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必多说什么，只道：“你若能求得阿玛带你一道去，额娘当然不会动气。可皇阿玛不带你去一定有他的道理，但你一心想去，天大的道理在你眼里都不算事，你若懂事，也不需要我们解释什么。”
“那我……”胤祯站起来，稍稍胆怯了一下，但心里实在不服气，还是说，“我这就去问皇阿玛为什么，额娘，您不能拦着我。”
岚琪往边上让开些，抬手说：“去吧，不过这样一身汗，见了你阿玛还没开口，就该先挨一顿训，要去就换了衣裳再去。”
等十四阿哥洗漱干净换了衣裳，便兴冲冲地带着小太监跑去乾清宫。正好十三阿哥从前头延禧宫回来，瞧见弟弟往外走，不知他要去哪儿，但急着先来禀告岚琪，骄傲地说：“额娘答应跟我们一道出门了，我说要带敦恪骑马去，妹妹缠着要出门，到后来都要哭了，额娘总算点头了，还是妹妹有办法。”
岚琪笑着道：“那额娘就把她们交给你照顾，一路上车马仪仗绵延数里路，前后照应说句话都难，你和哥哥们骑马前后走动时，多看顾一下你额娘和妹妹。”
“是。”胤祥正气地答应。
岚琪摸摸儿子的脑袋说：“胤祯的脾气有哥哥一半好，额娘就放心了，他像头小牛似的，总爱横冲直撞。”
胤祥却说：“十四弟聪明胆大，皇阿玛很喜欢，我羡慕他，可我不管怎么努力，就是不如弟弟好。”
岚琪温柔地宽慰他：“你们各有所长，额娘眼里胤祥就是最好的，现在你们还是孩子，能让额娘安心省心的才是好孩子。说实在的，把你弟弟留下，额娘也不放心。”
这边母子说话的工夫，十四阿哥已经兴冲冲跑来乾清宫。傍晚时分，暑气将散未散，正是闷热的时候，胤祯着急要门前的太监去通报，里头的人迎出来说：“十四阿哥等一等，皇上正在和太子、四贝勒、八贝勒说话呢。”
“既然是哥哥们，我有什么不能去的？”胤祯一向受阿玛喜爱，平日里若有事，进出乾清宫十分容易，今天更是有要紧的事要来商量，却吃了闭门羹。可正因皇帝吩咐过不能让任何人打搅，这才把十四阿哥阻拦下。
胤祯不服气，冲他们道：“你们再去通报皇阿玛，皇阿玛若不见我，那我自然就走。”
这边太监竭力应付着十四阿哥，梁公公那儿又不能通报进去，幸好僵持不过小半个时辰，书房里终于散了。胤禛和胤禩一道出来，见梁公公正皱眉头和小徒弟说话，随口问：“这是怎么了？”
梁公公忙上前道：“请问四贝勒，皇上是不是还在与太子说话，这会儿奴才可否进去打搅？”
胤禛摇头：“自然不能，什么事？”
梁公公便说十四阿哥等在外头要见皇帝。听说缠了很久，胤禛脸上不好看，与八阿哥一起出来，果然见十四弟在门前晃悠。
天气闷热，胤祯急得脸上通红，才换的清爽的衣裳，又透出一片汗渍，见到哥哥们出来，立马推开守在门前的太监，跑过来就问：“我能见皇阿玛了吗？”
胤禛却冷着脸道：“见了我和你八哥，就这样打招呼？这里是什么地方？”
十四阿哥一愣，他知道哥哥恪守礼仪规矩，见哥哥脸色不好看，一时不敢顶嘴，忙躬身向兄长行礼，便听八阿哥在一旁温和地说：“你急着找皇阿玛什么事？皇阿玛还有要紧事与太子说，恐怕还有些时候，不如明天再来。”
梁公公也在边上说：“还有一刻钟，皇上要召见工部几位大人，人都在外头候着了。”
十四阿哥白了梁公公一眼，虎着脸不高兴。胤禛见他如此，更加不高兴，严肃地说：“这里是你胡闹的地方吗？额娘知不知道你来这里？还不赶紧回去！”
胤祯顶嘴道：“额娘当然知道我来了，额娘让我自己来问皇阿玛，为什么我不能跟着去东巡。”
胤禛皱眉：“我和你八哥也不去，哪里来那么多为什么？不让你去，就在书房好好念书便是。”
弟弟哪里肯服气，大声说：“四哥你不想去，和我有什么相干？”
这句话嚷嚷得大声了，皇帝在里头一定会听见。胤禛不免动了气，拎起弟弟的衣领就把他往外带。小家伙张牙舞爪地乱蹬要挣扎开，到了乾清宫外头，眼看着要被哥哥扔出去，八阿哥上前拉开了他，好声道：“你太胡闹了，在皇阿玛门前嚷嚷？”然后对胤禛说道：“四哥先去忙。我和他等一等，既然十四弟想问个明白，或许皇阿玛那儿也有话说的。”
胤禛无暇发怒，父亲刚交代了差事，胤禩这一说反而冷静了，喝令弟弟不许再胡闹，便匆匆往宫外去办差。这边胤祯扯着自己歪了的衣领，很不服气地说：“总是那么凶，等我再大些，就不用怕他了。”
胤禩听着好笑，拍拍弟弟的脑袋说：“那你快些长大。可你再大也是弟弟，做弟弟的当然要听兄长的话。”
胤祯哼哼着：“四哥就对我凶，对十三哥就像八哥你这样好脾气了，难道我头上长角？他怎么老不待见我？”
八阿哥大笑，让他安静等一会儿，很有耐性地陪着等，一直等到太子退出来。太子见他们在门前，听说十四阿哥是为了不能东巡去不高兴，随口玩笑道：“原来是你们在吵闹。傻小子，二哥我可是哪儿都没去过呢。你个小不点儿，着什么急？”
太子撂下这句玩笑就走。梁公公这边派人请工部几位大臣进来，那边去禀告皇帝十四阿哥求见。
皇帝果然没空闲见儿子，知道是为了东巡的事，让梁公公传话，说叫胤祯留在宫里好好念书，他会留下课目，等东巡回来就要考他，若是考得好，明年开春有奖赏，让他回去问额娘奖励什么。
十四阿哥哪里肯服气，还是要硬闯，胤禩不免拉着他训斥：“你是真胡闹了，不怕挨打？”好说歹说，把弟弟送回了永和宫。岚琪知道八阿哥来，本想留他喝杯茶，可是胤禩客气地道了声安，就告辞了。
小家伙在屋子里气哼哼的，好容易被允许去问为什么，结果连父亲的面都没见着。岚琪在旁看着他，心想，不知不觉，这孩子怎么就成了这样的个性？可玄烨喜欢小儿子，就因为他眼里皇阿玛是阿玛，而不是皇帝，比起他的兄长们，他的率性反而更像是个儿子。
要说玄烨做皇帝快四十年，对九五之尊的崇高早就麻木，小儿子受宠，一定是让他感觉到了做父亲的滋味，这里头父子间的微妙，还真不是旁人教得来，兴许就是他们父子的缘分。
十四阿哥跑出去时，温宪和温宸正好从宁寿宫回来，刚才就听说弟弟跑去乾清宫找皇阿玛理论，这会儿听底下的小太监说被四贝勒撞个正着还动了气，温宪在边上煽风点火说：“你傻不傻？跟他顶嘴还有你的好？他没揍你就是你运气了。你等着，姐姐明日帮你去求皇阿玛，再不济，咱们求皇祖母呀。”
她得意扬扬地说着，却被妹妹拽了几下，顺着妹妹指的方向看过来，额娘一脸严肃，像是要训人了。小宸儿拉着她悄声说还是走吧，温宪冲额娘笑笑，抛下弟弟就跑了。
胤祯却记着刚才的话，追到门前喊：“姐姐，咱们这会儿就去求皇祖母可好？”
可是姐姐二人一溜烟儿就跑得不见了，他站在门前发脾气，只听母亲在身后道：“胤祯，你过来，额娘跟你好好说。”
晚膳时和哥哥姐姐坐在一起，闹腾了一天的十四阿哥终于老实了，乐滋滋地吃着饭菜。温宪怎么逗他都不上当，问额娘怎么回事，岚琪也只是摇头，因为他们母子说好了，绝不告诉别人。
原来岚琪哄儿子时，听说皇帝让他来问自己明年开春能有什么奖励，与玄烨默契如她，自然晓得能让儿子高兴，并与东巡相比肩的事是什么。便悄悄把来年皇阿玛要南巡的事告诉了胤祯，说草原虽美，可皇阿玛每年都要去一两趟，不稀奇。江南走一遭则不容易，又说自己去过，知道那一路风光多有趣新鲜，哄得儿子眼睛发亮。她便敦促他要安心留下念书，若学得让皇阿玛赞许，明年就能随扈南巡。
胤祯继承了父母的聪明，虽然骄纵些，可脑筋清楚得很，从小明白求不来的事他就是满地打滚都没用。额娘说到这份儿上了，他立刻掉转枪头，把对草原的热情转到江南风光上去，答应额娘一定不叫皇阿玛失望，那之后都乐呵呵地把不高兴的事都忘了，真正还是个孩子脾气。
只是岚琪提到他今天在乾清宫顶撞兄长的事，责备了儿子无礼，要他明天去向胤禛道歉，见儿子勉勉强强，满面不情愿，便把胤祥找来说：“明儿你带着弟弟去找四哥，让他向四哥赔个不是，回来告诉额娘他们说了什么。你看着点胤祯，别叫他又跟哥哥顶嘴。”
但是隔天不等他们从书房抽出空去找哥哥，四阿哥却主动派小和子来书房传话，说一会儿在额娘那里见。胤祯当时就对十三哥嘀咕：“四哥肯定要找额娘告状，一点儿也不像个大人。”
胤祥向来崇拜四哥，又不愿与弟弟争执，就没理会他的埋怨，待书房散了后回永和宫，四哥却还没过来，兄弟俩在门前徘徊好一阵才见到四哥的身影。胤禛先给额娘请了安，禀告了圣驾东巡后他在京城要做什么。岚琪听着，叮嘱他别为了差事把家里忘得一干二净，见他要和弟弟们说话，也就不管了。
兄弟俩在门外等了好一阵了，胤祯怕热，又闷出一头汗，见了兄长就说：“四哥，我们去屋子里说，那里有冰。”
胤禛摇头：“这点苦都吃不得？你可知道随扈可不是游山玩水，日日夜夜骑马，颠得你骨头都要散架，你这么娇生惯养怎么成？还自不量力地一门心思要跟着。”
但做哥哥的心情不坏，示意小和子上来，捧过一方盒子。他在两个弟弟面前打开，里头卧了两把带鞘的短刀，他拿过一把给胤祥，又拿过一把给十四，说道：“十三，这把刀已经开锋，这次随皇阿玛东巡，你就
带在身边，要好好保护阿玛、额娘。胤祯，你的刀还没开锋，几时你也能跟着皇阿玛出远门了，四哥再为你去开锋。”
十四阿哥欣喜不已，抽出短刀，亮闪闪地晃了晃，差点儿一兴奋就说明年春天他就要跟皇阿玛去江南，却先听十三阿哥指着盒子说：“四哥，那里为什么空了一个位置？还有一把刀吗？”
四阿哥眼神微微黯然，但很快就提起精神，点头说：“还有一把，四哥放在别处了。”
这一打断，胤祯冷静下来，到底没把与额娘约定好的事说出口，反而记起额娘让自己道歉的事，深深给兄长鞠躬道：“昨天是我错了，四哥别生气，额娘狠狠说我了，往后我再也不跟您顶嘴了。”
胤禛满不在乎地笑了笑，拍拍他的脑袋瓜子说：“阿玛、额娘离宫后，我也不进宫了，这紫禁城里暂时没人能管你，你只管撒野，等我们都有了空，回头来收拾你。”
十四嘿嘿笑着，捧着刀要去跟额娘献宝，心里则有底，边跑边骄傲地嚷嚷：“我才不犯浑，我听额娘的话。”
胤祥跟着弟弟一道跑去要献给额娘看看，可进门时往四哥这里望了一眼，瞧见他正冲着空了的盒子发呆。他禁不住把这一幕记在心里，这晚临睡前来向额娘请安时，等十四弟走了，他又折了回来。
“心里有事吗？”到底是自己养大的，即便不是亲生，也一眼就能看出孩子有异样。胤祥又那么乖巧，更叫人舍不得忽视他一点点，这会儿挽着儿子的手在窗下凉爽处坐下，岚琪问道：“晚膳时就瞧见你心事重重，现在要跟额娘说吗？”
胤祥点头，见额娘如此温和，便大胆地说起今天的事，说那盒子里还有一处空着的位置，他问道：“四哥说还有一把刀他放在别处，是不是留给六哥了？”
岚琪从开始听孩子说这事，就猜想到可能为什么，这会儿听到十三亲口说“六哥”，她心中一阵痛，痛得几乎要喘不过气，好半天见胤祥越来越紧张，才缓缓道：“兴许是，兴许不是，可你六哥早就不在了，现在四哥最宝贝的弟弟，是你和十四。”
胤祥眼睛微红，认真地说：“我听姐姐还有宫里的人说，四哥最喜欢六哥，他们说我和六哥很像。”
岚琪无奈地含笑摇头：“你小时候爱跟着四哥身后跑的模样挺像的，其他都不像了，六哥没有胤祥你这么懂事。”
胤祥却眼睁睁地看着母亲笑着笑着就落泪了。岚琪察觉到自己掉眼泪时，慌忙转身掩饰，孩子却追过来，认真地说：“额娘，我会好好跟着四哥，听他的话，我好好念书，好好练骑射，不让他再为了六哥难过。”
岚琪渐渐平静下来，心中却另有一个念头，语重心长地对孩子道：“谁也替代不了你六哥，胤祥，你也不能。额娘相信，四哥疼你，是因为你是他的十三弟，你明白吗？”
胤祥真诚地望着母亲，用心想了想她说的话，点头道：“额娘，我懂。”
七月末，圣驾浩浩荡荡离宫，几乎是皇帝登基以来最隆重的一次出巡。众人欢欣雀跃的时候，岚琪心里盘算着来年开春的南巡，指不定比这一次还要热闹。
这一年顺顺当当，转眼入了腊月，腊八之后，连着三四天，环春都跟着自家主子出入乾清宫。皇帝的御膳每日都分赏到后宫，皇帝自己吃的却是再寻常不过的小菜，但精神、气色都比前些日子好些，终于得空去给太后请安时，老人家亦笑道：“果然还是岚琪伺候你才好。”
皇帝则与太后商议明年几件大事：一则要为九阿哥、十阿哥立福晋，二则是要侍奉太后南巡，三则便是南巡后大封六宫。
阿哥福晋和册封六宫不是难事，倒是南巡，太后有所犹豫。老人家上次东巡得以返回故里，至今津津乐道，但唯一不尽兴的，便是她的宝贝孙女温宪因为晕车而中途返回不能随驾。因此，南巡固然有兴趣，可一想到温宪不能相随，就举棋不定了。
玄烨请太后在除夕前给他一个准信，而岚琪知道皇帝此番南巡的决心，侍奉太后同往，自然不仅仅是为了孝敬她，太后同行另有意义。玄烨向来不轻易做劳民伤财的事，便私下劝太后答应南巡，更道温宪若知自己阻碍了皇祖母的脚步，反而要自卑惭愧了。
太后则道：“那就把孩子的婚事定下吧。这件事办好了，我便踏实了。”
待岚琪将太后的话转达给玄烨，正月里圣旨下，九阿哥、十阿哥是年选福晋离宫建府，五公主下嫁国舅府舜安颜，南巡归来，便为皇子、公主操办婚事。
翊坤宫、永和宫有喜事，宫内宫外皆来道贺。正月里正好送往迎来，十足热闹了好一阵子。且另一边准备皇帝南巡事宜，所有人都忙忙碌碌，紫禁城内一片繁荣景象。
岚琪整天忙得不知今日是何日，那天太后召她到宁寿宫去，有老王妃进宫请安，要她过去一道说话。岚琪刚在永和宫见了宗室命妇，一身华贵鲜亮的吉服，拥着氅衣便匆匆往宁寿宫走来。
半道上遇见两乘软轿，那边知道是德妃娘娘在这里，忙停下轿子，太监宫女拥簇轿子上的人过来。岚琪见到是佟国维夫妇俩，不免让环春几人前去相迎。等他们到了跟前，更是客气地说：“国舅爷和夫人何必下轿呢？打发个奴才说一声便好，地上都是积雪薄冰，您二位要小心走路。”
佟夫人年事已高，孝懿皇后故世后郁郁寡欢，几乎不怎么进宫了，岚琪都不记得上回见到她是几时。此刻陡然见到两鬓斑白的老人家，心里不免沉重。而佟夫人见到雍容华贵的德妃娘娘，想着她的女儿若还在世也该如此，亦是悲从中来，只是守着礼仪分寸，死死地撑着罢了。
相比之下，佟国维精神矍铄，气色极好。在岚琪看来，这总是好事，皇后也定不愿父母家人为了她太过悲伤。彼此说了几句客气的话，岚琪便让环春搀扶佟夫人上轿。他们老夫妻俩同是进宫来向太后请安并谢恩，家中嫡孙就要娶公主做额驸，下圣旨那会儿，佟夫人身子不爽未能进宫，今日精神好些了，佟国维便带她进来。
岚琪看着佟夫人坐回轿子里，正要请佟国维也坐轿子，他却笑道：“臣可否与娘娘同行？”
“您……”岚琪本想拒绝，却见佟国维深邃的眼眸里满是要与她说话的意思。而佟国维已是白发苍苍的老人，又是国舅国丈，无须太过避嫌，于是两人并肩同行。环春则在主子的暗示下，渐渐带着宫女、太监离得远了。
佟国维见这光景，才开口道：“娘娘果然机敏聪慧。”
岚琪听他一副长辈的口吻，索性谦和道：“您这话从何说起？”
佟国维少不得夸赞几句，可话锋突然一转，幽幽地问德妃：“腊月里，娘娘时常侍奉在万岁身边。听说乾清宫里几时几刻接见大臣，娘娘也知道得十分详细。”
岚琪眉头微微一震，显然这话背后的意思，是指摘她有涉足朝政的嫌疑。她努力定下心来，说道：“皇上脾胃不好，我不得不尽心照顾，知道乾清宫的时刻，也是不想与大人们正面相遇。”
“是，娘娘谨慎。”佟国维躬身道，可再抬起头时，却似满面谋算，沉甸甸道，“娘娘要知道，在旁人眼中，您的行为可就没那么简单了。”
岚琪心口跟着一沉，努力冷静下来，反问：“国舅爷的意思是我这样做太过张扬，失去了妃嫔的分寸？”
佟国维竟是开门见山地问：“孝懿皇后遗志，娘娘可知？”
岚琪避开了他的眼神，轻声道：“皇后有遗愿？”
两人的话没说一会儿，可彼此都再明白不过是在讲什么了。岚琪回避不是不想对佟国维坦白，而是这些话不能宣之于口。佟国维何等谋算心机，怎会不体谅德妃的难处？自然不再咄咄逼人地相问，而是笑道：“老臣此生再无大事，只愿完成皇后夙愿，还望德妃娘娘能从中相助，多多成全。”
岚琪的目光远远投向路的尽头，仿佛心不在焉地说着：“一切随缘，强求不得。”
佟国维不以为意，反而继续说道：“还请娘娘多看几眼后宫朝廷的形势，多看一看阿哥们的文武短长。历朝历代，前朝后宫都有着千丝万缕的联系，您的一言一行，会影响甚至决定许多事，还请娘娘三思。”
岚琪也不再避嫌，直接问：“国舅爷眼中，我哪些事不该做？”
佟国维深邃的眼眸里，闪烁着慑人的傲气，冷幽幽一笑，看着德妃，一字字敲入她的心里：“娘娘如今，不该再以宠妃自居，您不该再让世人觉得，皇帝离不开您，离不开永和宫。相比之下，长春宫、翊坤宫、景阳宫，才是您该效仿的模样。”
“效仿她们？”岚琪不解。
佟国维说道：“世人眼中，可看不到您博大宽容的胸怀，只看到您不可一世的荣宠。”
“世人如何看我？”话到这一步，她反定下心，冷静地问佟国维，“国舅爷眼中呢？”
佟国维微微蹙眉道：“臣的话说得很清楚了，娘娘您……”
岚琪却悠悠地打断他的话，温和地问：“想必世人不会知道，我知晓乾清宫里皇上治理朝政的时辰；世人也看不到我在宫内锦衣华服；世人更不会知道皇上昨晚召幸了哪一位娘娘，或是今天与谁共进午膳。紫禁城内的事，严禁对外泄露一丝半点。国舅爷，您知道吧？”
佟国维眉头紧锁，不言语，莫名地看着德妃，有了几分敌意。毕竟最早乌雅氏就是他们的眼中钉，是女儿最先背叛了自己，不愿再为家族谋求利益，才变成了现在这尴尬的局面，但事已至此，他只有顺着女儿留下的路走下去。
岚琪见他不语，想必佟国维能明白自己的心意，说得太多，难免显得咄咄逼人，佟国维毕竟是长辈老臣。而她的意思很简单，就是他们这些盯着宫里事的人，才会知道皇城里到底在发生什么，于是他们自然而然地认为，全天下的人都知道。
明明是他们利用了后妃，利用了女人，而后宫的女人从来并不能真正影响和决定什么。太皇太后早就对她说，红颜祸水，是无能的男人逃避责任的最佳借口，褒姒、妲己何以能灭国，没用的，分明是周幽、商纣。
而岚琪心中另有一信念，也是她早早就灌输给胤禛的，这天下是皇帝一个人的，那么对她而言，若想为儿子谋求前程，她唯一要做的事，就是站在皇帝的背后，成为他最信任的人。即便她的本意并非为儿子谋求前程，可若有助益，何乐而不为？
“树大招风的道理，我很明白，多谢佟大人提点。为了不让四阿哥在朝堂上被大臣们背后指点诟病，我自然会在宫中谨言慎行，这也是孝懿皇后一贯叮嘱六宫的事。”岚琪正色，纵然佟国维气势强大，她还是正视了他深邃苍老的双眼，微微含笑，“身为妃嫔，皇上的意志才是我的意志，皇后有何遗愿遗志，自然有该继承的人传承，国舅爷，您觉得是谁？”
“娘娘的话……”
“我想我们本身是不冲突的。”岚琪微微一笑，颔首向佟国维致意告辞，唤环春上前来。路上有薄冰，互相搀扶才能走得稳，她便吩咐小太监们，“多几个人去扶着国舅爷和福晋的轿子。”
不过岚琪一走开，刚才对着佟国维的正气和稳重就懈怠了。佟国维会突然跑来对自己说这些话，显然朝堂之上已经开始蠢蠢欲动，皇子们这才刚刚自立门户，大臣们就迫不及待地向他们伸手了。胤禛在外不知会面对怎样的诱惑和陷阱，他能辨明正邪吗？
而作为最接近皇帝的人，岚琪很早就隐隐感觉到皇帝对于储君动摇的心。可纵然如此，她也不敢把为儿子谋求前程的愿望从心底挖出来。这是要深深埋藏的事，一旦从心底浮起，她就会变成玄烨口中所说的终日在算计的女人。
无论如何，她也不能算计玄烨。
岚琪忽然站定，一手捂着胸口，环春紧张地问娘娘是否身体不适，岚琪却自言自语：“我只能为皇上一人做事，只能为他一人。”
这之后去宁寿宫，岚琪再如何掩饰心事，也多少会流露出几分不安。太后看来则以为她不舒服，与宗室老王妃们说道：“宫里的事，都靠德妃几人料理，那么大一个家，她自然是辛苦的。”
出身贵重的老王妃们都知道德妃娘娘在皇帝心中的地位，即便看不起她的出身，也不至于当面轻视，只能把不满转嫁在旁人身上，彼此叹息着，颇有埋怨的意味：“听说皇上如今多宠汉家女子，皇子阿哥府里都不乏汉家女子出身的侧福晋和侍妾，更莫说我们这些家中。汉家女子个个都像画里走出来的仙女，很迷人。男人们、孩子们喜欢也就罢了，可是喜欢得生儿育女，几乎要动摇正室地位，我们这些蒙满贵族的血统，可就要糟蹋了。”
另有人道：“可不是吗？他们都学着皇上的样子，有皇上撑腰，咱们说的话也不管用了。”
太后不怕得罪这些人，只是没必要说难听的话弄得很尴尬，敷衍了她们，待散了后，才对岚琪说：“刚才那些你听过就是了，不必搬给皇帝听，别叫他心里添堵。我们正经阿哥都出身尊贵。汉家女子生的那几个，那么小，能成什么气候？”
“皇上推行满汉一家，汉家文化千年传承，在皇上眼中无上崇高。”岚琪含笑道，“皇上常说那些世家子弟，仗着骨子里几滴贵族血脉，尸位素餐，不求上进，他们的血脉再正统，也早晚把家败光了。大家族中，往往庶出的子弟更上进，他们身上没有高人一等的骄气，自然而然就处处用心努力。”
岚琪说时顺口而出，没有多想，但见太后喃喃自语：“可不是？皇阿哥们何尝不是？”她才心头一紧，这话若是叫多心的人听见，她可就有指摘太子的嫌疑。胤禛的嫡出身份终归不正统，众皇子中只有太子一人嫡出，而太子有多少能耐，所有人都看得见。
太后似乎真没多想，之后便与岚琪商议别的事，将经年为温宪积攒的嫁妆拿出来给岚琪，让她若不随驾南巡，在家好好整理一番。
岚琪惊讶于太后的心思，温宪的嫁妆若真照这个架势送出去，才应了佟国维那句“树大招风”，太后这哪儿是嫁孙女？分明是嫁她亲生闺女嘛！
可太后笑道：“我一个人，花不了什么钱，这么多年攒下的都分给孩子们了。你别以为温宪这里多，我之前留给胤祺的几乎差不多。只是十阿哥要亏待些，但温僖贵妃留下的那些，也足够他自立门户了。”
太后说着，突然想到一件事：“我怎么又忘记了，如今你和钮祜禄家是亲戚呢，十阿哥府里的事，他们家会尽心吧。”
岚琪笑道：“十阿哥的宅子和温宪的公主府都要张罗，臣妾已经托付阿灵阿夫妻俩帮忙看顾了，自然一切照规矩，由内务府来操办，他们只是帮忙去看几眼。至于九阿哥，当然宜妃自己会操心。”
太后唏嘘：“没想到贵妃留下个儿子，到头来还要你替她照顾。当初把你妹妹嫁给阿灵阿时，她千不甘万不愿的，都是孽啊！”
岚琪不以为意：“为了阿哥和公主的婚事，还有大封六宫，臣妾多半是不随驾南巡了，您只管安心游玩去，等您回来时，必定一切都妥当。”
那日岚琪从宁寿宫退出，好容易在家里歇口气，宫外四贝勒府里传来消息，说小阿哥不大好。但本以为弘昐这一晚就要过去的，没想到孩子硬是又撑了下来，悬着一口气不下去。隔天再有消息来时，说弘昐缓过来了。
岚琪熬得一夜不眠，担心小孙儿，现下听说孩子缓过来了，又希望他能真正健康地活下去。但午后胤禛进宫请安，神情凝重，很明白地告诉母亲，孩子怕是活不久，请母亲心中有所准备，不要太悲伤。
不在眼前的孩子，的确不至于伤心欲绝。而胤禛今日来，是想与母亲商议南巡的事。圣驾拟定二月初三起驾，没有多少日子准备，打前站的大臣们已经出发，大部队紧跟着就要动身。
“弘昐若是在前头殁了，儿子倒也能放心随驾，可若他还撑着口气，我该如何随皇阿玛南巡？”毕竟是亲骨肉，胤禛怎会冷漠无情？
“家里的事，你就交给毓溪吧。”岚琪安抚儿子，“皇阿玛既然钦点了你这次随驾，大好的机会不要错过了。下一次南巡不知是何时，你们出趟远门也不容易。小时候你去过一次，如今再去看一看有何变化，你的眼界、胸怀都会宽广。”
“可是弘昐……”
“或去或留，总要有人做无情人，额娘来做好了。”岚琪狠下心肠，严肃地对儿子说，“孩子注定要走，你陪着他也没有用。他也不知道父亲在身边。你虽是父亲，可你也是儿子，现在你的父亲要你为他保驾护航，你也不能推托。额娘和毓溪会为你看好这个家，说到底，弘昐和我们没有缘分。”
胤禛沉沉道：“没想到额娘会说这样的话，您心里不是这么想的吧？”
岚琪笑道：“额娘只是知道，你绝不会后悔随皇阿玛南巡走一趟。”
母子俩说了许久的话，胤禛渐渐放下包袱，离开时与母亲一道走到宫门前，岚琪忽然问儿子：“上回你去国舅府，回来与我说隆科多心思不正，这些话你还对别人说过吗？对国舅爷说过吗？”
胤禛摇头：“我不大与他们家人相见，只有舜安颜往来得多些，也是因为温宪。”
“那就好，毕竟是他们的家事，你自己心里明白就好。”
“自从皇额娘去世后，我很少见皇额娘家里的人，与其说是我不上门去问候，不如说是国舅府的人躲着我。”胤禛想了想这几年的境况，与母亲道，“便是在朝房里见了面，或在某部衙门见了，我们也是匆匆打个照面。额娘，他们是不是真的躲着我？是想撇掉皇额娘曾经抚养我的事，不愿意在背后支持我？”
岚琪没料到儿子竟掏出这么一番话，果然平日里不多聊一聊，根本猜不到孩子心里在想什么。儿子倒云淡风轻地继续道：“额娘，不是我多想，在外头不比在宫里，如今真是什么话都能听得见，甚至许多秘闻传闻，宫外比宫里知道得还清楚。听得多了，真真假假，我也会弄不清。好在眼下都还是些鸡毛蒜皮的小事，不至于叫我上心，但若往后，也许就说不定了。我们兄弟之间的关系，也有了微妙的变化，我想时日一长，我们早晚要生分的。”
左右没有外人，环春站得也远，岚琪至少放心不会有人把儿子这番话传出去。上次他对自己说让大阿哥卸甲的事，看样子他是梗在心里了，往后朝堂里办差，指不定兄弟之间还会起矛盾冲突。
大阿哥他们就算没有手足，还有外戚扶持，胤禛却是孤零零地在外头。乌拉那拉氏虽是贵族，朝政之上却使不出力，怪不得他之前流露出对胤祚的思念，若是胤祚还在，他们兄弟在一起，一定有商有量。她不禁安慰儿子：“十三、十四眨眼就长大了，他们离宫后，你们兄弟在一起，你就有个帮手了。”
胤禛却笑：“那两个小家伙，别惹祸就好了。十三尚好，十四是匹野马，怕是没人管得住他。”说着脑中一个激灵，忙对母亲道，“额娘不要多心，我并没有说自己无助孤单，更……更不会怨您家世单薄。”
岚琪摇头，将儿子的氅衣系带绑整齐，自信地笑着：“额娘从不曾为此自卑，又怎么会怀疑你的心意？何况毓溪做事周全，时常亲自或派人去看望你外祖父、外祖母，额娘还能不知道你们的心意？”
胤禛笑道：“都是额娘的功劳，毓溪她越来越好了。”
岚琪欣慰，将儿子推出门：“回去吧，这一走不知几时回来，好好和毓溪说说话。”
望着儿子远去的背影，岚琪才严肃起神情，细细回想他刚才的话。国舅府的态度耐人寻味，佟国维若是无心助胤禛，为何还要来提醒自己谨言慎行？可他们竟一直疏远四阿哥，弄得胤禛以为自己要被撇清关系。这也实在太奇怪，她虽有心智，但也不能事事都想得通透，而这又是极敏感的事，不能随便对人说起，唯有按在心里暂且不提。
必多说什么，只道：“你若能求得阿玛带你一道去，额娘当然不会动气。可皇阿玛不带你去一定有他的道理，但你一心想去，天大的道理在你眼里都不算事，你若懂事，也不需要我们解释什么。”
“那我……”胤祯站起来，稍稍胆怯了一下，但心里实在不服气，还是说，“我这就去问皇阿玛为什么，额娘，您不能拦着我。”
岚琪往边上让开些，抬手说：“去吧，不过这样一身汗，见了你阿玛还没开口，就该先挨一顿训，要去就换了衣裳再去。”
等十四阿哥洗漱干净换了衣裳，便兴冲冲地带着小太监跑去乾清宫。正好十三阿哥从前头延禧宫回来，瞧见弟弟往外走，不知他要去哪儿，但急着先来禀告岚琪，骄傲地说：“额娘答应跟我们一道出门了，我说要带敦恪骑马去，妹妹缠着要出门，到后来都要哭了，额娘总算点头了，还是妹妹有办法。”
岚琪笑着道：“那额娘就把她们交给你照顾，一路上车马仪仗绵延数里路，前后照应说句话都难，你和哥哥们骑马前后走动时，多看顾一下你额娘和妹妹。”
“是。”胤祥正气地答应。
岚琪摸摸儿子的脑袋说：“胤祯的脾气有哥哥一半好，额娘就放心了，他像头小牛似的，总爱横冲直撞。”
胤祥却说：“十四弟聪明胆大，皇阿玛很喜欢，我羡慕他，可我不管怎么努力，就是不如弟弟好。”
岚琪温柔地宽慰他：“你们各有所长，额娘眼里胤祥就是最好的，现在你们还是孩子，能让额娘安心省心的才是好孩子。说实在的，把你弟弟留下，额娘也不放心。”
这边母子说话的工夫，十四阿哥已经兴冲冲跑来乾清宫。傍晚时分，暑气将散未散，正是闷热的时候，胤祯着急要门前的太监去通报，里头的人迎出来说：“十四阿哥等一等，皇上正在和太子、四贝勒、八贝勒说话呢。”
“既然是哥哥们，我有什么不能去的？”胤祯一向受阿玛喜爱，平日里若有事，进出乾清宫十分容易，今天更是有要紧的事要来商量，却吃了闭门羹。可正因皇帝吩咐过不能让任何人打搅，这才把十四阿哥阻拦下。
胤祯不服气，冲他们道：“你们再去通报皇阿玛，皇阿玛若不见我，那我自然就走。”
这边太监竭力应付着十四阿哥，梁公公那儿又不能通报进去，幸好僵持不过小半个时辰，书房里终于散了。胤禛和胤禩一道出来，见梁公公正皱眉头和小徒弟说话，随口问：“这是怎么了？”
梁公公忙上前道：“请问四贝勒，皇上是不是还在与太子说话，这会儿奴才可否进去打搅？”
胤禛摇头：“自然不能，什么事？”
梁公公便说十四阿哥等在外头要见皇帝。听说缠了很久，胤禛脸上不好看，与八阿哥一起出来，果然见十四弟在门前晃悠。
天气闷热，胤祯急得脸上通红，才换的清爽的衣裳，又透出一片汗渍，见到哥哥们出来，立马推开守在门前的太监，跑过来就问：“我能见皇阿玛了吗？”
胤禛却冷着脸道：“见了我和你八哥，就这样打招呼？这里是什么地方？”
十四阿哥一愣，他知道哥哥恪守礼仪规矩，见哥哥脸色不好看，一时不敢顶嘴，忙躬身向兄长行礼，便听八阿哥在一旁温和地说：“你急着找皇阿玛什么事？皇阿玛还有要紧事与太子说，恐怕还有些时候，不如明天再来。”
梁公公也在边上说：“还有一刻钟，皇上要召见工部几位大人，人都在外头候着了。”
十四阿哥白了梁公公一眼，虎着脸不高兴。胤禛见他如此，更加不高兴，严肃地说：“这里是你胡闹的地方吗？额娘知不知道你来这里？还不赶紧回去！”
胤祯顶嘴道：“额娘当然知道我来了，额娘让我自己来问皇阿玛，为什么我不能跟着去东巡。”
胤禛皱眉：“我和你八哥也不去，哪里来那么多为什么？不让你去，就在书房好好念书便是。”
弟弟哪里肯服气，大声说：“四哥你不想去，和我有什么相干？”
这句话嚷嚷得大声了，皇帝在里头一定会听见。胤禛不免动了气，拎起弟弟的衣领就把他往外带。小家伙张牙舞爪地乱蹬要挣扎开，到了乾清宫外头，眼看着要被哥哥扔出去，八阿哥上前拉开了他，好声道：“你太胡闹了，在皇阿玛门前嚷嚷？”然后对胤禛说道：“四哥先去忙。我和他等一等，既然十四弟想问个明白，或许皇阿玛那儿也有话说的。”
胤禛无暇发怒，父亲刚交代了差事，胤禩这一说反而冷静了，喝令弟弟不许再胡闹，便匆匆往宫外去办差。这边胤祯扯着自己歪了的衣领，很不服气地说：“总是那么凶，等我再大些，就不用怕他了。”
胤禩听着好笑，拍拍弟弟的脑袋说：“那你快些长大。可你再大也是弟弟，做弟弟的当然要听兄长的话。”
胤祯哼哼着：“四哥就对我凶，对十三哥就像八哥你这样好脾气了，难道我头上长角？他怎么老不待见我？”
八阿哥大笑，让他安静等一会儿，很有耐性地陪着等，一直等到太子退出来。太子见他们在门前，听说十四阿哥是为了不能东巡去不高兴，随口玩笑道：“原来是你们在吵闹。傻小子，二哥我可是哪儿都没去过呢。你个小不点儿，着什么急？”
太子撂下这句玩笑就走。梁公公这边派人请工部几位大臣进来，那边去禀告皇帝十四阿哥求见。
皇帝果然没空闲见儿子，知道是为了东巡的事，让梁公公传话，说叫胤祯留在宫里好好念书，他会留下课目，等东巡回来就要考他，若是考得好，明年开春有奖赏，让他回去问额娘奖励什么。
十四阿哥哪里肯服气，还是要硬闯，胤禩不免拉着他训斥：“你是真胡闹了，不怕挨打？”好说歹说，把弟弟送回了永和宫。岚琪知道八阿哥来，本想留他喝杯茶，可是胤禩客气地道了声安，就告辞了。
小家伙在屋子里气哼哼的，好容易被允许去问为什么，结果连父亲的面都没见着。岚琪在旁看着他，心想，不知不觉，这孩子怎么就成了这样的个性？可玄烨喜欢小儿子，就因为他眼里皇阿玛是阿玛，而不是皇帝，比起他的兄长们，他的率性反而更像是个儿子。
要说玄烨做皇帝快四十年，对九五之尊的崇高早就麻木，小儿子受宠，一定是让他感觉到了做父亲的滋味，这里头父子间的微妙，还真不是旁人教得来，兴许就是他们父子的缘分。
十四阿哥跑出去时，温宪和温宸正好从宁寿宫回来，刚才就听说弟弟跑去乾清宫找皇阿玛理论，这会儿听底下的小太监说被四贝勒撞个正着还动了气，温宪在边上煽风点火说：“你傻不傻？跟他顶嘴还有你的好？他没揍你就是你运气了。你等着，姐姐明日帮你去求皇阿玛，再不济，咱们求皇祖母呀。”
她得意扬扬地说着，却被妹妹拽了几下，顺着妹妹指的方向看过来，额娘一脸严肃，像是要训人了。小宸儿拉着她悄声说还是走吧，温宪冲额娘笑笑，抛下弟弟就跑了。
胤祯却记着刚才的话，追到门前喊：“姐姐，咱们这会儿就去求皇祖母可好？”
可是姐姐二人一溜烟儿就跑得不见了，他站在门前发脾气，只听母亲在身后道：“胤祯，你过来，额娘跟你好好说。”
晚膳时和哥哥姐姐坐在一起，闹腾了一天的十四阿哥终于老实了，乐滋滋地吃着饭菜。温宪怎么逗他都不上当，问额娘怎么回事，岚琪也只是摇头，因为他们母子说好了，绝不告诉别人。
原来岚琪哄儿子时，听说皇帝让他来问自己明年开春能有什么奖励，与玄烨默契如她，自然晓得能让儿子高兴，并与东巡相比肩的事是什么。便悄悄把来年皇阿玛要南巡的事告诉了胤祯，说草原虽美，可皇阿玛每年都要去一两趟，不稀奇。江南走一遭则不容易，又说自己去过，知道那一路风光多有趣新鲜，哄得儿子眼睛发亮。她便敦促他要安心留下念书，若学得让皇阿玛赞许，明年就能随扈南巡。
胤祯继承了父母的聪明，虽然骄纵些，可脑筋清楚得很，从小明白求不来的事他就是满地打滚都没用。额娘说到这份儿上了，他立刻掉转枪头，把对草原的热情转到江南风光上去，答应额娘一定不叫皇阿玛失望，那之后都乐呵呵地把不高兴的事都忘了，真正还是个孩子脾气。
只是岚琪提到他今天在乾清宫顶撞兄长的事，责备了儿子无礼，要他明天去向胤禛道歉，见儿子勉勉强强，满面不情愿，便把胤祥找来说：“明儿你带着弟弟去找四哥，让他向四哥赔个不是，回来告诉额娘他们说了什么。你看着点胤祯，别叫他又跟哥哥顶嘴。”
但是隔天不等他们从书房抽出空去找哥哥，四阿哥却主动派小和子来书房传话，说一会儿在额娘那里见。胤祯当时就对十三哥嘀咕：“四哥肯定要找额娘告状，一点儿也不像个大人。”
胤祥向来崇拜四哥，又不愿与弟弟争执，就没理会他的埋怨，待书房散了后回永和宫，四哥却还没过来，兄弟俩在门前徘徊好一阵才见到四哥的身影。胤禛先给额娘请了安，禀告了圣驾东巡后他在京城要做什么。岚琪听着，叮嘱他别为了差事把家里忘得一干二净，见他要和弟弟们说话，也就不管了。
兄弟俩在门外等了好一阵了，胤祯怕热，又闷出一头汗，见了兄长就说：“四哥，我们去屋子里说，那里有冰。”
胤禛摇头：“这点苦都吃不得？你可知道随扈可不是游山玩水，日日夜夜骑马，颠得你骨头都要散架，你这么娇生惯养怎么成？还自不量力地一门心思要跟着。”
但做哥哥的心情不坏，示意小和子上来，捧过一方盒子。他在两个弟弟面前打开，里头卧了两把带鞘的短刀，他拿过一把给胤祥，又拿过一把给十四，说道：“十三，这把刀已经开锋，这次随皇阿玛东巡，你就
带在身边，要好好保护阿玛、额娘。胤祯，你的刀还没开锋，几时你也能跟着皇阿玛出远门了，四哥再为你去开锋。”
十四阿哥欣喜不已，抽出短刀，亮闪闪地晃了晃，差点儿一兴奋就说明年春天他就要跟皇阿玛去江南，却先听十三阿哥指着盒子说：“四哥，那里为什么空了一个位置？还有一把刀吗？”
四阿哥眼神微微黯然，但很快就提起精神，点头说：“还有一把，四哥放在别处了。”
这一打断，胤祯冷静下来，到底没把与额娘约定好的事说出口，反而记起额娘让自己道歉的事，深深给兄长鞠躬道：“昨天是我错了，四哥别生气，额娘狠狠说我了，往后我再也不跟您顶嘴了。”
胤禛满不在乎地笑了笑，拍拍他的脑袋瓜子说：“阿玛、额娘离宫后，我也不进宫了，这紫禁城里暂时没人能管你，你只管撒野，等我们都有了空，回头来收拾你。”
十四嘿嘿笑着，捧着刀要去跟额娘献宝，心里则有底，边跑边骄傲地嚷嚷：“我才不犯浑，我听额娘的话。”
胤祥跟着弟弟一道跑去要献给额娘看看，可进门时往四哥这里望了一眼，瞧见他正冲着空了的盒子发呆。他禁不住把这一幕记在心里，这晚临睡前来向额娘请安时，等十四弟走了，他又折了回来。
“心里有事吗？”到底是自己养大的，即便不是亲生，也一眼就能看出孩子有异样。胤祥又那么乖巧，更叫人舍不得忽视他一点点，这会儿挽着儿子的手在窗下凉爽处坐下，岚琪问道：“晚膳时就瞧见你心事重重，现在要跟额娘说吗？”
胤祥点头，见额娘如此温和，便大胆地说起今天的事，说那盒子里还有一处空着的位置，他问道：“四哥说还有一把刀他放在别处，是不是留给六哥了？”
岚琪从开始听孩子说这事，就猜想到可能为什么，这会儿听到十三亲口说“六哥”，她心中一阵痛，痛得几乎要喘不过气，好半天见胤祥越来越紧张，才缓缓道：“兴许是，兴许不是，可你六哥早就不在了，现在四哥最宝贝的弟弟，是你和十四。”
胤祥眼睛微红，认真地说：“我听姐姐还有宫里的人说，四哥最喜欢六哥，他们说我和六哥很像。”
岚琪无奈地含笑摇头：“你小时候爱跟着四哥身后跑的模样挺像的，其他都不像了，六哥没有胤祥你这么懂事。”
胤祥却眼睁睁地看着母亲笑着笑着就落泪了。岚琪察觉到自己掉眼泪时，慌忙转身掩饰，孩子却追过来，认真地说：“额娘，我会好好跟着四哥，听他的话，我好好念书，好好练骑射，不让他再为了六哥难过。”
岚琪渐渐平静下来，心中却另有一个念头，语重心长地对孩子道：“谁也替代不了你六哥，胤祥，你也不能。额娘相信，四哥疼你，是因为你是他的十三弟，你明白吗？”
胤祥真诚地望着母亲，用心想了想她说的话，点头道：“额娘，我懂。”
七月末，圣驾浩浩荡荡离宫，几乎是皇帝登基以来最隆重的一次出巡。众人欢欣雀跃的时候，岚琪心里盘算着来年开春的南巡，指不定比这一次还要热闹。
这一年顺顺当当，转眼入了腊月，腊八之后，连着三四天，环春都跟着自家主子出入乾清宫。皇帝的御膳每日都分赏到后宫，皇帝自己吃的却是再寻常不过的小菜，但精神、气色都比前些日子好些，终于得空去给太后请安时，老人家亦笑道：“果然还是岚琪伺候你才好。”
皇帝则与太后商议明年几件大事：一则要为九阿哥、十阿哥立福晋，二则是要侍奉太后南巡，三则便是南巡后大封六宫。
阿哥福晋和册封六宫不是难事，倒是南巡，太后有所犹豫。老人家上次东巡得以返回故里，至今津津乐道，但唯一不尽兴的，便是她的宝贝孙女温宪因为晕车而中途返回不能随驾。因此，南巡固然有兴趣，可一想到温宪不能相随，就举棋不定了。
玄烨请太后在除夕前给他一个准信，而岚琪知道皇帝此番南巡的决心，侍奉太后同往，自然不仅仅是为了孝敬她，太后同行另有意义。玄烨向来不轻易做劳民伤财的事，便私下劝太后答应南巡，更道温宪若知自己阻碍了皇祖母的脚步，反而要自卑惭愧了。
太后则道：“那就把孩子的婚事定下吧。这件事办好了，我便踏实了。”
待岚琪将太后的话转达给玄烨，正月里圣旨下，九阿哥、十阿哥是年选福晋离宫建府，五公主下嫁国舅府舜安颜，南巡归来，便为皇子、公主操办婚事。
翊坤宫、永和宫有喜事，宫内宫外皆来道贺。正月里正好送往迎来，十足热闹了好一阵子。且另一边准备皇帝南巡事宜，所有人都忙忙碌碌，紫禁城内一片繁荣景象。
岚琪整天忙得不知今日是何日，那天太后召她到宁寿宫去，有老王妃进宫请安，要她过去一道说话。岚琪刚在永和宫见了宗室命妇，一身华贵鲜亮的吉服，拥着氅衣便匆匆往宁寿宫走来。
半道上遇见两乘软轿，那边知道是德妃娘娘在这里，忙停下轿子，太监宫女拥簇轿子上的人过来。岚琪见到是佟国维夫妇俩，不免让环春几人前去相迎。等他们到了跟前，更是客气地说：“国舅爷和夫人何必下轿呢？打发个奴才说一声便好，地上都是积雪薄冰，您二位要小心走路。”
佟夫人年事已高，孝懿皇后故世后郁郁寡欢，几乎不怎么进宫了，岚琪都不记得上回见到她是几时。此刻陡然见到两鬓斑白的老人家，心里不免沉重。而佟夫人见到雍容华贵的德妃娘娘，想着她的女儿若还在世也该如此，亦是悲从中来，只是守着礼仪分寸，死死地撑着罢了。
相比之下，佟国维精神矍铄，气色极好。在岚琪看来，这总是好事，皇后也定不愿父母家人为了她太过悲伤。彼此说了几句客气的话，岚琪便让环春搀扶佟夫人上轿。他们老夫妻俩同是进宫来向太后请安并谢恩，家中嫡孙就要娶公主做额驸，下圣旨那会儿，佟夫人身子不爽未能进宫，今日精神好些了，佟国维便带她进来。
岚琪看着佟夫人坐回轿子里，正要请佟国维也坐轿子，他却笑道：“臣可否与娘娘同行？”
“您……”岚琪本想拒绝，却见佟国维深邃的眼眸里满是要与她说话的意思。而佟国维已是白发苍苍的老人，又是国舅国丈，无须太过避嫌，于是两人并肩同行。环春则在主子的暗示下，渐渐带着宫女、太监离得远了。
佟国维见这光景，才开口道：“娘娘果然机敏聪慧。”
岚琪听他一副长辈的口吻，索性谦和道：“您这话从何说起？”
佟国维少不得夸赞几句，可话锋突然一转，幽幽地问德妃：“腊月里，娘娘时常侍奉在万岁身边。听说乾清宫里几时几刻接见大臣，娘娘也知道得十分详细。”
岚琪眉头微微一震，显然这话背后的意思，是指摘她有涉足朝政的嫌疑。她努力定下心来，说道：“皇上脾胃不好，我不得不尽心照顾，知道乾清宫的时刻，也是不想与大人们正面相遇。”
“是，娘娘谨慎。”佟国维躬身道，可再抬起头时，却似满面谋算，沉甸甸道，“娘娘要知道，在旁人眼中，您的行为可就没那么简单了。”
岚琪心口跟着一沉，努力冷静下来，反问：“国舅爷的意思是我这样做太过张扬，失去了妃嫔的分寸？”
佟国维竟是开门见山地问：“孝懿皇后遗志，娘娘可知？”
岚琪避开了他的眼神，轻声道：“皇后有遗愿？”
两人的话没说一会儿，可彼此都再明白不过是在讲什么了。岚琪回避不是不想对佟国维坦白，而是这些话不能宣之于口。佟国维何等谋算心机，怎会不体谅德妃的难处？自然不再咄咄逼人地相问，而是笑道：“老臣此生再无大事，只愿完成皇后夙愿，还望德妃娘娘能从中相助，多多成全。”
岚琪的目光远远投向路的尽头，仿佛心不在焉地说着：“一切随缘，强求不得。”
佟国维不以为意，反而继续说道：“还请娘娘多看几眼后宫朝廷的形势，多看一看阿哥们的文武短长。历朝历代，前朝后宫都有着千丝万缕的联系，您的一言一行，会影响甚至决定许多事，还请娘娘三思。”
岚琪也不再避嫌，直接问：“国舅爷眼中，我哪些事不该做？”
佟国维深邃的眼眸里，闪烁着慑人的傲气，冷幽幽一笑，看着德妃，一字字敲入她的心里：“娘娘如今，不该再以宠妃自居，您不该再让世人觉得，皇帝离不开您，离不开永和宫。相比之下，长春宫、翊坤宫、景阳宫，才是您该效仿的模样。”
“效仿她们？”岚琪不解。
佟国维说道：“世人眼中，可看不到您博大宽容的胸怀，只看到您不可一世的荣宠。”
“世人如何看我？”话到这一步，她反定下心，冷静地问佟国维，“国舅爷眼中呢？”
佟国维微微蹙眉道：“臣的话说得很清楚了，娘娘您……”
岚琪却悠悠地打断他的话，温和地问：“想必世人不会知道，我知晓乾清宫里皇上治理朝政的时辰；世人也看不到我在宫内锦衣华服；世人更不会知道皇上昨晚召幸了哪一位娘娘，或是今天与谁共进午膳。紫禁城内的事，严禁对外泄露一丝半点。国舅爷，您知道吧？”
佟国维眉头紧锁，不言语，莫名地看着德妃，有了几分敌意。毕竟最早乌雅氏就是他们的眼中钉，是女儿最先背叛了自己，不愿再为家族谋求利益，才变成了现在这尴尬的局面，但事已至此，他只有顺着女儿留下的路走下去。
岚琪见他不语，想必佟国维能明白自己的心意，说得太多，难免显得咄咄逼人，佟国维毕竟是长辈老臣。而她的意思很简单，就是他们这些盯着宫里事的人，才会知道皇城里到底在发生什么，于是他们自然而然地认为，全天下的人都知道。
明明是他们利用了后妃，利用了女人，而后宫的女人从来并不能真正影响和决定什么。太皇太后早就对她说，红颜祸水，是无能的男人逃避责任的最佳借口，褒姒、妲己何以能灭国，没用的，分明是周幽、商纣。
而岚琪心中另有一信念，也是她早早就灌输给胤禛的，这天下是皇帝一个人的，那么对她而言，若想为儿子谋求前程，她唯一要做的事，就是站在皇帝的背后，成为他最信任的人。即便她的本意并非为儿子谋求前程，可若有助益，何乐而不为？
“树大招风的道理，我很明白，多谢佟大人提点。为了不让四阿哥在朝堂上被大臣们背后指点诟病，我自然会在宫中谨言慎行，这也是孝懿皇后一贯叮嘱六宫的事。”岚琪正色，纵然佟国维气势强大，她还是正视了他深邃苍老的双眼，微微含笑，“身为妃嫔，皇上的意志才是我的意志，皇后有何遗愿遗志，自然有该继承的人传承，国舅爷，您觉得是谁？”
“娘娘的话……”
“我想我们本身是不冲突的。”岚琪微微一笑，颔首向佟国维致意告辞，唤环春上前来。路上有薄冰，互相搀扶才能走得稳，她便吩咐小太监们，“多几个人去扶着国舅爷和福晋的轿子。”
不过岚琪一走开，刚才对着佟国维的正气和稳重就懈怠了。佟国维会突然跑来对自己说这些话，显然朝堂之上已经开始蠢蠢欲动，皇子们这才刚刚自立门户，大臣们就迫不及待地向他们伸手了。胤禛在外不知会面对怎样的诱惑和陷阱，他能辨明正邪吗？
而作为最接近皇帝的人，岚琪很早就隐隐感觉到皇帝对于储君动摇的心。可纵然如此，她也不敢把为儿子谋求前程的愿望从心底挖出来。这是要深深埋藏的事，一旦从心底浮起，她就会变成玄烨口中所说的终日在算计的女人。
无论如何，她也不能算计玄烨。
岚琪忽然站定，一手捂着胸口，环春紧张地问娘娘是否身体不适，岚琪却自言自语：“我只能为皇上一人做事，只能为他一人。”
这之后去宁寿宫，岚琪再如何掩饰心事，也多少会流露出几分不安。太后看来则以为她不舒服，与宗室老王妃们说道：“宫里的事，都靠德妃几人料理，那么大一个家，她自然是辛苦的。”
出身贵重的老王妃们都知道德妃娘娘在皇帝心中的地位，即便看不起她的出身，也不至于当面轻视，只能把不满转嫁在旁人身上，彼此叹息着，颇有埋怨的意味：“听说皇上如今多宠汉家女子，皇子阿哥府里都不乏汉家女子出身的侧福晋和侍妾，更莫说我们这些家中。汉家女子个个都像画里走出来的仙女，很迷人。男人们、孩子们喜欢也就罢了，可是喜欢得生儿育女，几乎要动摇正室地位，我们这些蒙满贵族的血统，可就要糟蹋了。”
另有人道：“可不是吗？他们都学着皇上的样子，有皇上撑腰，咱们说的话也不管用了。”
太后不怕得罪这些人，只是没必要说难听的话弄得很尴尬，敷衍了她们，待散了后，才对岚琪说：“刚才那些你听过就是了，不必搬给皇帝听，别叫他心里添堵。我们正经阿哥都出身尊贵。汉家女子生的那几个，那么小，能成什么气候？”
“皇上推行满汉一家，汉家文化千年传承，在皇上眼中无上崇高。”岚琪含笑道，“皇上常说那些世家子弟，仗着骨子里几滴贵族血脉，尸位素餐，不求上进，他们的血脉再正统，也早晚把家败光了。大家族中，往往庶出的子弟更上进，他们身上没有高人一等的骄气，自然而然就处处用心努力。”
岚琪说时顺口而出，没有多想，但见太后喃喃自语：“可不是？皇阿哥们何尝不是？”她才心头一紧，这话若是叫多心的人听见，她可就有指摘太子的嫌疑。胤禛的嫡出身份终归不正统，众皇子中只有太子一人嫡出，而太子有多少能耐，所有人都看得见。
太后似乎真没多想，之后便与岚琪商议别的事，将经年为温宪积攒的嫁妆拿出来给岚琪，让她若不随驾南巡，在家好好整理一番。
岚琪惊讶于太后的心思，温宪的嫁妆若真照这个架势送出去，才应了佟国维那句“树大招风”，太后这哪儿是嫁孙女？分明是嫁她亲生闺女嘛！
可太后笑道：“我一个人，花不了什么钱，这么多年攒下的都分给孩子们了。你别以为温宪这里多，我之前留给胤祺的几乎差不多。只是十阿哥要亏待些，但温僖贵妃留下的那些，也足够他自立门户了。”
太后说着，突然想到一件事：“我怎么又忘记了，如今你和钮祜禄家是亲戚呢，十阿哥府里的事，他们家会尽心吧。”
岚琪笑道：“十阿哥的宅子和温宪的公主府都要张罗，臣妾已经托付阿灵阿夫妻俩帮忙看顾了，自然一切照规矩，由内务府来操办，他们只是帮忙去看几眼。至于九阿哥，当然宜妃自己会操心。”
太后唏嘘：“没想到贵妃留下个儿子，到头来还要你替她照顾。当初把你妹妹嫁给阿灵阿时，她千不甘万不愿的，都是孽啊！”
岚琪不以为意：“为了阿哥和公主的婚事，还有大封六宫，臣妾多半是不随驾南巡了，您只管安心游玩去，等您回来时，必定一切都妥当。”
那日岚琪从宁寿宫退出，好容易在家里歇口气，宫外四贝勒府里传来消息，说小阿哥不大好。但本以为弘昐这一晚就要过去的，没想到孩子硬是又撑了下来，悬着一口气不下去。隔天再有消息来时，说弘昐缓过来了。
岚琪熬得一夜不眠，担心小孙儿，现下听说孩子缓过来了，又希望他能真正健康地活下去。但午后胤禛进宫请安，神情凝重，很明白地告诉母亲，孩子怕是活不久，请母亲心中有所准备，不要太悲伤。
不在眼前的孩子，的确不至于伤心欲绝。而胤禛今日来，是想与母亲商议南巡的事。圣驾拟定二月初三起驾，没有多少日子准备，打前站的大臣们已经出发，大部队紧跟着就要动身。
“弘昐若是在前头殁了，儿子倒也能放心随驾，可若他还撑着口气，我该如何随皇阿玛南巡？”毕竟是亲骨肉，胤禛怎会冷漠无情？
“家里的事，你就交给毓溪吧。”岚琪安抚儿子，“皇阿玛既然钦点了你这次随驾，大好的机会不要错过了。下一次南巡不知是何时，你们出趟远门也不容易。小时候你去过一次，如今再去看一看有何变化，你的眼界、胸怀都会宽广。”
“可是弘昐……”
“或去或留，总要有人做无情人，额娘来做好了。”岚琪狠下心肠，严肃地对儿子说，“孩子注定要走，你陪着他也没有用。他也不知道父亲在身边。你虽是父亲，可你也是儿子，现在你的父亲要你为他保驾护航，你也不能推托。额娘和毓溪会为你看好这个家，说到底，弘昐和我们没有缘分。”
胤禛沉沉道：“没想到额娘会说这样的话，您心里不是这么想的吧？”
岚琪笑道：“额娘只是知道，你绝不会后悔随皇阿玛南巡走一趟。”
母子俩说了许久的话，胤禛渐渐放下包袱，离开时与母亲一道走到宫门前，岚琪忽然问儿子：“上回你去国舅府，回来与我说隆科多心思不正，这些话你还对别人说过吗？对国舅爷说过吗？”
胤禛摇头：“我不大与他们家人相见，只有舜安颜往来得多些，也是因为温宪。”
“那就好，毕竟是他们的家事，你自己心里明白就好。”
“自从皇额娘去世后，我很少见皇额娘家里的人，与其说是我不上门去问候，不如说是国舅府的人躲着我。”胤禛想了想这几年的境况，与母亲道，“便是在朝房里见了面，或在某部衙门见了，我们也是匆匆打个照面。额娘，他们是不是真的躲着我？是想撇掉皇额娘曾经抚养我的事，不愿意在背后支持我？”
岚琪没料到儿子竟掏出这么一番话，果然平日里不多聊一聊，根本猜不到孩子心里在想什么。儿子倒云淡风轻地继续道：“额娘，不是我多想，在外头不比在宫里，如今真是什么话都能听得见，甚至许多秘闻传闻，宫外比宫里知道得还清楚。听得多了，真真假假，我也会弄不清。好在眼下都还是些鸡毛蒜皮的小事，不至于叫我上心，但若往后，也许就说不定了。我们兄弟之间的关系，也有了微妙的变化，我想时日一长，我们早晚要生分的。”
左右没有外人，环春站得也远，岚琪至少放心不会有人把儿子这番话传出去。上次他对自己说让大阿哥卸甲的事，看样子他是梗在心里了，往后朝堂里办差，指不定兄弟之间还会起矛盾冲突。
大阿哥他们就算没有手足，还有外戚扶持，胤禛却是孤零零地在外头。乌拉那拉氏虽是贵族，朝政之上却使不出力，怪不得他之前流露出对胤祚的思念，若是胤祚还在，他们兄弟在一起，一定有商有量。她不禁安慰儿子：“十三、十四眨眼就长大了，他们离宫后，你们兄弟在一起，你就有个帮手了。”
胤禛却笑：“那两个小家伙，别惹祸就好了。十三尚好，十四是匹野马，怕是没人管得住他。”说着脑中一个激灵，忙对母亲道，“额娘不要多心，我并没有说自己无助孤单，更……更不会怨您家世单薄。”
岚琪摇头，将儿子的氅衣系带绑整齐，自信地笑着：“额娘从不曾为此自卑，又怎么会怀疑你的心意？何况毓溪做事周全，时常亲自或派人去看望你外祖父、外祖母，额娘还能不知道你们的心意？”
胤禛笑道：“都是额娘的功劳，毓溪她越来越好了。”
岚琪欣慰，将儿子推出门：“回去吧，这一走不知几时回来，好好和毓溪说说话。”
望着儿子远去的背影，岚琪才严肃起神情，细细回想他刚才的话。国舅府的态度耐人寻味，佟国维若是无心助胤禛，为何还要来提醒自己谨言慎行？可他们竟一直疏远四阿哥，弄得胤禛以为自己要被撇清关系。这也实在太奇怪，她虽有心智，但也不能事事都想得通透，而这又是极敏感的事，不能随便对人说起，唯有按在心里暂且不提。