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晚上要穿的衣服挂好。
“以后我还是有机会到船上好好看一看的。”她想。她的思绪又转向图书室，不知那里有些什么可看的书？在离开贝特斯登府邮之前，她曾去伯父的书房搜寻一番，只发现早几年出版的一卷有关中国艺术方面的书籍，好不容易才壮着胆子把它塞进自己的箱子里面，希望在海上航行时能抽空阅读。
当年从印度回国的二十四天旅途中，其实时间都是她自己的，但那时她却什么也没做，只感觉无限的悲凄，一再试着要使自己相信父亲己不在人世的无情事实，以及沉浸在未来她必须寄人留下的恐惧之中。这次的旅程倒可确定会忙碌不堪，因为和伯母、双胞胎在一起是不可能闲下来的。
同时，她正回到有阳光的地方，回到她一直视为自己家园的东方，只要她横得欣赏香港的美的话，那里有太多值得学习的事物。
最先她应该学习的就是语言了！和母亲在一起时她都说俄文，婴儿时代，每每在入睡时，耳边响起母亲轻哼的俄国摇篮曲。此外她也能读和说法文；从她开始讲话以来，和家里的印度仆人又是用印度一带回教徒所通用的语言。在军团中时，父亲也曾被人指责过，因为他和印度兵及小堡交谈时，都能以他们的语言应付裕如。“让我们学着用英语和他们交谈吧！”和他同阶级的军官这么说过，但边瑞克奥斯蒙仍然不以为意，这在一个英国男人来说的确不大寻常，不过可想而知，他颇得用当地语言与当地人交谈之乐。
“我一定要学中国话！”艾珈妮告诉自己。
虽然她还不知该如何着手，但显然伯母如果知道她有这种想法的话，一定会禁止她学的。
在艾珈妮几乎把最后一个箱子清理好的时候，伯母带着双胞胎回到了舱房，她们看上去心情都很好。
“这般船好美哦！艾珈妮！”薇儿妮特向她大叫：“船上有好多令人兴奋的人哦！”“还还没走多远就这么说，”伯母有点谴责地说：“不过，薛登爵士也是旅客中的一员，你们两个见到他时可得讨人喜欢些。”
双胞胎又格格地笑了起来，文绷妮却把头转向一边，伯伯母注意到她颊上泛起的红晕。
再度相见时，她不知道自己究竟会有什么样的感觉？他怎能吻她呢？当他吻着她，把她拥入臂弯时，她怎不拼命挣脱或尖叫求救呢？她想，他一定是把她催眠了，那时她似乎只觉得他的吻带给她奇异的、甜蜜的、无由言宣的感觉。
她依稀记得那泛过身心的温暖而奇妙的感觉，借着他的唇传给了她。
“那一定是幻觉只是我的想象罢了！”她对自己严厉地说。那种心醉神迷的感觉的确令人难忘，就算她一向对自已要求甚严，就算她试着想否认，她却渴望着能再体会一番。
“他是那么卑鄙、自负而专断，总而言之就是可恶极了！”她不断对自己这么说。但是，无论他的德性如何，毕竟他仍令她难以忘怀。
她试着想从读过的书中找到如此复杂的感情。
她多么恨他、多么轻视他！虽然他曾带给她身心美好的感受。
“当时我只是无知而困惑罢了。”艾珈妮想，虽然她明明知道那不是正确的答案。
“七点时用餐。”伯母向她们宣布。
伯母尖锐的语调几乎使艾珈妮跳了起来，陷入思潮的她猛然回到现实。“我我也要和你们一起用餐吗？爱蜜丽伯母？”
她谦恭地问。
“我想是的，”伯母带几分怨恨地说：“但我可不希望你也去！不过反正不会有人太注意你的！”
她停了一会儿，很不高兴地望着侄女：“就算你没有一点好让我们引以为傲的地方，我们总不能假装你不是一个亲戚啊！”她恶毒地说：“不过，穷亲戚总得表现出谦恭卑下的样子来，因此你不必参加谈话，除非人家问你你才开口。”
“我知道，爱蜜丽伯母。”
她觉得自己并不需要介意这样的警告，于是很平静的在船舱里打开自己的箱子清理一番。自从薇儿妮特和黛西又备了一套全新的嫁妆以后，她有了一个和过去不同的、还算不错的衣橱，也由她们那里又接收了一批比过去要新而时髦的衣服，那种纤美而又有花边的形式倒很适合她苗条的体型，后来又取下了一些缎带、蝴蝶结、绉边什么的，否则看上去有点象棵圣诞树，其他什么都不错了，只是那清淡的色彩配上她的皮肤和黑色的头发多少还是有点不对劲。“不过正如爱蜜丽伯母说的，”艾珈妮想：“没有人会注意我的！”她选了一袭自觉最好看的衣服穿上，记起母亲说过给人的第一印象最重要。
早然她并不承认，其实在心中还有另外一种想法，那就是薛登爵士在粗暴地吻她之前，曾问她在这个家庭中是什么样的地位？
他认为她做一个女仆未免太文雅了，但他却一直没把她看作一位淑女。好吧！就等着让他大吃一掠吧！他会发现她不只是一位淑女，也是弗德瑞克奥斯蒙将军的侄女呢！艾珈妮私下认为，在那种场合里一定有不少介绍寒喧的情形，以薛登爵士那种传统的、顽固的观念，无疑的会因为弗德瑞克伯父在军界颇富盛名而加深了印象。
但她现在有些懊恼，不知该如何处置一头黑发？平常她把头发卷好，在脑后用根发夹别起来，今天晚上她想使它看上去时髦一点，就象双胞胎一样弄成鬈发的形式，虽然伯母不免会尖刻地损她几句。一切准备妥当，望着镜中的自己，带着一抹浅笑，就算看上去不会很迷人，相信不会只是象个还文雅的女仆了吧？不知道薛登爵士眼露惊讶表情时会是何等模样？她很难忘记：当他问她何以偷听他和朋友的谈话时，那锐利的眼睛几乎看透了她。“他怎敢那么怀疑我呢？”艾珈妮大声地叫起来。
她试着告诉自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了伤或落水淹死都会大感快意！
接着，她又记起他的嘴唇曾带给她那么奇异的、甜美的温情，
她们又在叫她了，抛开烦乱的思绪，她匆匆赶了过去。
伯母的衣服要系紧，双胞胎的衣服要扣好，发上还要系缎带，在宴会开始以前，她们就得先到下面餐厅里去。
奥斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的镶边长裙发出沙沙的声音，就象随船摆动的波浪一样。
双胞胎跟在后面，象平常一样手牵手走着，没有什么用意地格格笑着，艾珈妮在最后面。
一等船舱的餐厅的确留给人很深刻的印象，许多餐桌上铺着雪白的桌布，穿着考究的绅土淑女围桌而坐，身穿白衣的仆役在一旁毕恭毕敬地伺候着。奥斯蒙夫人很自然地带着她们在船长那桌落坐，桌上还摆了一盆鲜花，芳香四溢，摇曳生姿，毕竟这是第一个在海上渡过的夜晚啊！
奥斯蒙夫人坐在船长席位的右边，船长今晚却没有出席；依照传统，他要在横架于两舷间的船桥上发号施今，指挥船安全出海。双胞胎坐在母亲旁边，艾珈妮坐在双脑胎旁边，在她右边有一个空位，在她们进入餐厅时就是空的。船长这桌大概还有十个位子，座上客差不多都向奥斯蒙夫人介绍过，有的在她上船以前就认识了。
当奥斯蒙夫人坐下时，男士们都站了起来，女土们则弯腰为礼，胎露微笑。将军的地位毕竟还是不同凡响，尤其又具有爵士身份，加上就整个大英帝国而论，香港也是个地位相当重要的港口。
他们朝奥斯蒙夫人谄媚地笑着，他们深知将军的权责今后益形重大，而香港无疑的更是他的进身之阶。
一个侍者很快地送上菜单，奥斯蒙夫人没有征求双胞胎和艾珈妮的意见，就点了菜，她喝酒的时候，她们只淮喝点水。
杯盘交错之时，艾珈妮意识到有一个男人加入他们这一桌，就坐在她的旁边。
她不由得瞥了一眼，却大吃一惊，一颗心抨抨地跳了起来。
坐在她身边的正是薛登爵士！当她的眼光匆匆掠过时，觉得他一定看到她颊上的红晕。不论她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。
“晚安，奥斯蒙小姐！”他说：“希望你们都盼望着参加这次旅行。”
当他问话的时候，侍者送上了菜单，但他只是匆匆一阅，似乎只在等艾珈妮回答。
那时似乎也不能说些什么，薛登爵士点了菜单，又转向酒保，接过一张皮制酒单，要了酒，最后他才又望着艾珈妮。
“你不会晕船吧？”他问。
“我想是的，”艾珈妮试着用冷淡、平静的声调回答，却觉有点喘气：“但我只有一次航海经验。”
“那是什么时候呢？”艾珈妮想起第一次的经验，但她觉得很不容易回答：“两年以前我才从印度回来的时候。”
她看到薛登爵士惊异的表情，他又问：“从印度？那你很了解那个国家了？”
“印度是我的家乡。”她带着一点挑衅的语调。“为什么？”
很直截了当的问话，但她知道他的确有兴趣听。
“我父母亲都住在那里，父亲和伯父一样都隶属同一个军团。”
她一面说着，一面在想自己是否说得太多了？接着才又告诉自己：伯父不能要她隐瞒住事实真相，她的父亲就象祖父、曾祖父一样，都以在军团服务为目标，对军团颇有一番建树。
此外，这也没什么好隐瞒的，只除了父亲死亡的情形。
有时候，她希望盘据在心中的这些问题能问问别人，但，自从住到伯父家以后，可说一直生活在一种孤立的状态中。
她根本就没有机会参加什么宴会、招待会，甚至和别人交谈的机会也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形还是第一道。
“令尊在拉荷瑞驻扎过吗？”
“是的。”艾珈妮认为只有一个法子能保护自己，就是用最简洁的字来回答问题。
他可能会认为她很笨，但至少不会把她看作那种一心钓男人的女人，也不敢把她形容成什么“吃男人的小母老虎”
仆役为薛登爵士倒了酒，他品尝一口。“我一直认为拉荷瑞是印度最美丽的城市，”他说：“真是玫瑰之城。”
艾珈妮没有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然带给她一种痛苦而思乡的感觉，使她激动不已。
她似乎看到母亲从花园那头姗姗行来，手上捧着娇艳的玫瑰，她几乎还能闻到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的记忆深处，即使离开印度之后，仍然那么生动、真实、历久而弥新。
“在印度你还去过哪些地方？”薛登爵士问。
“很多地方。”艾珈妮回答，并希望他不会认为她很笨。
“我相信在喜马拉雅山的山脚下，你一定看过和你名字一样的杜鹃花；杜鹃花盛放的时候，冰雪仍然覆盖在山巅，再也没有什么比那更美的了。”
他的语调平和，他的话却再度勾起艾珈妮难以忍受的记忆。艾珈妮狂乱地想着，有多少个夜晚，她辗转难眠池怀念着那些绽放的杜鹃花，金黄的、红的、深红的、粉红的、白的，一大片美丽的杜鹃花，她多么希望能够再有机会置身其中啊！
记得曾问过母亲：“为什么叫我艾珈妮呢，妈妈？”母亲笑着说：“那不是一个很美的名字吗？你祖父说每一个孙女都要以花命名，亲爱的，在你出生的时候，我由窗口望过去，只见一道彩虹横过天空，窗外杜鹃怒放。
“‘你打算给这小东西取什么名字呢？’你的父亲在旁边问我。“当时你正抱在我的臂弯中，我朝他笑了笑。“‘我们能有任何选择吗？’我问。
“他的眼睛望向窗外，发出了微笑。“‘当然，她应该叫艾珈妮！你看，她不正象窗外的杜鹃花一样又香又美吗？就和她的母亲一样！’“你的父亲这么说着，于是我们就给你取了这个名字，艾珈妮就是杜鹃花！”
“你还没回答我的问题呢！”薛登爵土提醒她。
“是的在春天的时候总会看到很多杜鹃花。”她答着，声音有点颤抖。有个男人在薛登爵土另一边坐下，和他谈了起来，艾珈妮总算喘口气，希望自己能慢慢平静下来。
很难想象得到：坐在她旁边的男人曾在伯父的书房里吻过她？最先把她当作一个间谍，接着又视她为一个女仆。
她抬起眼睛，正和伯母的眼光相遇，她显然不大高兴薛登爵士坐在艾珈妮身边。她伸出手指向艾珈妮示意，艾珈妮顺从地站起来，走到她身边。
“你和薇儿妮特换个位子，”她说；“她们两个不应该总象小孩子似的坐在一起！”
那不过是个借口，艾珈妮知道得很清楚，但不坐在薛登爵士旁边，可以使她不致太过局促，只是不免遗憾没能继续有关印度方面的话题。无论如何，他并不很欣赏印度，她想，在那里他必定对那些印度仆人耀武扬威，或是毫不留情的在烈日下操练士兵。
但是，在他向她谈到杜朗花时，声音中似乎有着什么出乎她意料之外的，他懂得欣赏杜鹃花的美，它们一定对他另有深意。
可有人在欣赏了它们的美之后，而不渴望再一睹芳姿么？文绷妮自问，大概只有象薛登爵土这么顽固的、没有想象力的人才会如此了？她和薇儿妮特换了位子，就坐在双胞胎之间。
虽然薛登爵士仍在和旁边那位男土谈话，但艾珈妮觉得他都看在眼内，知道是伯母的意思。
三个女孩就成一排坐着，彼此却不说一句话，艾珈妮认为实在太沉闷乏味了，于是就先和黛西谈了起来。
“你必须学著去说和听，艾珈妮，”当她第一次被父母亲允许在餐厅进餐时，母亲曾告诫她：“无论一个女人外表有多漂亮，如果她总是什么也不说，而且在别人和她谈话的时候，也不能适切地表达关心和付出注意的话，就够令人厌烦的了！”
“怎样才算比较适切呢？”艾珈妮问。
“就是对别人的一种真挚的关心，关心他的烦恼、困难、快乐或是痛苦，”母亲回答：“当你开始懂得把别人的感觉当作自己的话，你们就自动成了朋友，艾珈妮，那也就是说你能和别人分享什么了。”
母亲的训示她一直没有忘记，虽然她发现那些苛刻的军官和他们那喋喋不休、喜欢东家长西家短的太太们，很难去听别人说些什么，而她倒是试着向他们表示关心，并且做一个最好的听众。
记得父亲曾经很生气地谈到一位军官太太到处搬弄是非，使得其他太大们大为遭殃的事。“这么一个恶毒的女人，真是没有心肝！”
“我倒为她感到难过。”母亲轻声说。
“为她难过？”父亲惊奇地叫：“到底为什么呢？”
“因为她一定很不快活，”母亲回答：“如果她对这个世界只是吹毛求疵、怀有怨毒的话，可想而知，心里一定很不快活，在她一个人独处的时候就更有得她受的了。”
艾珈妮记得父亲有点不相信似的凝视了母亲好一会儿，然后用手臂环绕着她。“就是最恶毒的人你都会为他找借口，亲爱的！”
“为什么不呢？”母亲问：“无论如何，终其一生她都痛苦不堪！”
艾珈妮常常想起母亲的话，她想，伯母的苛刻、残忍、无情，也许正是如此吧？虽然看上去很难让人相信她之总是使人不舒服，正因为她自己很不快活。
伯父呢？当他一个人独处的时候，应该不再那么做作和被优越感压倒了吧？.但他年纪愈来愈大了，年轻人大概根本不在他眼内。“我又怎能知道呢？”艾珈妮想：“除非我和别人谈一谈，不然又怎能知道他们心中所想的、所感觉的呢？”如果她能和伯父母深谈一番的话，不知道义会如何？但那实在是太不可能了！
这一餐，上了好些道菜，大家吃得也相当开心，终于在兴高彩烈之中结束了，这时奥斯蒙夫人站起身来准备离去。
经过薛登爵士身边的时候，她停住了脚。
“希望你能和我们一起到休息室喝杯咖啡。”她十分亲切地说。
“请原谅我，夫人，”他回答：“我还有很重要的工作要做呢！”
“既然是这样，我就在这里向你道晚安了。”
“晚安，奥斯蒙夫人。”
他弯腰致意，奥斯蒙夫人移步前行，双胞胎跟在后面，走过他身边时，两个人又格格的笑了一会儿，接着他的眼睛落在艾珈妮的身上。
艾珈妮告诉自己不要看他，但一走近他身边，就好像被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛来。
“晚安，艾珈妮小姐。”他很平静地说。
她想说些什么，却没有发出一个字来。
象一只受惊的小鹿般，她很快转过身去，匆匆地随在双胞胎之后离去。
她想回头看一看，却又没有勇气。
在从餐厅来到楼梯口顶端时，她才觉得心跳不再那么剧烈，也能够正常的说话了。
晚上要穿的衣服挂好。
“以后我还是有机会到船上好好看一看的。”她想。她的思绪又转向图书室，不知那里有些什么可看的书？在离开贝特斯登府邮之前，她曾去伯父的书房搜寻一番，只发现早几年出版的一卷有关中国艺术方面的书籍，好不容易才壮着胆子把它塞进自己的箱子里面，希望在海上航行时能抽空阅读。
当年从印度回国的二十四天旅途中，其实时间都是她自己的，但那时她却什么也没做，只感觉无限的悲凄，一再试着要使自己相信父亲己不在人世的无情事实，以及沉浸在未来她必须寄人留下的恐惧之中。这次的旅程倒可确定会忙碌不堪，因为和伯母、双胞胎在一起是不可能闲下来的。
同时，她正回到有阳光的地方，回到她一直视为自己家园的东方，只要她横得欣赏香港的美的话，那里有太多值得学习的事物。
最先她应该学习的就是语言了！和母亲在一起时她都说俄文，婴儿时代，每每在入睡时，耳边响起母亲轻哼的俄国摇篮曲。此外她也能读和说法文；从她开始讲话以来，和家里的印度仆人又是用印度一带回教徒所通用的语言。在军团中时，父亲也曾被人指责过，因为他和印度兵及小堡交谈时，都能以他们的语言应付裕如。“让我们学着用英语和他们交谈吧！”和他同阶级的军官这么说过，但边瑞克奥斯蒙仍然不以为意，这在一个英国男人来说的确不大寻常，不过可想而知，他颇得用当地语言与当地人交谈之乐。
“我一定要学中国话！”艾珈妮告诉自己。
虽然她还不知该如何着手，但显然伯母如果知道她有这种想法的话，一定会禁止她学的。
在艾珈妮几乎把最后一个箱子清理好的时候，伯母带着双胞胎回到了舱房，她们看上去心情都很好。
“这般船好美哦！艾珈妮！”薇儿妮特向她大叫：“船上有好多令人兴奋的人哦！”“还还没走多远就这么说，”伯母有点谴责地说：“不过，薛登爵士也是旅客中的一员，你们两个见到他时可得讨人喜欢些。”
双胞胎又格格地笑了起来，文绷妮却把头转向一边，伯伯母注意到她颊上泛起的红晕。
再度相见时，她不知道自己究竟会有什么样的感觉？他怎能吻她呢？当他吻着她，把她拥入臂弯时，她怎不拼命挣脱或尖叫求救呢？她想，他一定是把她催眠了，那时她似乎只觉得他的吻带给她奇异的、甜蜜的、无由言宣的感觉。
她依稀记得那泛过身心的温暖而奇妙的感觉，借着他的唇传给了她。
“那一定是幻觉只是我的想象罢了！”她对自己严厉地说。那种心醉神迷的感觉的确令人难忘，就算她一向对自已要求甚严，就算她试着想否认，她却渴望着能再体会一番。
“他是那么卑鄙、自负而专断，总而言之就是可恶极了！”她不断对自己这么说。但是，无论他的德性如何，毕竟他仍令她难以忘怀。
她试着想从读过的书中找到如此复杂的感情。
她多么恨他、多么轻视他！虽然他曾带给她身心美好的感受。
“当时我只是无知而困惑罢了。”艾珈妮想，虽然她明明知道那不是正确的答案。
“七点时用餐。”伯母向她们宣布。
伯母尖锐的语调几乎使艾珈妮跳了起来，陷入思潮的她猛然回到现实。“我我也要和你们一起用餐吗？爱蜜丽伯母？”
她谦恭地问。
“我想是的，”伯母带几分怨恨地说：“但我可不希望你也去！不过反正不会有人太注意你的！”
她停了一会儿，很不高兴地望着侄女：“就算你没有一点好让我们引以为傲的地方，我们总不能假装你不是一个亲戚啊！”她恶毒地说：“不过，穷亲戚总得表现出谦恭卑下的样子来，因此你不必参加谈话，除非人家问你你才开口。”
“我知道，爱蜜丽伯母。”
她觉得自己并不需要介意这样的警告，于是很平静的在船舱里打开自己的箱子清理一番。自从薇儿妮特和黛西又备了一套全新的嫁妆以后，她有了一个和过去不同的、还算不错的衣橱，也由她们那里又接收了一批比过去要新而时髦的衣服，那种纤美而又有花边的形式倒很适合她苗条的体型，后来又取下了一些缎带、蝴蝶结、绉边什么的，否则看上去有点象棵圣诞树，其他什么都不错了，只是那清淡的色彩配上她的皮肤和黑色的头发多少还是有点不对劲。“不过正如爱蜜丽伯母说的，”艾珈妮想：“没有人会注意我的！”她选了一袭自觉最好看的衣服穿上，记起母亲说过给人的第一印象最重要。
早然她并不承认，其实在心中还有另外一种想法，那就是薛登爵士在粗暴地吻她之前，曾问她在这个家庭中是什么样的地位？
他认为她做一个女仆未免太文雅了，但他却一直没把她看作一位淑女。好吧！就等着让他大吃一掠吧！他会发现她不只是一位淑女，也是弗德瑞克奥斯蒙将军的侄女呢！艾珈妮私下认为，在那种场合里一定有不少介绍寒喧的情形，以薛登爵士那种传统的、顽固的观念，无疑的会因为弗德瑞克伯父在军界颇富盛名而加深了印象。
但她现在有些懊恼，不知该如何处置一头黑发？平常她把头发卷好，在脑后用根发夹别起来，今天晚上她想使它看上去时髦一点，就象双胞胎一样弄成鬈发的形式，虽然伯母不免会尖刻地损她几句。一切准备妥当，望着镜中的自己，带着一抹浅笑，就算看上去不会很迷人，相信不会只是象个还文雅的女仆了吧？不知道薛登爵士眼露惊讶表情时会是何等模样？她很难忘记：当他问她何以偷听他和朋友的谈话时，那锐利的眼睛几乎看透了她。“他怎敢那么怀疑我呢？”艾珈妮大声地叫起来。
她试着告诉自己：她那么恨他，甚至恨到即使他受了伤或落水淹死都会大感快意！
接着，她又记起他的嘴唇曾带给她那么奇异的、甜美的温情，
她们又在叫她了，抛开烦乱的思绪，她匆匆赶了过去。
伯母的衣服要系紧，双胞胎的衣服要扣好，发上还要系缎带，在宴会开始以前，她们就得先到下面餐厅里去。
奥斯蒙夫人走在最前面，她那曳地的镶边长裙发出沙沙的声音，就象随船摆动的波浪一样。
双胞胎跟在后面，象平常一样手牵手走着，没有什么用意地格格笑着，艾珈妮在最后面。
一等船舱的餐厅的确留给人很深刻的印象，许多餐桌上铺着雪白的桌布，穿着考究的绅土淑女围桌而坐，身穿白衣的仆役在一旁毕恭毕敬地伺候着。奥斯蒙夫人很自然地带着她们在船长那桌落坐，桌上还摆了一盆鲜花，芳香四溢，摇曳生姿，毕竟这是第一个在海上渡过的夜晚啊！
奥斯蒙夫人坐在船长席位的右边，船长今晚却没有出席；依照传统，他要在横架于两舷间的船桥上发号施今，指挥船安全出海。双胞胎坐在母亲旁边，艾珈妮坐在双脑胎旁边，在她右边有一个空位，在她们进入餐厅时就是空的。船长这桌大概还有十个位子，座上客差不多都向奥斯蒙夫人介绍过，有的在她上船以前就认识了。
当奥斯蒙夫人坐下时，男士们都站了起来，女土们则弯腰为礼，胎露微笑。将军的地位毕竟还是不同凡响，尤其又具有爵士身份，加上就整个大英帝国而论，香港也是个地位相当重要的港口。
他们朝奥斯蒙夫人谄媚地笑着，他们深知将军的权责今后益形重大，而香港无疑的更是他的进身之阶。
一个侍者很快地送上菜单，奥斯蒙夫人没有征求双胞胎和艾珈妮的意见，就点了菜，她喝酒的时候，她们只淮喝点水。
杯盘交错之时，艾珈妮意识到有一个男人加入他们这一桌，就坐在她的旁边。
她不由得瞥了一眼，却大吃一惊，一颗心抨抨地跳了起来。
坐在她身边的正是薛登爵士！当她的眼光匆匆掠过时，觉得他一定看到她颊上的红晕。不论她多么局促不安，他倒是十分安逸自在。
“晚安，奥斯蒙小姐！”他说：“希望你们都盼望着参加这次旅行。”
当他问话的时候，侍者送上了菜单，但他只是匆匆一阅，似乎只在等艾珈妮回答。
那时似乎也不能说些什么，薛登爵士点了菜单，又转向酒保，接过一张皮制酒单，要了酒，最后他才又望着艾珈妮。
“你不会晕船吧？”他问。
“我想是的，”艾珈妮试着用冷淡、平静的声调回答，却觉有点喘气：“但我只有一次航海经验。”
“那是什么时候呢？”艾珈妮想起第一次的经验，但她觉得很不容易回答：“两年以前我才从印度回来的时候。”
她看到薛登爵士惊异的表情，他又问：“从印度？那你很了解那个国家了？”
“印度是我的家乡。”她带着一点挑衅的语调。“为什么？”
很直截了当的问话，但她知道他的确有兴趣听。
“我父母亲都住在那里，父亲和伯父一样都隶属同一个军团。”
她一面说着，一面在想自己是否说得太多了？接着才又告诉自己：伯父不能要她隐瞒住事实真相，她的父亲就象祖父、曾祖父一样，都以在军团服务为目标，对军团颇有一番建树。
此外，这也没什么好隐瞒的，只除了父亲死亡的情形。
有时候，她希望盘据在心中的这些问题能问问别人，但，自从住到伯父家以后，可说一直生活在一种孤立的状态中。
她根本就没有机会参加什么宴会、招待会，甚至和别人交谈的机会也少之又少，象和薛登爵土邂逅那天的情形还是第一道。
“令尊在拉荷瑞驻扎过吗？”
“是的。”艾珈妮认为只有一个法子能保护自己，就是用最简洁的字来回答问题。
他可能会认为她很笨，但至少不会把她看作那种一心钓男人的女人，也不敢把她形容成什么“吃男人的小母老虎”
仆役为薛登爵士倒了酒，他品尝一口。“我一直认为拉荷瑞是印度最美丽的城市，”他说：“真是玫瑰之城。”
艾珈妮没有回答，想起拉荷瑞盛放的玫瑰，突然带给她一种痛苦而思乡的感觉，使她激动不已。
她似乎看到母亲从花园那头姗姗行来，手上捧着娇艳的玫瑰，她几乎还能闻到那醉人的花香，那些美好的景象埋在她的记忆深处，即使离开印度之后，仍然那么生动、真实、历久而弥新。
“在印度你还去过哪些地方？”薛登爵士问。
“很多地方。”艾珈妮回答，并希望他不会认为她很笨。
“我相信在喜马拉雅山的山脚下，你一定看过和你名字一样的杜鹃花；杜鹃花盛放的时候，冰雪仍然覆盖在山巅，再也没有什么比那更美的了。”
他的语调平和，他的话却再度勾起艾珈妮难以忍受的记忆。艾珈妮狂乱地想着，有多少个夜晚，她辗转难眠池怀念着那些绽放的杜鹃花，金黄的、红的、深红的、粉红的、白的，一大片美丽的杜鹃花，她多么希望能够再有机会置身其中啊！
记得曾问过母亲：“为什么叫我艾珈妮呢，妈妈？”母亲笑着说：“那不是一个很美的名字吗？你祖父说每一个孙女都要以花命名，亲爱的，在你出生的时候，我由窗口望过去，只见一道彩虹横过天空，窗外杜鹃怒放。
“‘你打算给这小东西取什么名字呢？’你的父亲在旁边问我。“当时你正抱在我的臂弯中，我朝他笑了笑。“‘我们能有任何选择吗？’我问。
“他的眼睛望向窗外，发出了微笑。“‘当然，她应该叫艾珈妮！你看，她不正象窗外的杜鹃花一样又香又美吗？就和她的母亲一样！’“你的父亲这么说着，于是我们就给你取了这个名字，艾珈妮就是杜鹃花！”
“你还没回答我的问题呢！”薛登爵土提醒她。
“是的在春天的时候总会看到很多杜鹃花。”她答着，声音有点颤抖。有个男人在薛登爵土另一边坐下，和他谈了起来，艾珈妮总算喘口气，希望自己能慢慢平静下来。
很难想象得到：坐在她旁边的男人曾在伯父的书房里吻过她？最先把她当作一个间谍，接着又视她为一个女仆。
她抬起眼睛，正和伯母的眼光相遇，她显然不大高兴薛登爵士坐在艾珈妮身边。她伸出手指向艾珈妮示意，艾珈妮顺从地站起来，走到她身边。
“你和薇儿妮特换个位子，”她说；“她们两个不应该总象小孩子似的坐在一起！”
那不过是个借口，艾珈妮知道得很清楚，但不坐在薛登爵士旁边，可以使她不致太过局促，只是不免遗憾没能继续有关印度方面的话题。无论如何，他并不很欣赏印度，她想，在那里他必定对那些印度仆人耀武扬威，或是毫不留情的在烈日下操练士兵。
但是，在他向她谈到杜朗花时，声音中似乎有着什么出乎她意料之外的，他懂得欣赏杜鹃花的美，它们一定对他另有深意。
可有人在欣赏了它们的美之后，而不渴望再一睹芳姿么？文绷妮自问，大概只有象薛登爵土这么顽固的、没有想象力的人才会如此了？她和薇儿妮特换了位子，就坐在双胞胎之间。
虽然薛登爵士仍在和旁边那位男土谈话，但艾珈妮觉得他都看在眼内，知道是伯母的意思。
三个女孩就成一排坐着，彼此却不说一句话，艾珈妮认为实在太沉闷乏味了，于是就先和黛西谈了起来。
“你必须学著去说和听，艾珈妮，”当她第一次被父母亲允许在餐厅进餐时，母亲曾告诫她：“无论一个女人外表有多漂亮，如果她总是什么也不说，而且在别人和她谈话的时候，也不能适切地表达关心和付出注意的话，就够令人厌烦的了！”
“怎样才算比较适切呢？”艾珈妮问。
“就是对别人的一种真挚的关心，关心他的烦恼、困难、快乐或是痛苦，”母亲回答：“当你开始懂得把别人的感觉当作自己的话，你们就自动成了朋友，艾珈妮，那也就是说你能和别人分享什么了。”
母亲的训示她一直没有忘记，虽然她发现那些苛刻的军官和他们那喋喋不休、喜欢东家长西家短的太太们，很难去听别人说些什么，而她倒是试着向他们表示关心，并且做一个最好的听众。
记得父亲曾经很生气地谈到一位军官太太到处搬弄是非，使得其他太大们大为遭殃的事。“这么一个恶毒的女人，真是没有心肝！”
“我倒为她感到难过。”母亲轻声说。
“为她难过？”父亲惊奇地叫：“到底为什么呢？”
“因为她一定很不快活，”母亲回答：“如果她对这个世界只是吹毛求疵、怀有怨毒的话，可想而知，心里一定很不快活，在她一个人独处的时候就更有得她受的了。”
艾珈妮记得父亲有点不相信似的凝视了母亲好一会儿，然后用手臂环绕着她。“就是最恶毒的人你都会为他找借口，亲爱的！”
“为什么不呢？”母亲问：“无论如何，终其一生她都痛苦不堪！”
艾珈妮常常想起母亲的话，她想，伯母的苛刻、残忍、无情，也许正是如此吧？虽然看上去很难让人相信她之总是使人不舒服，正因为她自己很不快活。
伯父呢？当他一个人独处的时候，应该不再那么做作和被优越感压倒了吧？.但他年纪愈来愈大了，年轻人大概根本不在他眼内。“我又怎能知道呢？”艾珈妮想：“除非我和别人谈一谈，不然又怎能知道他们心中所想的、所感觉的呢？”如果她能和伯父母深谈一番的话，不知道义会如何？但那实在是太不可能了！
这一餐，上了好些道菜，大家吃得也相当开心，终于在兴高彩烈之中结束了，这时奥斯蒙夫人站起身来准备离去。
经过薛登爵士身边的时候，她停住了脚。
“希望你能和我们一起到休息室喝杯咖啡。”她十分亲切地说。
“请原谅我，夫人，”他回答：“我还有很重要的工作要做呢！”
“既然是这样，我就在这里向你道晚安了。”
“晚安，奥斯蒙夫人。”
他弯腰致意，奥斯蒙夫人移步前行，双胞胎跟在后面，走过他身边时，两个人又格格的笑了一会儿，接着他的眼睛落在艾珈妮的身上。
艾珈妮告诉自己不要看他，但一走近他身边，就好像被他控制了似的，不由自主地抬起眼睛来。
“晚安，艾珈妮小姐。”他很平静地说。
她想说些什么，却没有发出一个字来。
象一只受惊的小鹿般，她很快转过身去，匆匆地随在双胞胎之后离去。
她想回头看一看，却又没有勇气。
在从餐厅来到楼梯口顶端时，她才觉得心跳不再那么剧烈，也能够正常的说话了。