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; 胤禩却又看着兄长，默默地从怀里掏出两张纸递到太子面前：“臣弟建府不久，家中几乎没什么花销，这些是与福晋成亲时各处收来的礼金攒下的。”
太子微微蹙眉，可手却不由自主地摸了上去，稍稍捻开来看，灯火之下可见里头的模样，是两张银票，每张一千两，加起来竟有两千两银子之多。他惊愕地看着弟弟问：“你们能收到这么多的礼金，那我……”他似乎想说，那怎么自己成婚时，对这一切都没有概念，要说妻子也不至于瞒着他，可他真不知道原来能收那么多。
胤禩倒是解释：“自幼从太祖母、皇祖母，还有皇阿玛与各位娘娘手中收到的压岁钱，惠妃娘娘都替我攒着，之后都是我自己管，在宫里根本用不上钱，都在这里头了。”
“那岂不是你所有的积蓄？”太子蹙眉。
“只是臣弟的私房钱。府里的钱财都是您弟妹看管，不愿横生枝节，没有经她的手，弟弟只有这些了。”胤禩微微一笑，将银票再推给了太子，“这样一来，您该信任兄弟了吧？”
的确，胤禩和自己有了钱财瓜葛，那些乱七八糟的事真捅到皇帝面前，就是闹出什么来了，至少八弟不会轻易背叛自己，不然就要把他也卷进去，他何至于自掘坟墓？好歹这一边是可以安心了，收下这钱是两处都买个放心，他何乐而不为？
可胤禩离开毓庆宫时，心情反而比来时沉重。他虽自幼在宫里，但来过毓庆宫的次数却数得过来，几乎没有像今天这样待这么久，甚至还和太子把酒言欢。
毓庆宫在众兄弟眼中都是乾清宫一般的存在，如今当他看清这高不可攀、遥不可及之处，却真正明白了两处的天壤之别。太子终究只是储君，即便父皇要求兄弟之间有君臣之别，可在胤禩眼里，太子根本配不上。
一路往宫外去，身上淡淡的酒气都消散在清风里，八阿哥的烦恼不在于太子的庸懦无能，而是他不知道自己心里的沉重，是为哪般。
毓庆宫里，胤礽孤坐在酒桌前，太子妃已悄然站在门外，屋子里时不时飘出的酒气让她深深蹙眉，她没有走进去，因为不知走进去该对丈夫说什么。
看着看着，但见丈夫开始撕手中的纸片，一下一下，很缓慢，可一遍又一遍反复撕扯，之后轻手一扬，碎片如雪纷落。他霍然起身往外头来，乍见妻子在门外，不屑地一笑：“放心吧，他不会到处说，他蹚进这浑水里，自己也不干净了。今晚我在书房里写折子，你歇着吧。”
太子妃心中惴惴，颔首答应。待丈夫离去，她径直走进来，看着满地碎片，随手拾起一些看，还能见零星字眼儿和印章模样，再多捡一些拼起来，瞧着竟是银票的模样，她心中一紧，努力捡起更多的碎片拼凑，看到那银票价值，心中突突直跳，这节骨眼儿下，太子他竟然撕了两千两银票？
她重重地跌坐下去，举目看殿阁内雕梁画栋，这富丽堂皇的一切，到底撑起了一个什么样的世界？
夜渐深，永和宫内灯火渐灭，温宪、温宸窝在一道歇着，似乎温宪知道自己要出嫁了，更稀罕妹妹为了陪她而放弃随父亲游山玩水。近来姐妹俩比从前更亲热，岚琪看在眼里皆是暖心的甜蜜，要知道等她百年之后，好歹姐妹兄弟能互相扶持，也算是安心了。
洗漱后坐在镜台前梳头，环春在外头不知做什么，很久才回来，拿过梳子为岚琪打理青丝，轻轻地在身后说：“太子似乎是请八阿哥喝了酒，听说八阿哥离开时带着酒气。您说奇怪不奇怪？八阿哥难得离宫歇两天，还特地把八阿哥叫进来喝酒。”
岚琪淡然道：“平日八阿哥在宫里时是当差，太子也不敢邀请他。今日既然他回去歇着了，特地叫来喝酒也没什么，他们都是大人了。”
“娘娘可真看得开。”环春却笑，“奴婢打赌，明儿一早，荣妃娘娘就该来给您说这事了。荣妃娘娘那里什么不知道？”
岚琪这才笑道：“说来也是，她这么多年在宫里攒下的人脉，一向又左右逢源，谁也不得罪。相比之下，她比我更加消息灵通。”
环春笑道：“荣妃娘娘不论知道了什么，都爱来告诉您，咱们就算没有她那样消息灵通，也没碍着什么。”
岚琪却摇头说：“任何事做过了头都不好，我宁愿她别处处惦记着我。”
果然，第二天一切如环春所料，荣妃午后来永和宫闲坐，三两句话说起昨晚的事，说八阿哥在毓庆宫吃酒了。岚琪静静地听着，不予置评。荣妃则自言自语般说道：“孩子是她养大的，若是自此与太子亲近起来，她该恨死了，这岂不是养大了一头白眼狼？”
听到说惠妃，岚琪心里起了波澜，这些日子传回来的消息，无不说皇帝对惠妃如从前那般好，到底怎么好，她没亲眼看见不知道，可惠妃是精明能干的人，她和荣妃都清楚。之前荣妃总和她絮叨，说惠妃回来要夺权了，彼时岚琪不以为意，现在则觉得未尝不可能。
岚琪恨死了明珠党羽连带惠妃。皇帝留着惠妃、留着明珠，一直都是为了大阿哥和太子。若是复用惠妃，甚至重新大力起用明珠，必然另有不为人知的缘故，指不定就是太子和大阿哥之间，他彻底放弃了一方。皇帝若想达到目的，怎会在乎荣妃或她在宫内多年经营的辛苦？只要六宫不乱，换人协理不是难事。
荣妃喋喋不休：“三阿哥如今比不上兄长，更被弟弟们比下去。皇上为了朝政，怕是随时都能弃我。”
岚琪却笑道：“你在景阳宫好好住着，何来抛弃一说？姐姐不要吓唬自己。近来你身体也不好，若皇上对她真是恢复如前，你或我，乐得清静歇一歇。”
荣妃不甘心道：“我们辛苦那么多年，让她白捡了便宜？”
岚琪却笑道：“也要看她气数能有多长。荣姐姐难道不懂中庸之道？”
荣妃不是蠢笨之人，只是从来无所依靠，让她长期都怀着患得患失的心态，此刻听岚琪说这句，想到她的三阿哥文武皆是资质平平，几次都与自己说不愿在大臣之间周旋，要是能捞到修书编史的差事就好了。不知岚琪所谓中庸具体指什么，可她儿子这模样，不出挑儿，不风光，但也绝出不了什么事。现在得了郡王位，将来只要不出差错，跟着水涨船高以后做了亲王，她就不用再愁儿孙们的前程。
说话的工夫，吉芯匆匆走来，说三福晋身子不好，是叫府里侍妾给气的，要休了那侍妾，派人来知会娘娘一声。
岚琪在一旁不言语，荣妃皱眉呆了半晌，侧过脸问她：“这事她能做？”
“就看我们计较与否。姐姐拿主意吧。”岚琪将自己撇开，目色坚定，希望荣妃别再纠缠她，冷静地说，“清官难断家务事。”
荣妃叹了一声，吩咐吉芯：“由着她吧，侍妾而已。”
千里之外的杭城，那一场热闹隆重的驻军检阅和骑射比试结束后，圣驾就要准备回程的事。但这次还不急着回京，下一站先回姑苏且驻跸几日——一则太后不宜连日舟车劳顿；二则皇帝此番一路南下治理河工，返京途中自然要再视察各处，而具体的路线尚未定下，以皇帝南下时率性的路线来看，返京途中指不定也要多次与大部队分离。
这日，胤禛带着弟弟来领了赏赐。十三、十四在校场比试中皆表现优秀，他们当然比不过年长且人高马大的将士们，可在他们的年纪做出了该有的成绩。十三阿哥更是突飞猛进，从前总是差人一等，连弟弟都比不过，现在竟能和人高马大的将士稍做较量，连一向骄傲自己比哥哥厉害的十四都十分佩服。胤祥付出多少努力和辛苦，可想而知。
最高兴的莫过于做父亲的，皇帝这次赏赐，把儿子们想要的东西通通都许诺了。胤禛带弟弟们来领赏谢恩时，见到父子其乐融融的光景，也着实高兴。待与十三、十四退出来，要去向太后报喜时，远远见明珠在前头。
他不知怎么多了个心眼儿，喊过十三、十四说：“这就要走了，四哥带你们去逛街，给额娘买点什么，也不算白来一趟杭城。你们不乱跑的话，之后每到一处，都带你们出去玩。若是敢撒野胡乱跑，回来有你们苦头吃。”
两个小家伙乐坏了，蹦蹦跳跳，围着四哥便反向走去，到底没和那边走过的明珠几人遇上。而明珠在这里出现并不奇怪，一路南下，他时常进来与大阿哥说话，猜想这会儿左不过又是去找大阿哥。胤禛并不多怀疑他的目的，只是不想有所往来。
但明珠是在大阿哥住处与惠妃相遇，惠妃应约在儿子这里等他，早已等得很不耐烦，见了面就埋怨他：“这里才多大地方，你非急着要见我不可，都在皇上眼皮子底下。”
明珠却道：“如今形势不同，有些话实在急着要告诉娘娘。您不知外头的事，好些事都不能明白。”
惠妃抵触地说：“皇上如今待我很好。”
明珠担心的就是这些，不敢让惠妃不悦，婉转地说：“正因如此，娘娘更加专注侍奉太后和皇上，外头的事更加不知道了。”
惠妃眉头紧蹙，问：“到底怎么了？”
明珠便一一说起。先是说这次皇帝初到江南后就着手肃贪，结果震荡了京城，连带太子都被牵连进去。但事实上明珠手下的官员，甚至牵扯到大阿哥，但凡不干净的，大多没能幸免，虽然如今皇帝再无动静，但是绝不能掉以轻心。
明珠又道：“皇上去年末才任命的两江总督张鹏翮，如今就要改河道总督。”
惠妃不懂这些，摇头问：“这与我们有什么相干？治理河工的大臣，皇上一直都勤于更换。”
明珠连连摆手：“两江总督的确是重要之职，但真正到前线治理河工的不是他们，这个官职若看
作镀金的跳板，也未尝不可。娘娘可知道继任的两江总督是什么人？”
惠妃已经很不耐烦，但听明珠说：“是瓜尔佳氏的陶岱。”
“瓜尔佳氏？”惠妃这才有些触动，虽不认识什么陶岱，可这个姓氏近来听得很多。
明珠忙道：“您想想，自从鳌拜倒台后，朝堂之内、后宫之中，极少有瓜尔佳氏族人居显耀之位，可皇上先后提拔了太子妃一族，选秀最出挑的和贵人亦是出自瓜尔佳氏，如今两江总督也安插了他们的族人。您且看，和贵人默默无闻的日子，也该到头了。”
“瓜尔佳氏一族沉寂二三十年，皇上当真要重新复用？”惠妃反问明珠。说着话，心内便发紧，皇帝如今能对她好，不也是重新复用？她做过什么足以万劫不复的事，自己最清楚，她若都能翻身，瓜尔佳氏一族其他无辜的人，何必要继续为鳌拜付出代价？
明珠则道：“皇上当政将逾四十年。历朝历代，做皇帝四十年的也不多，我们这些老臣都渐渐要退出，新一代权臣浮上来，皇上当然要培植自己信任的势力，我们这些老家伙，早该消失了。”
惠妃不自觉地定神看明珠，堂兄果然是见老了。再反观自己，早过了四十，眼角唇际的细纹无论如何掩饰保养，依旧每天见长见深。岁月匆匆，他们年华不再，但事实上，皇帝也老了。
“再过几年，皇上也要五十岁。”惠妃脸上不再有方才的不耐烦，叹了口气，将心一沉，“可这些日子他对我好，我竟不自觉地以为回到了从前，心想着是不是真的能够从头再来。”
明珠却道：“娘娘与皇上和好如初，并不是坏事，老臣只是担心您因此蒙蔽了双眼，耽误了大阿哥的前程，更耽误了您自己。”
惠妃忽然变得眼神犀利，直直地盯着明珠说道：“若非儿子争气，我早就因为你们被皇上抛弃了，我怎好为了一己私欲耽误他的前程？”
明珠不以为意，冷漠地说着：“那就请娘娘千万小心，更仔细看清楚——皇上对您的好，是真心的，还是绵里藏针？”
“我记下了。”惠妃但觉心寒。
“娘娘，新势力的崛起，必然象征着旧派的消亡。”明珠满面正色，竟有几分悲壮，字字沉重地说，“老臣猜想便是几年内，索额图或是我，必有一人落马。皇上为培养新的足以支撑朝政的势力，一定会为他们披荆斩棘、开山铺路。若不幸是臣，还请娘娘保重，大阿哥保重。”
“何至于此？之前皇上也没有将你怎么样。”惠妃听得心惊胆战。
“之前皇上是激进冲动了，或是想试一试水。此一时，彼一时，再有一次，臣就无法和您这样说话了。”明珠看淡了这一切，叮嘱惠妃，“无论如何，都要保住大阿哥，留得青山在。”
惠妃心内已是五味杂陈，和明珠分开时，一路回自己的屋子都呆呆地不说话。可后来经人提醒，这样子难免叫皇上生疑，她才缓过神情。这里地方就那么大，难保他们相见不被皇上知道。虽然知道了也不要紧，他们本就一向有往来，可不管未来如何、眼下如何，惠妃只有兢兢业业做到最好，明珠之后不管遭遇什么境遇，她才能保存一份生的希望。
而让她想起来就会在心中打战的事，是这次南巡时常见皇帝与永和宫诸子在一起说话，皇帝言谈之间流露出的神情，让她意识到皇帝对于六阿哥的死至今耿耿于怀，那一份不经意的哀愁和恨意，总是触动她心内最怯弱的地方。惠妃今日没有对明珠说的话，是她担心皇帝总有一天还是要为六阿哥报仇。
这也是多年来，明明有千百种法子让永和宫消失，却始终无人敢动手的缘故。乌雅氏在，虽然碍手碍脚；可她若不在，别的人也别想存在了。
而明珠的预言，很快实现了一部分。圣驾返回姑苏，驻跸苏州织造府，当天夜里和贵人就去了皇帝身边，之后一连数日都没再回到佟妃身边，一直不被眷顾的小贵人，终于得蒙圣恩。
女眷们聚在太后屋子里时，太后则笑悠悠地说：“和贵人得宠并不是坏事，江南水美人美，这一路多少官员巴望着把家里年轻漂亮的女子往龙榻上送？皇上身边留着密贵人，那些人就会有念想，和贵人去了才好。瞧这架势，皇上是不会带新人回去，这样你们回去了也不会叫人在背后指指点点，说你们没用。和贵人终归是名正言顺的，又年轻漂亮，早该这样了。”
太后如此态度，底下的人还敢说什么？至于随扈的皇子们，更管不得皇帝这些事。相反，那些官员没有在皇帝这里走通门道，但皇帝也没有太过冷漠无情，而是先后指了两位汉家女子给大阿哥和三阿哥。自然这事不会太张扬，可随驾行从的人里头，大多知道直郡王和诚郡王会带新人回京。
不日，圣驾返京。离了江南之后，偶尔会走旱路，和贵人便少了些日子陪在皇帝身边，难得回到佟妃这里。佟妃和旁人看着她，明明地位已是今非昔比的人，举手投足仍旧是从前的模样。女眷们私下里都说，这才刚开始，皇帝再宠上她一两年，一定会变。
但至少回京的日子里，和贵人言笑依旧，而佟妃一直担心她储秀宫出第二个平妃那样的人，从前对瓜尔佳氏就有戒心，如今她得了宠，更加多了几分防备，可眼看着她依旧那样恬静可爱，渐渐也松懈了。
好在和贵人没有让她失望，姐妹俩一路相安回到京城。而一进宫，乾清宫里就只见德妃的身影，和贵人也没见什么不高兴，乐呵呵地就跟着佟妃回储秀宫去。
皇帝此番回京，直接进了紫禁城。从前总要在南苑等处徘徊几日，这次或许是因侍奉太后同行，亲自将太后送入宁寿宫后，竟直接带着德妃回了乾清宫。但旁人或许以为帝妃俩在乾清宫温存，可岚琪却是来给皇帝收拾东西的。玄烨一向节俭，此番带出去的东西几乎原样带了回来，都是他用惯的，轻易不愿舍弃。
岚琪和玄烨连话都没说上几句，皇帝就一头扎进书房里。外头大臣领牌子觐见，来来往往不见停歇，而她将皇帝的寝殿布置安排好，本想过去说几句话，在窗口就听见外头唱报某某大臣到，只能将梁公公喊来问：“这要见到几时？”
梁公公亦是一身旅途疲倦，无奈地笑着：“这都排到晚膳前了，娘娘您怎么打算？在这儿等着万岁爷，还是先回永和宫去？”
岚琪看梁总管眼窝子一圈发青，必然是累着了，而刚才见到玄烨，也差不多这般模样，太后更是累得话都懒得说，这会儿工夫一定早就睡下了。可皇帝这里却紧跟着连番见大臣，岚琪心里很不踏实，皱眉思量后，吩咐梁总管：“这一位见好了，外头的先不要领进来，你和其他随扈的人都歇着去，宫里早就预备伺候的人了，不必你们在跟前。皇上那儿我有话去说，大臣们自然有人去应付。”
但转念一想，忙又问：“太子呢？来过了吗？”
梁公公尴尬地应答：“太子爷已经请示过要见皇上，万岁爷说再等一等，与太子左不过是说家事，积下的国事更要紧。让奴才原话传给太子，太子便回毓庆宫去了，说是随时等万岁爷传召。”
梁总管早青出于蓝，说话何其小心谨慎，那一句“左不过是家事”时面上的纠结，让岚琪知道太子此刻的心情，不免叹息：“罢了，你们顶着吧，我这儿先回去了。他就是这个毛病，该能改了不成？就是都小心一些身体，且不说万岁，你要是身子顶不住，好歹像你师父似的，调教几个可靠的帮着才是。”
“奴才记下了。娘娘请回吧。”梁公公往边上站。岚琪回眸望了几眼寝殿，一切齐备妥当，多少安心几分，这才不徐不疾地出了乾清宫，老远就瞧见有太监引着大臣过来，便赶紧坐上轿子走了。
才五月中下旬，坐轿子回来已闷得一身汗。环春没有跟着娘娘去，而是在家打点阿哥们的东西。十三、十四阿哥已经照皇上的话去书房。只听见娘娘进门就抱怨：“真是做老子的一刻不停，儿子也没有歇口气的时间。”
听见这样的话，环春便知主子心情不怎么好，拿了扇子来给娘娘驱热。岚琪自己拿过轻摇，问了些琐事，知道公主们都去宁寿宫了。环春笑道：“娘娘屋子里一贯不用冰的，公主们夏天都不爱在您跟前，您知道的。”
岚琪笑道：“别又缠着太后想什么古灵精怪的事，你打发人去传句话。”
环春应诺，出去一会儿工夫就折回来，神秘兮兮地说：“娘娘要不要去两位阿哥屋子里瞧瞧，带回来好些东西呢，都是拿封条封了口的，大概怕奴婢或其他人擅自动了，好些上头是写着给娘娘的。”
“给我的？”岚琪笑道，“他们上哪儿弄东西来给我？”
但不等她去看，外头通报说四贝勒来请安。岚琪忙将颈下散开的扣子扣好，在镜子前拢一拢头发。儿子等在正厅里，奉茶来的香月笑问：“贝勒爷怎么不进去？”
胤禛拿过茶水豪饮罢，喘息道：“夏日衣衫穿得少，我就不进内殿了，在外头见额娘才好。”
说话时，母亲已出来，果然是湖绿色薄薄的单衣，袖口开得宽阔，虽然通风凉快，可一抬手便能露出雪白的手臂，自己亲娘倒也没什么，但宫里见了其他娘娘，就不大方便了。
岚琪知道儿子一向稳重，并不怪他这看似生分的举动，上前摸摸他额头烫不烫，拿帕子给他擦了脸上的汗水尘土，轻摇扇子，心疼地问：“这是打哪儿来的，渴成这样了？”
“跟回来的所有侍卫车马要归置清点，儿子刚忙完这些回来。”胤禛心情不坏，向母亲说了这些事，又提起两个弟弟，一脸笑意，“他们还算听话，十四毛病多、性子急，可软硬皆施，他也就服帖了。现在看看根本就是个小孩子，一点儿没长大。”
岚琪听得心中温暖，儿子眼中溢出的兄弟之情，叫她觉得好珍贵，胤禛好像真的喜欢上了这两个弟弟。果然人与人是要多多相处才好，他们这些年宫里宫外分开，哥哥日渐成熟，弟弟们开了心智，却不能在一起好好说话相处，感情怎能和别的兄弟比较？这次皇帝把他们都带出去，而自己又要儿子放下家里跟出去，像是做对了。
想到儿子的家，岚琪不再留他，要胤禛回去好好歇着，说毓溪很思念他，每每进宫都问他有没有来信，每每都失望，十分可怜。便嗔怪儿子出门在外，竟然一封家信也没有。胤禛还真没想到这些事，笑着敷衍了母亲，就被打发走了。
待傍晚十三、十四辛苦地从书房回来，岚琪说，亏得他们一路车马颠簸，还能在书房坐得住。果然不出所料，胤祥笑着说：“十四就坐不安分，皇阿玛和太子来时撞了个正着，在屋檐底下罚站了半个时辰。”
弟弟脸上挂不住，跑回屋子里去，哥哥姐姐都去闹他。不多久，孩子们捧着礼物回来，一家子热热闹闹地坐着拆看礼物，满室温馨。
再等环春来催说晚膳摆好了，才一起挪地方，坐下动筷子。十三、十四正在长身体，狼吞虎咽地吃，岚琪和杏儿劝也劝不住。胤祯要添饭时，门前的小太监竟突然跑来在门外说：“乾清宫来人请娘娘过去。”
岚琪手里还夹着菜要放进胤祥的碗里，随口说：“不早不晚的，可总算歇下了也好。”
说着话，已放下筷子起身，带着环春进内殿换衣裳。等她再过来时，便见敏常在和孩子们都侍立相送。
岚琪让他们自在些，转身就走了。而德妃娘娘走开，敏常在才抬起头看她的身影，纤柔的背影渐渐消失在暮色里，她也慢慢按下深藏的心思，转回身继续与孩子们作乐。
且说永和宫的轿子匆匆到了乾清宫，岚琪在门前见到梁总管，问起皇上去书房的事，梁公公说皇上终于得了空见太子，就想不如一并见了其他阿哥，让太子直接去书房。等皇上也过去了，正撞见十四阿哥毛躁坐不住，难免要训斥几句，还罚他在屋檐下站着反省。
“晚膳呢？”
“皇上没胃口，喝了半碗绿豆汤就烦了。”
说话间到了书房。玄烨正端着一碗茶站着，看桌上铺开的折子。岚琪顺手从边上再拿过一盏蜡烛，两人根本不像久别重逢，她很自然地说着：“嫌热也不能不小心眼睛，天就要黑了，一根蜡烛晃晃悠悠能看清什么？”
玄烨皱眉：“一来就数落朕，也不给个笑脸瞧瞧。”
岚琪笑着说：“见面几回，人家都笑得花儿似的，可您没正眼瞧。”见玄烨放下茶碗，拿起御批，一手托着腰，半躬了身子批复折子，写了半天放下时，又两手托着腰长长舒口气。这架势显然是犯了老毛病，怪不得好好地不坐着看折子，要站着看。
岚琪上前把折子往外一推，挽着他的胳膊轻声说：“这是在外头赏了多少家花、野花才闹到这地步了？瞧瞧额头上都疼出汗了。”
玄烨不以为意，只皱着眉说：“回宫还好好的，从书房出来下阶梯时，不知怎么就闪了。”
岚琪小心翼翼地搀扶他往寝殿去，心疼极了，也不再念叨他，请来太医给诊治一番，夜色深浓时，总算减轻皇帝一些痛处。
玄烨安安静静卧在榻上，看着岚琪亲自滤药，一勺一勺吹凉了送到他的嘴边，玄烨皱眉灌下去，一肚子苦涩，心情不好，竟是问：“胤礽和太子妃闹翻了，要休妻的事，你可知道？”
岚琪想到前日看见太子妃失魂落魄地坐在毓庆宫门前，必然是遇到什么大事情才会如此失态，可她一向不打听毓庆宫的事，此刻听玄烨如此说，才知道竟闹到了那个地步。可她能说什么？又不是自己的儿子媳妇，唯有言笑：“小孩子家家的吵架拌嘴，皇上还当真了？臣妾胆大时，还和您拌嘴来着，那些话怎么好作数？”
“小孩子家家？”玄烨冷漠地哼笑，反问岚琪，“他们还是小孩子？”
岚琪倒是一怔，可不是吗？太子五月初已足岁二十五，大阿哥都奔着三十去了。她始终把胤禛兄弟姐妹当孩子看待，不经意就把大阿哥、太子他们也都算上了。
“太子跟您说什么了？”事到如今，岚琪只有陪玄烨说几句，天气烦闷，他憋在心里更不好。
玄烨说，事情倒是过去了，夫妻俩已经和好如初，可事情的缘故却让他心痛不已。这次他故意引得京内大臣补亏空，没想到把太子也牵扯进去了。太子的银子大多是太子妃娘家填补上的，他们夫妻为此有了矛盾，太子妃本不计较，太子却拉不下脸来，觉得自己在妻子面前矮人一截。
岚琪听得心惊，她顾不上问太子的事，颤颤地问：“皇上，胤禛手里头，可有这样的事？”
玄烨摇头：“他眼下经手的差事，半点油水也没有。”皇帝疲惫地叹息，“皇祖母老早说，厨子不偷五谷不收，让朕看淡一些官场里的买卖贿赂，可他们贪心不足，朕若再不整顿，这个国家就要叫他们掏空了。”
岚琪轻抚他的心口安慰：“皇上消消气。”
玄烨怒极：“现在更好了，皇阿哥们也跟着贪了，上下联手，里应外合，大概哪天连太和殿上的龙椅，他们也要偷了去换银子。”
见皇帝越说越严肃，岚琪想到妹妹家里的事，慌忙屈膝在地，彷徨不安道：“这次的事，阿灵阿府上也没脱干系，岚瑛还来向臣妾哭诉过。既然此刻皇上和臣妾提起来了，臣妾想求皇上一件事。”
玄烨皱眉望着她，稍稍点了点头：“你起来说话。”
岚琪没动，仰望着他说道：“肃贪是何等严肃庄重的事，臣妾不敢给您添麻烦。可臣妾只有岚瑛这一个妹妹，皇上若是要办了阿灵阿，求您留下妹妹和她的孩子，把他们送回臣妾娘家去，哪怕对外说她死了也好，不要把她卷进去，留她一条性命可好？”
玄烨肃然道：“你说这样的话，叫朕怎么想？遇到这样的事，你先想到的是私心？”
岚琪心里晃悠悠的，可她的意志很坚定，颔首道：“臣妾做不出大义灭亲的事。就算岚瑛不能丢下阿灵阿独活，臣妾也不能看着她赴死。”
“朕若不答应呢？”
“皇上会答应。”岚琪却毫不退缩，深深叩首道，“真有那一天，还请皇上成全。”
可是头顶却传来玄烨冷酷的声音问：“岚瑛的事总有余地，朕依你并不难，可若有一日胤禛也卷入这种事，朕怎么办？你又怎么办？”
岚琪浑身发紧，努力沉下心道：“臣妾会叮嘱胤禛，哪怕在朝堂里再如何艰难，也不能同流合污，不要留下什么把柄在别人手中，等有一日全身而退时，他能落得干干净净。”
“那便说定了，儿子若有僭越雷池之事，朕拿你是问。”玄烨的语气渐渐轻松，抬手示意，“这会儿没法子来拉你，赶紧起来，坐到我身边来。”
岚琪有些摸不着头绪，才坐下，玄烨便握着她的手说：“替朕把儿子们看紧了，时时刻刻敲打他们，你做额娘说的话软绵绵又中听，他们不会恨你。朕若说得多了，他们不仅反感，还会觉得朕不信任他们。可是朕再多的信任，也敌不过花花世界的诱惑，紫禁城外头太多太多的陷阱迷阵，那些老奸巨猾的东西，都伸长着手，要把儿子从朕身边一个一个都拉走。你要替朕好好看着儿子们。”
“是。”岚琪心神不安，颤巍巍地答应了。
玄烨很不满意，嫌弃地说：“应一声就那么难？”可说着就笑了，搂过岚琪，让她伏在自己胸前，不知怎么竟是说：“孩子们有你在，朕很放心。”
“皇上今晚心神不宁，说话想一出是一出，臣妾快跟不上了。”岚琪稍稍挣扎，把玄烨的手放下，拿过边上的团扇轻轻摇动，温柔地说，“有什么事明日再说，我一直陪着你，不走开。”
可玄烨还是伸出手来，捧着岚琪的脸颊，情意深深道：“实在太想你，看见你就安心了。”
“我哪儿也不去，就坐在这里。”岚琪意识到玄烨的理智渐渐被情感吞噬，明白他必然是累极了，身体的疲倦和痛苦，会让人变得焦躁不安，让他完全从情感去看待事情和人。她不懂国家大事，没有太皇太后那样的英明和胸怀，可她能照顾好自己的丈夫，能让他精神奕奕地面对天下。
那一晚，乾清宫的灯火早早就熄灭，德妃留在那里没有离开。宫里的人冷眼瞧着，都以为德妃之后至少霸占皇帝好一阵子，可第二天皇帝上朝去，德妃娘娘回到永和宫不久，就把和贵人找去了。
佟妃陪着和贵人一道来到永和宫，佟妃也担心德妃误会和贵人什么，本想为她说几句话，可没想到岚琪却是将和贵人叫到跟前，告诉她一些皇帝的喜恶，告诉她哪些事必须谨慎小心。等聪明的小贵人记下后，就让她去乾清宫照顾皇帝，毫不避讳地说：“皇上把腰闪了，那些事，你要劝着皇上克制些。”
年轻的贵人羞赧不已，涨红着脸谢恩离去。佟妃看着她走远，讶异地对岚琪道：“第一次看您这样指点谁。不过和贵人的性子确实挺好，皇上喜欢她也没什么可奇怪。”
“只要你心里不难受，我就好办了。”岚琪笑道，“皇上把她放在你那里，显然是早晚要留在身边，只有你那里干干净净，不让和贵人学坏。放在别处或叫人欺负或叫人引诱，变了本性就糟了。”
佟妃竟不知还有这一层用意，越发惊讶地问：“皇上原来是这样看待储秀宫？”
岚琪颔首笑道：“不然呢？”
如此，自圣驾回銮第二天起，都是和贵人陪在皇帝身边，待得和贵人身上不自在时，就是密贵人照顾皇帝。两位贵人的恩宠不相上下，但密贵人为人低调，和贵人又温婉可爱，倒是少有的皇帝身边有宠妃时，宫里的人左右都挑不出她们的短处。
皇帝的安养交付给两个年轻可靠的人，岚琪省心不少。那天陪在乾清宫一晚带来的疲惫，让自己知晓其中的轻重。虽然还不至于真的老了，但到底比不起二十来岁的精力，想要细水长流就不能太逞强，眼下还有阿哥、公主的婚事等着操劳，她没有三头六臂，不能太把自己当回事。
; 胤禩却又看着兄长，默默地从怀里掏出两张纸递到太子面前：“臣弟建府不久，家中几乎没什么花销，这些是与福晋成亲时各处收来的礼金攒下的。”
太子微微蹙眉，可手却不由自主地摸了上去，稍稍捻开来看，灯火之下可见里头的模样，是两张银票，每张一千两，加起来竟有两千两银子之多。他惊愕地看着弟弟问：“你们能收到这么多的礼金，那我……”他似乎想说，那怎么自己成婚时，对这一切都没有概念，要说妻子也不至于瞒着他，可他真不知道原来能收那么多。
胤禩倒是解释：“自幼从太祖母、皇祖母，还有皇阿玛与各位娘娘手中收到的压岁钱，惠妃娘娘都替我攒着，之后都是我自己管，在宫里根本用不上钱，都在这里头了。”
“那岂不是你所有的积蓄？”太子蹙眉。
“只是臣弟的私房钱。府里的钱财都是您弟妹看管，不愿横生枝节，没有经她的手，弟弟只有这些了。”胤禩微微一笑，将银票再推给了太子，“这样一来，您该信任兄弟了吧？”
的确，胤禩和自己有了钱财瓜葛，那些乱七八糟的事真捅到皇帝面前，就是闹出什么来了，至少八弟不会轻易背叛自己，不然就要把他也卷进去，他何至于自掘坟墓？好歹这一边是可以安心了，收下这钱是两处都买个放心，他何乐而不为？
可胤禩离开毓庆宫时，心情反而比来时沉重。他虽自幼在宫里，但来过毓庆宫的次数却数得过来，几乎没有像今天这样待这么久，甚至还和太子把酒言欢。
毓庆宫在众兄弟眼中都是乾清宫一般的存在，如今当他看清这高不可攀、遥不可及之处，却真正明白了两处的天壤之别。太子终究只是储君，即便父皇要求兄弟之间有君臣之别，可在胤禩眼里，太子根本配不上。
一路往宫外去，身上淡淡的酒气都消散在清风里，八阿哥的烦恼不在于太子的庸懦无能，而是他不知道自己心里的沉重，是为哪般。
毓庆宫里，胤礽孤坐在酒桌前，太子妃已悄然站在门外，屋子里时不时飘出的酒气让她深深蹙眉，她没有走进去，因为不知走进去该对丈夫说什么。
看着看着，但见丈夫开始撕手中的纸片，一下一下，很缓慢，可一遍又一遍反复撕扯，之后轻手一扬，碎片如雪纷落。他霍然起身往外头来，乍见妻子在门外，不屑地一笑：“放心吧，他不会到处说，他蹚进这浑水里，自己也不干净了。今晚我在书房里写折子，你歇着吧。”
太子妃心中惴惴，颔首答应。待丈夫离去，她径直走进来，看着满地碎片，随手拾起一些看，还能见零星字眼儿和印章模样，再多捡一些拼起来，瞧着竟是银票的模样，她心中一紧，努力捡起更多的碎片拼凑，看到那银票价值，心中突突直跳，这节骨眼儿下，太子他竟然撕了两千两银票？
她重重地跌坐下去，举目看殿阁内雕梁画栋，这富丽堂皇的一切，到底撑起了一个什么样的世界？
夜渐深，永和宫内灯火渐灭，温宪、温宸窝在一道歇着，似乎温宪知道自己要出嫁了，更稀罕妹妹为了陪她而放弃随父亲游山玩水。近来姐妹俩比从前更亲热，岚琪看在眼里皆是暖心的甜蜜，要知道等她百年之后，好歹姐妹兄弟能互相扶持，也算是安心了。
洗漱后坐在镜台前梳头，环春在外头不知做什么，很久才回来，拿过梳子为岚琪打理青丝，轻轻地在身后说：“太子似乎是请八阿哥喝了酒，听说八阿哥离开时带着酒气。您说奇怪不奇怪？八阿哥难得离宫歇两天，还特地把八阿哥叫进来喝酒。”
岚琪淡然道：“平日八阿哥在宫里时是当差，太子也不敢邀请他。今日既然他回去歇着了，特地叫来喝酒也没什么，他们都是大人了。”
“娘娘可真看得开。”环春却笑，“奴婢打赌，明儿一早，荣妃娘娘就该来给您说这事了。荣妃娘娘那里什么不知道？”
岚琪这才笑道：“说来也是，她这么多年在宫里攒下的人脉，一向又左右逢源，谁也不得罪。相比之下，她比我更加消息灵通。”
环春笑道：“荣妃娘娘不论知道了什么，都爱来告诉您，咱们就算没有她那样消息灵通，也没碍着什么。”
岚琪却摇头说：“任何事做过了头都不好，我宁愿她别处处惦记着我。”
果然，第二天一切如环春所料，荣妃午后来永和宫闲坐，三两句话说起昨晚的事，说八阿哥在毓庆宫吃酒了。岚琪静静地听着，不予置评。荣妃则自言自语般说道：“孩子是她养大的，若是自此与太子亲近起来，她该恨死了，这岂不是养大了一头白眼狼？”
听到说惠妃，岚琪心里起了波澜，这些日子传回来的消息，无不说皇帝对惠妃如从前那般好，到底怎么好，她没亲眼看见不知道，可惠妃是精明能干的人，她和荣妃都清楚。之前荣妃总和她絮叨，说惠妃回来要夺权了，彼时岚琪不以为意，现在则觉得未尝不可能。
岚琪恨死了明珠党羽连带惠妃。皇帝留着惠妃、留着明珠，一直都是为了大阿哥和太子。若是复用惠妃，甚至重新大力起用明珠，必然另有不为人知的缘故，指不定就是太子和大阿哥之间，他彻底放弃了一方。皇帝若想达到目的，怎会在乎荣妃或她在宫内多年经营的辛苦？只要六宫不乱，换人协理不是难事。
荣妃喋喋不休：“三阿哥如今比不上兄长，更被弟弟们比下去。皇上为了朝政，怕是随时都能弃我。”
岚琪却笑道：“你在景阳宫好好住着，何来抛弃一说？姐姐不要吓唬自己。近来你身体也不好，若皇上对她真是恢复如前，你或我，乐得清静歇一歇。”
荣妃不甘心道：“我们辛苦那么多年，让她白捡了便宜？”
岚琪却笑道：“也要看她气数能有多长。荣姐姐难道不懂中庸之道？”
荣妃不是蠢笨之人，只是从来无所依靠，让她长期都怀着患得患失的心态，此刻听岚琪说这句，想到她的三阿哥文武皆是资质平平，几次都与自己说不愿在大臣之间周旋，要是能捞到修书编史的差事就好了。不知岚琪所谓中庸具体指什么，可她儿子这模样，不出挑儿，不风光，但也绝出不了什么事。现在得了郡王位，将来只要不出差错，跟着水涨船高以后做了亲王，她就不用再愁儿孙们的前程。
说话的工夫，吉芯匆匆走来，说三福晋身子不好，是叫府里侍妾给气的，要休了那侍妾，派人来知会娘娘一声。
岚琪在一旁不言语，荣妃皱眉呆了半晌，侧过脸问她：“这事她能做？”
“就看我们计较与否。姐姐拿主意吧。”岚琪将自己撇开，目色坚定，希望荣妃别再纠缠她，冷静地说，“清官难断家务事。”
荣妃叹了一声，吩咐吉芯：“由着她吧，侍妾而已。”
千里之外的杭城，那一场热闹隆重的驻军检阅和骑射比试结束后，圣驾就要准备回程的事。但这次还不急着回京，下一站先回姑苏且驻跸几日——一则太后不宜连日舟车劳顿；二则皇帝此番一路南下治理河工，返京途中自然要再视察各处，而具体的路线尚未定下，以皇帝南下时率性的路线来看，返京途中指不定也要多次与大部队分离。
这日，胤禛带着弟弟来领了赏赐。十三、十四在校场比试中皆表现优秀，他们当然比不过年长且人高马大的将士们，可在他们的年纪做出了该有的成绩。十三阿哥更是突飞猛进，从前总是差人一等，连弟弟都比不过，现在竟能和人高马大的将士稍做较量，连一向骄傲自己比哥哥厉害的十四都十分佩服。胤祥付出多少努力和辛苦，可想而知。
最高兴的莫过于做父亲的，皇帝这次赏赐，把儿子们想要的东西通通都许诺了。胤禛带弟弟们来领赏谢恩时，见到父子其乐融融的光景，也着实高兴。待与十三、十四退出来，要去向太后报喜时，远远见明珠在前头。
他不知怎么多了个心眼儿，喊过十三、十四说：“这就要走了，四哥带你们去逛街，给额娘买点什么，也不算白来一趟杭城。你们不乱跑的话，之后每到一处，都带你们出去玩。若是敢撒野胡乱跑，回来有你们苦头吃。”
两个小家伙乐坏了，蹦蹦跳跳，围着四哥便反向走去，到底没和那边走过的明珠几人遇上。而明珠在这里出现并不奇怪，一路南下，他时常进来与大阿哥说话，猜想这会儿左不过又是去找大阿哥。胤禛并不多怀疑他的目的，只是不想有所往来。
但明珠是在大阿哥住处与惠妃相遇，惠妃应约在儿子这里等他，早已等得很不耐烦，见了面就埋怨他：“这里才多大地方，你非急着要见我不可，都在皇上眼皮子底下。”
明珠却道：“如今形势不同，有些话实在急着要告诉娘娘。您不知外头的事，好些事都不能明白。”
惠妃抵触地说：“皇上如今待我很好。”
明珠担心的就是这些，不敢让惠妃不悦，婉转地说：“正因如此，娘娘更加专注侍奉太后和皇上，外头的事更加不知道了。”
惠妃眉头紧蹙，问：“到底怎么了？”
明珠便一一说起。先是说这次皇帝初到江南后就着手肃贪，结果震荡了京城，连带太子都被牵连进去。但事实上明珠手下的官员，甚至牵扯到大阿哥，但凡不干净的，大多没能幸免，虽然如今皇帝再无动静，但是绝不能掉以轻心。
明珠又道：“皇上去年末才任命的两江总督张鹏翮，如今就要改河道总督。”
惠妃不懂这些，摇头问：“这与我们有什么相干？治理河工的大臣，皇上一直都勤于更换。”
明珠连连摆手：“两江总督的确是重要之职，但真正到前线治理河工的不是他们，这个官职若看
作镀金的跳板，也未尝不可。娘娘可知道继任的两江总督是什么人？”
惠妃已经很不耐烦，但听明珠说：“是瓜尔佳氏的陶岱。”
“瓜尔佳氏？”惠妃这才有些触动，虽不认识什么陶岱，可这个姓氏近来听得很多。
明珠忙道：“您想想，自从鳌拜倒台后，朝堂之内、后宫之中，极少有瓜尔佳氏族人居显耀之位，可皇上先后提拔了太子妃一族，选秀最出挑的和贵人亦是出自瓜尔佳氏，如今两江总督也安插了他们的族人。您且看，和贵人默默无闻的日子，也该到头了。”
“瓜尔佳氏一族沉寂二三十年，皇上当真要重新复用？”惠妃反问明珠。说着话，心内便发紧，皇帝如今能对她好，不也是重新复用？她做过什么足以万劫不复的事，自己最清楚，她若都能翻身，瓜尔佳氏一族其他无辜的人，何必要继续为鳌拜付出代价？
明珠则道：“皇上当政将逾四十年。历朝历代，做皇帝四十年的也不多，我们这些老臣都渐渐要退出，新一代权臣浮上来，皇上当然要培植自己信任的势力，我们这些老家伙，早该消失了。”
惠妃不自觉地定神看明珠，堂兄果然是见老了。再反观自己，早过了四十，眼角唇际的细纹无论如何掩饰保养，依旧每天见长见深。岁月匆匆，他们年华不再，但事实上，皇帝也老了。
“再过几年，皇上也要五十岁。”惠妃脸上不再有方才的不耐烦，叹了口气，将心一沉，“可这些日子他对我好，我竟不自觉地以为回到了从前，心想着是不是真的能够从头再来。”
明珠却道：“娘娘与皇上和好如初，并不是坏事，老臣只是担心您因此蒙蔽了双眼，耽误了大阿哥的前程，更耽误了您自己。”
惠妃忽然变得眼神犀利，直直地盯着明珠说道：“若非儿子争气，我早就因为你们被皇上抛弃了，我怎好为了一己私欲耽误他的前程？”
明珠不以为意，冷漠地说着：“那就请娘娘千万小心，更仔细看清楚——皇上对您的好，是真心的，还是绵里藏针？”
“我记下了。”惠妃但觉心寒。
“娘娘，新势力的崛起，必然象征着旧派的消亡。”明珠满面正色，竟有几分悲壮，字字沉重地说，“老臣猜想便是几年内，索额图或是我，必有一人落马。皇上为培养新的足以支撑朝政的势力，一定会为他们披荆斩棘、开山铺路。若不幸是臣，还请娘娘保重，大阿哥保重。”
“何至于此？之前皇上也没有将你怎么样。”惠妃听得心惊胆战。
“之前皇上是激进冲动了，或是想试一试水。此一时，彼一时，再有一次，臣就无法和您这样说话了。”明珠看淡了这一切，叮嘱惠妃，“无论如何，都要保住大阿哥，留得青山在。”
惠妃心内已是五味杂陈，和明珠分开时，一路回自己的屋子都呆呆地不说话。可后来经人提醒，这样子难免叫皇上生疑，她才缓过神情。这里地方就那么大，难保他们相见不被皇上知道。虽然知道了也不要紧，他们本就一向有往来，可不管未来如何、眼下如何，惠妃只有兢兢业业做到最好，明珠之后不管遭遇什么境遇，她才能保存一份生的希望。
而让她想起来就会在心中打战的事，是这次南巡时常见皇帝与永和宫诸子在一起说话，皇帝言谈之间流露出的神情，让她意识到皇帝对于六阿哥的死至今耿耿于怀，那一份不经意的哀愁和恨意，总是触动她心内最怯弱的地方。惠妃今日没有对明珠说的话，是她担心皇帝总有一天还是要为六阿哥报仇。
这也是多年来，明明有千百种法子让永和宫消失，却始终无人敢动手的缘故。乌雅氏在，虽然碍手碍脚；可她若不在，别的人也别想存在了。
而明珠的预言，很快实现了一部分。圣驾返回姑苏，驻跸苏州织造府，当天夜里和贵人就去了皇帝身边，之后一连数日都没再回到佟妃身边，一直不被眷顾的小贵人，终于得蒙圣恩。
女眷们聚在太后屋子里时，太后则笑悠悠地说：“和贵人得宠并不是坏事，江南水美人美，这一路多少官员巴望着把家里年轻漂亮的女子往龙榻上送？皇上身边留着密贵人，那些人就会有念想，和贵人去了才好。瞧这架势，皇上是不会带新人回去，这样你们回去了也不会叫人在背后指指点点，说你们没用。和贵人终归是名正言顺的，又年轻漂亮，早该这样了。”
太后如此态度，底下的人还敢说什么？至于随扈的皇子们，更管不得皇帝这些事。相反，那些官员没有在皇帝这里走通门道，但皇帝也没有太过冷漠无情，而是先后指了两位汉家女子给大阿哥和三阿哥。自然这事不会太张扬，可随驾行从的人里头，大多知道直郡王和诚郡王会带新人回京。
不日，圣驾返京。离了江南之后，偶尔会走旱路，和贵人便少了些日子陪在皇帝身边，难得回到佟妃这里。佟妃和旁人看着她，明明地位已是今非昔比的人，举手投足仍旧是从前的模样。女眷们私下里都说，这才刚开始，皇帝再宠上她一两年，一定会变。
但至少回京的日子里，和贵人言笑依旧，而佟妃一直担心她储秀宫出第二个平妃那样的人，从前对瓜尔佳氏就有戒心，如今她得了宠，更加多了几分防备，可眼看着她依旧那样恬静可爱，渐渐也松懈了。
好在和贵人没有让她失望，姐妹俩一路相安回到京城。而一进宫，乾清宫里就只见德妃的身影，和贵人也没见什么不高兴，乐呵呵地就跟着佟妃回储秀宫去。
皇帝此番回京，直接进了紫禁城。从前总要在南苑等处徘徊几日，这次或许是因侍奉太后同行，亲自将太后送入宁寿宫后，竟直接带着德妃回了乾清宫。但旁人或许以为帝妃俩在乾清宫温存，可岚琪却是来给皇帝收拾东西的。玄烨一向节俭，此番带出去的东西几乎原样带了回来，都是他用惯的，轻易不愿舍弃。
岚琪和玄烨连话都没说上几句，皇帝就一头扎进书房里。外头大臣领牌子觐见，来来往往不见停歇，而她将皇帝的寝殿布置安排好，本想过去说几句话，在窗口就听见外头唱报某某大臣到，只能将梁公公喊来问：“这要见到几时？”
梁公公亦是一身旅途疲倦，无奈地笑着：“这都排到晚膳前了，娘娘您怎么打算？在这儿等着万岁爷，还是先回永和宫去？”
岚琪看梁总管眼窝子一圈发青，必然是累着了，而刚才见到玄烨，也差不多这般模样，太后更是累得话都懒得说，这会儿工夫一定早就睡下了。可皇帝这里却紧跟着连番见大臣，岚琪心里很不踏实，皱眉思量后，吩咐梁总管：“这一位见好了，外头的先不要领进来，你和其他随扈的人都歇着去，宫里早就预备伺候的人了，不必你们在跟前。皇上那儿我有话去说，大臣们自然有人去应付。”
但转念一想，忙又问：“太子呢？来过了吗？”
梁公公尴尬地应答：“太子爷已经请示过要见皇上，万岁爷说再等一等，与太子左不过是说家事，积下的国事更要紧。让奴才原话传给太子，太子便回毓庆宫去了，说是随时等万岁爷传召。”
梁总管早青出于蓝，说话何其小心谨慎，那一句“左不过是家事”时面上的纠结，让岚琪知道太子此刻的心情，不免叹息：“罢了，你们顶着吧，我这儿先回去了。他就是这个毛病，该能改了不成？就是都小心一些身体，且不说万岁，你要是身子顶不住，好歹像你师父似的，调教几个可靠的帮着才是。”
“奴才记下了。娘娘请回吧。”梁公公往边上站。岚琪回眸望了几眼寝殿，一切齐备妥当，多少安心几分，这才不徐不疾地出了乾清宫，老远就瞧见有太监引着大臣过来，便赶紧坐上轿子走了。
才五月中下旬，坐轿子回来已闷得一身汗。环春没有跟着娘娘去，而是在家打点阿哥们的东西。十三、十四阿哥已经照皇上的话去书房。只听见娘娘进门就抱怨：“真是做老子的一刻不停，儿子也没有歇口气的时间。”
听见这样的话，环春便知主子心情不怎么好，拿了扇子来给娘娘驱热。岚琪自己拿过轻摇，问了些琐事，知道公主们都去宁寿宫了。环春笑道：“娘娘屋子里一贯不用冰的，公主们夏天都不爱在您跟前，您知道的。”
岚琪笑道：“别又缠着太后想什么古灵精怪的事，你打发人去传句话。”
环春应诺，出去一会儿工夫就折回来，神秘兮兮地说：“娘娘要不要去两位阿哥屋子里瞧瞧，带回来好些东西呢，都是拿封条封了口的，大概怕奴婢或其他人擅自动了，好些上头是写着给娘娘的。”
“给我的？”岚琪笑道，“他们上哪儿弄东西来给我？”
但不等她去看，外头通报说四贝勒来请安。岚琪忙将颈下散开的扣子扣好，在镜子前拢一拢头发。儿子等在正厅里，奉茶来的香月笑问：“贝勒爷怎么不进去？”
胤禛拿过茶水豪饮罢，喘息道：“夏日衣衫穿得少，我就不进内殿了，在外头见额娘才好。”
说话时，母亲已出来，果然是湖绿色薄薄的单衣，袖口开得宽阔，虽然通风凉快，可一抬手便能露出雪白的手臂，自己亲娘倒也没什么，但宫里见了其他娘娘，就不大方便了。
岚琪知道儿子一向稳重，并不怪他这看似生分的举动，上前摸摸他额头烫不烫，拿帕子给他擦了脸上的汗水尘土，轻摇扇子，心疼地问：“这是打哪儿来的，渴成这样了？”
“跟回来的所有侍卫车马要归置清点，儿子刚忙完这些回来。”胤禛心情不坏，向母亲说了这些事，又提起两个弟弟，一脸笑意，“他们还算听话，十四毛病多、性子急，可软硬皆施，他也就服帖了。现在看看根本就是个小孩子，一点儿没长大。”
岚琪听得心中温暖，儿子眼中溢出的兄弟之情，叫她觉得好珍贵，胤禛好像真的喜欢上了这两个弟弟。果然人与人是要多多相处才好，他们这些年宫里宫外分开，哥哥日渐成熟，弟弟们开了心智，却不能在一起好好说话相处，感情怎能和别的兄弟比较？这次皇帝把他们都带出去，而自己又要儿子放下家里跟出去，像是做对了。
想到儿子的家，岚琪不再留他，要胤禛回去好好歇着，说毓溪很思念他，每每进宫都问他有没有来信，每每都失望，十分可怜。便嗔怪儿子出门在外，竟然一封家信也没有。胤禛还真没想到这些事，笑着敷衍了母亲，就被打发走了。
待傍晚十三、十四辛苦地从书房回来，岚琪说，亏得他们一路车马颠簸，还能在书房坐得住。果然不出所料，胤祥笑着说：“十四就坐不安分，皇阿玛和太子来时撞了个正着，在屋檐底下罚站了半个时辰。”
弟弟脸上挂不住，跑回屋子里去，哥哥姐姐都去闹他。不多久，孩子们捧着礼物回来，一家子热热闹闹地坐着拆看礼物，满室温馨。
再等环春来催说晚膳摆好了，才一起挪地方，坐下动筷子。十三、十四正在长身体，狼吞虎咽地吃，岚琪和杏儿劝也劝不住。胤祯要添饭时，门前的小太监竟突然跑来在门外说：“乾清宫来人请娘娘过去。”
岚琪手里还夹着菜要放进胤祥的碗里，随口说：“不早不晚的，可总算歇下了也好。”
说着话，已放下筷子起身，带着环春进内殿换衣裳。等她再过来时，便见敏常在和孩子们都侍立相送。
岚琪让他们自在些，转身就走了。而德妃娘娘走开，敏常在才抬起头看她的身影，纤柔的背影渐渐消失在暮色里，她也慢慢按下深藏的心思，转回身继续与孩子们作乐。
且说永和宫的轿子匆匆到了乾清宫，岚琪在门前见到梁总管，问起皇上去书房的事，梁公公说皇上终于得了空见太子，就想不如一并见了其他阿哥，让太子直接去书房。等皇上也过去了，正撞见十四阿哥毛躁坐不住，难免要训斥几句，还罚他在屋檐下站着反省。
“晚膳呢？”
“皇上没胃口，喝了半碗绿豆汤就烦了。”
说话间到了书房。玄烨正端着一碗茶站着，看桌上铺开的折子。岚琪顺手从边上再拿过一盏蜡烛，两人根本不像久别重逢，她很自然地说着：“嫌热也不能不小心眼睛，天就要黑了，一根蜡烛晃晃悠悠能看清什么？”
玄烨皱眉：“一来就数落朕，也不给个笑脸瞧瞧。”
岚琪笑着说：“见面几回，人家都笑得花儿似的，可您没正眼瞧。”见玄烨放下茶碗，拿起御批，一手托着腰，半躬了身子批复折子，写了半天放下时，又两手托着腰长长舒口气。这架势显然是犯了老毛病，怪不得好好地不坐着看折子，要站着看。
岚琪上前把折子往外一推，挽着他的胳膊轻声说：“这是在外头赏了多少家花、野花才闹到这地步了？瞧瞧额头上都疼出汗了。”
玄烨不以为意，只皱着眉说：“回宫还好好的，从书房出来下阶梯时，不知怎么就闪了。”
岚琪小心翼翼地搀扶他往寝殿去，心疼极了，也不再念叨他，请来太医给诊治一番，夜色深浓时，总算减轻皇帝一些痛处。
玄烨安安静静卧在榻上，看着岚琪亲自滤药，一勺一勺吹凉了送到他的嘴边，玄烨皱眉灌下去，一肚子苦涩，心情不好，竟是问：“胤礽和太子妃闹翻了，要休妻的事，你可知道？”
岚琪想到前日看见太子妃失魂落魄地坐在毓庆宫门前，必然是遇到什么大事情才会如此失态，可她一向不打听毓庆宫的事，此刻听玄烨如此说，才知道竟闹到了那个地步。可她能说什么？又不是自己的儿子媳妇，唯有言笑：“小孩子家家的吵架拌嘴，皇上还当真了？臣妾胆大时，还和您拌嘴来着，那些话怎么好作数？”
“小孩子家家？”玄烨冷漠地哼笑，反问岚琪，“他们还是小孩子？”
岚琪倒是一怔，可不是吗？太子五月初已足岁二十五，大阿哥都奔着三十去了。她始终把胤禛兄弟姐妹当孩子看待，不经意就把大阿哥、太子他们也都算上了。
“太子跟您说什么了？”事到如今，岚琪只有陪玄烨说几句，天气烦闷，他憋在心里更不好。
玄烨说，事情倒是过去了，夫妻俩已经和好如初，可事情的缘故却让他心痛不已。这次他故意引得京内大臣补亏空，没想到把太子也牵扯进去了。太子的银子大多是太子妃娘家填补上的，他们夫妻为此有了矛盾，太子妃本不计较，太子却拉不下脸来，觉得自己在妻子面前矮人一截。
岚琪听得心惊，她顾不上问太子的事，颤颤地问：“皇上，胤禛手里头，可有这样的事？”
玄烨摇头：“他眼下经手的差事，半点油水也没有。”皇帝疲惫地叹息，“皇祖母老早说，厨子不偷五谷不收，让朕看淡一些官场里的买卖贿赂，可他们贪心不足，朕若再不整顿，这个国家就要叫他们掏空了。”
岚琪轻抚他的心口安慰：“皇上消消气。”
玄烨怒极：“现在更好了，皇阿哥们也跟着贪了，上下联手，里应外合，大概哪天连太和殿上的龙椅，他们也要偷了去换银子。”
见皇帝越说越严肃，岚琪想到妹妹家里的事，慌忙屈膝在地，彷徨不安道：“这次的事，阿灵阿府上也没脱干系，岚瑛还来向臣妾哭诉过。既然此刻皇上和臣妾提起来了，臣妾想求皇上一件事。”
玄烨皱眉望着她，稍稍点了点头：“你起来说话。”
岚琪没动，仰望着他说道：“肃贪是何等严肃庄重的事，臣妾不敢给您添麻烦。可臣妾只有岚瑛这一个妹妹，皇上若是要办了阿灵阿，求您留下妹妹和她的孩子，把他们送回臣妾娘家去，哪怕对外说她死了也好，不要把她卷进去，留她一条性命可好？”
玄烨肃然道：“你说这样的话，叫朕怎么想？遇到这样的事，你先想到的是私心？”
岚琪心里晃悠悠的，可她的意志很坚定，颔首道：“臣妾做不出大义灭亲的事。就算岚瑛不能丢下阿灵阿独活，臣妾也不能看着她赴死。”
“朕若不答应呢？”
“皇上会答应。”岚琪却毫不退缩，深深叩首道，“真有那一天，还请皇上成全。”
可是头顶却传来玄烨冷酷的声音问：“岚瑛的事总有余地，朕依你并不难，可若有一日胤禛也卷入这种事，朕怎么办？你又怎么办？”
岚琪浑身发紧，努力沉下心道：“臣妾会叮嘱胤禛，哪怕在朝堂里再如何艰难，也不能同流合污，不要留下什么把柄在别人手中，等有一日全身而退时，他能落得干干净净。”
“那便说定了，儿子若有僭越雷池之事，朕拿你是问。”玄烨的语气渐渐轻松，抬手示意，“这会儿没法子来拉你，赶紧起来，坐到我身边来。”
岚琪有些摸不着头绪，才坐下，玄烨便握着她的手说：“替朕把儿子们看紧了，时时刻刻敲打他们，你做额娘说的话软绵绵又中听，他们不会恨你。朕若说得多了，他们不仅反感，还会觉得朕不信任他们。可是朕再多的信任，也敌不过花花世界的诱惑，紫禁城外头太多太多的陷阱迷阵，那些老奸巨猾的东西，都伸长着手，要把儿子从朕身边一个一个都拉走。你要替朕好好看着儿子们。”
“是。”岚琪心神不安，颤巍巍地答应了。
玄烨很不满意，嫌弃地说：“应一声就那么难？”可说着就笑了，搂过岚琪，让她伏在自己胸前，不知怎么竟是说：“孩子们有你在，朕很放心。”
“皇上今晚心神不宁，说话想一出是一出，臣妾快跟不上了。”岚琪稍稍挣扎，把玄烨的手放下，拿过边上的团扇轻轻摇动，温柔地说，“有什么事明日再说，我一直陪着你，不走开。”
可玄烨还是伸出手来，捧着岚琪的脸颊，情意深深道：“实在太想你，看见你就安心了。”
“我哪儿也不去，就坐在这里。”岚琪意识到玄烨的理智渐渐被情感吞噬，明白他必然是累极了，身体的疲倦和痛苦，会让人变得焦躁不安，让他完全从情感去看待事情和人。她不懂国家大事，没有太皇太后那样的英明和胸怀，可她能照顾好自己的丈夫，能让他精神奕奕地面对天下。
那一晚，乾清宫的灯火早早就熄灭，德妃留在那里没有离开。宫里的人冷眼瞧着，都以为德妃之后至少霸占皇帝好一阵子，可第二天皇帝上朝去，德妃娘娘回到永和宫不久，就把和贵人找去了。
佟妃陪着和贵人一道来到永和宫，佟妃也担心德妃误会和贵人什么，本想为她说几句话，可没想到岚琪却是将和贵人叫到跟前，告诉她一些皇帝的喜恶，告诉她哪些事必须谨慎小心。等聪明的小贵人记下后，就让她去乾清宫照顾皇帝，毫不避讳地说：“皇上把腰闪了，那些事，你要劝着皇上克制些。”
年轻的贵人羞赧不已，涨红着脸谢恩离去。佟妃看着她走远，讶异地对岚琪道：“第一次看您这样指点谁。不过和贵人的性子确实挺好，皇上喜欢她也没什么可奇怪。”
“只要你心里不难受，我就好办了。”岚琪笑道，“皇上把她放在你那里，显然是早晚要留在身边，只有你那里干干净净，不让和贵人学坏。放在别处或叫人欺负或叫人引诱，变了本性就糟了。”
佟妃竟不知还有这一层用意，越发惊讶地问：“皇上原来是这样看待储秀宫？”
岚琪颔首笑道：“不然呢？”
如此，自圣驾回銮第二天起，都是和贵人陪在皇帝身边，待得和贵人身上不自在时，就是密贵人照顾皇帝。两位贵人的恩宠不相上下，但密贵人为人低调，和贵人又温婉可爱，倒是少有的皇帝身边有宠妃时，宫里的人左右都挑不出她们的短处。
皇帝的安养交付给两个年轻可靠的人，岚琪省心不少。那天陪在乾清宫一晚带来的疲惫，让自己知晓其中的轻重。虽然还不至于真的老了，但到底比不起二十来岁的精力，想要细水长流就不能太逞强，眼下还有阿哥、公主的婚事等着操劳，她没有三头六臂，不能太把自己当回事。