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身子借力反弹，飘如浮云，悠然悬在半空。
如同长刀一般，长枪也被带偏，撞入其他长枪，枪杆相撞，乱成一团。七八根长枪绞在一起，失去了准头，随着乐之扬的剑势歪来倒去。
朱微看在眼里，心中佩服，手里也未闲着，“秋神剑”飘如细雨，几乎同一时间刺向数名持枪武士的手腕。
武士受困“止戈五律”，本就别扭难受，忽见剑光袭来，登时慌乱，丢了长枪后退躲闪。乐、朱二人得到空隙，飘然落在地上。
锦衣卫训练有素，明知对手厉害，可也没有吓倒，发一声喊，稍退又进，长枪锐矛向两人刺来。乐之扬正想设法破阵，不意朱微使一招“天元式”，脚尖点地，旋风狂转，嚓嚓嚓，剑锋所过，靠近的枪矛尽被截断。
“好快的剑。”乐之扬脱口称赞，朱微听见，冲他嫣然一笑，火光映照之下，宛如优昙花开，清丽绝俗。
乐之扬看得一呆，忘了身在何处，锦衣卫悍勇非常，枪矛虽断，仍是向前戳来。朱微见状，忙叫：“小心……”说着长剑挥舞，使得仍是“天元式”的剑招，这一路剑法讲究先己后人，定而后乱。好比下棋，先落“天元”之位，以之为轴，徐图八方，故在“奕星剑”里最适合群战，以寡敌众，无往不胜，朱微一旦使出，只见剑光星闪，近身的枪矛都被挑开。
乐之扬醒悟过来，暗叫惭愧，使出“止戈五律”，挽住七八条枪矛，忽左忽右地转了两个圈子，哒哒哒响声不绝，枪矛登时掉落一地。
众武士又惊又怕，齐声发喊，纷纷撤退，后面数十人左手持盾，右手持刀，藏在盾牌之后，翻翻滚滚地逼向二人。
乐之扬皱了皱眉，横剑在胸，锐声叫道：“张指挥使何在？”
一声哨响，刀盾武士应声停下，乌沉沉的盾牌衬着明晃晃的长刀，形如一堵铁墙将两人团团围住。
乐之扬暗暗叫好，锦衣卫不愧是朱元璋的心腹近卫，果然训练有素。数十名刀盾手聚散进止，严丝合缝，整齐如一。
沉寂片刻，铁墙后有人说道：“足下是东宫的道灵仙长？”正是之前的张敬祖。
“正是小道。”乐之扬说道，“我奉圣旨，来见张指挥使。”
“圣旨？”张敬祖哼了一声，“什么圣旨。”
乐之扬取出信封，晃了一晃，说道：“圣上的亲笔信。”对面沉默片刻，张敬祖说道：“你丢过来。”乐之扬道：“你先出来。”
沉默一下，张敬祖道：“不成，我一露面，难保不变成你的靶子。”
乐之扬也觉有理，可事关重大，最怕所托非人，只好说道：“圣上要我当面交给阁下。”
张敬祖冷哼一声，再不言语，乐之扬知道他心有狐疑，正想如何取信对方，忽听朱微扬声叫道：“张指挥使，你认得我么？”扯掉东坡帽，乌黑漆亮的长发瀑布似的披拂下来。
“宝辉公主。”张敬祖冲口而出，跟着沉默一下，说道，“闪开。”
盾牌应声分开，走出一个人来，高瘦精悍，目光凌厉，望着两人疑惑不定。东宫之时，乐之扬与张敬祖见过两面，虽未交谈，彼此容貌倒还记得，认出此人就是正角儿，便将朱元璋的亲笔信递了过去。
张敬祖接过，撕开一瞧，脸色大变。打一个手势，四面的武士纷纷散开。
张敬祖走上前来，冲着二人恭恭敬敬地做了个揖，苦笑道：“二位多有得罪，眼下形势混乱，张某不敢大意。”
“无妨。”乐之扬说道，“宫中……”话没说完，张敬祖使一个眼色：“二位随我来。”当先进了内堂。乐之扬与朱微对望一眼，也只好跟上。
到了内堂，张敬祖屏退武士，凑近烛火细看书信，脸色倏忽变化，先是震惊、继而沮丧、进而犹豫不定，到最后似乎陷入沉思。
指挥所外，叫骂声不绝于耳，禁军和锦衣卫仍在交锋。乐之扬焦躁起来，叫道：“张指挥使。”
张敬祖一愣，醒悟过来，折起信纸揣入怀里，伸手摸了摸额头，发现尽是冷汗。他望着二人，脸色忽明忽暗，眼神难以捉摸，沉默一下，拱手说道：“惭愧，宫中发生如此异变，张某竟然一无所知，锦衣卫上下都有失察之责。”
乐之扬忍不住问道：“陛下说信上有平乱的方略，到底如何平乱？”
“这个么？”张敬祖慢吞吞说道，“陛下让你们去找燕王。”
“燕王？”乐之扬一愣，“他不是回北平了么？”
“谁说的？”张敬祖不胜诧异。
“宁王说的！”乐之扬说道，“他说燕王一早出城向北去了。”
张敬祖端详乐之扬，点头道：“你说得也没错，不过，那只是他的诡计。”
“诡计？”乐之扬又是一愣，“此话怎说？”
张敬祖道：“他出城之后，又化妆返回……”朱微“啊”了一声，冲口道：“回藩邸么？”
“不是。”张敬祖摇头，似乎也很困惑，“他没回藩邸，而是去了别的地方。”
“什么地方？”朱微急切又问，“你知道在哪儿么？”张敬祖瞧她一眼，点头道：“我当然知道。”
朱微盯着张敬祖，似乎难以置信，犹豫一下，轻声说：“张指挥使，你，你难道在监视四哥？”
张敬祖干笑两声，并不回答。乐之扬冷眼旁观，心里十分明白：朱元璋刻忌多疑，不但用锦衣卫监视群臣，连自己的儿子也信不过。看起来，晋王逆谋得逞实属侥幸，若非“乐道大会”，冲大师手段再高、胆量再大，要想成功也是白日做梦。
朱微想了想，说道：“既然父皇有令，还请张指挥使带我们去见四哥。”
“我走不开。”张敬祖停顿一下，“圣上有令，让我率锦衣卫固守此地，牵制作乱的禁军。”他转向墙角，叫道，“马靴！”
墙角应声洞开，走出一个男子，年约三十，平民装束，相貌平常，唯独穿了一双漆亮的马靴，走到张敬祖面前，一言不发，默默抱拳行礼。
“马靴！”张敬祖道，“你带道灵仙长去找燕王。”
马靴回望乐之扬一眼，转身就走，乐之扬快步跟上，朱微正要尾随，张敬祖一伸手将她拦住：“公主殿下，你留在卫所。”
“什么？”朱微一愣，“你说什么？”
张敬祖咳嗽一声，说道：“圣上信中说了，公主殿下留在卫所，道灵仙长去见燕王。”
“不行。”朱微冲口叫道，“我也要去。”
“圣意难违。”张敬祖冷冷道，“公主殿下，还请不要与下官为难。”
“我不信。”朱微呆了呆，“你把信给我瞧瞧。”
张敬祖摇头：“圣上说了，这一封信只有下官能看。”
“可是……”朱微眼泪也快流出来，乐之扬轻轻扯了扯她的衣袖，笑道：“别着急，我又不是一去不回。”转身问道，“张指挥使，禁军势大，这儿守得住么？”
张敬祖道：“卫所建造之初，为防非常之变，设有防御之能。内宅机关无数、四通八达，外墙攻破，也可退入内宅，即便对方火攻，也可支撑一个时辰。”
“一个时辰？”乐之扬皱起眉头，“一个时辰以后呢？”
张敬祖深深看他一眼，苦笑道：“一个时辰以后，仙长可为下官收尸。”
乐之扬脸色微变：“这么说，只有一个时辰找到燕王。”
“不止如此。”张敬祖吐一口气，神色凝重，“你还得说服他勤王。”
“什么意思？”朱微大为惊讶，“你是说，四哥不会勤王？”
“这个难说。”张敬祖微微苦笑，“圣上信中交代，仙长此去，不能泄露他的所在。”
乐之扬心中豁亮，朱元璋一定看出他对朱微的情意，故将朱微留在卫所，如此一来，乐之扬千方百计也要说服燕王、解救卫所之围，更不敢泄露朱元璋藏身之地。进而推断，禁军围攻锦衣卫，也在老皇帝意料之中，朱元璋老谋深算，果然名不虚传。
意想及此，乐之扬头皮发麻，心头生出一丝恐惧。席应真临走之前，反复叮嘱他不要涉入帝王家事，而今他越陷越深，已然无法自拔，一想到朱元璋的手段，便觉心惊胆颤，可是看着朱微的双眼，他又恐惧尽消，豪气顿生，只觉天下再无难事。
一时间，乐之扬转了七八个念头，忽而笑道：“张指挥使，陛下就相信我能说服燕王？”
“形势使然。”张敬祖漫不经意地说，“燕王若不勤王，照样不能活命。”
乐之扬道：“燕王无兵无将，又该如何勤王。”张敬祖道：“圣上书信如此，下官照本宣科。”停顿一下，意味声长地道，“燕王天纵英才，必有取胜之法。”
“好。”乐之扬笑了笑，“我就走一遭。”瞥了朱微一眼，小公主望着他，眼里满含关切，口唇微微一动，眼眶里倏尔聚满泪水。
乐之扬冲她笑笑，吸一口气，向马靴说道：“阁下请带路。”马靴点一点头，快步走向墙洞，乐之扬紧跟其后，走到洞口前，忽听朱微叫道：“乐之……道灵，你……”嗓音呜咽，带上哭腔。
乐之扬心如刀割，猛一咬牙，硬起心肠，向前走了十来步，身后门户闭合，光亮消失。马靴手里多了一支火把，火光摇曳，照得暗道忽明忽暗。不一会儿，前方出现一道铁闸，闸前有锦衣武士守卫。
马靴拿出令牌，武士验过，绞起闸门。两人通过，再走百十步，又有铁闸守卫在前。如此层层设防，乃是避免敌人发现地道入口，趁隙攻入卫所。乐之扬看在眼里，稍稍安心，寻思锦衣卫果如张敬祖所说，机关重重，不易攻破。
思索间，地道到了尽头，掀开盖子，干草味儿扑鼻而来，乐之扬环视周围，却是一间草料马房。
马靴一言不发，低头向前。乐之扬没奈何，只得跟上。
出了草料房，穿过无人民宅，进入一条小巷，巷子里三三两两站着百姓，战战兢兢地眺望远处。那儿呼声震天、火光隐隐，不时传来巨响，乐之扬情知禁军开始进攻卫所，心中七上八下，端端无法平静。
他呆呆观望，脑子混沌一团，直到马靴叫唤，方才回过神来。乐之扬无精打采，跟在马靴后面。马靴貌不惊人，脚力却很惊人，穿着一双马靴，走路却无声息，穿街绕巷，娴熟至极。他俨然知道禁军巡逻路线，遇上巡逻队伍之前，总能先行一步避开。
二人一路走过，无所阻碍。到了僻静处，马靴脚下一拐，忽然钻入一条长巷，巷子里空寂少人，家家户户悬挂红灯，烛影摇红，灯火暧昧，穿行其间，令人心生迷思、浮想联翩。
乐之扬认得这一条巷子，本名“春喜巷”，乃是秦淮名妓在城里的寓所，多为相好的权贵购置。某些权贵碍于声名，不便公然出入青楼，就在这巷里买下馆舍，入夜后将名妓接入幽会。这秘密人所共知，但因买屋人多是王公贵戚，官府纵然知道，也无人敢来查探。因其入夜后家家户户高挂红灯，京城百姓又称其“朱灯巷”，妒恨之余，意有所指。
马靴脚下不停，走到巷子尽头，停在一道窄门前，指了指门户，身子一缩，没入阴影深处，静声息气，俨然消失不见。
乐之扬心中暗凛，锦衣卫的探子神出鬼没，自己所作所为，未必没有受到监视。犹豫一下，再看那一道窄门，乌漆墨黑，上有铜环。乐之扬把心一横，抓住铜环敲了两下，可是无人应门。焦躁间，忽听窄门那边传来细微呼吸，长吐缓吸，非但是内家好手，而且不止一人。
他心头一动，纵身跳起，脚尖在墙上一点，人已越过丈余高墙，循声望去，黑暗里几团人影伏在门前，手中的兵刃闪闪发亮。
乐之扬落到一人身后，轻轻拍了拍他的肩膀，那人回头一惊，刚要呼叫，就被乐之扬点中要穴。其他数人应声回头，乐之扬“洞箫指”左右齐发，一一点倒，众人兵刃坠地，叮当作响。
乐之扬转身入内，不料一道人影从暗里蹿出，瞬息连出六掌。乐之扬措手不及，接连后退，那人紧随不舍，拳脚飘飘洒洒，不给人喘息之机。乐之扬欲要回击，他又飘然退走，俨然一团烟雾，打之不着，挥之不去，一连二十余招，打得乐之扬只有招架之功、几无还手之力，无奈之下，只好叫道：“道衍师兄！”
那人咦了一声，飘然后退，光头僧袍，正是道衍，他盯着乐之扬，似乎惊讶，又似警惕，皱眉道：“是你？”
乐之扬缓过气来，竟觉手脚酸软。方才道衍所用武功，远远超乎想象，亦且招招狠辣，几乎儿要了他的小命。乐之扬盯着道衍满心疑惑：“这和尚的武功何时怎样高了？莫非他先前一直藏私，没有显露真正本事……”
道衍见他沉默，厉声道：“怎么不说话？”乐之扬定一定神，笑道：“师兄见谅，我有要事求见燕王？”
“燕王？”道衍眼里疑虑更浓，目光转向地上几名守卫。
“师兄勿怪。”乐之扬尴尬道，“我打倒他们，是怕燕王受惊离开。”
道衍哼了一声，说道：“你怎么知道燕王在这儿？”乐之扬知他精明，索性直言：“锦衣卫告诉我的。”
“锦衣卫？”道衍双眉一扬，“这跟锦衣卫什么关系？”
“道衍师兄，事出有因。”乐之扬说道，“你先带我去见燕王。”
“急什么？”道衍面沉如水，死死盯着乐之扬，“锦衣卫让你来的？”
“不是。”乐之扬微微摇头，“陛下让我来的。”
“陛下？”道衍皱了皱眉，意似不信。
乐之扬一咬牙，锐声道：“晋王叛乱，占据了紫禁城。”道衍一愣，冲口而出：“陛下呢？”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬顿了一下，“他令我前来，召集燕王平乱。”
道衍面皮紧绷，目光闪动，足见心念变化剧烈。乐之扬见他不语，焦躁起来，说道：“道衍师兄，还等什么？”
道衍看他一眼，慢慢说道：“你说圣上逃脱大难，他如今在哪儿？”
乐之扬心头一震，盯着道衍，满心疑惑。可是道衍城府甚深，心意极少流露，乐之扬看来看去，也猜不出他心中所想，只好摇头道：“我不能说。”
道衍看他时许，忽然哈哈大笑。乐之扬莫名其妙，也随之苦笑。道衍笑了数声，忽然一挥手，冷冷道：“道灵师弟，你请回吧。”
“什么？”乐之扬一愣。
道衍笑了笑，慢悠悠说道：“不是为兄无情，事关重大，你遮遮掩掩，叫人无法深信。”
乐之扬甚感为难，朱元璋的所在万不能说，道衍心有疑惑也是理所当然。心念及此，微微笑道：“这个好办，道衍师兄，你大可将我制住，点穴也好，捆绑也好。我若对燕王不利，你立马就能取我的小命儿。”
道衍愣了一下，皱眉打量乐之扬，忽道：“你想好了？”乐之扬心中闪过朱微的面孔，深吸一口气，笑道：“想好了。”伸出双手，“请动手。”
道衍点了点头，神情稍稍缓和，举手拍了两下，树丛里闪出一个家丁。道衍说道：“取一副镣铐过来。”
家丁离开，取来一副精钢镣铐，道衍指着乐之扬：“给他拷上。”家丁应声上前，先拷双手，再拷双脚。
乐之扬举手抬足，镣铐叮当作响，当下笑道：“道衍师兄，这下子行了么？”道衍哼了一声，向那家丁道：“你带路。”
家丁转身向前，乐之扬跟在后面，道衍押尾，跟在乐之扬数尺之后。
乐之扬虽未回头，也感觉道衍有如张满的强弓，将发未发，杀气充盈，冷如冰，锐如刺，乐之扬如芒在背，禁不住汗毛竖起、冷汗迸出，才走百十步，内衣已被冷汗浸湿。他极力意守丹田，长吐缓吸，方才勉强平静。
窄门之内暗藏乾坤，竟是一座极大的宅子。三人七折八拐，走了半晌也未见尽头，一路上卫士出没，全副武装，杀气腾腾，乐之扬不由暗自嘀咕：“朱灯巷不是温柔乡么？看这儿，分明就是一所兵营。”
忽然前方一亮，出现一个大堂。燕王坐在一张交椅上，低头阅览文卷，郑和手持拂尘，躬身站在一旁。下首右侧站着朱高炽、朱高煦兄弟，左侧则是一对陌生将官，一个面皮白皙，相貌精明，一个面如重栆，粗犷有力。
乐之扬走进厅堂，堂内人纷纷注目望来，燕王浓眉紧皱，神情迷惑，乐之扬笑了笑，待要说话，后颈忽然一痛，耳听道衍厉声喝道：“跪下！”
乐之扬要害被制，无奈叹一口气，徐徐跪下左膝。道衍的五指如钩，不离他的脖子，乐之扬稍有异动，势必脑袋搬家。
燕王摆一摆手，沉声道：“道衍，怎么回事？”
“禀殿下。”道衍说道，“他闯入宅子，声称晋王谋逆，占据了紫禁城。”
众人无不变色，燕王腾身站起，瞪着乐之扬锐声叫道：“此话当真？”
“千真万确。”乐之扬大声说道，“我以人头担保。”
朱高煦呸了一声，骂道：“你的狗头值几个钱……”忽见父亲怒目望来，脑袋一缩，后面的挖苦话儿咽了回去。
“那么……”燕王回望乐之扬，“父皇何在？”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬停顿一下，“至于身在何处，恕我不能多言……”忽觉后颈剧痛，只听道衍冷冷说道：“见不到圣上，我们怎么信你……”
“道衍，先别动手！”燕王沉吟一下，“道灵仙长，宫中的变故你详细说说。”
乐之扬只好耐着性子，将晋王之乱的来龙去脉详细说了一遍，只是略过逃出禁城一段。朱高煦忍不住问道：“你们怎么逃出宫的？”乐之扬摇头道：“我不能说。”朱高煦怒道：“为什么？”
乐之扬道：“事关圣上隐匿之所，一旦说了，各位精明厉害，不难猜出方位。”
众人面面相对，朱高炽道：“皇祖为何不肯现身？难道信不过亲生儿子？”乐之扬道：“晋王也是亲生儿子？”朱高煦怒道：“他信不过咱们，咱们为何帮他？”
“混账！”燕王怒视朱高煦，“有你说话的份儿吗？”朱高煦哼了一声，扭头不语。
道衍忽道：“二殿下所言不是毫无道理。陛下不见王爷，就是心存疑虑，我们贸然勤王，落到最后，只怕非但无功，还有过错。”
燕王皱眉，转向红面将官：“邱福，你说呢？”邱福粗声大气地说：“陛下心意难测，这个道长又说得不清不楚。以小将之见，知己知彼，查探清楚之前，最好按兵不动。”
“不行。”乐之扬大急，“禁军围攻锦衣卫，卫所一破，晋王就能掌控京城，那时候，我们谁也别想活命。”
燕王不动声色，又看白脸将官：“张钰，你怎么看？”
张钰想了想，从容说道：“小将以为，宁可信其有，不可信其无。若是假的，陛下顾念父子之情，或许还容王爷活命，倘若晋王谋逆是真，一旦当权……王爷必死无疑。”
“果然是张钰。”燕王点了点头，“所思所想，与我一样。”扬起脸来，“道衍，你说呢？”
道衍叹一口气，松开乐之扬的后颈：“王爷心意已决，道衍无话可说。不过，晋王夺下印玺，掌握禁军，我们有心勤王，怕也无力回天。”
燕王打个手势，家丁解开乐之扬的镣铐。燕王抱拳笑道：“仙长莫怪，事体甚大，本王不得不小心从事。”
“不打紧。”乐之扬苦笑道，“还请王爷设法，若再迟慢，锦衣卫怕是守不住了。”
燕王与道衍交换一个眼色，说道：“张钰、邱福。”张、邱二人应声上前，燕王道：“你们召集人马，待我号令。”
两人奉命退下，燕王起身，抽出一卷图轴，展开时却是一副京城地图，图上描画入微，一墙一角历历分明。
燕王指点锦衣卫所：“锦衣卫满打满算，不过三千来人，加上事发仓促，召集者不会超过两千。京城守军十五万，城外龙骧、虎贲两营各有五万，城内禁军也有五万，倘若合军一处，摧破锦衣卫当如泰山压卵。不过，老三好高骛远，区区锦衣卫不在他眼里，当前应是分兵把守各处，一举控制京城。”他指点地图，道衍取出炭笔，圈出街衢要害，标出三十余处。
乐之扬不懂军事，看得一头雾水，又担忧朱微的安危，心急如焚，不由踱来踱去，犹如热锅上的蚂蚁。殊不知谋定而后战，燕王惯经战阵，深知此理，是以心无旁骛，一面端详地图，一面屈指计算：“除掉禁城守军，围攻锦衣卫的兵马不会超过六千。”
道衍道：“晋王庸碌，但有冲大师辅佐。那和尚狡黠善谋，发现受阻，一定派兵驰援。”
燕王默然点头，朱高炽插嘴道：“晋王会调集城外守军么？”
“不会。”道衍满有把握，“但凡谋逆，最忌引入外军，人多心乱，必成败局。依我看，晋王一定先内后外、先近后远，今晚封闭城门，肃清城内异己，等到天亮，大局已定，再派使节出城，更换两营大将。”
乐之扬按捺不住，冲口问道：“你们有多少人？”声量甚大，众人注目望来。燕王和道衍对望一眼，说道：“五百人。”
“五百人？”乐之扬傻了眼。
“我的三卫，都在北平。”燕王说到这儿，微微叹气。
其时大明诸王，均有三卫亲兵，一卫千人。镇边藩王，如晋、燕、宁亲兵较多，宁王朵颜三卫，足有精骑万人，内地诸王亲兵较少，可也暗养私兵，名为一卫千人，两千三千也是常事。不过藩王进京朝圣，三卫不能随行，只能留在封地，诸王无兵可用，造起反来也有心无力。
道衍看出乐之扬心思，说道：“你别小看这五百人，均是百里挑一的精兵。自古兵不在多，善而用之即可。”
乐之扬将信将疑：“那五百人在哪儿？”燕王道：“就在这儿。”
“这儿？”乐之扬越发诧异。
“不错！”道衍点头，“晋王之乱，本在意料之中，王爷早有防范。”
乐之扬惊讶道：“是么？”
“还记得秦淮河上么？”道衍说道，“那时王爷料到晋王图谋不轨，推算时日，若要作乱，就在这数日之间。可惜王爷受到猜疑，无法面圣禀告此事，唯有暗中筹备、以防万一。今早王爷假意出城，做出返回北平的架势，麻痹晋王的耳目。其后返回京城、蓄积兵马，晋王若有异动，当可出其不意，给他致命一击……”说到这儿，颇有遗憾，“可惜人算不如天算，没料到晋王釜底抽薪，将皇族一网打尽，更掌握了京城的禁军。”
“是啊。”乐之扬忧心如焚，“禁军太多，我们人太少，打起来没有胜算……”
“那也未必。”燕王接口说道，“禁军人多，但要控制全城，须得分散布防，围攻锦衣卫人数不会超过一万。我专而敌分，并非全无胜算，如今先解锦衣卫之围，合军一处，约有三千之众，有了这三千人马，我就能跟老三好好地斗一阵。”说着豪气顿生、神采飞扬，这神情乐之扬似曾相识，一转念头，想起不久之前，朱元璋也曾如此。这两人不愧是父子，性情想似，遇强越强，越是身处困境，越是气势高昂。
这时邱福入内，大声道：“王爷，人马备妥，何时出击，还望示下。”
身子借力反弹，飘如浮云，悠然悬在半空。
如同长刀一般，长枪也被带偏，撞入其他长枪，枪杆相撞，乱成一团。七八根长枪绞在一起，失去了准头，随着乐之扬的剑势歪来倒去。
朱微看在眼里，心中佩服，手里也未闲着，“秋神剑”飘如细雨，几乎同一时间刺向数名持枪武士的手腕。
武士受困“止戈五律”，本就别扭难受，忽见剑光袭来，登时慌乱，丢了长枪后退躲闪。乐、朱二人得到空隙，飘然落在地上。
锦衣卫训练有素，明知对手厉害，可也没有吓倒，发一声喊，稍退又进，长枪锐矛向两人刺来。乐之扬正想设法破阵，不意朱微使一招“天元式”，脚尖点地，旋风狂转，嚓嚓嚓，剑锋所过，靠近的枪矛尽被截断。
“好快的剑。”乐之扬脱口称赞，朱微听见，冲他嫣然一笑，火光映照之下，宛如优昙花开，清丽绝俗。
乐之扬看得一呆，忘了身在何处，锦衣卫悍勇非常，枪矛虽断，仍是向前戳来。朱微见状，忙叫：“小心……”说着长剑挥舞，使得仍是“天元式”的剑招，这一路剑法讲究先己后人，定而后乱。好比下棋，先落“天元”之位，以之为轴，徐图八方，故在“奕星剑”里最适合群战，以寡敌众，无往不胜，朱微一旦使出，只见剑光星闪，近身的枪矛都被挑开。
乐之扬醒悟过来，暗叫惭愧，使出“止戈五律”，挽住七八条枪矛，忽左忽右地转了两个圈子，哒哒哒响声不绝，枪矛登时掉落一地。
众武士又惊又怕，齐声发喊，纷纷撤退，后面数十人左手持盾，右手持刀，藏在盾牌之后，翻翻滚滚地逼向二人。
乐之扬皱了皱眉，横剑在胸，锐声叫道：“张指挥使何在？”
一声哨响，刀盾武士应声停下，乌沉沉的盾牌衬着明晃晃的长刀，形如一堵铁墙将两人团团围住。
乐之扬暗暗叫好，锦衣卫不愧是朱元璋的心腹近卫，果然训练有素。数十名刀盾手聚散进止，严丝合缝，整齐如一。
沉寂片刻，铁墙后有人说道：“足下是东宫的道灵仙长？”正是之前的张敬祖。
“正是小道。”乐之扬说道，“我奉圣旨，来见张指挥使。”
“圣旨？”张敬祖哼了一声，“什么圣旨。”
乐之扬取出信封，晃了一晃，说道：“圣上的亲笔信。”对面沉默片刻，张敬祖说道：“你丢过来。”乐之扬道：“你先出来。”
沉默一下，张敬祖道：“不成，我一露面，难保不变成你的靶子。”
乐之扬也觉有理，可事关重大，最怕所托非人，只好说道：“圣上要我当面交给阁下。”
张敬祖冷哼一声，再不言语，乐之扬知道他心有狐疑，正想如何取信对方，忽听朱微扬声叫道：“张指挥使，你认得我么？”扯掉东坡帽，乌黑漆亮的长发瀑布似的披拂下来。
“宝辉公主。”张敬祖冲口而出，跟着沉默一下，说道，“闪开。”
盾牌应声分开，走出一个人来，高瘦精悍，目光凌厉，望着两人疑惑不定。东宫之时，乐之扬与张敬祖见过两面，虽未交谈，彼此容貌倒还记得，认出此人就是正角儿，便将朱元璋的亲笔信递了过去。
张敬祖接过，撕开一瞧，脸色大变。打一个手势，四面的武士纷纷散开。
张敬祖走上前来，冲着二人恭恭敬敬地做了个揖，苦笑道：“二位多有得罪，眼下形势混乱，张某不敢大意。”
“无妨。”乐之扬说道，“宫中……”话没说完，张敬祖使一个眼色：“二位随我来。”当先进了内堂。乐之扬与朱微对望一眼，也只好跟上。
到了内堂，张敬祖屏退武士，凑近烛火细看书信，脸色倏忽变化，先是震惊、继而沮丧、进而犹豫不定，到最后似乎陷入沉思。
指挥所外，叫骂声不绝于耳，禁军和锦衣卫仍在交锋。乐之扬焦躁起来，叫道：“张指挥使。”
张敬祖一愣，醒悟过来，折起信纸揣入怀里，伸手摸了摸额头，发现尽是冷汗。他望着二人，脸色忽明忽暗，眼神难以捉摸，沉默一下，拱手说道：“惭愧，宫中发生如此异变，张某竟然一无所知，锦衣卫上下都有失察之责。”
乐之扬忍不住问道：“陛下说信上有平乱的方略，到底如何平乱？”
“这个么？”张敬祖慢吞吞说道，“陛下让你们去找燕王。”
“燕王？”乐之扬一愣，“他不是回北平了么？”
“谁说的？”张敬祖不胜诧异。
“宁王说的！”乐之扬说道，“他说燕王一早出城向北去了。”
张敬祖端详乐之扬，点头道：“你说得也没错，不过，那只是他的诡计。”
“诡计？”乐之扬又是一愣，“此话怎说？”
张敬祖道：“他出城之后，又化妆返回……”朱微“啊”了一声，冲口道：“回藩邸么？”
“不是。”张敬祖摇头，似乎也很困惑，“他没回藩邸，而是去了别的地方。”
“什么地方？”朱微急切又问，“你知道在哪儿么？”张敬祖瞧她一眼，点头道：“我当然知道。”
朱微盯着张敬祖，似乎难以置信，犹豫一下，轻声说：“张指挥使，你，你难道在监视四哥？”
张敬祖干笑两声，并不回答。乐之扬冷眼旁观，心里十分明白：朱元璋刻忌多疑，不但用锦衣卫监视群臣，连自己的儿子也信不过。看起来，晋王逆谋得逞实属侥幸，若非“乐道大会”，冲大师手段再高、胆量再大，要想成功也是白日做梦。
朱微想了想，说道：“既然父皇有令，还请张指挥使带我们去见四哥。”
“我走不开。”张敬祖停顿一下，“圣上有令，让我率锦衣卫固守此地，牵制作乱的禁军。”他转向墙角，叫道，“马靴！”
墙角应声洞开，走出一个男子，年约三十，平民装束，相貌平常，唯独穿了一双漆亮的马靴，走到张敬祖面前，一言不发，默默抱拳行礼。
“马靴！”张敬祖道，“你带道灵仙长去找燕王。”
马靴回望乐之扬一眼，转身就走，乐之扬快步跟上，朱微正要尾随，张敬祖一伸手将她拦住：“公主殿下，你留在卫所。”
“什么？”朱微一愣，“你说什么？”
张敬祖咳嗽一声，说道：“圣上信中说了，公主殿下留在卫所，道灵仙长去见燕王。”
“不行。”朱微冲口叫道，“我也要去。”
“圣意难违。”张敬祖冷冷道，“公主殿下，还请不要与下官为难。”
“我不信。”朱微呆了呆，“你把信给我瞧瞧。”
张敬祖摇头：“圣上说了，这一封信只有下官能看。”
“可是……”朱微眼泪也快流出来，乐之扬轻轻扯了扯她的衣袖，笑道：“别着急，我又不是一去不回。”转身问道，“张指挥使，禁军势大，这儿守得住么？”
张敬祖道：“卫所建造之初，为防非常之变，设有防御之能。内宅机关无数、四通八达，外墙攻破，也可退入内宅，即便对方火攻，也可支撑一个时辰。”
“一个时辰？”乐之扬皱起眉头，“一个时辰以后呢？”
张敬祖深深看他一眼，苦笑道：“一个时辰以后，仙长可为下官收尸。”
乐之扬脸色微变：“这么说，只有一个时辰找到燕王。”
“不止如此。”张敬祖吐一口气，神色凝重，“你还得说服他勤王。”
“什么意思？”朱微大为惊讶，“你是说，四哥不会勤王？”
“这个难说。”张敬祖微微苦笑，“圣上信中交代，仙长此去，不能泄露他的所在。”
乐之扬心中豁亮，朱元璋一定看出他对朱微的情意，故将朱微留在卫所，如此一来，乐之扬千方百计也要说服燕王、解救卫所之围，更不敢泄露朱元璋藏身之地。进而推断，禁军围攻锦衣卫，也在老皇帝意料之中，朱元璋老谋深算，果然名不虚传。
意想及此，乐之扬头皮发麻，心头生出一丝恐惧。席应真临走之前，反复叮嘱他不要涉入帝王家事，而今他越陷越深，已然无法自拔，一想到朱元璋的手段，便觉心惊胆颤，可是看着朱微的双眼，他又恐惧尽消，豪气顿生，只觉天下再无难事。
一时间，乐之扬转了七八个念头，忽而笑道：“张指挥使，陛下就相信我能说服燕王？”
“形势使然。”张敬祖漫不经意地说，“燕王若不勤王，照样不能活命。”
乐之扬道：“燕王无兵无将，又该如何勤王。”张敬祖道：“圣上书信如此，下官照本宣科。”停顿一下，意味声长地道，“燕王天纵英才，必有取胜之法。”
“好。”乐之扬笑了笑，“我就走一遭。”瞥了朱微一眼，小公主望着他，眼里满含关切，口唇微微一动，眼眶里倏尔聚满泪水。
乐之扬冲她笑笑，吸一口气，向马靴说道：“阁下请带路。”马靴点一点头，快步走向墙洞，乐之扬紧跟其后，走到洞口前，忽听朱微叫道：“乐之……道灵，你……”嗓音呜咽，带上哭腔。
乐之扬心如刀割，猛一咬牙，硬起心肠，向前走了十来步，身后门户闭合，光亮消失。马靴手里多了一支火把，火光摇曳，照得暗道忽明忽暗。不一会儿，前方出现一道铁闸，闸前有锦衣武士守卫。
马靴拿出令牌，武士验过，绞起闸门。两人通过，再走百十步，又有铁闸守卫在前。如此层层设防，乃是避免敌人发现地道入口，趁隙攻入卫所。乐之扬看在眼里，稍稍安心，寻思锦衣卫果如张敬祖所说，机关重重，不易攻破。
思索间，地道到了尽头，掀开盖子，干草味儿扑鼻而来，乐之扬环视周围，却是一间草料马房。
马靴一言不发，低头向前。乐之扬没奈何，只得跟上。
出了草料房，穿过无人民宅，进入一条小巷，巷子里三三两两站着百姓，战战兢兢地眺望远处。那儿呼声震天、火光隐隐，不时传来巨响，乐之扬情知禁军开始进攻卫所，心中七上八下，端端无法平静。
他呆呆观望，脑子混沌一团，直到马靴叫唤，方才回过神来。乐之扬无精打采，跟在马靴后面。马靴貌不惊人，脚力却很惊人，穿着一双马靴，走路却无声息，穿街绕巷，娴熟至极。他俨然知道禁军巡逻路线，遇上巡逻队伍之前，总能先行一步避开。
二人一路走过，无所阻碍。到了僻静处，马靴脚下一拐，忽然钻入一条长巷，巷子里空寂少人，家家户户悬挂红灯，烛影摇红，灯火暧昧，穿行其间，令人心生迷思、浮想联翩。
乐之扬认得这一条巷子，本名“春喜巷”，乃是秦淮名妓在城里的寓所，多为相好的权贵购置。某些权贵碍于声名，不便公然出入青楼，就在这巷里买下馆舍，入夜后将名妓接入幽会。这秘密人所共知，但因买屋人多是王公贵戚，官府纵然知道，也无人敢来查探。因其入夜后家家户户高挂红灯，京城百姓又称其“朱灯巷”，妒恨之余，意有所指。
马靴脚下不停，走到巷子尽头，停在一道窄门前，指了指门户，身子一缩，没入阴影深处，静声息气，俨然消失不见。
乐之扬心中暗凛，锦衣卫的探子神出鬼没，自己所作所为，未必没有受到监视。犹豫一下，再看那一道窄门，乌漆墨黑，上有铜环。乐之扬把心一横，抓住铜环敲了两下，可是无人应门。焦躁间，忽听窄门那边传来细微呼吸，长吐缓吸，非但是内家好手，而且不止一人。
他心头一动，纵身跳起，脚尖在墙上一点，人已越过丈余高墙，循声望去，黑暗里几团人影伏在门前，手中的兵刃闪闪发亮。
乐之扬落到一人身后，轻轻拍了拍他的肩膀，那人回头一惊，刚要呼叫，就被乐之扬点中要穴。其他数人应声回头，乐之扬“洞箫指”左右齐发，一一点倒，众人兵刃坠地，叮当作响。
乐之扬转身入内，不料一道人影从暗里蹿出，瞬息连出六掌。乐之扬措手不及，接连后退，那人紧随不舍，拳脚飘飘洒洒，不给人喘息之机。乐之扬欲要回击，他又飘然退走，俨然一团烟雾，打之不着，挥之不去，一连二十余招，打得乐之扬只有招架之功、几无还手之力，无奈之下，只好叫道：“道衍师兄！”
那人咦了一声，飘然后退，光头僧袍，正是道衍，他盯着乐之扬，似乎惊讶，又似警惕，皱眉道：“是你？”
乐之扬缓过气来，竟觉手脚酸软。方才道衍所用武功，远远超乎想象，亦且招招狠辣，几乎儿要了他的小命。乐之扬盯着道衍满心疑惑：“这和尚的武功何时怎样高了？莫非他先前一直藏私，没有显露真正本事……”
道衍见他沉默，厉声道：“怎么不说话？”乐之扬定一定神，笑道：“师兄见谅，我有要事求见燕王？”
“燕王？”道衍眼里疑虑更浓，目光转向地上几名守卫。
“师兄勿怪。”乐之扬尴尬道，“我打倒他们，是怕燕王受惊离开。”
道衍哼了一声，说道：“你怎么知道燕王在这儿？”乐之扬知他精明，索性直言：“锦衣卫告诉我的。”
“锦衣卫？”道衍双眉一扬，“这跟锦衣卫什么关系？”
“道衍师兄，事出有因。”乐之扬说道，“你先带我去见燕王。”
“急什么？”道衍面沉如水，死死盯着乐之扬，“锦衣卫让你来的？”
“不是。”乐之扬微微摇头，“陛下让我来的。”
“陛下？”道衍皱了皱眉，意似不信。
乐之扬一咬牙，锐声道：“晋王叛乱，占据了紫禁城。”道衍一愣，冲口而出：“陛下呢？”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬顿了一下，“他令我前来，召集燕王平乱。”
道衍面皮紧绷，目光闪动，足见心念变化剧烈。乐之扬见他不语，焦躁起来，说道：“道衍师兄，还等什么？”
道衍看他一眼，慢慢说道：“你说圣上逃脱大难，他如今在哪儿？”
乐之扬心头一震，盯着道衍，满心疑惑。可是道衍城府甚深，心意极少流露，乐之扬看来看去，也猜不出他心中所想，只好摇头道：“我不能说。”
道衍看他时许，忽然哈哈大笑。乐之扬莫名其妙，也随之苦笑。道衍笑了数声，忽然一挥手，冷冷道：“道灵师弟，你请回吧。”
“什么？”乐之扬一愣。
道衍笑了笑，慢悠悠说道：“不是为兄无情，事关重大，你遮遮掩掩，叫人无法深信。”
乐之扬甚感为难，朱元璋的所在万不能说，道衍心有疑惑也是理所当然。心念及此，微微笑道：“这个好办，道衍师兄，你大可将我制住，点穴也好，捆绑也好。我若对燕王不利，你立马就能取我的小命儿。”
道衍愣了一下，皱眉打量乐之扬，忽道：“你想好了？”乐之扬心中闪过朱微的面孔，深吸一口气，笑道：“想好了。”伸出双手，“请动手。”
道衍点了点头，神情稍稍缓和，举手拍了两下，树丛里闪出一个家丁。道衍说道：“取一副镣铐过来。”
家丁离开，取来一副精钢镣铐，道衍指着乐之扬：“给他拷上。”家丁应声上前，先拷双手，再拷双脚。
乐之扬举手抬足，镣铐叮当作响，当下笑道：“道衍师兄，这下子行了么？”道衍哼了一声，向那家丁道：“你带路。”
家丁转身向前，乐之扬跟在后面，道衍押尾，跟在乐之扬数尺之后。
乐之扬虽未回头，也感觉道衍有如张满的强弓，将发未发，杀气充盈，冷如冰，锐如刺，乐之扬如芒在背，禁不住汗毛竖起、冷汗迸出，才走百十步，内衣已被冷汗浸湿。他极力意守丹田，长吐缓吸，方才勉强平静。
窄门之内暗藏乾坤，竟是一座极大的宅子。三人七折八拐，走了半晌也未见尽头，一路上卫士出没，全副武装，杀气腾腾，乐之扬不由暗自嘀咕：“朱灯巷不是温柔乡么？看这儿，分明就是一所兵营。”
忽然前方一亮，出现一个大堂。燕王坐在一张交椅上，低头阅览文卷，郑和手持拂尘，躬身站在一旁。下首右侧站着朱高炽、朱高煦兄弟，左侧则是一对陌生将官，一个面皮白皙，相貌精明，一个面如重栆，粗犷有力。
乐之扬走进厅堂，堂内人纷纷注目望来，燕王浓眉紧皱，神情迷惑，乐之扬笑了笑，待要说话，后颈忽然一痛，耳听道衍厉声喝道：“跪下！”
乐之扬要害被制，无奈叹一口气，徐徐跪下左膝。道衍的五指如钩，不离他的脖子，乐之扬稍有异动，势必脑袋搬家。
燕王摆一摆手，沉声道：“道衍，怎么回事？”
“禀殿下。”道衍说道，“他闯入宅子，声称晋王谋逆，占据了紫禁城。”
众人无不变色，燕王腾身站起，瞪着乐之扬锐声叫道：“此话当真？”
“千真万确。”乐之扬大声说道，“我以人头担保。”
朱高煦呸了一声，骂道：“你的狗头值几个钱……”忽见父亲怒目望来，脑袋一缩，后面的挖苦话儿咽了回去。
“那么……”燕王回望乐之扬，“父皇何在？”
“陛下侥幸逃脱。”乐之扬停顿一下，“至于身在何处，恕我不能多言……”忽觉后颈剧痛，只听道衍冷冷说道：“见不到圣上，我们怎么信你……”
“道衍，先别动手！”燕王沉吟一下，“道灵仙长，宫中的变故你详细说说。”
乐之扬只好耐着性子，将晋王之乱的来龙去脉详细说了一遍，只是略过逃出禁城一段。朱高煦忍不住问道：“你们怎么逃出宫的？”乐之扬摇头道：“我不能说。”朱高煦怒道：“为什么？”
乐之扬道：“事关圣上隐匿之所，一旦说了，各位精明厉害，不难猜出方位。”
众人面面相对，朱高炽道：“皇祖为何不肯现身？难道信不过亲生儿子？”乐之扬道：“晋王也是亲生儿子？”朱高煦怒道：“他信不过咱们，咱们为何帮他？”
“混账！”燕王怒视朱高煦，“有你说话的份儿吗？”朱高煦哼了一声，扭头不语。
道衍忽道：“二殿下所言不是毫无道理。陛下不见王爷，就是心存疑虑，我们贸然勤王，落到最后，只怕非但无功，还有过错。”
燕王皱眉，转向红面将官：“邱福，你说呢？”邱福粗声大气地说：“陛下心意难测，这个道长又说得不清不楚。以小将之见，知己知彼，查探清楚之前，最好按兵不动。”
“不行。”乐之扬大急，“禁军围攻锦衣卫，卫所一破，晋王就能掌控京城，那时候，我们谁也别想活命。”
燕王不动声色，又看白脸将官：“张钰，你怎么看？”
张钰想了想，从容说道：“小将以为，宁可信其有，不可信其无。若是假的，陛下顾念父子之情，或许还容王爷活命，倘若晋王谋逆是真，一旦当权……王爷必死无疑。”
“果然是张钰。”燕王点了点头，“所思所想，与我一样。”扬起脸来，“道衍，你说呢？”
道衍叹一口气，松开乐之扬的后颈：“王爷心意已决，道衍无话可说。不过，晋王夺下印玺，掌握禁军，我们有心勤王，怕也无力回天。”
燕王打个手势，家丁解开乐之扬的镣铐。燕王抱拳笑道：“仙长莫怪，事体甚大，本王不得不小心从事。”
“不打紧。”乐之扬苦笑道，“还请王爷设法，若再迟慢，锦衣卫怕是守不住了。”
燕王与道衍交换一个眼色，说道：“张钰、邱福。”张、邱二人应声上前，燕王道：“你们召集人马，待我号令。”
两人奉命退下，燕王起身，抽出一卷图轴，展开时却是一副京城地图，图上描画入微，一墙一角历历分明。
燕王指点锦衣卫所：“锦衣卫满打满算，不过三千来人，加上事发仓促，召集者不会超过两千。京城守军十五万，城外龙骧、虎贲两营各有五万，城内禁军也有五万，倘若合军一处，摧破锦衣卫当如泰山压卵。不过，老三好高骛远，区区锦衣卫不在他眼里，当前应是分兵把守各处，一举控制京城。”他指点地图，道衍取出炭笔，圈出街衢要害，标出三十余处。
乐之扬不懂军事，看得一头雾水，又担忧朱微的安危，心急如焚，不由踱来踱去，犹如热锅上的蚂蚁。殊不知谋定而后战，燕王惯经战阵，深知此理，是以心无旁骛，一面端详地图，一面屈指计算：“除掉禁城守军，围攻锦衣卫的兵马不会超过六千。”
道衍道：“晋王庸碌，但有冲大师辅佐。那和尚狡黠善谋，发现受阻，一定派兵驰援。”
燕王默然点头，朱高炽插嘴道：“晋王会调集城外守军么？”
“不会。”道衍满有把握，“但凡谋逆，最忌引入外军，人多心乱，必成败局。依我看，晋王一定先内后外、先近后远，今晚封闭城门，肃清城内异己，等到天亮，大局已定，再派使节出城，更换两营大将。”
乐之扬按捺不住，冲口问道：“你们有多少人？”声量甚大，众人注目望来。燕王和道衍对望一眼，说道：“五百人。”
“五百人？”乐之扬傻了眼。
“我的三卫，都在北平。”燕王说到这儿，微微叹气。
其时大明诸王，均有三卫亲兵，一卫千人。镇边藩王，如晋、燕、宁亲兵较多，宁王朵颜三卫，足有精骑万人，内地诸王亲兵较少，可也暗养私兵，名为一卫千人，两千三千也是常事。不过藩王进京朝圣，三卫不能随行，只能留在封地，诸王无兵可用，造起反来也有心无力。
道衍看出乐之扬心思，说道：“你别小看这五百人，均是百里挑一的精兵。自古兵不在多，善而用之即可。”
乐之扬将信将疑：“那五百人在哪儿？”燕王道：“就在这儿。”
“这儿？”乐之扬越发诧异。
“不错！”道衍点头，“晋王之乱，本在意料之中，王爷早有防范。”
乐之扬惊讶道：“是么？”
“还记得秦淮河上么？”道衍说道，“那时王爷料到晋王图谋不轨，推算时日，若要作乱，就在这数日之间。可惜王爷受到猜疑，无法面圣禀告此事，唯有暗中筹备、以防万一。今早王爷假意出城，做出返回北平的架势，麻痹晋王的耳目。其后返回京城、蓄积兵马，晋王若有异动，当可出其不意，给他致命一击……”说到这儿，颇有遗憾，“可惜人算不如天算，没料到晋王釜底抽薪，将皇族一网打尽，更掌握了京城的禁军。”
“是啊。”乐之扬忧心如焚，“禁军太多，我们人太少，打起来没有胜算……”
“那也未必。”燕王接口说道，“禁军人多，但要控制全城，须得分散布防，围攻锦衣卫人数不会超过一万。我专而敌分，并非全无胜算，如今先解锦衣卫之围，合军一处，约有三千之众，有了这三千人马，我就能跟老三好好地斗一阵。”说着豪气顿生、神采飞扬，这神情乐之扬似曾相识，一转念头，想起不久之前，朱元璋也曾如此。这两人不愧是父子，性情想似，遇强越强，越是身处困境，越是气势高昂。
这时邱福入内，大声道：“王爷，人马备妥，何时出击，还望示下。”