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> 桃红被揉搓得不成样子，主仆俩都哭得伤心，宜嫔更是顾不得岚琪在这里，哭着爬起来跌跌撞撞就往妹妹的屋子去。门前宫女太监都伏地哭泣，此起彼伏的哭喊声直吵得人心烦意乱。
“主子，咱们怎么办？”玉葵凑到岚琪身边，轻声说，“不如走吧，反正也要去慈宁宫说一声的。”
“妹妹……”
不等岚琪开口，宜嫔凄厉的哭声就从里头传来。岚琪着了魔似的往前走，快到门前时玉葵忍不住劝她：“死人没什么可看的，主子小心晦气。”
“我就看一眼，也好去太皇太后面前回话。”岚琪却坚持要进去，只是进了门并没往里走，而是远远看着那边床榻上，宜嫔怀抱着已经没了气息的妹妹号啕大哭，隐隐约约听她说什么“姐姐对不起你，没了你我怎么过……”
岚琪心中发沉，可她却一点儿也不难过，是因为一早就知道玄烨要赐死她，才不觉得突然？还是觉得这样疯疯癫癫地活着，比死了更痛苦？说不上来的情绪，唯一让她觉得伤感的，或许是对于自己此刻看着生命逝去却无动于衷的冷硬心肠。
“桃红，我去慈宁宫回话。宫里红白事都有规矩，会有人来安排，你且照顾好宜嫔娘娘，荣嫔娘娘她们也会来的。”岚琪平静地吩咐了一句，带着玉葵要走时，突然听见宫女惊呼。她转身便见宜嫔瘫倒在床上，似乎是哭晕过去了。
“快把你们娘娘抱出来。”这下岚琪却走不了了，看着宫女太监七手八脚从死人身边把宜嫔抬出来，之后或请太医或通知六宫，忙忙碌碌一时走了许多人。岚琪不好再撂下昏厥的宜嫔不管，好在抬回屋子被桃红死命掐人中，宜嫔一口气缓过来醒了。
醒来的人浑身脱力，大概是哭得太伤心激动，眼珠子突兀地充满血丝看着很吓人。她呜呜咽咽一直还在啜泣，怎么也平静不下来，而岚琪听得最多的，还是“妹妹”。
宫女弄来冰凉的水浸了帕子盖在宜嫔额头上，激冷之下她浑身一抽搐，却似回过了神，呆呆地看着眼前的人。定睛一见到岚琪，腾起身子就抓她的手，又是大哭哀求：“德嫔求你救救我妹妹，惠嫔要杀她。”
“郭贵人已经死了，你清醒一些。”岚琪异常冷静地看着她，一点一点挣脱开了自己的手。
宜嫔呆了一阵，身子倏然软下去，之后也不哭不闹了，只是怔怔地出神。而此刻外头管事的人纷纷到了，荣嫔、惠嫔也陆续到达。岚琪迎出来，很直白地说：“惠嫔姐姐这会儿还是别进去了，宜嫔她看见谁都说，是您杀了郭贵人。”
惠嫔瞪大了眼睛，难以置信地问：“我？”
荣嫔便劝她：“这件事一直你在管，她乱想也是有的。人自然不是你杀的，等太医验过尸明白地告诉她就好。”
两人便在外头等，岚琪说要去慈宁宫时，惠嫔却说：“妹妹再等一等，等太医来回话，大家彼此都是个见证。不然宜嫔到处去胡说，谁来还我清白？”
荣嫔朝她使眼色，岚琪不好再勉强要走，可就是不明白惠嫔到底凭什么说这番话，怎么撒谎时脸上毫无异色。她是认定皇上不会对第三人说，还是心里知道，却明着暗着地在自己面前装没事人？
三人干坐着，里头宜嫔时不时还会哭闹，不多久内务府的人就领着验尸的太医来了。惠嫔说进去当着宜嫔的面禀告，众人又涌入内殿，桃红匆忙放下了床上的帐子遮掩宜嫔的狼狈。
“宜妹妹，太医在这里，验尸结果我们谁都还没听，你口口声声说什么我杀人。你且听听太医怎么说？”惠嫔满面正色，倒也不着急，淡定地坐到一旁，指着地上的太医问，“郭贵人怎么死的？”
太医俯首道：“郭贵人是心力衰竭而亡。臣查验过了，没有任何中毒的迹象，也没有受其他外伤，亦非窒息而亡。推断下来，该是自然的心力衰竭。郭贵人近来情绪大起大落，恐怕是早已伤了心肺。”
这番话之后，帐子里的人没有动静，惠嫔示意桃红看看，桃红看了说：“在发呆，没事。”
荣嫔便叹：“郭贵人的命不好，你们且下去吧，一切照规矩来就是了。但她毕竟为皇上生了恪靖公主，我会回太后，看看能不能予以哀荣。”更指了指岚琪，“慈宁宫劳烦妹妹去回话，说得婉转些，别吓着太皇太后了。”
岚琪巴不得离开，起身便走，耳听得身后荣嫔在劝：“宜嫔妹妹不要胡思乱想，这次的事虽是你惠姐姐做主，可她怎么敢害人性命，是妹妹你胡思……”
岚琪走出去，声音渐渐听不见了，玉葵扶着她唏嘘：“这一通闹的，奴婢头都晕了。”
“一会儿回去就歇着，吓着你了吧。”岚琪却很淡然，两人离开后，径直赶去慈宁宫，却见香月在门前徘徊，见到她们欣喜地迎上来，“主子您没事吧？”
“你回过话了？”岚琪问。
香月连连点头：“回过苏麻喇嬷嬷了，嬷嬷说知道了，让奴婢在这里等您回来。太皇太后在大佛堂诵经，嬷嬷让您直接过去。”
辗转至大佛堂，苏麻喇嬷嬷正坐在外头等，见她来了拉着一起坐下，轻声问：“娘娘吓着没有？怎么那么巧，您去了郭贵人就没了。”
“是我才过去话还没说几句，宫里的人就发现她没了。”岚琪回忆着刚才的一幕幕，对苏麻喇嬷嬷道，“只因皇上一早告诉过我会有这天，所以不害怕。就是心里说不出的滋味，到底还是有些不舒服。眼下荣姐姐和惠嫔在料理，让我来告诉太皇太后一声。”
苏麻喇嬷嬷且笑：“您如此镇定，主子她一定很高兴。不过是没了一个不该活着的人，不用大惊小怪。”
“嬷嬷，可什么人是不该活着？”岚琪这才有些困惑，好在在苏麻喇嬷嬷身边可以完全放松，可以说些心里想说的话。趁着太皇太后还没出来，她赶紧道，“郭贵人好歹为皇上生了个公主，您说皇上往后看到公主，还会想起来曾经这个女人吗？嬷嬷，有些事我觉得自己是明白的，可回过头想想又好像不明白。没什么还好，像这样有了什么事，自相矛盾的时候，就会不舒服。”
“奴婢不知该如何开解您，也许经年累月的人生积淀后，您会顿悟这些曾经困扰您的事，又或许您到老了还是一团模糊。”苏麻喇嬷嬷慈祥温和地说，“可谁还没一些弄不明白的事？奴婢看来，糊涂也好聪明也罢，要紧的是明白自己该怎么活下去，至于旁人的生生死死，您管得过来吗？所以若是为了这样的事弄不明白，那糊涂就糊涂好了，弄不弄得清楚，对您的人生真的有影响吗？”
岚琪歪着脑袋听，似乎领会了苏麻喇嬷嬷的意思。但心里依旧哪儿一处是朦胧的，好像也不是为了这几句话，倒是说起来：“宜嫔那样哭，真是怪可怜的，我也有妹妹。”
此刻翊坤宫里，该散的人都散了。荣嫔已动身去宁寿宫，本要与惠嫔一同走，惠嫔却说郭贵人还未入殓，她总要留下看着才好。这件事一直是她在管，要善始善终。荣嫔不勉强，但不知她会不会想到，自己才离开翊坤宫不久，刚才还势同水火的两个人，已经能坐着好好说话了。
此刻寝殿内，宜嫔已恢复平静，大口大口地喝完参汤补充元气，捂着胸口说：“亏她从前动不动就大吼大叫，我这哭了一早上，胸骨都要裂开了，疼得很厉害。”
惠嫔坐在一旁道：“可我瞧德嫔的样子怪冷静的，也不晓得你这样哭，她回过头会对上头怎么说。”
宜嫔慢慢呼吸，皱着眉头说：“的确很冷静，冷静得我差点儿就演不下去了。这个女人可真奇怪，不是说她最慈悲善良吗？怎么瞧见我这样悲伤，一点儿也不动容。惠姐姐，你这个法子真的好用吗？”
“管他好用不好用，你哭也哭了，人也死了，她是唯一看到你这么悲伤的人，也听见你说恨我杀了你妹妹。近些日子咱们少往来些，盼着她把心里的芥蒂放下才好。”惠嫔揉一揉额角叹气，“就像当初我和荣嫔扳不倒佟妃，也许乌雅氏同样不能动摇。既然如此，咱们就不该与她交恶，且看且行才是。”
宜嫔冷笑：“但愿她心里能可怜我些，在上头说几句好话。盼着至少一两年后，他们能把我妹妹忘了。”
此时桃红进来，她同样被折腾得面色憔悴，但还强打精神支应着翊坤宫里的事。至于两位此刻又能好好说话，她也不奇怪，一切都是之前计划好了的。在惠嫔的授意下，她家主子犹豫了三四天，在疯疯癫癫的郭贵人差点儿咬伤她之后，她终于想通了。郭贵人逃不过一死，不要白白浪费，合着惠嫔演这场戏，让她在德嫔娘娘面前，做一回有情有义的好姐姐。
“郭贵人入殓了，她的太监宫女们要不要持服，要不要……”
“持什么服，只是个贵人而已。”惠嫔疲倦得立起来，似要走了，“一切从简吧。荣嫔刚才也不过是客气几句，她怎么会去碰钉子，为了这样一个人求恩典？既然收拾好了，我也不好久留。反正一律都有规矩，你们配合着就成，不需要操心。”
惠嫔又嘱咐宜嫔养养精神，便领着下人走了。桃红送客回来，才进门就听主子说：“把她手下的人都叫来，我有话说。”
桃红应下，不消时刻便在内殿里聚集了宫女太监。宜嫔也不顾形容狼狈，大方地面对她们，和和气气地说：“她在世时对你们都不大好，动辄打骂，屋子里时常鸡飞狗跳，我想管，又碍着面子不好插手。如今她没了，你们可能要散去宫里各处干活。我想着，还是去求了恩典，把你们留下来继续照顾翊坤宫，在这里做些闲散的事，总好过去了别处让人欺负。”
众人都磕头谢恩，说宜嫔慈悲。想来这些宫女太监都被郭贵人折磨怕了，之前一段日子又伺候着一个疯疯癫癫的人，八阿哥临盆那天郭贵人跑出去他们没被牵连获罪，也是宜嫔说开口为他们求的情，现在个个儿都把宜嫔当活菩萨一样。
宜嫔又道：“可既然留在这里，你们就要好好忠于我。从前我妹妹什么光景，你们该忘的都忘了，只当从来没这么一个人。不要觉得我无情，她身前我对她极好，死后悲悲戚戚只会耗尽自己的福气。你们也知道，我好了你
们才会好，等我将养些时日，翊坤宫还会是从前的风光，皇上还会常常来。你们要殷勤照顾好这里照顾好我，宫里的人欺负不到你们头上来。”
大家都异口同声地效忠，宜嫔让桃红赏赐银子给他们，又让他们继续去善后妹妹的事。而太后也从宁寿宫发来旨意，说皇帝如今奉移两位皇后入陵，郭贵人的丧事一切从简不得有所冲撞。只是念她生养恪靖公主，且宜嫔身为亲姐犹在，给母家的抚恤以嫔位的规格，也算是一份哀荣。
太后这样的决定传到慈宁宫时，太皇太后已经从大佛堂出来。听说给郭贵人家里嫔位规格的抚恤，只是一笑：“我这儿媳妇，太心软了，这样的人一身罪孽，给她哀荣做什么？”
岚琪跟在身边不敢说话，扶着坐下后侍奉了茶水，便屈膝要给太皇太后捏捏腿脚，却被拉起来共同坐在边上说：“待我百年之后，宫里就只有太后做主。可她年轻时不经事，如今又夹在我和皇帝中间，她什么都不会不懂，我一点儿也不怪她，是她的福气也是她的无奈。但我如今盼着你将来有所成，可以把这宫里的事料理得滴水不漏。我知道你有学本事的聪明，可你也生得一副菩萨心肠。岚琪我问你，你若是太后，怎么下旨？”
岚琪一愣，脑筋转过来了便应答：“臣妾也会给郭贵人哀荣，不为别的想，就为了恪靖公主。她长大后若被人轻贱可怎么好，她可是皇上的女儿。”
太皇太后苦笑，喊苏麻喇嬷嬷：“怎么得了，也是个软心肠的。”
苏麻喇嬷嬷却笑：“您这会儿问，要德嫔娘娘怎么应，难不成说太后的不是，推了太后的主意？您都说不好干涉了，德嫔娘娘岂敢僭越。倒是方才几句话您没听见呢，咱们德嫔娘娘可不是一味耳根子软的主。”
说罢，苏麻喇嬷嬷便将岚琪的疑惑又讲给太皇太后听，老人家皱眉想了想，问岚琪：“你心里觉得不自在？”
岚琪略有些尴尬地点头：“觉得怪，瞧着不真实。若皇上不曾告诉臣妾他暗示惠嫔要了结郭贵人的事，臣妾大概还不会这么想。现在就是觉得怪，您说怎么就那么巧呢？”
“真真假假，你自己去判断，你能怀疑我就很欣慰。记着今天这件事，往后你管别人，或管宫里的事时，不要一看见眼泪就心软。静下心来好好想想，那些人流的眼泪到底值不值钱。”太皇太后心里也有疑惑，可没有证据就不能明说宜嫔是做戏。但岚琪能想到这些，她很满意，一时不好的心情也散了，笑着说，“玄烨出门前同我讲，你让他请科尔沁的人进京来瞧瞧我。傻孩子，如今科尔沁我这一辈没几个人啦，来的都是毛头小子们，我也不认得，来了做什么呀？”
岚琪笑道：“总是骨肉血亲呀，您见了一定喜欢。”又悄声说，“请亲王们入京也不是件容易的事，臣妾不懂事随便说说，皇上却答应了。理藩院的王爷大人们可要忙好一阵，可见皇上也有他的用意。您就承了这份情，算在您身上，也算帮皇上一个忙。”
太皇太后却轻轻拧了她的耳朵：“你这几句话说得险。记着，后宫不得干政，除非有一日你……”老人家的话没说完，那些话不吉利也没意思，心里啐了几下，只管笑悠悠教训岚琪，“再不许自作主张说这样的话，叫人挑毛病。我再听见了就让你去廊下罚跪，管你有脸没脸的。”
岚琪嬉笑着乖乖地答应，之后陪着说话闲聊。只等午后太皇太后歇了，她才抽身退出来。却似松了口气般，一瞧见苏麻喇嬷嬷也出来，就亲昵地凑上去，撒娇说：“还是嬷嬷疼我，不然我一定挨骂了，嬷嬷您可有什么想要的想买的？万岁爷之前赏我的银子还有好些没花呢，我让人出宫给您买。”
苏麻喇嬷嬷温柔地笑着：“奴婢不诓您吧，您若敢对太皇太后说宜嫔可怜，什么您也有妹妹所以同情她的话，今天可又要挨训了。可怜之人必有可恨之处，在紫禁城里，‘可怜’两个字，最不值钱了。还有啊，从前承乾宫、咸福宫和您对着来，如今瞧着她们却并不坏，您可以稍稍松了那根弦，再看另两位的言行。可见真正坏的人，是不显山不露水的。”
“记着了记着了，您好歹说一件东西，我让他们买去。”岚琪只管腻着苏麻喇嬷嬷撒娇，全无主仆模样。两人说笑一会儿，苏麻喇嬷嬷也要去歇着，岚琪这才带着玉葵、香月退出来。
俩丫头跟着慈宁宫的宫女太监吃饭喝茶可逍遥了，香月出门时还摸着肚皮说：“怪不得紫玉老爱跟着主子来慈宁宫，奴婢总想这里规矩大，不愿来受拘束，原来这么好的。跟自己在时不一样，做客人就是好。”
她们这几个都是从慈宁宫出来的宫女，原先跟着苏麻喇嬷嬷学规矩本事时没少吃苦头。如今跟了岚琪，每每再来都不干活，只管在外头候着，其他宫女太监好吃好喝招待她们，也怪不得香月这样讲。
一路心情甚好地回去，路过西六宫时，远远就瞧见前头有人搬东西，玉葵说：“惠嫔娘娘明日迁入长春宫，大后天荣嫔娘娘也搬来景阳宫。”
这些岚琪也知道，倒是玩笑一句：“香月又惦记着娘娘们摆酒赏你好吃的了吧？可如今皇上去办正经事，两位皇后入陵，宫里怎么好摆宴？你且等等，我让荣娘娘给你另攒了食盒，藏着慢慢吃。”
主仆三人一路说笑回了永和宫，岚琪等到了家静下来，和环春说起一上午的经历时才唏嘘不已。有个人死在面前，她还有心思说说笑笑，拉着环春问：“我是不是太铁石心肠了？”
“奴婢不知道，可早上奴婢听说郭贵人没了时，直叫好呢。”环春撇撇嘴道，“不然疯疯癫癫的，谁晓得几时又窜出来害人，不能因为她疯疯癫癫，就没罪了吧。叫奴婢看，宜嫔娘娘也……”
“别说，这不是你能说的话。”岚琪一提起宜嫔来，更是心悸。宜嫔也好惠嫔也罢，往后可要留心相处了。她们只要在宫里一天，大家就抬头不见低头见，玄烨留着她们，也自有他的道理。就如从前佟贵妃那样嚣张跋扈，他也眉头都不动一下，后宫里就要有形形色色的人，才能平衡得起来。
“惠嫔和荣姐姐后几天都搬迁，你记得提醒我去送礼。翊坤宫那儿不必去致哀，太皇太后说都免了。”岚琪说着又矛盾起来，“环春你若在就好了，你真是没看到宜嫔哭的样子，若是假的，她怎么狠得下心？这话不能对太皇太后说，可我心里，宁愿宜嫔是真的伤心。她做戏给我看，我也不会和她好，何必呢？”
这一天，直到黄昏日落，翊坤宫里的事才收拾妥当。郭贵人已经被送走了，她住过的地方也没有设灵堂吊唁，只是把用过的东西全部收走，等着之后焚烧。而且里里外外都打扫干净，除了不可移动的梁柱门窗，其余家具摆设全部换新的，就连窗上的纸都撕了粘上新的。等内务府敬事房的人都散了，宜嫔才脚步虚软地从正殿里出来。
立在昔日妹妹住的配殿门前，看着焕然一新再也没有半点痕迹的一切，想着过去的点点滴滴，想着自己还住在这里时妹妹进宫来玩耍的情景，终究还是动了情，止不住热泪盈眶。
“额娘……”恪靖嗲嗲地喊了一声。宜嫔回头看，远远看到小丫头趴在门槛上。后头乳母惊慌地要抱她走，宜嫔却说：“带她过来。”
乳母赶紧抱小公主跨过门槛，小丫头晃晃悠悠地跑来，扑在宜嫔膝下，仰头喊着：“额娘去玩儿，额娘和恪靖玩儿。”
蹲下来抱过孩子，恪靖和她亲娘小时候很像，宜嫔姐妹俩年岁相差虽不大，可她也是看着妹妹长大的。如今妹妹不在了，她的孩子却还在眼前，也许十几年后恪靖会长得和她母亲更像。想到这里，宜嫔心里突然发颤。她口口声声让宫里人都忘记郭贵人，可只要恪靖在，她身上永远有她亲娘的影子。
她不由自主地把孩子推开，小公主愣了愣，瘪着嘴很委屈，又凑上来撒娇，额娘额娘地喊不停。虽然郭贵人时不时就会对女儿表白她才是生母，但因为身边的人循循善诱，更多的还是听乳母们的教导，小公主只认宜嫔是亲娘，并不懂什么生母养母。
“额娘，去玩儿。”小丫头拉着宜嫔的手，宜嫔却跌坐在了地上。恪靖见母亲如此，心里很害怕，瘪着嘴就哭了。宜嫔也哽咽，含糊不清地说：“你哭吧，大声哭一哭，你额娘没了，你总该哭一哭啊。”
哭着哭着，还是把孩子抱入怀。这些天所有的事都像梦一样，她最终还是向惠嫔妥协了，坚持了几天要把妹妹的性命留下，可她实在太疯疯癫癫，甚至差点儿还咬伤了自己，惠嫔再三劝她，说留着是包袱是祸害。她一想到因为妹妹的存在，往后翊坤宫要变成冷宫，就害怕了，彷徨了。她说过的，她不要做昭妃那样的怨妇，她要风风光光地在宫里活下去。妹妹难逃一死，她周旋不过惠嫔，周旋不过皇帝。
“恪靖，你阿玛好狠呀，他好狠呀。”宜嫔抱着孩子号啕大哭，吓得恪靖浑身发抖。桃红和乳母赶紧来劝，却是这一次，宜嫔真的哭昏厥过去了。
上午为了留住乌雅氏才装着晕过去，这一次才实实在在地坠入黑暗里。可昏睡中却又梦见妹妹张牙舞爪的模样，午夜惊醒一身虚汗。外头值夜的宫女听见动静，还等不及掌灯进来，就听见幽暗中传出哭声。翊坤宫才死了人，直吓得宫女碰倒了烛台，险些酿祸。
翌日太医院奉旨往翊坤宫去，宜嫔好端端地突然害了伤寒，这病来得凶猛，虽不害性命，可需将养月余方能复原。起先太皇太后似乎不大信，权作好意又派心腹太医来瞧瞧，结果的确是病了。老人家未免唏嘘：“她这是自己吓出来的吧。”
而今天，本是惠嫔的好日子，这么多年终于得偿所愿入主东西六宫。长春宫里的陈设原就高贵典雅，又照着她的喜好重新布置归整过，选了好日子喜滋滋地搬进来。因不能铺张摆宴，只设了茶点招待六宫，连岚琪和荣嫔、端嫔都到了应景。众人正围坐说话时，外头却说慈宁宫苏麻喇嬷嬷来了。
还以为是太皇太后下了赏赐，众人都随惠嫔出来迎接，苏麻喇嬷嬷进来了却笑悠悠地说：“各位娘娘主子怎么都出来了，折煞奴婢了。”
惠嫔却亲手搀扶她请上座，笑着道：“万岁爷见了您都恭恭敬敬，我们怎好不尊敬嬷嬷。您可别说折煞，快请上座，什么娘娘主子的，咱们都是您的晚辈。”
苏麻喇嬷嬷却笑道：“不坐了，奴婢还要回慈宁宫去。来是恭喜娘娘乔迁之喜，并传太皇太后的旨意。”
惠嫔一听，忙与众人要屈膝接旨，苏麻喇嬷嬷拦住她说：“主子说了不必跪接，就是一句话而已，娘娘您瞧。”苏麻喇嬷嬷说着话，从身后带上来三个宫女。为首一个三十来岁光景，看服色品级不低，后头两个小丫头十几岁，脸上还满是稚气。
苏麻喇嬷嬷令她们给惠嫔磕头行礼，自己则说：“太皇太后说您身边的宫女年纪都太小了，早年几个好的有年纪的或病或出宫都离了，一直想给您再挑几个好的送来，就因为您贤惠什么事儿也没有，她才老转身就忘记。眼下正好恭喜您入主长春宫，这几个原是在慈宁宫茶水上伺候的，都是麻利能干的人。宝云年纪比您还大些，很稳重，已经知会敬事房，往后就让她做长春宫的掌事宫女，给您好好管着上上下下的人。至于您从前身边的小宫女们，就留下做些别的事，反正长春宫这么大，不多一个人打扫。”
荣嫔闻言，立刻在边上笑着嚷嚷：“嬷嬷，太皇太后有没有赏赐我什么好的人呀？”
苏麻喇嬷嬷却笑：“吉芯好好的，稳重又能干，怎么了，最近做错事惹您不高兴了？”便玩笑似的喊吉芯过来训诫，“好好伺候荣嫔娘娘，再听见主子说你不好，就送你去慎刑司打板子。”
实则荣嫔这几句，是想解了惠嫔的尴尬。惠嫔自己大概都不晓得，她看着宝云三人下跪磕头时，脸上有多难看。一向最端庄的人，竟也会在人前露出这么惊讶失望的神情，好在旁人都在她后头，只荣嫔看在了眼里。
而苏麻喇嬷嬷是多聪明的人，荣嫔一打趣她就会意，自然宫女的事没荣嫔的份儿，太皇太后还不需要明着在她身边安插什么人。
吉芯也机灵，被苏麻喇嬷嬷训了还开玩笑：“宝云姐姐，不如后天你去景阳宫吧。我家主子不要我了，求惠嫔娘娘收留奴婢才好。”
惠嫔赶紧笑道：“你这丫头，宝云可是太皇太后赏赐给我的，你胆子倒是大，连太皇太后的旨意都敢违逆。快随你主子回去吧，后日可好好在景阳宫摆了茶点，请我去吃。”
如此总算一团和气，惠嫔让宝云带着另外两个宫女去认识自己身边原有的人，而宝云往后就是长春宫太监宫女里的一把手，那些小的也不敢造次。这边苏麻喇嬷嬷说要回宫，众人拥簇着送出来，之后女人们勉强说说话，赶在午膳前都散了。
回去的路上，岚琪和布贵人、戴佳氏领着孩子们在前头嬉闹，荣嫔和端嫔走在后头。两人彼此沉默了许久，端嫔到底劝一句：“姐姐你心里也要明白啊，哪怕为了三阿哥，做事也要有分寸。别到了有一天，太皇太后也这样当众不给你脸面。”
正如端嫔所说，太皇太后下恩旨给惠嫔添加人手，实际却狠狠当众扇了惠嫔一巴掌。宫里的女人哪一个不聪明，不管是不是都知道惠嫔算计的那些事，即便是前头正嬉闹的这三个也一定看明白了，惠嫔是被太皇太后盯上了。
往后，她也会像佟贵妃那样，再也不能随意做想做的事。至少慈宁宫在一天，长春宫里一切动静都受到限制。而惠嫔若敢除掉宝云，一如当日佟国维劝女儿，没了青莲还有紫莲红莲，只要上头不松手，这辈子就被看死了。
“就算她有通天的本事拉拢宝云，另两个小丫头呢？她有本事三个都收拾服帖？”端嫔冷笑着，“再者这三个是明着派去的，其他添加的人里头，暗着派去了谁她知不知道？就是宝云也不敢胡来，你看自从青莲跟了贵妃娘娘，承乾宫消停了多少？”
荣嫔也终于疲倦地出声：“明白的人都明白，她这么多年的脸面算是没了，往后我和她说话也要小心了。你说得不错，她好歹背后还有明珠府，我就指着这点儿脸面尊贵了。”
“如今宜嫔病倒了，惠嫔被看紧，佟贵妃和温妃也都变了个人似的，前前后后死了两个贵人，闹腾了这几年。”端嫔拉着荣嫔立定，指了指前头正与端静嬉闹的岚琪，“那一个，才是咱们该依靠的。我们虽都是包衣宫女出身，可她是含着金汤匙，还是一般人看不见的金汤匙。”
荣嫔定神看着前头热闹温馨的景象，眼角渐渐浮起一层水雾，无可奈何地不甘心：“一样都是人，她为何不争不抢却什么都能得到，上天要眷顾她到几时？皇上从来没对一个人这样上心，什么去了承乾宫，隔天就给她在永和宫大肆铺张地摆膳，就怕我们看轻她一点半点，恨不得放到眼珠子里去养着才好。可咱们当年伺候着的时候，皇上几时这样对我们了？”
端嫔劝道：“姐姐，多少年了，你何苦现在才不甘心？”
荣嫔则哽咽：“不是不甘心，是难受，难道你对皇上没感情了？我还一心一意地想着他，每晚每晚睡不着，就只能想着从前的光景。我真想回到从前去，哪怕只是个宫女，哪怕只是个小答应，可那会儿没有乌雅岚琪，连赫舍里皇后都没有，只有你和我……”
“你别哭啊。”眼瞧着荣嫔说到伤心处，端嫔吓得不知所措，“惊动她们可怎么好，别哭呀。”
而前头嬉闹着，果然听见荣宪突然说：“我额娘怎么哭了？”
几人赶紧回身瞧，荣宪一路奔过来，扑在母亲怀里问：“额娘怎么哭了，额娘您怎么了？”
荣嫔赶紧收敛泪容，挤出笑脸，哄着女儿说：“额娘没哭，别瞎说。快走吧，你弟弟在永和宫要等急了。”
可岚琪也已经过来，和布贵人、戴常在都很担心。因见荣嫔已经擦拭泪水不再哭泣，她们又不好问。荣嫔见这情形，只好勉强解释：“走在后头瞧见你们嬉闹，想着孩子们眨眼都长大了，我想起没了的那几个，心里头止不住就难受了。真没事儿，赶紧回去吧，胤祉在永和宫不定怎么欺负胤祚了。”
听荣嫔这样讲，岚琪和布贵人都信了，安抚了几句，一起往永和宫去。今日长春宫不摆宴，她们却聚在了永和宫。原是端嫔起哄，说皇上在宫里时，她们来了都提心吊胆怕碍着万岁爷来坐坐，所以趁皇上不在宫里半个月，要岚琪好好招待她们。
岚琪冤大头似的满口答应，连后天荣嫔搬家招待客人的茶点她都包圆了。这会儿众人回宫坐下预备吃饭，布贵人故意说菜色也太普通了，岚琪急了说她能有多少钱。偏有环春这个出卖主子的，说她上回给六阿哥贺生辰，皇上赏的银子还没花完。端嫔要她拿出来数数，说说笑笑，荣嫔心情渐渐也好了。
两日后景阳宫迎了新主子，太皇太后赏了一对屏风而不是宫女。知情的人都以为惠嫔不会来，可她依旧端庄大方地来了，对谁都和颜悦色说笑玩乐。宝云也是出入相随，两人一点儿不露出生分的模样，不知道的人看着，还只当主仆俩有十几年情分。
而此时，皇帝领着太子也到了昌瑞山行宫。两位皇后的梓宫入陵前尚有许多祭奠之礼和其他要紧的事，需在行宫住十来天。太子的安全自然是玄烨关心的，况且也难得这样的日子，只有他们父子俩在一起，玄烨便让儿子每日随他起居饮食。
这日晚膳时分，太子来请皇帝用膳。因有宫里的人来禀告诸事，他立在门外等了会儿，就听见朗朗有声，说着：“太皇太后万安，说请万岁爷不要记挂。太后万安，说山上风大，请皇上保重龙体……”
立在门外听得百无聊赖，仰头数着树枝上冒头的新芽，忽然听见父皇的声音，他在问：“永和宫德嫔如何，朕离宫时她有几声咳嗽，问过太医了吗？”
太子小小的脸上皱起了眉头，忽然一转身进了门，笑着说：“皇阿玛，是用膳的时辰了。”
玄烨见儿子进来，未有多想，只是听说已到了用膳时辰，颇有些讶异，嘀咕了一句：“这样晚了？”一边吩咐宫里来的人说，“回去禀告，说朕与太子一切安好，请太皇太后和太后不要记挂。另再传朕的旨意，告诉永和宫德嫔，乍暖还寒的时候，太皇太后喜贪凉，要她小心伺候，自己也保重。”
太子立在一旁，高高仰起头说：“也替我问太皇祖母与皇祖母安，说太子随父皇起居饮食，一切安好，请勿挂念。”
玄烨一笑：“就照太子的说。”待来者离去，便带着儿子去用膳，路上胤礽问他：“皇阿玛下回出行，可否带着皇姐皇兄、三弟四弟还有妹妹们一起来？”
玄烨道：“此行特殊，下回皇阿玛领他们一起。只是你三弟四弟都还小，再过几年。”
胤礽点头道：“儿臣听皇阿玛的。只是儿臣觉得，念书骑射须以太子自律，不能荒废，但兄弟之间尚不必区分太子皇子。儿臣不愿因自己是太子，而和兄弟姐妹们生分。张太傅说儿臣与兄弟姐妹有君臣之别，儿臣以为，现在儿臣还只是储君，当先手足后君臣。皇阿玛您说是不是？”
“你长进很大。”玄烨欣然，心中暗叹太子之资。胤禔上书房那么久了，说话做事还十分孩子气，太子正经念书才两个月，已经脱了许多稚气。这样有板有眼说的话，不论是他自己想出来的，还是张英他们教导的，都让他很满意。而张英说得也不错，储君与其他皇子有君臣之别，玄烨本就不愿有人因太子丧母而轻贱他，孩子能有身为太子的自视自尊，不是件坏事。
小家伙骄傲地仰着脑袋，崇拜地看着他的父亲说：“儿臣会做一个好太子，将来为皇阿玛分担国事。”
玄烨欣喜地摸摸他的头：“皇阿玛会好好教导你。”
父慈子孝，难得单独相处，太子比在宫里时活泼许多。之后几日跟着父亲行礼祭祀，小小的孩子举止得体、言语不凡。随行大臣们都看在眼里，纷纷夸赞储君天资聪慧是大清之福。玄烨自然也很高兴，更令人将这些事传回京城，好让皇祖母也宽慰高兴。
> 桃红被揉搓得不成样子，主仆俩都哭得伤心，宜嫔更是顾不得岚琪在这里，哭着爬起来跌跌撞撞就往妹妹的屋子去。门前宫女太监都伏地哭泣，此起彼伏的哭喊声直吵得人心烦意乱。
“主子，咱们怎么办？”玉葵凑到岚琪身边，轻声说，“不如走吧，反正也要去慈宁宫说一声的。”
“妹妹……”
不等岚琪开口，宜嫔凄厉的哭声就从里头传来。岚琪着了魔似的往前走，快到门前时玉葵忍不住劝她：“死人没什么可看的，主子小心晦气。”
“我就看一眼，也好去太皇太后面前回话。”岚琪却坚持要进去，只是进了门并没往里走，而是远远看着那边床榻上，宜嫔怀抱着已经没了气息的妹妹号啕大哭，隐隐约约听她说什么“姐姐对不起你，没了你我怎么过……”
岚琪心中发沉，可她却一点儿也不难过，是因为一早就知道玄烨要赐死她，才不觉得突然？还是觉得这样疯疯癫癫地活着，比死了更痛苦？说不上来的情绪，唯一让她觉得伤感的，或许是对于自己此刻看着生命逝去却无动于衷的冷硬心肠。
“桃红，我去慈宁宫回话。宫里红白事都有规矩，会有人来安排，你且照顾好宜嫔娘娘，荣嫔娘娘她们也会来的。”岚琪平静地吩咐了一句，带着玉葵要走时，突然听见宫女惊呼。她转身便见宜嫔瘫倒在床上，似乎是哭晕过去了。
“快把你们娘娘抱出来。”这下岚琪却走不了了，看着宫女太监七手八脚从死人身边把宜嫔抬出来，之后或请太医或通知六宫，忙忙碌碌一时走了许多人。岚琪不好再撂下昏厥的宜嫔不管，好在抬回屋子被桃红死命掐人中，宜嫔一口气缓过来醒了。
醒来的人浑身脱力，大概是哭得太伤心激动，眼珠子突兀地充满血丝看着很吓人。她呜呜咽咽一直还在啜泣，怎么也平静不下来，而岚琪听得最多的，还是“妹妹”。
宫女弄来冰凉的水浸了帕子盖在宜嫔额头上，激冷之下她浑身一抽搐，却似回过了神，呆呆地看着眼前的人。定睛一见到岚琪，腾起身子就抓她的手，又是大哭哀求：“德嫔求你救救我妹妹，惠嫔要杀她。”
“郭贵人已经死了，你清醒一些。”岚琪异常冷静地看着她，一点一点挣脱开了自己的手。
宜嫔呆了一阵，身子倏然软下去，之后也不哭不闹了，只是怔怔地出神。而此刻外头管事的人纷纷到了，荣嫔、惠嫔也陆续到达。岚琪迎出来，很直白地说：“惠嫔姐姐这会儿还是别进去了，宜嫔她看见谁都说，是您杀了郭贵人。”
惠嫔瞪大了眼睛，难以置信地问：“我？”
荣嫔便劝她：“这件事一直你在管，她乱想也是有的。人自然不是你杀的，等太医验过尸明白地告诉她就好。”
两人便在外头等，岚琪说要去慈宁宫时，惠嫔却说：“妹妹再等一等，等太医来回话，大家彼此都是个见证。不然宜嫔到处去胡说，谁来还我清白？”
荣嫔朝她使眼色，岚琪不好再勉强要走，可就是不明白惠嫔到底凭什么说这番话，怎么撒谎时脸上毫无异色。她是认定皇上不会对第三人说，还是心里知道，却明着暗着地在自己面前装没事人？
三人干坐着，里头宜嫔时不时还会哭闹，不多久内务府的人就领着验尸的太医来了。惠嫔说进去当着宜嫔的面禀告，众人又涌入内殿，桃红匆忙放下了床上的帐子遮掩宜嫔的狼狈。
“宜妹妹，太医在这里，验尸结果我们谁都还没听，你口口声声说什么我杀人。你且听听太医怎么说？”惠嫔满面正色，倒也不着急，淡定地坐到一旁，指着地上的太医问，“郭贵人怎么死的？”
太医俯首道：“郭贵人是心力衰竭而亡。臣查验过了，没有任何中毒的迹象，也没有受其他外伤，亦非窒息而亡。推断下来，该是自然的心力衰竭。郭贵人近来情绪大起大落，恐怕是早已伤了心肺。”
这番话之后，帐子里的人没有动静，惠嫔示意桃红看看，桃红看了说：“在发呆，没事。”
荣嫔便叹：“郭贵人的命不好，你们且下去吧，一切照规矩来就是了。但她毕竟为皇上生了恪靖公主，我会回太后，看看能不能予以哀荣。”更指了指岚琪，“慈宁宫劳烦妹妹去回话，说得婉转些，别吓着太皇太后了。”
岚琪巴不得离开，起身便走，耳听得身后荣嫔在劝：“宜嫔妹妹不要胡思乱想，这次的事虽是你惠姐姐做主，可她怎么敢害人性命，是妹妹你胡思……”
岚琪走出去，声音渐渐听不见了，玉葵扶着她唏嘘：“这一通闹的，奴婢头都晕了。”
“一会儿回去就歇着，吓着你了吧。”岚琪却很淡然，两人离开后，径直赶去慈宁宫，却见香月在门前徘徊，见到她们欣喜地迎上来，“主子您没事吧？”
“你回过话了？”岚琪问。
香月连连点头：“回过苏麻喇嬷嬷了，嬷嬷说知道了，让奴婢在这里等您回来。太皇太后在大佛堂诵经，嬷嬷让您直接过去。”
辗转至大佛堂，苏麻喇嬷嬷正坐在外头等，见她来了拉着一起坐下，轻声问：“娘娘吓着没有？怎么那么巧，您去了郭贵人就没了。”
“是我才过去话还没说几句，宫里的人就发现她没了。”岚琪回忆着刚才的一幕幕，对苏麻喇嬷嬷道，“只因皇上一早告诉过我会有这天，所以不害怕。就是心里说不出的滋味，到底还是有些不舒服。眼下荣姐姐和惠嫔在料理，让我来告诉太皇太后一声。”
苏麻喇嬷嬷且笑：“您如此镇定，主子她一定很高兴。不过是没了一个不该活着的人，不用大惊小怪。”
“嬷嬷，可什么人是不该活着？”岚琪这才有些困惑，好在在苏麻喇嬷嬷身边可以完全放松，可以说些心里想说的话。趁着太皇太后还没出来，她赶紧道，“郭贵人好歹为皇上生了个公主，您说皇上往后看到公主，还会想起来曾经这个女人吗？嬷嬷，有些事我觉得自己是明白的，可回过头想想又好像不明白。没什么还好，像这样有了什么事，自相矛盾的时候，就会不舒服。”
“奴婢不知该如何开解您，也许经年累月的人生积淀后，您会顿悟这些曾经困扰您的事，又或许您到老了还是一团模糊。”苏麻喇嬷嬷慈祥温和地说，“可谁还没一些弄不明白的事？奴婢看来，糊涂也好聪明也罢，要紧的是明白自己该怎么活下去，至于旁人的生生死死，您管得过来吗？所以若是为了这样的事弄不明白，那糊涂就糊涂好了，弄不弄得清楚，对您的人生真的有影响吗？”
岚琪歪着脑袋听，似乎领会了苏麻喇嬷嬷的意思。但心里依旧哪儿一处是朦胧的，好像也不是为了这几句话，倒是说起来：“宜嫔那样哭，真是怪可怜的，我也有妹妹。”
此刻翊坤宫里，该散的人都散了。荣嫔已动身去宁寿宫，本要与惠嫔一同走，惠嫔却说郭贵人还未入殓，她总要留下看着才好。这件事一直是她在管，要善始善终。荣嫔不勉强，但不知她会不会想到，自己才离开翊坤宫不久，刚才还势同水火的两个人，已经能坐着好好说话了。
此刻寝殿内，宜嫔已恢复平静，大口大口地喝完参汤补充元气，捂着胸口说：“亏她从前动不动就大吼大叫，我这哭了一早上，胸骨都要裂开了，疼得很厉害。”
惠嫔坐在一旁道：“可我瞧德嫔的样子怪冷静的，也不晓得你这样哭，她回过头会对上头怎么说。”
宜嫔慢慢呼吸，皱着眉头说：“的确很冷静，冷静得我差点儿就演不下去了。这个女人可真奇怪，不是说她最慈悲善良吗？怎么瞧见我这样悲伤，一点儿也不动容。惠姐姐，你这个法子真的好用吗？”
“管他好用不好用，你哭也哭了，人也死了，她是唯一看到你这么悲伤的人，也听见你说恨我杀了你妹妹。近些日子咱们少往来些，盼着她把心里的芥蒂放下才好。”惠嫔揉一揉额角叹气，“就像当初我和荣嫔扳不倒佟妃，也许乌雅氏同样不能动摇。既然如此，咱们就不该与她交恶，且看且行才是。”
宜嫔冷笑：“但愿她心里能可怜我些，在上头说几句好话。盼着至少一两年后，他们能把我妹妹忘了。”
此时桃红进来，她同样被折腾得面色憔悴，但还强打精神支应着翊坤宫里的事。至于两位此刻又能好好说话，她也不奇怪，一切都是之前计划好了的。在惠嫔的授意下，她家主子犹豫了三四天，在疯疯癫癫的郭贵人差点儿咬伤她之后，她终于想通了。郭贵人逃不过一死，不要白白浪费，合着惠嫔演这场戏，让她在德嫔娘娘面前，做一回有情有义的好姐姐。
“郭贵人入殓了，她的太监宫女们要不要持服，要不要……”
“持什么服，只是个贵人而已。”惠嫔疲倦得立起来，似要走了，“一切从简吧。荣嫔刚才也不过是客气几句，她怎么会去碰钉子，为了这样一个人求恩典？既然收拾好了，我也不好久留。反正一律都有规矩，你们配合着就成，不需要操心。”
惠嫔又嘱咐宜嫔养养精神，便领着下人走了。桃红送客回来，才进门就听主子说：“把她手下的人都叫来，我有话说。”
桃红应下，不消时刻便在内殿里聚集了宫女太监。宜嫔也不顾形容狼狈，大方地面对她们，和和气气地说：“她在世时对你们都不大好，动辄打骂，屋子里时常鸡飞狗跳，我想管，又碍着面子不好插手。如今她没了，你们可能要散去宫里各处干活。我想着，还是去求了恩典，把你们留下来继续照顾翊坤宫，在这里做些闲散的事，总好过去了别处让人欺负。”
众人都磕头谢恩，说宜嫔慈悲。想来这些宫女太监都被郭贵人折磨怕了，之前一段日子又伺候着一个疯疯癫癫的人，八阿哥临盆那天郭贵人跑出去他们没被牵连获罪，也是宜嫔说开口为他们求的情，现在个个儿都把宜嫔当活菩萨一样。
宜嫔又道：“可既然留在这里，你们就要好好忠于我。从前我妹妹什么光景，你们该忘的都忘了，只当从来没这么一个人。不要觉得我无情，她身前我对她极好，死后悲悲戚戚只会耗尽自己的福气。你们也知道，我好了你
们才会好，等我将养些时日，翊坤宫还会是从前的风光，皇上还会常常来。你们要殷勤照顾好这里照顾好我，宫里的人欺负不到你们头上来。”
大家都异口同声地效忠，宜嫔让桃红赏赐银子给他们，又让他们继续去善后妹妹的事。而太后也从宁寿宫发来旨意，说皇帝如今奉移两位皇后入陵，郭贵人的丧事一切从简不得有所冲撞。只是念她生养恪靖公主，且宜嫔身为亲姐犹在，给母家的抚恤以嫔位的规格，也算是一份哀荣。
太后这样的决定传到慈宁宫时，太皇太后已经从大佛堂出来。听说给郭贵人家里嫔位规格的抚恤，只是一笑：“我这儿媳妇，太心软了，这样的人一身罪孽，给她哀荣做什么？”
岚琪跟在身边不敢说话，扶着坐下后侍奉了茶水，便屈膝要给太皇太后捏捏腿脚，却被拉起来共同坐在边上说：“待我百年之后，宫里就只有太后做主。可她年轻时不经事，如今又夹在我和皇帝中间，她什么都不会不懂，我一点儿也不怪她，是她的福气也是她的无奈。但我如今盼着你将来有所成，可以把这宫里的事料理得滴水不漏。我知道你有学本事的聪明，可你也生得一副菩萨心肠。岚琪我问你，你若是太后，怎么下旨？”
岚琪一愣，脑筋转过来了便应答：“臣妾也会给郭贵人哀荣，不为别的想，就为了恪靖公主。她长大后若被人轻贱可怎么好，她可是皇上的女儿。”
太皇太后苦笑，喊苏麻喇嬷嬷：“怎么得了，也是个软心肠的。”
苏麻喇嬷嬷却笑：“您这会儿问，要德嫔娘娘怎么应，难不成说太后的不是，推了太后的主意？您都说不好干涉了，德嫔娘娘岂敢僭越。倒是方才几句话您没听见呢，咱们德嫔娘娘可不是一味耳根子软的主。”
说罢，苏麻喇嬷嬷便将岚琪的疑惑又讲给太皇太后听，老人家皱眉想了想，问岚琪：“你心里觉得不自在？”
岚琪略有些尴尬地点头：“觉得怪，瞧着不真实。若皇上不曾告诉臣妾他暗示惠嫔要了结郭贵人的事，臣妾大概还不会这么想。现在就是觉得怪，您说怎么就那么巧呢？”
“真真假假，你自己去判断，你能怀疑我就很欣慰。记着今天这件事，往后你管别人，或管宫里的事时，不要一看见眼泪就心软。静下心来好好想想，那些人流的眼泪到底值不值钱。”太皇太后心里也有疑惑，可没有证据就不能明说宜嫔是做戏。但岚琪能想到这些，她很满意，一时不好的心情也散了，笑着说，“玄烨出门前同我讲，你让他请科尔沁的人进京来瞧瞧我。傻孩子，如今科尔沁我这一辈没几个人啦，来的都是毛头小子们，我也不认得，来了做什么呀？”
岚琪笑道：“总是骨肉血亲呀，您见了一定喜欢。”又悄声说，“请亲王们入京也不是件容易的事，臣妾不懂事随便说说，皇上却答应了。理藩院的王爷大人们可要忙好一阵，可见皇上也有他的用意。您就承了这份情，算在您身上，也算帮皇上一个忙。”
太皇太后却轻轻拧了她的耳朵：“你这几句话说得险。记着，后宫不得干政，除非有一日你……”老人家的话没说完，那些话不吉利也没意思，心里啐了几下，只管笑悠悠教训岚琪，“再不许自作主张说这样的话，叫人挑毛病。我再听见了就让你去廊下罚跪，管你有脸没脸的。”
岚琪嬉笑着乖乖地答应，之后陪着说话闲聊。只等午后太皇太后歇了，她才抽身退出来。却似松了口气般，一瞧见苏麻喇嬷嬷也出来，就亲昵地凑上去，撒娇说：“还是嬷嬷疼我，不然我一定挨骂了，嬷嬷您可有什么想要的想买的？万岁爷之前赏我的银子还有好些没花呢，我让人出宫给您买。”
苏麻喇嬷嬷温柔地笑着：“奴婢不诓您吧，您若敢对太皇太后说宜嫔可怜，什么您也有妹妹所以同情她的话，今天可又要挨训了。可怜之人必有可恨之处，在紫禁城里，‘可怜’两个字，最不值钱了。还有啊，从前承乾宫、咸福宫和您对着来，如今瞧着她们却并不坏，您可以稍稍松了那根弦，再看另两位的言行。可见真正坏的人，是不显山不露水的。”
“记着了记着了，您好歹说一件东西，我让他们买去。”岚琪只管腻着苏麻喇嬷嬷撒娇，全无主仆模样。两人说笑一会儿，苏麻喇嬷嬷也要去歇着，岚琪这才带着玉葵、香月退出来。
俩丫头跟着慈宁宫的宫女太监吃饭喝茶可逍遥了，香月出门时还摸着肚皮说：“怪不得紫玉老爱跟着主子来慈宁宫，奴婢总想这里规矩大，不愿来受拘束，原来这么好的。跟自己在时不一样，做客人就是好。”
她们这几个都是从慈宁宫出来的宫女，原先跟着苏麻喇嬷嬷学规矩本事时没少吃苦头。如今跟了岚琪，每每再来都不干活，只管在外头候着，其他宫女太监好吃好喝招待她们，也怪不得香月这样讲。
一路心情甚好地回去，路过西六宫时，远远就瞧见前头有人搬东西，玉葵说：“惠嫔娘娘明日迁入长春宫，大后天荣嫔娘娘也搬来景阳宫。”
这些岚琪也知道，倒是玩笑一句：“香月又惦记着娘娘们摆酒赏你好吃的了吧？可如今皇上去办正经事，两位皇后入陵，宫里怎么好摆宴？你且等等，我让荣娘娘给你另攒了食盒，藏着慢慢吃。”
主仆三人一路说笑回了永和宫，岚琪等到了家静下来，和环春说起一上午的经历时才唏嘘不已。有个人死在面前，她还有心思说说笑笑，拉着环春问：“我是不是太铁石心肠了？”
“奴婢不知道，可早上奴婢听说郭贵人没了时，直叫好呢。”环春撇撇嘴道，“不然疯疯癫癫的，谁晓得几时又窜出来害人，不能因为她疯疯癫癫，就没罪了吧。叫奴婢看，宜嫔娘娘也……”
“别说，这不是你能说的话。”岚琪一提起宜嫔来，更是心悸。宜嫔也好惠嫔也罢，往后可要留心相处了。她们只要在宫里一天，大家就抬头不见低头见，玄烨留着她们，也自有他的道理。就如从前佟贵妃那样嚣张跋扈，他也眉头都不动一下，后宫里就要有形形色色的人，才能平衡得起来。
“惠嫔和荣姐姐后几天都搬迁，你记得提醒我去送礼。翊坤宫那儿不必去致哀，太皇太后说都免了。”岚琪说着又矛盾起来，“环春你若在就好了，你真是没看到宜嫔哭的样子，若是假的，她怎么狠得下心？这话不能对太皇太后说，可我心里，宁愿宜嫔是真的伤心。她做戏给我看，我也不会和她好，何必呢？”
这一天，直到黄昏日落，翊坤宫里的事才收拾妥当。郭贵人已经被送走了，她住过的地方也没有设灵堂吊唁，只是把用过的东西全部收走，等着之后焚烧。而且里里外外都打扫干净，除了不可移动的梁柱门窗，其余家具摆设全部换新的，就连窗上的纸都撕了粘上新的。等内务府敬事房的人都散了，宜嫔才脚步虚软地从正殿里出来。
立在昔日妹妹住的配殿门前，看着焕然一新再也没有半点痕迹的一切，想着过去的点点滴滴，想着自己还住在这里时妹妹进宫来玩耍的情景，终究还是动了情，止不住热泪盈眶。
“额娘……”恪靖嗲嗲地喊了一声。宜嫔回头看，远远看到小丫头趴在门槛上。后头乳母惊慌地要抱她走，宜嫔却说：“带她过来。”
乳母赶紧抱小公主跨过门槛，小丫头晃晃悠悠地跑来，扑在宜嫔膝下，仰头喊着：“额娘去玩儿，额娘和恪靖玩儿。”
蹲下来抱过孩子，恪靖和她亲娘小时候很像，宜嫔姐妹俩年岁相差虽不大，可她也是看着妹妹长大的。如今妹妹不在了，她的孩子却还在眼前，也许十几年后恪靖会长得和她母亲更像。想到这里，宜嫔心里突然发颤。她口口声声让宫里人都忘记郭贵人，可只要恪靖在，她身上永远有她亲娘的影子。
她不由自主地把孩子推开，小公主愣了愣，瘪着嘴很委屈，又凑上来撒娇，额娘额娘地喊不停。虽然郭贵人时不时就会对女儿表白她才是生母，但因为身边的人循循善诱，更多的还是听乳母们的教导，小公主只认宜嫔是亲娘，并不懂什么生母养母。
“额娘，去玩儿。”小丫头拉着宜嫔的手，宜嫔却跌坐在了地上。恪靖见母亲如此，心里很害怕，瘪着嘴就哭了。宜嫔也哽咽，含糊不清地说：“你哭吧，大声哭一哭，你额娘没了，你总该哭一哭啊。”
哭着哭着，还是把孩子抱入怀。这些天所有的事都像梦一样，她最终还是向惠嫔妥协了，坚持了几天要把妹妹的性命留下，可她实在太疯疯癫癫，甚至差点儿还咬伤了自己，惠嫔再三劝她，说留着是包袱是祸害。她一想到因为妹妹的存在，往后翊坤宫要变成冷宫，就害怕了，彷徨了。她说过的，她不要做昭妃那样的怨妇，她要风风光光地在宫里活下去。妹妹难逃一死，她周旋不过惠嫔，周旋不过皇帝。
“恪靖，你阿玛好狠呀，他好狠呀。”宜嫔抱着孩子号啕大哭，吓得恪靖浑身发抖。桃红和乳母赶紧来劝，却是这一次，宜嫔真的哭昏厥过去了。
上午为了留住乌雅氏才装着晕过去，这一次才实实在在地坠入黑暗里。可昏睡中却又梦见妹妹张牙舞爪的模样，午夜惊醒一身虚汗。外头值夜的宫女听见动静，还等不及掌灯进来，就听见幽暗中传出哭声。翊坤宫才死了人，直吓得宫女碰倒了烛台，险些酿祸。
翌日太医院奉旨往翊坤宫去，宜嫔好端端地突然害了伤寒，这病来得凶猛，虽不害性命，可需将养月余方能复原。起先太皇太后似乎不大信，权作好意又派心腹太医来瞧瞧，结果的确是病了。老人家未免唏嘘：“她这是自己吓出来的吧。”
而今天，本是惠嫔的好日子，这么多年终于得偿所愿入主东西六宫。长春宫里的陈设原就高贵典雅，又照着她的喜好重新布置归整过，选了好日子喜滋滋地搬进来。因不能铺张摆宴，只设了茶点招待六宫，连岚琪和荣嫔、端嫔都到了应景。众人正围坐说话时，外头却说慈宁宫苏麻喇嬷嬷来了。
还以为是太皇太后下了赏赐，众人都随惠嫔出来迎接，苏麻喇嬷嬷进来了却笑悠悠地说：“各位娘娘主子怎么都出来了，折煞奴婢了。”
惠嫔却亲手搀扶她请上座，笑着道：“万岁爷见了您都恭恭敬敬，我们怎好不尊敬嬷嬷。您可别说折煞，快请上座，什么娘娘主子的，咱们都是您的晚辈。”
苏麻喇嬷嬷却笑道：“不坐了，奴婢还要回慈宁宫去。来是恭喜娘娘乔迁之喜，并传太皇太后的旨意。”
惠嫔一听，忙与众人要屈膝接旨，苏麻喇嬷嬷拦住她说：“主子说了不必跪接，就是一句话而已，娘娘您瞧。”苏麻喇嬷嬷说着话，从身后带上来三个宫女。为首一个三十来岁光景，看服色品级不低，后头两个小丫头十几岁，脸上还满是稚气。
苏麻喇嬷嬷令她们给惠嫔磕头行礼，自己则说：“太皇太后说您身边的宫女年纪都太小了，早年几个好的有年纪的或病或出宫都离了，一直想给您再挑几个好的送来，就因为您贤惠什么事儿也没有，她才老转身就忘记。眼下正好恭喜您入主长春宫，这几个原是在慈宁宫茶水上伺候的，都是麻利能干的人。宝云年纪比您还大些，很稳重，已经知会敬事房，往后就让她做长春宫的掌事宫女，给您好好管着上上下下的人。至于您从前身边的小宫女们，就留下做些别的事，反正长春宫这么大，不多一个人打扫。”
荣嫔闻言，立刻在边上笑着嚷嚷：“嬷嬷，太皇太后有没有赏赐我什么好的人呀？”
苏麻喇嬷嬷却笑：“吉芯好好的，稳重又能干，怎么了，最近做错事惹您不高兴了？”便玩笑似的喊吉芯过来训诫，“好好伺候荣嫔娘娘，再听见主子说你不好，就送你去慎刑司打板子。”
实则荣嫔这几句，是想解了惠嫔的尴尬。惠嫔自己大概都不晓得，她看着宝云三人下跪磕头时，脸上有多难看。一向最端庄的人，竟也会在人前露出这么惊讶失望的神情，好在旁人都在她后头，只荣嫔看在了眼里。
而苏麻喇嬷嬷是多聪明的人，荣嫔一打趣她就会意，自然宫女的事没荣嫔的份儿，太皇太后还不需要明着在她身边安插什么人。
吉芯也机灵，被苏麻喇嬷嬷训了还开玩笑：“宝云姐姐，不如后天你去景阳宫吧。我家主子不要我了，求惠嫔娘娘收留奴婢才好。”
惠嫔赶紧笑道：“你这丫头，宝云可是太皇太后赏赐给我的，你胆子倒是大，连太皇太后的旨意都敢违逆。快随你主子回去吧，后日可好好在景阳宫摆了茶点，请我去吃。”
如此总算一团和气，惠嫔让宝云带着另外两个宫女去认识自己身边原有的人，而宝云往后就是长春宫太监宫女里的一把手，那些小的也不敢造次。这边苏麻喇嬷嬷说要回宫，众人拥簇着送出来，之后女人们勉强说说话，赶在午膳前都散了。
回去的路上，岚琪和布贵人、戴佳氏领着孩子们在前头嬉闹，荣嫔和端嫔走在后头。两人彼此沉默了许久，端嫔到底劝一句：“姐姐你心里也要明白啊，哪怕为了三阿哥，做事也要有分寸。别到了有一天，太皇太后也这样当众不给你脸面。”
正如端嫔所说，太皇太后下恩旨给惠嫔添加人手，实际却狠狠当众扇了惠嫔一巴掌。宫里的女人哪一个不聪明，不管是不是都知道惠嫔算计的那些事，即便是前头正嬉闹的这三个也一定看明白了，惠嫔是被太皇太后盯上了。
往后，她也会像佟贵妃那样，再也不能随意做想做的事。至少慈宁宫在一天，长春宫里一切动静都受到限制。而惠嫔若敢除掉宝云，一如当日佟国维劝女儿，没了青莲还有紫莲红莲，只要上头不松手，这辈子就被看死了。
“就算她有通天的本事拉拢宝云，另两个小丫头呢？她有本事三个都收拾服帖？”端嫔冷笑着，“再者这三个是明着派去的，其他添加的人里头，暗着派去了谁她知不知道？就是宝云也不敢胡来，你看自从青莲跟了贵妃娘娘，承乾宫消停了多少？”
荣嫔也终于疲倦地出声：“明白的人都明白，她这么多年的脸面算是没了，往后我和她说话也要小心了。你说得不错，她好歹背后还有明珠府，我就指着这点儿脸面尊贵了。”
“如今宜嫔病倒了，惠嫔被看紧，佟贵妃和温妃也都变了个人似的，前前后后死了两个贵人，闹腾了这几年。”端嫔拉着荣嫔立定，指了指前头正与端静嬉闹的岚琪，“那一个，才是咱们该依靠的。我们虽都是包衣宫女出身，可她是含着金汤匙，还是一般人看不见的金汤匙。”
荣嫔定神看着前头热闹温馨的景象，眼角渐渐浮起一层水雾，无可奈何地不甘心：“一样都是人，她为何不争不抢却什么都能得到，上天要眷顾她到几时？皇上从来没对一个人这样上心，什么去了承乾宫，隔天就给她在永和宫大肆铺张地摆膳，就怕我们看轻她一点半点，恨不得放到眼珠子里去养着才好。可咱们当年伺候着的时候，皇上几时这样对我们了？”
端嫔劝道：“姐姐，多少年了，你何苦现在才不甘心？”
荣嫔则哽咽：“不是不甘心，是难受，难道你对皇上没感情了？我还一心一意地想着他，每晚每晚睡不着，就只能想着从前的光景。我真想回到从前去，哪怕只是个宫女，哪怕只是个小答应，可那会儿没有乌雅岚琪，连赫舍里皇后都没有，只有你和我……”
“你别哭啊。”眼瞧着荣嫔说到伤心处，端嫔吓得不知所措，“惊动她们可怎么好，别哭呀。”
而前头嬉闹着，果然听见荣宪突然说：“我额娘怎么哭了？”
几人赶紧回身瞧，荣宪一路奔过来，扑在母亲怀里问：“额娘怎么哭了，额娘您怎么了？”
荣嫔赶紧收敛泪容，挤出笑脸，哄着女儿说：“额娘没哭，别瞎说。快走吧，你弟弟在永和宫要等急了。”
可岚琪也已经过来，和布贵人、戴常在都很担心。因见荣嫔已经擦拭泪水不再哭泣，她们又不好问。荣嫔见这情形，只好勉强解释：“走在后头瞧见你们嬉闹，想着孩子们眨眼都长大了，我想起没了的那几个，心里头止不住就难受了。真没事儿，赶紧回去吧，胤祉在永和宫不定怎么欺负胤祚了。”
听荣嫔这样讲，岚琪和布贵人都信了，安抚了几句，一起往永和宫去。今日长春宫不摆宴，她们却聚在了永和宫。原是端嫔起哄，说皇上在宫里时，她们来了都提心吊胆怕碍着万岁爷来坐坐，所以趁皇上不在宫里半个月，要岚琪好好招待她们。
岚琪冤大头似的满口答应，连后天荣嫔搬家招待客人的茶点她都包圆了。这会儿众人回宫坐下预备吃饭，布贵人故意说菜色也太普通了，岚琪急了说她能有多少钱。偏有环春这个出卖主子的，说她上回给六阿哥贺生辰，皇上赏的银子还没花完。端嫔要她拿出来数数，说说笑笑，荣嫔心情渐渐也好了。
两日后景阳宫迎了新主子，太皇太后赏了一对屏风而不是宫女。知情的人都以为惠嫔不会来，可她依旧端庄大方地来了，对谁都和颜悦色说笑玩乐。宝云也是出入相随，两人一点儿不露出生分的模样，不知道的人看着，还只当主仆俩有十几年情分。
而此时，皇帝领着太子也到了昌瑞山行宫。两位皇后的梓宫入陵前尚有许多祭奠之礼和其他要紧的事，需在行宫住十来天。太子的安全自然是玄烨关心的，况且也难得这样的日子，只有他们父子俩在一起，玄烨便让儿子每日随他起居饮食。
这日晚膳时分，太子来请皇帝用膳。因有宫里的人来禀告诸事，他立在门外等了会儿，就听见朗朗有声，说着：“太皇太后万安，说请万岁爷不要记挂。太后万安，说山上风大，请皇上保重龙体……”
立在门外听得百无聊赖，仰头数着树枝上冒头的新芽，忽然听见父皇的声音，他在问：“永和宫德嫔如何，朕离宫时她有几声咳嗽，问过太医了吗？”
太子小小的脸上皱起了眉头，忽然一转身进了门，笑着说：“皇阿玛，是用膳的时辰了。”
玄烨见儿子进来，未有多想，只是听说已到了用膳时辰，颇有些讶异，嘀咕了一句：“这样晚了？”一边吩咐宫里来的人说，“回去禀告，说朕与太子一切安好，请太皇太后和太后不要记挂。另再传朕的旨意，告诉永和宫德嫔，乍暖还寒的时候，太皇太后喜贪凉，要她小心伺候，自己也保重。”
太子立在一旁，高高仰起头说：“也替我问太皇祖母与皇祖母安，说太子随父皇起居饮食，一切安好，请勿挂念。”
玄烨一笑：“就照太子的说。”待来者离去，便带着儿子去用膳，路上胤礽问他：“皇阿玛下回出行，可否带着皇姐皇兄、三弟四弟还有妹妹们一起来？”
玄烨道：“此行特殊，下回皇阿玛领他们一起。只是你三弟四弟都还小，再过几年。”
胤礽点头道：“儿臣听皇阿玛的。只是儿臣觉得，念书骑射须以太子自律，不能荒废，但兄弟之间尚不必区分太子皇子。儿臣不愿因自己是太子，而和兄弟姐妹们生分。张太傅说儿臣与兄弟姐妹有君臣之别，儿臣以为，现在儿臣还只是储君，当先手足后君臣。皇阿玛您说是不是？”
“你长进很大。”玄烨欣然，心中暗叹太子之资。胤禔上书房那么久了，说话做事还十分孩子气，太子正经念书才两个月，已经脱了许多稚气。这样有板有眼说的话，不论是他自己想出来的，还是张英他们教导的，都让他很满意。而张英说得也不错，储君与其他皇子有君臣之别，玄烨本就不愿有人因太子丧母而轻贱他，孩子能有身为太子的自视自尊，不是件坏事。
小家伙骄傲地仰着脑袋，崇拜地看着他的父亲说：“儿臣会做一个好太子，将来为皇阿玛分担国事。”
玄烨欣喜地摸摸他的头：“皇阿玛会好好教导你。”
父慈子孝，难得单独相处，太子比在宫里时活泼许多。之后几日跟着父亲行礼祭祀，小小的孩子举止得体、言语不凡。随行大臣们都看在眼里，纷纷夸赞储君天资聪慧是大清之福。玄烨自然也很高兴，更令人将这些事传回京城，好让皇祖母也宽慰高兴。