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懂事，你不能辜负她。有她在钮祜禄家，朕不用提心吊胆他们家要打你的主意。那么多人虎视眈眈，少一个是一个，多好的事？”
可岚琪没有半点儿开玩笑的心思，很认真地说：“皇上，那是瑛儿一辈子的幸福。”
玄烨有些不高兴了，避开岚琪的目光说：“朕没有逼她。”
可正如太皇太后怪皇帝太自以为是，在岚琪看来，皇帝还不如逼岚瑛能让她来的痛快些，现在变成了岚瑛心甘情愿为了姐姐牺牲自己，更让她无法接受。
“所以呢？你来乾清宫找朕，不是为了谢恩，如果贵妃没先一步到，你要对朕说什么？”玄烨回过味来，问岚琪，“岚瑛是为了你，朕更是为了你。从前的你总能大方接受别人的好意，你说那样才是对他人好意最大的尊重。可现在你是不是跑来要对朕兴师问罪，为何不能坦然接受朕的好意？”
彼此都失去了最大的耐心，岚琪也好，玄烨也好，这番谈话一直没个重点。玄烨起先还抱着玩笑的心，可碰上岚琪冷冰冰的态度。这下岚琪想要晓之以理，皇帝却已经失去耐心。他们的沟通从未出现过如此大的障碍，今天似乎注定说不明白了。
之前章答应的事，岚琪在慈宁宫拂袖而去，同样的错她不会犯第二次。可是，面对着玄烨，真真无话可说，玄烨这样的态度，自己说什么都没用了。她是该体谅玄烨为她考虑为她周全的心意，甚至应该为此感激涕零。可谁来体谅她的心情，要她如何排解，往后一辈子都担心妹妹过得不好的忧虑？
“皇上，工部尚书领牌子进宫了。”李公公适时地进来。虽不知里头帝妃二人气氛已十分尴尬，但来得恰是时候，可以让皇帝名正言顺地离开，不至于弄得两人不欢而散。岚琪起身福了福，请皇上去为政事忙碌。玄烨抿着嘴没说什么，将至门前时，还是回头吩咐：“把鞋子换了再走。”
乾清宫外，温贵妃气得晕晕乎乎地被冬云塞入暖轿，可里头太热了，直叫她闷得透不过气，又半路折腾下轿子要自己走，可是冷风一吹又觉得头晕哆嗦。冬云几人搀扶她站定了不动，眼看着贵妃眼泪要冒出来，赶紧劝说：“娘娘，几位贵人就在后头呢，别叫人家瞧见了。”
温贵妃转身一看，果然是平贵人几个在后头晃悠。似乎是见到贵妃停下来，她们正紧赶慢赶地要追过来，心里头不免十分厌恶。一想到平贵人的嘴脸，想到曾经对她出身的嘲讽，如今自家却摊上这样的事，赶紧抹掉眼睛上的湿润，对冬云说：“扶着我慢慢走。”
这边动了几步，后头的人已经追上来。可咸福宫到底贵妃之尊，除了平贵人近了贵妃的身，其他人都不远不近地在后头行礼，不敢上前。平贵人不屑地朝她们撇撇嘴，这边笑着迎上贵妃道：“嫔妾给娘娘道喜了。”
温贵妃心中暗恨，冷声应道：“好些日子不见你，果然在宫里禁足反省，礼仪也比从前周全。”
平贵人有备而来，对于这样的挖苦不以为意，幽幽笑道：“嫔妾年轻不懂事，还请娘娘往后多多指教。这一次也是在家好好想清楚了，咱们宫里头论出身，谁还比得过娘娘？而嫔妾位分虽低，家中在朝廷尚有几分脸面，往后应该多与娘娘往来。不要和那些出身低微的人混在一起，失了该有的尊贵。”
温贵妃刚刚在乾清宫颜面尽失，这会儿又被一个小贵人挖苦，说什么不该和出身低微的人混在一起。她们钮祜禄家可是要把人娶进门做当家太太了，明摆着讽刺她的境遇，再看平贵人刻薄尖酸的嘴脸，恨不得一巴掌扇在她脸上。
可不等温贵妃发作，平贵人先笑道：“娘娘，将心比心，咱们这样的贵族家，谁愿意娶一个小家碧玉回来？嫔妾本也想恭喜娘娘，可瞧您这脸色架势，就知道是不中意。娘娘，嫔妾是不是没猜错？”
温贵妃被说中心事，没有立时回应。平贵人却伸手来搀扶一把，扶着她慢慢往前走，轻声道：“眼下虽有了圣旨赐婚，可人还没进门，那种小门小户能有什么家规礼教。但凡出了那么点儿差错，乌雅家的闺女不再清清白白，只怕连皇上也要顾及钮祜禄家的颜面，退了这门婚事。这话虽然难听，可嫔妾实在觉得，德妃的妹子配不上娘娘家里，尽早退了这门亲事才好。想要嫁入钮祜禄家的大家闺秀，排着队给您挑呢。”
温贵妃眉头一颤，到底是平贵人心思歹毒，竟能想到这样的事。眼下皇帝不松口退了这门婚事，她只有自己想法子。哥哥已经偏向了永和宫，这人还没进门呢，他就要抛弃自己，将来还能指望他们为自己做什么？她在这宫里诚心对人却换不回真心相待，一年年熬过来有了孩子也照样被忽视。既然人人都对她冷血，就别怪她无情了。
但贵妃尚不至于迷了心窍，要和平贵人为伍。轻轻推开她的手转而搀扶冬云，傲然道：“这些话只在我面前说罢了，说出去就是你的罪过。皇上赐婚是天大的好事，岂容得你胡乱猜测。今日我不与你计较，可换了别人，谁晓得你要不要又去宫道上跪几个时辰。”
平贵人笑容轻飘，毫无诚意地应一声：“嫔妾知道了。”
她不再尾随，由着贵妃走远，却望着她们远去的背影得意地扬起眉毛。边上宫女凑上来问主子做什么冒险对贵妃讲这些话，万一把她惹急了，又要被欺负，平贵人哼笑：“她急我什么？如今最恨的是那一位。我只要火上浇油，然后看他们斗得两败俱伤就好。”
可这紫禁城里，但凡活下去的，有几个心里没算计。这边两个人自以为是算计着别人，把全天下的人都当蠢货，偏偏最蠢的，指不定就是她们。温贵妃和平贵人在路上说话，多少双眼睛看着，远处的人胡乱猜测或许不作数，可近身的人听见一两句，就不一样了。
咸福宫里，觉禅贵人可住下好些年，向来为人温柔谦和，便是贵妃身边的几个人对她，也比对自家主子多几分好感。有些事不用觉禅氏费心去打听，就能有人主动来告诉她。
可是觉禅贵人的一举一动，也在温贵妃的监视下，想要从她眼皮底下再把消息传出去同样不容易。可温贵妃是没耐心的人，觉禅氏却天生一副好涵养，不动声色的，等到元宵节六宫欢聚的时候，就把一些话传到永和宫去了。
且说元宵，是皇帝与德妃的定情之夜，可两人不为外人所知的在乾清宫的“不欢而散”，到底影响了彼此的关系。外人看着皇帝和德妃还是那样和睦美好，但太皇太后稍稍一眼就看得出，两人根本就和从前不一样，都戴着面具强颜欢笑，不过是在人前做出相敬如宾的模样。老人家心里担忧，苏麻喇嬷嬷便劝她：“牙齿和舌头还打架呢，主子耐心瞧瞧，都是真心在乎对方的人，早晚能有人解开这个结。”
元宵这晚，皇帝没有和德妃多亲近，而是翻了章答应的牌子，在乾清宫度过一晚。
眼下德妃怀着孩子不能伺候，皇贵妃又正不巧来了月信，大好的夜晚就便宜了一个小答应，连宜妃和皇帝说句话都是硬凑上来的。众人纷纷都说到底是永和宫出来的人，德妃自己不能陪在身边，她调教出来的人，照样有本事把皇帝迷住。
虽说大家嫉妒的是章答应，矛头还是依旧指向德妃。却都不知道，实则皇帝和德妃的关系陷入了前所未有的冷战。李公公和环春想在中间使劲儿调和，可两边都冷冰冰的，油盐不进。幸好还没闹出笑话让六宫耻笑，但长此以往，早晚要被人发现。
元宵后两日，章答应因许诺温宪公主来陪她扎绣球，这日独自来永和宫。温宪哪里有什么耐性坐定了做手工活计，没多久就嚷嚷着要去承乾宫找毓溪姐姐玩耍。章答应不敢阻拦，由着乳母把公主带走，自己便要往正殿来向德妃请辞。
出门正见紫玉端着汤药不动，问她怎么了，说是脚下鞋子开线了不好走。她便接过汤药让紫玉去换鞋子，自己将汤药送进来。
屋子里静静的，章答应放下汤药等人来查验后才要往里送。才站定，就听里头德妃的声音说：“果然像是平贵人说的话，她这是想挑唆贵妃和我的关系，真是费心了。”
章答应觉得自己不该听这些话，刚想要走，里头已经听见动静。环春出来看到她，笑得有些尴尬，禀告了主子是章答应在外头。岚琪反而把她叫进来，让环春在外面看着。
“嫔妾不是故意听您说话的，娘娘恕罪。”章答应低头垂手地站着，紧张得满面通红。
岚琪在慈宁宫行走时，常常也无意中听见太皇太后和苏麻喇嬷嬷的一些话。刚才原是自己不小心，怎么能怪人家偷听，温和地笑着：“没什么大不了的，人家能做出这种事，咱们还听不得说不得了？既然你听见了，我也顺带提醒你，这些日子你常进出乾清宫，皇上对你好了，别人就该眼红嫉妒。你在宫里要小心言行，别让人捉了把柄欺负你。”
章答应憨憨一笑：“可皇上并不喜欢嫔妾，所以嫔妾也不怕别人来嫉妒吃醋，就是……”她略犹豫，抬头看了眼岚琪，轻声道，“娘娘，嫔妾今天才听万姐姐说，元宵夜是皇上和娘娘的定情夜。真是后悔，元宵节那天嫔妾不去乾清宫就好了。”
“你这话说来，我但凡是个多心眼的人，就要觉得你是故意挑衅，可我知道你不是。”岚琪无奈地一叹，对章答应说，“你我虽有位分的差别，可都是一样伺候皇上的。你也有你的尊贵，不用对我说这些话，更不必抱歉。只要皇上喜欢，哪怕你天天在他身边，也是你该得的。对着别人，可千万别说这样的话，至于什么元宵定情夜，都是宫里人瞎传的。”
章答应摆摆手道：“嫔妾不是这个意思，是、是……”
见她好生犹豫，岚琪便道：“既然不想说，就别说了。”
“是皇上总问嫔妾您的事。”章答应终于说出这句话，脑袋垂得低低的，“这些日子嫔妾虽然常去乾清宫，其实仅仅陪皇上说说话而已。反正那些内务府都记着的，嫔妾也不怕别人说自己迷惑皇上。就是关起门来皇上说的话，总觉得该告诉您。娘娘，您和皇上是不是吵架了？”
岚琪一怔，露出不自然的神情，这一回他俩的“战争”没有硝烟，人前还是客客气气含笑大方。正月里几次相聚都是这样，谁也没躲着谁，只要不是留心看的，基本看不出自己和玄烨的关系大不如前。
章答应略带愧疚地说：“娘娘您不要怪嫔妾多嘴，是皇上总问。第一回嫔妾说不知道，皇上就不高兴了，嫔妾还是怕会惹怒皇上。后来皇上再问时，嫔妾就拣些不要紧的说，可是哪怕听嫔妾说您多吃半碗饭，皇上也会高兴，所以……”
“你就把我这儿的事，都告诉皇上了？”岚琪皱眉头。
章答应摆手道：“没有没有，嫔妾只是说些无关紧要的事，像是您吃饭啊，还有和公主玩耍，其他的不敢说也没敢留心看。是想说，因为这些小事都能让皇上高兴，所以才觉得您和皇上是不是不愉快了。不然的话，皇上大可以自己来问您。”
“身为妃嫔，我岂敢与皇上不愉快？”岚琪心里怪怪的，不是高兴也不是难过。反正和之前一样，没有让她觉得舒服的地方。但见章答应还算诚恳，荣妃也一直夸她老实本分，便不愿去多想她说这些话是否还有别的意图。有时候往往把事情想复杂的是自己，反冤枉了本来简简单单的别人。
章答应笑道：“娘娘自然和别人不同的。”
岚琪嗔她：“胡说，咱们都是一样的。”示意章答应坐到身旁，好生告诉她，“你管好自己伺候皇上就成了，别去想那些有的没的。至于说皇上不喜欢你，不喜欢你为何还总见你？这几天虽没有那上头的事，可前些日子呢？荣妃娘娘都来与我说的，说你不晓得保养身体，整天蹦蹦跳跳的，别不当心，说不定就有了呢？”
突然说着这些话，章答应有些不好意思了，笑着说不会有，又岔开话题。她近来本是因为听见平贵人如何如何，便认真地问岚琪：“平贵人又想做什么，皇贵妃娘娘都那样惩罚过她了，为什么还要出来欺负人？”
岚琪笑她心思简单，缓缓说道：“若是你被皇贵妃那样惩罚，怕是连门都不敢出了，往后一辈子都会小心谨慎，我大概也会如此。可这对有些人就不一样，对她们的惩罚，只会激起她们憎恨的心，这世上为什么会有好人？还不是因为有坏人，有黑才有白。你从前在瀛台，不是也被人欺负？那些人曾经被你的师父欺负，并没有从此学乖低调，反而变本加厉来欺负你。平贵人本来就心高气傲，皇贵妃怎么打压她也没用。一时的安宁，只会换来更深的仇恨。”
章答应皱着眉头想，嘀咕着：“难道她这次，要欺负娘娘您吗？”
“没影的事儿，不过是听见几句风言风语。”岚琪没有提到是觉禅贵人来告诉她温贵妃和平贵人之间的事，敷衍了几句，“但凡比她如意的，都是她眼里的刺，你也要小心些。”
章答应看了看岚琪隆起的肚子，轻声道：“再把她关起来几个月就好，好让娘娘您平安临盆。”
岚琪低头看看肚子，笑道：“我好好在永和宫，她犯不着我。”忽又想起方才的话，便叮嘱章答应，“回去对荣妃娘娘别提这些事，她每天为了六宫的事烦心，别再给她添堵了。”
这一句嘱咐，岚琪也不晓得有没有用。虽然人人都觉得章答应是永和宫出去的人，该跟她亲厚一些，可她这么多年在宫里，也只有布姐姐一个是能真正推心置腹的。想必章答应自己，也会有那么一个人。而岚琪觉得，自己并不是她的“布贵人”。
章答应走后，环春把热过的安胎药着人检查过后，才端来给岚琪服下。说起刚才与章答应的话，环春终于有机会提起主子和皇帝的事，劝她：“娘娘不要再和皇上僵持下去了，一旦连别人也发现，不是让那些人看笑话吗？”
岚琪却不耐烦地说：“我没不高兴，不是挺好的？现在反而落得清静。这些日子你们没见我情绪低沉吧，我好好吃饭好好吃药了，一切都好好的，怎么还是不成呢？”
环春不敢多说惹急她，心里却苦笑，都这样说话了，还能算好好的？猜想多半还是为了二小姐和阿灵阿大人的婚事。那天她也没在跟前，不知道帝妃二人说了什么话，能一下子闹得这么生分。如今连章答应都察觉了，早晚六宫都能传开。最让环春觉得不值的是，主子这样闹变扭，二小姐还是得嫁呀。
乌雅岚瑛的婚事，已经拟定三月初五，说是宜嫁娶的大吉之日。两府都开始准备婚事，钮祜禄家似乎挺高兴的，乌雅家也没见多不情愿，反而是宫里的两位都不乐意。但德妃在皇帝面前谢了恩，还是当着贵妃的面谢恩，一番话说得漂亮得体，把贵妃的坦白变成了无理取闹。贵妃不能如愿，而她说出的话不能收回，生生把自己给兜进去了。
日子一天天过，宫里头看似天下太平。皇帝在年末年初频繁翻章答应的牌子后，渐渐开始对六宫雨露均沾，虽然记档的事寥寥无几，皇帝似乎并没那份心思。但乾清宫几乎每晚都不缺相伴的人，就连平贵人、宜妃都去过两回。就是皇帝不入后宫，不管是低位分的妃嫔，还是哪一宫主位，都是来乾清宫陪伴。
至于永和宫，德妃大着肚子不陪伴皇帝很正常。但是时间一长，稍聪明些的也看出其中的蹊跷，皇帝和德妃关系有了些许变化。有一个人发现，就会有两个三个越来越多的人发现。转眼在二月末，宫外钮祜禄家和乌雅家的婚事就在眼前，宫里头也传遍了永和宫德妃失宠的谣言。
对于钮祜禄家而言，他们迫切要知道德妃是否真的失宠。德妃当宠，娶乌雅家的女儿才是好事。若不然，他们要个娘家毫无背景的女人进门做什么？
这些道理，连荣妃都想到了。她早些日子就觉得皇帝和德妃不大正常，可没往心里去。这会儿宫里越传越热闹，便好心来过问，更告诉岚琪：“你若在宫里不好了，他们才真要欺负你妹妹呢。”
岚琪却狠心地说：“是她自己答应下的，将来好与不好自己承受。”
荣妃便说她：“那你为了什么事不高兴？你若真不在乎，这会儿发什么脾气？”
岚琪无言以对，心中一片混乱。想起那日对章答应说的话，依稀记得曾经的荣贵人、惠贵人也都对她说过类似的话，一眨眼她已经开始教导新人。再看如今自己和玄烨的矛盾，是不是时日再长一些，她也将要变成荣妃、惠妃那样？可见后宫的女人，不论曾经如何风光，都会趋于平淡，情感经不住岁月冲刷，大家的命运到头来都是一样的。
而今宫中的新人，虽还没有一个成气候的，可比起岚琪、布贵人她们那会儿，要精明活泼得多。且因见着过好的了，心气也比她们曾经要来得高。岚琪并没有生出只见新人笑不闻旧人哭的悲哀，虽然为了妹妹的婚事和玄烨解不开这个结，有一件事让她自己也觉得意外，之前迷茫的心态渐渐明朗。她似乎知道在岔路口，该往哪儿走了。
同是这日，钟粹宫戴贵人请了旨，带着万常在和章答应来阿哥所。七阿哥胤祐就快要上书房了，做额娘的来给他添置一些东西，万常在也顺道来看看她的十二阿哥。她们两人位分虽低，福气却不差，膝下都有个儿子，比起宫里许多人要来得好。
自阿哥所离开后，姐妹几个说说笑笑往回走。说起章答应之前频频出入乾清宫，两人要她小心些身体，毕竟是床笫间的私密，章答应难免要害羞。身边的小宫女们也凑热闹打趣，一时闹起来前后追逐。玩得疯了，章答应身边的宫女小雨随手抓了地上早就干涸的雪球往前扔，也不晓得手里怎么有那么大的劲儿，干涸的雪球硬得石头一般，那一下飞出去，路口那边正好有三四个人拐进来，雪球实打实地就砸在其中一人脑袋上了。一声吃痛的尖叫下，有人惊呼：“是平贵人。”
众人定神看，只见平贵人捂着额头，身边几个宫女也吓得不知所措。她慢慢蹲了下去，虽不至于晕厥，可这一下实在不算轻。有宫女稍稍挪开她的手，旋即就惊叫：“血……贵人流血了。”
之后便是乱作一团，能留在平贵人身边的宫女，果然和她家主子一个模样，咋咋呼呼大惊小怪，直嚷嚷着请太医。甚至有人狗仗人势地跑来冲戴贵人几位吆喝：“是哪个扔的石头，贵人、常在们可别姑息了，咱们主子还要追究呢。”
章答应的宫女小雨吓得浑身发抖，她哪儿知道那雪球硬得跟石头一般，能在平贵人脑袋上一砸就是一个窟窿。跟着几位一起到了平贵人的住处，这边大动干戈地请太医医治，好半天太医说没伤着要害处，出血也不过是擦破了皮，没想象得那么严重。不过是看起来肿了老大一个包，挺难看的。可是平贵人不依不饶，身边的宫女也一再纠缠，太医才算给了个看起来很要紧的说法，再三叮嘱旁人一定不要激怒贵人，让她好好休息之类。
罪魁祸首是章答应的宫女小雨，便是戴贵人她们想姑息，这件事也总要推一个人出来，更何况那么多双眼睛看着。便是平贵人身边的，也有瞧清楚的，她们不能隐瞒。这会儿小丫头跪在院子里，戴贵人三位陪着站在边上。若说万常在和章答应比平贵人稍低那么一些，戴贵人至少跟她平起平坐，且还是七阿哥的生母，可平贵人把她一样当底下人看待。进门好些工夫了，也没有人来客气一下。若非戴贵人生性温和，谁还在这里受委屈。
等太医离开后，才有宫女来请三位进门。果然见平贵人歪在炕上，头上层层叠叠裹着纱布装腔作势。万常在和章答应行了礼，她便“哎哟”了一声说：“太医说再偏一些，我这命都未必在了。这是哪位姐姐身边的人，可是我平日有什么做得不好，要这样怂恿奴才来害我？”
戴贵人急忙解释：“平贵人想错了，并不知道你从转角过来。那宫女原是与身边的人嬉闹，是没规矩了一些，回去我一定让章答应好好教训她。”
平贵人没好气地剜了一眼戴贵人，似乎不满意她和自己一样高低。方才已听身边宫女说这几位是打从阿哥所回来，心里就恨她们显摆自己有儿子。再看万琉哈氏在跟前，一想到她的十二阿哥怎么来的，就更恨得咬牙切齿。心里算计着要把万琉哈氏也卷进去，一道折腾一番才好。
章答应倏然跪下了，为小雨求情道：“是嫔妾没管教好身边的人，还请娘娘宽宏大量。嫔妾回去一定好好教训她，再不敢有这样的事了。”
平贵人冷笑道：“你自己不做宫女才多久，能调教好身边的人吗？还不如我替你来管教，免得你到时候禁不住她们撒个娇，又心慈手软，这可要不得。我大度，砸伤了我也没什么，你换一个小气的人试试？又或者砸伤了什么娘娘甚至是皇上，那就是杀头的罪，到时候你也冲在前头，叫人家宽宏大量？”
“嫔妾不是这个意思……”
“果然皇上给你几分颜色，你就自鸣得意翘尾巴了，这里轮得到你说话吗？”平贵人一面冷声呵斥，一面就捂着头“哎哟”喊疼。她边上的宫女忙冲三位道：“太医说了，不能激怒我家贵人，恐怕要有大症候。各位贵人常在行行好，别气我家主子了。”
就是有这唯恐天下不乱的狗奴才，才能让平贵人这样的人张牙舞爪气焰嚣张。不说平日劝着主子向善，只会火上浇油煽风点火。想想那个被平贵人逼得自尽的宫女，再看看这几位的嘴脸，果然物以类聚。这世上天生就是有好人和坏人之分，平贵人连带她身边这些能留下的，都不是什么好东西。
一个宫女哼笑着说：“主子，照奴婢看，把那宫女送去慎刑司得了。里头的太监嬷嬷会好好招呼她的皮肉，章答应管不着也就不会说这些气人的话了。”
章答应神情紧绷，听见“慎刑司”三个字已吓得不行。她到紫禁城虽不久，可在永和宫环春没少教她规矩，在景阳宫荣妃也什么都告诉她了。照规矩把小雨送去慎刑司也没什么不对，可凡事有个商量，惩罚的轻重都在个人手里。平贵人若网开一面完全可以当什么事都没有，她若要往死里折磨小雨，自己真的是一点儿法子都没有。
这边几人里，只有戴贵人还算有资格开口，她被“慎刑司”三个字吓得变了脸色，赶紧劝：“慎刑司实在太严重，那宫女生得纤弱，只怕有去无回，平贵人饶过她吧。”
平贵人冷冷看她，唇边是恶毒狰狞的笑容，幽幽应道：“我这不就是因为心善，不想她去慎刑司送命吗？正好章答应自己规矩觉得不上不下，就当着她的面，好好教训一下那个宫女，让章答应也一并长长记性。”她说着手指头一勾，吩咐身边人，“去把那个小贱人拖进来。”
可怜的宫女被这边的人带进来时，身上已被她们又掐又打。大家都是做宫女的，本该互相体谅互相帮助，可她们为了讨好自己的主子，根本没这丁点儿善心，也不想想唇亡齿寒的悲哀，下狠劲地折磨小雨，以求博得主子的欢心。
小雨被扔在地上，这孩子吓得只会哭。边上两个宫女见她这样，一脚就踹上来骂道：“哭什么呢，我家主子还没把你怎么样呢，你这是给谁哭丧呢？”
平贵人抬眼瞧见戴贵人几个对这宫女都十分怜惜，那“慈善”的面容看得她心里直冒火，合着她们都是好人，就她是恶人了？立时便呵斥宫女：“先掌嘴，让她知道对着主子，该不该随便掉眼泪。”
章答应猛然回身看，平贵人的笑容十分吓人。她不明白好端端的一个人为什么要以虐待他人取乐？可容不得她多想，噼噼啪啪的拍打声就吓得她心都碎了，小雨被摁着打，毫无还手之力。稍稍挣扎一下，边上几个宫女就拳打脚踢，好好一张脸眼瞧着红肿起来，身上也被又掐又打。甚至有个宫女因为小雨的挣扎手上被抓了一下，竟气得跑出去不知从哪儿拿来鸡毛掸子，不等平贵人吩咐，抡圆了往小雨身上抽。
“不要打她，别打她了……”章答应快急疯了。她在瀛台时经常挨打，什么鸡毛掸子、木棒甚至是鞭子，知道这每一下都是要人命的疼痛。小雨才是个孩子，怎么经得起这样的折磨，一时冲动，扑上来拉开宫女用身体挡着。可另一个宫女手里没收住劲道，一掸子抽在章答应的身上。她浑身一抽搐，抱着小雨只觉得眼前发昏，自己也不知道怎么了，整个身子软软地就跌下去了。
“装什么死？”这一切平贵人都看在眼里，她竟直接从炕上蹿起来，指着软绵绵的章答应问她装什么死，可章答应晕厥了毫无反应，戴贵人和万常在来喊她也没动静。平贵人满心认定她是装死，见万常在也跟着装腔作势，一时气得，一脚踢在万常在身上，又一脚往章答应身上踹，恨得骂道：“起开些，你再装死，这小贱婢就别想活了。”
“血……杏儿你流血了。”戴贵人突然惊叫，倒把众人唬住了。只见章答应裙下沁出殷红的血迹，戴贵人生怕平贵人看不清，伸手抹了一把，满手的鲜红，这下倒把她们怔住了。戴贵人有过产育的经验，知道女人家这里见红若不是来了月信，那就是有了身孕，一时底气足了，硬起身板要带人走，却不知反而把平贵人激怒了。
平贵人最恨这些低贱出身的女人得皇帝宠爱，万琉哈氏抢了她的好运气，现下这个更低贱的章答应也要有孩子了吗？这一刻她恶毒的心里只想到不能留下这个种，虽然伤害皇嗣是要命的罪过，可她眼下头脑发热怒急攻心，除了自己的利益，什么也想不到了。
“太医还没走远呢，你们把章答应拖起来，有病看病。这个宫女给我继续打，打到她服帖……”平贵人尖锐的声音还没落下，外头一阵动静，隐约听见有人说荣妃娘娘到了。果然转眼就见荣妃进了门，可谁也没想到，一起跟着转进来的，还有大腹便便的德妃。
戴贵人瞧见德妃娘娘的肚子，立刻惊叫：“娘娘快救救杏儿，她好像有身孕了。”
岚琪和荣妃都是一惊，赶紧让人把章答应抬走。小雨已经被打得奄奄一息，荣妃虽然气坏了，但还是耐着性子问平贵人：“还要继续打？平贵人，早前皇贵妃娘娘教导过你不能虐打奴才，你又忘了？”
平贵人嘴硬道：“这贱婢砸伤了嫔妾的额头，太医说可大可小还不定要留下什么症候。嫔妾不是虐待她，是教训她，难道娘娘就不过问她砸伤嫔妾的罪过了？”
其实荣妃尚可，她早就见惯了宫里这些破事。并非只有平贵人歹毒，其他不如意的妃嫔，偶尔也会拿宫女太监出气，她手里管过无数次，早就见怪不怪。可这里却有一个人憋了几个月满肚子的火，正好没处发泄。荣妃都没看到岚琪怎么走过去的，等她回过神，只见岚琪一把扯开了平贵人额头上的纱布，往她的伤口上抓了一把。平贵人再怎么厉害也不敢对孕妇动手，吃痛得往后退开，捂着伤口不可思议地瞪着大肚子的女人。
“再有什么后遗症，去永和宫找本宫。你再找那个小宫女的麻烦，别怪本宫不客气。”
一屋子的人都惊呆了，德妃竟然挺着肚子对平贵人动手。她那么温柔，连只蚂蚁都舍不得踩死的人，竟然会出手伤人。平贵人额头上隐隐有血珠子冒出来，刚才德妃那一下抓的委实不轻，还没愈合的伤口又破了。
“既然本宫也伤了你，就算不清了，你别再为难那个宫女。有什么事，本宫自然会照顾你。”岚琪瞪着小赫舍里，完全忘记了自己是个孕妇。看到小雨那么惨，看到杏儿不省人事，她真的无法认同皇帝为什么纵容这个恶毒的贵人在后宫里。
毫无疑问，平贵人能那么嚣张，屡次打压都不收敛，皇帝每次都不发声，无形中就是给她撑了腰。玄烨就算不想搭理平贵人，也完全可以向她娘家施压。可他就是不作为，听之任之，才让她越来越有恃无恐。
岚琪明白，皇帝一定是要用小赫舍里来制衡索额图一派的势力，才会让她这么胡作非为。因为平贵人的荒唐，索额图才不能以她为骄傲，这的确是不错的法子。可为此付出的代价，一次又一次的，是不是太沉重了？
“行了行了，平贵人你好好休息，受了伤就别再出门。”荣妃回过神，赶紧来搀扶岚琪要她走。可是岚琪却对小赫舍里道：“这就跟我们走吧，本宫不许你为难那宫女，可没说不追究你伤了章答应的事。现下她还不知是怎么回事，若是真有了皇嗣而因此伤了没了，平贵人，咱们有一桩算一桩。”
荣妃心里着急，凑在她身边轻声道：“岚琪行了，和这种人计较，能有什么结果？”
岚琪看了她一眼，她知道荣妃是万年老好人，不得罪人也不与人交恶。她尊重荣妃生存的法门，可她也有心里透不过的气要发泄。她没忘记自己对章答应说的话，对付这种恶人，若不能一次踩死了，只会让她变本加厉地继续作恶。可她还会想，既然一味地隐忍也改变不了什么，既然都是一样的结果，为什么不出口恶气，为什么要任凭她嚣张。
“你跟我们走，在景阳宫门前等。章答应的身体有了结果，自然告诉你之后该怎么办，不然就在那儿站着，几时有结果了你再回来养伤。”岚琪冷冷地盯着小赫舍里，一字字清晰地命令她，“这就走，你脑袋上这伤，也不见得多要紧。都能打人踢人了，还怕站一会儿？”
这般说罢，岚琪才和荣妃往外走，步履生风气势逼人，亏她挺着肚子还能那么利索。
方才两人本在永和宫说话，荣妃劝岚琪不要再和皇帝拧着，可是说不通，说得荣妃一肚子不乐意，岚琪也是没好脸色。之后突然听讲这边的闹剧，荣妃本不愿亲自来，她不想招惹平贵人这个麻烦，想派宫女来看看就好。谁晓得岚琪起身就要出门，她怎么劝都没用，就是说亲自来岚琪也要跟着。荣妃就知道今天这事儿，非得闹大了才好。可她怎么能想到，还有更大的事——差点儿闹出人命。
章答应被诊断有了近两个月的身孕，翻翻记档的事儿，便是年末年初那几天。问起她正月、二月都没来月信怎么不说，章答应自己糊涂，跟着的小雨更是不懂事。一主一仆都糊涂，荣妃一忙起来，就什么都疏忽了。
现下见了红，太医虽说孩子还在，可见红不是好事，不晓得能不能最终保住这一胎。通常太医这样的话基本就是没把握的，荣妃急得连连自责，说她该留心自己宫里人的。
岚琪安坐一旁，等太医诸人都散了去，吉芯来禀告说平贵人还等在宫门外，荣妃这才怨恨地骂了一句：“让她滚远些，别脏了我的地方。”
懂事，你不能辜负她。有她在钮祜禄家，朕不用提心吊胆他们家要打你的主意。那么多人虎视眈眈，少一个是一个，多好的事？”
可岚琪没有半点儿开玩笑的心思，很认真地说：“皇上，那是瑛儿一辈子的幸福。”
玄烨有些不高兴了，避开岚琪的目光说：“朕没有逼她。”
可正如太皇太后怪皇帝太自以为是，在岚琪看来，皇帝还不如逼岚瑛能让她来的痛快些，现在变成了岚瑛心甘情愿为了姐姐牺牲自己，更让她无法接受。
“所以呢？你来乾清宫找朕，不是为了谢恩，如果贵妃没先一步到，你要对朕说什么？”玄烨回过味来，问岚琪，“岚瑛是为了你，朕更是为了你。从前的你总能大方接受别人的好意，你说那样才是对他人好意最大的尊重。可现在你是不是跑来要对朕兴师问罪，为何不能坦然接受朕的好意？”
彼此都失去了最大的耐心，岚琪也好，玄烨也好，这番谈话一直没个重点。玄烨起先还抱着玩笑的心，可碰上岚琪冷冰冰的态度。这下岚琪想要晓之以理，皇帝却已经失去耐心。他们的沟通从未出现过如此大的障碍，今天似乎注定说不明白了。
之前章答应的事，岚琪在慈宁宫拂袖而去，同样的错她不会犯第二次。可是，面对着玄烨，真真无话可说，玄烨这样的态度，自己说什么都没用了。她是该体谅玄烨为她考虑为她周全的心意，甚至应该为此感激涕零。可谁来体谅她的心情，要她如何排解，往后一辈子都担心妹妹过得不好的忧虑？
“皇上，工部尚书领牌子进宫了。”李公公适时地进来。虽不知里头帝妃二人气氛已十分尴尬，但来得恰是时候，可以让皇帝名正言顺地离开，不至于弄得两人不欢而散。岚琪起身福了福，请皇上去为政事忙碌。玄烨抿着嘴没说什么，将至门前时，还是回头吩咐：“把鞋子换了再走。”
乾清宫外，温贵妃气得晕晕乎乎地被冬云塞入暖轿，可里头太热了，直叫她闷得透不过气，又半路折腾下轿子要自己走，可是冷风一吹又觉得头晕哆嗦。冬云几人搀扶她站定了不动，眼看着贵妃眼泪要冒出来，赶紧劝说：“娘娘，几位贵人就在后头呢，别叫人家瞧见了。”
温贵妃转身一看，果然是平贵人几个在后头晃悠。似乎是见到贵妃停下来，她们正紧赶慢赶地要追过来，心里头不免十分厌恶。一想到平贵人的嘴脸，想到曾经对她出身的嘲讽，如今自家却摊上这样的事，赶紧抹掉眼睛上的湿润，对冬云说：“扶着我慢慢走。”
这边动了几步，后头的人已经追上来。可咸福宫到底贵妃之尊，除了平贵人近了贵妃的身，其他人都不远不近地在后头行礼，不敢上前。平贵人不屑地朝她们撇撇嘴，这边笑着迎上贵妃道：“嫔妾给娘娘道喜了。”
温贵妃心中暗恨，冷声应道：“好些日子不见你，果然在宫里禁足反省，礼仪也比从前周全。”
平贵人有备而来，对于这样的挖苦不以为意，幽幽笑道：“嫔妾年轻不懂事，还请娘娘往后多多指教。这一次也是在家好好想清楚了，咱们宫里头论出身，谁还比得过娘娘？而嫔妾位分虽低，家中在朝廷尚有几分脸面，往后应该多与娘娘往来。不要和那些出身低微的人混在一起，失了该有的尊贵。”
温贵妃刚刚在乾清宫颜面尽失，这会儿又被一个小贵人挖苦，说什么不该和出身低微的人混在一起。她们钮祜禄家可是要把人娶进门做当家太太了，明摆着讽刺她的境遇，再看平贵人刻薄尖酸的嘴脸，恨不得一巴掌扇在她脸上。
可不等温贵妃发作，平贵人先笑道：“娘娘，将心比心，咱们这样的贵族家，谁愿意娶一个小家碧玉回来？嫔妾本也想恭喜娘娘，可瞧您这脸色架势，就知道是不中意。娘娘，嫔妾是不是没猜错？”
温贵妃被说中心事，没有立时回应。平贵人却伸手来搀扶一把，扶着她慢慢往前走，轻声道：“眼下虽有了圣旨赐婚，可人还没进门，那种小门小户能有什么家规礼教。但凡出了那么点儿差错，乌雅家的闺女不再清清白白，只怕连皇上也要顾及钮祜禄家的颜面，退了这门婚事。这话虽然难听，可嫔妾实在觉得，德妃的妹子配不上娘娘家里，尽早退了这门亲事才好。想要嫁入钮祜禄家的大家闺秀，排着队给您挑呢。”
温贵妃眉头一颤，到底是平贵人心思歹毒，竟能想到这样的事。眼下皇帝不松口退了这门婚事，她只有自己想法子。哥哥已经偏向了永和宫，这人还没进门呢，他就要抛弃自己，将来还能指望他们为自己做什么？她在这宫里诚心对人却换不回真心相待，一年年熬过来有了孩子也照样被忽视。既然人人都对她冷血，就别怪她无情了。
但贵妃尚不至于迷了心窍，要和平贵人为伍。轻轻推开她的手转而搀扶冬云，傲然道：“这些话只在我面前说罢了，说出去就是你的罪过。皇上赐婚是天大的好事，岂容得你胡乱猜测。今日我不与你计较，可换了别人，谁晓得你要不要又去宫道上跪几个时辰。”
平贵人笑容轻飘，毫无诚意地应一声：“嫔妾知道了。”
她不再尾随，由着贵妃走远，却望着她们远去的背影得意地扬起眉毛。边上宫女凑上来问主子做什么冒险对贵妃讲这些话，万一把她惹急了，又要被欺负，平贵人哼笑：“她急我什么？如今最恨的是那一位。我只要火上浇油，然后看他们斗得两败俱伤就好。”
可这紫禁城里，但凡活下去的，有几个心里没算计。这边两个人自以为是算计着别人，把全天下的人都当蠢货，偏偏最蠢的，指不定就是她们。温贵妃和平贵人在路上说话，多少双眼睛看着，远处的人胡乱猜测或许不作数，可近身的人听见一两句，就不一样了。
咸福宫里，觉禅贵人可住下好些年，向来为人温柔谦和，便是贵妃身边的几个人对她，也比对自家主子多几分好感。有些事不用觉禅氏费心去打听，就能有人主动来告诉她。
可是觉禅贵人的一举一动，也在温贵妃的监视下，想要从她眼皮底下再把消息传出去同样不容易。可温贵妃是没耐心的人，觉禅氏却天生一副好涵养，不动声色的，等到元宵节六宫欢聚的时候，就把一些话传到永和宫去了。
且说元宵，是皇帝与德妃的定情之夜，可两人不为外人所知的在乾清宫的“不欢而散”，到底影响了彼此的关系。外人看着皇帝和德妃还是那样和睦美好，但太皇太后稍稍一眼就看得出，两人根本就和从前不一样，都戴着面具强颜欢笑，不过是在人前做出相敬如宾的模样。老人家心里担忧，苏麻喇嬷嬷便劝她：“牙齿和舌头还打架呢，主子耐心瞧瞧，都是真心在乎对方的人，早晚能有人解开这个结。”
元宵这晚，皇帝没有和德妃多亲近，而是翻了章答应的牌子，在乾清宫度过一晚。
眼下德妃怀着孩子不能伺候，皇贵妃又正不巧来了月信，大好的夜晚就便宜了一个小答应，连宜妃和皇帝说句话都是硬凑上来的。众人纷纷都说到底是永和宫出来的人，德妃自己不能陪在身边，她调教出来的人，照样有本事把皇帝迷住。
虽说大家嫉妒的是章答应，矛头还是依旧指向德妃。却都不知道，实则皇帝和德妃的关系陷入了前所未有的冷战。李公公和环春想在中间使劲儿调和，可两边都冷冰冰的，油盐不进。幸好还没闹出笑话让六宫耻笑，但长此以往，早晚要被人发现。
元宵后两日，章答应因许诺温宪公主来陪她扎绣球，这日独自来永和宫。温宪哪里有什么耐性坐定了做手工活计，没多久就嚷嚷着要去承乾宫找毓溪姐姐玩耍。章答应不敢阻拦，由着乳母把公主带走，自己便要往正殿来向德妃请辞。
出门正见紫玉端着汤药不动，问她怎么了，说是脚下鞋子开线了不好走。她便接过汤药让紫玉去换鞋子，自己将汤药送进来。
屋子里静静的，章答应放下汤药等人来查验后才要往里送。才站定，就听里头德妃的声音说：“果然像是平贵人说的话，她这是想挑唆贵妃和我的关系，真是费心了。”
章答应觉得自己不该听这些话，刚想要走，里头已经听见动静。环春出来看到她，笑得有些尴尬，禀告了主子是章答应在外头。岚琪反而把她叫进来，让环春在外面看着。
“嫔妾不是故意听您说话的，娘娘恕罪。”章答应低头垂手地站着，紧张得满面通红。
岚琪在慈宁宫行走时，常常也无意中听见太皇太后和苏麻喇嬷嬷的一些话。刚才原是自己不小心，怎么能怪人家偷听，温和地笑着：“没什么大不了的，人家能做出这种事，咱们还听不得说不得了？既然你听见了，我也顺带提醒你，这些日子你常进出乾清宫，皇上对你好了，别人就该眼红嫉妒。你在宫里要小心言行，别让人捉了把柄欺负你。”
章答应憨憨一笑：“可皇上并不喜欢嫔妾，所以嫔妾也不怕别人来嫉妒吃醋，就是……”她略犹豫，抬头看了眼岚琪，轻声道，“娘娘，嫔妾今天才听万姐姐说，元宵夜是皇上和娘娘的定情夜。真是后悔，元宵节那天嫔妾不去乾清宫就好了。”
“你这话说来，我但凡是个多心眼的人，就要觉得你是故意挑衅，可我知道你不是。”岚琪无奈地一叹，对章答应说，“你我虽有位分的差别，可都是一样伺候皇上的。你也有你的尊贵，不用对我说这些话，更不必抱歉。只要皇上喜欢，哪怕你天天在他身边，也是你该得的。对着别人，可千万别说这样的话，至于什么元宵定情夜，都是宫里人瞎传的。”
章答应摆摆手道：“嫔妾不是这个意思，是、是……”
见她好生犹豫，岚琪便道：“既然不想说，就别说了。”
“是皇上总问嫔妾您的事。”章答应终于说出这句话，脑袋垂得低低的，“这些日子嫔妾虽然常去乾清宫，其实仅仅陪皇上说说话而已。反正那些内务府都记着的，嫔妾也不怕别人说自己迷惑皇上。就是关起门来皇上说的话，总觉得该告诉您。娘娘，您和皇上是不是吵架了？”
岚琪一怔，露出不自然的神情，这一回他俩的“战争”没有硝烟，人前还是客客气气含笑大方。正月里几次相聚都是这样，谁也没躲着谁，只要不是留心看的，基本看不出自己和玄烨的关系大不如前。
章答应略带愧疚地说：“娘娘您不要怪嫔妾多嘴，是皇上总问。第一回嫔妾说不知道，皇上就不高兴了，嫔妾还是怕会惹怒皇上。后来皇上再问时，嫔妾就拣些不要紧的说，可是哪怕听嫔妾说您多吃半碗饭，皇上也会高兴，所以……”
“你就把我这儿的事，都告诉皇上了？”岚琪皱眉头。
章答应摆手道：“没有没有，嫔妾只是说些无关紧要的事，像是您吃饭啊，还有和公主玩耍，其他的不敢说也没敢留心看。是想说，因为这些小事都能让皇上高兴，所以才觉得您和皇上是不是不愉快了。不然的话，皇上大可以自己来问您。”
“身为妃嫔，我岂敢与皇上不愉快？”岚琪心里怪怪的，不是高兴也不是难过。反正和之前一样，没有让她觉得舒服的地方。但见章答应还算诚恳，荣妃也一直夸她老实本分，便不愿去多想她说这些话是否还有别的意图。有时候往往把事情想复杂的是自己，反冤枉了本来简简单单的别人。
章答应笑道：“娘娘自然和别人不同的。”
岚琪嗔她：“胡说，咱们都是一样的。”示意章答应坐到身旁，好生告诉她，“你管好自己伺候皇上就成了，别去想那些有的没的。至于说皇上不喜欢你，不喜欢你为何还总见你？这几天虽没有那上头的事，可前些日子呢？荣妃娘娘都来与我说的，说你不晓得保养身体，整天蹦蹦跳跳的，别不当心，说不定就有了呢？”
突然说着这些话，章答应有些不好意思了，笑着说不会有，又岔开话题。她近来本是因为听见平贵人如何如何，便认真地问岚琪：“平贵人又想做什么，皇贵妃娘娘都那样惩罚过她了，为什么还要出来欺负人？”
岚琪笑她心思简单，缓缓说道：“若是你被皇贵妃那样惩罚，怕是连门都不敢出了，往后一辈子都会小心谨慎，我大概也会如此。可这对有些人就不一样，对她们的惩罚，只会激起她们憎恨的心，这世上为什么会有好人？还不是因为有坏人，有黑才有白。你从前在瀛台，不是也被人欺负？那些人曾经被你的师父欺负，并没有从此学乖低调，反而变本加厉来欺负你。平贵人本来就心高气傲，皇贵妃怎么打压她也没用。一时的安宁，只会换来更深的仇恨。”
章答应皱着眉头想，嘀咕着：“难道她这次，要欺负娘娘您吗？”
“没影的事儿，不过是听见几句风言风语。”岚琪没有提到是觉禅贵人来告诉她温贵妃和平贵人之间的事，敷衍了几句，“但凡比她如意的，都是她眼里的刺，你也要小心些。”
章答应看了看岚琪隆起的肚子，轻声道：“再把她关起来几个月就好，好让娘娘您平安临盆。”
岚琪低头看看肚子，笑道：“我好好在永和宫，她犯不着我。”忽又想起方才的话，便叮嘱章答应，“回去对荣妃娘娘别提这些事，她每天为了六宫的事烦心，别再给她添堵了。”
这一句嘱咐，岚琪也不晓得有没有用。虽然人人都觉得章答应是永和宫出去的人，该跟她亲厚一些，可她这么多年在宫里，也只有布姐姐一个是能真正推心置腹的。想必章答应自己，也会有那么一个人。而岚琪觉得，自己并不是她的“布贵人”。
章答应走后，环春把热过的安胎药着人检查过后，才端来给岚琪服下。说起刚才与章答应的话，环春终于有机会提起主子和皇帝的事，劝她：“娘娘不要再和皇上僵持下去了，一旦连别人也发现，不是让那些人看笑话吗？”
岚琪却不耐烦地说：“我没不高兴，不是挺好的？现在反而落得清静。这些日子你们没见我情绪低沉吧，我好好吃饭好好吃药了，一切都好好的，怎么还是不成呢？”
环春不敢多说惹急她，心里却苦笑，都这样说话了，还能算好好的？猜想多半还是为了二小姐和阿灵阿大人的婚事。那天她也没在跟前，不知道帝妃二人说了什么话，能一下子闹得这么生分。如今连章答应都察觉了，早晚六宫都能传开。最让环春觉得不值的是，主子这样闹变扭，二小姐还是得嫁呀。
乌雅岚瑛的婚事，已经拟定三月初五，说是宜嫁娶的大吉之日。两府都开始准备婚事，钮祜禄家似乎挺高兴的，乌雅家也没见多不情愿，反而是宫里的两位都不乐意。但德妃在皇帝面前谢了恩，还是当着贵妃的面谢恩，一番话说得漂亮得体，把贵妃的坦白变成了无理取闹。贵妃不能如愿，而她说出的话不能收回，生生把自己给兜进去了。
日子一天天过，宫里头看似天下太平。皇帝在年末年初频繁翻章答应的牌子后，渐渐开始对六宫雨露均沾，虽然记档的事寥寥无几，皇帝似乎并没那份心思。但乾清宫几乎每晚都不缺相伴的人，就连平贵人、宜妃都去过两回。就是皇帝不入后宫，不管是低位分的妃嫔，还是哪一宫主位，都是来乾清宫陪伴。
至于永和宫，德妃大着肚子不陪伴皇帝很正常。但是时间一长，稍聪明些的也看出其中的蹊跷，皇帝和德妃关系有了些许变化。有一个人发现，就会有两个三个越来越多的人发现。转眼在二月末，宫外钮祜禄家和乌雅家的婚事就在眼前，宫里头也传遍了永和宫德妃失宠的谣言。
对于钮祜禄家而言，他们迫切要知道德妃是否真的失宠。德妃当宠，娶乌雅家的女儿才是好事。若不然，他们要个娘家毫无背景的女人进门做什么？
这些道理，连荣妃都想到了。她早些日子就觉得皇帝和德妃不大正常，可没往心里去。这会儿宫里越传越热闹，便好心来过问，更告诉岚琪：“你若在宫里不好了，他们才真要欺负你妹妹呢。”
岚琪却狠心地说：“是她自己答应下的，将来好与不好自己承受。”
荣妃便说她：“那你为了什么事不高兴？你若真不在乎，这会儿发什么脾气？”
岚琪无言以对，心中一片混乱。想起那日对章答应说的话，依稀记得曾经的荣贵人、惠贵人也都对她说过类似的话，一眨眼她已经开始教导新人。再看如今自己和玄烨的矛盾，是不是时日再长一些，她也将要变成荣妃、惠妃那样？可见后宫的女人，不论曾经如何风光，都会趋于平淡，情感经不住岁月冲刷，大家的命运到头来都是一样的。
而今宫中的新人，虽还没有一个成气候的，可比起岚琪、布贵人她们那会儿，要精明活泼得多。且因见着过好的了，心气也比她们曾经要来得高。岚琪并没有生出只见新人笑不闻旧人哭的悲哀，虽然为了妹妹的婚事和玄烨解不开这个结，有一件事让她自己也觉得意外，之前迷茫的心态渐渐明朗。她似乎知道在岔路口，该往哪儿走了。
同是这日，钟粹宫戴贵人请了旨，带着万常在和章答应来阿哥所。七阿哥胤祐就快要上书房了，做额娘的来给他添置一些东西，万常在也顺道来看看她的十二阿哥。她们两人位分虽低，福气却不差，膝下都有个儿子，比起宫里许多人要来得好。
自阿哥所离开后，姐妹几个说说笑笑往回走。说起章答应之前频频出入乾清宫，两人要她小心些身体，毕竟是床笫间的私密，章答应难免要害羞。身边的小宫女们也凑热闹打趣，一时闹起来前后追逐。玩得疯了，章答应身边的宫女小雨随手抓了地上早就干涸的雪球往前扔，也不晓得手里怎么有那么大的劲儿，干涸的雪球硬得石头一般，那一下飞出去，路口那边正好有三四个人拐进来，雪球实打实地就砸在其中一人脑袋上了。一声吃痛的尖叫下，有人惊呼：“是平贵人。”
众人定神看，只见平贵人捂着额头，身边几个宫女也吓得不知所措。她慢慢蹲了下去，虽不至于晕厥，可这一下实在不算轻。有宫女稍稍挪开她的手，旋即就惊叫：“血……贵人流血了。”
之后便是乱作一团，能留在平贵人身边的宫女，果然和她家主子一个模样，咋咋呼呼大惊小怪，直嚷嚷着请太医。甚至有人狗仗人势地跑来冲戴贵人几位吆喝：“是哪个扔的石头，贵人、常在们可别姑息了，咱们主子还要追究呢。”
章答应的宫女小雨吓得浑身发抖，她哪儿知道那雪球硬得跟石头一般，能在平贵人脑袋上一砸就是一个窟窿。跟着几位一起到了平贵人的住处，这边大动干戈地请太医医治，好半天太医说没伤着要害处，出血也不过是擦破了皮，没想象得那么严重。不过是看起来肿了老大一个包，挺难看的。可是平贵人不依不饶，身边的宫女也一再纠缠，太医才算给了个看起来很要紧的说法，再三叮嘱旁人一定不要激怒贵人，让她好好休息之类。
罪魁祸首是章答应的宫女小雨，便是戴贵人她们想姑息，这件事也总要推一个人出来，更何况那么多双眼睛看着。便是平贵人身边的，也有瞧清楚的，她们不能隐瞒。这会儿小丫头跪在院子里，戴贵人三位陪着站在边上。若说万常在和章答应比平贵人稍低那么一些，戴贵人至少跟她平起平坐，且还是七阿哥的生母，可平贵人把她一样当底下人看待。进门好些工夫了，也没有人来客气一下。若非戴贵人生性温和，谁还在这里受委屈。
等太医离开后，才有宫女来请三位进门。果然见平贵人歪在炕上，头上层层叠叠裹着纱布装腔作势。万常在和章答应行了礼，她便“哎哟”了一声说：“太医说再偏一些，我这命都未必在了。这是哪位姐姐身边的人，可是我平日有什么做得不好，要这样怂恿奴才来害我？”
戴贵人急忙解释：“平贵人想错了，并不知道你从转角过来。那宫女原是与身边的人嬉闹，是没规矩了一些，回去我一定让章答应好好教训她。”
平贵人没好气地剜了一眼戴贵人，似乎不满意她和自己一样高低。方才已听身边宫女说这几位是打从阿哥所回来，心里就恨她们显摆自己有儿子。再看万琉哈氏在跟前，一想到她的十二阿哥怎么来的，就更恨得咬牙切齿。心里算计着要把万琉哈氏也卷进去，一道折腾一番才好。
章答应倏然跪下了，为小雨求情道：“是嫔妾没管教好身边的人，还请娘娘宽宏大量。嫔妾回去一定好好教训她，再不敢有这样的事了。”
平贵人冷笑道：“你自己不做宫女才多久，能调教好身边的人吗？还不如我替你来管教，免得你到时候禁不住她们撒个娇，又心慈手软，这可要不得。我大度，砸伤了我也没什么，你换一个小气的人试试？又或者砸伤了什么娘娘甚至是皇上，那就是杀头的罪，到时候你也冲在前头，叫人家宽宏大量？”
“嫔妾不是这个意思……”
“果然皇上给你几分颜色，你就自鸣得意翘尾巴了，这里轮得到你说话吗？”平贵人一面冷声呵斥，一面就捂着头“哎哟”喊疼。她边上的宫女忙冲三位道：“太医说了，不能激怒我家贵人，恐怕要有大症候。各位贵人常在行行好，别气我家主子了。”
就是有这唯恐天下不乱的狗奴才，才能让平贵人这样的人张牙舞爪气焰嚣张。不说平日劝着主子向善，只会火上浇油煽风点火。想想那个被平贵人逼得自尽的宫女，再看看这几位的嘴脸，果然物以类聚。这世上天生就是有好人和坏人之分，平贵人连带她身边这些能留下的，都不是什么好东西。
一个宫女哼笑着说：“主子，照奴婢看，把那宫女送去慎刑司得了。里头的太监嬷嬷会好好招呼她的皮肉，章答应管不着也就不会说这些气人的话了。”
章答应神情紧绷，听见“慎刑司”三个字已吓得不行。她到紫禁城虽不久，可在永和宫环春没少教她规矩，在景阳宫荣妃也什么都告诉她了。照规矩把小雨送去慎刑司也没什么不对，可凡事有个商量，惩罚的轻重都在个人手里。平贵人若网开一面完全可以当什么事都没有，她若要往死里折磨小雨，自己真的是一点儿法子都没有。
这边几人里，只有戴贵人还算有资格开口，她被“慎刑司”三个字吓得变了脸色，赶紧劝：“慎刑司实在太严重，那宫女生得纤弱，只怕有去无回，平贵人饶过她吧。”
平贵人冷冷看她，唇边是恶毒狰狞的笑容，幽幽应道：“我这不就是因为心善，不想她去慎刑司送命吗？正好章答应自己规矩觉得不上不下，就当着她的面，好好教训一下那个宫女，让章答应也一并长长记性。”她说着手指头一勾，吩咐身边人，“去把那个小贱人拖进来。”
可怜的宫女被这边的人带进来时，身上已被她们又掐又打。大家都是做宫女的，本该互相体谅互相帮助，可她们为了讨好自己的主子，根本没这丁点儿善心，也不想想唇亡齿寒的悲哀，下狠劲地折磨小雨，以求博得主子的欢心。
小雨被扔在地上，这孩子吓得只会哭。边上两个宫女见她这样，一脚就踹上来骂道：“哭什么呢，我家主子还没把你怎么样呢，你这是给谁哭丧呢？”
平贵人抬眼瞧见戴贵人几个对这宫女都十分怜惜，那“慈善”的面容看得她心里直冒火，合着她们都是好人，就她是恶人了？立时便呵斥宫女：“先掌嘴，让她知道对着主子，该不该随便掉眼泪。”
章答应猛然回身看，平贵人的笑容十分吓人。她不明白好端端的一个人为什么要以虐待他人取乐？可容不得她多想，噼噼啪啪的拍打声就吓得她心都碎了，小雨被摁着打，毫无还手之力。稍稍挣扎一下，边上几个宫女就拳打脚踢，好好一张脸眼瞧着红肿起来，身上也被又掐又打。甚至有个宫女因为小雨的挣扎手上被抓了一下，竟气得跑出去不知从哪儿拿来鸡毛掸子，不等平贵人吩咐，抡圆了往小雨身上抽。
“不要打她，别打她了……”章答应快急疯了。她在瀛台时经常挨打，什么鸡毛掸子、木棒甚至是鞭子，知道这每一下都是要人命的疼痛。小雨才是个孩子，怎么经得起这样的折磨，一时冲动，扑上来拉开宫女用身体挡着。可另一个宫女手里没收住劲道，一掸子抽在章答应的身上。她浑身一抽搐，抱着小雨只觉得眼前发昏，自己也不知道怎么了，整个身子软软地就跌下去了。
“装什么死？”这一切平贵人都看在眼里，她竟直接从炕上蹿起来，指着软绵绵的章答应问她装什么死，可章答应晕厥了毫无反应，戴贵人和万常在来喊她也没动静。平贵人满心认定她是装死，见万常在也跟着装腔作势，一时气得，一脚踢在万常在身上，又一脚往章答应身上踹，恨得骂道：“起开些，你再装死，这小贱婢就别想活了。”
“血……杏儿你流血了。”戴贵人突然惊叫，倒把众人唬住了。只见章答应裙下沁出殷红的血迹，戴贵人生怕平贵人看不清，伸手抹了一把，满手的鲜红，这下倒把她们怔住了。戴贵人有过产育的经验，知道女人家这里见红若不是来了月信，那就是有了身孕，一时底气足了，硬起身板要带人走，却不知反而把平贵人激怒了。
平贵人最恨这些低贱出身的女人得皇帝宠爱，万琉哈氏抢了她的好运气，现下这个更低贱的章答应也要有孩子了吗？这一刻她恶毒的心里只想到不能留下这个种，虽然伤害皇嗣是要命的罪过，可她眼下头脑发热怒急攻心，除了自己的利益，什么也想不到了。
“太医还没走远呢，你们把章答应拖起来，有病看病。这个宫女给我继续打，打到她服帖……”平贵人尖锐的声音还没落下，外头一阵动静，隐约听见有人说荣妃娘娘到了。果然转眼就见荣妃进了门，可谁也没想到，一起跟着转进来的，还有大腹便便的德妃。
戴贵人瞧见德妃娘娘的肚子，立刻惊叫：“娘娘快救救杏儿，她好像有身孕了。”
岚琪和荣妃都是一惊，赶紧让人把章答应抬走。小雨已经被打得奄奄一息，荣妃虽然气坏了，但还是耐着性子问平贵人：“还要继续打？平贵人，早前皇贵妃娘娘教导过你不能虐打奴才，你又忘了？”
平贵人嘴硬道：“这贱婢砸伤了嫔妾的额头，太医说可大可小还不定要留下什么症候。嫔妾不是虐待她，是教训她，难道娘娘就不过问她砸伤嫔妾的罪过了？”
其实荣妃尚可，她早就见惯了宫里这些破事。并非只有平贵人歹毒，其他不如意的妃嫔，偶尔也会拿宫女太监出气，她手里管过无数次，早就见怪不怪。可这里却有一个人憋了几个月满肚子的火，正好没处发泄。荣妃都没看到岚琪怎么走过去的，等她回过神，只见岚琪一把扯开了平贵人额头上的纱布，往她的伤口上抓了一把。平贵人再怎么厉害也不敢对孕妇动手，吃痛得往后退开，捂着伤口不可思议地瞪着大肚子的女人。
“再有什么后遗症，去永和宫找本宫。你再找那个小宫女的麻烦，别怪本宫不客气。”
一屋子的人都惊呆了，德妃竟然挺着肚子对平贵人动手。她那么温柔，连只蚂蚁都舍不得踩死的人，竟然会出手伤人。平贵人额头上隐隐有血珠子冒出来，刚才德妃那一下抓的委实不轻，还没愈合的伤口又破了。
“既然本宫也伤了你，就算不清了，你别再为难那个宫女。有什么事，本宫自然会照顾你。”岚琪瞪着小赫舍里，完全忘记了自己是个孕妇。看到小雨那么惨，看到杏儿不省人事，她真的无法认同皇帝为什么纵容这个恶毒的贵人在后宫里。
毫无疑问，平贵人能那么嚣张，屡次打压都不收敛，皇帝每次都不发声，无形中就是给她撑了腰。玄烨就算不想搭理平贵人，也完全可以向她娘家施压。可他就是不作为，听之任之，才让她越来越有恃无恐。
岚琪明白，皇帝一定是要用小赫舍里来制衡索额图一派的势力，才会让她这么胡作非为。因为平贵人的荒唐，索额图才不能以她为骄傲，这的确是不错的法子。可为此付出的代价，一次又一次的，是不是太沉重了？
“行了行了，平贵人你好好休息，受了伤就别再出门。”荣妃回过神，赶紧来搀扶岚琪要她走。可是岚琪却对小赫舍里道：“这就跟我们走吧，本宫不许你为难那宫女，可没说不追究你伤了章答应的事。现下她还不知是怎么回事，若是真有了皇嗣而因此伤了没了，平贵人，咱们有一桩算一桩。”
荣妃心里着急，凑在她身边轻声道：“岚琪行了，和这种人计较，能有什么结果？”
岚琪看了她一眼，她知道荣妃是万年老好人，不得罪人也不与人交恶。她尊重荣妃生存的法门，可她也有心里透不过的气要发泄。她没忘记自己对章答应说的话，对付这种恶人，若不能一次踩死了，只会让她变本加厉地继续作恶。可她还会想，既然一味地隐忍也改变不了什么，既然都是一样的结果，为什么不出口恶气，为什么要任凭她嚣张。
“你跟我们走，在景阳宫门前等。章答应的身体有了结果，自然告诉你之后该怎么办，不然就在那儿站着，几时有结果了你再回来养伤。”岚琪冷冷地盯着小赫舍里，一字字清晰地命令她，“这就走，你脑袋上这伤，也不见得多要紧。都能打人踢人了，还怕站一会儿？”
这般说罢，岚琪才和荣妃往外走，步履生风气势逼人，亏她挺着肚子还能那么利索。
方才两人本在永和宫说话，荣妃劝岚琪不要再和皇帝拧着，可是说不通，说得荣妃一肚子不乐意，岚琪也是没好脸色。之后突然听讲这边的闹剧，荣妃本不愿亲自来，她不想招惹平贵人这个麻烦，想派宫女来看看就好。谁晓得岚琪起身就要出门，她怎么劝都没用，就是说亲自来岚琪也要跟着。荣妃就知道今天这事儿，非得闹大了才好。可她怎么能想到，还有更大的事——差点儿闹出人命。
章答应被诊断有了近两个月的身孕，翻翻记档的事儿，便是年末年初那几天。问起她正月、二月都没来月信怎么不说，章答应自己糊涂，跟着的小雨更是不懂事。一主一仆都糊涂，荣妃一忙起来，就什么都疏忽了。
现下见了红，太医虽说孩子还在，可见红不是好事，不晓得能不能最终保住这一胎。通常太医这样的话基本就是没把握的，荣妃急得连连自责，说她该留心自己宫里人的。
岚琪安坐一旁，等太医诸人都散了去，吉芯来禀告说平贵人还等在宫门外，荣妃这才怨恨地骂了一句：“让她滚远些，别脏了我的地方。”