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一点儿。”
许褚道了一声“得罪！”紧接着故意大喊一声，轻舒猿臂，一手攥住曹操大腿，一手探向曹操腰间。他手指好似五把钢构，只这一抓一拉，已把曹操扛到了肩膀上。
“将军遭擒啦！”曹安民扯着嗓子就叫。
许褚扛着人就跑，典韦举着大戟在后面追。其他乡勇一拥而上，把曹昂兄弟的兵马挡住，两边假比划一通。只待三人进了寨门，那些乡勇也且战且退，曹家兄弟挥兵就追。直追到寨门口，守垒之人可不干了，他们还不明白怎么回事呢！看见有人攻垒，一阵飞石就打过去了，这次不仅逼真，确实是来真的，曹军险些被石块打得人仰马翻。曹昂兄弟就坡下驴，高嚷着“将军遭擒啦！快回营搬兵啊！”匆匆忙忙就撤退了。
曹操被许褚扛进石垒时身子都木了，虽然是假装擒获，可许褚的力道太大了。他小心翼翼把曹操放下，招呼身边的人跪倒在地，众人高呼：“草民拜见曹使君。”
曹操一听这声喊，心里更踏实了——都是乡音！
“快快请起，诸位乡亲们受苦了。”他将身边的人挨个扶起。
许褚起身亲自介绍，这营里有男有女有老有少，谯县好几个家族的族长都在，有几位曹操看着还颇为眼熟。这些百姓或居石室、或居草房、或居帐篷，什么样的都有，而且有农夫也有读书人，甚至有官吏和三老，简直就是临时的谯县县城，父老乡亲们众星捧月般把曹操请向一座玄布大帐。
这大帐还真有点模样，外面纛旗高竖，帐口迎出来好几员“战将”，有穿盔甲的、有不穿盔甲的、还有光盔没甲的，一望便知是缴获来的。许褚一一引荐，其中有他兄长许定，还有段昭、任福、刘岱（后任为曹操幕府长史，与兖州刺史刘岱同名，非一人）、刘若等小将，大多是二十上下血气方刚。大伙被困的时间太长了，见到曹操格外激动，寒暄哭泣了好一阵子才进入正题。
“叫使君见笑了。”许褚凄然道，“也是我等无能，不能击退贼人，苦守三年眼看粮食都要吃光了。”
“你们只有一千余众，而且并非人人能战，坚守住已经很不简单了。”曹操拉住他的大手安慰道。
“将军方才说有破敌之策，不妨讲讲。”
“昔日我有一位同僚，乃西园下军校尉鲍鸿。他在中平年间就破过葛陂黄巾。”曹操娓娓道来，“当初他只有西园军两千，配合的郡兵也不过千余人，对手却有好几万。那时候黄巾也是沿湖下寨，粮草也是屯驻岛上。鲍鸿趁夜突袭，烧毁了黄巾军的船只，敌人粮食不能补给，顿时军心大乱，半日之工就被他全部击溃。”
“这位鲍将军真是个勇将！”许褚赞叹不已。
“勇将倒是不假，惜乎得胜还朝之日就被宦官蹇硕害死了……他还有三个弟弟，后来也全都为国捐躯了……”想起鲍家兄弟，曹操不禁伤感，叹口气继续道，“也就是因为前番的教训，这一回袁术煽动黄巾复归葛陂，他们便沿湖修建大量营垒，做了一个坚固的守势。现在刘辟之众不及当年，而我的兵马盛于鲍鸿。之所以不能得胜，就是因为他们凭险坚守，加之粮道稳固。刘辟想逼我撤军，日后再寻机会东山再起。”
“那今日之事又当如何应对？”
曹操拍了拍他的肩膀：“你知道刘辟有多少条船吗？”
许褚喃喃道：“刘辟这小子滑头得很，为了防备有人夺粮，他只预备下二十条船，而且尽数停在岛那边，不运粮的时候根本不过来。”
“不出我所料。”曹操嘿嘿一笑，“仲康你派人告知刘辟，说曹操已被拿获，若是他肯运二十船的粮草来交换，你就把我献给他。”
“什么？！”许褚没弄明白。
曹操见他懵懂，解释道：“刘辟自颍川一直被我撵着，他都恨死我了，一定会用粮交换的。你与他约定明晚三更交换，然后叫他把船驳到你这寨子后面的岸边，到时候咱们突然袭击，抢他们的船，断他们的粮道！然后趁夜掩杀，葛陂之阵可破！”
“妙啊！”许褚等人听闻此计兴奋不已。就在这时候，有乡勇来报，有大队人马在石垒西边扎营，兵士过万气势汹汹，直指营垒。众人皆有些慌张，曹操笑道：“别忙，那是我的大军到了……典韦，你今夜偷偷过营，告诉他们计策，明夜三更一起动手。”
典韦摇摇头：“我得在这儿保护您，黑大个我不放心。”
“你不放心我，我还不放心你呢！”许褚一扭头吩咐道，“段昭、任福，今夜你二人过营，省得这个胖子多心。”
曹操颇感好笑，这典韦、许褚倒像是一对人物，若是收在身边，似乎比之昔日的楼异、王必更胜一筹……
这个计策果然奏效，已有黄巾斥候目睹曹操“遭擒”之事，刘辟再得到许褚的消息便深信不疑。如果能杀掉曹操，兖州大军群龙无首，葛陂之危顿时可解。刘辟当即答应了条件，不过他也玩了个心眼，虽然备下二十只船，却用草囤包裹硫黄硝石，只在上面覆盖一层粮食。他打算借搬运为名，冲入石垒纵火，顺便把许褚这个纠缠三年的老对手也除掉。两边各怀心机各做准备，直到次日夜半三更。二十艘小船举着火把星星点点靠到葛陂西岸，刘辟早就骑着马带着五百兵丁等候在岸边了。没过多久，许褚也按照约定押着人出寨而来，身边仅有百名乡勇相随。
刘辟只在几次交锋中隐隐约约见过曹操，并不识其相貌，这会儿借着火把映照，只见许褚亲手抓着一个俘虏。那人已经剥去衣甲，被打得遍体鳞伤，脸上血糊糊的，还堵着嘴，倒是个子不高、短胡须、大眼睛……不过这真是曹操吗？
许褚咋呼着嗓子：“你们这帮贼人看好了，这就是曹操，快给我们粮食！”
刘辟甚是奸猾，惧怕许褚突然袭击，赶忙驳马掩到了兵丁身后。他有意把许褚连曹操都杀了，但又忌惮许褚之勇，脑子转了个弯儿，朗声道：“许义士，你既然把曹操押来。我就履行约定，派人把粮食送到你寨子里……但是你得带着曹操留在这里，待粮食运完才能离开。”他想一边以兵马围困许褚，一边赚开营垒，只要一进去就点燃硫黄硝石。
“不行！”许褚一摆手，“你们这帮人动手我不放心，得叫我的人自己去搬运！”他不等刘辟答复就吩咐手下上船去搬，每条船上都派了五个人。
刘辟差点儿笑出声来——这许褚是个笨蛋，手下要是都抱着粮囤，我下令截杀岂不是连还手之力都没有了？想至此，他没有吱声，手中紧紧握着剑柄，就等那些抱着东西的乡勇下船，便传令杀人。
哪知一片昏暗之中，忽然有个乡勇嚷道：“许大哥，这粮囤太沉了，我们搬不动呀！”
许褚破口大骂：“废物废物，不会俩人搬一个吗？”
那个人竟然还狡辩道：“动不动就骂我们是废物，难道就你许仲康有能耐吗？”
“他妈的！还敢跟我顶嘴，看我不宰了你。”许褚怒气大发，忽然嚷道，“刘辟，曹操先给你。等我收拾完那顶嘴的小子，再跟你算账。”黑灯瞎火的，刘辟直觉迎面飞来一个黑乎乎的东西。众黄巾一片惊呼，他们看清了——许褚把“曹操”扔过来了！刘辟根本没想到漫天飞活人，立时被“曹操”撞下马去，众黄巾赶紧围拢过来搀扶。
就在这个时候，耳轮中只闻一片惨叫，二十个管船的都被许褚的人砍翻在湖里。黄巾兵还没明白怎么回事呢，就见篙杆一阵乱捅，那些船全都离了岸。刘辟爬起身大喊道：“许褚！你要干什么？”
一片黑暗之中，只闻许褚的声音自湖面上传来：“姓刘的，你的运粮船归我喽！”
刘辟气得直跺脚，叫骂道：“姓许的你他妈给我回来，看我不荡平你的寨子！”
许褚似乎已经走远，声音借着水音飘来：“没工夫理你，我得去岛上烧你的粮食啦……”
刘辟吓得毛骨悚然，但是没有船只，现在想救都救不了。又有个军兵跑过来道：“禀报将军，曹操是假的……是前天牵牛遭擒的兄弟，刚才一摔还他妈断气了。”刘辟不愧是长年打游击的滑头，马上意识到许褚已经投靠曹操了。他抬头望了望漆黑的湖面，少时间只要许褚一放火，这沿岸大大小小所有营垒就全乱了，局面将无法控制。想至此，他低声喃喃道：“葛陂完了……咱们快逃吧！”
“逃？！”亲兵一愣，“其他人怎么办？”
“顾不得他们啦，再不走全完了。咱们南下投靠袁术吧……”刘辟咬牙切齿，“曹孟德，等着瞧吧，老子以后再跟你算账！”
为了避免被曹军截杀，刘辟仅带着五百人逃离了葛陂。他走后不久，湖中央的岛上就燃起了大火。在茫茫黑夜之中，火光格外耀眼，黄巾各处营
垒都知道粮食被烧了，而且连主帅都不知所踪，人心惶惶一片大乱。而这把火也是曹军发动总攻的信号，霎时间曹军的呐喊声铺天盖地而来，火把像萤火虫一般，密密麻麻从西面涌来。
黄巾军一见火起心寒了大半，哪还有能力打仗，不少土垒都主动投降了。少数负隅顽抗的也没什么效果，段昭、任福、刘岱、刘若等人早已经发散到诸营中为向导，他们在此待了三年多，领着曹军辨认道路专攻各处要害，那些土垒已无险可言。三十里葛陂沿岸，到处都是战火弥漫，喊叫声、喝骂声、求饶声响彻天际。仅仅一夜的工夫，中原黄巾的最后据点被曹军铲平了。而随着这一仗的结束，整个豫州也完全换上了曹军的旗帜……
曹操督着大队人马回到大营时，又有一个好消息。王必已经回来了，禀报了董昭伪造书信一事：杨奉得信大喜，其部下骑都尉徐晃也劝他马上与曹操合作，结果杨奉不但同意与曹操联合，而且亲自上表朝廷，加封曹操为镇东将军、费亭侯。
满营文武跪倒在地，向曹操道贺。而他却全无笑意，把诏书往边上一扔，提笔写起表章，一边写一边向大家解释：“想当年我祖父就因辅保孝桓皇帝登基受封费亭侯，现在朝廷又要把这个爵位给我。但我曹操之所以四处征战，乃是上为天子下为黎民，不求封侯之贵。将军可以当，这个爵位我不能领受！”话完笔起，一份让封的表章已经写完，他拿起来唤荀彧，“文若帮我过过目吧。”
荀彧就在东边首位，起身双手捧过，低头看起来：
臣诛除暴逆，克定二州，四方来贡，以为臣之功。萧相国以关中之劳，一门受封；邓禹以河北之勤，连城食邑。考功效实，非臣之勋。臣祖父中常侍侯，时但从辇，扶翼左右，既非首谋，又不奋戟，并受爵封暨臣三叶。臣闻《易?豫卦》曰：“利建侯，行师”，有功，乃当进立以为诸侯也。又《讼卦》六三曰：“食旧德，或从王事。”谓先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄也。伏惟陛下垂乾坤之仁，降云雨之润，远录先臣扶掖之节，采臣在戎犬马之用，优策褒崇，光曜显量，非臣尫顽所能克堪。
通篇看罢，荀彧似有疑惑。“先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄”曹操明明暗示自己受封爵位是理所应当的，为什么忽然又说“非臣尫顽所能克堪”呢，他到底是什么意思？荀彧偷眼瞅了曹操一眼，见他面有难色，立刻了然于心：他祖父乃宦官，因辅保孝桓帝刘志为帝才受封费亭侯，也正是因为刘志当皇帝，才有外戚梁冀祸害大汉天下十三载、宦官乱政党锢之祸……封侯曹操本心是乐意的，但他不能接受费亭侯承袭祖恩。
“怎么样啊，文若？”
荀彧听他发问，赶紧把表章放回帅案，答复道：“大功未成先得爵位似乎是有所不妥。不过日后使君建立他功再受别处之侯，那时再领受也不为过。”
真聪明……曹操知他了然，连连点头。
许褚、许定兄弟领着段昭、任福、刘岱、刘若一干小将进帐跪倒。曹操亲自起身相搀：“仲康辛苦了。”
许褚不肯起来：“我等皆是将军乡民，从今以后愿意跟随将军效力沙场。”
“好！”曹操拍拍他肩膀，“你原来的兵马仍由你统领。”
许褚摇头道：“在下不过一勇之夫，当初为了保命才勉强带着大伙在此据守。现在得归明主，应该让他们听您的调遣。至于我嘛……”他抬头看了一眼帅案后的典韦，“我就跟典韦一样，在将军身边尽护卫之责吧。”
这提议正合曹操的心思：“汝真乃吾之樊哙也……我任命你为都尉，许氏家兵就由许定统领。段昭、任福、刘岱、刘若，你们几个全部升任司马，率领部下归属各营。”
“谢将军！”诸人起身各露喜色，尤其段昭、任福等小将，他们原是白丁，现在纵身一跃有了司马一级的军阶。其实最高兴的是曹操，不知不觉间他已经将豫州籍的势力繁衍到各个军营中！
这时又是一阵喧哗，曹仁、于禁、乐进三人率兵赶到，收复各县的事情很顺利，现在豫州六郡颍川、汝南、沛国、梁国、陈国、鲁国都已经安定下来。曹操眯着眼睛捋髯道：“三位，你们克服豫州诸县，哪里的城池最为稳固未遭侵害呢？”
三人面面相觑，最后于禁上前一步道：“回禀将军，颍川许县最为稳固。”
许县！既在中原，可避河北锋芒，又离洛阳不远，此真天意啊……曹操微微一笑：“既然许县稳固，我看那些归附的黄巾家眷以及仲康你们的家属，就暂且迁居此处吧。”
“遵命！”许褚说罢，已经站到曹操身后，与典韦一左一右。
曹操又想起一件事，转身看着妹夫任峻：“伯达，既然豫州六郡已经安定，有劳你把各地粮秣也转移到许县吧。”
任峻虽在军中，但从不打仗，专管曹营的粮草事宜。粮乃军之本，曹操实际上是把大军的命脉交给自己妹夫把持。任峻既是豫州人，又是曹操近亲，自然了解把根基自兖州转移豫州的计划，他起身缓缓道：“末将自当效劳，不过运粮之事尽量要快，若有耽搁恐怕节外生枝。”他说话很隐晦，节外生枝既是指袁术轻兵来截，更是映射兖州人可能会反对，“所以我想请将军准我向元让借两个人用。”
“哦？”夏侯惇一笑，“伯达要谁只管说，就是调我听用，在下也必当尽命。”
“不敢不敢。”任峻羞赧道，“可否将你营中枣祗、韩浩借与我用，若是我们三人各督两郡转运之事，可减时大半。”
任峻挑这两个人可是经过深思熟虑的。枣祗乃豫州颍川人，曾在陈宫叛乱时救过夏侯惇一命，是曹家亲信死党；韩浩韩元嗣乃河内人士，自袁术帐下投靠过来的。用这两个人管粮，皆与兖州人靠不上关系。
夏侯惇笑道：“这有何难，且叫他们归你调遣便是。”
“好，你们三人去办吧。”说罢曹操又叹息一声，“昨晚一战，烧了葛陂的存粮，实在是可惜了……”
许褚俯在他耳边道：“那些粮我没烧。”
“什么？！”曹操眼睛一亮，“昨夜那把火……”
许褚憨笑道：“刘辟想用硫黄引火之物害我，我烧的是那些东西，怕火势不大又搭进去五条船。”
“哈哈哈……把那里的粮食一并运到许县吧。”曹操大笑不已，许褚粗中有细，比之典韦更胜一筹。
夏侯惇又插口道：“将军，您猜猜昨晚谁斩杀敌人最多？”
曹操扫了一眼夏侯渊：“必定又是妙才。”
夏侯渊摇摇头。
“那是子廉？”
曹洪也摇头，苦笑道：“惜乎此人不在咱们帐中。”
竟然是那位王子服……曹操颇感意外，似有所感悟，环视帐中文武：“天下大义何等凛然？诸君想一想，不论是王子还是百姓，不论是豫州人还是兖州人，只要为了天下苍生，结为兄弟同生共死又有何不可呢？可见天下乃天下人之天下，不当因私利而废公义。”这话暗含说教，意味深长。
“诺！”帐中所有人都躬身施礼表示赞同，答应的声音很齐。
这会儿再懵懂的人也渐渐参悟到，自兖州转移豫州已经是无可更改的事实了。
天子归京
就在曹操忙着安定豫州的时候，皇帝刘协也在群臣的拱卫下回到了阔别六年的汉都洛阳。重返旧都，并没有给他带来欢喜，而是更添几分惆怅。
洛阳再不是那个天下第一的都市了。雄伟的南北二宫、巍峨的白虎阙、满藏历代典籍的东观、繁华的金市、高贵的名堂都随着董卓那把火灰飞烟灭，剩下的只有焦土、瓦砾和荆棘。大司马张杨为了让皇帝有个下榻之处，在南宫旧址勉强修建了一座正殿，但为了彰显自己的功绩，他竟然堂而皇之给这座宫殿起名叫“杨安殿”。
虎落平阳遭犬欺，皇帝刘协只能在这块匾额之下苦苦隐忍，连皇后和贵人也别无他处安置。而公卿大臣的境况还不如在安邑的时候。安邑小县毕竟还有几处房舍给公侯老臣，可到了洛阳连这样的条件都没有，河南千里之内不闻鸡犬，完全就是一片荒凉死地，一粒粮食都没有。洛阳除了背负着大汉都城的虚名，已经不具备任何现实意义了。
刘协稳坐杨安殿上，听着侍中种辑冗长的禀报。白波一派与西凉旧将的矛盾终究无法缓和，韩暹领兵突袭董承一部，董承兵败跑到野王县去找张杨，接着又拉拢杨奉与匈奴，他们几家要联合起来跟韩暹玩命。这些情况虽然很要紧，但刘协听着总是心不在焉。他的目光跃过种辑的头顶，扫向大殿外长满蒿草的宫院，所思所想皆是父皇刘宏生前的穷奢极欲，宠信宦官、征讨鲜卑、暴虐百姓、滥建园囿、禁锢忠良……现在他却要为父亲的无道而承担痛苦、偿还罪过，这或许就是祖宗造孽报应儿孙吧！
侍中种辑跪在殿上虽没有抬头，但也感觉到皇上走神了，他不好出言提醒，便停住话语，低头抠着砖缝。
过了良久，刘协才发现种辑不再说话了，清了清喉咙道：“种爱卿，你别说了，速速退下吧。”
“呃？”种辑不禁抬了一下眼皮，随即又低下来，“韩暹无故攻伐董承之事，陛下以为……”
“朕管不了。”刘协颤动着嘴唇，不厌其烦地扬了扬手，“朕谁都管不了……韩暹、董承，还有杨奉、张杨，他们爱怎么闹就怎么闹吧，朕累了。”
“可是陛下毕竟唤董承为舅，他还是董贵人的父亲啊！”种辑口不择言，急切地提醒道。
刘协理都不理他，缓缓起身；有虎贲郎见状赶忙上前搀扶——宦官被何进的人杀绝了，宫女被董卓、李傕抢光了，侍御史被西凉兵杀散了，现在随身侍驾的差事就得虎贲郎干了。刘协任他搀扶着回转后殿，快走到影壁时，忽然停住脚步喃喃道：“种爱卿，你与董承是同乡好友，所以刚才的禀报一味偏向他，朕说的对吗？”
种辑没想到十六岁的小皇帝竟扔出这么句话来，吓得身子一矬，低着头不敢再言语。好半天没有动静，他才战战兢兢抬起眼皮观望，皇帝早已经走了……
刘协走到后殿幔帐处，对搀扶的虎贲郎道：“你给我退下，没事别进来。”
“这……”虎贲郎似乎有些为难。
刘协冷笑道：“回去告诉你真正的主子韩暹，皇上现在老老实实的，不会插手他们的事情……滚！”见那虎贲郎哆哆嗦嗦走了，刘协提了口气，这才迈步走进幔帐。
辅国将军伏完、侍中杨琦、太仆韩融已经等候很久了，他们是扮作皇后的从人偷偷入宫的，一见皇帝回转赶紧起身下拜。
“几位老臣不必拘礼，都坐下吧。”刘协摆摆手，颇为随意地坐到他们中间，“这个时候还讲什么君臣之礼了？我大汉朝就剩下你们这几位忠良了。”这话既是褒奖又透着心酸，与他十六岁的年龄颇为不符，谁都没有吱声答复。
侍中杨琦乃四世三公的弘农杨氏族人，孝安帝朝老太尉杨震的曾孙，当朝太尉杨彪族兄。在长安的时候，是他说动李傕部将宋晔反水，才为刘协东归创造了条件。也因为此举，刘协视他为绝对心腹。
太仆韩融是极有威望的老臣，当初他与少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瓌一同安抚关东，其他四人尽被袁术、王匡杀害，只有他凭借素有的威望幸免于难。逃得一命的他没有避难他方，而是心甘情愿回到皇帝身边共担风险，因此他也受到了刘协信任。至于辅国将军伏完，他是皇后之父，乃当朝国丈，自然被刘协倚重。东海伏氏从不干预政争，号称“伏不斗”，可是目前这种状况，伏完也不得不站在朝堂之上了。但他当的这个辅国将军只是个虚衔，手下不过是百余名杂役，几无战斗力可言，只能在危难之际充当皇上的肉盾。
杨琦捧着一卷表章递到皇帝面前：“这是曹操写的，已经是第三次让封了，看来费亭侯这个爵位他是执意不要了。”
刘协接过来，略微扫了一眼：
不悟陛下乃寻臣祖父厕豫功臣，克定寇逆，援立孝顺皇帝。谓操不忘，获封茅土。圣恩明发，远念桑梓。日以臣为忠孝之苗，不复量臣材之丰否。既勉袭爵邑，忝厥祖考，复宠上将斧钺之任，兼领大州万里之宪。内比鼎臣，外参二伯，身荷兼绂之荣，本枝赖无穷之祚也。昔大彭辅殷，昆吾翼夏，功成事就，乃备爵锡。臣束脩无称，统御无绩，比荷殊宠，策命褒绩，未盈一时，三命交至。双金重紫，显以方任。虽不识义，庶知所尤。
“不要就不要吧，反正都是杨奉一厢情愿。他已经占了豫兖二州，哪里在乎这么一个有名无实的侯位！”刘协把表章一扔，“韩暹与董承究竟怎么回事？”他并非不关心董承安危，实在是宫中各派的耳目都有，无法在前面与种辑畅所欲言，还得扮出申斥的态度给人看。
韩融叹息道：“韩暹私自提拔白波部下染指禁军，董将军出面制止。韩暹领兵趁夜攻伐董将军营寨，董将军败走野王，又致书杨奉与匈奴，约定合力攻打韩暹。”
刘协连连摇头：“我这个舅舅倒是有保驾之心，但是全然不懂隐忍之道。这样硬拼怎么能成就大事呢？韩暹、杨奉是两条狼，张杨是烂泥敷不上墙，匈奴更指望不上，咱们得想办法脱身才是啊。”
韩融又补充道：“听说董将军已致书曹操，让他也来洛阳打韩暹。曹孟德这个人，咱们似乎可以倚重。”
刘协身子一颤，又抓起那份表章仔细观瞧：“功成事就，乃备爵锡……此人志量倒不小啊！曹操平过黄巾、讨过董卓，倒是比杨奉、韩暹他们成事一些，但这个人……”他不禁想到曹操屠戮徐州的恶举，还是摇了摇头，“只怕能成事的人对朕的威胁更大。”
伏完插嘴道：“不论是福是祸，皇上只能试着用一用曹操。”
刘协一阵苦笑：国丈说话太委婉，现在不是朕试着用一用曹操，恐怕是人家曹操要试着利用朕吧？可除了曹操还能有第二种选择吗？河北袁绍嘛，最近刚刚擅自任命儿子袁谭为青州刺史，打得北海相孔融毫无还手之力，这个昔日满口仁义道德的家伙是指望不上了。淮南袁术嘛，最希望朕死的人就是他，找他无异于与虎谋皮。益州的刘焉已经死了，如今他儿子刘璋是第二代土皇帝，位子比朕还安稳呢！荆州刘表倒是个不错的选择，可是去襄阳必要经过曹操之地……
思来想去似乎也只剩下曹操这一个人选，刘协叹息一声，突然自御衣下摆扯了一块锦缎。
“陛下，您这是……”
刘协拿过笔来：“朕要招吕布领兵前来护驾。”
“吕布？！”三位老臣皆感意外。
刘协奋笔疾书，喃喃道：“吕奉先毕竟有刺董卓之功，而且他与曹操有争夺兖州之仇，他们二人不和。”
“那陛下为何还要让他来？”韩融颇为不解。
刘协空洞的眼中突然冒出一阵光芒：“就因为他们不和，才叫他来制约曹操。一个人不好控制，两个人就好多了。”说话间这份短暂的密诏已经写完，刘协把它交到杨琦手中，“杨爱卿，此事交与你办，想办法找人把它送出去。”
“这……”杨琦面有难色：吕布乃曹操手下败将，还敢不敢再与曹操争斗呢？即便他敢，如今在徐州与刘备、袁术三家互相牵制，即便他想来，又能够顺利抽身吗？
刘协自然明白这些，他捏了捏杨琦冰冷的手：“朕知道吕布未必能来……但现在朕只能随着曹操而动。河南千里荒芜难以立锥，只有先找到一个安稳的地方落脚，才能谋划以后的事情。依靠曹操又不让他专权，就只能找一个人与他在朝里斗下去，朕才可以从中渔利复兴汉室！”说着他直勾勾瞧着杨琦，“朕虽是天子，却不能决定天命，只能尽人事而已……”
与天子四目相对，是大大的失礼，但杨琦这会儿已经顾不了礼法了。他望着清秀忧郁的刘协，心头似刀割一般：如今这个皇上何尝不是明主？当初在三辅，被李傕逼得自身难保还挂念着赈济灾民……有才有德有情有度，惜乎就是没有一统天下之福……才十六岁就遭了这么多罪……先帝爷，你可真是造孽啊！
杨琦不由得老泪纵横，伏完递给他一条绢帕擦拭眼泪。韩融却颇为忧虑地问道：“若是吕布来不了呢？”
“那就把这份密诏烧了，忘掉今天朕说的话！”刘协清癯的脸上泛起一阵氤氲。
三位老臣尽皆默然：这件事无论成功与否，绝对不能让即将进京的曹操知道。万一走漏了消息，不但我们三条老命保不住，连皇上都要难以自处了……
一点儿。”
许褚道了一声“得罪！”紧接着故意大喊一声，轻舒猿臂，一手攥住曹操大腿，一手探向曹操腰间。他手指好似五把钢构，只这一抓一拉，已把曹操扛到了肩膀上。
“将军遭擒啦！”曹安民扯着嗓子就叫。
许褚扛着人就跑，典韦举着大戟在后面追。其他乡勇一拥而上，把曹昂兄弟的兵马挡住，两边假比划一通。只待三人进了寨门，那些乡勇也且战且退，曹家兄弟挥兵就追。直追到寨门口，守垒之人可不干了，他们还不明白怎么回事呢！看见有人攻垒，一阵飞石就打过去了，这次不仅逼真，确实是来真的，曹军险些被石块打得人仰马翻。曹昂兄弟就坡下驴，高嚷着“将军遭擒啦！快回营搬兵啊！”匆匆忙忙就撤退了。
曹操被许褚扛进石垒时身子都木了，虽然是假装擒获，可许褚的力道太大了。他小心翼翼把曹操放下，招呼身边的人跪倒在地，众人高呼：“草民拜见曹使君。”
曹操一听这声喊，心里更踏实了——都是乡音！
“快快请起，诸位乡亲们受苦了。”他将身边的人挨个扶起。
许褚起身亲自介绍，这营里有男有女有老有少，谯县好几个家族的族长都在，有几位曹操看着还颇为眼熟。这些百姓或居石室、或居草房、或居帐篷，什么样的都有，而且有农夫也有读书人，甚至有官吏和三老，简直就是临时的谯县县城，父老乡亲们众星捧月般把曹操请向一座玄布大帐。
这大帐还真有点模样，外面纛旗高竖，帐口迎出来好几员“战将”，有穿盔甲的、有不穿盔甲的、还有光盔没甲的，一望便知是缴获来的。许褚一一引荐，其中有他兄长许定，还有段昭、任福、刘岱（后任为曹操幕府长史，与兖州刺史刘岱同名，非一人）、刘若等小将，大多是二十上下血气方刚。大伙被困的时间太长了，见到曹操格外激动，寒暄哭泣了好一阵子才进入正题。
“叫使君见笑了。”许褚凄然道，“也是我等无能，不能击退贼人，苦守三年眼看粮食都要吃光了。”
“你们只有一千余众，而且并非人人能战，坚守住已经很不简单了。”曹操拉住他的大手安慰道。
“将军方才说有破敌之策，不妨讲讲。”
“昔日我有一位同僚，乃西园下军校尉鲍鸿。他在中平年间就破过葛陂黄巾。”曹操娓娓道来，“当初他只有西园军两千，配合的郡兵也不过千余人，对手却有好几万。那时候黄巾也是沿湖下寨，粮草也是屯驻岛上。鲍鸿趁夜突袭，烧毁了黄巾军的船只，敌人粮食不能补给，顿时军心大乱，半日之工就被他全部击溃。”
“这位鲍将军真是个勇将！”许褚赞叹不已。
“勇将倒是不假，惜乎得胜还朝之日就被宦官蹇硕害死了……他还有三个弟弟，后来也全都为国捐躯了……”想起鲍家兄弟，曹操不禁伤感，叹口气继续道，“也就是因为前番的教训，这一回袁术煽动黄巾复归葛陂，他们便沿湖修建大量营垒，做了一个坚固的守势。现在刘辟之众不及当年，而我的兵马盛于鲍鸿。之所以不能得胜，就是因为他们凭险坚守，加之粮道稳固。刘辟想逼我撤军，日后再寻机会东山再起。”
“那今日之事又当如何应对？”
曹操拍了拍他的肩膀：“你知道刘辟有多少条船吗？”
许褚喃喃道：“刘辟这小子滑头得很，为了防备有人夺粮，他只预备下二十条船，而且尽数停在岛那边，不运粮的时候根本不过来。”
“不出我所料。”曹操嘿嘿一笑，“仲康你派人告知刘辟，说曹操已被拿获，若是他肯运二十船的粮草来交换，你就把我献给他。”
“什么？！”许褚没弄明白。
曹操见他懵懂，解释道：“刘辟自颍川一直被我撵着，他都恨死我了，一定会用粮交换的。你与他约定明晚三更交换，然后叫他把船驳到你这寨子后面的岸边，到时候咱们突然袭击，抢他们的船，断他们的粮道！然后趁夜掩杀，葛陂之阵可破！”
“妙啊！”许褚等人听闻此计兴奋不已。就在这时候，有乡勇来报，有大队人马在石垒西边扎营，兵士过万气势汹汹，直指营垒。众人皆有些慌张，曹操笑道：“别忙，那是我的大军到了……典韦，你今夜偷偷过营，告诉他们计策，明夜三更一起动手。”
典韦摇摇头：“我得在这儿保护您，黑大个我不放心。”
“你不放心我，我还不放心你呢！”许褚一扭头吩咐道，“段昭、任福，今夜你二人过营，省得这个胖子多心。”
曹操颇感好笑，这典韦、许褚倒像是一对人物，若是收在身边，似乎比之昔日的楼异、王必更胜一筹……
这个计策果然奏效，已有黄巾斥候目睹曹操“遭擒”之事，刘辟再得到许褚的消息便深信不疑。如果能杀掉曹操，兖州大军群龙无首，葛陂之危顿时可解。刘辟当即答应了条件，不过他也玩了个心眼，虽然备下二十只船，却用草囤包裹硫黄硝石，只在上面覆盖一层粮食。他打算借搬运为名，冲入石垒纵火，顺便把许褚这个纠缠三年的老对手也除掉。两边各怀心机各做准备，直到次日夜半三更。二十艘小船举着火把星星点点靠到葛陂西岸，刘辟早就骑着马带着五百兵丁等候在岸边了。没过多久，许褚也按照约定押着人出寨而来，身边仅有百名乡勇相随。
刘辟只在几次交锋中隐隐约约见过曹操，并不识其相貌，这会儿借着火把映照，只见许褚亲手抓着一个俘虏。那人已经剥去衣甲，被打得遍体鳞伤，脸上血糊糊的，还堵着嘴，倒是个子不高、短胡须、大眼睛……不过这真是曹操吗？
许褚咋呼着嗓子：“你们这帮贼人看好了，这就是曹操，快给我们粮食！”
刘辟甚是奸猾，惧怕许褚突然袭击，赶忙驳马掩到了兵丁身后。他有意把许褚连曹操都杀了，但又忌惮许褚之勇，脑子转了个弯儿，朗声道：“许义士，你既然把曹操押来。我就履行约定，派人把粮食送到你寨子里……但是你得带着曹操留在这里，待粮食运完才能离开。”他想一边以兵马围困许褚，一边赚开营垒，只要一进去就点燃硫黄硝石。
“不行！”许褚一摆手，“你们这帮人动手我不放心，得叫我的人自己去搬运！”他不等刘辟答复就吩咐手下上船去搬，每条船上都派了五个人。
刘辟差点儿笑出声来——这许褚是个笨蛋，手下要是都抱着粮囤，我下令截杀岂不是连还手之力都没有了？想至此，他没有吱声，手中紧紧握着剑柄，就等那些抱着东西的乡勇下船，便传令杀人。
哪知一片昏暗之中，忽然有个乡勇嚷道：“许大哥，这粮囤太沉了，我们搬不动呀！”
许褚破口大骂：“废物废物，不会俩人搬一个吗？”
那个人竟然还狡辩道：“动不动就骂我们是废物，难道就你许仲康有能耐吗？”
“他妈的！还敢跟我顶嘴，看我不宰了你。”许褚怒气大发，忽然嚷道，“刘辟，曹操先给你。等我收拾完那顶嘴的小子，再跟你算账。”黑灯瞎火的，刘辟直觉迎面飞来一个黑乎乎的东西。众黄巾一片惊呼，他们看清了——许褚把“曹操”扔过来了！刘辟根本没想到漫天飞活人，立时被“曹操”撞下马去，众黄巾赶紧围拢过来搀扶。
就在这个时候，耳轮中只闻一片惨叫，二十个管船的都被许褚的人砍翻在湖里。黄巾兵还没明白怎么回事呢，就见篙杆一阵乱捅，那些船全都离了岸。刘辟爬起身大喊道：“许褚！你要干什么？”
一片黑暗之中，只闻许褚的声音自湖面上传来：“姓刘的，你的运粮船归我喽！”
刘辟气得直跺脚，叫骂道：“姓许的你他妈给我回来，看我不荡平你的寨子！”
许褚似乎已经走远，声音借着水音飘来：“没工夫理你，我得去岛上烧你的粮食啦……”
刘辟吓得毛骨悚然，但是没有船只，现在想救都救不了。又有个军兵跑过来道：“禀报将军，曹操是假的……是前天牵牛遭擒的兄弟，刚才一摔还他妈断气了。”刘辟不愧是长年打游击的滑头，马上意识到许褚已经投靠曹操了。他抬头望了望漆黑的湖面，少时间只要许褚一放火，这沿岸大大小小所有营垒就全乱了，局面将无法控制。想至此，他低声喃喃道：“葛陂完了……咱们快逃吧！”
“逃？！”亲兵一愣，“其他人怎么办？”
“顾不得他们啦，再不走全完了。咱们南下投靠袁术吧……”刘辟咬牙切齿，“曹孟德，等着瞧吧，老子以后再跟你算账！”
为了避免被曹军截杀，刘辟仅带着五百人逃离了葛陂。他走后不久，湖中央的岛上就燃起了大火。在茫茫黑夜之中，火光格外耀眼，黄巾各处营
垒都知道粮食被烧了，而且连主帅都不知所踪，人心惶惶一片大乱。而这把火也是曹军发动总攻的信号，霎时间曹军的呐喊声铺天盖地而来，火把像萤火虫一般，密密麻麻从西面涌来。
黄巾军一见火起心寒了大半，哪还有能力打仗，不少土垒都主动投降了。少数负隅顽抗的也没什么效果，段昭、任福、刘岱、刘若等人早已经发散到诸营中为向导，他们在此待了三年多，领着曹军辨认道路专攻各处要害，那些土垒已无险可言。三十里葛陂沿岸，到处都是战火弥漫，喊叫声、喝骂声、求饶声响彻天际。仅仅一夜的工夫，中原黄巾的最后据点被曹军铲平了。而随着这一仗的结束，整个豫州也完全换上了曹军的旗帜……
曹操督着大队人马回到大营时，又有一个好消息。王必已经回来了，禀报了董昭伪造书信一事：杨奉得信大喜，其部下骑都尉徐晃也劝他马上与曹操合作，结果杨奉不但同意与曹操联合，而且亲自上表朝廷，加封曹操为镇东将军、费亭侯。
满营文武跪倒在地，向曹操道贺。而他却全无笑意，把诏书往边上一扔，提笔写起表章，一边写一边向大家解释：“想当年我祖父就因辅保孝桓皇帝登基受封费亭侯，现在朝廷又要把这个爵位给我。但我曹操之所以四处征战，乃是上为天子下为黎民，不求封侯之贵。将军可以当，这个爵位我不能领受！”话完笔起，一份让封的表章已经写完，他拿起来唤荀彧，“文若帮我过过目吧。”
荀彧就在东边首位，起身双手捧过，低头看起来：
臣诛除暴逆，克定二州，四方来贡，以为臣之功。萧相国以关中之劳，一门受封；邓禹以河北之勤，连城食邑。考功效实，非臣之勋。臣祖父中常侍侯，时但从辇，扶翼左右，既非首谋，又不奋戟，并受爵封暨臣三叶。臣闻《易?豫卦》曰：“利建侯，行师”，有功，乃当进立以为诸侯也。又《讼卦》六三曰：“食旧德，或从王事。”谓先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄也。伏惟陛下垂乾坤之仁，降云雨之润，远录先臣扶掖之节，采臣在戎犬马之用，优策褒崇，光曜显量，非臣尫顽所能克堪。
通篇看罢，荀彧似有疑惑。“先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄”曹操明明暗示自己受封爵位是理所应当的，为什么忽然又说“非臣尫顽所能克堪”呢，他到底是什么意思？荀彧偷眼瞅了曹操一眼，见他面有难色，立刻了然于心：他祖父乃宦官，因辅保孝桓帝刘志为帝才受封费亭侯，也正是因为刘志当皇帝，才有外戚梁冀祸害大汉天下十三载、宦官乱政党锢之祸……封侯曹操本心是乐意的，但他不能接受费亭侯承袭祖恩。
“怎么样啊，文若？”
荀彧听他发问，赶紧把表章放回帅案，答复道：“大功未成先得爵位似乎是有所不妥。不过日后使君建立他功再受别处之侯，那时再领受也不为过。”
真聪明……曹操知他了然，连连点头。
许褚、许定兄弟领着段昭、任福、刘岱、刘若一干小将进帐跪倒。曹操亲自起身相搀：“仲康辛苦了。”
许褚不肯起来：“我等皆是将军乡民，从今以后愿意跟随将军效力沙场。”
“好！”曹操拍拍他肩膀，“你原来的兵马仍由你统领。”
许褚摇头道：“在下不过一勇之夫，当初为了保命才勉强带着大伙在此据守。现在得归明主，应该让他们听您的调遣。至于我嘛……”他抬头看了一眼帅案后的典韦，“我就跟典韦一样，在将军身边尽护卫之责吧。”
这提议正合曹操的心思：“汝真乃吾之樊哙也……我任命你为都尉，许氏家兵就由许定统领。段昭、任福、刘岱、刘若，你们几个全部升任司马，率领部下归属各营。”
“谢将军！”诸人起身各露喜色，尤其段昭、任福等小将，他们原是白丁，现在纵身一跃有了司马一级的军阶。其实最高兴的是曹操，不知不觉间他已经将豫州籍的势力繁衍到各个军营中！
这时又是一阵喧哗，曹仁、于禁、乐进三人率兵赶到，收复各县的事情很顺利，现在豫州六郡颍川、汝南、沛国、梁国、陈国、鲁国都已经安定下来。曹操眯着眼睛捋髯道：“三位，你们克服豫州诸县，哪里的城池最为稳固未遭侵害呢？”
三人面面相觑，最后于禁上前一步道：“回禀将军，颍川许县最为稳固。”
许县！既在中原，可避河北锋芒，又离洛阳不远，此真天意啊……曹操微微一笑：“既然许县稳固，我看那些归附的黄巾家眷以及仲康你们的家属，就暂且迁居此处吧。”
“遵命！”许褚说罢，已经站到曹操身后，与典韦一左一右。
曹操又想起一件事，转身看着妹夫任峻：“伯达，既然豫州六郡已经安定，有劳你把各地粮秣也转移到许县吧。”
任峻虽在军中，但从不打仗，专管曹营的粮草事宜。粮乃军之本，曹操实际上是把大军的命脉交给自己妹夫把持。任峻既是豫州人，又是曹操近亲，自然了解把根基自兖州转移豫州的计划，他起身缓缓道：“末将自当效劳，不过运粮之事尽量要快，若有耽搁恐怕节外生枝。”他说话很隐晦，节外生枝既是指袁术轻兵来截，更是映射兖州人可能会反对，“所以我想请将军准我向元让借两个人用。”
“哦？”夏侯惇一笑，“伯达要谁只管说，就是调我听用，在下也必当尽命。”
“不敢不敢。”任峻羞赧道，“可否将你营中枣祗、韩浩借与我用，若是我们三人各督两郡转运之事，可减时大半。”
任峻挑这两个人可是经过深思熟虑的。枣祗乃豫州颍川人，曾在陈宫叛乱时救过夏侯惇一命，是曹家亲信死党；韩浩韩元嗣乃河内人士，自袁术帐下投靠过来的。用这两个人管粮，皆与兖州人靠不上关系。
夏侯惇笑道：“这有何难，且叫他们归你调遣便是。”
“好，你们三人去办吧。”说罢曹操又叹息一声，“昨晚一战，烧了葛陂的存粮，实在是可惜了……”
许褚俯在他耳边道：“那些粮我没烧。”
“什么？！”曹操眼睛一亮，“昨夜那把火……”
许褚憨笑道：“刘辟想用硫黄引火之物害我，我烧的是那些东西，怕火势不大又搭进去五条船。”
“哈哈哈……把那里的粮食一并运到许县吧。”曹操大笑不已，许褚粗中有细，比之典韦更胜一筹。
夏侯惇又插口道：“将军，您猜猜昨晚谁斩杀敌人最多？”
曹操扫了一眼夏侯渊：“必定又是妙才。”
夏侯渊摇摇头。
“那是子廉？”
曹洪也摇头，苦笑道：“惜乎此人不在咱们帐中。”
竟然是那位王子服……曹操颇感意外，似有所感悟，环视帐中文武：“天下大义何等凛然？诸君想一想，不论是王子还是百姓，不论是豫州人还是兖州人，只要为了天下苍生，结为兄弟同生共死又有何不可呢？可见天下乃天下人之天下，不当因私利而废公义。”这话暗含说教，意味深长。
“诺！”帐中所有人都躬身施礼表示赞同，答应的声音很齐。
这会儿再懵懂的人也渐渐参悟到，自兖州转移豫州已经是无可更改的事实了。
天子归京
就在曹操忙着安定豫州的时候，皇帝刘协也在群臣的拱卫下回到了阔别六年的汉都洛阳。重返旧都，并没有给他带来欢喜，而是更添几分惆怅。
洛阳再不是那个天下第一的都市了。雄伟的南北二宫、巍峨的白虎阙、满藏历代典籍的东观、繁华的金市、高贵的名堂都随着董卓那把火灰飞烟灭，剩下的只有焦土、瓦砾和荆棘。大司马张杨为了让皇帝有个下榻之处，在南宫旧址勉强修建了一座正殿，但为了彰显自己的功绩，他竟然堂而皇之给这座宫殿起名叫“杨安殿”。
虎落平阳遭犬欺，皇帝刘协只能在这块匾额之下苦苦隐忍，连皇后和贵人也别无他处安置。而公卿大臣的境况还不如在安邑的时候。安邑小县毕竟还有几处房舍给公侯老臣，可到了洛阳连这样的条件都没有，河南千里之内不闻鸡犬，完全就是一片荒凉死地，一粒粮食都没有。洛阳除了背负着大汉都城的虚名，已经不具备任何现实意义了。
刘协稳坐杨安殿上，听着侍中种辑冗长的禀报。白波一派与西凉旧将的矛盾终究无法缓和，韩暹领兵突袭董承一部，董承兵败跑到野王县去找张杨，接着又拉拢杨奉与匈奴，他们几家要联合起来跟韩暹玩命。这些情况虽然很要紧，但刘协听着总是心不在焉。他的目光跃过种辑的头顶，扫向大殿外长满蒿草的宫院，所思所想皆是父皇刘宏生前的穷奢极欲，宠信宦官、征讨鲜卑、暴虐百姓、滥建园囿、禁锢忠良……现在他却要为父亲的无道而承担痛苦、偿还罪过，这或许就是祖宗造孽报应儿孙吧！
侍中种辑跪在殿上虽没有抬头，但也感觉到皇上走神了，他不好出言提醒，便停住话语，低头抠着砖缝。
过了良久，刘协才发现种辑不再说话了，清了清喉咙道：“种爱卿，你别说了，速速退下吧。”
“呃？”种辑不禁抬了一下眼皮，随即又低下来，“韩暹无故攻伐董承之事，陛下以为……”
“朕管不了。”刘协颤动着嘴唇，不厌其烦地扬了扬手，“朕谁都管不了……韩暹、董承，还有杨奉、张杨，他们爱怎么闹就怎么闹吧，朕累了。”
“可是陛下毕竟唤董承为舅，他还是董贵人的父亲啊！”种辑口不择言，急切地提醒道。
刘协理都不理他，缓缓起身；有虎贲郎见状赶忙上前搀扶——宦官被何进的人杀绝了，宫女被董卓、李傕抢光了，侍御史被西凉兵杀散了，现在随身侍驾的差事就得虎贲郎干了。刘协任他搀扶着回转后殿，快走到影壁时，忽然停住脚步喃喃道：“种爱卿，你与董承是同乡好友，所以刚才的禀报一味偏向他，朕说的对吗？”
种辑没想到十六岁的小皇帝竟扔出这么句话来，吓得身子一矬，低着头不敢再言语。好半天没有动静，他才战战兢兢抬起眼皮观望，皇帝早已经走了……
刘协走到后殿幔帐处，对搀扶的虎贲郎道：“你给我退下，没事别进来。”
“这……”虎贲郎似乎有些为难。
刘协冷笑道：“回去告诉你真正的主子韩暹，皇上现在老老实实的，不会插手他们的事情……滚！”见那虎贲郎哆哆嗦嗦走了，刘协提了口气，这才迈步走进幔帐。
辅国将军伏完、侍中杨琦、太仆韩融已经等候很久了，他们是扮作皇后的从人偷偷入宫的，一见皇帝回转赶紧起身下拜。
“几位老臣不必拘礼，都坐下吧。”刘协摆摆手，颇为随意地坐到他们中间，“这个时候还讲什么君臣之礼了？我大汉朝就剩下你们这几位忠良了。”这话既是褒奖又透着心酸，与他十六岁的年龄颇为不符，谁都没有吱声答复。
侍中杨琦乃四世三公的弘农杨氏族人，孝安帝朝老太尉杨震的曾孙，当朝太尉杨彪族兄。在长安的时候，是他说动李傕部将宋晔反水，才为刘协东归创造了条件。也因为此举，刘协视他为绝对心腹。
太仆韩融是极有威望的老臣，当初他与少府阴修、执金吾胡母班、将作大匠吴修、越骑校尉王瓌一同安抚关东，其他四人尽被袁术、王匡杀害，只有他凭借素有的威望幸免于难。逃得一命的他没有避难他方，而是心甘情愿回到皇帝身边共担风险，因此他也受到了刘协信任。至于辅国将军伏完，他是皇后之父，乃当朝国丈，自然被刘协倚重。东海伏氏从不干预政争，号称“伏不斗”，可是目前这种状况，伏完也不得不站在朝堂之上了。但他当的这个辅国将军只是个虚衔，手下不过是百余名杂役，几无战斗力可言，只能在危难之际充当皇上的肉盾。
杨琦捧着一卷表章递到皇帝面前：“这是曹操写的，已经是第三次让封了，看来费亭侯这个爵位他是执意不要了。”
刘协接过来，略微扫了一眼：
不悟陛下乃寻臣祖父厕豫功臣，克定寇逆，援立孝顺皇帝。谓操不忘，获封茅土。圣恩明发，远念桑梓。日以臣为忠孝之苗，不复量臣材之丰否。既勉袭爵邑，忝厥祖考，复宠上将斧钺之任，兼领大州万里之宪。内比鼎臣，外参二伯，身荷兼绂之荣，本枝赖无穷之祚也。昔大彭辅殷，昆吾翼夏，功成事就，乃备爵锡。臣束脩无称，统御无绩，比荷殊宠，策命褒绩，未盈一时，三命交至。双金重紫，显以方任。虽不识义，庶知所尤。
“不要就不要吧，反正都是杨奉一厢情愿。他已经占了豫兖二州，哪里在乎这么一个有名无实的侯位！”刘协把表章一扔，“韩暹与董承究竟怎么回事？”他并非不关心董承安危，实在是宫中各派的耳目都有，无法在前面与种辑畅所欲言，还得扮出申斥的态度给人看。
韩融叹息道：“韩暹私自提拔白波部下染指禁军，董将军出面制止。韩暹领兵趁夜攻伐董将军营寨，董将军败走野王，又致书杨奉与匈奴，约定合力攻打韩暹。”
刘协连连摇头：“我这个舅舅倒是有保驾之心，但是全然不懂隐忍之道。这样硬拼怎么能成就大事呢？韩暹、杨奉是两条狼，张杨是烂泥敷不上墙，匈奴更指望不上，咱们得想办法脱身才是啊。”
韩融又补充道：“听说董将军已致书曹操，让他也来洛阳打韩暹。曹孟德这个人，咱们似乎可以倚重。”
刘协身子一颤，又抓起那份表章仔细观瞧：“功成事就，乃备爵锡……此人志量倒不小啊！曹操平过黄巾、讨过董卓，倒是比杨奉、韩暹他们成事一些，但这个人……”他不禁想到曹操屠戮徐州的恶举，还是摇了摇头，“只怕能成事的人对朕的威胁更大。”
伏完插嘴道：“不论是福是祸，皇上只能试着用一用曹操。”
刘协一阵苦笑：国丈说话太委婉，现在不是朕试着用一用曹操，恐怕是人家曹操要试着利用朕吧？可除了曹操还能有第二种选择吗？河北袁绍嘛，最近刚刚擅自任命儿子袁谭为青州刺史，打得北海相孔融毫无还手之力，这个昔日满口仁义道德的家伙是指望不上了。淮南袁术嘛，最希望朕死的人就是他，找他无异于与虎谋皮。益州的刘焉已经死了，如今他儿子刘璋是第二代土皇帝，位子比朕还安稳呢！荆州刘表倒是个不错的选择，可是去襄阳必要经过曹操之地……
思来想去似乎也只剩下曹操这一个人选，刘协叹息一声，突然自御衣下摆扯了一块锦缎。
“陛下，您这是……”
刘协拿过笔来：“朕要招吕布领兵前来护驾。”
“吕布？！”三位老臣皆感意外。
刘协奋笔疾书，喃喃道：“吕奉先毕竟有刺董卓之功，而且他与曹操有争夺兖州之仇，他们二人不和。”
“那陛下为何还要让他来？”韩融颇为不解。
刘协空洞的眼中突然冒出一阵光芒：“就因为他们不和，才叫他来制约曹操。一个人不好控制，两个人就好多了。”说话间这份短暂的密诏已经写完，刘协把它交到杨琦手中，“杨爱卿，此事交与你办，想办法找人把它送出去。”
“这……”杨琦面有难色：吕布乃曹操手下败将，还敢不敢再与曹操争斗呢？即便他敢，如今在徐州与刘备、袁术三家互相牵制，即便他想来，又能够顺利抽身吗？
刘协自然明白这些，他捏了捏杨琦冰冷的手：“朕知道吕布未必能来……但现在朕只能随着曹操而动。河南千里荒芜难以立锥，只有先找到一个安稳的地方落脚，才能谋划以后的事情。依靠曹操又不让他专权，就只能找一个人与他在朝里斗下去，朕才可以从中渔利复兴汉室！”说着他直勾勾瞧着杨琦，“朕虽是天子，却不能决定天命，只能尽人事而已……”
与天子四目相对，是大大的失礼，但杨琦这会儿已经顾不了礼法了。他望着清秀忧郁的刘协，心头似刀割一般：如今这个皇上何尝不是明主？当初在三辅，被李傕逼得自身难保还挂念着赈济灾民……有才有德有情有度，惜乎就是没有一统天下之福……才十六岁就遭了这么多罪……先帝爷，你可真是造孽啊！
杨琦不由得老泪纵横，伏完递给他一条绢帕擦拭眼泪。韩融却颇为忧虑地问道：“若是吕布来不了呢？”
“那就把这份密诏烧了，忘掉今天朕说的话！”刘协清癯的脸上泛起一阵氤氲。
三位老臣尽皆默然：这件事无论成功与否，绝对不能让即将进京的曹操知道。万一走漏了消息，不但我们三条老命保不住，连皇上都要难以自处了……