出去，只是暂时，不久还会回来的！”
合一冷冷摇头道：“师弟还是回楼的好！”笠原一鹤冷笑道：“师兄莫非连一点同情之心都没有么？”
合一和尚口宣一声佛号，正色道：“出家人已跳出三界以外，只讲功业，不论什么**！”
笠原一鹤不由咬了一下牙齿，半天不语！
合一少僧口中念道：“阿弥陀佛，师弟还是回去的好，如果惊动了师父，就不太好了！”
笠原一鹤长叹了一声道：“师兄，请你行个方便吧！我的事如果不作一个了断，心是安不下来的！”
合一和尚冷笑道：“师父已答应到时为你解决，你怎地还不放心？”
笠原一鹤咬牙道：“这事情是要我自己去解决的，我不能连累师父！”
合一忍不住叹道：“师弟，你知道那是行不通的，我奉命负责你的安全，怎能放你，你还是快快回去的好！”笠原一鹤见一再央求，合一竟然丝毫不为所动，当下不由也有些恼羞成怒，他冷笑了一声道：“要是我一定要走呢？”
合一双手合十道：“阿弥陀佛，那时说不得只有强留你了！”
笠原一鹤冷冷一笑道：“那么师兄你就强留下我吧，恕我违命！”说罢，大步前行！
合一迎面而立，冷冷一笑道：“师弟，你不要糊涂！”可是他看见笠原一鹤仍然前行，并无丝毫退缩之意，这位少僧不由得宣了一声佛号道：“恕贫僧得罪了！”说罢，他身子向前一纵，双手分左右直向着笠原一鹤双肩上按了下去。可是笠原一鹤肩头一闪，合一和尚的双手竟自落一个空，这个身怀绝技的和尚不由双眉一挑道：“你还敢动手不成？”说着话，这和尚大袖一卷，直向笠原一鹤下肚腹之上扫去，笠原一鹤身形不禁一个踉跄，后退了一步。
这和尚的武功，他是尝过的，他知道久打之下，自己未见得是他的敌手，眼前这个时候自己哪里还能和他久耗下去？
他想着，万一涵一和尚醒了，自己是插翅也走不脱了，但自己又非走不可，不能再耽误了。
想到此，笠原一鹤身形向下一塌，右臂向上一抬，只听得“刷”的一声，寒光闪处，他已把一口长刀撤在了手中。
合一少僧见他陡然把刀撤了出来，不由大吃一惊，身形一闪，已飘出了丈许之外！
他冷冷一笑道：“你还不把刀放下？”
笠原一鹤双手握刀，颤声道：“合一师兄，你快快放我走吧！”
合一大声喝道：“孽障！”向前一纵，已到了笠原一鹤身前，右手一抖，用掌沿，直向着这口刀的刀背上震了过去。
笠原一鹤不由心中一动，这些中国的招式，他多少也了解一些，心里很是明白，如果这一掌被他震在了刀背之上，那么自己这口刀可就不要再想拿得住！
他昔日在日本北海道，于冰天雪地里，曾下过极苦的功夫，去研习刀法，其中颇有些惊人的棘手招式！
当时他右足向前一划，整个身子倏地向前一塌。
掌中刀，也就在这个时候，忽地一翻，刃口朝外，冷气袭人！
合一和尚如果不及时抽手，这只手掌可就别想要了。
他怒哼了一声道：“好呀！”身形陡地狂飘而起，闪开了一边，也就在这个时候，笠原一鹤足下用力一点，整个身子直向东面的一堵红墙之上落了下去！
他口中低声叫道：“师兄，请您原谅我！”
可是那愤怒的和尚，疾怒之下，是如何也不会放他离开，他决心把他留下来。鼻中冷哼了一声道：“你休想！”
芒鞋点处，如同一片乌云也似的，陡然扑了过去，笠原一鹤身形一杀，也纵了出去，合一又扑了空！
这和尚口中恨声道：“你想跑么？”陡然扬手打出了三粒“菩提珠”
这三粒菩提珠一出手，分上、中、下三路，直向着笠原一鹤的背影上打去，所奔部位，乃是他身上三处穴道。
合一和尚何尝不知道，这笠原一鹤乃是师父最心爱的弟子；而且他的一生，今后亦将关系着整个佛门的兴亡。
所以“菩提珠”出手并不重，所打之处更非要害，用心只想把他击倒而已！
可是他也是太小看了这个异国武士。
合一的菩提珠乍一出手，就见笠原一鹤猛地一个翻身，掌中刀向外一点，随之向下一画，只听得“叮当”一阵响声，三粒菩提珠尽落尘地！
笠原一鹤打落了暗器之后，微微发了一下呆，回身就跑，可是那位阴魂不散的师兄，却是死盯着他。
他如同一阵风也似的，又扑了上来，右掌向外一劈，这一次用了八成力，一掌直向着笠原一鹤胯骨上击去。
笠原一鹤知道，自己如果不给这个师兄一点儿厉害，而想走，却是万难了。
存了这种心，他暂时倒并不想再跑。当时身形一滚，掌中刀向外一挑，快同闪电也似地直向着合一和尚肩上挑来！
合一口中“唔！”了一声，他施出了涵一和尚所传授的一个“弹”字！那留有长指甲的手指，向外一点“铮”一声，笠原一鹤长刀竟被他点了开去。
笠原一鹤不由大吃了一惊，此时此刻，他只求脱身，一切也顾不得了！
他又哪里知道，这位合一师兄，出家人慈悲为怀，处处都对自己手下留情，只以为他是对自己下毒手呢。
当时他身形一偏，合一拨风一指点到，笠原一鹤又向右一偏，可是合一和尚的指尖一转，又自点到。
笠原一鹤口中“啊”了一声，忽地翻身就倒！
合一和尚怔了一下，心想：“怪也，我莫非错伤了他！”
想到此不由打了一个冷颤，注目看时，笠原一鹤仍然伏地不动！合一皱眉轻唤了声：“师弟！”
笠原一鹤一声不哼，合一不由口中低低念了声：“阿弥陀佛我都做了些什么？”口中念着，弯下腰来，用手去抱笠原一鹤的身子。
就在这个时候，那伏着不动的笠原一鹤，突然一个急翻，口中道：“师兄得罪了！”
刀是由左腋之下递出来的，快、狠、准！
刀光一闪，合一和尚由于太近，太没有防守，竟是再也躲避不及！
只听他口中“哦”了一声，这一刀，竟自把他右腿戳了一个透穿！
随着他的拔刀之声，鲜血如泉水一般地喷了出来，合一和尚怎能再挺得住，他口中“啊哟”又叫了一声，一个踉跄，随即倒了下去。
笠原一鹤见侥幸成功，不由大喜。他再也不敢停留，身子倏起倏落地，一路翻纵了出去，一刹时，已扑出庙墙以外。
也不知跑了多久，只觉得脚下一脚深，一脚浅，所踏的尽是水田，这时他才知道，已是到了平地了。
笠原一鹤站定了脚步，只觉得周身上下全是水，里面是汗，外面是水，头发披散着，那样子真像是一个鬼，再看看一双裤脚，竟被稀泥敷满了。
他不由叹了一口气，暗想到：“我这是何苦啊！”走到了一个干燥的田埂上，他坐下缓了缓气。
天空这时月亮又出来了，照得附近的云彩都成了白色，远山近影历历在目！
他把鞋上的泥弄掉擦了擦，内心这时才感觉到自己闯下了大祸，他想：“天啊！我真该死，那合一师兄，不知被我伤成了什么样子？”想到此，不由得打了一个冷颤，顿时站了起来！
他紧紧抓住刀柄，刀上的光映着月光，闪闪的，冷森森地泛着杀气。
他想：“我不会把他杀死了吧？”想到此，猛地转过身来，心中怔道：“不行，我要回去看看！”可是才走了两三步，他就又站住了脚步，咬了一下嘴唇，心中想到：“我真糊涂，我还能回去吗？”
想到此，就又愣住了，只觉得透体生凉。
想到了父亲的叮嘱，想到了涵一和尚对自己的宠望，而自己竟叛离了他；而且更惹下了这么一桩大祸，忍不住掉下了两滴泪。
他喃喃地说：“我真该死！”于是又想到了那合一和尚被自己刀刺中时的叫声，仿佛像是受了伤，并不是伤中要害的样子，心中不禁又放宽了一些。
他跺了一下脚说道：“我心真狠！”
忍不住又说了一句日本话，想到那师兄还不是为自己好，而自己竟忍心伤他！
一个人不时感叹伤心地自谴，内心却有了主张，他想：一旦自己把事情办完之后，那时一定再回到寺内，向涵一和尚请罪，自己一定要求他和合一师兄降罪，现在却是无论如何也不能回去！
这么想了一会儿，心中才又重新坚强了起来。
他找到了一个水池，脱下了鞋子，把脚上的泥好好地洗了个干净；然后由行囊之中找出了一套新衣新鞋，重新换好。
这时天边已微微透出了一些曙色，空气之中，带着一些寒冷！
起先他本以为庙里的和尚，或是涵一老方丈他们，必定会追下来；可是等了这么久，并不见他们任何一人，他内心不禁大为放宽。同时却也有一种说不出的感觉，暗暗想着，也许师父已经不要自己了！
一个人嘘唏了一阵，把刀还入鞘内，看眼前有一道黄土驿道，他就顺着这条驿道一直走了下去。
渐渐地天色更亮了，几处农家的雄鸡扯高了嗓子咯咯直叫，笠原一鹤停住了脚步，见眼前有一块石碑。
这和他们日本是一样的，他知道，那石碑之上必是标明了某某地界。说真的，自己糊里糊涂地住到了庙里，竟连这是个什么地方也不清楚，确实也够迷糊了。
想着就走到那石碑之前，弯下腰来，见石碑上果然刻着“清水河界”四个字。
他就记住了这四个字，一时却又不知道，这清水河界是属于哪一省的。他知道中国是分很多省份的，自己失宝是在“冀”省，这两三月来，算一算经过了“鲁”、“苏”三省。
现在却是不知道来到了哪一个省份了，好在这个对自己也没有什么重要。想着，就见有两个人，肩上挑着空的扁担，边唱边哼地向这边走过来，一眼看见了他，一起都停住脚步不走了！
笠原一鹤心知这是自己这一身衣服，把他二人给惊吓住了，当时却也不在乎。
他对着二人，学着中国的礼节，抱了一下拳，含笑道：“两位老哥请呀！”
二人闻声，又相互看了一眼，想必是听出他声音很怪，而感到惊奇。这时其中之一点了点头道：“你是观里的道士吧！”
笠原一鹤可也不大明白什么道士不道士的，就含糊点了一下头道：“不错，请问这是哪一省，什么地方？”
二人之中，有一人戴着破烂的瓜皮帽，红红的酒糟鼻子，说话之前先龀牙，他吸了一口气，道：“道爷，你可真是糊涂人家了，这是安徽省芜湖县，道爷，你要上哪去呀？”
笠原一鹤点了一下头，就抱了抱拳道：“再见！”
他说完话，足下就大步向前行去，再听得二人在身后小声说着话，其中之一道：“怪事，一个道人带这么多刀在身上干嘛呀？这年头可真是”
笠原一鹤听在耳中，足下加快前行，并不回头。
来到中国这几个月来，他别的无从体会，却感觉到中国这个老大的帝国，这里的人民，都是如此善良；而且生性是那么的爱好和平。
这一点和日本比起来，却相差得太远了，在日本，人们对于械斗、凶杀已看惯了，并不以为奇；可是在中国，甚至于带一口刀，也会遭受到路人的奇怪和侧视。
他是一个生性倔强的武士，尽管来到了中国，却也并不愿意“入乡随俗”所以至今日为止，他仍然穿着他的和服，甚至于连武士刀也不肯从身上取下来。
这情形为他招惹上了很多的麻烦，生了很多不必要的误会，可是他依然如此，并不为忤。
日出的时候，他已来到了芜湖城内的市街之上，这地方文风频盛，市街上出售纸墨的店铺甚多。
笠原一鹤此行主要察访的对象还是徐氏父女，徐女惊鸿一瞥地在荒野出现，自己已经见识过了；可是她父亲徐雷，自己却是从未见过。
听匡长青曾说过，此老武功出众，他女儿武功已经如此，更不要再说他了。想到此，这位日本的武士内心不禁更焦急了。
芜湖城内有一家“老松客栈”气派古雅，颇有唐风，笠原一鹤住在这里，就好像在日本京都、名古屋等地住栈房一样。
他在旅客名簿上，留下了“日本武士笠原一鹤”几个大字，这家店房内，不禁大为噪动，纷纷走到他窗前观望，都来看望一下这位来自异国的武士。
中国地方如此之大，要在这广大的人群里，去查访这么两个人，真好比“海底捞针”一样的。可是他并不是这么想，他认为自己总有机会遇见这两个人；而且一定能够把失物讨回。不过却不是眼前能办到的事。
当初足利将军曾有一封信，要自己面呈明朝天子，这封信却被涵一和尚索去了，笠原一鹤几次索讨，老和尚都告诉他时候不到，这封重要的信，他要暂时保管。
笠原一鹤走时匆忙，竟是忘了这回事，此刻想起来，不禁甚是懊丧！可是转念一想，涵一和尚那一身神鬼莫测的功夫，自己要去盗信，简直是妄想；而且涵一和尚所以不把这封重要的函件给自己，必定是有原因的，只是他又哪里能明白自己的心境！
涵一和尚是他父亲生平第一挚友至交，本是父辈人物，如今更有师徒之份，笠原在哪一方面来说，也不敢有所冲撞他，这件事实在棘手得很。
有了以上几点困难，他才决定暂时不去讨还那封呈给皇帝的信；可是他内心却有一个大胆的决定。
足利将军以十万火急的心情，派他到中国去完成这件使命，却未想到他竟会出此意外。在万般无奈之下，这位日本武士，不得不试着亲自去面谒中国的永乐皇帝！
这是他内心一个极为大胆的计划，因为，这位天国皇帝朱棣，自谋惠帝登基以后，对于本身的防范，可谓是严谨到了极点。尤其是近两年，妖妇唐赛儿作乱，平定之后，这位大明的天子，更是无时无刻不在小心防范着，庚子年特置“东厂”网罗了天下不少的能人异士，号称为“锦衣卫”这些“锦衣卫”也就是俗谓的“大内卫士”其职责专门负责皇帝的安全，以及侦办一些有关宫内的案件。
此辈人物，其中固然很多是属于“沽名钓誉”之流，但是却也有很多，是武林中少见的能人异士。所以笠原一鹤要想独自探宫，面谒成祖，套一句俗话，那是谈何容易，笠原一鹤这种念头，不过是一个念头而已，真要实行起来，只怕是难以实现。
在“老松客栈”里，他停留了数日，又思他去！可是一个人倒霉的时候，真是什么事也都叫他遇上，这位年轻武士，正想备马北行的当儿，却忽然又病倒了。
这病来势不轻，不时发冷发热，笠原一鹤不得不在这家店内住了下来。
等到病好了，已是秋去冬来，雪花飘飘的日子。
笠原一鹤客地病倒，更感到悲伤寂寞，所幸店中的伙计，对他倒是不厌其烦地热心照料，嘘寒问暖，请医送茶，甚是亲切。
来时，他身边倒是带有极为充裕的银子，不愁花用，大病初愈，暂时他倒是不想走动了。
客房内生了一盆火，雪花簌籁地落下来，院子里的茶花、早梅，都开了，美得很。虽说是旅途客地，但是却别有一番幽雅的情趣。
笠原一鹤深邃的一双眸子，显得更深了，站在窗前，望着院中的雪花，这位异国的游子，不禁想到了遥远的家乡，此刻，当然也该落雪了。他想到在日本，每逢这种落雪的季节之时，自己必定在雪原上纵驰划溜，其趣无穷；而今日，雪虽是同样的美，却早已失去了这份心情。
正当他睹景生情的当儿，他却看见对面的一间客房门打开了，一个身着棉衣十足的道学老先生走出来！
这人笠原一鹤早在七八天前，就发现他了，只当他是一个普通的客人，可是对方却对着他掀唇一笑，露出了几颗黄焦焦，被烟所熏的牙齿。
笠原一鹤只得点了点头，老人双手笼在袖内，弯腰笑道：“先生早啊，今天可真冷呀！”
当下含蓄地一笑道：“噢！还好，老人家是本地人么？”
这人听他答话，就眯着双眼，向窗前行来，走到了笠原一鹤近前，嘻嘻笑道：“小老儿是徽州人，先生你是？”
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